Preview
Preview 2021 : Oregon et USC, seuls espoirs de playoffs pour la Pac-12 ?
50 previews en 50 jours, c’est une série estivale de 50 présentations exclusives préparées par toute l’équipe TBP afin de vous permettre de tout savoir concernant la prochaine saison de College Football. On s’attarde aujourd’hui à une présentation complète de la Pac-12.
Conférence Pac-12
Nos prédictions
Champion 2021 : Oregon
MVP : QB Kedon Slovis, USC
Meilleur joueur offensif : QB Jayden Daniels, Arizona State
Meilleur joueur défensif : DE Kayvon Thibodeaux, Oregon
Freshman de l’année : DE Korey Foreman, USC
Prospects NFL à suivre : QB Kedon Slovis (USC), QB Jayden Daniels (Arizona State), QB Dorian Thompson-Robinson (UCLA), WR Drake London (USC), TE Greg Dulcich (UCLA), TE Cade Otton (Washington), OT Jaxson Kirkland (Washington), OT Abraham Lucas (Washington State), DE Kayvon Thibodeaux (Oregon), DE Drake Jackson (USC), DT Jermayne Lole (Arizona State), LB Devin Lloyd (Utah), LB Nate Landman (Colorado), LB Merlin Robertson (Arizona State), CB Trent McDuffie (Washington), CB Mykael Wright (Oregon), CB Chris Steele (USC)
Podcast
Tour d’horizon dans la conférence Pac-12
Un nouveau shérif en ville
Enfin s’achève le règne chaotique de Larry Scott, commissioner de la conférence Pac-12 depuis douze ans. Critiqué pour sa gestion des droits TV qui n’auront rapporté que peu de revenus en comparaison des autres conférences majeures, il est également tenu comme responsable du piètre état du football en Pac-12, souvent moquée pour ses arbitres dépassés et ses rares apparitions en playoffs, sans oublier des dépenses faramineuses et un Pac-12 Network bancal.
Scott a ainsi cédé sa place à George Kliavkoff le 30 juin dernier et l’ancien responsable des sports et divertissements de MGM Resort a déjà du pain sur la planche : entre les pourparlers avec Apple et Amazon pour un nouveau contrat de diffusion et une possible fusion avec la Big 12, l’avenir de la conférence devrait être bouleversé dans les prochaines années. Des rumeurs évoquent également le déménagement des locaux de la Pac-12 de San Francisco, zone immobilière la plus chère du pays, vers Las Vegas, où vivait Kliavkoff et où se déroulera la finale de conférence cette saison.
Les programmes majeurs USC, Oregon et Washington espèrent quant à eux des calendriers moins erratiques qui les ont souvent handicapés dans la course aux playoffs.
La Conférence des Champions
Car les écuries ont tendance à se cannibaliser chaque année en Pac-12, notamment car la tenue des matches était conditionnée par les souhaits du Pac-12 Network, avec des rencontres à des heures grotesques dans le but d’optimiser les audiences sur la côte Est. La fin du « Pac-12 After Dark » ? Sans doute pas car le public à l’Est est une ressource inestimable pour les diffuseurs mais les têtes pensantes de la conférence sauront sans doute éviter les décisions farfelues en ce qui concerne les calendriers des équipes.
Pour l’heure, les favoris USC, Oregon et Washington espèrent déjà surfer sur leurs performances encourageants en 2020 pour s’élever à un niveau qui leur permettrait de figurer enfin parmi le gotha national pour venir bousculer les Clemson, Alabama ou Ohio State bien en place chaque année. La révolution ne devrait pas encore avoir lieu cette année mais l’optimisme est permis pour un retour sur le devant de la scène de la conférence pacifique.
« Take Back the West »
Les programmes de Pac-12 ont fortement insisté sur le recrutement pour retrouver leur statut, alors que la Californie est le pipeline numéro un pour les joueurs NFL. Oregon avait signé le prospect numéro un du pays en 2019, DE Kayvon Thibodeaux, tandis que USC a fait de même en 2021 avec DL Korey Foreman.
L’allègement des conditions pour les transferts a également bouleversé le recrutement et les équipes de l’Ouest ne sont pas épargnées. Si de nombreux joueurs ont pris la tangente, beaucoup de transfuges ont fait le chemin inverse et la Pac-12 a fait le plein de futures stars.
Par exemple, Utah et UCLA ont su se renforcer à des postes clés pour éventuellement figurer parmi les bonnes surprises de la saison. Reste à voir si les performances sportives suivent, alors que la dernière apparition d’une franchise de Pac-12 en playoffs remonte à la saison 2016 quand Washington avait été malmené par Alabama.
Le match de l’année
USC @ Arizona State, samedi 6 novembre 2021
Ce 6 novembre verra également s’affronter Oregon et Washington à Seattle mais le folklore autour de ce choc de Division South en fait un immanquable. En 2013, après le massacre de la défense californienne par les Sun Devils à Tempe, Lane Kiffin avait été viré sur le tarmac de l’aéroport avant même le retour à LA ; un épisode marquant de l’histoire du college football récent. Depuis, les Trojans ont remporté leurs trois dernières rencontres dans l’Arizona face à Arizona State, tandis que Herm Edwards n’a encore jamais vaincu USC. Ce duel au soleil sera aussi l’occasion de voir s’affronter les deux meilleurs quarterbacks de la conférence, Kedon Slovis et Jayden Daniels, potentiellement de futurs choix de premier tour NFL, avec un fort accent de finale de Division South entre deux écuries vues comme des concurrents sérieux pour le titre de conférence Pac-12.
Nos prédictions
Division North
1. Oregon Ducks
Prédiction : 10-2, 8-1 Pac-12
En 2020 : 4-3, 4-2 Pac-12. Champion de conférence Pac-12. Défaite 34-17 contre Iowa State au Fiesta Bowl.
Match décisif : contre Washington, le 6 novembre.
Joueurs-clés partis : OT Penei Sewell, CB Deommodore Lenoir, CB Thomas Graham, S Jevon Holland, S Brady Breeze.
Joueurs à suivre : QB Anthony Brown, RB CJ Verdell, WR Johnny Johnson, WR Mycah Pittman, C Alex Forsyth, DE Kayvon Thibodeaux, LB Justin Flowe, CB Mykael Wright, LB Mase Funa, S Verone McKinley.
Future star : LB Noah Sewell.
> Preview complète de la saison des Ducks d’Oregon
Opportunistes en 2021, les Ducks sont aujourd’hui les champions régnants de Pac-12 après avoir profité du forfait de Washington en finale de conférence l’an dernier et ils comptent bien conserver leur couronne. Il faudra pour ce faire stabiliser la situation au poste de quarterback où QB Anthony Brown pourrait émerger après avoir vu le terrain à plusieurs reprises l’an dernier. Il sera bien entouré, avec une OL solide mais surtout des receveurs et coureurs à la hauteur des attentes élevées de Nike U ; c’est bien simple, il existe autant de playmakers offensifs au sein de cette équipe que de tenues chamarrées dans la garde-robe des Ducks. Le talent dans cet effectif et le potentiel de la défense font du groupe de Mario Cristobal un grand favori pour sa propre succession sur le trône de Pac-12 et un candidat crédible pour un siège en playoffs. Après plusieurs classes de recrutement successives dans le top 10 national, les Ducks sont blindés à tous les postes, avec des playmakers à chaque niveau, en particulier la superstar DE Kayvon Thibodeaux, cité dans la discussion pour le prochain Heisman, un exploit pour un défenseur. Les jeunes LB Justin Flowe et LB Noah Sewell pourraient également marquer les esprits dans la rotation d’une escouade de linebackers effrayante, en attendant de devenir les prochains patrons de cette défense. Tout autre résultat qu’une finale de conférence sera évidemment considéré comme un échec pour un groupe qui affole déjà ses futurs adversaires, et les ambitions nationales d’Oregon seront probablement liées au résultat face à Ohio State, à Columbus, dès la deuxième semaine.
2. Washington Huskies
Prédiction : 9-3, 7-2 Pac-12
En 2020 : 3-1, 3-1 Pac-12. Champion de Division North.
Match décisif : contre Oregon, le 6 novembre.
Joueurs-clés partis : WR Puka Nacua, WR Ty Jones, DE Joe Tryon, DT Levi Onwuzurike, CB Elijah Molden, CB Keith Taylor.
Joueurs à suivre : QB Dylan Morris, TE Cade Otton, OT Jaxson Kirkland, OL Henry Bainivalu, DL Tuli Letuligasenoa, DE Ryan Bowman, LB Edefuan Ulofoshio, LB Jackson Sirmon, CB Trent McDuffie, CB Kyler Gordon, S Cameron Williams.
Future star : LB Sav’ell Smalls.
> Preview complète des Huskies de Washington
Si Chris Petersen a pris une retraite bien méritée, les bases qu’il a posées permettront à nouveau aux Huskies de figurer parmi les cadors de Pac-12. Comme son grand rival de division Oregon, Washington profitera d’un effectif bien fourni à toutes les positions, avec des futurs joueurs NFL un peu partout en attaque et en défense mais la situation au poste de quarterback reste à définir entre plusieurs nouveaux arrivants, notamment la recrue cinq étoiles QB Sam Huard, fils et neveu d’anciennes légendes des Huskies. Dans tous les cas, le nouveau quarterback sera bien protégé derrière une ligne expérimentée, peut être la meilleure de Pac-12, menée par le vétéran OT Jaxson Kirkland du côté aveugle. C’est surtout la défense du successeur de Petersen, Jimmy Lake, qui pourrait faire la différence malgré de lourdes pertes au sein de la secondary et sur la ligne défensive. Heureusement, les injections annuelles de talent via le recrutement offrent une variété de potentielles futures stars à tous les postes et les Huskies devraient assurer la transition, en attendant l’éclosion imminente de nouveaux tauliers, en particulier un CB Trent McDuffie attendu au tournant. Du côté des fans, on attend évidemment une campagne victorieuse après une saison 2020 complètement perturbée par la gravité de la pandémie à Seattle. L’objectif, c’est forcément le titre de Division North, même si la lutte les Ducks s’annonce serrée ; le choc face à Oregon début novembre à l’Autzen Stadium devrait être décisif pour l’avenir à court terme des Huskies dans la course au titre de conférence.
3. California Golden Bears
Prédiction : 7-5, 5-4 Pac-12
En 2020 : 1-3, 1-3 Pac-12
Match décisif : contre Stanford, le 20 novembre.
Joueurs-clés partis : WR Makai Polk, CB Camryn Bynum.
Joueurs à suivre : QB Chase Garbers, RB Christopher Brown, WR Kekoa Crawford, WR Nikko Remigio, C Michael Saffell, DE JH Tevis, LB Kuony Deng, LB Cameron Goode, S Raymond Woodie, S Elijah Hicks.
Future star : WR Jeremiah Hunter.
