The Blue Pennant vous présente chaque fin de semaine son top 25 actualisé des meilleurs prospects disponibles pour la prochaine Draft NFL.

Si les prospects issus d’Alabama figurent parmi les plus plébiscités par les franchises NFL, ce n’est pas un hasard. Une fois de plus, le Tide a remporté le titre national et s’apprête à dire au revoir à plusieurs grands joueurs appelés à devenir des cadors dans la Ligue. Finaliste malheureux, Clemson n’est pas en reste au niveau du talent, ni les habitués que sont Mississippi, Ohio State ou encore Notre Dame. Retrouvez notre dernier point sur les prospects avant le NFL Scouting Combine d’Indianapolis, qui se déroulera du 23 au 29 février.

Les décisions

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Les bonnes décisions

LB Myles Jack, UCLA
Suite à la blessure qui a mis un terme à sa saison, Myles Jack a décidé de quitter UCLA pour se préparer pour la NFL à plusieurs mois de la draft. Une décision qui prouve que le joueur est bien plus attaché à réussir dans la Ligue plutôt qu’à obtenir son diplôme. Pas d’hypocrisie. Les scouts ne lui tiendront sans doute pas rigueur d’avoir quitté les bancs de l’école, surtout en considérant ses formidables qualités.

TE Austin Hooper, Stanford
Après une saison réussie, achevée en fanfare par deux victoires triomphantes en finale de Pac-12 et au Rose Bowl, Austin Hooper s’est imposé comme une alternative solide en attaque lorsque Christian McCaffrey n’était pas au centre de l’attention. Solide pour bloquer et habile de ses mains à la réception, le joueur pourrait en plus profiter de la bonne réputation des tight ends sortis de Stanford ces dernières années.

Les mauvaises décisions

OT Germain Ifedi, Texas A&M
Blessé une bonne partie de la saison, Germain Ifedi s’est peut être précipité en se présentant à la draft. Alors que Texas A&M a placé un offensive tackle au premier tour trois années consécutives, il paraît peu probable que la série continue avec Ifedi.

QB Christian Hackenberg, Penn State
Considéré comme une future vedette, Christian Hackenberg n’a jamais confirmé son potentiel et s’est même trouvé en difficulté la majeure partie de la saison. Il aurait sans doute été préférable pour la suite de sa carrière qu’il reste à Penn State une saison de plus pour se rattraper aux yeux des scouts.

Big Board – Top 25

OT Laremy Tunsil, Ole Miss (Crédits photo : AP Photo/Rogelio V. Solis)

1. OT Laremy Tunsil, Mississippi

2. DE Joey Bosa, Ohio State
Fiesta Bowl : vs. Notre Dame, W 44-28 ; 4 tackles (2 solo).
Après une saison sophomore exceptionnelle où il a brillé jusqu’au bout pour décrocher le titre national avec Ohio State, Joey Bosa s’est fait beaucoup plus discret cette année. Néanmoins, ses formidables qualités physiques et athlétiques en font de loin le meilleur prospect de ligne défensive. En particulier avec les interrogations sur l’explosivité des autres pass rushers de cette classe. Avec un bon combine, Bosa pourrait aisément prétendre à la première place de la draft.
Comparable à : DE Mario Williams, Buffalo Bills

3. QB Jared Goff, California
4. LB Myles Jack, UCLA
5. RB Ezekiel Elliott, Ohio State

6. DT A’Shawn Robinson, Alabama
Cotton Bowl : vs. Michigan State, W 38-0 ; 1 tackle (0 solo).
National Championship : vs. Clemson, W 45-40 ; 3 tackles (2 solo).
Si la ligne défensive du Tide est composée de joueurs redoutables, A’Shawn Robinson est assurément le plus féroce d’entre eux. Intraitable contre la course, son gabarit imposant lui permet de semer la pagaille dans la ligne offensive adverse pour mettre la pression sur le quarterback. Prospect sans réel point faible, il semble déjà prêt pour la NFL et devrait faire parler de lui très rapidement.
Comparable à : DT Marcell Dareus, Buffalo Bills

