Loïc Baruteu vous présente, tous les jeudis, l’actualité des meilleurs prospects pour la draft NFL 2014. Nouveauté pour cette saison : un Top 25 mis à jour chaque semaine avec un focus sur le top 10. De plus, vous saurez « who’s hot » et « who’s cold » !

Top 25 des meilleurs prospects NFL

1. QB Teddy Bridgewater, Jr, Louisville (+1)
Cette semaine : vs. Temple, W 30-7 ; 25/35 (71.4%), 348 yds, 2 TD, 173.8 QB Rating.
Cette saison : 104/145 (71.7%), 1 562 yds, 16 TD, 1 int, 197.2 QB Rating.
Pas de difficultés pour Bridgewater face à Temple avec des statistiques classiques pour lui et une victoire au bout. Le match face à Rutgers sera intéressant même si Louisville fait figure de favori. Le calendrier des Cardinals est suffisamment faible pour permettre à Bridgewater de continuer à assurer de bonnes performances sans avoir à sortir ses tripes. Vivement la saison des bowls pour pouvoir juger de la valeur du quarterback face à une opposition plus difficile. En attendant Teddy Bridgewater se retrouve au top.
Comparable à : QB Aaron Rodgers, Green Bay Packers.
Destinations probables : Arizona Cardinals, Jacksonville Jaguars, Oakland Raiders.

2. DE Jadeveon Clowney, Jr, South Carolina (-1)
Cette semaine : vs. Kentucky, W 35-28 ; Did not play.
Cette saison : 12 tackles (8 solo, 4 ast), 3 TFL, 2 sacks, 1 FF.
Même si son potentiel est impressionnant, le flou qui règne autour de Jadeveon Clowney cette saison pourrait lui porter préjudice. Le DE souffre des mêmes symptômes que Johnny Football, notamment une tête qui enfle prématurément. Clowney a montré plusieurs signes d’agacement cette saison, en particulier du fait qu’il soit trop bien gardé par les offensive lines adverses pour pouvoir aligner des statistiques aussi démentes que l’an passé, tandis que ses efforts sont parfois vains avec le manque d’expérience de ses partenaires des Gamecocks qui ne profitent pas de toutes les occasions. Le joueur s’est plusieurs fois fait porter pâle aux entraînements et il a même manqué le dernier match sans explication convaincante. Il se murmure qu’il préférerait attendre sagement la fin de la saison pour se concentrer sur sa future carrière professionnelle…
Comparable à : DE Julius Peppers, Chicago Bears.
Destinations probables : New York Giants, Oakland Raiders.

3. OLB Anthony Barr, Sr, UCLA (+2)
Cette semaine : vs. Utah, W 34-27 ; 5 tackles (5 solo), 3 TFL, 2 sacks.
Cette saison : 24 tackles (17 solo, 7 ast), 8 TFL, 3 sacks, 4 FF.
Avec sa performance face aux Utes et la baisse de popularité auprès des scouts de Jadeveon Clowney, Anthony Barr voit sa cote grimper encore un peu plus et il pourrait être le premier pass rusher appelé à la prochaine draft. Ce qui intrigue particulièrement c’est le fait qu’il possède une marge de progression encore inconnue puisqu’il était running back il y a encore deux ans. Mais la vitesse à laquelle il s’est adapté à son nouveau poste de linebacker permet de penser que Barr possède une vraie science du jeu en plus de ses qualités athlétiques. Les New York Giants, qui connaissent un début de saison épouvantable, pourraient être très intéressés par le profil du Bruin afin d’aligner enfin un linebacker digne de ce nom après des années de disette au sein cette escouade.
Comparable à : OLB Mario Williams, Buffalo Bills.
Destinations probables : New York Giants, Jacksonville Jaguars, Arizona Cardinals, Oakland Raiders.