> Preview complète des Golden Bears de California
Ravagés par le Covid l’an dernier, les Golden Bears ont de l’optimisme à revendre cette année. Le vétéran QB Chase Garbers sera la pierre angulaire d’une attaque bien fournie mais qui doit encore faire ses preuves, alors que le quarterback est le plus expérimenté à son poste en Pac-12 et qu’il devrait décrocher quelques records à Cal cette saison. La dynamique offensive sera l’élément-clé cette saison pour passer un nouveau palier, après plusieurs saisons encourageantes freinées par la pandémie ; l’OL est expérimentée avec C Michael Saffell en patron, le groupe de receveurs est bien fourni en comptant le retour du productif WR Kekoa Crawford et les running backs se bousculent pour le rôle de titulaire, de bonnes raisons donc de croire au renouveau offensif. Comme d’habitude, la défense de Justin Wilcox devrait être solide, avec onze des douze meilleurs plaqueurs en 2020 toujours dans l’effectif, et permettre aux joueurs de Berkeley de continuer sur leur lancée ; après des débuts difficiles avec trois défaites consécutives, néanmoins extrêmement serrées face à Stanford et Oregon State, la saison raccourcie s’était finie sur un upset totalement inattendu face à Oregon, alors futur champion de conférence. Il faudra donc compter sur Cal pour jouer les trouble-fêtes dans la Division North, malgré un calendrier effrayant, et décrocher quelques victoires et une place à un bowl de fin de saison ; un objectif crédible pour un programme probablement encore incapable de rivaliser sur toute une saison avec Washington et Oregon.
4. Stanford Cardinal
Prédiction : 5-7, 3-6 Pac-12
En 2020 : 4-2, 4-2 Pac-12
Match décisif : contre Cal, le 20 novembre.
Joueurs-clés partis : QB David Mills, WR Simi Fehoko, OT Walker Little, C Drew Dalman, CB Paulson Adebo.
Joueurs à suivre : RB Austin Jones, WR Michael Wilson, OT Walter Rouse, DE Thomas Booker, DE Aaron Armitage, LB Levani Damuni, LB Ricky Miezan, CB Kyu Blu Kelly.
Future star : QB Tanner McKee.
Difficile d’envisager le Cardinal comme un prétendant au titre sérieux cette saison tant ses rivaux de division Oregon et Washington semblent bien au-dessus en terme de qualité et de potentiel. Depuis la prise de fonction de David Shaw à la tête du Cardinal en 2011, le programme de Palo Alto est devenu une institution en Pac-12, avec ses huit victoires minimum par saison, grâce à sa marque de fabrique : un jeu au sol à l’ancienne et une défense contre la course intraitable. La saison 2019 décevante, marquée par de nombreuses blessures, a cependant bouleversé la tradition, même si Stanford a rebondi en 2020 malgré les circonstances. Il faudra donc retrouver ce qui fait la force du Cardinal, c’est-à-dire le contrôle du chrono grâce à un jeu au sol taille patron. Il faudra toutefois trouver un remplaçant capable à David Mills, même si le retour de QB Tanner McKee, prospect cinq étoiles en 2018 parti en mission catholique jusqu’ici, pourrait faire du bien à l’attaque du Cardinal. RB Austin Jones devrait cependant demeurer la menace offensive numéro un derrière une ligne offensive qui retrouve trois titulaires. Reste à voir si la défense saura retrouver son lustre d’antan, menée par le futur joueur NFL DE Thomas Booker et une secondary sans doute en net progrès après une campagne 2020 compliquée. La recrue phare DE Aaron Armitage, en provenance du Canada, pourrait se faire un nom rapidement au sein d’une défense à la recherche de futures stars. Les joueurs de David Shaw devront également gérer l’un des calendriers les plus relevés du pays, avec uniquement des programmes de Power 5 au menu, et Stanford aura du pain sur la planche pour éviter de se faire manger à chaque rencontre.
5. Washington State Cougars
Prédiction : 5–7, 3-6 Pac-12
En 2020 : 1-2, 1-2 Pac-12
Match décisif : contre Cal, le 2 octobre.
Joueurs-clés partis : WR Jamire Calvin, OG Josh Watson, DE Will Rodgers, DB Ayden Hector, S Skyler Thomas.
Joueurs à suivre : RB Max Borghi, WR Travell Harris, OT Abraham Lucas, OL Jarrett Kingston, DE Brennan Jackson, LB Jahad Woods, CB Jaylen Watson.
Future star : DE Gabriel Lopez.
Le départ de Mike Leach pour Mississippi State a laissé des traces l’an dernier ; Washington State s’est tout simplement fait défoncer par Oregon, USC et Utah malgré un début de saison prometteur contre Oregon State. La situation en 2020 n’a rien arrangé mais elle était la même pour tout le monde et Nick Rolovich sera attendu au tournant pour sa deuxième saison à la tête du programme. L’ancien coach des Hawaii Warriors dispose d’une ligne offensive expérimentée et talentueuse aux extrémités, capable de protéger comme il se doit le nouveau venu QB Jarrett Guarantano, transféré de Tennessee cette année. Le left guard titulaire Josh Watson devra cependant être remplacé alors que l’ancien Cougar a choisi de s’engager avec les pompiers plutôt que de continuer sa carrière sportive. Enfin, il faudra surtout trouver comment utiliser à bon escient le polyvalent RB Max Borghi, l’un des joueurs les plus explosifs du pays, et trouver des receveurs de qualité après plusieurs départs sur transferts et la blessure au genou de WR Renard Bell. Quant à la défense, la couverture aérienne devra faire bien mieux qu’en 2020 mais l’expérience du groupe, avec dix titulaires de retour, devrait faire sa force. Dans l’ensemble, les Cougars ont le potentiel pour gêner en Pac-12 mais il ne faudra pas espérer de miracle dès cette saison. Avec un match décisif à Cal début octobre, à l’heure où Wazzu devrait être à 2-2 après des affiches face à Utah State, Portland State, USC et Utah, il faudra trouver la bonne dynamique pour ne pas devenir le sparring-partner de la conférence.
6. Oregon State Beavers
Prédiction : 3-9, 1-8 Pac-12
En 2020 : 2-4, 2-4 Pac-12
Match décisif : contre Cal, le 6 novembre.
Joueurs-clés partis : RB Jermar Jefferson, LB Hamilcar Rashed, CB Nahshon Wright.
Joueurs à suivre : QB Sam Noyer, RB Deshaun Fenwick, C Nathan Eldridge, OT Joshua Grey, DE Isaac Hodgins, LB Avery Roberts, LB Omar Speights, CB Alex Austin, S Jaydon Grant.
Future star : DT Keonte Schad.
Les Beavers sont-ils destinés à une nouvelle saison de souffrance après sept saisons sans participation à un bowl ? La réponse est certainement oui. En dépit d’un jeu au sol exceptionnel, largement inspiré par les performances de Jermar Jefferson, parti chez les pros après trois saisons au top, Oregon State se débat entre une ligne offensive limitée et un jeu aérien déficient ; l’arrivée de QB Sam Noyer, transféré de Colorado après avoir été nommé 2nd-Team All-Pac-12 l’an dernier, pourrait donner une nouvelle impulsion à l’attaque des Beavers, à condition de remporter le poste face au titulaire 2020 QB Tristian Gebbia. Le quarterback titulaire sera bien protégé derrière une ligne offensive très expérimentée et l’objectif sera d’abord de monter une attaque capable de régularité et de big plays. Il faudra également reconstruire l’une des pires défenses du pays, qui a concédé 442 yards et 33 points par match en moyenne l’an dernier avec une défense contre la course désastreuse et un pass rush inexistant. Les sept titulaires de retour devraient hausser leur niveau de jeu et il faudra à nouveau compter sur un groupe de linebackers solide, cependant dépassé la saison dernière par manque de soutien aux autres positions. La secondary devra absolument progresser pour éviter les écueils et aider le pass rush, talon d’Achille d’une défense pourtant extrêmement faible dans son ensemble en 2020 ; il y a deux ans, les Beavers enregistraient en moyenne 2,67 sacks par match, une moyenne tombée à 1 l’an dernier. Si la ligne défensive progresse et que le programme de Corvallis réussit son début de saison face à Purdue, Hawaii et Idaho, des adversaires prenables, Oregon State pourrait trouver une dynamique et enfin s’inviter dans un bowl à la fin de la saison, ce qui constituerait une première depuis 2013.
Division South
1. USC Trojans
Prédiction : 9-3, 7-2 Pac-12
En 2020 : 4-1, 4-1 Pac-12. Champion de Division South.
Match décisif : contre Arizona State, le 6 novembre.
Joueurs-clés partis : RB Stephen Carr, WR Amon-Ra St. Brown, OT Alijah Vera-Tucker, DT Jay Tufele, DT Marlon Tuipulotu, LB Palaie Gaoteote, S Talanoa Hufanga.
Joueurs à suivre : QB Kedon Slovis, RB Keontay Ingram, WR Drake London, OL Andrew Vorhees, DL Tuli Tuipulotu, DE Drake Jackson, CB Chris Steele, P Ben Griffiths.
Future star : DE Korey Foreman.
> Preview complète des Trojans de USC
C’est le moment ou jamais de prouver sa valeur pour Clay Helton. Le coach des Trojans, vainqueur du Rose Bowl 2016 et champion de Pac-12 en 2017, a connu des saisons compliquées depuis, en dépit d’un effectif toujours qualitatif et de nombreux futurs joueurs NFL. De quoi agacer les fans et les boosters, qui réclament sa tête depuis des années. USC n’aura pas le droit à l’erreur en 2021, avec QB Kedon Slovis à la tête de l’attaque, un candidat pour le Heisman Trophy. Sous l’impulsion de Graham Harrell, le coordinateur offensif, le quarterback pourrait exploser pour sa troisième année au sein d’une attaque fortement tournée vers le jeu aérien, même si le départ du leader Amon-Ra St. Brown et la blessure de WR Bru McCoy devront être compensés ; l’émergence de WR Drake London et le recrutement en conséquence devraient cependant fournir pléthore de cibles dans le jeu de passe. Il faudra cependant trouver l’équilibre avec le jeu au sol pour éviter les déconvenues de l’an dernier. Le potentiel de cette attaque est néanmoins énorme et le job de la défense devrait simplement être de contenir suffisamment l’adversaire pour gagner à la différence de points, avec un pass rush qui fait saliver, mené par la superstar DE Drake Jackson, rejoint par la recrue numéro un du pays DE Korey Foreman. Le backfield orphelin de Talanoa Hufanga devrait cependant faire mieux en couverture aérienne avec l’ancienne recrue cinq étoiles CB Chris Steele plus expérimenté que jamais et prêt à faire briller les yeux des scouts NFL. Tout autre résultat qu’un titre de Division South marquerait probablement la fin de carrière de Clay Helton à LA et c’est à la fois une motivation et une pression à gérer pour un coach qui n’a jamais été considéré à la hauteur du programme qu’il dirige.
2. Utah Utes
Prédiction : 9-3, 6-3 Pac-12
En 2020 : 3-2, 3-2 Pac-12
Match décisif : contre USC, le 9 octobre.
Joueurs-clés partis : QB Jake Bentley, RB Devin Brumfield, WR Bryan Thompson, OL Orlando Umana.
Joueurs à suivre : QB Charlie Brewer, WR Britain Covey, WR Theo Howard, TE Brant Kuithe, C Nick Ford, DL Viane Moala, DE Mike Tafua, LB Devin Lloyd, LB Nephi Sewell, CB JaTravis Broughton, S Vonte Davis, K Jadon Redding.
Future star : LB Josh Calvert.