7. CB Vernon Hargreaves, Florida
8. DE Emmanuel Ogbah, Oklahoma State
9. QB Paxton Lynch, Memphis
10. WR Laquons Treadwell, Mississippi
11. DB Jalen Ramsey, Florida State
12. WR Michael Thomas, Ohio State

DE Joey Bosa, Ohio State (Crédits photo : Jerry Lai, USA Today Sports)

13. DT Andrew Billings, Baylor
Russel Athletic Bowl : vs. North Carolina, W 49-38 ; 2 tackles (1 solo).
Bien que certains estiment que le monstrueux defensive tackle de Baylor se soit présenté trop tôt à la draft, son potentiel est tellement énorme qu’il ne devrait pas attendre trop longtemps avant d’entendre son nom appelé par une franchise. David Beaty, coach de Kansas, va jusqu’à affirmer qu’Andrew Billings est le meilleur defensive tackle depuis Ndamukong Suh. Il ne serait finalement pas étonnant qu’un GM NFL ne craque et sélectionne le joueur dans le top 10.
Comparable à : DT Aaron Donald, Los Angeles Rams

14. LB Jaylon Smith, Notre Dame
Fiesta Bowl : vs. Ohio State, L 28-44 ; 1 tackle (1 solo).
Recrue cinq étoiles en 2013, considéré comme l’un des trois meilleurs prospects de high school du pays, Jaylon Smith a depuis largement répondu aux attentes qui l’entouraient. Avec plus de cent tackles cette saison, il a été une véritable tour de contrôle pour la défense de Notre Dame. Malheureusement, le linebacker s’est blessé au genou durant le Fiesta Bowl, le forçant à passer sur le billard. L’attrait principal de Smith étant ses qualités athlétiques, certaines franchises craindraient que le Fighting Irish ne puisse se rétablir complètement et sa cote pourrait en pâtir.
Comparable à : MLB Derrick Johnson, Kansas City Chiefs

15. DL DeForest Buckner, Oregon
16. OL Ronnie Stanley, Notre Dame
17. CB Kendall Fuller, Virginia Tech
18. DE Shaq Lawson, Clemson
19. LB Leonard Floyd, Georgia
20. CB Eli Apple, Ohio State
21. LB Reggie Ragland, Alabama
22. DL Robert Nkemdiche, Mississippi
23. CB Mackenzie Alexander, Clemson
24. RB Derrick Henry, Alabama
25. WR Will Fuller, Notre Dame

Les tops 3 par position

QB Jared Goff, California (Crédits photo : Jason O. Watson/Getty Images)

Quarterbacks
1. Jared Goff, California (1er tour)
2. Paxton Lynch, Memphis (1)
3. Connor Cook, Michigan State (1-2)

Running backs
1. Ezekiel Elliott, Ohio State (1)
2. Derrick Henry, Alabama (1)
3. Devontae Booker, Utah (2-3)

Wide receivers
1. Laquon Treadwell, Mississippi (1)
2. Michael Thomas, Ohio State (1-2)
3. Will Fuller, Notre Dame (1-2)

Tight ends
1. Austin Hooper, Stanford (2-3)
2. Hunter Henry, Arkansas (2-3)
3. Nick Vannett, Ohio State (3)

Offensive tackles
1. Laremy Tunsil, Mississippi (1)
2. Ronnie Stanley, Notre Dame (1)
3. Jack Conklin, Michigan State (1-2)

Offensive guards
1. Cody Whitehair, Kansas State (2)
2. Vadal Alexander, Louisiana State (2)
3. Joshua Garnett, Stanford (2-3)

Centers
1. Max Tuerk, Southern California (2-3)
2. Nick Martin, Notre Dame (2-3)
3. Ryan Kelly, Alabama (3-4)

DL A’Shawn Robinson (Alabama) – Crédits photo : Marvin Gentry, USA TODAY

Defensive tackles
1. A’Shawn Robinson, Alabama (1)
2. Andrew Billings, Baylor (1)
3. Robert Nkemdiche, Mississippi (1)

