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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 49 : un monstre sacré du College Football nous a quitté

Blaise Collin revient sur l’actualité des dernières semaines dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

il y a 2 ans

le

Crédit photo : Doug Benc/Getty Images

Quarante-neuvième édition (2021 – Semaine 0) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que Texas et Oklahoma rejoindront la conférence SEC le 1er juillet 2025 on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Réalignement

Pendant que tout le monde dormait ou soignait son Covid, Texas et Oklahoma ont discrètement entamé des discussions avec la conférence SEC pour rejoindre le mastodonte et la machine à billets verts d’ESPN. Officiellement, les deux monstres de la Big 12 débuteront leur nouvelle affiliation le 1er juillet 2025, à échéance de leur contrat actuel, à moins que leur départ provoque avant cela l’explosion de leur conférence hôte actuelle.

Texas A&M, qui était sorti de l’ombre de son grand frère et profitait joyeusement de la réputation de la SEC pour faire son marché aux recrues, a un peu tiré la tronche puis finalement baissé son froc en échange de la promesse d’un chèque annuel bien gras, via les nouveaux droits TV de la conférence qui s’annoncent exorbitants. L’offre d’adhésion à la conférence SEC nécessitait 11 votes favorables et en a obtenu 14. Bref, aucune université ne s’est opposée à l’arrivée des Longhorns et Sooners et les Aggies n’ont pas fait jouer le véto informel qui voudrait qu’un membre de la SEC puisse s’opposer à l’intégration d’une université de son propre état.

Même son de cloche à Oklahoma State, qui voit d’un mauvais œil le départ des Sooners que les Cowboys considèrent comme allant à l’encontre des intérêts de l’état. Mais, contrairement aux Aggies, les Pokes n’ont eu aucun mot à dire dans l’affaire. Tout juste peuvent-ils espérer que les politiciens et législateurs de l’état s’emparent du dossier et forcent (comment ?) OU à faire marche arrière.

Reste désormais à savoir ce qu’il va advenir de la Big 12. Les membres restants pourraient décider de maintenir la conférence à huit unités ou d’étendre son marché télévisuel à d’autres horizons. Dans ce second cas, les remplaçants potentiels d’OU et UT pourraient être Houston, SMU, BYU, Cincinnati, Memphis ou encore UCF.

Follow the money

Revenus annuels de Texas et Oklahoma payés par la Big 12 : 34 millions de dollars.
Revenus annuels de Texas et Oklahoma payés par la SEC : 60 millions de dollars.

CQFD.

Crédit photo : William Purnell / Icon Sportswire via Getty Images

La réponse du berger à la bergère

Pour répondre à la fourberie de la toute-puissante SEC, l’ACC, la Big Ten et la Pac-12 ont signé un accord se sont mises d’accord sur une « alliance » qui consiste essentiellement à mettre en place davantage de confrontations entre les trois conférences dans les années à venir.

Plutôt que de signer un réel contrat, les trois (relativement nouveaux) commissaires, Jim Phillips (ACC), Kevin Warren (Big Ten) et George Kliavkoff (Pac-12) ont préféré un « gentleman’s agreement », c’est-à-dire une espèce d’accord tacite dont les fondations sont profondément ancrées dans un gros tas de boue. Autrement dit, ce pacte bien intentionné et fondé sur la confiance, dixit Jim Phillips, vaut à peu près autant que la promesse faite à votre amoureuse du CM2 / 5th grade de l’épouser quand elle aurait 18 ans. Un petit chèque ici ou là aura tôt fait de faire voler cette belle amitié de façade en éclat.

Oh, et puis, évidemment, cette alliance n’est pas du tout, comme annoncé plus haut, une réaction à la trahison d’Oklahoma et de Texas, d’après Kevin Warren. En effet, les trois nouveaux mousquetaires, qui essaient tous de ne pas être largués par Greg « D’Artagnan » Sankey et la SEC, ont absolument déjà tout prévu : les matchs hors conférences déjà planifiés par leurs équipes pour les dix prochaines années, le nombre de matchs de conférence qu’il faudra ajuster pour absorber un match supplémentaire contre une équipe P5 de l’une des deux autres conférences de l’Alliance, les contrats TV existants (inclus celui de la conférence ACC avec… ESPN qui est aussi la chaîne officielle de l’ennemi SEC)…

Et qu’en est-il de la conférence Big 12, première victime de tout ce remue-ménage ? Jim Phillips a assuré que les trois néo-alliés « voulaient et avaient besoin que la Big 12 soit prospère » et s’est donc empressé d’inviter la conférence meurtrie à joindre l’Alliance. Ha, non, on déconne, les trois petits cochons, qui ont peur que le grand méchant loup fasse voler leurs maisons en éclat, n’ont absolument pas inclus la conférence Big 12 dans leurs plans. Autrement dit, « on vous aime mais démerdez-vous et bon courage ! ».

Principe de Pareto (ou règle du 80/20)

80% de l’attractivité de la Big 12 (meilleures audiences TV, etc.) provient de 20% de ses membres.

80, c’est aussi le nombre de millions de dollars que Texas et Oklahoma devraient payer à la Big 12 si les deux universités quittaient la conférence deux ans avant le terme de leur contrat qui expire fin juin 2025.

Une bonne raison pour ESPN d’essayer de faire dissoudre la Big 12 en facilitant le pillage de la conférence par l’American Athletic Conference, si l’on en croit son Commissaire Bob Bowlsby qui aimerait bien faire cracher les Longhorns et Sooners et partir la tête semi-haute à la fin de son propre contrat, également mi-2025.

Souvenirs, souvenirs

La dernière fois que Texas a flirté avec un départ de la Big 12, pour potentiellement rejoindre la Pac-10 en 2010, la conférence a accepté la création de la chaîne de TV 100% UT : « Longhorn Network ».

Traitement de faveur qui, l’année suivante, a mené au départ de Texas A&M et Mizzou pour la SEC.

Avec le départ de UT pour la SEC, il est probable que la chaîne meure de sa belle mort pour ne pas faire d’ombre à « SEC Network », la chaîne de la conférence propriété d’ESPN. 

Le roi est mort…

Depuis l’instauration de la Big 12 en 1996, Oklahoma a remporté 14 des 25 titres de conférences.

Texas en a gagné 3…

Greg Sankey, commissionnaire de la SEC – Crédit photo : Getty Images

Le monde post-pandémie (Partie 1)

À moins de vous être doré la pilule au soleil pendant un an et des poussières sur un gros glaçon fondant en Antarctique, vous avez entendu parler de cette pandémie débutée par un bol de soupe de chauve-souris (qui, bien que volant, ne sont pas des oiseaux alors que vos copains les manchots antarctiques, bien qu’étant des oiseaux, ne volent pas).

Pour beaucoup, l’isolement forcé a remis pas mal de choses en question. Devrais-je, moi aussi, ouvrir un compte Instagram et influencer les adolescentes boutonneuses en testant des rouges à lèvres et rendre mon papa fier comme un coq (coq, qui lui aussi est un oiseau, mais qui ne faisait pas trop le malin fin juin en n’arrivant pas à digérer son cinquième petit suisse, mais on s’égare…) ?

Certains ne sont pas tombés dans le piège des réseaux sociaux mais se sont laissés influencer par la toute-puissante SEC pour nous concocter un futur playoff à douze équipes, dont au moins une équipe G5 (et peut-être zéro équipe de la Pac-12…) plus Alabama, Clemson, Florida, Georgia, LSU, Notre Dame, Ohio State et Oklahoma. On se lèche les babines par avance…

L’aspect comique de ce futur playoff est que le mini-comité chargé d’étudier les différents scénarii compte quatre membres dont Bob Bowlsby et Greg Sankey, les Commissaires de la Big 12 et SEC… Pendant tout le processus, le second nommé s’est bien entendu abstenu de mentionner au premier les discussions engagées avec Oklahoma et Texas. Il est néanmoins probable que ce format de playoff soit revisité suite aux mouvements de réalignement inter-conférence. On voit mal les conférences Big Ten ou ACC accepter que la moitié ou plus des participants de ce playoff proviennent de la SEC…

Le monde post-pandémie (Partie 2)

BoG espère que beaucoup de nos compatriotes et cousins (Français et Québécois, ou vice-versa) ont profité de ce ralentissement de l’humanité pour explorer par-delà leurs horizons habituels et découvrir le College Football. À ceux-là, TBP et BoG disent : Bienvenue !

La route de l’apprentissage sera longue mais passionnante, d’autant que Bianfuxia (Batman en mandarin, d’après le moteur de recherche qui ne paie pas BoG pour dévoiler ici son nom) nous a aussi apporté NIL (name, image, and likeness – ou plus simplement : si tu es beau, célèbre et étudiant-athlète, tu peux désormais t’en mettre plein les fouilles en signant des autographes chez le marchand de voitures local ou en influençant les adolescentes boutonneuses, etc.). Ce nouveau monde est décidément surprenant, la Chine devrait nous concocter des virus comme ça plus souvent !

Bon, tout ça pour en arriver à l’essentiel : s’il y a un nom, un seul nom, à retenir pour ne pas avoir l’air totalement demeuré sur les forums de football universitaire américain ou à la machine à café, si les RH n’ont pas profité du télétravail pour s’en débarrasser, c’est celui de Nick Saban (et aussi que Tennessee est le Saint-Étienne du CFP et que Dieu existe, la preuve Notre Dame aura sa place au playoff sans être forcée de rejoindre une conférence).

Comment résumer Nick Saban à nos nouveaux lecteurs… ? En 0.5 mot, il gagne le titre national une année sur deux, opère un établissement de rééducation d’entraineurs en détresse et, bien que leur expliquant exactement la recette de sa réussite, aucun de ses disciples n’est encore parvenu à le battre (23-0 à l’orée de la saison 2021). Du coup, son employeur, l’Université de l’Alabama à Tuscaloosa (ou plus simplement, « Bama » mais on peut aussi juste dire « Roll Tide » pour se faire comprendre par n’importe qui depuis Key West jusqu’à Seattle), son employeur, donc, l’a prolongé jusqu’à la saison 2028 pour un salaire moyen de plus de dix millions de dollars. A l’heure actuelle, le bonhomme fait déjà plus de moolah que trois quarts des Head Coaches de NFL et le Top 3 n’est plus très loin…

Bon, c’est bien joli tout ça, mais tous ces billets verts sont-ils vraiment mérités ? Comme BoG n’est pas Wikipédia, voilà la version courte du palmarès du Head Coach du Crimson Tide :

  • 27 victoires contre le Top 5
  • 44 victoires contre le Top 10
  • 61 victoires contre le Top 15
  • 80 victoires contre le Top 20
  • 90 victoires contre le Top 25

Sans surprise, ce sont tous des records.

Nick Saban est aussi l’heureux récipiendaire de six titres nationaux et ses six équipes championnes ont cumulé un bilan de 21 victoires contre 2 défaites contre le Top 10. Mais la statistique la plus impressionnante est peut-être que depuis 2009, sa troisième année à Alabama, Nick Saban a participé à autant de finales de conférence SEC ou nationales qu’il a de défaites au compteur (15). Si ça, ça ne vaut pas dix millions… Si on y réfléchit bien, Bama a autant de défaites en douze ans que Kansas en cumule en moyenne en une saison et un mois (pour nos néophytes, Kansas au football, c’est un peu comme un club de national qui aurait été invité à jouer en Ligue 1, tout ça parce qu’ils sont forts en basket).

Nick Saban, head coach d’Alabama – Crédit photo : Alabama Athletics

La chasse est ouverte (à nouveau)

En SEC, tout le monde court après Nick Saban. Ça vaut aussi pour Florida, qui a décidé de faire confiance trois ans de plus à Dan Mullen avec une petite augmentation de salaire de 25% (désormais 7.6 millions de dollars annuels) pour service rendu à la Gator Nation.

En trois ans, l’ancien HC de Mississippi State a rendu une carte de 29-9 à Gainesville : 10-3 (5-3 SEC), 11-2 (6-2 SEC) et 8-4 (8-2 SEC) mais a terminé la saison 2020 par une vilaine fessée infligée par Oklahoma au Cotton Bowl (20-55). Enfin, d’après le HC de UF, les Gators avaient disputé leur dernier match onze jours plus tôt…

Pour briller en SEC dans les années à venir, il faudra que Dan Mullen remporte la SEC East contre Kirby Smart et Georgia (17-36 en 2018, 17-24 en 2019 et 44-28 en 2020). Il faudra probablement également battre Alabama en finale SEC deux années sur trois ou trois sur quatre. Pour l’heure, la seule confrontation entre le Florida de Dan Mullen et l’Alabama de Nick Saban a tourné à l’avantage du Tide, 52-46 en finale SEC 2020. C’est en net progrès par rapport aux neuf défaites en autant de rencontres de Dan Mullen contre Nick Saban avec Mississippi State (et surtout des 21.2 points d’écart en moyenne).

Cancel Culture

Les États-Unis vivent depuis quelques années un mouvement de promotion de l’équité sociale sans précédent si bien que certains proposent de déboulonner des statues, renommer des écoles et j’en passe sur la réécriture de l’Histoire (ou plutôt, sa mise aux oubliettes).

Le College Football n’est évidemment pas indemne, preuve en est la proposition d’un comité de l’Université du Michigan qui souhaiterait débaptiser la patinoire du campus parce que Fielding Yost, en l’honneur duquel elle est nommée, a refusé qu’un des joueurs noirs des Wolverines, Willis Ward, dispute un match contre une équipe du Sud en 1934. Oui, en effet, à l’époque, les états du Sud n’étaient pas très friands des joueurs noirs des universités du nord du pays.