4. OT Taylor Lewan, rSr, Michigan (-1)
Cette semaine : vs. Minnesota, W 42-13.
Les Wolverines sont toujours invaincus avec une victoire convaincante face à l’épouvantail Minnesota. Il faudra profiter de toutes les occasions avant d’affronter Ohio State en clôture de saison régulière. Quarantième match comme left tackle titulaire pour le géant Taylor Lewan qui prouve sa longévité et son talent. Bien qu’il soit NFL-ready depuis l’an dernier, le fait qu’il ne se soit pas présenté à la draft pour obtenir son diplôme l’honore. S’il souffrait de la concurrence de Luke Joeckel (Jacksonville Jaguars) et Eric Fisher (Kansas City Chiefs) l’an dernier à son poste, il va devoir faire attention cette année à Jake Matthews et Cyrus Kouandjio qui paraissent plus complets et qui pourraient lui passer devant dans l’ordre d’appel de la prochaine draft.
Comparable à : OT Jake Long, St. Louis Rams.
Destinations probables : San Diego Chargers, Arizona Cardinals, Tennessee Titans, St. Louis Rams, Carolina Panthers.

5. OT Jake Matthews, Sr, Texas A&M (+2)
Cette semaine : Bye.
Bien à l’abri derrière sa ligne offensive l’an passé avec Luke Joeckel (Jacksonville Jaguars) et Jake Matthews, Johnny Manziel a affolé les compteurs au point de remporter le Heisman Trophy. Les interrogations pesaient néanmoins cette année avec le départ de son LT vers la NFL tandis que le changement de poste de Matthews de droite à gauche était la principale inquiétude : l’ancien right tackle allait-il assurer la transition ? La réponse est oui après quelques matches où Texas A&M continue de se montrer solide, grâce à Manziel et par extension à Jake Matthews qui excelle dans son nouveau rôle. Les scouts NFL sont donc rassurés, le fils de Bruce Matthews est capable d’évoluer aussi bien à gauche qu’à droite de la ligne offensive.
Comparable à : OT Joe Staley, San Francisco 49ers.
Destinations probables : Tampa Bay Buccaneers, Tennessee Titans, Arizona Cardinals, Carolina Panthers, Pittsburgh Steelers.

6. QB Tajh Boyd, rSr, Clemson (=)
Cette semaine : vs. Syracuse, W 49-14 ; 20/27 (74.1%), 455 yds, 5 TD, 2 int, 261.9 QB Rating.
Cette saison : 93/141 (66%), 1 449 yds, 14 TD, 2 int, 182.2 QB Rating, 4 rush. TD.
Pas grand chose à dire à propos de Tajh Boyd cette semaine hormis qu’il a signé une très belle performance, le genre de celles qu’on attend d’un contender au Heisman Trophy ou d’un futur NFL franchise QB. Pour changer, on va donc s’intéresser un peu à son passé histoire d’en savoir un peu plus sur le bonhomme. Originaire de Virginie, le jeune Tajh Boyd est considéré comme l’un des meilleurs quarterbacks du pays en 2009 à sa sortie de high school. Il participe donc la même année à la grande messe des meilleurs prospects, le fameux U.S. Army All-American Bowl. Avec sept passes complétées sur neuf lancées et surtout trois touchdowns, Boyd remporte le Pete Dawkins Trophy qui consacre le MVP de cette rencontre entre recrues-vedettes. Remise depuis 2001, c’est la première et unique fois que cette récompense a été partagé puisque Bryce Brown (Tennessee / Philadelphia Eagles) était co-MVP. Tajh Boyd a depuis confirmé son potentiel en tant que QB d’une équipe de Clemson toujours invaincue cette saison.
Comparable à : Robert Griffin III, Washington Redskins.
Destinations probables : Arizona Cardinals, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans, Cleveland Browns, Oakland Raiders, Minnesota Vikings.

