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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 50 : le comeback surnaturel de KZ

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Cinquantième édition (2021 – Semaine 1) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que McKenzie Milton ait rejoué au football, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5. Désolé UCF, mais on ne parlera pas de « Bus de Gus » qui a pris un bon départ après la victoire des Knights contre Boise State (36-31, avec la plus grosse remontée au score de l’histoire de l’école – 21 points), la première de l`ère Gus Malzahn à Orlando…

Big (vraiment ?) 12

Ça se précise pour le « remplacement » de Texas et Oklahoma en Big 12. La conférence serait très intéressée par les additions de BYU (Indépendants) et de Cincinnati, UCF et Houston (American Athletic Conference) que l’on s’attend à voir présenter leurs candidatures à l’adhésion incessamment sous peu.

En plus des huit universités restantes (Baylor, Iowa State, Kansas, Kansas State, Oklahoma State, Texas Tech, TCU et West Virginia), cela ferait… 12 membres dans la Big 12 !

Évidemment, les détails de la potentielle venue des quatre invités sont encore à régler. Les trois membres de l’AAC ont 27 mois de préavis de départ et devront chacune signer un chèque de 10 millions de dollars pour quitter leur conférence actuelle, tout étant bien entendu négociable…

Si deux mastodontes comme UT et OU ne peuvent pas vraiment être remplacés, les quatre cibles pourraient apporter non seulement de la qualité footballistique (UCF est « champion national » sous Scott Frost et le Cincinnati de Luke Fickell est dans le Top 10 de l’Associated Press) ainsi qu’un intérêt territorial (Floride, Ohio) pour le recrutement. L’arrivée de Houston pourrait également renforcer le marché télévisuel, bien que la Big 12 soit déjà bien ancrée au Texas. Enfin, BYU et ses Mormons apporterait une large base de fans.

Réflexions sur… Clemson – Georgia

Les deux candidats au Playoff ont offert un combat de boxe défensif avec deux field goals et un touchdown marqué sur interception. Pour les rapides en math et en stratégie, cela veut donc dire un bon gros zéro touchdown offensif…

QB D.J. Uiagalelei (19/37, 178 yards, 1 INT / 14 courses, -22 yards) a passé une bonne partie du match le nez dans le gazon, la faute à une ligne offensive fragile qui a accordé sept sacks, un record sous l’ère Dabo Swinney.

Cinq de ces sacks l’ont été sur troisièmes tentatives, contribuant au vilain 5 sur 16 de Clemson dans la catégorie. C’est aussi sur troisième tentative que le quarterback des Tigers a lancé son interception, retournée pour l’unique touchdown du match par DB Christopher Smith (3 placages, 1 INT, 1 TD).

DB Christopher Smith, Georgia – Crédit photo : AP

À la pause, le score était de 3-0 pour Georgia, la première fois en 143 matchs que Clemson a atteint la mi-temps avec un zéro pointé au tableau d’affichage. Cela a mis fin à la plus longue série en cours de FBS.

Clemson a engrangé 180 yards en 60 jeux, bon pour un maigre 3.0 yards par jeu. Georgia n’a guère fait mieux avec 256 yards en 61 jeux, soit 4.2 yards par jeu. Il faudra sans doute faire un peu mieux contre Florida ou, potentiellement, Alabama en finale de conférence SEC.

C’est la première fois en dix ans que Clemson enchaîne deux défaites d’affilée, après l’échec face à Ohio State en demi-finale du Playoff l’an passé (28-49). En 2011, les Tigers avaient perdu consécutivement à NC State (13-37) et à South Carolina (13-34). 

Si D.J. Uiagalelei n’a pas été transcendant, QB J.T. Daniels (22/30, 135 yards, 1 INT) a, lui aussi, quelques progrès à faire. Il doit notamment se débarrasser de la mauvaise manie de lancer sous couverture multiple. L’une de ses passes hasardeuses a été interceptée en milieu de troisième quart temps, heureusement sans conséquence pour les Bulldogs qui ont tout de suite forcé un « 3 & out ».

Jumbo Jimbo

Jimbo Fisher, le Head Football Coach à Texas A&M, s’est vu offrir une extension de contrat de trois ans.

L’ancien champion national à Florida State (2013) sera en place à College Station jusqu’en 2031 pour un montant de 95 millions de dollars, soit une augmentation d’environ 25% par rapport à son salaire actuel.

Il devient le deuxième HC le mieux payé de SEC, derrière l’intouchable Nick Saban mais devant Ed Orgeron, champion national avec LSU en 2019.

Depuis son arrivée au Texas en 2018, Jimbo Fisher a rendu une carte de 26-10 dont 17-8 en conférence et avec la moitié de ces victoires en SEC acquises l’an dernier (9-1). Cela mérite-t-il près de 10 millions de dollars annuels ? Les rumeurs disent que ce nouveau contrat pourrait empêcher LSU de venir faire son marché à TAMU lorsqu’il sera temps pour les Tigers de se débarrasser d’Ed Orgeron (ce qui ne saurait plus trop tarder…).

Réflexions sur… Alabama – Miami

Alabama a gagné ses onze matchs d’ouverture sur terrain neutre de l’ère Saban par une moyenne de 28.2 points. Miami, contre qui Bama était favori par une vingtaine de points, a été sèchement battu (44-13) et a rejoint la liste des autres victimes du Tide : Kent State (48-7), Michigan (41-14), Virginia Tech (35-10), West Virginia (33-23), Wisconsin (35-17), USC (52-6), Florida State (24-7), Louisville (51-14), Duke (42-3) et Missouri (38-19).

Après ce retentissant succès, le Crimson Tide mène toujours confortablement le tête-à-tête avec Miami, 15 à 3. La dernière victoire de Bama remontait à 1993, au Sugar Bowl, et la fessée administrée aux Hurricanes (34-13) lui avait alors permis de remporter le titre national. La dernière victoire des Canes, quant à elle, remonte à 1990, toujours au Sugar Bowl (33-25) et toujours pour le titre national.

WR John Metchie III (#8), Alabama – Crédit photo : Dale Zanine-USA TODAY Sports

Manny Diaz, l’entraineur en chef de Miami, a déclaré que la différence s’était essentiellement faite sur les conversions en troisième tentative. QB D’Eriq King (23/31, 178 yards, 1 TD, 2 INT / 9 courses, 10 yards) et les Hurricanes ont rendu un 6 sur 14 (43%) dans la moyenne nationale tandis que QB Bryce Young (27/38, 344 yards, 4 TD) et le Tide ont terminé la rencontre à 10 sur 16 (62.5%), un tantinet mieux que leur 59% de l’an passé (meilleur pourcentage de FBS en 2020).

Surtout,

  • 1) Alabama a engrangé 501 yards dans la partie contre 266 à Miami,
  • 2) le quarterback des Canes a été intercepté à deux reprises et
  • 3) ça n’est jamais bon signe quand le quarterback débutant de la meilleure équipe de la décennie/siècle/histoire termine sa première rencontre avec les records sur un match aux yards (344) et touchdowns (4) de son université…

L’info qui ne sert à rien

Nick Saban a grandi fan des Pittsburgh Steelers.

Le Head Coach d’Alabama est né à Fairmont, en Virginie de l’Ouest, à 1h30 de route d’Heinz Field.