> Preview complète des Utes d’Utah
Bien que la vitrine à trophées des Utes ne se soit pas franchement remplie ces dernières années, Utah fait office d’outsider sérieux chaque saison depuis son arrivée en Pac-12 il y a dix ans. On estime que cet effectif pourrait être le meilleur groupe sous les ordres de Kyle Whittingham depuis sa prise de fonction comme head coach en 2005. Menée par la recrue phare QB Charlie Brewer, transféré de Baylor où il sera regretté, et le vétéran LB Devin Lloyd, potentiel choix de premier tour à la prochaine draft, cette équipe des Utes sera encore un adversaire coriace en 2021 et l’objectif sera clairement de profiter d’une qualité d’effectif de haut niveau pour marquer les esprits et s’inviter en finale de conférence. Utah pourra compter sur une ligne offensive de très haut niveau, avec comme seule interrogation en attaque les performances du jeu au sol ; le décès tragique du Pac-12 Offensive Freshman of the Year 2020 Ty Jordan et les transferts de Devin Brumfield et Jordan Wilmore laissent Kyle Whittingham dans le flou concernant son groupe de coureurs, composé de joueurs talentueux cependant, comme l’ancien joueur de LSU RB Chris Curry ou RB TJ Pledger, transféré d’Oklahoma. Du côté défensif, la secondary pourrait passer de point faible en 2020 à véritable force cette saison avec de potentiels futurs All-Pac-12 comme CB JaTravis Broughton ou CB Clark Phillips, et il faudra profiter de la solidité du front seven mené par DT Viane Moala et LB Devin Lloyd pour contenir les attaques adverses. Dans l’ensemble, ce groupe est complet à tous les postes, avec une profondeur d’effectif suffisante pour tenir sur la durée d’une saison normale et Utah pourrait donc créer la surprise si les conditions sont réunies.
3. Arizona State Sun Devils
Prédiction : 9-3, 6-3 Pac-12
En 2020 : 2-2, 2-2 Pac-12
Match décisif : contre USC, le 6 novembre.
Joueurs-clés partis : WR Frank Darby.
Joueurs à suivre : QB Jayden Daniels, RB Rachaad White, WR Elijhah Badger, OT Kellen Diesch, DL Jermaine Lole, DL Tyler Johnson, LB Melvin Robertson, CB Jack Jones, CB Chase Lucas, S Evan Fields.
Future star : LB Eric Gentry.
> Preview complète des Sun Devils d’Arizona State
Arizona State fait office d’épouvantail en Pac-12 cette année, sous l’impulsion du coach Herm Edwards qui a mis sur pieds une équipe compétitive via le recrutement, portée sur le jeu offensif. Avec QB Jayden Daniels aux commandes, l’un des meilleurs quarterbacks du pays, soutenu par le nouvel arrivant WR Bryan Thompson débauché à Utah et le revenant WR Elijah Badger, absent l’an dernier, l’attaque aérienne dispose d’un potentiel effrayant. Les Sun Devils pourront en outre compter sur une défense en net progrès et à la hauteur des ambitions, avec de potentiels All-Pac-12 sur chaque ligne, comme DT Jermaine Lole, LB Melvin Robertson et LB Darien Butler, ou encore les defensive backs CB Chase Lucas et S Evan Fields, meilleur plaqueur de l’équipe l’an dernier. Arizona State a fait le plein via le portail des transferts ; outre Thompson, les nouveaux arrivants DE Travez Moore en provenance de LSU et OT Triston Miller débarqué de North Carolina joueront un rôle majeur. Si la fameuse attaque d’Arizona State confirme sa fin de saison 2020 en fanfare et exploite tout son potentiel, les Sun Devils pourraient lutter pour le titre de Division South et même espérer s’inviter en finale de conférence à Las Vegas en décembre. Les médias s’attendent en tout cas à une campagne fructueuse cette année pour Arizona State, qui figure déjà dans la plupart des Top 25 de présaison.
4. UCLA Bruins
Prédiction : 7-5, 5-4 Pac-12
En 2020 : 3-4, 3-4 Pac-12
Match décisif : contre Utah, le 30 octobre.
Joueurs-clés partis : WR Demetric Felton, DL Osa Odighizuwa.
Joueurs à suivre : QB Dorian Thompson-Robinson, RB Brittain Brown, WR Kyle Philips, TE Greg Dulcich, OT Sean Rhyan, DE Caleb Johnson, DE Mitchell Agunde, S Quentin Lake.
Future star : DT Jay Toia.
> Preview complète des Bruins de UCLA
Chip Kelly est sur la sellette, avec son piètre bilan de 10-21 en trois saison à Westwood. L’ancien gourou offensif d’Oregon n’a jamais pu reproduire les exploits réalisés avec les Ducks mais cette saison 2021 pourrait marquer un tournant alors que les Bruins ont perdu peu de joueurs et que leur effectif semble armé pour créer la surprise. C’est surtout la ligne offensive, point faible à UCLA depuis de longues années, qui semble enfin à la hauteur, avec QB Dorian Thompson-Robinson considéré comme l’un des meilleurs quarterbacks à l’Ouest et un jeu au sol qui devrait faire mal cette année, entre le vétéran RB Brittain Brown et le nouveau venu RB Zach Charbonnet, transféré de Michigan. L’an dernier, les Bruins ont perdu quatre rencontres, toutes par six points d’écart ou moins et les progrès entrevues en 2020 en attaque intriguent étant donné tout le potentiel offensif à disposition de Chip Kelly. La défense aura son rôle à jouer, solide l’an dernier grâce à un pass rush productif ; les Bruins ont terminé en première position en conférence au nombre de sacks et DE Caleb Johnson sera de retour à son poste de pass rusher polyvalent. Si l’on prend en compte une secondary qui a montré une vraie propension à créer des turnovers en fin de saison dernière, UCLA pourrait décrocher quelques victoires imprévues grâce à une combinaison enfin efficace de performances offensives et défensives. Du côté du campus de Westwood, on espère que les Bruins sauront enfin faire la différence cette saison, et pourquoi pas venir se joindre à la course pour le titre de Division South.
5. Colorado Buffaloes
Prédiction : 4-8, 3-6 Pac-12
En 2020 : 4-2, 3-1 Pac-12
Match décisif : contre UCLA, le 13 novembre.
Joueurs-clés partis : QB Sam Noyer, OT William Sherman, DT Mustafa Johnson.
Joueurs à suivre : RB Jarek Broussard, OT Frank Fillip, DE Terrance Lang, LB Nate Landman, LB Carson Wells, LB Robert Barnes, S Isaiah Lewis.
Future star : WR Brenden Rice.
Solides en 2020, les Buffaloes ont pourtant manqué de mordant dans le jeu aérien, malgré l’arrivée de l’ancien assistant offensif NFL Karl Dorrell et d’un nouveau coaching staff à Colorado. Néanmoins, le recrutement et l’expérience acquise au cours de la courte saison passée devraient permettre aux Buffaloes de progresser dans ce secteur après avoir terminés en dernière position en efficacité aérienne en Pac-12 l’an dernier. La concurrence sera féroce durant le fall camp pour le poste de quarterback, alors que QB Sam Noyer, 2nd-Team All-Pac-12 en 2020, est parti pour Oregon State et l’ancien Volunteer QB JT Shrout semble promis au poste. Colorado pourra à nouveau compter sur son jeu de course phénoménal l’année dernière, porté par l’épatant RB Jarek Broussard. Si la défense était solide la saison passée, elle a tout de même sombré face à Texas à l’Alamo Bowl et les joueurs de Dorrell devront progresser défensivement, même si l’excellent LB Nate Landman pourrait manquer la saison alors qu’il s’est blessé au talon d’Achille lors du dernier exercice et que sa disponibilité à l’aube de la saison 2021 interroge. Si la superstar des Buffaloes revient, ce groupe de linebackers pourrait être l’un des meilleurs du pays, avec LB Carson Wells et LB Robert Barnes, transféré d’Oklahoma, pour prêter main forte à Landman. Dans l’ensemble, Colorado pourrait créer la surprise si son prochain quarterback est au niveau attendu pour tirer vers le haut une attaque aérienne poussive l’an dernier, véritable point faible des Buffaloes.
6. Arizona Wildcats
Prédiction : 4-8, 2-7 Pac-12
En 2020 : 0-5, 0-5 Pac-12
Match décisif : contre Arizona State, le 27 novembre.
Joueurs-clés partis : QB Grant Gunnell, RB Gary Brightwell, WR Ma’Jon Wright, DT Roy Lopez.
Joueurs à suivre : RB Drake Anderson, WR Stanley Berryhill, OT Donovan Laie, DT Trevon Mason, LB Anthony Pandy, LB Derick Mourning, CB Isaiah Rutherford, S Christian Roland-Wallace.
Future star : RB Michael Wiley.
Kevin Sumlin n’aura finalement pas su remettre sur pieds l’illustre programme des Wildcats et c’est donc à Jedd Fisch qu’échoit cette mission. L’ancien coordinateur offensif de UCLA n’a encore jamais été head coach mais il a passé un peu de temps en NFL et il faudra probablement plus que quelques matches pour inverser la mauvaise dynamique, alors qu’Arizona a conclu la saison 2020 sur un bilan de zéro victoire et cinq défaites. Le jeune QB Will Plummer, complètement dépassé l’an dernier, devrait montrer des signes de progression et profiter du transfert de l’ancien titulaire Grant Gunnell pour prendre ses marques, sans oublier la présence du vétéran WR Stanley Berryhill pour briller par les airs. Attention au nouvel arrivant QB Jordan McCloud, débarqué de USF, bien décidé à décrocher le rôle phare de cette attaque. Arizona a été dévasté par le portail des transferts après une saison complètement ratée et cette équipe aura besoin de trouver ses nouveaux leaders pour espérer rivaliser avec les autres écuries de la conférence. La défense aura énormément de travail pour se mettre au niveau de ses futurs opposants en Pac-12, surtout avec un calendrier compliqué qui inclut des déplacements à USC et Oregon et la réception de Washington, ainsi qu’une affiche face à BYU en ouverture de saison à Las Vegas, dans le même stade où se tiendra la finale de conférence Pac-12. Il faudra en profiter car les Wildcats semblent très loin de pouvoir remporter leur division et donc de retourner dans le Nevada mais l’objectif est clairement de poser les bases d’un futur plus glorieux.
Preview
Rose Bowl 2024 : la Preview de Michigan-Alabama
Les Wolverines de #1 Michigan champions invaincus de la Big Ten, affrontent le Crimson Tide de #4 Alabama lors du Rose Bowl avec pour enjeu une place au National Championship Game.
#1 Michigan (13-0) vs #4 Alabama (12-1)
Rose Bowl
Los Angeles, Californie
Rose Bowl Stadium
Lundi 1er janvier 2024
17h00 (heure Est, 23h00 en France)
Une place pour la finale nationale de Houston (Texas) en jeu dans ce Sugar Bowl qui oppose #1 Michigan (13-0) à #4 Alabama (12-1) lors de cette première demi-finale des playoffs disputée dans le cadre du mythique Rose Bowl qui se joue traditionnellement le 1er janvier.
#1 Michigan dispute le College Football Playoff pour la 3ème année consécutive. De son côté, #4 Alabama n’a manqué que deux fois ces playoffs à quatre depuis l’instauration de ce format, il y a dix ans. Plus qu’un match couperet, ce duel tant attendu va opposer deux des meilleurs entraîneurs universitaires de ces dernières années : le controversé Jim Harbaugh pour Michigan face au meilleur head coach de l’Histoire du College Football, Nick Saban, pour Alabama.
Podcast
Comment sont-ils arrivés là ?