Pour rappel, Fielding Yost (198-35-12) a été entraineur à Michigan (165-29-10) de 1901 à 1923 et en 1925 et 1926 et Directeur Athlétique de 1921 à 1941. Il a remporté dix titres de la Big Ten et six titres nationaux (1901 à 1904, 1918 et 1923).

Ça n’est pas joli-joli…

Toujours du côté d’Ann Arbor, le fils de Bo Schembechler (décédé en 2006) a déclaré dans la presse avoir été frappé par son père après l’avoir informé avoir été abusé sexuellement par un ancien médecin de l’équipe quand il avait dix ans, il y a grosso-modo un demi-siècle. Apparemment, papa Bo n’aurait pas bien reçu la nouvelle et étouffé l’affaire, en plus d’une flopée d’autres accusations d’attouchements sexuels par le fameux médecin sur des joueurs pendant des examens médicaux.

Bo Schembechler (234-65-8) est aussi une légende du coaching chez les Wolverines (194-48-5) avec treize titres de conférence Big Ten lors de ses 21 saisons sur le campus.

That Team Up North

Pour en finir avec Michigan, la couleur rouge est désormais bannie des installations sportives de l’équipe de football. Cela vaut aussi pour les boissons énergisantes, donc terminé le Gatorade à la cerise ! (BoG tient à préciser que la célèbre boisson de l’Université de Floride ne paie aucun émolument à TBP pour faire ici sa pub, c’est juste qu’à BoG on aime bien Tim Tebow – voilà un autre nom à apprendre pour nos nouveaux lecteurs et une autre preuve que Dieu existe).

Rendez-vous le 27 novembre pour voir si la mesure a porté ses fruits (évidemment pas rouges).

Deux poids deux mesures

En conclusion de son enquête sur une série de plaintes déposées à l’encontre de joueurs de football de Baylor entre 2010 et 2015, la NCAA a reconnu que l’université avait alors été le siège d’une « culture de violence sexuelle ».

Art Briles (65-37 à Baylor avec deux titres de la Big 12 en 2013 et 2014), alors entraineur en chef, a été remercié suite à ce scandale impliquant certains de ses joueurs mais, cinq en plus tard, la toute puissante (kof, kof…) instance gouvernante du sport universitaire a décrété que l’institution baptiste n’avait violé aucune de ses lois dans la gestion de ces plaintes et il n’y aura donc aucune sanction associée.

Les Bears s’en sortent donc avec juste une claque sur la main. On est loin de la sévérité infligée à Penn State (60 millions de dollars d’amende et quatre ans de non-participation aux bowls de fin de saison – finalement réduite à deux ans après « bonne conduite » de PSU).

Crédit photo : Action Network

Welcome to beautiful Las Vegas

Les paris sont ouverts et sept équipes (six P5 et une G5) sont favorites de toutes leurs rencontres de saison régulière.

Sans surprise, Alabama, Clemson, Ohio State et Oklahoma sont en tête de cette liste et tenteront de remporter leurs bazillionièmes titres de conférence d’affilée (minus la couronne SEC de Joe Burrow University en 2019).

North Carolina et Wisconsin, qui n’affrontent pas les deux ogres de leurs conférences respectives, sont aussi donnés gagnants dans tous leurs matchs. Enfin, Cincinnati, invaincu l’an passé en conférence AAC, complète la famille.

Recrutement

Sur les sept équipes précédemment cités, UNC et Wisconsin (sans parler de Cincy) n’ont que peu de chances d’atteindre le playoff et donc encore moins de remporter le titre national.

Pourquoi ? Recrutement, recrutement, recrutement…

Depuis 2000, seules trois équipes ont remporté le ballon en cristal sans avoir signé une classe de recrues du Top 5 lors des quatre saisons précédentes : Auburn (2010) et Clemson (2016 et 2018).

Ces trois équipes n’avaient donc, de freshmen à seniors, aucune des cinq meilleures classes du pays sur la pelouse l’année de leur titre.

Comment ont-elles donc fait, alors ? Simple : Cam Newton, Deshaun Watson et Trevor Lawrence.

Invincible

Alabama est donc favori de tous ses matchs en 2021. Le Crimson Tide parviendra-t-il en finale de conférence sans aucune défaite au compteur ?

Miami, Mercer, à Florida, Southern Miss, Ole Miss, à Texas A&M, à Mississippi State, Tennessee, LSU, New Mexico State, Arkansas, Auburn…

Le calendrier semble dire « oui » mais les statistiques indiqueraient plutôt « non » : en 29 années d’existence d’une finale de conférence dans la SEC, il n’y a eu qu’une rencontre entre deux équipes invaincues et seulement quatre matchs mettant aux prises deux équipes avec une seule défaite combinée.

Cela dit, comme Bama a été impliqué dans quatre de ces cinq rencontres (avec, à chaque fois, zéro revers, qui plus est), on peut tout de même peut-être mettre une petite pièce sur un 12-0 du Tide…

  • 1994 : Alabama (11-0) vs. Florida (9-1-1) (score : 23-24)
  • 2008 : Alabama (12-0) vs. Florida (11-1) (score : 20-31)
  • 2009 : Alabama (12-0) vs. Florida (12-0) (score : 32-13)
  • 2018 : Alabama (12-0) vs. Georgia (11-1) (score : 35-28)
  • 2019 : LSU (12-0) vs. Georgia (11-1) (score : 37-10)

Le classement qui ne sert à rien

Quelles équipes ont le plus de victoires contre un #1 du classement AP ? L’une d’elles pourrait vous surprendre…

  • 4 victoires : Arkansas, Penn State, Texas, UCLA et Wisconsin
  • 5 victoires : Auburn et Ohio State
  • 7 victoires : Oklahoma, Purdue et USC
  • 9 victoires : Alabama, Notre Dame et Miami

L’info qui ne sert à rien

Ou plutôt, l’info qu’on avait oubliée ou qu’on n’avait jamais sue sans s’en porter pour autant plus mal : le nom officiel des conférence P5 est « conférences autonomes ».

Dur, dur…

Les dix calendriers les plus difficiles de 2021 appartiennent à… :

1. Arkansas
2. Nebraska (0-1)
3. Auburn
4. Georgia Tech
5. Purdue
6. Michigan
7. Indiana
8. LSU
9. Colorado
10. Penn State

Bref, tirage difficile si votre équipe affronte Alabama ou Ohio State cette année…

Coach Jim Harbaugh – Crédit photo : Kirthmon Dozier, Detroit Free Press

Prédictions couillues pour chaque conférence P5 (ou « autonomes », donc…)

BoG se mouille et prédit cinq issues inévitables de la saison, une par conférence.

ACC

Dino Babers (Syracuse) et David Cutcliffe (Duke) ne passeront pas l’hiver à la tête de leurs équipes respectives.

Commençons par l’Orange : le HC de Cuse est 24-36 (13-29 en conférence) en cinq saisons dans le nord de l’état de New York. Après deux années consécutives à 4-8, Dino Babers a élevé son équipe jusqu’à la deuxième place de la conférence en 2018 (10-3, 6-2) avant de régresser en 2019 (5-7, 2-6) puis de s’effondrer en 2020 (1-10, 1-9). Bien entendu, le covid n’a pas aidé l’année passée mais Syracuse est pronostiqué bon dernier de la conférence en 2021 avec une prédiction de trois victoires.

Pour Duke, donné avant-dernier de l’ACC en 2021 (3.5 victoires), le tableau n’est guère plus rose. David Cutcliffe (74-88, 35-71) n’a que cinq saisons au-delà de 50% de victoires en treize ans passés à Durham et le titre de conférence de 2013 semble bien loin après la chute libre depuis 2018 (8-5 puis 5-7 et 2-9).

Big Ten

Jim Harbaugh va devoir revendre sa maison à Ann Arbor. Après des défaites à Wisconsin et contre Penn State et une victoire à l’arrachée contre le frangin de Michigan State, la gifle reçue à Columbus par l’ennemi juré, Ohio State, est la douche qui fera déborder le bain pour le Head Coach de Michigan.

L’entraineur en chef des Wolverines est 49-22 (34-16 en conférence Big Ten) en sept saisons (le 2-4 de l’an dernier plombe évidemment les statistiques) mais l’ancien finaliste du Super Bowl XLVII avec les San Francisco 49ers est 0-7 contre le rival Ohio State et 1-4 en bowls.

Big 12

Kansas ne gagnera aucun de ses matchs.

Le calendrier des Wildcats : South Dakota, à Coastal Carolina, Baylor, à Duke, à Iowa State, Texas Tech, Oklahoma, à Oklahoma State, Kansas State, à Texas, à TCU, West Virginia

Y a-t-il vraiment la place pour une victoire ?

Pac-12

Vos Utah Utes 2021 seront les nouveaux champions de conférence.

Le calendrier des Utes : Weber State, à BYU, à San Diego State, Washington State, à USC, Arizona State, à Oregon State, UCLA, à Stanford, à Arizona, Oregon, Colorado

Ça se terminera peut-être par 6-3 en conférence mais cela pourrait suffire à atteindre la finale…

SEC

Nick Saban restera invaincu contre ses anciens assistants.

Le score est pour l’heure de 23-0 et grimpera à 26-0 après la venue d’Ole Miss (1-0 contre Lane Kiffin), le déplacement à Texas A&M (4-0 contre Jimbo Fisher) et la probable confrontation contre Georgia (3-0 contre Kirby Smart) en finale de conférence SEC.

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

UCLA a écrasé Hawaii (44-10) grâce notamment à trois touchdowns au sol de RB Zach Charbonnet (6 courses, 106 yards, 3 TD / 1 réception, 14 yards), transféré de Michigan à l’intersaison.

Cuillère de bois

Nebraska a ouvert la quatrième saison de l’ère Scott Frost par une défaite à Illinois (22-30) après avoir concédé 28 points consécutifs en moins de quinze minutes au tournant des deuxième et troisième quart temps.

Les Cornhuskers n’auront que peu d’occasions de remporter des matchs en conférence Big Ten cette année et une victoire contre le Fighting Illini aurait grandement augmenté leurs chances de qualification à un bowl qui échappe à l’ancien quarterback des Huskers, champion national en 1997, depuis son arrivée au poste de Head Coach en 2018.

Pour ne rien arranger, le programme est sous le microscope de la NCAA pour utilisation interdite de consultants et analystes durant des entrainements, certains non-autorisés, et matchs en 2020. Les jours de Scott Frost à Lincoln pourraient commencer à être comptés…

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Alabama – #4 Ohio State
#2 Oklahoma – #3 Georgia

Alabama : vu que personne n’est devin, il faudrait être totalement timbré pour miser contre les probabilités et les statistiques…

Oklahoma : les Sooners devraient avoir une défense (presque) digne de leur future nouvelle conférence.

Georgia : les Bulldogs vont battre Clemson et ne perdre qu’une seule rencontre, en finale SEC contre Alabama.

Ohio State : les Buckeyes ont toujours deux fois plus de talent que tout le reste de la conférence Big Ten réunie.

Dans l’ère BCS/CFP, 1.5 équipes de Top 4 du classement AP de présaison ont, en moyenne, également terminé dans le Top 4 en fin de saison régulière. La moyenne est passé à 2 depuis l’instauration du Playoff, ce qui veut dire que, statistiquement, la moitié de ces équipes n’atteindra donc pas le CFP. Qui de #1 Alabama, #2 Oklahoma, #3 Clemson ou #4 Ohio State manquera le dernier carré cette saison ?

Crédit photo : FSU Athletics

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à Bobby Bowden décédé début août, à 91 ans, d’un cancer du pancréas dont la phase terminale avait été annoncée mi-juillet.

Il faudrait un roman pour résumer la place de l’ancien entraineur mythique de Florida State dans l’histoire du College Football et celle des Seminoles. Disons juste qu’avec Bobby Bowden (389-129-4 dont 21-10-1 en bowls) à sa tête (1976-2009), FSU c’est 12 titres de conférences ACC (1992-2000, 2002-2003 et 2005) et deux titres nationaux (1993-1999) et surtout 14 saisons consécutives terminées dans le Top 5 de l’Associated Press. Ses 377 victoires officielles (12 ont été annulées pour avoir fait jouer des étudiants non-éligibles académiquement) marquent le deuxième plus haut total de première division (FBS et FCS) derrière les 409 succès en carrière de Joe Paterno.

Autant dire que c’est un monstre sacré du College Football qui nous a quitté…

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Membre de la Football Writers Association of America (FWAA), Blaise Collin est un passionné de football universitaire et de NFL, passé par l'Idaho et basé en Californie depuis 2018. Après avoir contribué au site elitefoot.com, il a rejoint la rédaction de 4th&Goal en 2013. Il partage désormais sa vision du football sur The Blue Pennant et sur footballamericain.com.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 67 : la rédemption de K Harrison Mevis

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 2 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

il y a 4 jours

le

19 septembre 2023

Par

Crédit photo : LG Patterson, AP

Soixante-septième édition (2021 – Semaine 3) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que Duke est une fac de football, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Shérif fais-moi peur

D’après son QB Riley Leonard, l’équipe de foot de Duke est en train de se faire un nom et on va en entendre parler pendant un petit bout de temps parce que HC Mike Elko est investi à long terme.

Après deux saisons catastrophiques en 2020 (2-9, 1-9 ACC) et 2021 (3-9, 0-8 ACC), partiellement imputables au Covid, Duke a viré HC David Cutcliffe et confié les rênes à Mike Elko, en provenance de Texas A&M où il assurait la coordination défensive.