7. QB Brett Hundley, rSo, UCLA (+1)
Cette semaine : vs. Utah, W 34-27 ; 17/27 (63%), 211 yds, 1 TD, 1 int, 133.4 QB Rating, 1 rush. TD.
Cette saison : 78/119 (65.5%), 1 059 yds, 9 TD, 4 int, 158.5 QB Rating, 3 rush. TD.
Match moyen pour Brett Hundley avec notamment une interception assez moche sous pression, sur les vingt yards des Bruins, retournée directement en touchdown. Dans l’ensemble UCLA et Hundley ont été bien aidés par la défense qui a multiplié les turnovers. Cependant le jeune quarterback conserve sa belle cote grâce à son potentiel et du fait de son inexpérience qui peut encore expliquer ses quelques erreurs. Effectivement Brett Hundley n’est que dans sa seconde année en tant que titulaire mais les Bruins sont actuellement invaincus et c’est en partie grâce au QB.
Comparable à : QB Colin Kaepernick, San Francisco 49ers.
Destinations probables : Arizona Cardinals, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans, Cleveland Browns, Oakland Raiders, Minnesota Vikings.

8. OT Cyrus Kouandjio, Jr, Alabama (-4)
Cette semaine : vs. Georgia State, W 45-3.
Une petite chute au classement pour Cyrus Kouandjio car la concurrence est rude à son poste et que les franchises NFL du top 10 iront peut être plutôt chercher des joueurs à un autre poste. La hiérarchie n’est pas encore définitive entre Lewan, Matthews et Kouandjio et les trois meilleurs offensive tackles du pays seront sous les feux des projecteurs jusqu’à la fin de la saison, et même après. Le left tackle du Tide a très bien tenu son rôle face à Georgia State et a bien aidé l’attaque à empiler les touchdowns, notamment le second sur une course de T.J. Yeldon à quatre yards de la end zone adverse. Les linemen de Nick Saban plaisent toujours aux scouts donc il n’y a pas de soucis à se faire pour Kouandjio qui est rarement en difficulté à son poste.
Comparable à : OT Branden Albert, Kansas City Chiefs.
Destinations probables : San Diego Chargers, Buffalo Bills, Kansas City Chiefs, Arizona Cardinals, Tennessee Titans, St. Louis Rams, Carolina Panthers, Pittsburgh Steelers.

9. CB Bradley Roby, rJr, Ohio State (+1)
Cette semaine : vs. Northwestern, W 40-30 ; 6 tackles (5 solo, 1 ast), 1 punt blocked, 1 TD.
Cette saison : 27 tackles (21 solo, 6 ast), 1 TFL, 6 BrUp, 1 punt blocked, 2 int, 1 TD.
Bradley Roby a prouvé ce week-end qu’il pouvait également être une menace en special teams avec un punt bloqué à l’entrée de la end zone de Northwestern. Le cornerback a surgi à toute vitesse et s’est ensuite chargé de récupérer le ballon pour convertir son action en touchdown. Roby a été décisif dans la victoire de son équipe avec cet exploit. Un match plein pour le Buckeye qui a également tenu la baraque en défense.
Comparable à : CB Brandon Flowers, Kansas City Chiefs.
Destinations probables : Chicago Bears, Miami Dolphins, Buffalo Bills, Cleveland Browns, Tennessee Titans, New York Giants.

10. QB Marcus Mariota, rSo, Oregon (+7) 
Cette semaine : vs. Colorado, W 57-16 ; 16/27 (59.3%), 355 yds, 5 TD, 230.8 QB Rating, 2 rush. TD.
Cette saison : 76/134 (56.7%), 1 358 yds, 14 TD, 176.3 QB Rating, 7 rush. TD.
Machine arrière pour Marcus Mariota ; après l’avoir gratifié de la déplaisante étiquette « cold » la semaine passée, je fais mon mea culpa. Le QB sophomore des Ducks a crevé l’écran ce week-end avec quarante-deux points à lui tout-seul, comprenez sept touchdowns, dont deux à la course. Oregon fonctionne toujours aussi bien malgré le départ de Chip Kelly et c’est en grande partie grâce au leadership et à l’efficacité offensive de Mariota, qui est parti sur une grosse base pour finir la saison avec quelques records nationaux au niveau national. La tentation sera sans doute très forte pour Kelly de choisir son ancien quarterback à la prochaine draft, malgré la présence de Vick, Foles et Barkley dans le roster des Eagles.
Comparable à : QB Vince Young.
Destinations probables : Arizona Cardinals, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans, Cleveland Browns, Philadelphia Eagles, Oakland Raiders, Tampa Bay Buccaneers.