#1 Michigan (13-0)
Les Wolverines ont survolé la Big Ten Est, une des meilleures divisions du pays. Sur leurs 13 matchs joués cette saison, 9 matchs se sont soldés par moins de 10 points de l’équipe adverse. Leur défense a donc été leur principale force (239.2 yards accordés par match, 2ème du pays), atteignant son apothéose face à Iowa en finale de conférence Big Ten. À l’inverse, l’attaque n’a pas souvent brillé, ou seulement par séquences. Au final, les Wolverines ont terminé la saison avec une moyenne de 380 yards par match au 68ème rang national.
Malgré des statistiques moyennes, l’attaque a su être décisive dans les moments cruciaux, notamment lors de The Game, face au rival historique Ohio State. À aucun moment de cette saison 2023, les Wolverines n’ont tremblé, enchainant les succès semaine après semaine. Nebraska ? Battu 45-7. Minnesota ? Battu 52-10. Michigan State ? Battu 49-0. Purdue (41-13) et Penn State (24-15) n’ont pas fait le poids non plus.
Mais, cette qualification ne s’est pas faite sans difficultés. Beaucoup d’agitation autour du terrain : soupçons de tricherie (vols de signaux), suspension de HC Jim Harbaugh et renvoi de l’analyste Connor Stalions n’ont pas déstabilisé ces Wolverines. Au contraire, cette adversité semble les avoir soudé autour du mantra « Us against the World » (nous contre le monde). #1 Michigan atteint donc le College Football Playoff pour la 3ème saison consécutive. Et si cette année était la bonne ?
#4 Alabama (12-1)
Le Crimson Tide revient de loin.
Après une défaite à domicile face à Texas (34-24), le match à South Florida la semaine suivante va être un tournant. #4 Alabama s’impose difficilement 17-3, HC Nick Saban et son coaching staff cogitent et choisissent enfin un numéro 1 définitif au poste de quarterback en écartant définitivement QB Tyler Buchner au profit de QB Jalen Milroe. Meilleure décision de coaching de la saison.
Malgré un match difficile face à Ole Miss en week 4, QB Jalen Milroe commence à prendre confiance, bien aidé par une défense qui réussit un match référence. Victoire 24-10 et la machine #4 Alabama est alors lancée.
QB Jalen Milroe enchaîne alors les prestations de plus en plus convaincantes, notamment contre Texas A&M (26-20), Tennessee (34-20), LSU (42-28) et surtout Auburn (27-24) avant la fin en apothéose lors de la finale de conférence face à Georgia (27-24). Passé de paria à héros, le quarterback junior débarque dans ces playoffs avant un momentum énorme.
Au final, #4 Alabama termine la saison sur 11 victoires consécutives, en espérant ajouter une 12ème lors de cette demi-finale face à #1 Michigan.
Les clés du match
La défense de Michigan face à l’attaque d’Alabama
Meilleure défense du pays au nombre de points encaissés, nul doute que Michigan va essayer de miser sur ce point fort. Des joueurs d’expérience (CB Mike Sainristil, LB Michael Barrett) combinés avec de jeunes talents (CB Will Johnson, LB Junior Colson, DE Jaylen Harrell) font que ce mélange concocté par le coordinateur défensif Jesse Minter une redoutable machine à stopper les escouades offensives adverses. Ce groupe a permis à #1 Michigan d’accorder 7 points ou moins lors de 8 de ses 13 matchs joués en 2023 ! Cette défense a également su limiter des équipes comme Ohio State ou encore Penn State à 24 points ou moins. 24, c’est également le nombre de pertes de balles provoquées par Michigan.
Mais en face, #4 Alabama a toujours marqué 24 points ou plus lors des 11 dernières victoires consécutives. De plus, QB Jalen Milroe semble monter en puissance et les victoires serrées du Crimson Tide en fin de saison a donné un sentiment d’invincibilité à une équipe sous le feu des critiques au mois de septembre. Limiter l’impact de QB Jalen Milroe, le quarterback le plus chaud du moment, sera assurément l’une des clés de ce match.
Le jeu au sol de Michigan face au front seven d’Alabama
35 à 21, c’est le nombre de touchdowns à la course face au nombre de touchdowns à la passe des Wolverines. Michigan gagne souvent des premières tentatives grâce à son jeu au sol, et sa ligne offensive performante, bien que privée de G Zak Zinter pour ce match, sera encore un facteur clé dans cette rencontre.
Mais en face, le front seven de #4 Alabama a montré qu’il était capable de provoquer des pertes de balle. DL Justin Eboigbe sur la ligne défensive, et un quatuor de linebackers LB Jihaad Campbell – LB Deontae Lawson à l’intérieur et LB Dallas Turner – LB Chris Braswell sont capables de faire basculer n’importe quelle rencontre. Si le Crimson Tide ne remporte pas la bataille des tranchées dans ce match, il est peu probable que l’équipe de HC Nick Saban obtienne un billet pour le National Championship.
Joueurs à suivre
RB Blake Corum Michigan
Auteur de 24 touchdowns, RB Blake Corum va avoir des ballons sur les jeux à courte distance. #1 Michigan est une équipe efficace, et le senior a de grandes chances de gagner le match à lui tout seul. Sa puissance et sa belle lecture font de lui un atout indéniable pour l’attaque.
CB Mike Sainristil, Michigan
Il est le leader de la meilleure défense du pays. Depuis deux saisons, CB Mike Sainristil est incontournable à #1 Michigan. Cette saison, il a réussi cinq interceptions, dont deux pick-six. Il a aussi provoqué deux sacks, et deux fumbles.
CB Will Johnson, Michigan
Il est peut-être le meilleur cornerback du match sur le papier. CB Will Johnson a fait étalage de toutes ses qualités pour stopper le meilleur receveur adverse. Si sa confrontation face à Marvin Harrison Jr. et Ohio State a mis en lumière ses défauts, il peut les corriger assez rapidement au vu de son intelligence de jeu et de sa capacité d’anticipation. Face à lui, il pourrait avoir deux receveurs aux qualités différentes, WR Jermaine Burton et WR Isaiah Bond. Parions qu’aucun des deux ne l’impressionnent.
QB Jalen Milroe Alabama
Première saison en tant que titulaire plus que réussie pour le successeur de QB Bryce Young. Le quarterback double menace peut de nouveau s’affirmer avec un nouveau match référence. Capable d’improvisations tonitruantes au sol et de passes dévastatrices dans les moments clés, Jalen Milroe va avoir une part importante sur le résultat final du match.
LB Dallas Turner, Alabama
Le junior réalise une saison digne de son potentiel. Après un début de saison moyen, il monte en puissance à l’image de son équipe. Peut-il atteindre l’apogée de sa saison avec une performance de haute volée ? Il va avoir fort à faire avec LT LaDarius Henderson ou LG Trevor Keegan en face de lui. Cette saison, il réalise au moins un sack sur huit des treize matchs qu’il a disputés. Une régularité impressionnante.
WR Jermaine Burton, Alabama
Enfin la saison de la maturité pour l’ancien receveur de Georgia. Dépassant 3 fois les 100 yards, dont une performance flirtant avec les 200 yards contre Texas A&M, il devient enfin ce receveur numéro 1 qu’attend HC Nick Saban depuis WR Jameson Williams. Son duo avec WR Isaiah Bond peut poser énormément de problèmes à la défense aérienne de #1 Michigan.
Facteur X
Le pass rush de Michigan
Face à OT JC Latham et un OT Kadyn Proctor, qui a réalisé son meilleur match de la saison face à Georgia, le pass rush de #1 Michigan va devoir réaliser ce que les Bulldogs n’ont pas réussi à faire en finale de conférence SEC. Le trio composé de DE Jaylen Harrell, DE Josaiah Stewart et DE Derrick Moore en compagnie de DT Kris Jenkins et DT Mason Graham doivent mettre au supplice une ligne offensive d’Alabama qui monte en puissance. La bataille des tranchées sera décisive dans ce Rose Bowl.
Historique
Malgré l’histoire des deux programmes, ce sera seulement la 5ème fois de leur histoire que Michigan et Alabama vont s’affronter. La dernière rencontre ? En 2020 lors du Citrus Bowl avec une victoire d’Alabama 35-16 à la clé.
Blessés
#1 Michigan
Absent : OL Zak Minter (jambe), WR Karmello English, RB CJ Stokes, WR Logan Forbes.
Incertain : QB Davis Warren.
#4 Alabama
Absent : –
Incertain : RB Jase McClellan (pied).
Pronostic
Alabama 27, Michigan 21.
Preview
Sugar Bowl 2024 : la Preview de Washington-Texas
Les Huskies de #2 Washington invaincus et champions de la Pac-12, affrontent les Longhorns de #3 Texas lors du Sugar Bowl avec pour enjeu une place au National Championship Game.
#2 Washington (13-0) vs #3 Texas (12-1)
Sugar Bowl
La Nouvelle-Orléans, Louisiane
Mercedes-Benz Stadium
Lundi 1er janvier 2024
20h45 (heure Est, 02h45 en France)
Un vent de fraîcheur souffle sur cette dernière édition des playoffs à quatre ! Car Washington et Texas ne sont pas vraiment des habitués de l’événement, depuis son lancement il y a dix ans.
Les Huskies ont bien à leur actif une participation en 2016. Dans le sillage des Jake Browning, Myles Gaskin et autres John Ross III, les pensionnaires de Seattle avaient croisé la route d’Alabama, au Peach Bowl, pour un revers au bout du compte (24-7).
En revanche, pour Texas, il s’agira bien de la première sélection au dernier carré de la compétition, après avoir vu les voisins Oklahoma et TCU lui damner le pion dans la conférence au cours de la dernière décennie.
Comment sont-ils arrivés là ?
#2 Washington (13-0)
Par la voie des airs, manifestement. Transfigurés dès 2022, et l’arrivée aux commandes du head coach Kalen DeBoer, en provenance de Fresno State, les Huskies ont totalement rénové leur attaque, devenant un rouleau-compresseur vertical, en même temps qu’une machine à yards et à points. Symbole de cette renaissance : QB Michael Penix, que DeBoer a côtoyé à Indiana, dans le passé, et qui, loin des soucis de blessure, peut atteindre son plein potentiel dans cette attaque aérienne. Passé aux portes de la finale de conférence l’an passé, coiffé au poteau par le futur champion Utah, Washington n’a pas manqué de confirmer ses bonnes dispositions cette année, en battant à deux reprises sa menace la plus sérieuse, Oregon, dont un succès à réaction en finale de conférence Pac-12, en décembre dernier, pour préserver son statut d’invaincu et enfin décrocher le graal pour les playoffs.