Refléxions sur… LSU – UCLA

Après avoir perdu ses six premiers matchs hors-conférence avec UCLA, Chip Kelly a remporté ses deux premiers matchs de la saison, contre Hawaii (44-10) et LSU (38-27).

LSU, généralement performant au sol (pensez Leonard Fournette, Derrius Guice ou Clyde Edwards-Helaire) n’a produit que 49 yards à la course dont un tiers par QB Max Johnson (26/46, 330 yards, 3 TD, 1 INT / 11 courses, 16 yards).

Les trois passes de touchdown du quarterback des Tigers ont toutes été transformées par WR Kayshon Boutte (9 réceptions, 148 yards, 3 TD).

LSU a ouvert le score sur l’une de ces passes de TD sur son premier drive mais UCLA a égalisé dans la foulée sur son premier jeu de la rencontre, doublé la mise par RB Zach Charbonnet (11 courses, 117 yards, 1 TD), qui a charbonné LSU avec plus de 10 yards par course, 2 minutes 30 plus tard, et les Bruins n’ont plus lâché les commandes jusqu’au coup de sifflet final.

Avant la rencontre, le Head Coach de LSU, Ed Orgeron, a eu un échange « amical » avec un des fans des Bruins en rentrant dans l’antre du Rose Bowl. L’homme fort des champions nationaux 2019 a encouragé ledit fan à « ramen[er] ses fesses dans [s]on t-shirt bleu chochotte ». L’histoire ne dit pas si le fan de UCLA s’est exécuté mais les joueurs de la Pac-12 ont sorti les muscles et totalement dominé leurs adversaires de la SEC. Chip Kelly, longtemps décrié à Westwood, est sur la pente ascendante tandis que le titre national d’Ed Orgeron semble de plus en plus éloigné dans le passé…

Réflexions sur… Penn State – Wisconsin

Avant d’affronter #12 Wisconsin pour son premier match de 2021, Penn State n’avait plus entamé de saison contre un adversaire classé depuis 2000 et la sévère défaite contre USC (5-29) à East Rutherford.

Cette fois, le résultat a été favorable aux Nittany Lions (16-10) dans un match ultra-défensif qui a à peine atteint la moitié des points prédits par Las Vegas (50).

À la mi-temps, le score était nul et vierge comme un bon vieux Lorient-Troyes et la défense de Wisconsin avait maintenu PSU à 43 yards en attaque et un seul « premier down ». Il faut dire qu’en conservant le ballon pendant près de 22 minutes, les Badgers n’ont laissé que peu d’occasion à la nouvelle attaque du coordinateur offensif Mike Yurcich de trouver ses marques.

Les choses se sont améliorées après la pause pour les visiteurs qui ont quintuplé leur total offensif (297 yards) pendant à peu près le même laps de temps (9 minutes de possession de balle).

Wisconsin a joué 95 jeux offensifs, contre 51 à Penn State, et marqué seulement 10 petits points.

Les Nitts se sont imposés grâce à une solide défense et trois ballons (deux interceptions et un fumble) volés à Wisconsin dans leur zone rouge. Autant d’occasions ratées pour Paul Chryst et ses hommes, qui n’avaient plus perdu à Camp Randall en match d’ouverture depuis 1995 (7-43 contre Colorado).

Penn State a désormais remporté six de ses sept derniers matchs contre Wisconsin, non des moindres étant le Big Ten Championship Game de 2016 (38-31). 

Réflexions sur… Ohio State – Minnesota

Ohio State a mis du temps à mettre la machine en route mais s’est finalement imposé à Minnesota sans trop peiner (45-31).

QB C.J. Stroud (13/22, 294 yards, 4 TD, 1 INT / 3 courses, 13 yards) a bien profité de la présence de WR Garrett Wilson (5 réceptions, 80 yards, 1 TD) et de WR Chris Olave (4 réceptions, 117 yards, 2 TD) pour rendre sa première titularisation plus facile. Le plus court de ses quatre touchdowns a volé dans les airs sur 38 yards. Les autres : 56, 61 et 70.

RB Mohamed Ibrahim (30 courses, 163 yards, 2 TD) a mis la défense des Buckeyes a mal mais a dû sortir sur blessure en fin de troisième quart temps et sa saison est désormais terminée.

OSU a terminé la rencontre avec 495 yards en 48 jeux, soit une moyenne de 10.3 yards par jeu, nouveau record de l’école.

Max et Bo Melton, Rutgers – Crédit photo : Edward Lee, Press of Atlantic City

Brothers in arms

Les frangins WR Bo Melton (6 réceptions, 59 yards, 1 TD) et DB Max Melton (3 placages, 1 INT, 1 TD) ont marqué consécutivement en à peine une minute lors du large succès de Rutgers contre Temple (61-14).

C’est d’abord l’aîné qui a été à la réception d’une passe de 40 yards de QB Noah Verdal (15/27, 138 yards, 1 TD / 8 courses, 58 yards) pour mettre les Scarlett Knights confortablement en tête (33-14). Puis, le petit frère a intercepté QB D’Wan Mathis (8/25, 148 yards, 1 INT / 9 courses, 6 yards, 1 TD) pour son propre touchdown de 46 yards.

Réflexions sur… North Carolina – Virginia Tech

North Carolina s’est incliné à Virginia Tech (10-17) avec les yeux du pays rivés sur les écrans puisque le match s’est joué vendredi soir en prime time.

QB Sam Howell (17/32, 208 yards, 1 TD, 3 INT / 13 courses, 35 yards) en a profité pour dire adieu au Trophée Heisman en lançant notamment deux interceptions au dernier quart temps. Avant la rencontre, son bilan en quatrième quart temps était de 19 TD et 0 INT.

Les Tar Heels ont perdu leurs deux meilleurs coureurs de 2020, RB Javonte Williams (1140 yards, 19 TD) et RB Michael Carter (1245 yards, 9 TD), et leurs deux meilleurs receveurs, WR Dyami Brown (1099 yards, 8 TD) et WR Dazz Newsome (684 yards, 6 TD), tous partis en NFL. Malgré cela, à peu près 100% des « experts » ont décrété que UNC faisait partie des dix meilleures équipes du pays. News flash, on devient rarement meilleur au football en perdant 50% de sa production offensive aérienne et 85% de sa production offensive au sol…

Dur retour à la réalité, donc, pour North Carolina qui reste probablement toujours la deuxième meilleure équipe en ACC, compte tenu de la faiblesse globale de la conférence, tout du moins au vu de cette première semaine de compétition.

Pour VT, c’est la première victoire à la maison contre une équipe du Top 25 depuis 2009 et la venue de #9 Miami (31-7). À raison, les fans des Hokies ont manifesté toute leur excitation si bien que leur performance sur leur chanson fétiche « Enter Sandman » de Metallica a été enregistrée par le sismographe de l’université…

Sponsoring

Chris Bickell, diplômé de l’université de Pittsburgh en 1997, a fait une donation de 20 millions de dollars à son « Alma Mater », la plus grosse donation individuelle dans l’histoire du département athlétique de Pitt.

Seulement, le don n’est pas « gratuit ». Désormais, la position d’entraineur en chef des Panthers, actuellement occupée par Pat Narduzzi, sera dénommée « Chris Bickell ’97 Head Football Coach ».