11. WR Sammy Watkins, Jr, Clemson (=)
Cette semaine : vs. Syracuse, W 49-14 ; 4 rec, 126 yds, 1 TD.
Cette saison : 29 rec, 481 yds, 3 TD.
Comparable à : WR Torrey Smith, Baltimore Ravens.
Destinations probables : New York Jets, Pittsburgh Steelers, Oakland Raiders, Tampa Bay Buccaneers, Baltimore Ravens, Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles, San Francisco 49ers.

12. OLB C.J. Mosley, Sr, Alabama (=)
Cette semaine : vs. Georgia State, W 45-3 ; 6 tackles (4 solo, 2 ast), 2 TFL.
Cette saison : 41 tackles (20 solo, 21 ast), 3.5 TFL, 1 BrUp.
Comparable à : ILB Patrick Willis, San Francisco 49ers.
Destinations probables : Minnesota Vikings, Dallas Cowboys, New York Giants, St. Louis Rams, Detroit Lions, Houston Texans.

13. TE Austin Seferian-Jenkins, Jr, Washington (+1)
Cette semaine : vs. Stanford, L 28-31 ; 4 rec, 58 yds.
Cette saison : 14 rec, 149 yds, 2 TD.
Comparable à : TE Antonio Gates, San Diego Chargers.
Destinations probables : Cleveland Browns, Kansas City Chiefs, Green Bay Packers, Baltimore Ravens.

14. DT Louis Nix, rJr, Notre Dame (-1)
Cette semaine : vs. Oklahoma, L 21-35 ; 5 tackles (1 solo, 4 ast).
Cette saison : 19 tackles (8 solo, 11 ast), 1 TFL, 1 BrUp.
Comparable à : DT Vince Wilfork, New England Patriots.
Destinations probables : Philadelphia Eagles, New England Patriots, Tennessee Titans, Dallas Cowboys, St. Louis Rams.

15. WR Marqise Lee, Jr, Southern California (-6)
Cette semaine : Bye.
Cette saison : 30 rec, 385 yds, 1 TD.
Blessé au genou face à Arizona State il y a plus d’une semaine, le receveur-vedette des Trojans ne devrait pas être remis pour le prochain match contre Arizona et sa disponibilité pour le déplacement à Notre Dame dans une semaine est encore hypothétique. L’occasion pour USC de tester d’autres options à la passe puisque pour l’heure aucun autre receveur hormis Nelson Agholor n’a capté plus de deux passes. En ce qui concerne Marqise Lee, sa chute au classement est la résultante de sa blessure et de sa saison compliquée ; après une saison junior moins reluisante, Robert Woods (Buffalo Bills) n’a été sélectionné qu’au second tour l’an dernier alors qu’il était un prospect de très grande valeur auparavant. Lee peut quand même compter sur son potentiel et ses capacités athlétiques pour plaire aux scouts, en attendant son retour sous la houlette d’un nouvel offensive coordinator qui lui permettra peut être de briller à nouveau.
Comparable à : WR Victor Cruz, New York Giants.
Destinations probables : New York Jets, Pittsburgh Steelers, Oakland Raiders, Tampa Bay Buccaneers, Baltimore Ravens, Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles, Carolina Panthers.

16. S Ha’Sean Clinton-Dix, Jr, Alabama (-1)
Cette semaine : vs. Georgia State, W 45-3 ; Did not play.
Cette saison : 24 tackles (14 solo, 10 ast), 2 BrUp.
Comparable à : S Eric Berry, Kansas City Chiefs.
Destinations probables : St. Louis Rams, New York Giants.

