L’université Illinois a officialisé ce mardi la prolongation de contrat de son entraîneur principal Bret Bielema, le liant au programme de football des Fighting Illini jusqu’à la saison 2030 incluse. Cette décision marque une étape décisive pour un programme qui a retrouvé de la stabilité et de la compétitivité sous la houlette de l’ancien head coach de Wisconsin.

Arrivé en 2021, Bielema a rapidement insufflé une nouvelle dynamique à un programme en difficulté. En quatre saisons, il affiche un bilan global de 26 victoires pour 24 défaites, avec une participation à deux bowls (ReliaQuest Bowl 2022, Liberty Bowl 2024) et une réputation grandissante pour sa défense rugueuse et son jeu au sol dominant. La saison 2024 s’est soldée par un honorable 7-5, ponctuée par une fin de saison solide malgré un calendrier exigeant dans la Big Ten.

Le directeur athlétique Josh Whitman a salué dans un communiqué “la vision, la rigueur et l’intégrité” de Bielema, estimant que cette prolongation “positionne Illinois pour devenir un acteur régulier de la Big Ten élargie dans les années à venir.”

Something special is happening in Champaign.

We are thrilled to announce the contract extensions of Bret Bielema and Brad Underwood. pic.twitter.com/svvsEfOUrO

— Illinois Athletics (@IlliniAthletics) May 13, 2025

Un contrat à la hauteur de ses résultats

Selon les documents consultés par plusieurs médias locaux, le nouveau contrat de HC Bret Bielema s’élèverait à environ 46 millions de dollars (environ 27,7 millions d’euros) sur six ans, avec une moyenne annuelle de 7.7 millions de dollars. Il comprend également des primes de performance liées aux résultats en matchs de conférence, aux qualifications pour les playoffs, à la réussite académique de l’équipe et aux résultats contre les rivaux traditionnels tels que Northwestern et Iowa.

En cas de rupture anticipée, la clause de rachat atteindrait jusqu’à 9 millions de dollars en 2025, puis décroîtrait jusqu’à 2 millions d’ici la fin du contrat.

Une reconstruction méthodique

Depuis son arrivée, HC Bret Bielema a reconstruit l’identité des Illini autour d’un football physique et discipliné. Son travail de développement des talents a notamment permis à plusieurs joueurs défensifs de rejoindre la NFL, dont CB Devon Witherspoon (Seattle Seahawks) ou DL Jer’Zhan Newton (drafté en 2024 par les Washington Commanders).

Le recrutement a également franchi un cap, avec deux classes consécutives dans le Top 30 national selon 247Sports, un exploit rare pour un programme historiquement peu médiatisé dans une Big Ten en mutation.

Objectif : franchir un nouveau palier

Avec un nouveau contrat en poche, HC Bret Bielema aura désormais les moyens de viser plus haut. L’expansion du College Football Playoff à 12 équipes à partir de 2024 offre une opportunité inédite pour des programmes comme Illinois de rêver grand. L’arrivée de la UCLA, d’Oregon, de Washington et de USC dans la conférence représente toutefois un défi majeur sur le plan compétitif.

“Ce que nous avons bâti jusqu’ici n’est qu’un début,” a déclaré Bielema. “Nous avons l’ambition, les joueurs et le soutien pour faire de l’Illinois une place forte du football universitaire.”

La Big Ten, dans sa dernière année en tant que conférence à 14 membres, a connu une envolée de ses revenus qui ont atteint 928 millions de dollars sur l’exercice fiscal 2024, selon le rapport fiscal annuel publié par la conférence.

Et ce n’est qu’un début : les projections pour l’année fiscale en cours (2025) prévoient un chiffre dépassant le milliard de dollars, un seuil historique pour une conférence sportive universitaire.

Des revenus record, des redistributions massives

La conférence a versé entre 63,26 et 63,43 millions de dollars à 12 de ses membres, tandis que Maryland et Rutgers, encore considérés comme membres non pleinement investis de 2014 à 2020 après leur arrivée dans la ligue, ont perçu 61,52 millions de dollars chacun. Ces deux programmes devraient commencer à recevoir leur part complète à partir de 2027.