BoG suggère donc une cotisation de tous les lecteurs de TBP pour récolter quelques millions de dollars, voter pour l’université de leur choix, lui faire un généreux don au nom de l’amitié franco-québeco-américaine et renommer son HC « Vive-Le-Québec-Libre Head Football Coach ».

Pendant que personne ne regardait…

Iowa State a difficilement dominé Northern Iowa (16-10). QB Brock Purdy (21/26, 199 yards / 9 courses, 58 yards) et RB Breece Hall (23 courses, 69 yards, 1 TD) ont assuré le service minimum dans un match d’ouverture qui, comme l’an passé, a été poussif mais qu’au moins les Cyclones n’ont pas perdu. En Semaine 2, ISU reçoit Iowa pour tenter de récupérer le Trophée Cy-Hawk qui appartient aux Hawkeyes depuis 2015.

Mississippi State a enregistré le plus gros retour au score de son histoire en remontant un déficit de 20 points (14-34) pour s’imposer d’un cheveu contre Louisiana Tech (35-34).

Lane Kiffin, vacciné mais atteint du covid, n’était pas sur le bord du terrain pour diriger Ole Miss lors de la victoire facile des Rebels contre Louisiville (43-24). Les Cardinals n’ont pas perdu dans toutes les catégories. Ils s’en sont sorti avec un honorable match nul au nombre de joueurs expulsés pour « targeting » : 2 – 2.

QB Anthony Brown, Oregon – Crédit photo : Sean Meagher, The Oregonian

Dans la conférence Pac-12, Oregon a attendu les trois dernières minutes du match contre Fresno State (31-24) pour s’imposer dans la douleur grâce à une course de 30 yards de RB Anthony Brown (16 courses, 56 yards, 1 TD). DE Tayvon Thibodeaux (2 placages, 1 TFL, 1 sack) a quitté la partie sur blessure à la cheville au deuxième quart temps et est incertain pour le choc entre Ducks et Buckeyes en Semaine 2 à Ohio State.

Après son joli succès en Semaine 0 contre Nebraska (30-22), Illinois s’est incliné en Semaine 1 contre UTSA (30-37). C’était le premier match des Roadrunners contre une équipe de la Big Ten. L’université de San Antonio a débuté son programme de football en 2011 en tant qu’indépendant avant de rejoindre la Western Athletic Conference en 2012 et la Conference USA en 2013 lorsque la WAC a abandonné le football.

En dominant largement Indiana (ou Indinia, si l’on en croit les uniformes des Hoosiers), Iowa a signé un 23ème match dans lequel les Hawkeyes ont maintenu leur adversaire à moins de 25 points. Les Hawks ont remporté leurs sept derniers matchs de conférence Big Ten par une moyenne de 22.7 points.

Pendant que tout le monde regardait…

Oklahoma a peiné contre Tulane (40-35) dont la préparation du match a été perturbée par l’ouragan Ida. La rencontre devait initialement se dérouler à la Nouvelle-Orléans mais a été reprogrammée à Norman pour raison évidente de catastrophe naturelle.

Les Sooners jouaient donc leur match à l’extérieur à la maison et ont semblé vouloir y rentrer à la mi-temps. Avec 23 points d’avance à la pause, OU s’est éteint en seconde mi-temps et permis au Green Wave de revenir à distance et d’être même en position de remporter la partie. Il s’en est fallu d’un petit yard pour que Tulane puisse continuer son dernier drive vers l’en-but d’Oklahoma, alors que les visiteurs étaient menés de 5 points avec moins de deux minutes à jouer.

Élus champions nationaux en 2019 par le New York Times

Après avoir zappé la saison 2019, et donc terminé sans aucune défaite ce qui lui a valu le titre national décerné par le New York Times, UConn revenait à la compétition avec plus d’un an et demi de pause.

Mais, avec deux défaites en deux matchs (à Fresno State, 0-45, et contre Holy Cross, 28-38), le Head Coach de UConn, Randy Edsall, et son administration ont décidé, d’un commun accord, de tourner la page. Randy Edsall avait annoncé, un peu plus tôt dans le weekend, son intention de prendre sa retraite en fin de la saison mais il n’aura donc pas à attendre si longtemps.

Entraineur de 1999 à 2010 (74-70) avec deux titres de conférence Big East à la clé, Randy Edsall avait repris les rênes des Huskies en 2017, sans toutefois retrouver le même niveau de succès et un bilan famélique de 6-32.

En mars, l’université lui avait offert une extension de contrat pour deux ans et 1.3 millions de dollars.

Tout est dans le « surtout »

Bien que la ligne de conduite officielle de BoG soit « on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5 », on ne peut pas parler de cette Semaine 1 de la saison 2021 sans mentionner quelques pépites tout droit venues de FCS.

Montana Grizzlies – Crédit photo : Elaine Thompson, AP

En premier lieu, casque bas à la division « inférieure » pour le cinquième succès de son histoire, i.e., depuis 1978, contre un adversaire du Top 25 grâce à la surprenante victoire de Montana à #20 Washington (13-7).

En second lieu, deux joueurs ont eu des performances particulièrement impressionnantes :

  • LB Ryan Greenhagan (Fordham) a égalé le record de Division I (FBS et FCS) du nombre de placages sur un match, avec 30 unités enregistrées contre Nebraska (7-52) ; c’est aussi le plus grand nombre de placages d’une équipe FCS contre un adversaire de FBS.
  • QB Ren Hefley (Presbyterian) a battu le record FCS de touchdowns lancés sur un match avec 10 passes de TD contre St. Andrews (84-43).

Prédictions couillues pour chaque conférence P5 (ou « autonomes », donc…)

BoG se mouille et prédit cinq issues inévitables de la saison, une par conférence.

Les prédictions sont évaluées chaque semaine selon le classement suivant : « probable », « jouable », « sur un malentendu » et « c’est mort ».

ACC

Prédiction : Dino Babers (Syracuse) et David Cutcliffe (Duke) ne passeront pas l’hiver à la tête de leurs équipes respectives.

Après la Semaine 1…

Syracuse a facilement dominé Ohio (29-9) et il faudra donc attendre une opposition un peu plus solide pour juger l’Orange cette saison.

Malgré 255 yards au sol (record de l’école) de RB Mataeo Durant (29 courses, 255 yards, 3 TD), Duke s’est incliné à Charlotte (28-31) pour la première réception et le premier succès des 49ers contre une équipe Power 5. Le siège de David Cutcliffe commence à chauffer…

Statut de la prédiction : « probable »

Big Ten

Prédiction : Jim Harbaugh va devoir revendre sa maison à Ann Arbor.

Après la Semaine 1…

Après le solide succès contre Western Michigan (47-14), Jim Harbaugh est désormais 50-22 à Michigan depuis son arrivée en 2015.

Un autre qui a rendu un bilan de 50-22 après ses 72 premiers matchs est Dabo Swinney à Clemson. La comparaison suffira-t-elle à sauver la peau du Head Coach des Wolverines cette saison ?

Statut de la prédiction : « jouable »

Big 12

Prédiction : Kansas ne gagnera aucun de ses matchs.

Après la Semaine 1…

Kansas – South Dakota : 17 – 14

Honte à BoG d’avoir douté du nouvel entraineur en chef des Jayhawks, Lance Leipold !