Defensive ends
1. Joey Bosa, Ohio State (1)
2. Emmanuel Ogbah, Oklahoma State (1)
3. DeForest Buckner, Oregon (1-2)

Linebackers
1. Myles Jack, UCLA (1)
2. Jaylon Smith, Notre Dame (1)
3. Leonard Floyd, Georgia (1)

Cornerbacks
1. Vernon Hargreaves, Florida (1)
2. Eli Apple, Ohio State (1)
3. Mackenzie Alexander, Clemson (1-2)

Safeties
1. Jalen Ramsey, Florida State (1)
2. Jeremy Cash, Duke (2-3)
3. Vonn Bell, Ohio State (2-3)

Les rookies

NFL Offensive Rookies of the Year
1. RB Todd Gurley, St. Louis Rams
2. QB Jameis Winston, Tampa Bay Buccaneers
3. WR Amari Cooper, Oakland Raiders

En dépit des excellentes prestations de Jameis Winston et Amari Cooper, Todd Gurley s’est montré clairement au-dessus cette saison, se positionnant comme l’un des meilleurs running backs de la Ligue. Les Rams tiennent leur tête d’affiche pour leur retour à Los Angeles. En attendant un nouveau quarterback à la draft ?

RB Todd Gurley, Los Angeles Rams et ex-Georgia (Crédits photo : Jasen Vinlove, USA TODAY Sports)

NFL Defensive Rookies of the Year
1. CB Ronald Darby, Buffalo Bills
2. CB Marcus Peters, Kansas City Chiefs
3. DE Leonard Williams, New York Jets

S’il a brillé au niveau statistique, Marcus Peters a néanmoins été beaucoup plus visé par les quarterbacks adverses que son collègue Ronald Darby puisqu’il lui est plusieurs fois arrivé de dévisser en couverture. Le cornerback des Bills a quant à lui éteint la plupart de ses adversaires directs, une performance pour un rookie. À New York, Leonard Williams a énormément apporté à la défense contre la course des Jets.

NFL Mock Draft

L’exercice toujours compliqué du mock draft, fantaisiste même, est encore plus compliqué à l’heure des changements de coach. Pour certaines équipes comme Philadelphia ou San Francisco, le nouvel arrivant aura sans doute un fort pouvoir de décision sur les choix de draft de la franchise. Comme à Miami, où le nouveau coach pourrait être tenté de sélectionner son propre quarterback. Pour les New York Giants en revanche, la draft devrait demeurer la prérogative du GM. Quoi qu’il en soit, il y a beaucoup de talent cette année et l’embarras du choix.

1. Tennessee Titans : OT Laremy Tunsil, Mississippi
2. Cleveland Browns : QB Jared Goff, California
3. San Diego Chargers : DE Joey Bosa, Ohio State
4. Dallas Cowboys : LB Myles Jack, UCLA
5. Jacksonville Jaguars : CB Vernon Hargreaves, Florida
6. Miami Dolphins (from Baltimore Ravens) : QB Carson Wentz, North Dakota State
7. San Francisco 49ers : OL Ronnie Stanley, Notre Dame
8. Baltimore Ravens (from Miami Dolphins) : LB Leonard Floyd, Georgia
9. Tampa Bay Buccaneers : DB Jalen Ramsey, Florida State
10. New York Giants : DE Shaq Lawson, Clemson
11. Chicago Bears : DT A’Shawn Robinson, Alabama
12. New Orleans Saints : WR Laquon Treadwell, Mississippi
13. Philadelphia Eagles : QB Paxton Lynch, Memphis
14. Oakland Raiders : CB Kendall Fuller, Virginia Tech
15. Los Angeles Rams : QB Connor Cook, Michigan State
16. Detroit Lions : DE Emmanuel Ogbah, Oklahoma State
17. Atlanta Falcons : DL Robert Nkemdiche, Mississippi
18. Indianapolis Colts : RB Ezekiel Elliott, Ohio State
19. Buffalo Bills : OT Jack Conklin, Michigan State
20. New York Jets : LB Reggie Ragland, Alabama