Comme chaque mercredi, retrouvez le classement des 10 meilleurs prospects pour la draft NFL 2013 ainsi que le top 3 des plus grands espoirs par position et un portrait d’une ancienne vedette universitaire qui fait désormais les beaux jours d’une franchise NFL.

Cette semaine : vs. Texas Tech 29/55 (52.7%), 275 YDS, 1 TD, 100.7 QB Rating.
Cette saison : 195/259 (75.3%), 2 271 YDS, 25 TD, 180.8 QB Rating.

Personne ne l’attendait à ce niveau mais Geno Smith a explosé depuis le début de la saison et il profite de la relative faiblesse des autres quarterbacks du pays pour s’imposer comme le favori à ce poste pour la prochaine draft. En général, les QB font de bons premiers choix comme l’ont prouvé ces deux dernières années Cameron Newton (Auburn – Carolina Panthers) et Andrew Luck (Stanford – Indianapolis Colts). Favori pour le Heisman Trophy à l’heure actuelle malgré une mauvaise semaine et une embarrassante défaite contre Texas Tech, Geno Smith porte son équipe avec notamment deux victoires convaincantes face à Baylor et Texas. Ses statistiques impressionnantes après seulement six matches parlent pour lui. Smith va tout de même devoir se reprendre et il aura l’occasion de frapper un grand coup face à Kansas State.

Comparable à : Robert Griffin III, Washington Redskins.

Destinations possibles : Kansas City Chiefs, Oakland Raiders, Buffalo Bills, Cleveland Browns.

Cette semaine : vs. UCLA 2 tackles (2 solo), 1 TFL, 1 sack.
Cette saison : 24 tackles (17 solo, 7 ast), 6 TFL, 2 sacks, 2 BrUp, 2 FF.

Star Lotulelei est la valeur sûre de la prochaine draft en ligne défensive. Imposant nose tackle, il a confirmé les espoirs placés en lui avant le début de la saison et il est de loin le meilleur joueur des tristes Utes grâce à son acharnement et sa présence imposante en défense. A la fois athlétique et puissant, deux qualités recherchées en NFL pour jouer à ce poste, Lotulelei a pu prouver récemment qu’il était capable de prendre le meilleur sur de gros clients puisqu’il a fait passer une mauvaise soirée au center d’USC Khaled Holmes, considéré comme le meilleur prospect à son poste. Ce dernier a eu toutes les peines du monde à contenir son adversaire direct et le coaching staff des Trojans a alors assigné deux voire trois bloqueurs sur certaines actions pour empêcher la star des Utes de faire son oeuvre. Lotulelei a le potentiel d’un first pick.

Comparable à : Ryan Pickett, Green Bay Packers.

Destinations possibles : Tennessee Titans, Carolina Panthers, New Orleans Saints, Oakland Raiders, Minnesota Vikings.

3. OLB Jarvis Jones, Georgia

Cette semaine : Bye week.
Cette saison : 36 tackles (20 solo, 16 ast), 9.5 TFL, 5.5 sacks, 1 INT, 2 BrUp, 3 FF.

Son début de carrière universitaire a été difficile ; après avoir été déclaré médicalement inapte à la pratique du football par les médecins d’USC où il jouait alors, Jarvis Jones a demandé son transfert pour Georgia où il a fait mentir avec force les diagnostics californiens. Véritable monstre athlétique, il est une menace constante pour le quarterback adverse et les scouts lui prédisent déjà une grande carrière en NFL. Ses 13.5 sacks en 2011 l’ont consacré au panthéon des meilleurs pass rushers du pays et il ne fait aucun doute que de nombreuses franchises se l’arracheront en avril prochain.

Comparable à : Clay Matthews, Green Bay Packers.

Destinations possibles : New York Jets, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars, Miami Dolphins, Cleveland Browns.

4. DT Johnathan Hankins, Ohio State

Cette semaine : vs. Indiana 2 tackles (2 solo), 1 TFL.
Cette saison : 33 tackles (12 solo, 21 ast), 3 TFL, 1 sack.

Imposant, athlétique, puissant, performant ; Johnathan Hankins est tout ça à la fois. Le nose tackle des Buckeyes est la principale arme défensive d’Urban Meyer et son potentiel NFL est énorme. Sur le terrain, Hankins est une force incontestable dans les tranchées où il sème la pagaille dans les lignes offensives adverses. Réactif, il est également très bon pour contrer le jeu au sol. Les prospects avec le profil du joueur d’Ohio State ont généralement une grosse cote auprès des franchises.

Comparable à : Kris Jenkins, Carolina Panthers.

Destinations possibles : Cleveland Browns, Tampa Bay Buccaneers, Carolina Panthers, Dallas Cowboys, Cincinnati Bengals.

5. QB Matt Barkley, USC

Cette semaine : vs. Washington 10/20 (50%), 1 TD, 1 INT, 126.6 QB Rating.
Cette saison : 121/193 (62.7%), 16 TD, 6 INT, 148.0 QB Rating.