La barre a été immédiatement redressée (9-4, 5-3 ACC) et ponctuée par une victoire en post-saison contre UCF (30-13). Les espoirs sont donc grands du côté de Durham.

Mais vivement le mois de mars tout de même…

Miaou

Pour la seconde fois en soixante ans, Duke a gagné trois matchs d’affilée en marquant plus de 20 points.

En Semaine 3, #21 Duke a dominé Northwestern (38-14). Et pour la troisième fois cette saison, les Blue Devils ont battu des gros cha-chats (Clemson Tigers 28-7, Lafayette Leopards 42-7 et Northwestern Wildcats 38-14).

Maths à deux balles

En Semaine 1, Oregon a marqué 81 points contre Portland State (81-7). En Semaine 3, Portland State a marqué 91 points contre North American University. Si les calculs de BoG sont bons, les Ducks pourraient donc coller 172 pions aux Stallions, si l’équipe de FBS affrontait celle de Division 1 de NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics), grosso-modo équivalent au troisième niveau de la NCAA (National Collegiate Athletic Association).

On s’approche tout doucement du record de 222-0 infligé par Georgia Tech à Cumberland en 1916.

Bon, aussi, que les choses soient claires : NAU, malgré son nom, ne représente pas l’ensemble du continent nord-américain (c’est une petite fac du fin fond du Texas fondée en 2007 et qui a commencé à jouer au football en 2019 – d’où peut-être la pâtée encaissée contre l’autre PSU) et Portland State n’est pas un état.

Jésus re-viens, Jé-ésus re-viens !

Michigan State a rappelé Mark Dantonio pour épauler Harlon Barnett, le Head Coach par intérim qui remplace désormais HC Mel Tucker à la tête des Spartans.

Ce dernier a été suspendu pour une sombre histoire de fesses avec une militante de la sensibilisation aux agressions sexuelles, elle-même victime d’un viol collectif en 1998 auquel ont participé deux joueurs d’Oregon State, qui a porté plainte par la suite.

Pas du tout une blague, pas du tout, mise à part que ça sent le sapin bien pourri pour Mel Tucker si les accusations contre lui sont fondées… Mais bon, à BoG, on laisse les juges faire la justice, les militants faire du militantisme, les politiciens faire de la politique, et les head coaches se plaindre que c’était mieux avant.

Mark Dantonio, Michigan State – Crédit photo : USA Today Sports

La carrière de Mel Tucker à East Lansing est donc plus que compromise et MSU va pouvoir économiser la somme rondelette de 80 millions de dollars en virant son entraineur en chef pour cause. Après une bonne saison 2021 (11-2), le HC de Sparty a obtenu un contrat de 95 millions de dollars sur 10 ans. Il a enchaîné en 2023 par 5-7 et n’était pas exactement sur la pente ascendante d’une conférence dominée par Michigan, Ohio State et Penn State (et ça n’aide pas que les rivaux d’Ann Arbor soient double-champions en titre).

D’un autre côté, Mark Dantonio a entraîné MSU pendant treize saisons (2007-2019), remporté trois titres de la Big Ten (2010, 2013 et 2015) et qualifié les Spartans pour le Playoff en 2015. Avec un bilan de 114-57, il est l’entraîneur le plus victorieux à Michigan State.

Bon, le retour de l’enfant (ou plutôt du grand-père) prodige n’a pas encore eu l’effet escompté puisque Michigan State s’est pris une monstrueuse déculottée à la maison par #8 Washington (7-41).

La statistique qui ne sert à rien

La dynastie d’Alabama est peut-être terminée mais son impact se fait encore sentir au niveau supérieur.

Lors de la Semaine 1 de NFL, 57 joueurs du Tide faisaient partie des 32 effectifs actifs, devant THE(*) (47), Georgia (46), LSU (43) et Michigan (38).

C’est la septième année consécutive que Bama compte le plus de joueurs actifs au début de la saison NFL.

(*) Apparemment, d’après les autoprésentations des joueurs de NFL sur NBC, la mention de « Ohio State University » après « The » n’est plus indispensable… Marketing, quand tu nous tiens !

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-3

Semaine 0 : @ New Mexico St          V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan        D 17-19

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 3, #25 Iowa a dominé Western Michigan (41-10), doublant pratiquement son total de points de ses deux premiers matchs.

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 3 sur 13
Points marqués : 85 (24 + 20 + 41)
Points manquants : 240
Moyenne actuelle (points/match) : 28.3
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 24.0

On the road again

#7 Penn State ouvrait sa saison en Big Ten à Illinois. C’était la huitième fois de suite que les Nittany Lions jouaient leur premier match de conférence à l’extérieur, et la treizième fois en quatorze ans.

BoG est feignant et n’a pas vérifié les calendriers des quinze dernières saisons des 68+1 Power 5 mais ça ne doit pas être loin d’un record.

QB Drew Allar, Penn State – Crédit photo : Michael Hickey/Getty Images

À Champaign, PSU a remporté la bataille des ballons perdus 5 à 0 mais n’est reparti qu’avec une victoire de 17 points (30-13), en partie parce qu’Illinois a retrouvé un semblant de sa défense de l’an dernier (#1 de FBS) et a donné beaucoup de fil à retordre à QB Drew Allar (16/33, 208 yards / 6 courses, 24 yards) pour son premier match de titulaire à l’extérieur.

Avec la victoire sur les Fighting Illini, les Nitts sont désormais 9-4 sur ces treize derniers matchs. Penn State a également signé son dixième match consécutif à plus de 30 points, plus longue série en cours de FBS.

Au pays des aveugles…

James Franklin (81-36, 50-30 en Big Ten), l’entraineur en chef de Penn State, est le HC le plus victorieux parmi ceux jamais qualifiés pour le Playoff.

Apparemment, cette brillantissime statistique de BoG ne console personne du côté de State College…

On the road again (bis)

#10 Alabama était en visite chez un G5 pour la première fois depuis 2003 (29-37 à Hawaï). La victoire sur USF (17-3) est anecdotique (quoique…) mais la démarche n’est pas anodine.

Le Tide est un habitué des matchs sur terrain neutre contre les grosses écuries du CFB. On a moins l’habitude, en revanche, de voir Bama en déplacement chez un adversaire de « seconde zone ». Bon, le match était à Raymond James Stadium, chez les Tampa Bay Buccaneers, et rempli de fans d’Alabama, donc moyennement en terrain hostile.

L’important est néanmoins ailleurs, le match était surtout l’occasion pour Nick Saban d’aller recruter en Floride. Peut-être un quarterback… ?

Contre South Florida, Nick Saban a fait débuter QB Tyler Buchner (5/14, 34 yards / 2 courses, 11 yards) en remplacement de QB Jalen Milroe, auteur de deux interceptions en Semaine 2 contre Texas (24-34).Le transfert de Notre Dame était de nouveau aux ordres de OC Tommy Rees, qu’il a accompagné l’an dernier de South Bend à Tuscaloosa, mais il a été remplacé par QB Ty Simpson (5/9, 73 yards / 9 courses, -12 yards, 1 TD) avant la mi-temps.

Après avoir laissé passer l’orage, figurativement et littéralement, Alabama s’est finalement imposé de façon assez moche, profitant notamment de deux ballons perdus (fumble et interception) par QB Byrum Brown (14/28, 87 yards, 1 INT / 23 courses, 92 yards). La ligne offensive du Tide a encore sous-performé, accordant cinq sacks aux Bulls et tout porte à croire que les problèmes offensifs de Bama ne seront pas réglés à temps pour le début des joutes de conférence (i.e., dès la Semaine 4 contre Ole Miss).

DMV

DMV, comme « Department of Motor Vehicles », l’endroit où votre RdV de 10h00 pour renouveler votre permis de conduire vous permet d’avoir fini les démarches vers 17h15, mais aussi comme la région du nord-est des États-Unis composés du District de Colombie (D), du Maryland (M) et de la Virginie (V).

Justement, Maryland et Virginia se retrouvaient pour la première fois sur un terrain de football depuis 2013, un an avant le départ des Terrapins pour la Big Ten en 2014.

Les deux universités se sont affrontées pour la toute première fois en 1919 puis ont joué de 1925 à 1945 (minus 1941 pour cause d’entrée en guerre) puis de 1957 à 2013.

Après leur facile victoire (42-14), les Terps mènent 45-32-2 contre les Cavaliers.

Pendant que personne ne regardait…

NBC, qui retransmet tous les matchs à domicile de Notre Dame, a signé un contrat de sept ans et un peu plus de deux milliards de dollars avec la Big Ten pour retransmettre une quinzaine de matchs par saison. Sauf que la majorité des matchs ne sont pas sur NBC mais sur Peacock, sa plateforme de streaming.

QB Sam Hartmann, Notre Dame – Crédit photo : Matt Cashore, USA TODAY Sports

Évidemment, à part les fans de rugby (peu nombreux aux États-Unis) qui sont obligés de souscrire pour pouvoir suivre la Coupe du Monde, peu de passionnées de College Football ne se sont fendus d’une souscription.

Il ne devait donc pas y avoir grand monde devant la télé ou la tablette pour voir les Spartans être balayés par Washington (41-7) en concédant 713 yards, le plus gros total de leur histoire.

Pendant que tout le monde regardait…

#18 Colorado a eu besoin de deux prolongations pour venir à bout de Colorado State (43-35 2OT). Les Buffaloes ont désormais gagné les six dernières confrontations contre les Rams mais le dernier épisode de la série ne s’est pas déroulé aussi en douceur que prévu.

Pour l’occasion du « Rocky Mountain Showdown », ESPN et FOX avaient déplacés leurs grands shows du samedi matin dans les Rocheuses et Las Vegas avait pronostiqué les Buffs gagnants par 23 points.

Le match a été à la hauteur de la semaine qui l’a précédé : moche et plein de chambrage plus ou moins amical… L’une des trop nombreuses fautes antisportives de CSU a envoyé CB/WR Travis Hunter (2 réception, 21 yards / 2 placages) à l’hôpital du match au premier quart temps. Le joueur double-plateau de Colorado devrait être absent des terrains pendant quelques semaines.

La tactique de Colorado State a presque fonctionné puisqu’il a fallu attendre les trente dernières secondes du match pour voir Colorado remonter un déficit de 8 points, égaliser sur une connexion entre QB Shedeur Sanders (38/47, 348 yards, 4 TD, 1 INT) et WR Jimmy Horn (7 réceptions, 66 yards, 1 TD), et envoyer les deux équipes en prolongation.

Lors de la seconde, l’indiscipline de CSU lui a à nouveau coûté et Coach Prime est sorti vainqueur de son premier duel en haute altitude. Par la même occasion, Colorado est devenu la quatrième équipe de FBS à débuter une saison 3-0 après avoir perdu onze matchs l’année précédente.

S-E-C

En semaine 3, la SEC a terminé 2-1 contre les P5 :

Missouri a battu #15 Kansas St (30-27) sur un field goal à expiration de l’horloge.

#17 Ole Miss a facilement disposé de Georgia Tech (48-23).

Arkansas s’est fait surprendre par BYU (31-38) après avoir mené de 14 points au bout de trois minutes et demi de jeu (14-0) et encore de 10 points cinq minutes après la pause (31-21).

Cela fait donc 5-7 sur l’année. Le premier set est perdu mais il y a encore du temps pour redresser la barre.

Il va maintenant falloir attendre Thanksgiving, fin novembre, pour que la SEC puisse au moins revenir à l’équilibre, avec Georgia en visite à Georgia Tech, Florida à la maison contre Florida State, Kentucky en déplacement à Louisville et South Carolina accueillant Clemson. Il est probable que la conférence partage les points et termine donc la saison régulière avec un bilan négatif contre les autres P5. Comme quoi, tout arrive…

Pac-2

#16 Oregon State (3-0) et #23 Washington State (3-0) sont toujours invaincus après leurs victoires respectives contre San Diego State (26-9) et Northern Colorado (64-21).

Les deux équipes sont donc toujours à égalité pour le titre honorifique de champion de la Pac-2. Celui-ci pourrait se jouer dès la Semaine 4 avec la visite des Beavers chez les Cougars.

QB DJ Uiagalelei, Oregon State – Crédit photo : Sean Meagher, The Oregonian

Le dernier des Mohicans

Contre Florida (16-29), le quarterback de #11 Tennessee, QB Joe Milton (20/34, 287 yards, 2 TD, 1 INT), a lancé sa première interception en 20 matchs et 248 passes. La dernière datait de mi-novembre 2020 lors d’un match contre… QB Graham Mertz (19/24, 166 yards, 1 TD / 4 courses, -3 yards, 1 TD) entre Michigan et Wisconsin.

Dans le même temps, le nouveau quarterback des Gators a été intercepté à 25 reprises en 32 matchs. Mais, dans leur confrontation de SEC, le dernier arrivant a eu… le dernier mot.

Reçus (G)5 sur 5

En Semaine 3, quelques G5 ont brillé (ou quelques P5 n’ont pas brillé, c’est selon) :

UNLV a battu Vanderbilt (40-37), South Alabama s’est promené à Oklahoma State (33-7), Miami (OH) a mis fin à une série de seize défaites consécutive contre Cincinnati (31-24 OT), Ohio a surpris Iowa State (10-7) et Fresno State n’a fait qu’une bouchée d’Arizona State (29-0).