#3 Texas (12-1)
Combien de fois a-t-on entendu ces dernières années « Texas is back » ? Institution locale voire nationale, le programme des Longhorns n’a cessé de souffler le chaud et le froid depuis 2009 et sa dernière participation à la finale BCS. Malgré un casting de nouveau de rêve cette saison, l’escouade emmenée depuis 2021 par Steve Sarkisian a avant tout bluffé par sa constance sur l’ensemble de l’exercice. Car il a longtemps fallu digérer cette masterclass réalisée dès la deuxième semaine de saison régulière sur le terrain d’Alabama (24-34) et qui a finalement peser si lourd dans la désignation des demi-finalistes. Battus sur le fil par Oklahoma, bousculés par Kansas State, au lendemain de la blessure du quarterback QB Quinn Ewers, les Longhorns ont tout de même toujours fait preuve de ressources pour répondre sur le terrain, en dominant leur conférence de la tête et des épaules, à l’image du récital aperçu en finale de conférence face à Oklahoma State. « So Texas is back … mais jusqu’où ? »
Les clés du match
L’attaque aérienne de Washington contre le backfield défensif de Texas
C’est incontestablement LE matchup de cette rencontre, et ce qui pousse le plus à l’optimisme du côté des Huskies. La bande de Kalen DeBoer est la plus performante du pays en termes de yards à la passe cette saison (343 par match), ce qui l’amène de facto à être l’une des meilleures attaques du pays, niveau points (37 en moyenne, 11e du pays). QB Michael Penix est le meilleur passeur de la saison, en termes de yards engrangés par la voie des airs (4 218) et WR Rome Odunze est le deuxième receveur national le plus en vue sur cette statistique derrière Malik Nabers (1 428 yards). Ajoutez à cela une des meilleures protections de passe du pays (11 sacks concédés en 2023, 4e meilleure formation) et un côté clutch sur 3e (48%) et sur 4e tentative (73%) et vous comprendrez vite ce qui fait la singularité de ce groupe offensif made in Seattle.
En face, tout n’est pas rassurant, loin de là, pour Pete Kwiatkowski et ses hommes. Si Texas défend plutôt bien la course en 2023, les Longhorns sont 94e du pays sur les yards concédés à la passe (240 en moyenne). De plus, si les membres de leur secondary sont prometteurs, il n’en demeure pas moins jeunes, et sur ce type d’échéance, des freshmen ou sophomores, tels Derek Williams Jr., Malik Muhammad ou Terrance Brooks devront rester pleinement focalisés pour ne pas se faire piéger dans la profondeur.
La ligne offensive de Texas contre la ligne défensive de Washington
Comme sur le précédent matchup, ce duel de l’autre côté du ballon sera tout aussi intéressant. Mais Texas sait qu’il ne pourra exister que via les tranchées face à ces vaillants Huskies. Là encore, le groupe texan est jeune, incarné par les sophomores LT Kelvin Banks Jr. et RG DJ Campbell, ou encore par le vétéran RT Christian Jones, récemment décalé à droite et qui semble plus s’y acclimater. Au-delà du temps à disposition du quarterback pour performer dans le domaine aérien, ce quintet a aussi permis au jeu au sol de trouver son rythme, avec d’abord RB Jonathon Brooks puis RB C.J. Baxter en vrais détonateurs. Résultat : 36 points marqués en moyenne (6e du pays), 300 premières tentatives obtenues (13e du pays) et un ratio de 286 yards à la passe par rencontre (18e). Face à cela, Washington va devoir répondre, tout en composant avec un pass rush pas toujours à même de terminer les actions. Malgré la présence de DE Bralen Trice et DE Zion Tupuola-Fetui, ainsi que l’aptitude des linebackers à blitzer, Washington n’a couché qu’à 19 reprises le quarterback adverse derrière la ligne d’engagement, soit le 120e bilan national. Si on ajoute le fait que les Huskies sont aussi 120e nationalement en termes de yards concédés à la passe et 126e en termes de first downs subis, le pass rush de U-Dub a un sérieux rôle à jouer dans l’optique d’une finale nationale.
Texas en zone rouge
Cela aurait pu être un facteur X à part entière, mais il est notable dans cette catégorie car il concerne les deux côtés du ballon. Aussi fou que cela puisse paraître, au vu des statistiques offensives démentielles des Longhorns, Texas affiche un bilan de 80% lorsque l’attaque se trouve en zone rouge. Ce chiffre paraitrait satisfaisant s’il ne s’agissait pas du 87e bilan national.
Défensivement, Texas se démarque aussi en zone rouge, mais cette fois à son avantage. Dans ses 20 derniers mètres, les défenseurs texans n’autorisent que 71% de points, soit le 3e meilleur ratio du pays. Un fait d’arme qui ne sera pas de trop au moment de croiser une attaque aussi impitoyable que celle de Washington, mais qui figure, soit dit en passant, 62e du pays dans les points inscrits depuis la zone rouge (85%).
Joueurs à suivre
QB Michael Penix, Washington
On ne devient pas finaliste du Heisman Trophy par hasard. Recrue 3 étoiles de l’université de l’Indiana, au printemps 2018, le Floridien de naissance n’a pas tardé à faire ses preuves, démarrant une partie dès son année freshman, qualifiant deux fois son équipe en bowl en 2019 et 2020, avant de rejoindre régulièrement l’infirmerie et de se lancer un nouveau challenge dans le Nord-Ouest des Etats-Unis. En deux ans, ses stats à Washington donnent le tournis : 65% de passes complétées, près de 4 500 yards cumulés, 64 touchdowns pour 17 interceptions. De par son impressionnante patte gauche, Penix est le régulateur de cette formation, et un succès des siens devrait avant tout passer par lui.
WR Rome Odunze, Washington
C’est LE meilleur ami de Michael Penix, depuis l’arrivée de ce dernier à Seattle. Lancé dans le groupe des receveurs titulaires dès 2022, Rome Odunze a été une soupape de sécurité presque indécente pour le quarterback des Huskies depuis deux ans. Huit touchdowns l’an passé, quatorze cette saison, l’ancien homme fort du lycée de Bishop Gorman, dans le Nevada, a fait vivre de véritables cauchemars aux cornerbacks adverses, sur les nombreux un-contre-uns qu’il a eu à disputer. S’il n’est pas étonnant de le voir franchir la barre des 1 000 yards ces deux dernières années, la performance de cette saison revêt une valeur toute particulière, quand on sait que le receveur numéro 2, Jalen McMillan, a été longtemps blessé, faisant d’Odunze l’homme à surveiller à tout prix.
RB Dillon Johnson , Washington
Pour lui aussi, Washington a été la terre de la relance. Natif du Mississippi, RB Dillon Johnson est un profil athlétique très intrigant quand il rejoint Starkville et l’université de Mississippi State en 2020. Mais catégorisé comme un running back par le head coach de l’époque, Mike Leach, il n’a que peu voix au chapitre dans une attaque autant portée sur le jeu aérien. Lassé du manque d’opportunités laissées par celui qui disparaitra tragiquement quelques mois plus tard, « DJ » rebondit dans une attaque très marquée par le jeu aérien, mais où le jeu au sol peut aussi avoir son importance. Preuve en a été son exercice 2023 : plus de 1 000 yards au compteur au sol (1 113 pour être précis), 9 matches à au moins de 70 yards et 9 matches avec au moins un touchdown à la course. Johnson s’est même mué en principale option quand l’attaque aérienne a semblé grippée, jouant un rôle majeur dans le succès des siens à USC (256 yards et 4 TD) ou en finale de conférence face à Oregon (152 yards, 2 TD). Qu’on se le dise : avec un tel profil, Washington n’a rien d’une attaque unidimensionnelle.
QB Quinn Ewers, Texas
Pour sa première année universitaire sans son mulet, Quinn Ewers a pourtant fait une année 2023 décoiffante ! Attendu comme le principal dépositaire du jeu offensif des Longhorns, au lendemain du départ de Bijan Robinson en NFL, le Texan de naissance, passé un court instant par Ohio State, a porté SON programme vers les sommets, à l’image d’une finale de conférence record, où il a enregistré 452 yards et 4 touchdowns par la voie des airs. Tout aussi spectaculaire, mais plus mature qu’en 2022, l’intéressé a appris à polir son jeu en faisant confiance à son jeu au sol tout en distribuant intelligemment à l’armada qui l’accompagne au poste de receveurs (Xavier Worthy, Adonai Mitchell, Jordan Whittington, JT Sanders). 18 ans après Vince Young, il veut être celui qui refait de Texas la force majeure du pays.
OT Kelvin Banks Jr., Texas
On ne peut pas dire qu’il soit passé inaperçu. Mais il est vrai qu’au vu des skill positions extrêmement glamours développées par Steve Sarkisian ces derniers mois, Kelvin Banks Jr. n’est pas le joueur le plus cité du côté d’Austin. Et pourtant. Celui qui est déjà capitaine offensif pour son année sophomore a justifié son statut de recrue 5 étoiles, aux yeux de certains organismes de notation en 2022. 9 pressions subies, un seul sack concédé, les statistiques du tackle gauche des Longhorns sont impeccables sur le pass pro et ont permis à Quinn Ewers d’obtenir du temps pour découper les défenses adverses. Le jeu au sol n’est pas son attrait principal, et pourtant il n’a cessé de progresser, contribuant à libérer des brèches à un backfield offensif prolifique en 2023. Leader vocal, son aptitude à garder son sang-froid ne sera pas de trop pour faire franchir un cap aux Texans.
DL T’Vondre Sweat, Texas
C’est le seul défenseur de cette liste, ce qui insiste un peu plus, dans un duel présumé d’attaques, sur la menace qu’il peut constituer. Force de la nature, joueur étonnement mobile pour le gabarit qui est le sien, celui qui était principalement utilisé dans la rotation en 2022 est devenu une arme de dissuasion dans la folle campagne des pensionnaires d’Austin. Arrivé comme pass rusher classique en 2019, Sweat a entamé un processus de prise de poids et de masse pour devenir le point d’ancrage qu’il est aujourd’hui sur le premier rideau. Mais s’il a pris 50 kilos sur les quatre dernières années, le natif d’Huntsville n’a guère perdu en agilité, ce qui le rend terrifiant dans de nombreux domaines : en 2023, moins de 10% de plaquages manqués, 28 pressions, 2 sacks et 6 passes défendues, tout en trouvant le temps de jouer parfois en attaque, à l’image de son touchdown à la réception face à Oklahoma State, en position Goal Line. Une activité que les Huskies vont devoir contenir pour passer le prochain tour.
Facteur X
CJ Baxter / Jaydon Blue, Texas
Avec 189 yards de moyenne en attaque au sol cette saison, Texas a clairement été une force dans ce secteur, s’offrant de nombreuses alternatives pour gagner les rencontres en 2023. Mais à l’image de la blessure de Kendre Miller à TCU l’an passé, les Longhorns ont perdu leur running back le plus prolifique de la saison, Jonathon Brooks (1 139 yards, 10 TD) au pire des moments. Certes, les noms derrière restent de qualité, à l’image de l’ancienne recrue 5 étoiles RB C.J. Baxter, déjà très impliqué et capable d’être un véritable aspirateur à espaces. Mais dans une dernière ligne droite où l’expérience sera capitale, il est nécessaire pour Texas que le jeu au sol fonctionne pour déborder efficacement les Huskies. Outre Baxter, RB Jaydon Blue est souvent sorti de sa boîte sur certaines actions clés en seconde mi-temps et son rôle ne devrait pas être négligeable. De même que celui de RB Keilan Robinson, véritable boule d’énergie, plus souvent utilisé sur phases de retour, mais qui peut se distinguer en une action pour faire avancer les chaînes ou atteindre l’en-but adverse.
Historique
Historiquement, ces deux formations ne se sont affrontés que cinq fois au cours de leur histoire, dont trois fois en Bowl. Il ne faut d’ailleurs pas remonter bien loin pour voir trace de leur dernier face-à-face, car Washington avait dominé Texas à l’issue de la saison 2022, lors de l’Alamo Bowl (27-20). Fait assez atypique : à chaque fois que les deux équipes se sont retrouvés en bowl (1979, 2001, 2022), l’écart au score a toujours été d’un touchdown ou moins à l’arrivée. Texas mène la série trois victoires à deux, dont des succès enregistrés en 1974 et 1975, sous l’ère Darrell Royal.