Statut de la prédiction : « c’est mort »

S OJ Burroughs (#5) – Crédit photo : Kansas Athletics

Pac-12

Prédiction : Vos Utah Utes 2021 seront les nouveaux champions de conférence.

Après la Semaine 1…

Utah s’est échauffé en disposant aisément de Weber State (40-17) dans un match hors-conférence qui, vis-à-vis de cette prédiction, ne compte pour rien… La Pac-12 North est en mission de survie mais UCLA a montré un visage séduisant et s’annonce comme un candidat sérieux en PAc-12 South.

Statut de la prédiction : « jouable ».

SEC

Prédiction : Nick Saban restera invaincu contre ses anciens assistants.

Après la Semaine 1…

Le premier match contre un ancien assistant est prévu pour la Semaine 5 et la venue de Lane Kiffin et Ole Miss.

Statut de la prédiction : « probable ».

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

Alabama a alabamisé Miami (44-13) avec 344 yards et 4 touchdowns de QB Bryce Young (27/38, 344 yards, 4 TD) pour son premier match aux commandes, tous deux nouveaux records de l’université.

Arizona State a diabolisé Southern Utah (41-14) et gardera pour l’instant sa mascotte « Sparky the Sun Devil » bien que certaines personnes mieux-pensantes souhaitent changer le nom des équipes athlétiques de l’université par « Sun Angels ».

Auburn a écrasé Akron (60-10) en passant 613 yards offensifs aux Zips et en les limitant à -3 yards au sol.

Boston College a blanchi Colgate (51-0) avec une prestation solide de QB Phil Jurkovec (16/24, 303 yards, 3 TD / 5 courses, 61 yards).

Colorado a coulé Northern Colorado (35-7) en limitant les visiteurs à 20 yards au sol en 18 courses.

Iowa a joué aux Cowboys et aux Indiens avec Indiana (34-6) dans un match dont les statistiques sont néanmoins beaucoup plus équilibrées que le score final.

Kentucky ne s’est pas banané contre Louisiana-Monroe (45-10) avec un match solide de QB Will Levis (18/26, 367 yards, 4 TD, 1 INT), transféré de Penn State à l’intersaison.

Crédit photo : Michigan Athletics

Michigan a miné Western Michigan (47-14) et s’est peut-être enfin trouvé un quarterback décent avec QB Cade McNamara (9/11, 136 yards, 2 TD).

NC State a balayé South Florida (45-0) grâce notamment aux trois touchdowns de RB Ricky Person Jr. (16 courses, 105 yards, 2 TD / 3 réceptions, 43 yards, 1 TD).

Nebraska n’a fait qu’une formalité de Fordham (52-7) avec un QB Adrian Martinez (17/23, 254 yards, 1 TD / 8 courses, 33 yards, 2 TD) au meilleur de sa forme.

Pittsburgh a massacré Massachussetts (51-7) pour la première victoire de la saison de son « Chris Bickell ’97 Head Football Coach ».

Rutgers ne s’est pas fait prier contre Temple (61-14) avec notamment six touchdowns au sol dont deux doublés de RB Kyle Monangai (8 courses, 28 yards, 2 TD / 1 réception, 17 yards) et QB Johnny Langan (1/2, 7 yards, 5 courses, 19 yards, 2 TD).

South Carolina a mis Eastern Illinois fanny (46-0) avec quatre touchdowns de QB Zeb Noland (13/22, 121 yards, 4 TD / 1 course, 10 yards) qui avait initialement été embauché par le nouveau Head Coach, Shane Beamer, en tant qu’assistant dans le coaching staff.

Texas A&M a kryptonité Kent State (41-10) malgré cinq pertes de balles dont trois interceptions de QB Haynes King (21/33, 292 yards, 2 TD, 3 INT / 5 courses, 22 yards) mais en limitant la meilleure attaque de FBS en 2020 (607 yards par match) à 336 yards offensifs.

TCU a détruit Duquesne (45-3) et les deux équipes se sont mises d’accord pour réduire à douze minutes la longueur des quarts temps après la pause.

Tennessee a chamboulé Bowling Green (38-6) avec trois touchdowns du transfert de Michigan ,QB Joe Milton III (11/23, 140 yards, 1 TD / 14 courses, 44 yards, 2 TD) ; les Volunteers signent leur premier succès de l’ère Josh Heupel.

Utah a abusé Webster State (40-17) avec une performance correcte du transfert de Baylor, QB Charlie Brewer (19/27, 233 yrds, 2 TD, 1 INT / 4 courses, 15 yards).

Virginia a gardé son en-but vierge contre William & Mary (43-0) et QB Brennan Armstrong (21/31, 339 yards, 2 TD / 7 courses, 0 yard, 2 TD) a lâché les chevaux en attaque avec quatre touchdowns à son compteur.

Wake Forest a dominé Old Dominion (42-10) avec deux touchdowns au sol de RB Christian Beal-Smith (11 courses, 74 yards, 2 TD) et un retour de kick-off de 99 yards gagnant de DB Ja’Sir Taylor (2 placages, 1 INT).

Cuillère de bois

On est encore loin de Noël mais, pour qu’il n’y ait pas trop de déçus, BoG distribue deux cuillères de bois cette semaine. Et les (mal)heureux vainqueurs sont… la conférence ACC et la Pac-12 North !

Les trois équipes de l’ACC classées dans le Top 25 de présaison ont toutes perdu :

  • #3 Clemson a été défait par Georgia (3-10).
  • #10 North Carolina a été battu à Virginia Tech (10-17).
  • #14 Miami a été pulvérisé par Alabama (13-44).

Il n’y a rien de honteux à perdre un match d’ouverture contre Alabama ou contre Georgia mais la manière n’aide pas à la perception nationale des deux protagonistes perdants. Dans un monde du College Football où les défenses ne gagnent plus les championnats, 26 points combinés en trois matchs ne vont pas mener les équipes phares de l’ACC bien loin…

Dans la division North de la conférence Pac-12, # 20 Washington s’est fait surprendre par Montana (7-13) et mérite à lui-tout seul le bonnet d’âne de la semaine. C’est seulement la cinquième défaite d’une équipe du Top 25 contre une équipe FCS en 363 confrontations. Les autres membres de ce « Club des 5 » sont :

  • Michigan, #5 en 2007, défaite contre Appalachian State (32-34)
  • Virginia Tech, #13 en 2010, défaite contre James Madison (16-21)
  • Oregon State, #25 en 2013, défaite contre Eastern Washington (46-49)
  • Iowa, #13 en 2016, défaite contre North Dakota State (21-23)

Le reste de la Pac-12 North, n’a pas exactement brillé : Stanford a été défait par Kansas State (7-24), Oregon State s’est incliné à Purdue (21-30) et California et Washington State ont perdu à la maison contre Nevada (17-22) et Utah State (23-26), respectivement. 

K Gabe Brkic, Oklahoma (#47) – Crédit photo : Kevin Jairaj / USA TODAY Sports

Tops

Un flambeau pour… RB Kenneth Walker III (23 courses, 264 yards, 4 TD) et ses quatre touchdowns lors de la victoire de Michigan State à Northwestern (38-21).

Un brasier pour… PK Gabe Brkic (4/5 FG / 4/4 PAT) et ses trois FG de plus de 50 yards, (51, 55 et 56 yards), record FBS égalé, lors de la victoire d’Oklahoma contre Tulane (40-35).