Invincibles

Huit de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Minnesota, Michigan State (Big Ten), Cincinnati, Kansas State, Oklahoma State (Big 12), Arkansas, Mississippi State et Tennessee (SEC), la liste se réduit à :

ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, Syracuse, Wake Forest
Big Ten : Iowa, Maryland, Michigan, Ohio State, Penn State, Rutgers
Big 12 : BYU, Kansas, Oklahoma, Texas, UCF
Pac-12 : Colorado, Oregon, Oregon State, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State
SEC : Auburn, Georgia, Kentucky, Mississippi, Missouri
Indépendants : Notre Dame

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • Auburn a puni Samford (45-13) avec une performance complète de QB Payton Thorne (24/32, 282 yards, 1 TD, 2 INT / 11 courses, 123 yards, 2 TD), même au niveau des interceptions.
  • Clemson et QB Cade Klubnik (16/27, 169 yards, 3 TD / 6 courses, 35 yards, 1 TD) ont tranquillement navigué l’obstacle Florida Atlantic (48-14).
  • Fresno State a blanchi Arizona State (29-0) en forçant huit pertes de balles (cinq interceptions et trois fumbles) des Sun Devils. BoG est (toujours) feignant et n’a pas vérifié les soixante-six précédentes éditions mais cela pourrait bien être la première fois qu’un G5 se retrouve dans cette section de BoG après avoir mis une trempe à un P5… À sa décharge, ASU a dû faire joueur son quatrième quarterback, QB Jacob Conover (6/16, 89 yards, 2 INT) après les blessures successives de QB Trenton Bourguet (6/8, 47 yards, 1 INT) et QB Drew Pyne (5/13, 52 yards, 2 INT). Le titulaire, QB Jaden Rashada sera quant à lui absent quatre à six semaines pour blessure non-divulguée.
  • Iowa a marché sur Western Michigan (41-10) malgré deux interceptions de QB Cade McManara (9/19, 103 yards, 2 TD, 2 INT).
  • Kentucky a écrasé Akron (35-3) avec un RB Ray Davis (7 courses, 72 yards, 1 TD / 3 réceptions, 97 yards, 1 TD) omniprésent en attaque.
  • Maryland a aligné 42 points d’affilé pour battre Virginia (42-14).
  • #22 Miami n’a concédé qu’une moyenne de 1.1 yard par course contre Bethune-Cookman (48-7).
  • North Carolina State n’a pas eu à batailler dur contre Virginia Military Institute (45-7).
  • #6 Ohio State monte gentiment en puissance après sa démonstration contre Western Kentucky (63-10).
  • #13 Oregon a coulé les Hawaii Rainbow Warriors (55-10).
  • #19 Oklahoma a puni son voisin de Tulsa (66-17) avec trois connections gagnantes entre QB Dillon Gabriel (28/31, 421 yards, 5 TD, 1 INT) et WR Nic Anderson (3 réceptions, 120 yards, 3 TD).
  • Texas A&M n’a accordé qu’une conversion en troisième tentative sur douze face à Louisiana-Monroe (47-3)
  • Texas Tech a mis une tarte à Tarleton State (41-3).
  • UCF a virevolté face à Villanova (48-14).
  • #24 UCLA a écrabouillé North Carolina Central (59-7) avec 6 TD et 404 yards au sol.
  • Washington a enterré Michigan State (41-7) avec une nouvelle démonstration de QB Michael Penix (27/35, 473 yards, 4 TD), le candidat actuel le plus sérieux au trophée Heisman.
  • Washington State a laminé Northern Colorado (64-21) avec quatre passes de touchdown de QB Cameron Ward (20/26, 327 yards, 4 TD / 2 courses, 12 yards, 1 TD) en première mi-temps.

Cuillère de bois

Double-cuillère cette semaine pour les rois de la pénalité, Boston College et Colorado State.

Contre #3 Florida State (29-31), Boston College a dominé offensivement (457-340 aux yards) mais a commis 18 pénalités pour 131 yards. Aucune n’a été plus dévastatrice que la dernière, qui a donné une première tentative à FSU sur 3ème&7 à un peu plus d’une minute de la fin du match. BC venait alors de partiellement combler un retard de 21 points (10-31) en quinze minutes et aurait potentiellement pu s’offrir une dernière chance de victoire. Les Eagles ont donc laissé passer une énorme chance de faire tomber le #3 du pays.

QB Shedeur Sanders, Colorado – Crédit photo : David Zalubowski, AP

Contre #18 Colorado (35-43 2OT), Colorado State a dominé offensivement (499-418 aux yards) mais a commis 17 pénalités pour 182 yards. Aucune n’a été plus dévastatrice que la dernière qui a fait reculer les Rams de la ligne des 4 yards à celle des 18 yards sur 2ème&Goal en seconde prolongation. CSU n’a converti aucune des trois passes suivantes et laissé son rival conserver la « Centennial Cup » pour une cinquième fois d’affilée.

Tops

  • Un flambeau pour… S Hunter Wohler (10 placages, 1 sack, 2 INT) et son sack et ses deux interceptions lors de la victoire de Wisconsin contre Georgia Southern (35-14).
  • Un brasier pour… LB Jacob Roberts (13 placages, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la victoire de Wake Forest à Old Dominion (27-24).
  • Un feu d’artifice pour… QB Garrett Shrader (14/28, 184 yards, 1 INT / 25 courses, 195 yards, 4 TD) et ses quatre touchdowns au sol lors de la victoire de Syracuse à Purdue (35-20).

Flops

  • Un pétard mouillé pour… QB Anthony Colandrea (23/39, 263 yards, 1 TD, 3 INT / 11 courses, 19 yards) et ses trois interceptions (toutes suivies de touchdowns) et son fumble – coup sur coup sur coup sur coup – lors de la défaite de Virginia à Maryland (14-42).
  • Un seau d’eau pour… QB Phil Jurkovec (8/20, 81 yards, 3 INT / 11 courses, 35 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de Pittsburgh à West Virginia (6-17).
  • Un naufrage titanesque pour… QB Luke Altmyer (15/28, 163 yards, 4 INT) et ses quatre interceptions lors de la défaite d’Illinois contre Penn State (13-30).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #4 Florida State
#2 Georgia – #3 USC

Tout le monde a gagné (sauf #6 USC qui ne jouait pas) et ça n’a pas été du tout beau à voir pour personne…

#1 Georgia a dû attendre le dernier quart temps pour se défaire de South Carolina (24-14) alors que les Gamecocks menaient 14-3 à la pause, QB J.J. McCarthy (8/13, 143 yards, 2 TD, 3 INT) a lancé trois interceptions lors de la victoire de #2 Michigan contre Bowling Green (31-6) et Florida State n’a dû son salut à Boston College qu’aux 3592 pénalités de BC.

Derrière, en revanche, ça pousse… #14 LSU semble s’être remis de sa déconvenue contre FSU en disposant aisément de Mississippi State (41-14), Florida semble s’être remis de sa déconvenue contre Utah en disposant aisément de Tennessee (29-16), Ohio State prend ses marques petit à petit, Penn State a évité, somme toute tranquillement, le piège Illinois, Oregon plante en moyenne 58 points par match, Washington gagne tous les siens par plus de 30 pions d’écart, #12 Utah continue de gagner sans QB Cam Rising (en Semaine 3 contre Weber State, 31-7) et # Texas… a battu Wyoming (31-10) mais était encore à égalité 10-10 à l’entame du dernier quart temps. Et, évidemment, il ne faut pas oublier Notre Dame, auteur d’un sans-faute jusqu’ici.

Quaoiqu’il en soit, la Semaine 4 devrait apporter un peu de clarté avec les chocs entre Florida State et Clemson et entre Ohio State et Notre Dame

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0 / 1 / 2#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… K Harrison Mevis (3/4 FG / 3/3 PAT) qui a offert la victoire à Missouri (30-21) contre le champion sortant de la Big 12, #15 Kansas St, sur un FG de 61 yards à la dernière seconde du match, le plus long de l’histoire de la SEC (et franchement, il avait même encore de la marge).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 66 : Kirk Ferentz dans la Légende d’Iowa

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 2 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

il y a 2 semaines

le

12 septembre 2023

Par

Soixante-sixième édition (2021 – Semaine 2) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que, d’après son HC Jake Dickert, Washington State a sa place en P5, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Pac-2

Après deux semaines de College Football, les survivants de la Pac-12, #16 Oregon State et Washington State, sont non-seulement encore invaincus mais ils ont rendu des copies plus que potables : Oregon State a aisément disposé de San Jose State (42-17) et UC Davis (55-7). Washington State a tapé Colorado State (50-24) avant de surprendre #19 Wisconsin (31-22).

Les déserteurs de la conférence ne sont pas mal non plus dans le genre : la Pac-12 est 20-3 hors-conférence et les trois défaites (Arizona – Mississippi State : 24-31 (OT) / Auburn – Cal : 10-14 / Oklahoma State – Arizona State : 15-27) n’ont rien de honteux.

C‘est tout de même dommage d’avoir attendu l’implosion de la conférence pour commencer une saison comme ça…

La statistique qui ne sert à rien

Lors du match entre #4 Florida State et #14 LSU, aisément remporté par les Seminoles (45-24), il y a eu 131 publicités totalisant plus de 55 minutes de temps d’antenne.

Se demande-t-on vraiment pourquoi, malgré de nouvelles règles censées raccourcir les matchs, il faut toujours près de 3h30 pour regarder 60 minutes de jeu ?

La statistique qui ne sert à rien (bis)

Contre #7 Penn State (7-66), Delaware a produit près de la moitié de ses yards (47%) sur 1 jeu (une course de TD de 66 yards) et tous les autres sur 40 jeux (pour une moyenne de 1.85 yards par jeu).

Crédit photo : Matthew O’Haren-USA TODAY Sports

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-2

Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 2, #25 Iowa a récupéré le trophée Cy-Hawk en battant Iowa State (20-13).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 2 sur 13
Points marqués : 44 (24 + 20)
Points manquants : 281
Moyenne actuelle (points/match) : 22
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 25.5

Pendant que personne ne regardait…

#10 Notre Dame a continué sa domination sur l’ACC avec son 29ème succès de rang en saison régulière dans la conférence en battant NC State à Raleigh (45-24).

Bon, il y avait peut-être du monde qui regardait, ceux qui ont sagement patienté pendant 1h45 que les orages passent sur la Caroline du Nord. C’est toujours moins long que pour les spectateurs de Purdue – Virginia Tech (24-17) qui a été arrêté pendant 5h54 et qui, avec un coup d’envoi prévu à midi, s’est terminé juste avant 21h.

Pour en revenir à nos moutons (que la meute de loups de NC State n’a pas dévoré), QB Sam Hartman (15/24, 286 yards, 4 TD) a mis en déroute le Wolfpack, qui n’avait pas accordé plus de 30 points lors de ses dix-sept derniers matchs et une défaite en 2021 à Wake Forest (42-45).  Leur bourreau à l’époque ? Un certain Sam Hartman…

En passant, les Domers ont marqué 143 points lors de leur trois premiers matchs (42-3 contre Navy, 56-3 contre Tennessee State et, donc, 45-24 à NC State), leur plus gros total depuis les 148 points de 1944. C’est aussi la première fois depuis 1932 que les Irish plantent plus de 40 pions lors des trois premiers de la saison.

Pendant que tout le monde regardait…

Texas is back (again)!

On entend le refrain à peu près tous les ans et, tous les ans, les Longhorns redescendent sur terre aussi vite qu’ils ont pris l’ascenseur pour le paradis. Mais, bon, cette fois, ça pourrait être sérieux ?

Crédit photo : Austin American-Statesman

Si infliger la première défaite à domicile de plus de dix points à l’Alabama de Nick Saban ne signifie rien, alors que peut-on faire pour ce pauvre Bevo ?

Si mettre fin à la plus longue série de victoires consécutives hors-conférence en saison régulière de l’ère AP (57) ne présage pas d’un avenir radieux, alors comment réconforter ce brave Matthew McConaughey ?

Si battre #3 Alabama (34-24) ne veut pas dire que #11 Texas est de retour sur le devant de la scène, alors quand les lumières se ré-allumeront-elles ?

Alabama n’avait plus perdu à Tuscaloosa depuis vingt-et-un matchs mais présentait depuis une paire d’années quelques signes de faiblesse. Le Tide est 4-3 contre des équipes P5 lors de ses sept derniers matchs, loin des standards habituels de Nick Saban.

Le problème de Bama, c’est que les défenseurs ne savent plus plaquer et que WR Ja’Tavion Sanders (5 réceptions, 114 yards), WR Adonai Mitchell (3 réceptions, 78 yards, 2 TD) et WR Xavier Worthy (5 réceptions, 75 yards, 1 TD) se sont promenés derrière les lignes adverses pendant une bonne partie du match. Sans parler de la ligne offensive qui a concédé cinq sacks ou des running backs qui n’ont engrangé que 63 yards en 20 courses.

L’attaque du Tide n’a pas plus de stars dans son groupe des receveurs pour aider QB Jalen Milroe (14/27, 255 yards, 2 TD, 2 INT / 15 courses, 44 yards) qui ne peut pas non plus tout faire tout seul. Et puis 10 pénalités pour 90 yards, ça fait un peu beaucoup à la maison…

Pendant que tout le monde regardait… (bis)

Texas A&M is not back (at all)!

#23 Texas A&M s’est fait fesser bien comme il faut à Miami (33-48) et se prépare pour une nouvelle saison de désillusion après avoir terminé 5-7 l’an passé. Apparemment, avoir « acheté » sa promotion de nouveaux joueurs, la meilleure du pays, au printemps dernier, n’a pas encore porté ses fruits.