Blessés
#2 Washington
Absent : WR Giles Jackson (redshirt), OL Gaard Memmelaar (personnel).
Incertain : RB Cameron Davis (jambe), RB Tybo Rogers (non connu).
#3 Texas
Absent : RB Jonathon Brooks (genou).
Incertain : WR Xavier Worthy (jambe), DB Ryan Watts (non connu).
Pronostic
Washington 31 Texas 34
Preview
Le guide des Finales de conférence 2023
Présentation complète de l’ensemble des Conference Championship Games.
Le programme de cette week 14 n’est pas le plus chargé de la saison mais il est assurément le plus important avec pas moins de 10 finales de conférence organisées en cet avant-dernier samedi de College Football de l’année.
Lors de cet avant-dernier week-end de la saison 2023, sont en jeu les différents titres de conférence mais également les quatre places disponibles pour participer aux playoffs. En cas de victoire de #1 Georgia, #2 Michigan, #3 Washington et #4 Florida State dans leur finale respective, ces quatre équipes auront leur billet assuré pour le College Football Playoff. Si les Bulldogs de #1 Georgia devaient perdre contre le Crimson Tide de #8 Alabama et/ou si #4 Florida State se faisait surprendre par #14 Louisville, le comité de sélection pourrait faire face à un vrai casse-tête pour choisir les quatre participants aux playoffs 2023.
Tout débutera ce soir à 19h00 (01h00 en France) avec la finale de conférence C-USA entre #24 Liberty et New Mexico State. Une heure plus tard, #3 Washington sera opposé à #5 Oregon pour le titre de champion de la Pac-12.
Votre journée de samedi débutera à 12h00 (18h00 en France) par la finale de conférence Big 12 entre les les Longhorns de #7 Texas et les Cowboys de #18 Oklahoma State qui ne se sont pas affrontés lors de la saison régulière. Au même moment, Toledo et Miami (Ohio) s’affronteront pour le titre de champion de la conférence Mid-American (MAC). À 15h00 (21h00 en France), UNLV et Boise State joueront à l’Allegiant Stadium de Las Vegas pour remporter le Mountain West Championship Game.
Il sera alors l’heure de la finale de conférence AAC entre #22 Tulane et SMU. Coup d’envoi à 16h00 (22h00 en France). En cas de victoire, #22 Tulane sera le représentant du Group of Five dans un Bowl du Nouvel An, pour la 2ème année consécutive. Également à 16h00, débutera LE grand moment de cette journée : le SEC Championship Game au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta pour le choc entre #1 Georgia et #8 Alabama. Le vainqueur est assuré d’avoir son billet pour les playoffs.
Enfin, votre soirée sera animée par deux autres finales de conférence : #4 Florida State contre #14 Louisville dans l’ACC Championship Game et #2 Michigan contre #16 Iowa lors d’un Big Ten Championship Game qui semble déséquilibré.
Voici le programme complet des matchs de cette week 14 :
Vendredi 1er décembre 2023
A partir de 19h00 (01h00 en France)
#3 Washington (12-0) vs #5 Oregon (11-1)
PAC-12 CHAMPIONSHIP GAME
Allegiant Stadium, Las Vegas, Nevada
Vendredi 1er décembre 2023 à 20h00 (02h00 en France)
Clap de fin pour la Pac-12 à l’occasion de ce match revanche pour des Ducks de #5 Oregon qui tenteront d’effacer la défaite 36-33 d’octobre dernier face à des Huskies de #3 Washington toujours invaincus en 2023. Face à face, deux des attaques les plus explosives du pays et deux des candidats au trophée Heisman : QB Bo Nix (3906 yards, 37 TDs, 2 INTs avec Oregon) et QB Michael Penix Jr (3899 yards, 32 TDs, 8 INTs avec Washington). Le vainqueur de ce match sera assuré d’une place en College Football Playoff, une première pour la Pac-12 depuis 2016.
Pronostic : Oregon 38, Washington 34.
New Mexico State (10-3) @ #24 Liberty (12-0)
C-USA CHAMPIONSHIP GAME
Williams Stadium, Lynchburg, Virginie
Vendredi 1er décembre 2023 à 19h00 (01h00 en France)
Les Flames de #24 Liberty n’auraient pas pu rêver meilleure première saison dans la C-USA mais leur invincibilité en 2023 sera menacée par des Aggies de New Mexico State ambitieux et revanchards après leur défaite 33-17 en septembre dernier face au programme de Lynchburg (Virginie). Les Aggies se présentent au Williams Stadium avec le plein de confiance en raison de leurs 8 victoires consécutives dont un large succès 31-10 à Auburn. L’une des clés du match sera la capacité de QB Diego Pavia (NMSU) de protéger le ballon, lui qui avait été intercepté à deux reprises lors du premier match entre les deux équipes. #24 Liberty misera encore sur son jeu au sol, le meilleur du pays (295.4 yards par match). Il manque 101 yards à QB Kaidon Salter pour qu’il rejoigne RB Quinton Cooler (1251 yards au sol) et ainsi former le premier duo à plus de 1000 yards au sol en une saison dans l’Histoire du programme de #24 Liberty.
Pronostic : Liberty 34, New Mexico State 23.
Samedi 2 décembre 2023
A partir de 12h00 (18h00 en France)
#7 Texas (11-1) vs #18 Oklahoma State (9-3)
BIG 12 CHAMPIONSHIP GAME
AT&T Stadium, Arlington, Texas
Samedi 2 décembre 2023 à 12h00 (18h00 en France)
#7 Texas avait remporté le Big 12 Championship Game inaugural et tentera de quitter la conférence avec le titre avant de rejoindre la SEC en 2024. Les Longhorns représentent le dernier espoir de la Big 12 d’avoir un membre en playoffs en 2023. Les texans doivent l’emporter et espérer la chaos dans le Top 4. Portés par leur star montante, RB Ollie Gordon III (1580 yards au sol, 20 TDs), les Cowboys de #18 Oklahoma State ont remporté 7 de leurs 8 derniers matchs pour s’offrir une 2ème finale de Big 12 en trois ans. Le running back des Cowboys fera face à la meilleure défense du pays sur 3ème down et dans la red zone. Le duel à distance entre QB Quinn Ewers (Texas) et QB Alan Bowman (OSU) sera l’une des autres clés du match, les deux joueurs ayant eu des hauts et des bas au cours de la saison. Le dernier titre de Big 12 de #7 Texas remonte à 2009. #18 Oklahoma State avait été sacré en 2011.
Pronostic : Texas 34, Oklahoma State 27.
Toledo (11-1) vs Miami (Ohio) (10-2)
MAC CHAMPIONSHIP GAME
Ford Field, Detroit, Michigan
Samedi 2 décembre 2023 à 12h00 (18h00 en France)
Les Rockets de Toledo, qui restent sur 11 victoires d’affilée, tenteront de faire un back-to-back après avoir été sacrés champion de la MAC la saison passée. Ils affrontent des RedHawks de Miami (Ohio) revanchards suite à la défaite 21-17 subie face à ces Rockets, le 21 octobre dernier. Les RedHawks avaient d’ailleurs perdu pour la saison leur QB#1, Brett Gabbert, lors de ce premier affrontement entre les deux équipes. Ce MAC Championship Game verra l’opposition entre la meilleure attaque (Toledo) et la meilleure défense de la conférence (Miami, Ohio). RB Peny Boone (1359 yards au sol, 15 TDs), 5ème meilleur coureur du pays en 2023, a atteint le plateau des 100 yards au sol lors de 8 matchs cette saison. Un record pour les Rockets depuis un certain Kareem Hunt en 2016. Avec un succès, Toledo resterait en course pour un éventuel bowl du Nouvel An.
Pronostic : Toledo 27, Miami (Ohio) 20.
A partir de 15h00 (21h00 en France)
Boise State (7-5) @ UNLV (9-3)
MOUNTAIN WEST CHAMPIONSHIP GAME
Allegiant Stadium, Las Vegas, Nevada
Samedi 2 décembre 2023 à 15h00 (21h00 en France)
Les Rebels de UNLV de HC Barry Odom pourraient conclure une saison historique par un improbable titre de champion de Mountain West, le premier de leur Histoire. À l’inverse, les Broncos de Boise State sont des habitués de l’évènement. Malgré le renvoi de leur head coach, Andy Avalos, il y a trois semaines, ils tenteront de remporter un 5ème titre de conférence. Pour l’emporter, les Broncos devront limiter l’impact du duo QB Jayden Maiava (2626 yards à la passe, 14 TDs) / WR Ricky White III (76 réceptions, 1308 yards et 7 TDs), l’un des receveurs les plus rapides du pays. Le défi sera de taille car la défense contre la passe de Boise State est l’un des plus mauvaises au niveau FBS. Le vainqueur obtiendra son billet pour le LA Bowl du 16 décembre face à un adversaire de la Pac-12.
Pronostic : UNLV 24, Boise State 20.
#1 Georgia (12-0) vs #8 Alabama (11-1)
SEC CHAMPIONSHIP GAME
Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Géorgie
Samedi 2 décembre 2023 à 16h00 (22h00 en France)
Les deux meilleures équipes de la SEC depuis 10 ans se retrouvent à Atlanta avec pour enjeu un titre de conférence mais surtout un billet pour les playoffs. La clé du match sera probablement la capacité de la défense contre la course de #8 Alabama de stopper le jeu au sol de #1 Georgia (#14 du pays avec 5.3 yards/course) incarné par le duo RB Daijun Edwards / RB Kendall Milton. #8 Alabama a accordé 244 yards au sol la semaine passée face au rival Auburn… Pointé du doigt en début de saison, QB Jalen Milroe (2526 yards à la passe, 27 TDs, 9 INTs et 759 yards au sol, 13 TDs) était pour certains la raison de la probable absence du Crimson Tide en playoffs. Il vient de mener son équipe à une série de 10 victoires et sera l’élément-clé d’un éventuel succès de l’équipe de HC Nick Saban. La dernière défaite de #1 Georgia remonte à la finale de conférence SEC 2021 face à… #8 Alabama. Les Bulldogs n’ont pas battu le Crimson Tide à Atlanta depuis… 1942.
Pronostic : Georgia 34, Alabama 31.
SMU (10-2) @ #22 Tulane (11-1)
AAC CHAMPIONSHIP GAME
Yulman, La Nouvelle-Orléans, Louisiane
Samedi 2 décembre 2023 à 16h00 (22h00 en France)
La Green Wave de #22 Tulane remet en jeu son titre de champion de l’AAC remporté l’an dernier face à des Mustangs de SMU qui tenteront de remporter leur premier titre de la conférence American avant de rejoindre l’ACC la saison prochaine. Les deux équipes sont invaincues cette saison match intra-conférence. Ce sera peut-être le dernier match de HC Willie Fritz à Tulane, lui qui fait partie des head coachs les plus convoités du pays. La mauvaise nouvelle pour SMU est venue de la fracture de la jambe subie par le leader offensif des Mustangs, QB Preston Stone, face à Navy. Son backup QB Kevin Jennings a été convaincant face aux Midshipmen (224 yards, 3 TDs) mais pourra-t-il rééditer cet exploit face à la force de frappe défensive de la Green Wave ? Dans le cas contraire, QB Michael Pratt (2168 yards à la passe, 21 TDs, 4 INTs) pourrait permettre à #22 Tulane de réussir un back-to-back en finale de conférence, le premier du programme de La Nouvelle-Orléans depuis 1930-31.