Pour l’exercice fiscal 2025, la majorité des 18 départements athlétiques désormais affiliés à la Big Ten ont prévu un budget d’environ 75 millions de dollars de revenus en provenance de la conférence. USC et UCLA, qui ont officiellement rejoint la conférence cette saison, sont entrés comme membres pleinement investis, tandis que Washington et Oregon – également ex-membres du défunt Pac-12 – recevront des parts réduites jusqu’en 2030.

Les dirigeants récompensés pour les contrats médias

L’ancien commissionnaire de la Big Ten, Kevin Warren, a perçu plus de 6,8 millions de dollars en 2024, dont 5,75 millions en bonus, notamment pour avoir conclu de nouveaux contrats de droits médias colossaux avec CBS et NBC. Cette information avait été révélée initialement par USA Today. Kevin Warren a quitté la Big Ten en avril 2023 pour rejoindre les Chicago Bears en tant que président directeur général.

Son prédécesseur, Jim Delany, toujours lié contractuellement à la conférence, a touché 5,85 millions de dollars en rémunération reportée et différée. L’actuel commissaire Tony Petitti, en poste depuis mai 2023, a reçu 2,62 millions de dollars en rémunération de base et bonus sur l’exercice fiscal 2024.

Une croissance constante malgré un déficit

Le contrat de droits médias signé avec CBS et NBC a permis à la Big Ten d’augmenter ses revenus de 48 millions de dollars par rapport à 2023.Pourtant, la conférence a enregistré un déficit budgétaire pour la quatrième année consécutive, avec 942 millions de dollars de dépenses, dépassant les recettes. Elle maintient cependant 213 millions de dollars d’actifs nets, un matelas financier conséquent.

À titre comparatif, la Southeastern Conference (SEC) a généré 898,75 millions de dollars sur le même exercice fiscal. Elle a distribué entre 52,35 et 53,13 millions à chacun de ses 14 membres permanents. Les nouveaux venus Texas et Oklahoma ont reçu 27,5 millions de dollars en compensation de leur départ anticipé de la Big 12, ce qui leur permet de commencer à intégrer l’écosystème financier de la SEC avant leur pleine entrée en vigueur.

À l’aube d’une nouvelle ère dans le College Football, la Big Ten s’impose non seulement comme une puissance sportive mais aussi économique. La croissance continue de ses revenus – désormais sur le point de franchir le seuil symbolique du milliard de dollars annuel – témoigne de son poids médiatique et stratégique dans le paysage du sport universitaire américain. La concurrence avec la SEC, désormais renforcée par les arrivées de Texas et Oklahoma, promet une lutte d’influence encore plus intense à l’avenir.

Alors que Michigan attend toujours d’éventuelles sanctions de la NCAA liées au scandale du vol de signaux impliquant Connor Stalions, l’université du campus d’Ann Arbor (Michigan) a décidé de suspendre son entraîneur principal Sherrone Moore pour deux matchs lors de la saison 2025, selon les informations d’ESPN (Dan Wetzel et Pete Thamel).

Ancien coordinateur offensif des Wolverines et proche collaborateur de l’ancien head coach Jim Harbaugh, HC Sherrone Moore était en poste en 2023 lorsque Connor Stalions a été accusé d’avoir organisé un système d’espionnage avancé des adversaires pour voler leurs signaux de jeu. Depuis, il a été promu head coach à la suite du départ d’Harbaugh pour la NFL.

La suspension de HC Sherrone Moore interviendrait lors des troisième et quatrième matchs de la saison 2025, face à Central Michigan et Nebraska.

Un choix stratégique de la part de Michigan, puisque les deux premiers matchs — contre New Mexico et à Oklahoma — seront particulièrement cruciaux, en raison notamment de la forte probabilité de voir démarrer la prochaine saison le quarterback freshman 5-étoiles, QB Bryce Underwood, au poste de titulaire.