Depuis que Jimbo Fisher est à la tête des Aggies, avec son contrat initial de 75 millions de dollars sur dix ans signé en 2017 et re-négocié à la hausse en 2021 (dix ans et 95 millions de dollars), TAMU est 40-22 (23-18 en conférence) et vient d’enchainer sa septième défaite consécutive à l’extérieur.

Contre les Hurricanes, QB Conner Weigman (31/53, 336 yards, 2 TD, 2 INT / 5 courses, 29 yards, 1 TD) a peiné avec les deux premières interceptions de sa jeune carrière (sept matchs au total dont cinq matches en 2022).

 À l’inverse, QB Tyler Van Dyke (21/30, 374 yards, 5 TD) a eu une plutôt bonne journée, lançant pour 5 TD, une première contre une équipe du Top 25 dans l’histoire de Miami qui a pourtant connu quelques gars pas trop mauvais au poste comme Ken Dorsey, Jim Kelly, Bernie Kosar ou Vinnie Testaverde…

Crédit photo : Samuel Lewis/Icon Sportswire via Getty Images

S-E-C

Début de saison compliqué pour la SEC, qui n’a gagné, en moyenne, qu’un match sur trois contre le reste des P5 : Alabama (24-34 contre Texas), Florida (14-24 à Utah), LSU (24-45 face à Florida State), South Carolina (17-31 face à North Carolina), Texas A&M (33-48 à Miami) et Vanderbilt (20-36 à Wake Forest) sont les six coupables.

Seuls Auburn (14-10 à Cal), Mississippi State (31-24 (OT) contre Arizona) et Tennessee (49-13 contre Virginia) ont sauvé l’honneur pour une conférence, pour l’instant, en perte de vitesse.

Le pire, c’est qu’aucune des six défaites n’est discutable et que deux des trois victoires auraient aisément pu basculer de l’autre côté…

À Missouri (contre #15 Kansas State), #17 Ole Miss (contre Georgia Tech) et Arkansas (contre BYU) de tenter d’égaliser en Semaine 3.

Porte-manteau

Dans son effectif, Duke possède RB Jordan Waters, RB Jaquez Moore et WR Jordan Moore.

L’histoire ne dit pas ce qu’il est advenu de Jaquez Waters…

Le truc qui n’a rien à voir avec le schmilblick

Après avoir mené Duke à la victoire contre Clemson (28-7) en Semaine 1, QB Riley Leonard a demandé à l’un de ses professeurs un rab de temps pour rendre un devoir dû le soir-même.

Le professeur, Donal Taylor, a félicité le quarterback des Blue Devils pour la victoire tout en précisant que DE Wesley Williams et d’autres joueurs de ligne avaient anticipé et rendu leurs copies dans les temps avant de conclure : « Pourquoi le quarterback n’a-t-il pas également anticipé ? Certainement pas, mon gars, pas de rab. »

Bon, ça ne rigole pas à Duke apparemment… Du coup, BoG voudrait bien faire la teuf toute la semaine pour célébrer le retour de Texas au premier plan du College Football, mais il y a un article à rendre…

Reçus 20 sur 20

Contre Lafayette (42-7), QB Riley Leonard (12/12, 136 yards, 1 TD / 4 courses, 13 yards) et QB Henry Belin (8/8, 118 yards, 1 TD / 2 courses, 7 yards, 1 TD) ont rendu une copie parfaite de vingt passes réussies sur vingt passes tentées.

Invincibles

Quatorze de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de North Carolina State, Pittsburgh, Virginia Tech (ACC), Illinois, Wisconsin (Big Ten), Houston, Iowa State (Big 12), Arizona, Arizona State, Cal, Stanford (Pac-12), Alabama, Texas A&M, Vanderbilt (SEC), la liste se réduit à :

ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, Syracuse, Wake Forest
Big Ten : Iowa, Maryland, Michigan, Michigan State, Minnesota, Ohio State, Penn State, Rutgers
Big 12 : BYU, Cincinnati, Kansas, Kansas State, Oklahoma, Oklahoma State, Texas, UCF
Pac-12 : Colorado, Oregon, Oregon State, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State
SEC : Arkansas, Auburn, Georgia, Kentucky, Mississippi, Mississippi State, Missouri, Tennessee
Indépendants : Notre Dame

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • #25 Clemson a mis un quart temps à mettre la machine en route avant de dérouler contre Charleston Southern (66-17).
  • Duke a mis un quart temps à mettre la machine en route avant de dérouler contre Lafayette (42-7).
  • Florida s’est remis en selle en domptant McNeese (49-7).
  • Florida State a confirmé sa puissance offensive en explosant Southern Mississippi (66-13) avec trois touchdowns au sol de RB Trey Benson (9 courses, 79 yards, 3 TD / 1 réception, 20 yards).
  • #1 Georgia (45-3) a débuté la partie par un field goal manqué puis marqué 31 points au deuxième quart temps avant de lever le pied contre Ball State (45-3).
  • Georgia Tech a puni South Carolina State (48-13).
  • Indiana a fait la moitié du boulot au premier quart temps contre Indiana State (41-7).
  • #15 Kansas State a renversé Troy (42-13) avec cinq touchdowns combinés de QB Will Howard (21/32, 250 yards, 3 TD / 8 courses, 33 yards, 2 TD).
  • Louisville a écrasé Murray State (56-0) malgré deux interceptions de QB Jack Plummer (16/22, 247 yards, 1 TF, 2 INT)
  • LSU a anéanti Grambling (72-10) avec notamment cinq passes de touchdown de QB Jayden Daniels (18/24, 269 yards, 5 TD / 5 courses, 29 yards).
  • #2 Michigan et RB Blake Corum (15 courses, 80 yards, 3 TD / 2 réceptions, 23 yards) n’ont connu aucun problème contre UNLV (35-7).
  • Michigan State et RB Nathan Carter (19 courses, 119 yards, 3 TD / 2 réceptions, 14 yards) n’ont connu aucun problème contre Richmond (45-14).
  • Northwestern était pronostiqué perdant contre UTEP (par 1.5 points) mais a largement dominé la rencontre (38-7).
  • #5 Ohio State a enfin mis WR Marvin Harrison (7 réceptions, 160 yards, 2 TD) sur orbite contre Youngstown State (35-7).
  • Oregon State n’a pas fait de détails contre UC Davis (55-7)
  • Penn State a marqué sur sept de ses huit premières séries contre Delaware (63-7).
  • Rutgers ne s’est pas fait prier pour battre Temple (36-7).
  • Syracuse a encaissé un touchdown sur course de 75 yards dès le premier drive de Western Michigan avant de rectifier le tir (48-7).
  • TCU a retrouvé le goût de la victoire contre Nicholls (41-6).
  • #6 USC, emmené par un impeccable QB Caleb Williams (19/21, 281 yards, 3 TD / 1 course, 21 yards, 1 TD), n’a eu aucune pitié pour Stanford (56-10).
  • #8 Washington a bénéficié d’une nouvelle solide performance de QB Michael Penix (28/38, 409 yards, 3 TD / 2 courses, 11 yards) pour se débarrasser de Tulsa (43-10).
  • West Virginia a mis sa doublette QB Garrett Greene (10/18, 240 yards, 4 TD / 5 courses, 33 yards) – WR Hudson Clement (5 réceptions, 177 yards, 3 TD) à contribution pour facilement disposer de Dusquene (56-17).

Cuillère de bois

Ok, ok, BoG comprend l’excitation autour de #22 Colorado, qui a déjà doublé son total de victoires de l’an dernier en battant Nebraska (36-14).

C’est cool d’avoir été pronostiqué favoris (de trois points) pour la première fois en vingt matchs, mettant fin à la plus longue série de FBS en cours, et d’avoir fait mieux que l’écart prédit par Las Vegas.

C’est cool que Tom Brady envoie des textos à QB Shedeur Sanders pour lui conseiller de ne pas se satisfaire de sa performance contre TCU en Semaine 1.

C’est cool que CB/WR Travis Hunter joue 1 milliard de snaps par match (encore 125 au total contre les Cornhuskers après ses 129 à TCU).

C’est cool que ESPN et FOX aient tous deux décidés de venir à Boulder pour leurs présentations respectives de la Semaine 3 (« College GameDay » and « Big Noon Kickoff ») en préambule du « Rocky Mountain Showdown » contre Colorado State (les Buffs mènent 67-22-2).

Tout ça est très cool.

Mais envahir le terrain après avoir battu une équipe de Nebraska qui ne gagne qu’un match sur trois (19-38) depuis cinq ans ? Allons, allons, nous ne sommes plus en 1990…

Crédit photo : Ron Chenoy-USA TODAY Sports

Tops

  • Un flambeau pour… DE Brennan Jackson (5 placages, 1 TD) pour ses deux fumbles recouverts dont un retourné pour touchdown lors de la victoire de Washington State contre Wisconsin (31-22).
  • Un brasier pour… RB Omarion Hampton (26 courses, 234 yards, 3 TD / 1 réception, 10 yards) et ses trois touchdowns au sol lors de la victoire de North Carolina contre Appalachian State (40-34 2 OT).
  • Un feu d’artifice pour… QB Tyler Van Dyke (21/30, 374 yards, 5 TD) et ses cinq passes de touchdown lors de la victoire de Miami contre Texas A&M (48-33).

Flops

  • Un pétard mouillé pour… K Michael Luckhurst (1/4 FG / 1/1 PAT) et ses trois field goals manqués (42, 42 et 44 yards) lors de la défaite de Cal contre Auburn (10-14).
  • Un seau d’eau pour… QB Tyler Shough (24/38, 282 yards, 3 TD, 3 INT / 23 courses, 101 yards, 1 TD) et ses trois interceptions et son fumble perdu lors de la défaite de Texas Tech contre #13 Oregon (30-38).
  • Un naufrage titanesque pour… QB Jayden de Laura (32/46, 342 yards, 2 TD, 4 INT / 8 courses, 44 yards, 1 TD) et ses quatre interceptions lors de la défaite d’Arizona à Mississipi State (24-31 OT).

Dernier carré

Et le playoff sera…

  • #1 Michigan – #4 Florida State
  • #2 Georgia – #3 USC

BoG est aussi têtu qu’une mule qui refuse d’avancer si les carottes sont cuites et, si elles le sont probablement pour Alabama, il est encore prudent d’attendre un peu avant de couronner Texas (en plus, si on n’a même pas le droit de faire la fête à cause de ce satané Prof. Taylor…).

Du coup, quatuor inchangé cette semaine. Les quatre à la corde ont tous facilement remporté leurs rencontres respectives ce week-end contre, il est vrai, des adversaires bien inférieurs. Est-ce une raison pour propulser Notre Dame, Ohio State, Penn State, Texas ou Washington dans le dernier carré ? Pas encore…

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0 / 1#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… Kirk Ferentz, le Head Coach d’Iowa, qui a remporté sa 200ème victoire en College Football en battant Iowa State (20-13).

L’entraineur en chef des Hawkeyes a désormais 200 victoires pour 136 défaites (188-115 à Iowa depuis 1999 et 12-21 à Maine entre 1990 et 1992). Après avoir débuté par quatre défaites consécutives contre les Cyclones, il a gagné 14 des 20 matchs suivants.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 65 : Mack Brown, toujours plus dans la Légende

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 1 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

il y a 3 semaines

le

6 septembre 2023

Par

Soixante cinquième édition (2023 – Semaine 1) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que BoG et le monde entier devrait croire en Colorado (“Do you believe?”), on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Do you believe in life after love?

Deion Sanders, aka « Prime Time », aka « Coach Prime », n’a certes pas les talents musicaux de Cher mais il n’est pas exactement manchot dans son propre domaine d’expertise.

Après avoir mené Jackson State à un titre de la Southwestern Athletic Conference (FCS) en 2022, Coach Prime a accepté le poste d’entraineur de Colorado et immédiatement posé son empreinte sur le programme : il a amené avec lui quelques pièces maitresses de JSU et gentiment invité tous les branquignoles de l’équipe à sauter dans le portail des transferts. La conséquence ne s’est pas faite attendre avec soixante-treize joueurs boursiers qui ont quitté Boulder pour d’autres horizons et quatre-vingt-six nouveaux joueurs qui ont fait le chemin inverse.

Autant dire que la remise sur pied des Buffaloes, complètement transparents sur la scène du CFB depuis plus d’une décennie, était censée prendre un peu de temps. Mais, apparemment, du temps, Coach Prime, il n’en a pas. Pour son premier match de FBS, ses Buffs « nouvelle formule » ont scalpé le finaliste du Playoff de l’an passé, #17 TCU (45-42).

Les Horned Frogs étaient favoris de 21 points mais Colorado a profité de toutes les erreurs de Texas Christian, notamment deux interceptions dans la zone rouge, pour s’imposer à la surprise générale (sauf celle, évidemment, de leur Head Coach).

Deion Sanders, head coach de Colorado – Crédit photo : LM Otero, AP

Après une saison 2022 durant laquelle Colorado a totalisé 16 points en premier quart temps lors de ses douze matchs (bons derniers de FBS), les Buffaloes ont marqué 7 points sur leur première série. C’était déjà de bon augure.

QB Shedeur Sanders (38/47, 510 yards, 4 TD) a assommé TCU avec une passe de touchdown de 46 yards sur « 4ème & 2 » vers RB Dylan Edwards (6 courses, 24 yards, 1 TD / 5 réceptions, 135 yards, 3 TD) pour prendre l’avantage final. Le fiston du HC en a profité pour établir un nouveau record à Colorado avec 510 yards à la passe sur le match.