Pronostic : Tulane 38, SMU 24.
Appalachian State (8-4) @ Troy (10-2)
SUN BELT CHAMPIONSHIP GAME
Allegiant Stadium, Las Vegas, Nevada
Samedi 2 décembre 2023 à 16h00 (22h00 en France)
Champions de la Sun Belt en titre, les Trojans de Troy tenteront de réaliser un back-to-back et d’atteindre les 11 victoires pour la 2ème année consécutive, une première depuis les saisons 1995-96. De leur côté, les Mountainers d’Appalachian State viseront un 5ème titre de champion de la Sun Belt qu’ils avaient remporté quatre années d’affilée de 2016 à 2019. L’opposition entre la ligne offensive des Mountaineers (seulement 15 sacks accordés en 2023) et le pass rush des Trojans (39 sacks en 2023) mené par DE Javon Solomon (14 sacks) pourrait être l’une des clés du match. Car, QB Joey Aguilar (33 TDs) s’est développé comme l’un des meilleurs passeurs de la Sun Belt après avoir pris la succesion du QB#1, Ryan Burger.
Pronostic : Troy 31, Appalachian State 27.
A partir de 20h00 (02h00 en France)
#2 Michigan (12-0) vs #16 Iowa (10-2)
BIG TEN CHAMPIONSHIP GAME
Lucas Oil Stadium, Indianapolis, Indiana
Samedi 2 décembre 2023 à 20h00 (22h00 en France)
Une semaine après leur victoire face au rival #6 Ohio State, les Wolverines de #2 Michigan doivent finir le travail en remportant un 3ème titre consécutif de conférence Big Ten. QB JJ McCarthy, RB Blake Corum et Co. seront largement favoris face à des Hawkeyes de #16 Iowa solides en défense mais totalement anémiques en attaque d’autant plus que leur QB#1, Cade McNamara (ancien joueur de Michigan), sera absent. Ce match marquera le retour de HC Jim Harbaugh (Michigan) sur la sideline après ses trois matchs de suspension. En 2021, ces deux équipes s’étaient déjà affrontées dans ce Big Ten Championhsip Game : les Wolverines s’étaient imposés 42-3. Cette finale met fin aux division East et West dans la Big Ten qui aura une poule unique à partir de 2024.
Pronostic : Michigan 34, Iowa 10.
#4 Florida State (12-0) vs #14 Louisville (10-2)
ACC CHAMPIONSHIP GAME
Bank of America Stadium, Charlotte, Caroline du Nord
Samedi 2 décembre 2023 à 20h00 (02h00 en France)
Malgré la perte pour le reste de la saison de leur leader, QB Jordan Travis, les Seminoles de #4 Florida State ont préservé leur invincibilité en allant s’imposer, 24-15, la semaine dernière, chez leur rival Florida. Désormais menée par l’ancien prospect 4-étoiles QB Tate Rodemaker, l’attaque des Noles fera face à une défense du Top 20 national, qui a cependant accordé 38 points, il y a une semaine, face à son rival Kentucky. Les Cardinals tenteront d’atteindre le plateau des 11 victoires pour la 1ère fois la saison 2013. HC Jeff Brohm (Louisville) joue sa 2ème finale de conférence d’affilée après avoir mené Purdue jusqu’au Big Ten Championship en 2022. Une victoire des Seminoles dans ce match leur offirait assurément un ticket pour le College Football Playoff.
Pronostic : Florida State 24, Louisville 20.
Preview
Le guide de Rivalry week 2023 : match de Titans à Big House
L’affrontement entre #3 Michigan et #2 Ohio State à Big House sera le moment fort d’une semaine 13 dont l’issue nous donnera un portrait clair des prétendants aux quatre places pour le College Football Playoff.
Tout au long de la saison, The Blue Pennant vous propose un guide complet de l’ensemble des matchs de chaque semaine avec un focus sur les meilleures affiches du weekend.
C’est la meilleure semaine de la saison de College Football ! Rivalry Week ! Pour un week-end, on oublie le bilan global de chaque équipe. Tout le monde peut battre tout le monde. C’est le charme de Rivalry Week !
À l’issue de cette 13ème semaine de la saison, nous connaitrons les affiches des finales de conférence et nous aurons un portrait précis des candidats au College Football Playoff.
Suivez le guide de cette 13ème semaine de la saison 2023 de College Football.
Le Match de la Semaine
#2 Ohio State (11-0) @ #3 Michigan (11-0)
THE GAME
Stade : Michigan Stadium, Ann Arbour, Michigan
Heure : Samedi 25 novembre 2023 à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸
Aucun autre match de cette Rivalry Week 2023 n’a autant d’importance que cette 119ème édition de The Game. Le vainqueur remporte de facto le titre de champion de la division Big Ten East et s’offre un billet pour le Big Ten Championship Game face à #17 Iowa. Une victoire assurerait quasiment une place en College Football Playoff. Le perdant sera sûr d’être exclu de la course aux playoffs en raison de la faiblesse relative du calendrier 2023 des deux équipes. Pour sa 2ème saison à Columbus (Ohio), DC Jim Knowles a fait un boulot fantastique. QB JJ McCarthy (Michigan) sera sous pression tout au long de l’après-midi. Parions que le duo de running backs des Wolverines, RB Blake Corum et RB Donovan Edwards, seront mis à contribution très tôt dans le match. La défense de Michigan a souffert face au jeu aérien de Maryland… et c’est WR Marvin Harrison Jr et Co. qui se présente cette semaine à Big House. L’avantage du terrain pourrait faire la différence. Michigan mène la série 60-51-6.
Pronostic : Michigan 27, Ohio State 23.
Vandredi 24 novembre
À partir de 18h00
Texas Christian (5-6) @ #13 Oklahoma (9-2)
Stade : Memorial Stadium, Norman, Oklahoma
Heure : Vendredi 24 novembre à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸
Pour leur dernier match de saison régulière comme membres de la Big 12, les Sooners peuvent encore se qualifier pour la finale de conférence. Ça passera par une victoire face à TCU en espérant une défaite de #22 Oklahoma State. Un an après avoir joué la finale nationale, Texas Christian doit l’emporter pour obtenir son éligibilité pour un bowl.
Pronostic : Oklahoma 48, Texas Christian 24.
Autres matchs
- #17 Iowa @ Nebraska à 12h00 (18h00 en France)
- Miami @ Boston College à 12h00 (18h00 en France)
- Memphis @ Temple à 12h00 (18h00 en France)
- Toledo @ Central Michigan à 12h00 (18h00 en France)
- Ohio @ Akron à 12h00 (18h00 en France)
À partir de 21h30
UTSA (8-3) @ #23 Tulane (10-1)
Stade : Yulman Stadium, La Nouvelle-Orléans, Louisiane
Heure : Vendredi 24 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸
L’enjeu de ce match est considérable : le vainqueur aura son ticket pour l’AAC Championship Game. Pour #23 Tulane, il s’agira également de rester en pole position des équipes du Group of Five afin de rester en course pour un prestigieux bowl du Nouvel An pour une 2ème année consécutive. Toutefois, la tâche ne sera pas facile car les Roadrunners montent en puissance depuis que leur leader, QB Frank Harris, est de retour de blessure. Son duel à distance avec QB Michael Pratt (Tulane) s’annonce épique.
Pronostic : Tulane 23, UTSA 20.
Autres matchs
- #9 Missouri @ Arkansas à 16h00 (22h00 en France)
- Utah State @ New Mexico à 15h30 (21h30 en France)
- Air Force @ Boise State à 16h00 (22h00 en France)
À partir de 01h30
#16 Oregon State (8-3) @ #6 Oregon (10-1)
CIVIL WAR
Stade : Autzen Stadium, Eugene, Oregon
Heure : Vendredi 24 novembre à 20h30 (02h30 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸
Un billet pour la finale de conférence Pac-12 est en jeu à l’occasion de la 127ème édition de la Civil War. Les Ducks retrouveront les Huskies de #4 Washington pour un revanche en cas de victoire. Les Beavers ne peuvent plus aller en finale de conférence mais ils ont une opportunité de ruiner les espoirs de playoffs de leur rival historique pour la 2ème année consécutive. Stopper RB Damien Martinez sera la priorité des Ducks tandis qu’Oregon State ne pourra s’en sortir qu’en ralentissant le candidat au trophée Heisman, QB Bo Nix. Oregon mène la série 67-49-10.
Pronostic : Oregon 31, Oregon State 14.
Texas Tech (6-5) @ #7 Texas (10-1)
THE BATTLE FOR THE CHANCELLOR’S SPURS
Stade : DKR-Texas Memorial Stadium, Austin, Texas
Heure : Vendredi 24 novembre à 19h30 (01h30 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸
Les Longhorns de #7 Texas doivent impérativement s’imposer pour obtenir un billet pour le Big 12 Championship Game et continuer d’espérer participer au College Football Playoff. Les Red Raiders s’étaient imposés l’an dernier à Lubbock. QB Quinn Ewers et Co. auront à coeur de prendre leur revanche. La défense des Longhorns devra ralentir RB Tahj Brooks pour annihiler les chances adverses. Texas mène la série 54-18.
Pronostic : Texas 41, Texas Tech 17.
Autres matchs
- Texas Tech @ #7 Texas à 19h30 (01h30 en France)
- #11 Penn State @ Michigan State à 19h30 (01h30 en France)
Samedi 25 novembre
À partir de 18h00
Kentucky (6-5) @ #10 Louisville (10-1)
GOVERNOR’S CUP
Stade : Cardinal Stadium, Louisville, Kentucky
Heure : Samedi 25 novembre à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸
Avec un billet pour l’ACC Championship Game en poche, les Cardinals de #10 Louisville tenteront de battre le voisin Kentucky pour la 1ère fois depuis 2017. Les joueurs de HC Jeff Brohm sont toujours en course pour une place en playoffs et pourraient atteindre le plateau des 12 victoires pour la 1ère fois depuis 2012. Les Wildcats sont déjà éligibles pour un bowl (pour la 8ème année d’affilée, un record) mais restent sur 5 défaites lors de leurs 6 derniers matchs. On surveillera avant tout le duel à distance entre RB Jahwar Jordan (Louisville) et RB Ray Davis (Kentucky), deux des meilleurs running backs du pays. Kentucky mène la série 19-15.
Pronostic : Louisville 31, Kentucky 27.
Texas A&M (7-4) @ #14 LSU (8-3)
Stade : Tiger Stadium, Bâton-Rouge, Louisiane
Heure : Samedi 25 novembre à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸
62ème édition de la rivalité LSU-Texas A&M. Dernière opportunité pour QB Jayden Daniels (4591 yards offensifs en 2023) de convaincre le comité Heisman de lui attribuer le prestigieux trophée dans deux semaines. Il fera face à la 8ème meilleure défense du pays. Ce sera également le dernier match de WR Malik Nabers. LSU mène la série 31-23-3.
Pronostic : LSU 42, Texas A&M 34.