La Notice of Allegations envoyée par la NCAA à la fin de l’été dernier énumérait 11 infractions reprochées à Michigan, dont 6 violations au règlement de niveau I, les plus graves dans la hiérarchie disciplinaire de l’organisation régissant les compétitions de sports universitaires. Michigan et la NCAA continuent de travailler ensemble à une résolution dans cette affaire.

La suspension de HC Sherrone Moore serait liée à l’effacement d’un échange de 52 messages textes avec Connor Stalions, une fois les accusations rendues publiques — un acte considéré comme une violation de niveau II.

Pour rappel, ce n’est pas la première suspension du head coach des Wolverines : il avait déjà été suspendu pour un match en début de saison 2023, dans le cadre d’un autre dossier disciplinaire. Il avait alors rejoint Jim Harbaugh, qui purgait une suspension de trois matchs à la même période.

Cette suspension est une suite logique dans une affaire toujours sensible sur le campus d’Ann Arbor, alors que le programme Michigan tente de rebondir un an après son titre de champion national sous un nouveau leadership… et que les rumeurs du prochain départ du président charismatique de l’université, Santo Ono, vers Florida se font de plus en plus insistantes.

Juste au moment où un membre de la famille Iamaleava sortait du portail des transferts, un autre y entrait avec au final la même destination pour les deux frères.

Le quarterback d’Arkansas QB Madden Iamaleava, le frère cadet de QB Nico Iamaleava (ancien de Tennessee, désormais à UCLA), est entré sur le portail des transferts lundi 21 avril 2025, selon un article publié par CBS Sports.

Une information confirmée par Chris Low d’ESPN qui a également rapporté que QB Madden Iamaleava a informé le staff des Razorbacks de son intention de rejoindre son grand frère à UCLA !

Pourtant, ce dernier venait à peine de faire son arrivée sur le campus de Fayetteville (Arkansas). Prospect 4-étoiles du cycle de recrutement 2025 (#22 QB, #271 National selon 247Sports), QB Madden Iamaleava vient de conclure les spring practices d’Arkansas en prévision de ce qui devait être sa saison true freshman avec les Razorbacks. Cet engagement envers le head coach Sam Pittman avait été l’une des surprises de la période de signature du mois de décembre 2024 alors que le jeune frère de QB Nico Iamaleava était engagé depuis mai 2024 envers… UCLA. Finalement, il semble bien qu’il fera ses débuts au niveau universitaire dans la Big Ten, sous les couleurs des Bruins.

Lors de sa saison junior au lycée en 2023, QB Madden Iamaleava a lancé pour plus de 3 600 yards, pour 43 touchdowns et seulement 4 interceptions. Il avait ensuite été déclaré inéligible pour sa dernière année au lycée après un transfert de Warren High School (Californie) à Long Beach Polytechnic (Californie).

L’annonce de son entrée sur le portail des transferts survient un jour seulement après celle du transfert de son frère aîné Nico en direction de UCLA après une séparation tendue et très médiatisée avec le programme de Tennessee dont il était le quarterback titulaire. Il avait notamment joué un grand rôle dans la qualification des Volunteers au College Football Playoff la saison dernière.

Le départ soudain et inattendu de Nico est survenu après qu’il ait manqué un entraînement de printemps, étant apparemment en pleine renégociation de son contrat NIL. Il devait toucher 2,2 millions de dollars lors de la dernière année d’un contrat de quatre ans signé avec un collectif NIL de Tennessee à sa sortie du lycée, mais aurait demandé 4 millions de dollars. Demande rejetée.

Le transfert de QB Madden Iamaleava conclut donc 36 heures mouvementées pour le groupe de quarterbacks de UCLA. Lundi dernier, peu après l’engagement de QB Nico Iamaleava envers les Bruins, QB Joey Aguilar, qui avait récemment fait son arrivée à Los Angeles via un transfert en provenance d’Appalachian State en décembre dernier, est lui aussi entré dans le portail.

Et en fin de journée, ESPN rapportait qu’il prévoyait de signer avec… Tennessee, bouclant ainsi un échange de quarterbacks aussi improbable qu’inattendu il y a à peine deux semaines. Bienvenue dans la nouvelle ère du College Football