Colorado reçoit son grand rival, Nebraska, en Semaine 2 pour ce qui pourrait confirmer (à-demi ?) son renouveau. Les Buffaloes ont remporté leur deux dernières confrontations face aux Cornhuskers (jouées avant Covid) mais les Huskers ont un large avantage dans la série débutée en 1898 (49-20-2).

Coast to coast

Ça y est, Cal et Stanford ont une nouvelle maison. La conférence ACC s’étend désormais jusqu’au Pacifique avec, à partir de l’automne 2024, l’ajout des deux universités californiennes.

Il fallait douze votes favorables sur quinze pour admettre les petits nouveaux (et SMU). Clemson, Florida State et North Carolina ont voté contre, comme lors des consultations précédentes. Bonjour la future ambiance…

C’est North Carolina State, dont le sort semblait lié à celui d’UNC pour des raisons de politique interne à l’état de Caroline du Nord, qui a finalement retourné sa veste. Le Wolfpack, qui a galéré pour venir à bout de UConn (24-14), a apparemment besoin d’adversaires faciles à battre pour ne pas finir au fond du classement de la conférence.

Au niveau pépettes, SMU a accepté de ne pas toucher un kopek de droits TV pendant neuf ans, et le Cardinal et les Golden Bears toucheront 30% pendant sept ans, puis 70% et 75% les deux années suivantes. Tout cela libèrera environ 50 millions de dollars par saison pour les quinze autres membres, dont une partie sera distribuée en fonction des résultats sur le terrain.

Là-haut sur la montagne

En parlant de réalignement, Oregon State et Washington State ont aussi un nouveau chalet, au sein de la Mountain West Conference…

C’est l’équivalent d’une rétrogradation en Ligue 2, quelque chose qui va probablement finir par tomber sur le coin de la tronche du College Football dans une décennie ou deux, de toute façon…

Rhule does not rule

Dit dans la langue de Molière, le nouveau Head Coach de Nebraska, Matt Rhule, a encore du boulot…

Matt Rhule revient au College Football après trois ans en NFL où il a rendu un bilan peu reluisant de 11-27 (5-11, 5-12, 1-4) avec les Carolina Panthers avant d’être viré. Auparavant, il avait réussi l’exploit de remettre Temple (2-10, 6-6, 10-4 et 10-3 avec un titre de champions de l’AAC) et Baylor (1-11, 7-6, 11-3 avec une finale de Big 12) le casque à l’endroit.

À Minnesota, tout allait bien jusqu’à cinq minutes de la fin de la partie et une avance (10-3) au tableau d’affichage. Mais un fumble perdu et une interception ont permis aux Golden Gophers d’égaliser (10-10) puis de remporter le match sur un FG de 47 yards à expiration de l’horloge (13-10).

Les Gophers sont désormais 41-4 (24-1 à la maison) sous l’ère P.J. Fleck lorsqu’ils mènent à la mi-temps (3-0 contre Nebraska à la pause).

Pour Nebraska, en revanche, les maux continuent. Lors des cinq saisons passées, les Huskers ont perdu 25 matchs par moins de 8 points. Sur ces matchs décidés par une possession de balle, Nebraska a rendu un bilan combiné de 2-13 en 2021 et 2022 et mené lors de 9 de ces 13 défaites.

Les Cornhuskers peuvent désormais ajouter une unité à ces records FBS.

Florida a vu rouge

#14 Utah était privé de QB Cam Rising (ligaments croisés) pour la venue de Florida (24-11) mais les deux remplaçants, QB Nate Johnson (3/4, 6 yards / 6 courses, 75 yards, 1 TD) et QB Bryson Barnes (12/18, 159 yards, 1 TD / 3 courses, 11 yards, 1 TD) ont parfaitement assuré l’intérim.

Les Gators étaient sous la direction de l’ancien grand espoir de Wisconsin, QB Graham Mertz (31/44, 376 yards, 1 TD, 1 INT), qui n’a pas démérité mais 11 points en quatre présences (FG, FG manqué, perte de balle sur 4ème tentative, TD + conversion à 2 points) dans la zone rouge adverse, ça ne va pas le faire contre la majorité du Top 25.

Crédit photo : Thearon W. Henderson, Getty Images et Clutchpoints

Ceci n’est pas un hamburger

Jim Harbaugh a été suspendu trois matchs par son employeur, l’Université du Michigan, en attendant le verdict de la NCAA sur une violation des règles de recrutement.

En gros, le Head Coach des Wolverines a rencontré des recrues à Ann Arbor lors d’une période non-autorisée et son staff a assisté, via Zoom, à une séance de musculation de ses joueurs (ce qui est interdit selon les périodes de l’année, hormis pour le préparateur physique).

Surtout, au-delà d’avoir payé des burgers à ces recrues, Jim Harbaugh a menti aux enquêteurs de la NCAA. L’entraineur en chef de Michigan ne sera donc pas vraiment puni à cause de quelques hamburgers mais pour son incapacité mentale à admettre sa culpabilité.

Initialement, une suspension pour quatre matchs avait été proposée, mais elle a été finalement refusée par le Comité des Infractions. Du coup, la résolution du cas pourrait prendre des plombes. Préventivement, UM a imposé trois matchs de suspension à son HC (East Carolina, UNLV et Bowling Green), ce qui fait que Jim Harbaugh sera de retour sur la ligne de touche en Semaine 4 contre Rutgers (parce qu’il ne faudrait tout de même pas manquer le début de la compétition en conférence Big Ten…).

Si tout se passe comme prévu, la NCAA pourrait imposer quatre matchs de suspension, comme initialement suggéré, ce qui priverait Jim Harbaugh du match d’ouverture de la saison 2024 contre Fresno State (s’il n’est pas coach en NFL à ce moment-là) et il serait de retour aux commandes en Semaine 2 contre… Texas. La nature fait bien les choses, non ?

Contre East Carolina (30-3), QB J.J. « Free Harbaugh » McCarthy (26/30, 280 yards, 3 TD) et WR Roman Wilson (6 réceptions, 78 yards, 3 TD) ont mené #2 Michigan à une victoire facile sous les ordres du coordinateur défensif, Jesse Minter.

Heisman

BoG, qui n’a pas le droit de vote à l’Heisman, a déjà fait son choix pour 2023 : CB/WR Travis Hunter. Pas besoin de regarder les autres matchs de Colorado cette saison, ou ceux de tous les autres candidats au trophée. Le joueur à tout faire des Buffaloes mérite la récompense juste pour le fait de jouer double-plateau en P5 en ayant autant d’impact d’un côté du ballon que de l’autre.

Sur la pelouse de TCU (45-42), #TH4HT (l’hashtag choisi par BoG pour sa campagne de promotion : Travis Hunter for Heisman Trophy) a participé à 129 jeux au total, réceptionné 11 passes pour 119 yards en attaque et intercepté une passe de TD de TCU sur sa ligne d’en-but en défense.

Recrue nº1 l’an dernier, il a résisté aux sirènes de Georgia & Cie et signé à Jackson State dans l’optique de jouer pour Coach Prime (qui connait 2-3 bricoles sur le football à haut niveau). Tout naturellement, il a suivi son HC à Boulder pour contribuer à ressusciter une équipe de Colorado depuis bien trop longtemps moribonde.

Bon tout cela est bien joli, mais il est peu probable que #TH4HT tienne le rythme de 100+ snaps par match pendant toute la saison. Il va bien falloir le reposer à un moment ou à un autre, ou le dispenser d’entrainement…

Post-saison

BoG veut voir Alabama – Colorado à un match de post-saison sponsorisé par Aflac. On l’appellerait le Goat Bowl et, à la mi-temps, on aurait une course sur toute la longueur du terrain entre un canard et une chèvre, encouragées par Nick Saban et Deion Sanders.

Miami contre Miami

Miami University a battu University of Miami… ou l’inverse… oui, c’est l’inverse, University of Miami à Coral Gables en Floride (aka Miami Hurricanes) a battu Miami University à Oxford dans l’Ohio (aka Miami RedHawks) sur le score sans appel de 38-3. QB Tyler Van Dyke (17/22, 201 yards, 1 TD, 1 INT) a lancé une passe de TD sur sa première tentative.

Voilà, c’est tout. Sinon Miami (OH), comme on l’écrit pour ne pas confondre avec l’autre, celui de Miami Vice, c’est la fac de Ben Roethlisberger. Voilà, c’est vraiment tout.

Crédit photo : Jared Lennon

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-1

Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 1, #25 Iowa a rendu une copie juste en-deçà de la moyenne contre Utah State (24-14).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 1 sur 13
Points marqués : 24
Points manquants : 301
Moyenne actuelle (points/match) : 24
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 25.1

Pendant que personne ne regardait…

#1 Georgia jouait son match d’ouverture sur ESPN+ et a mis un peu de temps à trouver ses marques avant de dérouler contre Tennessee-Martin (48-7). QB Carson Beck (21/31, 294 yards, 1 TD / 3 courses, 12 yards, 1 TD) a assuré le service minimum, en remplacement de la légende Stetson Bennett, double champion universitaire avec les Bulldogs. Malgré la facile victoire, cette version 2023 des Dawgs n’a pas entamé sa campagne automnale de façon aussi fracassante qu’en 2022 (49-3 contre Oregon).

Mais bon, BoG ne s’inquiète pas, parce qu’à Athens (en Géorgie, pas en Grèce ; et en Géorgie l’état américain, pas le pays du Caucase…) on sait quand passer la seconde (voir la cinquième) : depuis le titre 2022, pas moins d’une douzaine de joueurs ou entraineurs ont été inculpés pour diverses infractions au code de la route, la plupart des excès de vitesse (genre 140 km/h au lieu de 90). Kirby Smart, dont les descendants sur vingt générations peuvent désormais manger gratuitement dans tout l’état (sauf sur le campus de Georgia Tech), est évidemment au courant de tout ce bordel mais, bon, il a d’autres chats (genre Tigers et Wildcats) à fouetter…

Pendant que tout le monde regardait…

#3 THE Ohio State est l’un des favoris au titre national cette année (comme à peu près tous les ans depuis le 19ème siècle) mais les Buckeyes n’ont pas du tout impressionné lors de leur entame de saison à Indiana.

OSU s’est finalement imposé par une marge confortable (23-3) mais il y a encore du boulot en attaque où QB Kyle McCord (20/33, 239 yards, 1 INT) et QB Devin Brown (1/3, -2 yards) étaient censé partager les snaps. Le second est rentré sur le terrain après une interception du premier mais il n’a duré que le temps d’un « 3 & out ». Il a revu la pelouse sur la toute dernière série des Buckeyes, pour un second « 3 & out ». Encourageant…

Malgré tout, Ohio State a enregistré sa 29ème victoire consécutive contre les Hoosiers, plus longue série FBS en cours.

Pendant que tout le monde regardait… (bis)

Aïe, ça pique… #5 LSU a concédé la plus large défaite en match d’ouverture contre une équipe du Top 25 depuis que le classement AP existe (1936) en étant étrillé à Orlando par #8 Florida State (24-45).

QB Jordan Travis (23/31, 342 yards, 4 TD, 1 INT / 7 courses / 38 yards, 1 TD) a remporté la bataille aux points et au score final sur son homologue QB Jayden Daniels (22/37, 347 yards, 1 TD, 1 INT / 15 courses, 64 yards) en profitant largement de l’arrivée en Floride de WR Keon Coleman (9 réceptions, 122 yards, 3 TD), en provenance de Michigan State.

Les Tigers ont échoué dans leurs trois quatrièmes tentatives, dont une sur la ligne d’en-but des Seminoles lors de leur toute première série du match. À l’inverse, FSU a converti une « 4ème & 2 » en fin de troisième quart temps pour convertir le jeu suivant en un touchdown qui lui a redonné l’avantage au score (24-17). Louisiana State n’a également converti que 30% de ses troisièmes tentatives, insuffisant à un tel niveau de compétition (ce n’est pas FSU, 9/14 en 3ème tentative et 1/1 en 4ème tentative qui dira le contraire).

Crédit photo : Tallahassee Democrat

En attendant 2024 et le Playoff à 12 équipes, LSU s’est sacrément compliqué la tâche avec cette lourde défaite, même si l’histoire veut que les défaites tôt dans la saison perdent plus de poids qu’aux alentours de Thanksgiving. Mais, vu comment les receveurs de FSU se sont amusés avec le secondaire des Tigers, il va falloir rapidement rectifier le tir avant le déplacement à #22 Ole Miss à la fin du mois et surtout celui à #4 Alabama début novembre.

Sans maitrise, la puissance n’est rien

La Sacro-sainte SEC avait trois matchs phares en Semaine 1 et a perdu les trois, prenant trois gifles au passage (même si les scores finaux sont plutôt flatteurs) : Florida a été maltraité par Utah (11-24), South Carolina a été impuissant contre #21 North Carolina (17-31) et LSU a pris une leçon contre Florida State (24-45).

Contre les P5, seul #12 Tennessee a gagné contre une faible équipe de Virginia (, toujours en deuil après la mort de trois de ses joueurs dans une fusillade en novembre dernier. C’était le premier match de UVA depuis le drame, les deux dernières rencontres de 2022 ayant été annulées. Soyons honnêtes, même sans ce drame, les Cavaliers auraient été désarçonnés par les Volunteers et n’auraient sans doute pas eu de réponse contre RB Dylan Sampson (13 courses, 52 yards, 3 TD / 1 réception, 9 yards, 1 TD) qui a marqué quatre touchdowns, un par quart temps.

Clemsoning

Ah, ça fait plaisir ! Dans un monde du CFB qui a tant été chamboulé ces dernières années, un petit retour aux sources fait tellement de bien !