17. QB Johnny Manziel, rSo, Texas A&M (-1)
Cette semaine : Bye.
Cette saison : 100/140 (71.4%), 1 489 yds, 14 TD, 4 int, 188.1 QB Rating, 3 rush. TD.
Comparable à : QB Michael Vick, Philadelphia Eagles.
Destinations probables : Arizona Cardinals, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans, Cleveland Browns, Philadelphia Eagles, Oakland Raiders.

18. DE Stephon Tuitt, Jr, Notre Dame (=)
Cette semaine : vs. Arizona State, W 37-34 ; 3 tackles (1 solo, 2 ast), 1.5 TFL, 1 sack, 1 FF.
Cette saison : 18 tackles (8 solo, 10 ast), 4.5 TFL, 3 sacks, 1 FF, 1 int, 1 TD.
Comparable à : DE Marcus Spears, Baltimore Ravens.
Destinations probables : Baltimore Ravens, St. Louis Rams, New England Patriots, New Orleans Saints, Indianapolis Colts, Tampa Bay Buccaneers, Cincinnati Bengals, Chicago Bears.

19. OLB Ryan Shazier, Jr, Ohio State (=)
Cette semaine : vs. Northwestern, W 40-30 ; 10 tackles (8 solo, 2 ast), 1 TFL.
Cette saison : 47 tackles (34 solo, 13 ast), 8 TFL, 1 sack, 1 BrUp, 2 FF.
Comparable à : OLB Daryl Washington, Arizona Cardinals.
Destinations probables : Atlanta Falcons, Cincinnati Bengals, Washington Redskins.

20. OLB Kyle Van Noy, rSr, Brigham Young (=)
Cette semaine : vs. Utah State, W 31-14 ; 5 tackles (2 solo, 3 ast), 1 TFL, 1 BrUp, 1 int, 1 TD.
Cette saison : 32 tackles (18 solo, 14 ast), 6.5 TFL, 1 sack, 4 BrUp, 1 int, 1 TD.
Comparable à : OLB Philip Wheeler, Miami Dolphins.
Destinations probables : New Orleans Saints, Atlanta Falcons.

21. DT Ra’Shede Hageman, rSr, Minnesota (N)
vs. Michigan, L 13-42 ; 3 tackles (2 solo, 1 ast), 1 TFL.
Cette saison : 23 tackles (12 solo, 11 ast), 6.5 TFL, 1 sack, 3 BrUp, 2 kicks blocked.
Comparable à : Marcell Dareus, Buffalo Bills.
Destinations probables : New England Patriots, Seattle Seahawks, Dallas Cowboys, Chicago Bears.

22. CB Loucheiz Purifoy, Jr, Florida (-1)
Cette semaine : vs. Arkansas, W 30-10 ; 4 tackles (2 solo, 2 ast), 1 TFL, 1 sack, 1 int, 1 TD.
Cette saison : 11 tackles (6 solo, 5 ast), 1 TFL, 1 sack, 1 int, 1 TD.
Comparable à : CB Champ Bailey, Denver Broncos.
Destinations probables : Cleveland Browns, Miami Dolphins, Chicago Bears, Tennessee Titans.

23. CB Jason Verrett, Sr, Texas Christian (=)
Cette semaine : vs. Oklahoma, L 17-20 ; 6 tackles (4 solo, 2 ast), 0.5 TFL, 2 BrUp.
Cette saison : 22 tackles (15 solo, 7 ast), 2.5 TFL, 1 sack, 9 BrUp.
Comparable à : CB Brent Grimes, Miami Dolphins.
Destinations probables : Indianapolis Colts, Cleveland Browns, Philadelphia Eagles, Tennessee Titans, Carolina Panthers.