Un feu d’artifice pour… CB Riley Moss (1 placage, 2 INT, 2 TD) et ses deux interceptions retournées pour touchdowns lors de la victoire d’Iowa contre Indiana (34-6).

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Michael Penix Jr. (14/31, 156 yards, 3 INT) et ses trois interceptions lors de la défaite d’Indiana à Iowa (6-34).

Un seau d’eau pour… QB Graham Mertz (22/37, 185 yards, 2 INT / 9 courses, -26 yards) et ses deux interceptions et son fumble perdu lors de la défaite de Wisconsin contre Penn State (10-16).

Un naufrage titanesque pour… QB Sam Howell (17/32, 208 yards, 1 TD 3 INT / 13 courses, 35 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de North Carolina à Virginia Tech (10-17).

Dernier carré

Et le playoff sera…

  • #1 Alabama – #4 Ohio State
  • #2 Oklahoma – #3 Georgia

Rien à dire sur Alabama. Il a fallu cinq jeux pour mettre le Crimson Tide sur les rails d’une nouvelle fessée administrée en match d’ouverture. Après une seule semaine de compétition, il n’y a déjà plus qu’Alabama d’un côté et 129 équipes de l’autre.

Oklahoma a oublié de jouer pendant une mi-temps mais a assuré l’essentiel : 1-0 après une semaine. Iowa State, qui a joué au ralenti comme à chaque premier match de la saison, et Texas, qui a largement dominé une équipe de Louisiana peut-être surévaluée, espèrent être en mesure de menacer l’hégémonie des Sooners dans la conférence Big 12 mais il est plus probable qu’OU reste invaincu jusqu’aux demi-finales du Playoff.

La défense de Georgia pourrait lui permettre d’atteindre la finale de SEC avec zéro défaite au compteur et de limiter la casse contre Alabama. Cela suffirait probablement à valider le ticket des Bulldogs pour le Playoff. Cela dit, si l’attaque des Dawgs pouvait passer la seconde, le nombre d’attaques cardiaques pourrait être drastiquement réduit cet automne à Athens…

Ohio State a fait le boulot avec un départ un peu lent à Minnesota mais les Buckeyes ont su accélérer quand il a fallu. Malgré une solide victoire à Wisconsin, Penn State devra sérieusement améliorer sa production offensive pour menacer Bucky. Iowa semble, pour l’heure, le plus gros obstacle entre tOSU et un nouveau titre de la Big Ten, synonyme probable de qualification pour le Playoff.

En embuscade, Clemson n’a plus droit à l’erreur si Dabo Swinney ne veut pas rater le Playoff pour la première fois depuis une éternité. Les Tigers n’ont pas été aidés par les défaites de North Carolina à Virginia Tech (10-17) et de Florida State contre Notre Dame (38-41, OT). Ils affronteront les Seminoles le 30 octobre et peuvent espérer croiser le fer avec les Tar Heels en finale de conférence ACC mais ces deux matchs ont définitivement perdu de leur saveur.

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… McKenzie Milton.

BoG se fout de votre équipe préférée et, si vous êtes fans de Miami ou de Florida, BoG se contrefout de votre haine pour Florida State.  Si vous êtes un VRAI fan de College Football, vous avez eu la larme à l’œil en voyant l’émotion de la mère de McKenzie Milton, ou KZ pour les intimes, dans les tribunes du Doak Campbell Stadium pour la venue de Notre Dame.

Le quarterback des Seminoles est connu pour avoir mené UCF à une saison parfaite de 13-0 en 2017 et s’être déglingué le genou en novembre 2018 contre USF (38-10). Les dommages aux artères et aux nerfs étaient si graves qu’il a fallu une demi-douzaine d’opérations pour sauver sa jambe et remettre son genou d’aplomb. Autant dire, qu’à l’époque, la perspective de revoir McKenzie Milton remettre les pieds (et les genoux) sur un terrain de football n’était même pas un doux rêve éloigné…

Pour autant, KZ n’a pas abandonné espoir et, après avoir transféré de UCF, « pour ne pas faire d’ombre à Dillon Gabriel » selon ses propres termes, il a atterri à FSU avec le rôle de backup de Jordan Travis.

En Semaine 1, les Noles recevaient Notre Dame. Bien qu’étant remplaçant avec virtuellement aucune chance de jouer contre le Fighting Irish, McKenzie Milton avait invité près de 80 personnes à Tallahassee dont, bien évidemment, sa famille mais aussi son docteur et son ancien coiffeur d’Orlando. Les Domers se sont imposés après prolongation (41-38, OT) mais la belle histoire de la soirée s’est écrite en milieu de dernier quart temps quand QB Jordan Travis (9/19, 130 yards, 2 TD, 3 INT / 12 courses, 9 yards, 1 TD) est sorti du terrain après avoir perdu son casque sur un placage. FSU était alors mené 28-38 avec à peine 8 minutes à jouer. QB McKenzie Milton (5/7, 48 yards) est alors rentré en jeu et a conduit son équipe au touchdown (35-38) puis à l’égalisation sur le drive offensif suivant (38-38). Il n’a malheureusement pas pu emmener FSU à la victoire en prolongation mais le plus important, pour lui, était peut-être ailleurs…

Membre de la Football Writers Association of America (FWAA), Blaise Collin est un passionné de football universitaire et de NFL, passé par l'Idaho et basé en Californie depuis 2018. Après avoir contribué au site elitefoot.com, il a rejoint la rédaction de 4th&Goal en 2013. Il partage désormais sa vision du football sur The Blue Pennant et sur footballamericain.com.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 71 : Tez Walker retrouve le sourire

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 7 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

le

Crédit photo : North Carolina Athletics

Soixante-et-onzième édition (2023 – Semaine 7) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que, Mark Stoops (HC, Kentucky) encourage les fans des Wildcats à accroître leurs donations monétaires parce qu’à Georgia, eux, ils ont acheté un paquet de bons joueurs, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

La question du jour

« Qui a inventé ces matchs à 20 heures ? C’est le truc le plus idiot de tous les temps. Le truc le plus stupide jamais inventé dans la vie. Qui veut rester debout jusqu’à 20 heures pour un fichu match ? »

Bon, apparemment, Deion Sanders n’aime pas les matchs à 20 heures, heure du coup d’envoi de la rencontre entre Colorado et Stanford. Effectivement, le match était après l’heure du coucher pour les Buffaloes qui ont piqué du nez après la pause (29-0) et se sont finalement endormis en seconde prolongation contre Stanford (43-46, 2 OT).

Les dix-sept pénalités pour 127 yards des Buffs ont bien aidé le Cardinal pour la plus grosse remontée au score de son histoire (29 points). WR Elic Ayomanor (13 réceptions, 294 yards, 3 TD) en a profité pour établir un nouveau record de l’université avec ses 294 yards en réception et s’est offert la réception du match avec un ballon capté sur la tête de CB/WR Travis Hunter (13 réceptions, 140 yards, 2 TD / 5 placages), de retour sur les terrains, conclue par un touchdown.

La statistique qui ne sert à rien

Il y a 826 universités aux États-Unis qui ont un programme de football. Parmi elles, 666 font partie de la NCAA, 95 sont en NAIA et 65 évoluent en JUCO.

En NCAA, il y a 133 universités en FBS et 128 en FCS (pour un total de 261 en Division I), 162 en Division II et 243 en Division III.