#9 Clemson a repris ses bonnes habitudes en allant s’étouffer avec un ballon de football sur le terrain de Duke (7-28). QB Cade Klubnik (27/43, 209 yards, 1 TD, 1 INT / 12 courses, 34 yards) n’a pas eu de bol sur sa passe (déviée et) interceptée, K Robert Gunn (1/1 PAT / 0/2 FG) a manqué 2 FG et les Tigers sont repartis de Durham la queue entre les jambes.

Le tournant du match est ce fumble perdu de RB Phil Mafah (11 courses, 65 yards / 2 réceptions, 14 yards) à 1 yard de l’en-but des Blue Devils, en tout début de dernier quart temps alors que Clemson était sur le point de reprendre l’avantage au score (7-13 à ce moment du match). Six jeux plus tard, RB Jaquez Moore (8 courses, 43 yards / 1 réception, 28 yards) était dans l’autre en-but pour donner à Duke un plus gros avantage au score, ensuite jamais comblé.

Invincibles

Quinze de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Boston College, Clemnson, Georgia Tech, Virginia, (ACC) Indiana, Nebraska, Northwestern, Purdue (Big Ten), Baylor, Texas Tech, TCU, West Virginia (Big 12), Florida, LSU et South Carolina (SEC), la liste se réduit à :

  • ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, North Carolina State, Pittsburgh, Syracuse, Virginia Tech, Wake Forest
  • Big Ten : Illinois, Iowa, Maryland, Michigan, Michigan State, Minnesota, Ohio State, Penn State, Rutgers, Wisconsin
  • Big 12 : BYU, Cincinnati, Houston, Iowa State, Kansas, Kansas State, Oklahoma, Oklahoma State, Texas, UCF
  • SEC : Alabama, Arkansas, Auburn, Georgia, Kentucky, Mississippi, Mississippi State, Missouri, Tennessee, Texas A&M, Vanderbilt
  • Pac-12 : Arizona, Arizona State, Cal, Colorado, Oregon, Oregon State, Stanford, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State
  • Indépendants : Notre Dame

Ironiquement, la Pac-12 qui va disparaitre dans trois mois, est la seule conférence dont toutes les équipes ont gagné ce weekend…

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • Arizona a aisément disposé de Northern Arizona (38-3).
  • Arkansas a puni Western Carolina (56-13) en forçant notamment cinq pertes de balle adverses (4 interceptions et un fumble).
  • Alabama a terrassé Middle Tennessee (56-7) et QB Jalen Milroe (13/18, 194 yards, 3 TD / 7 courses, 48 yards, 2 TD) est devenu le premier quarterback dans l’histoire du Tide à marquer 3 TD à la passe et 2 TD au sol lors d’un même match.
  • Auburn a massacré UMass (59-14) pour la première victoire de Hugh Freeze à la tête des Tigers.
  • Cal a enterré North Texas (58-21) avec 357 yards et 6 TD au sol.
  • Cincinnati a détruit Eastern Kentucky (66-13) pour célébrer ses débuts en Big 12.
  • Georgia a accéléré en seconde mi-temps pour venir à bout de Tennessee-Martin (48-7).
  • Kansas a écrasé son voisin du Missouri, Missouri State (48-17).
  • Kansas State a écrasé son voisin du Missouri, Southeast Missouri (45-0).
  • Kentucky a malmené Ball State (44-14) bien aidé par sa défense (3 sacks, 8 placages pour perte).
  • Maryland a balayé Towson (38-6) et QB Taulia Tagovailoa (22/33, 260 yards, 3 TD / 2 courses, 38 yards, 1 TD) n’a pas pris un snap au troisième quart temps.
  • Miami, celui de Floride, a battu Miami, celui d’Ohio, 38 à 3.
  • Mississippi a survolé Mercer (73-7) avec quatre réceptions gagnantes de WR Tre Harris (6 réceptions, 133 yards, 4 TD).
  • Mississippi State a coulé Southeastern Lousiana (48-7) en ne commettant qu’une pénalité de tout le match.
  • #20 Oklahoma a annihilé Arkansas State (73-0) et QB Dillon Gabriel (19/22, 308 yards, 2 TD / 2 courses, 15 yards, 1 TD) n’a pas pris un snap en seconde mi-temps.
  • #15 Oregon a écrabouillé Portland State (81-7) derrière une nouvelle solide performance de QB Bo Nix (23/27, 287 yards, 3 TD), décidément méconnaissable depuis son transfert d’Auburn en 2022.
  • Pittsburgh et ses nouveaux quarterbacks QB Phil Jurkovec (17/23, 214 yards, 1 TD / 7 courses, 41 yards, 1 TD), en provenance de Boston College, et QB Christian Veilleux (5/9, 60 yards, 1 TD), transféré de Penn State, ont facilement dominé Wofford (45-7).
  • Syracuse a blanchi Colgate (65-0) avec sept touchdowns aériens de la doublette QB Garrett Shrader (18/24, 257 yards, 4 TD, 1 INT / 8 courses, 40 yards) et QB Carlos Del Rio-Wilson (10/13, 149 yards, 3 TD).
  • Tennessee et QB Joe Milton (21/30, 201 yards, 2 TD / 9 courses, 33 yards, 2 TD) n’ont pas fait de détails contre Virginia (49-13).
  • #23 Texas A&M a grillé New Mexico (52-10) avec cinq passes de touchdown de QB Conner Weigman (187/23, 236 yards, 5 TD 3 courses, 22 yards).
  • UCF a détruit Kent State (56-6) pour célébrer ses débuts en Big 12.
  • #6 USC a étrillé Nevada (66-14) avec une nouvelle performance heismanesque de QB Caleb Williams (18/24, 319 yards, 5 TD / 3 courses, 42 yards)
  • Vanderbilt a vandalisé Alabama A&M (oui, A&M, il ne faut tout de même pas rêver !) sur un score de 47-3 essentiellement acquis en seconde mi-temps (12-3 à la pause).
  • #10 Washington a brillé contre Boise State (56-19) avec une performance étincelante de QB Michael Penix Jr (29/40, 450 yards, 5 TD), le premier quarterback de l’histoire des Huskies à dépasser 400 yards et 5 TD sur un match.

Cuillère de bois

Baylor s’est fait surprendre à domicile par Texas State (31-42). Les Bears étaient favoris de 26.5 points avant la rencontre mais les Bobcats n’ont été menés au score (0-3) que pendant 2’44 en début de premier quart temps.

C’est la première victoire de Texas State contre une P5. En parlant de « cinq », Baylor reste sur cinq défaites consécutives après avoir terminé la saison passée (6-7) sur quatre revers.

RB Dylan Edwards, Colorado – Crédit photo : LM Otero, Colorado

Tops

  • Un flambeau pour… LB David Bailey (6 placages dont 4 TFL, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la victoire de Stanford à Hawaii (37-24).
  • Un brasier pour… RB Dylan Edwards (6 courses, 24 yards, 1 TD / 5 réceptions, 135 yards, 3 TD) et ses quatre touchdowns combinés lors de la victoire de Colorado à TCU (45-42).
  • Un feu d’artifice pour… QB Emory Jones (19/23, 345 yards, 5 TD / 9 courses, 26 yards, 2 TD) et ses sept touchdowns combinés lors de la victoire de Cincinnati contre Eastern Kentucky (66-13).

Flops

  • Un pétard mouillé pour… QB Ethan Garbers (10/17, 121 yards, 1 TD, 2 INT) et ses deux interceptions lors de la (difficile) victoire de UCLA contre Coastal Carolina (27-13).
  • Un seau d’eau pour… QB Chandler Morris (24/42, 279 yards, 2 TD, 2 INT / 5 courses, 30 yards, 1 TD) qui a lancé deux interceptions dans la zone rouge adverse lors de la défaite de TCU contre Colorado (42-45).
  • Un naufrage titanesque pour… QB Jeff Sims (11/19, 114 yards, 1 TD, 3 INT / 19 courses, 91 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de Nebraska à Minnesota (10-13).

Dernier carré

Et le playoff sera…

  • #1 Michigan – #4 Florida State
  • #2 Georgia – #3 USC

Michigan et Georgia ont gagné sans briller mais n’ont pas non plus laissé entrevoir trop de sujets d’inquiétude. Aucune raison, donc, de les sortir du dernier carré. Surtout qu’Ohio State n’a pas (encore) rassuré, que Penn State a encore tout à prouver, et que LSU n’est peut-être pas exactement au niveau où on l’attendait. Alabama s’est trouvé un bon quarterback et est un candidat sérieux à ce Final Four, cela dit.

USC a fait mieux un peu mieux en défense entre la Semaine 0 et la Semaine 1 et son attaque est toujours dévastatrice. Il y a de la concurrence avec Oregon, Utah et Washington (voire Oregon State) qui ont tous dominé et pourraient fort bien tous se cannibaliser.

Rien à redire sur Florida State, auteur d’une copie presque parfaite contre LSU. Les Seminoles ont, en outre, bien été aidés par Clemson qui s’est raté à Duke.

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à…  Mack Brown qui a enregistré sa centième victoire avec North Carolina en battant South Carolina (31-17).

Le Head Coach des Tar Heels est le premier (et évidemment seul) entraineur de FBS à compter plus de 100 victoires à deux universités différentes, l’autre étant Texas (158 victoires) avec qui il a été champion national en 2005.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 64 : UMass, de zéro à héros

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

il y a 3 semaines

le

30 août 2023

Par

Crédit photo : UMass Athletic

Soixante quatrième édition (2023 – Semaine 0) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout, c’est que les riches deviennent plus riches et les riches deviennent plus riches, on va surtout se concentrer sur (ce qu’il reste d)es conférences du Power 5.

C’est quoi ce Bronx ?

Bon, alors, on s’absente quelques mois, on revient, et c’est le bordel ?

Tout le monde a foutu le camp de chez lui pendant que BoG regardait de l’autre côté : l’an dernier, Oklahoma et Texas ont décidé qu’eux aussi « voulaient dire plus », UCLA et USC ont fait leurs valises pour la Big Ten, puis BYU, Cincinnati, Houston et UCF ont rejoint la Big 12. Ces quatre derniers débutent d’ailleurs officiellement leurs nouvelles vie de P5 cette saison. Pour tous les autres, il faudra attendre l’an prochain.

Le soleil a encore tapé fort sur les têtes cet été puisque Colorado et Deion « Coach Prime » Sanders ont mis les voiles pour la Big 12, suivis par Arizona, Arizona State et Utah. Pour ne pas être en rade, Oregon et Washington ont cédé aux sirènes de la Big Ten, laissant la Pac-12 au bord de l’effondrement. Après cette saison, la Pac-12 ne comptera plus que quatre membres : Cal, Oregon State, Stanford et Washington State.

L’histoire n’est pas bien compliquée à comprendre. La Pac-12 et son commissaire George Kliavkoff ont totalement foiré leur renégociation de contrat télévisuel, ayant eu les yeux largement plus gros que le ventre. Les mastodontes de la TV, ESPN et FOX, n’ont pas mordu à l’hameçon et Apple TV a fait une offre avec condition de souscription qui n’a pas été du goût de certains membres de la conférence : en gros, les revenus auraient été indexés sur le nombre de souscriptions à Apple TV. Trop d’incertitude pour les cadors de la Pac-12 qui ont préféré aller chercher l’oseille là où il était garanti, quitte à foutre en l’air 108 ans de traditions et mettre en péril quelques rivalités, elles également, centenaires. Sans parler évidemment du casse-tête pour tous les équipes de sports olympiques qui vont désormais se farcir des déplacements en milieu de semaine jusqu’en Floride ou dans le New Jersey.

Bon, au moins, Notre Dame est toujours indépendante…

AAU

L’histoire retiendra (ou pas) que les Présidents d’Université de la Big Ten aurait bien aimé inviter Cal et Stanford à rejoindre la conférence malgré leurs faméliques productions sur un terrain de football.

Au-delà de sa réputation sportive, la Big Ten réunit les plus grosses facs américaines et toutes sont membres de la prestigieuse « Association of American Universities », hormis Nebraska qui, invité à joindre la Big Ten en 2010 a été viré de l’AAU en 2011. Les quatre petits nouveaux de l’ex Pac-12 (Oregon, UCLA, USC et Washington) sont également membres.

L’AAU est une association dont les membres sont invités sur des critères liés à leur excellence en matière de recherche : budget dédié à la recherche, nombre d’enseignants-chercheurs membres des Académies Nationales, nombres de prix académiques reçus et nombres de citations dans les revues scientifiques. Bref, la Big Ten prend la recherche universitaire très au sérieux et aurait bien voulu accueillir en son sein les poids lourds que représentent les voisins de la Baie de San Francisco, Berkeley et Stanford (les deux universités comptent plus de Prix Nobel que de victoires en post-saison…).

Mais FOX, qui contrôle les droits TV de la conférence, a dit non parce que les Bears et le Cardinal, ben ça n’est pas très vendeur… (et pourtant, Marshawn Lynch et Christian McCaffrey…)

Du haut de l’Olympe, la vue est belle mais on se sent un peu seul

Si Cal et Stanford étaient des pays, les deux universités se classeraient dans le Top 25 au nombre de médailles olympiques : Stanford serait 21ème avec 302 médailles au total et 12ème au nombre de médailles d’or (153). Cal serait 25ème avec 223 médailles au total et 17ème au nombre de médailles d’or (121).

