Drafté en 3ème position du 1er tour de la draft MLB 2009 par les Padres de San Diego (MLB), QB Donovan Tate s’est engagé comme walk-on (non-boursier) envers les Wildcats d’Arizona qu’il rejoindra cet été à temps pour le Fall camp.

Agé de 26 ans, l’ancien joueur de champ extérieur (outfielder) bénéficiera d’une éligibilité complète au niveau NCAA soit 4 saisons sur les 5 prochaines années qu’ils passera éventuellement sur le campus de Tucson (Arizona). En effet, QB Donovan Tate a été drafté par les ligues majeures de baseball dès sa sortie du lycée (devant un certain… OF Mike Trout !) sans passer par le niveau universitaire bien qu’il s’était engagé envers North Carolina en juin 2009.

The No. 3 Overall Pick In The '09 MLB Draft Is Going To Play QB At Arizona https://t.co/NgDK3Msb83

— The Spun (@TheSpun) 4 mai 2017

Il avait finalement renoncé à devenir étudiant-athlète pour faire le saut directement chez les professionnels touchant au passage 6.25 millions de $ à la signature.

Durant les 6 dernières années, QB Donovan Tate n’a joué que dans les ligues mineures du baseball professionnel ne dépassant pas le niveau A (3ème niveau des minor leagues) et n’atteignant pas le plein potentiel que les Padres voyaient en lui.

Dès son arrivée sur le campus de Tucson, il sera en compétition avec le junior QB Brandon Dawkins, auteur de 1348 yards et 8 TD contre 6 interceptions mais qui a régulièrement été blessé l’an passé forçant coach Rich Rodriguez à chercher une solution de secours.

Ce n’est pas la première fois qu’une situation identique se produit dans l’Histoire récente du College Football. Le plus célèbre de ces joueurs passés par le baseball professionnel avant de rejoindre un programme de football au niveau universitaire est assurément QB Chris Weinke. Drafté en 1990 par les Blue Jays de Toronto, il avait rejoint les Seminoles de Florida State en 1997 avant de remporter le trophée Heisman à 28 ans en 2000.

Plus récemment, QB Brandon Weeden a été drafté par les Yankees de New York en 2002 avant de se joindre aux Cowboys d’Oklahoma State en 2007 puis d’être drafté par les Browns de Cleveland au 2ème tour de la draft NFL en 2012.

Arizona débutera sa saison 2017 à domicile, le 2 septembre prochain, face aux Lumberjacks de Northern Arizona (FCS).

Lors de leur match de la week 3 contre Hawaii. les Wildcats d’Arizona vont honorer la mémoire des victimes de l’attaque sur la base militaire de Pearl Arbor au cours de laquelle le navire USS Arizona avait coulé il y a 75 ans.

1177 militaires avaient péri lors de cette attaque par l’armée japonaise sur cette île du Pacifique.

#WeRemember 🇺🇸

We will recognize, remember and honor the memory of the U.S.S. Arizona and its crew.#BearDown pic.twitter.com/ahkKMfkLKg

— #Forever65 (@ArizonaFBall) 15 septembre 2016

Le receveur junior des Wildcats d’Arizona, WR Cayleb Jones, annoncé via son compte Twitter qu’il renonçait à sa dernière année d’éligibilité au niveau universitaire pour se présenter à la draft NFL 2016.

#beardown THANK YOU ZONA pic.twitter.com/6Q0cKidog8

— Cayleb S Jones (@1caylebjones) 27 Décembre 2015

Ancienne recrue vedette des Longhorns de Texas, il avait quitté le campus d’Austin (Texas) après sa saison freshman avant de rebondir en 2014 du côté d’Arizona.

Il a conclu la saison 2015 avec 55 réceptions, 904 yards et 5 TD.

Selon Walter Football, il pourrait être drafté entre le 4ème et le 6ème tour de la prochaine draft NFL.

En remportant le New Mexico Bowl face aux Lobos de New Mexico sur le score de 45-37, les Wildcats d’Arizona concluent une saison décevante sur une bonne note grâce aux trois TDs du sophomore QB Anu Solomon.

Vice-champions de la conférence Pac-12 en 2014, les Wildcats d’Arizona (7-6) avaient dû se contenter d’une fiche de 6-6 au terme de cette saison et d’une participation au New Mexico Bowl contre un surprenant programme de New Mexico (7-6) dirigé par l’ancien coach de Notre Dame, Bob Davie.

RB Jared Baker, Arizona

Si les Lobos ont été vaillants dans ce match, l’attaque des Wildcats s’est montrée trop percutante pour que les locaux ne puissent s’imposer dans ce match.
Comme à leur habitude, les Wildcats n’ont pas eu besoin de posséder longuement le ballon pour inscrire des points. Ils ont marqué leurs 45 points et accumulé 503 yards offensifs en 19 minutes seulement.

Si ce sont les Lobos qui ont été les premiers à mettre des points sur le tableau d’affichage grâce à un FG de 37 yards de K Zack Rogers, les Wildcats ont rapidement répliqué sur une passe de TD de 78 yards de QB Anu Solomon (13/24, 329 yards, 2 TD, 1 INT et 1 TD au sol) pour l’inévitable WR Cayleb Jones (4 réceptions, 182 yards, 1 TD), qui a également capté des passes de 46 et 48 yards en 1ère mi-temps. Arizona n’a plus jamais été mené dans ce premier bowl de la saison 2015.

Sans l’excellente performance du rapide QB Lamar Jordan (3/9, 110 yards, 1 TD, 2 INTs et 135 yards au sol, 3 TD), New Mexico aurait peut-être été rapidement sorti du match mais le quarterback sophomore des Lobos a magnifiquement dirigé l’attaque « triple-option » de coach Bob Davie permettant aux locaux de n’être menés que 21-17 en fin de 1ère mi-temps. WR David Roberts donnera finalement 11 points d’avance aux Wildcats à la mi-temps sur une réception de 1 yard (28-17).

Arizona aurait pu s’envoler lorsque RB Jared Baker (12 courses, 107 yards, 3 TD) inscrit ses 2ème et 3ème TD au sol de l’après-midi (35-17) mais QB Lamar Jordan répondit coup pour coup avec des TDs au sol (42-31).

Mené 42-31, New Mexico récupéra immédiatement le ballon sur un onside kick. Les Lobos en profitèrent pour inscrire leur 5ème TD du match mettant alors la pression sur le programme de Tucson (Arizona).

Finalement, un long drive de plus de 5 minutes conclu par un FG de 37 yards de K Casey Skowron assura définitivement le succès des Wildcats (45-37).

Avec cette victoire, coach Rich Rodriguez réussit sa 4ème saison avec au moins 7 victoires en 4 ans à la tête des Wildcats. Malgré cette défaite, les Lobos réussissent leur 1ère fiche positive depuis 2007.