Ce que vous faites avec ces informations est entièrement dépendent de vous-mêmes…

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-7

Semaine 0 : @ New Mexico St          V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan       D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                   D 31-34 (OT)
Semaine 5 : Arkansas State              D 28-52
Semaine 6 : Toledo                             D 41-24
Semaine 7 : @ Penn State                 D 0-63

QB Taisun Phommachanh, UMass – Crédit photo : Barry Reeger, AP

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 7, Iowa se déplaçait à Wisconsin pour la finale non-officielle de la Big Ten West et les Hawkeyes ont gagné leur bataille, à nouveau défensive (15-6).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 7 sur 13
Points marqués : 146 (24 + 20 + 41 + 0 + 26 + 20 + 15) 
Points manquants : 179
Moyenne actuelle (points/match) : 20.9
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 29.8

Mon kicker est meilleur que ton quarterback

Luke Bauer (PK, Missouri) : 1/1, 39 yards et 1 TD face à #24 Kentucky (38-21).

Deacon Hill (QB, Iowa) : 6/14, 37 yards face à Wisconsin (15-6).

U SuCk

#10 USC a été corrigé à #21 Notre Dame (20-48). Pourtant, les Trojans ont dominé la feuille de statistiques offensives : 302 à 251 yards, 23 à 13 premiers downs, 6 sur 13 contre 3 sur 10 en troisième tentative… Mais ils ont aussi perdu la balle à cinq reprises conduisant directement à 28 points des Fighting Irish, soit exactement l’écart au score final.

Les trois premiers touchdowns ont immédiatement suivi des interceptions de QB Caleb Williams (23/37, 199 yards, 1 TD, 3 INT) dans son propre camp et le dernier est un fumble de WR Mario Williams (5 réceptions, 28 yards) recouvert par ND pour TD. Les Domers ont également ajouté un touchdown sur retour de kickoff, ce qui fait que leur défense et leurs équipes spéciales ont fait la majorité du boulot.

Avec seulement 251 yards offensifs, dont la moitié dans les airs pour QB San Hartman (13/20, 126 yards, 2 TD / 1 course, 12 yards), ND a marqué 48 points en 49 jeux…

RB Audric Estime, USC – Crédit photo : Michael Reaves, Getty Images

Pendant que personne ne regardait…

Une semaine après une retentissante victoire contre Notre Dame (33-20), #14 Louisville a fait dans sa culotte à Pittsburgh (21-38).

Les Cardinals menaient à la mi-temps (21-14) mais ne sont apparemment pas ressortis du vestiaire après la pause.

QB Jack Plummer (29/52, 350 yards, 1 TD, 2 INT) s’est fait intercepter sur deux drives consécutifs à moins de 25 yards de l’en-but des Panthers. La première a été retournée sur 86 yards pour touchdown (21-31) moins de quatre minutes après que RB C’Bo Flemister (13 courses, 27 yards, 2 TD) a donné l’avantage à Pitt avec son second touchdown au sol du match.

Le succès de Pittsburgh a été parachevé en fin de dernier quart temps par la seconde passe de touchdown de QB Christian Veilleux (12/26, 200 yards, 2 TD / 4 courses, 17 yards), l’ancien quarterback de Penn State, qui fêtait sa première titularisation avec sa nouvelle équipe.

Pendant que tout le monde regardait…

Le match de la Semaine 7 entre #8 Oregon et #7 Washington était la première confrontation entre les deux équipes lorsque membres du Top 10 et il n’a certes pas déçu.

Les Ducks avaient gagné quinze des derniers dix-huit matchs avant la rencontre mais ne partaient pas favoris à Seattle, donné perdants de 3 points par les bookmakers de Las Vegas. Et perdu de 3 points ils ont (33-36)…

Ça n’était ni Hollywood, ni le « Coach Prime Show », mais sans aucun doute le match le plus divertissant du début de saison en Pac-12. Le tableau d’affichage a changé six fois de leader, entre la première (7-0) et la dernière (36-33) passe de touchdown de QB Michael Penix (22/37, 302 yards, 4 TD, 1 INT).

Et si les Huskies méritent amplement une victoire qu’ils sont allés chercher avec calme et assurance dans les deux dernières minutes, le match s’est essentiellement joué à laquelle des deux équipes commettrait le moins de faute. À ce petit jeu, les ouafs-ouafs ont fait un tantinet mieux que les coins-coins.

Bien sûr, Oregon aurait pu égaliser à la dernière seconde pour s’offrir une chance sur deux de l’emporter en prolongation. Mais K Camden Lewis (1/2 FG / 2/2 PAT) a manqué son field goal de 43 yards, ce pour quoi on peut difficilement le blâmer puisqu’en 56 coups de pied en carrière, il n’avait dépassé 43 yards que cinq fois (à Oregon, on a rarement à taper des field goals de loin).

Non, ce qui a perdu OU, ce n’est pas le jeu au pied, c’est son taux de conversion en quatrième tentative (0 sur 3), qui lui a coûté six points.

Cela dit, puisque le conférence Pac-12 s’est débarrassée de ses divisions, Ducks et Huskies ont toutes les chances de se retrouver à Las Vegas le 1er décembre pour la finale de conférence. Pour Oregon, cela nécessitera de ne pas chuter à Utah (28 octobre) ou contre USC (11 novembre) et Oregon State (24 novembre). Le chemin de LV n’est pas plus aisé pour les Huskies avec des déplacements périlleux (?) à USC (4 novembre) et Oregon State (18 novembre) et les venues de Utah (11 novembre) et Washington State (25 novembre).

S’il fallait mettre une petite pièce sur le vainqueur d’une potentielle revanche début décembre à Allegiant Stadium, BoG poserait un petit billet vert sur Oregon. Bah oui, d’ici-là, HC Dan Lanning aura peut-être le temps de bosser son coaching…

RB Dillon Johnson, Washington – Crédit photo : Steven Bisig, USA TODAY Sports

Le truc qui n’a rien à voir avec le schmilblick

BoG-64 avait appris à ses lecteurs ahuris que UMass possède le meilleur programme agronomique du pays. Tout excité, le lectorat de BoG suit désormais avec attention et passion les résultats hebdomadaires des Minutemen (voir ci-dessus la nouvelle performance douteuse de nos amis de Nouvelle-Angleterre).

Cette semaine, BoG vous sort le popotin des bancs de l’amphithéâtre pour aller directement à la récolte dans les champs avec le classement du meilleur maïs produit dans les états des universités de la conférence Big Ten ou, plus exactement, celui du pourcentage de la production jugée excellente par un jury expert en maïs (probablement) et amateur de bon popcorn (mois probablement). Attention, il pourrait y avoir des surprises ! Notez que Maryland et Rutgers sont inéligibles, pas tellement pour leur médiocrité au football (quoique…) mais parce qu’il n’y a pas beaucoup de champs de maïs au bord de l’Atlantique.