Le nombre de médailles par universités lors des Jeux Olympiques de Rio en 2016 – Crédits : NCAA

Pour bien mesurer à quel point Stanford domine l’ensemble du sport universitaire, essentiellement grâce aux sports olympiques, il n’y a qu’à considérer les résultats de la « Director’s Cup » qui classe annuellement les universités américaines en fonction de leurs résultats sportifs : le Cardinal a remporté 26 des 29 éditions avec 3 deuxièmes places… Stanford est également la fac qui possède le plus grand nombre de titres NCAA avec 134, soit 10% de plus que le deuxième du classement, UCLA (121).

La statistique qui ne sert à rien

6% des quarterbacks titulaires en NFL sont issus de Cal : Jared Goff (Detroit Lions) et Aaron Rodgers (New York Jets).

Viens chez moi, j’habite chez une copine

Il est probable que Cal et Stanford atterrissent en conférence ACC. La conférence est bloquée dans un contrat TV (qui fait partie du fameux « Grant of Rights ») qui court jusqu’en 2036 et qui est largement moins lucratif que celui des conférences Big Ten ou SEC (estimé à 30 millions de dollars de moins par université). L’ajout des deux intellos, et de SMU qui pourrait également être de la partie, injecterait deux à trois pleines parts de revenus de plus dans la conférence, qui seraient redistribuées à l’ensemble des membres en fonction de leurs résultats sportifs, moins un pourcentage (initialement aux alentours de 25%) pour les écoles californiennes et rien du tout pour SMU pendant sept ans.

Florida State et Clemson, qui ont depuis quelques temps montré un fort mécontentement quant à leurs revenus des droits TV, devraient être les principaux bénéficiaires de cet influx de billets verts. De quoi peut-être calmer FSU qui a menacé de quitter la conférence mais n’a apparemment pas trouvé les 120 millions nécessaires pour payer la taxe de départ (sans compter le besoin de négocier avec la conférence pour récupérer son droit à l’image pour de futures retransmissions télévisuelles).

Seminoles et Tigers avaient initialement rejeté la proposition d’incorporer Cal et Stanford à l’ACC, n’ayant aucun réel intérêt à consolider la conférence. North Carolina, qui attend sans doute un coup de fil de la Big Ten ou de la SEC, s’était également initialement opposé, tout comme North Carolina State dont le destin est lié à celui de UNC par la politique carolinienne. Il faut 12 votes favorables sur les 15 votants (14 membres de l’ACC plus Notre Dame) pour entériner la venue de nouvelles universités dans la conférence. Il semblerait qu’une fois les questions financières réglées (comprendre plus d’argent pour FSU et Clemson) le vote puisse avoir officiellement lieu et la moitié des équipes restantes de la Pac-12 aurait alors une nouvelle maison pour 2024. Quant à Oregon State et Washington State, leur avenir semble toujours bien sombre.

Nouveaux noms (un peu tirés par les cheveux) des conférences

Assez de ce Grant of Rights.

Fat-Ten – De plus en plus gros et de plus en plus gras
Pig-12 – On bouffe à tous les râteliers
Pac-your-suitcase, on déménage !
SEC – It means wants more

Trois fois quatre

Tiens, au milieu de tout ce bordel de réalignement, le Playoff va passer de quatre à douze équipes.

À partir de l’an prochain, les six champions de conférence et les six non-champions les mieux classés seront qualifiés pour le Playoff. Les quatre champions classés le plus haut seront exempts du premier tour qui se jouera sur les campus des quatre meilleures universités suivantes. Les quarts et demis seront joués aux traditionnels gros Bowls (Cotton, Fiesta, Orange Peach, Rose, Sugar) selon un calendrier tournant.

Crédit photo : College Football Playoff

En principe donc, on pourrait avoir cinq G5 en Playoff, mais plus raisonnablement tous les champions des P5 et un champion G5 et probablement au minimum un ou deux (si ce n’est trois !) équipes supplémentaires pour les conférences Big Ten et SEC.

Évidemment, tout ceci pourrait être remis à plat en fonction de l’avenir (peu reluisant) de la Pac-12…

Invincibles

Semaine 0, cela veut dire que les 69 équipes des P5 (+ ND) débutent la saison avec zéro défaite au compteur.

Notre Dame (42-3 contre Navy), USC (58-26 contre San Jose State) et Vanderbilt (35-28 contre Hawaï) étaient les seuls engagés du week-end et ont tous gagné.

La liste des invaincus des P5 (+ ND) est donc :

ACC : Boston College, Clemson, Duke, Florida State, Georgia Tech, Louisville, Miami, North Carolina, North Carolina State, Pittsburgh, Syracuse, Virginia, Virginia Tech, Wake Forest

Big Ten : Illinois, Indiana, Iowa, Maryland, Michigan, Michigan State, Minnesota, Nebraska, Northwestern, Ohio State, Penn State, Purdue, Rutgers, Wisconsin

Big 12 : Baylor, BYU, Cincinnati, Houston, Iowa State, Kansas, Kansas State, Oklahoma, Oklahoma State, TCU, Texas, Texas Tech, UCF, West Virginia

SEC : Alabama, Arkansas, Auburn, Florida, Georgia, Kentucky, LSU, Mississippi, Mississippi State, Missouri, South Carolina, Tennessee, Texas A&M, Vanderbilt

Pac-12 : Arizona, Arizona State, Cal, Colorado, Oregon, Oregon State, Stanford, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State

Indépendants : Notre Dame

Le truc qui n’a rien à voir avec le schmilblick

Avec tout ce que nos cousins d’Amérique consomment de McDo et de Chicken Wings, il faut bien que quelqu’un élève toutes ces bestioles. Du coup, 39 universités aux Etats-Unis possèdent des cursus d’agriculture et U.S. News en a récemment publié le classement.

Sans grosse surprise, le Midwest place la majorité de ses facs dans le haut du panier, avec une forte présence de la Big Ten : Ohio State (11), Wisconsin (9), Purdue (8), Michigan State (7) et Illinois (6) ; Iowa State (10) s’intercale pour évincer THE Buckeyes du Top 10.

Texas A&M, dont c’est pourtant dans le nom, n’est que 13ème du classement, deux petites places devant… Rutgers (15) – parce qu’il faut bien les faire pousser les patates du saucisse-frites sur Jersey Shore… Les Scarlet Knights font mieux que Kansas State (17) et Nebraska (19). Nouvelle déception pour les Cornhuskers qui peuvent tout de même célébrer un Top 25 dans quelque chose.

Bon, mais alors, qui peut bien posséder le meilleur programme de culture et d’élevage du pays de l’Oncle Sam ? Rlllrlllrlll, roulement de tambour…

Numéro 5 : Harvard ! (Hein, quoi ?)

Numéro 4 : Florida ! (Ça doit être tout ce houblon qu’il faut pour les fûts de bière de la « Cocktail Party – ne l’appelez plus Cocktail Party mais, bon, faisez pas ch…, si on veut l’appeler Cocktail Party on l’appelle Cocktail Party » avec Georgia)

Numéro 3 : UC Davis ! (Et oui, on connait UCLA et UC Berkeley, aka Cal, mais il y a plein d’autres facs dans le système universitaire publique de Californie – UC Irvine, UC Merced, UC Riverside, UC San Diego, UC San Francisco, UC Santa Barbara et UC Santa Cruz complètent la liste – et, apparemment, certains sont forts en paysannerie)

Numéro 2 : Cornell ! (C’est à vous trouez le c… ! Encore une fac d’Ivy League ! Il faut croire qu’il faut un gros cerveau pour faire pousser tout ce popcorn !)

Et… numéro 1… Umass ! (Incroyable, UMass est premier, UMass est premier ! Répétez après moi, c’est suffisamment rare : UMass est premier !)

Voilà, on vous avait prévenu, tout ça n’a rien à voir avec le schmilblick…

Crédit : John Greim, Getty Images

Poker menteur

BoG n’aime ni la langue de bœuf ni la langue de bois mais parfois il faut savoir lire entre les lignes. Du coup, voici un micro-guide pour comprendre de quoi qu’ils causent entre eux et de quoi qu’ils disent aux médias, tous ces gens avec des casques et des épaulières, des joggings en coton du Massachussetts, et des costumes trois-pièces avec cravate mal assortie.

Les entraineurs 

Ce qu’ils disent : On veut plus d’argent.

Ce qu’il faut comprendre : On veut (vraiment beaucoup) plus d’argent.

Les Directeurs Athlétiques

Ce qu’ils disent : Nous nous préoccupons avant tout de la santé et du bien-être de nos athlètes.

Ce qu’il faut comprendre : Nous voulons plus d’argent pour construire des installations sportives démentes, pour verser des salaires astronomiques à nos entraineurs et pour payer des indemnités de licenciement indécentes lorsqu’il est temps de les virer après une nième saison à sept ou huit défaites.

Les Présidents d’Universités

Ce qu’ils disent : Nous agissons dans l’intérêt premier de nos universités.

Ce qu’il faut comprendre : Nous agissons comme nous y obligent ESPN et FOX (et nous voulons aussi plus d’argent vu que tout le monde se gave).

Les joueurs

Ce qu’ils disent : Désolé, les joueurs ne sont pas autorisés à s’exprimer face à la presse.

Ce qu’il faut comprendre : On voudrait bien une tout petite part du gros gâteau mais Coach dit qu’il faut surtout qu’on s’améliore au placage cette saison.

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#13 Notre Dame 42 – 3 Navy : Les « Boys » étaient de sortie dans l’Atlantique Nord pour aller affronter Notre Dame sur ses terres natales de Mayenne d’Irlande… La Marine américaine a coulé sous les missiles de QB Sam Hartman (19/23, 251 yards, 4 TD). Pour préparer le long trajet entre l’Indiana et Dublin, l’ancien quarterback de Wake Forest avait offert des écouteurs « Beats by Dre » à tous ses coéquipiers. Vive NIL !

#6 USC 58 – 26 San Jose State : Dans la Guerre de Troie, les Trojans de Californie du Sud ont facilement battu ceux de Californie du Nord et QB Caleb Williams (18/25, 278 yards, 4 TD) a officiellement posé sa candidature à sa propre succession au Trophée Heisman. La défense de USC a concédé 28 points et 396 yards parfaitement équilibrés (198 au sol et 198 dans les airs). Inquiétant ?

Cuillère de bois

Steve Holwerda, le Président du Conseil d’Administration de l’Université de l’Oregon, a voté le départ des Ducks pour la Big Ten (et co-signé, de facto, la mort de la Pac-12) depuis… un golf.

Pendant la réunion d’urgence virtuelle décisive durant laquelle le CA devait décider d’accepter l’offre de la Big Ten, son Président n’a pas estimé nécessaire d’interrompre la partie de golf qu’il disputait avec son père à un tournoi local. Casquette (de golf) basse, Steve, il y a des c0##@rd$ dans le petit monde du College Football mais, là, on atteint des nouveaux sommets !

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #4 Florida Stat
#2 Georgia – #3 USC

Éteignez la télé, préservez vos nuits de sommeil, partez en week-end avec le chien et/ou les enfants, faites du sport ou du jardinage, BoG vous révèle ce qui compte (et rien d’autre ne compte plus vraiment) : les quatre participants du playoff. On pourrait avoir deux équipes de la NFL-Midwest (aka Conférence FOX) et de la NFL-Southeast (aka Conférence ESPN) mais plus plausiblement quatre champions de conférence :

ACC : Florida State – FSU a rendez-vous contre LSU dès la première semaine, ce qui constituera d’emblée un test grandeur nature pour les Seminoles. Une défaite contre les Tigers hypothèquerait probablement les chances de playoff, à moins de franchir par deux fois l’obstacle Clemson (une fois en Caroline du Sud et une fois, probablement, en finale de conférence).

Big Ten : Michigan – Un scénario fort probable en Big Ten est de retrouver trois ex-aequo en haut du classement de la conférence. Michigan, Ohio State et Penn State pourraient chacun gagner à la maison et perdre à l’extérieur contre les deux autres (Michigan joue à Penn State, qui joue à Ohio State, qui joue à Michigan). Dans ce cas de figure, impossible de dire laquelle des trois équipes jouerait en final de conférence. Un autre cas de figure, assez probable également, est que les Wolverines archi-dominent leurs deux adversaires comme l’année passée.

Pac-12 : USC – La conférence Pac-12 est encore très ouverte cette saison avec USC (#6), Washington (#10), Utah (#14) et Oregon (#15) tous les quatre dans le Top 15, sans oublier le trublion Oregon State (#18). Les Trojans ont une attaque bien rodée sous les ordres de l’Heisman en titre, QB Caleb Williams, mais une défense qui a encore tout à prouver. USC affronte ses trois adversaires les plus dangereux en l’espace de quatre weekends, en sandwich entre un déplacement à Notre Dame et la venue de UCLA pour clore la saison régulière. Sur le papier, Southern California peut, bien évidemment, remporter tous ces matchs mais Utah reste sur trois victoires consécutives contre USC, donc deux relativement aisées. Méfiance donc.

SEC : Georgia – Jusqu’à preuve du contraire, personne n’est au niveau des doubles champions en titre dans la SEC East. Les Bulldogs devraient donc se diriger tranquillement vers une finale de conférence contre le vainqueur d’Alabama-LSU. Jusqu’à preuve du contraire, les Dawgs sont toujours supérieurs à ces deux équipes.

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… UMAss. Non contents de posséder le meilleur programme universitaire d’agriculture du pays, les Minutemen viennent de mettre un terme à 24 défaites consécutives en déplacement en s’imposant à New Mexico State (41-30). Le dernier succès de UMass à l’extérieur remontait à 2018 à UConn (22-17). En ouverture de la saison, il faut remonter à 1973 pour enregistrer une victoire des Minutemen loin de Boston (38-0 à Rutgers).

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