24. WR Mike Evans, rSo, Texas A&M (-2)
Cette semaine : Bye.
Cette saison : 28 rec, 691 yds, 5 TD.
Comparable à : WR Vincent Jackson, Tampa Bay Buccaneers.
Destinations probables : Baltimore Ravens, San Francisco 49ers, Kansas City Chiefs, Cleveland Browns, Cincinnati Bengals, Detroit Lions.

25. OLB Trent Murphy, Sr, Stanford (N) 
Cette semaine : vs. Washington, W 31-28 ; 6 tackles (3 solo, 3 ast), 2.5 TFL, 2 sacks, 1 BrUp.
Cette saison : 18 tackles (11 solo, 7 ast), 6 TFL, 4 sacks, 2 BrUp, 1 int, 1 TD.
Sûrement le meilleur pass rusher de la féroce défense du Cardinal, Trent Murphy a pris la bonne décision en restant à Stanford une saison de plus. Outre une nouvelle opportunité de jouer le BCS Championship Game, le joueur a vu sa cote grimper en flèche depuis l’an dernier au point qu’il est désormais projeté au premier tour, parfois assez haut. Capable d’évoluer comme 4-3 DE ou 3-4 OLB, ou hybride dans le système de Pete Carroll aux Seahawks, Murphy est un joueur imposant et agressif. C’est aussi le capitaine et l’un des leaders de l’une des meilleures défenses du pays. Un CV qui devrait taper dans l’œil des scouts.
Comparable à : Brian Cushing, Houston Texans.
Destinations probables : Atlanta Falcons, Denver Broncos, Dallas Cowboys, Seattle Seahawks.

L’ancienne gloire universitaire

QB Alex Smith, Utah Utes

QB Alex Smith, Utah Utes / Kansas City Chiefs

Né dans l’Etat du Washington, c’est en Californie que le jeune quarterback Alex Smith fait ses premières armes. Titulaires pour ses deux dernières saisons à Helix Charter High School, il conduit son équipe à une fiche de 25-1 dont deux titres de California Interscholastic Federation (CIF) San Diego, l’équivalent du championnat. Smith est nommé deux fois MVP de son équipe et meilleur joueur offensif de sa conférence, en sus de tous les records qu’il décroche à Helix. Le QB évolue avec Reggie Bush au high school, qu’il retrouvera en 2004 en finale du Heisman Trophy (remporté par Matt Leinart).

Président de sa classe en dernière année, excellent élève puisqu’il obtient son diplôme avec un grade point average (GPA) de 4.4 sur 5 ! Smith obtient ce résultat grâce à un programme en partenariat avec San Diego State qui lui permet d’acquérir des crédits et des bases solides pour les études universitaires. Seulement noté trois étoiles par Scout et deux par Rivals en tant que prospect, il choisit Utah où il est désigné titulaire pour sa saison sophomore.

Sous la spread offense d’Urban Meyer, Alex Smith réussit une première saison à plus de deux mille yards agrémentée de quinze touchdowns pour trois interceptions et cinq touchdowns au sol. C’est en 2004 qu’il crève l’écran avec trente-deux touchdowns à la passe contre quatre interceptions et dix touchdowns à la course. Le QB mène les Utes à une large victoire dans le Fiesta Bowl 2005 contre les Pittsburgh Panthers, il est nommé Mountain West Conference Player of the Year et termine quatrième au vote final du Heisman Trophy.

Toujours excellent élève, Smith obtient son diplôme de Bachelor (équivalent licence) en deux ans seulement contre quatre normalement et il débute un diplôme de Master (équivalent Maîtrise) qu’il n’aura pas le temps de terminer puisqu’il est sélectionné à la draft 2005 avec le premier choix par les San Francisco 49ers. Malheureusement il ne confirme pas son statut de first pick jusqu’à l’arrivée de Jim Harbaugh à la tête des Niners qui tire le meilleur du QB, avant de l’envoyer aux Kansas City Chiefs cette année avec l’émergence de Colin Kaepernick comme quarterback titulaire dans la baie. C’est la première fois qu’Alex Smith quitte la côte Ouest pour jouer au football mais son début de saison est encourageant.