Bon, avec tout ça, le classement du meilleur maïs de la Big Ten (pourcentage de la production jugée excellente) est… :

  1. Pennsylvanie   20%
  2. Ohio                15%
  3. Nebraska         14%
  4. Michigan         12%

Wisconsin       12%

  • Illinois             10%
  • Indiana            9%
  • Minnesota       7%
  • Iowa                6%

Surprise ! La Pennsylvanie, plus connue pour le chocolat Hershey’s et la bière Yuengling, prend la première place. Et l’Iowa, dont la production est sans doute supervisée par Brian Ferentz, est bon dernier…

Invincibles

Trois de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Louisville (ACC), Oregon et USC (Pac-12), la liste se réduit à :

ACC : Florida State, North Carolina
Big Ten : Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Oklahoma
Pac-12 : Washington
SEC : Georgia
Indépendants : néant

Crédit photo : Gerald Herbert, AP

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • Arizona a atomisé #19 Washington State (44-6). Les Cougars ont marqué sur leur premier drive mais n’ont plus revu la moitié de terrain des Wildcats jusqu’à leur dernière série offensive.
  • #4 Florida State s’est baladé contre Syracuse (41-3) sous les yeux d’une grosse partie de l’équipe championne nationale de 1993 emmenée par Charlie Ward.
  • LSU a écrasé Auburn (48-10), son deuxième plus large succès dans la série après 2011 (45-10).
  • #2 Michigan a pulvérisé Indiana (52-7) et marqué plus de 45 points trois fois consécutivement, un record en Big Ten.
  • Notre Dame a puni USC (48-20) pour la cinquième victoire consécutive des Domers sur les Trojans à South Bend.
  • #3 Ohio State a évité le piège à Purdue (41-7) sans RB TreVeyon Henderson et RB Miyan Williams, toujours blessés.
  • #6 Penn State a massacré UMass (63-0). Après six matchs, PSU a des moyennes de points marqués et encaissés de plus de 40 et moins de 10, respectivement. La dernière équipe avec ces statistiques était Miami, champion national en 2001.
  • TCU a balayé BYU (44-11) avec une défense retrouvée (seulement 243 yards offensifs et 2/14 en troisième down pour Brigham Young).

Cuillère de bois

Dans la série des décisions foireuses, on continue cette semaine avec HC Dan Lanning et ses Oregon Ducks.

Contre Washington (33-36), l’entraineur en chef de OU a eu cinq situations de quatrième tentative à gérer. Pour deux d’entre-elles, votre boulangère aurait pu prendre la même décision de dégager au pied : à chaque fois, OU était dans ses propres 30 yards.

Juste avant la mi-temps, menés 18-22 et à 3 yards de l’en-but de UW, les Ducks ont choisi de tenter une passe de QB Bo Nix (33/44, 337 yards, 2 TD / 7 courses, 14 yards) plutôt que de prendre les 3 points du field goal. On sait qu’Oregon aime jouer agressivement (cf. les tentatives de conversion à deux points après leurs touchdowns qui sont quasiment devenues une signature du programme, ça et leurs uniformes). On sait aussi que les vieux de la vieille vous diraient de toujours prendre les points, notamment quand le match est serré, qu’il reste une moitié de match à jouer, et que votre équipe entame la seconde mi-temps avec le ballon en attaque. HC Dan Lanning a voulu prendre l’avantage au score avant de rentrer aux vestiaires, c’est largement discutable, mais bon…

En fin de troisième quart temps, menés 18-29 et à 8 yards de l’en-but de UW, les Ducks ont choisi de tenter une passe de QB Bo Nix sur 4&3 plutôt que de prendre les 3 points du field goal (qui les auraient également positionnés à une possession de balle de leurs adversaires). On sait que blah blah blah…

Malgré ces deux ratés, Oregon est parvenu à repasser devant au score pour mener 33-29 avec 2’16 à jouer et un nouveau 4&3 au milieu du terrain. Sans doute impatient de tuer le match, Dan Lanning a, à nouveau, choisi de tenter une passe, sans doute plus confiant dans les 80% de réussite en quatrième tentative de son équipe lors de ses cinq premiers matchs contre des paillassons que dans le 0 sur 2 de l’après-midi. Ou alors, il a eu trop peur de rendre le ballon à QB Michael Penix à 75 yards de son en-but avec deux minutes à jouer et zéro temps mort… Bon, la passe de QB Bo Nix n’a trouvé que la poussière et, deux jeux plus tard, les Huskies étaient devant (pour de bon) au tableau d’affichage.

Évidemment, c’est facile de refaire le match du confort de son canapé et, si une de ces trois tentatives avait réussi, il n’y aurait même pas de discussion sur les deux autres (la dernière n’aurait probablement même pas eu lieu). Mais, à sa décharge, BoG n’est pas payé sept millions de dollars pour s’acharner à tenter des passes en quatrième tentative quand ça n’a pas l’air de marcher fort. Parfois, essayer de rattraper une erreur par un autre coup risqué n’est pas la bonne solution.

La seule question intéressante qui demeure est : combien de quatrièmes tentatives les Ducks tenteront-ils contre les Huskies, si les deux équipes se retrouvent pour la revanche en finale de conférence ? De façon assez amusante, sauf pour les fans des Ducks, Oregon a perdu contre Washington l’an dernier (34-37) en manquant un 4&1 sur sa propre ligne des 34 yards avec moins de quatre-vingt-six secondes à jouer, ce qui a permis à UW de marquer le field goal de la victoire quatre jeux plus tard. Comme on dit, jamais deux sans trois…

Tops

Un flambeau pour… LB Landon Jackson (11 placages, 3.5 sacks) et ses trois sacks et demi lors de la défaite d’Arkansas à #11 Alabama (21-24).

Un brasier pour… S Xavier Watts (7 placages, 2 INT) et ses deux interceptions et son fumble retourné pour touchdown lors de la victoire de Notre Dame contre USC (48-20).

Un feu d’artifice pour… CB Daequan Hardy (1 placage, 2 TD) et ses deux touchdowns sur retour de punt lors de la victoire de Penn State contre UMass (63-0).

LB Landon Jackson (#40), Arkansas – Crédit photo : Hank Layton, NWA Democrat-Gazette

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Dante Moore (14/33, 165 yards, 1 TD, 3 INT / 10 courses, 18 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de UCLA à Oregon State (24-36).

Un seau d’eau pour… QB Jack Plummer (29/52, 350 yards, 1 TD, 2 INT) et ses trois ballons perdus (deux interceptions et un fumble) lors de la défaite de Louisville à Pittsburgh (21-38).

Un naufrage titanesque pour… QB Caleb Williams (23/37, 199 yards, 1 TD, 3 INT) et ses trois interceptions lors de la défaite de USC à Notre Dame (20-48).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #3 Texas
#2 Georgia – #4 Florida State

Après la moitié de la saison régulière (ou un peu plus pour quelques équipes), il n’y a pas vraiment de raison de changer le quatuor de tête.

Georgia a peiné contre Vanderbilt (37-20), après avoir annihilé les Commodores les deux dernières saisons (62-0 et 55-0), et a surtout perdu TE Brock Bowers (2 courses, 21 yards / 4 réceptions, 22 yards). Le tight end des Bulldogs s’est blessé à la cheville, s’est fait opérer, et pourrait manquer quatre à six semaines. Pour autant, les Dawgs restent les favoris pour remporter la SEC, probablement même en cas de défaite surprise à Tennessee le 18 novembre.  

Michigan est probablement l’équipe la plus complète du pays et a encore quatre semaines pour se préparer pour ses chocs contre Penn State et Ohio State. Les deux challengers de la conférence Big Ten s’affrontent en Semaine 8 à Columbus et malheur au vaincu. L’équipe victorieuse pourrait vaguement rêver à une place en playoff même en cas de défaite contre les Wolverines, mais il faudra un peu d’aide des autres conférences.