C’est le grand perdant pour l’instant alors qu’il était annoncé avant le début de la saison comme le favori incontesté pour le Heisman Trophy et le premier choix de la draft 2013. Après des débuts décevants au niveau personnel en comparaison de sa fin de saison 2011 canon, Matt Barkley a perdu gros et les scouts recommencent à le critiquer. Certains se demandent même s’il ne souffre pas d’un mal quelconque qui aurait affaibli son bras qui semble désormais moins puissant qu’en 2011 où il enchaînait les missiles en direction de ses receveurs-vedettes Lee et Woods. Après avoir relevé la tête face à Utah, Barkley s’est à nouveau montré très timide contre Washington et il devra faire bien mieux d’ici la fin de la saison s’il souhaite participer au BCS Championship Game avec ses Trojans.

Comparable à : Drew Brees, New Orleans Saints.

Destinations possibles : Kansas City Chiefs, Oakland Raiders, Buffalo Bills, Cleveland Browns.

6. ILB Manti Te’o, Notre Dame

Cette semaine : vs. Stanford 11 tackles (3 solo, 8 ast).
Cette saison : 59 tackles (27 solo, 32 ast), 2 TFL, 3 BrUp, 3 INT, 1 FR.

C’est à la surprise générale que Manti Te’o a choisi de rester une année supplémentaire à la fac. Mais là où d’autres joueurs ayant pris la même décision ont perdu gros, comme Matt Barkley et Montee Ball, le linebacker des Fighting Irish a pour l’instant fait le bon choix puisqu’il réalise une excellente saison et s’affirme comme un défenseur complet et talentueux. Te’o n’est d’ailleurs pas inhérent au bon parcours de Notre Dame puisqu’il est l’âme de la défense et un véritable poison pour ses adversaires, comme s’en souvient Denard Robinson, le QB de Michigan intercepté deux fois dans le même match par le linebacker. Le natif d’Hawaii est désormais scruté par les scouts des franchises pros qui pourraient se l’arracher en tout début de draft.

Comparable à : Rey Maualuga, Cincinnati Bengals.

Destinations possibles : Chicago Bears, Cincinnati Bengals, Minnesota Vikings, Tampa Bay Buccaneers, Kansas City Chiefs.

7. DE/OLB Barkevious Mingo, LSU

Cette semaine : vs. South Carolina 4 tackles (2 solo, 2 ast), 1 TFL, 1 sack.
Cette saison : 20 tackles (12 solo, 8 ast), 3 TFL, 2 sacks, 1 BrUp.

Barkevious Mingo est l’une des grosses cotes de la prochaine draft. Le Tiger est l’un des defensive ends les plus rapides du pays et il est un vrai danger pour les quarterbacks adverses. C’est aussi un grand leader puisqu’il a remporté le Jimmy Taylor Award lors du spring practice de LSU, un trophée qui récompense le leadership, l’effort et la performance. Même si la défense des Tigers semble moins redoutable que l’an passé, il reste que la paire formée par Mingo et son coéquipier Sam Montgomery devrait permettre à LSU de faire une fois de plus bonne figure face aux grosses écuries.

Comparable à : DeMarcus Ware, Dallas Cowboys.

Destinations possibles : Cleveland Browns, Indianapolis Colts, Tennessee Titans, New York Jets, Kansas City Chiefs, New Orleans Saints.

8. DE/OLB Bjoern Werner, Florida State

Cette semaine : vs. Boston College 1 tackle (0 solo, 1 ast), 1 BrUp.
Cette saison : 21 tackles (16 solo, 5 ast), 10 TFL, 6.5 sacks, 5 BrUp, 1 FF.

Bien qu’il sorte d’une petite forme face à Boston College, démoli par Florida State au passage, Bjoern Werner demeure l’une des grosses pointures du pays en ce qui concerne le pass rush. Avec déjà 6.5 sacks à la moitié de la saison il s’est révélé sur la scène nationale et semble déjà avoir composté son billet pour le premier tour de la draft. Après une très bonne année 2011, Werner s’est encore affuté puisqu’il a réduit son taux de masse graisseuse pendant l’offseason et le résultat est là. Né en Allemagne, le Seminole est attendu de pied ferme en NFL où il pourrait également être utilisé comme OLB dans une défense 3-4.

Comparable à : Kyle Vanden Bosch, Detroit Lions.

Destinations possibles : New Orleans Saints, Tennessee Titans, Cincinnati Bengals, Denver Broncos, Pittsburgh Steelers, Atlanta Falcons.

9. DE Sam Montgomery, LSU

Cette semaine : vs. South Carolina 3 tackles (2 solo, 1 ast), 2 TFL, 2 sacks, 1 FF.
Cette saison : 21 tackles (10 solo, 11 ast), 8.5 TFL, 4 sacks, 1 FF.