Autres matchs
- Indiana @ Purdue à 12h00 (18h00 en France)
- Middle Tennessee @ Sam Houston à 12h00 (18h00 en France)
- UConn @ UMass à 12h00 (18h00 en France)
- Pittsburgh @ Duke à 12h00 (18h00 en France)
- Houston @ Central Florida à 12h00 (18h00 en France)
- Navy @ SMU à 12h00 (18h00 en France)
- Troy @ Southern Miss à 12h00 (18h00 en France)
- Northern Illinois @ Kent State à 12h00 (18h00 en France)
- Miami (Ohio) @ Ball State à 12h00 (18h00 en France)
- Florida Atlantic @ Rice à 13h00 (19h00 en France)
- Wake Forest @ Syracuse à 14h00 (20h00 en France)
- Tulsa @ East Carolina à 14h00 (20h00 en France)
- UAB @ North Texas à 14h00 (20h00 en France)
- Georgia State @ Ole Dominion à 14h00 (20h00 en France)
À partir de 21h00
#8 Alabama (10-1) @ Auburn (6-5)
IRON BOWL
Stade : Jordan-Hare Stadium, Auburn, Alabama
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? CBS 🇺🇸
Depuis sa défaite à #7 Texas lors de la week 2, #8 Alabama vient d’enchainer 9 victoires et est déjà assuré de participer au SEC Championship Game, face à #1 Georgia. Mais le Crimson Tide est toujours en course pour une place en College Football Playoff. Ça passera par une victoire face à son rival historique Auburn et par un autre succès, la semaine prochaine, face aux double-champions nationaux, #1 Georgia. L’équipe de HC Nick Saban sait qu’elle devra convaincre le comité de sélection dans un éventuel scénario avec plusieurs programmes à égalité à 12-1. Une large victoire face aux Tigers est donc essentielle. Largement battu à domicile par… New Mexico State, Auburn pourrait sauver sa saison en créant la surprise face à son voisin. Alabama mène la série 49-37-1.
Pronostic : .
#15 Arizona (8-3) @ Arizona State (3-8)
TERRITORIAL CUP
Stade : Mountain Americ Stadium, Tempe, Arizona
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸
#15 Arizona et Arizona State s’affrontent pour la 97ème fois lors de la Territorial Cup. Les Wildcats ne sont plus en course pour une place au Pac-12 Championship Game après la victoire de #6 Oregon. Les Wildcats arrivent dans ce match avec le plein de confiance après avoir battu 4 équipes classées consécutivement. Les Sun Devils sont décimés par les blessures et viennent de perdre 6 matchs d’affilée. Ouch. Arizona mène la série 50-45-1.
Pronostic : Arizona 52, Arizona State 13.
Northwestern (6-5) @ Illinois (5-6)
LAND OF LINCOLN TROPHY
Stade : Memorial Stadium, Champaign, Illinois
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? BTN 🇺🇸
Illinois et Northwestern s’affrontent pour la 117ème fois de l’Histoire à l’occasion d’un match que les Fighting Illini doivent impérativement remporter pour obtenir leur éligibilité pour un bowl pour la 2ème année consécutive. QB John Paddock est titularisé pour la 2ème fois après avoir établi un record de 507 yards face à Indiana, il y a une semaine. Ce sera également le dernier match universitaire de DT Jer’Zhan Newton avant son départ pour la NFL. Illinois mène la série 54-54-5.
Pronostic : Illinois 17, Northwestern 14.
Wisconsin (6-5) @ Minnesota (5-6)
PAUL BUNYAN’S AXE
Stade : Huntington Bank Stadium, Minneapolis, Minnesota
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? FS1 🇺🇸
133ème édition de la bataille pour la Paul Bunyan’s Axe, le rivalité la plus disputée de l’élite du College Football. Malgré une année frustrante en raison de nombreuses blessures, HC Luke Fickell a pour objectif de poursuivre la série de saison au bilan positive des Badgers à 22 saisons consécutives. Mais Wisconsin veut surtout remettre la main sur la hâche de Paul Bunyan que les Golden Gophers ont remporté lors des deux dernières saisons. Minnesota doit impérativement s’imposer pour obtenir son billet pour un bowl. Wisconsin mène la série 45-27-3.
Pronostic : Minnesota 24, Wisconsin 23.
Virginia Tech (5-6) @ Virginia (3-8)
COMMONWEALTH CUP
Stade : Scott Stadium, Charlottesville, Virginie
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? ACC Network 🇺🇸
Les Hokies de Virginia Tech doivent l’emporter à Virginia lors de cette 104ème édition du Commonwealth Clash afin d’obtenir son billet pour un bowl. QB Anthony Colandrea a une opportunité en or de conforter son statut de QB#1 pour 2024. Virginia Tech a remporté 17 des 18 derniers affrontements face à Virginia et mène la série 60-38-5.
Pronostic : Virginia Tech 34, Virginia 31.
Washington State (5-6) @ #4 Washington (11-0)
APPLE CUP
Stade : Husky Stadium, Seattle, Washington
Heure : Samedi 25 novembre à 16h00 (22h00 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸
Pour les Huskies, l’objectif est simple : s’imposer face aux Cougars de Washington State afin de rester en course pour une place en College Football Playoff qui devra être confirmé dans une semaine par une victoire lors du Pac-12 Championship Game. Une défaite et les espoirs de playoffs partiront en fumée, quelque soit le résultat de la semaine prochaine. Menés par le candidat au trophée Heisman, QB Michael Penix Jr, les Huskies devront limiter les turnovers et les pénalités pour rapidement prendre l’ascendant. C’est la dernière fois que l’Apple Cup se dispute avec ces deux équipes dans la Pac-12 (Washington rejoint la Big Ten en 2024). Washington mène la série 75-33-6.
Pronostic : Washington 38, Washington 20.
Autres matchs
- Brigham Young @ #20 Oklahoma State à 15h30 (21h30 en France)
- Vanderbilt @ #21 Tennessee à 15h30 (21h30 en France)
- #25 Liberty @ UTEP à 15h30 (21h30 en France)
- Maryland @ Rutgers à 15h30 (21h30 en France)
- San Jose State @ UNLV à 15h00 (21h00 en France)
- Georgia Southern @ Appalachian State à 15h30 (21h30 en France)
- James Madison @ Coastal Carolina à 15h30 (21h30 en France)
- Arkansas State @ Marshall à 15h30 (21h30 en France)
- Jacksonville State @ New Mexico State à 16h00 (22h00 en France)
À partir de 01h00
#5 Florida State (11-0) @ Florida (5-6)
SUNSHINE SHOWDOWN
Stade : Ben Hill Griffith Stadium, Gainesville, Floride
Heure : Samedi 25 novembre à 19h00 (01h00 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸
Malgré la perte de leur leader, QB Jordan Travis, les Seminoles de #5 Florida State doivent l’emporter au Swamp pour garder espoir d’une participation au College Football Playoff. La tâche sera difficile pour QB Tate Rodemaker dans un environnement hostile d’autant plus que les Gators doivent impérativement s’imposer pour obtenir leur éligibilité pour un bowl. #5 Florida State n’a commis que 5 turnovers cette saison (#1 du pays). Il faudra que QB Tate Rodemaker protège le ballon afin de donner une chance à des Noles qui n’ont plus gagné à Gainesville depuis 2017. Les Gators seront également privés de leur QB#1, Graham Mertz. QB Max Brown prendra le relais avec comme objectif simple d’établir le jeu au sol, la force des Gators. Florida mène la série 37-27-2.
Pronostic : Florida 27, Florida State 24.
#1 Georgia (11-0) @ Georgia Tech (6-5)
CLEAN, OLD FASHIONED HATE
Stade : Bobby Dodd Stadium, Atlanta, Géorgie
Heure : Samedi 25 novembre à 19h30 (01h30 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸
Quoiqu’il arrive dans ce match, les Bulldogs de #1 Georgia joueront leur qualification en playoffs face à #8 Alabama lors du SEC Championship Game de la semaine prochaine. Mais les Dawgs tenteront de devenir la première équipe depuis Nebraska (1994-95) à terminer deux saisons consécutives invaincues. Avec une victoire, Georgia Tech terminerait avec un bilan positive pour récompenser le superbe travail du head coach Brent Key. #1 Georgia a remporté 18 de ses 21 derniers matchs face à Georgia Tech. Les Bulldogs mènent la série 70-41-5.
Pronostic : Georgia 38, Georgia Tech 20.
#24 Clemson (7-4) @ South Carolina (5-6)
PALMETTO BOWL
Stade : Williams-Brice Stadium, Columbia, Caroline du Sud
Heure : Samedi 25 novembre à 19h30 (01h30 en France)
Comment regarder ? SEC Network 🇺🇸
120ème édition du Palmetto Bowl entre une équipe de #24 Clemson à la recherche d’une 4ème victoire d’affilée et des Gamecocks qui avaient mis fin l’an passé à la série de 7 succès consécutifs des Tigers dans cette rivalité. South Carolina doit impérativement l’emporter pour obtenir son éligibilité pour un bowl. On surveillera le duel direct entre WR Xavier Legette et CB Nate Wiggins, deux joueurs qu’on devrait retrouver prochainement dans la NFL. Clemson mène la série 72-43-4.
Pronostic : Clemson 41, South Carolina 20.
North Carolina (8-3) @ #22 North Carolina State (8-3)
Stade : Carter-Finley Stadium, Raleigh, Caroline du Nord
Heure : Samedi 25 novembre à 20h00 (02h00 en France)
Comment regarder ? ACC Network 🇺🇸
North Carolina et #22 North Carolina State s’affrontent pour la 113ème fois de l’Histoire. Les deux équipes ont un bilan de 8-3 et peuvent encore espérer atteindre le plateau des 10 victoires. Le seul enjeu sera donc la supérioté dans l’État de Caroline du Nord. Ce sera peut-être le dernier match NCAA de QB Drake Maye. North Carolina mène la série 68-38-6.
Pronostic : North Carolina 34, North Carolina State 30.
Autres matchs
- #18 Notre Dame @ Stanford à 19h00 (01h00 en France)
- Iowa State @ #19 Kansas State à 20h00 (02h00 en France)
- West Virginia @ Baylor à 19h00 (01h00 en France)
- South Alabama @ Texas State à 19h00 (01h00 en France)
- Kansas @ Cincinnati à 19h30 (01h30 en France)
- Charlotte @ South Florida à 19h30 (01h30 en France)
- Wyoming @ Nevada à 21h00 (03h00 en France)
À partir de 01h00
California (5-6) @ UCLA (7-4)
BEAR BOWL
Stade : Rose Bowl, Pasadena, Californie
Heure : Samedi 25 novembre à 22h30 (04h30 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸
94ème édition et peut-être dernière édition du Bear Bowl entre les Golden Bears de Cal et les Bruins de UCLA. Une semaine après avoir battu son rival Stanford lors de la bataille pour la Stanford Axe, Cal peut encore obtenir un billet pour un bowl pour la première fois depuis 2019 en s’imposant dans ce match. UCLA mène la série 57-34-1.
Pronostic : UCLA 34, California 24.
Autres matchs
- Fresno State @ San Diego State à 22h30 (04h30 en France)
- Colorado State @ Hawaii à 23h00 (05h00 en France)
Résultats de la semaine
Western Michigan 10, Bowling Green 34
Buffalo 11, Eastern Michigan 24
Mississippi State 7, #12 Ole Miss 17
Bons matchs à tous !
Source : NCAA, Yahoo Sports, ESPN