Grosse semaine pour Sam Montgomery qui a confirmé son statut de superstar en semant la pagaille dans le backfield des Gamecocks ; deux tackles for loss, deux sacks et un fumble forced ! D’excellentes statistiques pour le Tiger qui a réalisé sa meilleure performance de la saison. Excellent dans le pass rush mais également contre la course, la principale force de Montgomery est de posséder de longs bras dont il sait très bien se servir pour tenir à l’écart les offensive tackles et se projeter rapidement dans le backfield adverse pour chasser le quarterback ou le running back. LSU devrait à nouveau placer deux défenseurs très haut dans la draft avec Montgomery et Mingo.

Comparable à : Brian Cushing, Houston Texans.

Destinations possibles : Jacksonville Jaguars, Dallas Cowboys, Indianapolis Colts, Seattle Seahawks, New York Jets, Tampa Bay Buccaneers, Tennessee Titans.

10. WR Keenan Allen, California

Cette semaine : vs. Washington State 11 REC, 166 YDS, 15.1 AVG, 1 TD.
Cette saison : 52 REC, 633 YDS, 12.2 AVG, 5 TD.

Victoire précieuse pour les Golden Bears dans la division North de la conférence Pac-12, division plutôt relevée cette année. Avec à l’oeuvre l’inévitable Keenan Allen qui pourrait bien être désigné All-American à l’issue de la saison. Le receveur affiche des statistiques plutôt honnêtes en l’absence d’un quarterback d’élite pour le tirer vers le haut mais c’est surtout son potentiel NFL qui devrait séduire les scouts. Avec sa taille, sa vitesse et sa capacité à attraper les balles hautes, Allen a les caractéristiques pour s’imposer rapidement comme l’option principale dans le jeu de passe d’une franchise pro.

Comparable à : Braylon Edwards, Seattle Seahawks.

Destinations possibles : Miami Dolphins, Seattle Seahawks, St. Louis Rams, Carolina Panthers, Minnesota Vikings, New York Jets.

1) GENO SMITH, West Virginia
2) MATT BARKLEY, Southern California
3) TYLER WILSON, Arkansas

Running backs

1) MARCUS LATTIMORE, South Carolina
2) EDDIE LACY, Alabama
3) LE’VEON BELL, Michigan State

Wide receivers

1) KEENAN ALLEN, California
2) ROBERT WOODS, Southern California
3) JUSTIN HUNTER, Tennessee

Tight-ends

1) TYLER EIFERT, Notre Dame
2) DION SIMS, Michigan State
3) JORDAN REED, Florida

Offensive Tackles

1) LUKE JOECKEL, Texas A&M
2) TAYLOR LEWAN, Michigan
3) JAKE MATTHEWS, Texas A&M

Offensive Guards

1) CHANCE WARMACK, Alabama
2) BARRETT JONES, Alabama
3) JONATHAN COOPER, North Carolina

Center

1) KHALED HOLMES, Southern California
2) MARIO BENAVIDES, Louisville
3) BRAXSTON CAVE, Notre Dame

Defensive Tackles

1) STAR LOTULELEI, Utah
2) JOHNATHAN HANKINS, Ohio State
3) JOHN JENKINS, Georgia

Defensive Ends

1) BJOERN WERNER, Florida State
2) SAM MONTGOMERY, Louisiana State
3) JACKSON JEFFCOAT, Texas

Inside Linebackers

1) MANTI TE’O, Notre Dame
2) SHAYNE SKOV, Stanford
3) NICO JOHNSON, Alabama

Outside Linebackers

1) JARVIS JONES, Georgia
2) BARKEVIOUS MINGO, Louisiana State
3) C.J. MOSLEY, Alabama

Cornerbacks

1) DEE MILLINER, Alabama
2) JOHNTHAN BANKS, Mississippi State
3) XAVIER RHODES, Florida State

Safeties

1) ERIC REID, Louisiana State
2) T.J. MCDONALD, Southern California
3) KENNY VACCARO, Texas

L’ancienne gloire universitaire

CB Joe Haden, Florida / Cleveland Browns

Aujourd’hui devenu l’un des cornerbacks les plus redoutés de la Ligue, Joe Haden a auparavant été une vedette universitaire tout au long de sa carrière chez les Gators.

Premier true freshman de l’histoire de Florida à débuter le premier match de la saison comme titulaire au poste de cornerback, le natif du Maryland enregistre 63 tackles et une interception en douze rencontres pour sa première année et il est nommé Freshman All-American.

Sophomore en 2008, il dispute les quatorze rencontres de la saison et compile 77 tackles et trois interceptions. Joe Haden est également l’un des principaux contributeurs en défense dans la victoire de Florida au BCS Bowl face à Oklahoma et les Gators emmenés par Tim Tebow remportent le titre national.

En 2009, le cornerback est nommé All-American après une saison à 57 tackles, quatre interceptions et trois sacks. Il reçoit le prix de National Defensive Player of the Year et le MVP award des Gators avec Tebow.

Haden décide de se présenter à la draft NFL où il est sélectionné en septième position par les Cleveland Browns, son équipe actuelle.