Si Texas prend sa revanche sur Oklahoma en finale de conférence Big 12, il sera difficile d’exclure les Longhorns du playoff en raison de leur victoire à Alabama. Les Sooners, eux, pourraient finir la saison régulière invaincus en cas de second succès contre les Horns et ils seraient quasiment automatiquement en playoff.

Hormis un coup de mou à Boston College (31-29), Florida State s’est montré sérieux et solide depuis le début de la saison et conserve l’avantage théorique en conférence ACC et pour la quatrième place en playoff.

En Pac-12, les dominos ont commencé à tomber. Washington est assis au volant avec Oregon dans le siège passager et USC dans le coffre. À moins de finir invaincus en conférence, les Trojans n’ont plus aucune chance d’atteindre le playoff et cela pourrait même ne pas suffire. Après tout, 11-1 Ohio State (en cas de défaite contre Michigan) aurait son mot à dire par rapport à 12-1 USC, du fait de leur victoire à South Bend (17-14). Ou 11-1 Penn State si les Nittany Lions battent OSU et ne perdent que contre UM. Ou 12-1 Oklahoma s’ils perdent de peu contre 12-1 Texas en finale de la Big-12. Ou 12-1 North Carolina en cas de courte défaite contre 13-0 Florida State (mais on peut aussi retourner le score et présenter le même argument grâce à la victoire de FSU contre LSU (45-24)). Pour Washington et Oregon, il suffirait sans doute de gagner tous les matchs restants mais il est plus probable que la Pac-12 se cannibalise, comme d’habitude…

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3 / 4#1 Michigan – #4 Florida State #2 Georgia – #3 USC
5 / 6#1 Michigan – #3 Texas #2 Georgia – #4 Florida State

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… Devontez Walker. Il y a encore dix jours, le receveur de North Carolina n’était pas éligible pour jouer cette saison avec les Tar Heels. Initialement inscrit à North Carolina Central University, Devontez Walker n’a pas joué la saison 2020 en raison du Covid. Il a alors transféré pour Kent State mais, après deux saisons passées dans l’Ohio, il a choisi de revenir dans sa Caroline du Nord natale, pour raison de santé mentale.

La NCAA a alors refusé de lui donner une éligibilité immédiate, puisqu’il a déjà utilisé son joker lors de son transfert entre NCCU et KSU. Finalement, la NCAA lui a accordé une dispense après avoir reçu de « nouvelles informations ». Aucun détail n’a été divulgué sur ces fameuses informations mais #12 North Carolina a, en tout cas, pleinement utilisé les talents de son nouveau receveur (6 réceptions, 132 yards, 3 TD) contre #25 Miami (41-31).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 70 : Matthew Hayball, le punter aux 11 kms

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 6 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Crédit photo : Getty Images via Icon Sportswire

Soixante-dixième édition (2023 – Semaine 6) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que Brent Key (HC, Georgia Tech) pensait aussi comme tout le monde que Tyler Van Dyke (QB, Miami Hurricanes pas Dolphins) allait poser le genou à terre, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Big Ten (plus Eight)

La Big Ten a annoncé le calendrier de la conférence pour les quatre prochaines années et, surtout, les rivalités qui ont été « protégées » chaque saison. Il y aura douze de ces matchs, impliquant dix-sept des dix-huit équipes :

Illinois et Northwestern continueront de se disputer le trophée de la patrie de Lincoln.

Illinois et Purdue auront droit à leur centième confrontation pour le « Canon de Purdue ».

Indiana et Purdue se battront toujours pour un vieux fût en chêne.

Iowa et Minnesota se disputeront toujours « Floyd of Rosedale », le cochon en bronze.

Iowa et Nebraska croiseront à nouveau les épis de maïs.

Iowa et Wisconsin seront toujours opposés au cœur du Midwest pour le « Heartland Trophy ».

Maryland et Rutgers se livreront la bataille du DMV.

Michigan et Michigan State se querelleront toujours entre grand et petit frères.

Michigan – Ohio State : « The Game », évidemment…

Minnesota et Wisconsin s’affronteront à coup de hache sous l’œil bien veillant de Paul Bunyan au cours de la rivalité la plus disputée de FBS.

Oregon et Washington continueront leur guerre à la frontière dans la région du nord-ouest pacifique.

UCLA et USC tenteront chaque année d’imposer leur suprématie sur L.A.

Penn State est la seule équipe sans rivalité protégée, ce qui n’est pas totalement idiot puisque PSU n’a aucune vraie rivalité en Big Ten (ni Maryland ou Rutgers, parce que State College, ça n’est pas la Côte Est, ni Michigan State parce que le « Land Grant Trophy » est complètement artificiel, ni Ohio State qui considère « cette équipe au Nord » comme son seul rival historique).

Il faudra cinq ans pour assurer une rotation complète et que chaque équipe affronte au moins une fois tous les autres membres de la conférence, à domicile ou à l’extérieur. Les têtes pensantes ont préféré préserver les rivalités régionales, importantes pour les plus « petits » dont les chances de playoff, même à douze équipes, seront limitées.

La statistique qui ne sert à rien

BYU (4-1 et 2-0), Northwestern (1-0 et 3-1), Notre Dame (9-3 et 8-2) et USC (5-2 et 5-2-1) sont seules équipes à avoir un pourcentage de victoires supérieur à 50% contre Texas et Oklahoma.

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-6

Semaine 0 : @ New Mexico St          V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan        D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                   D 31-34 (OT)
Semaine 5 : Arkansas State                D 28-52
Semaine 6 : Toledo                             D 41-24

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 6, Iowa recevait Purdue pour son premier match de Big Ten West sans QB Cade McManara (ligaments croisés) et les Hawkeyes continuent de gagner (20-14) avec leur attaque anémique mais leur défense toujours solide. Contre les Boilermakers, QB Deacon Hill (6/21, 110 yards, 1 TD, 1 INT) n’a complété aucune de ses six passes pour un receveur…

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 6 sur 13
Points marqués : 131 (24 + 20 + 41 + 0 + 26 + 20) 
Points manquants : 194
Moyenne actuelle (points/match) : 21.8
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 27.7

Pendant que personne ne regardait…

#9 USC est venu à bout d’Arizona en trois prolongations (43-41, 3 OT) après avoir totalement merdé sa dernière possession de balle. 

Avec un score de parité (28-28), deux temps mort en poche et 19 secondes à jouer dans le temps réglementaire, les Trojans ont eu quatre tentatives à six yards de l’en-but des Wildcats pour remporter une victoire poussive. Au lieu de jouer au sol, QB Caleb Williams (14/25, 219 yards, 1 TD / 12 courses, 41 yards, 3 TD) a manqué une passe que personne n’attendait sur la première tentative, perdu et récupéré le ballon sur le snap suivant et essayé d’arrêter l’horloge avec un « spike » au lieu de prendre un temps mort. Finalement, SC a tenté un field goal sur la troisième tentative mais le snap a volé dans les airs déréglant le timing du kicker qui a manqué de la ligne des 15 yards.

Tout ça a conduit à trois prolongations. Lors de la troisième, les deux tiers des joueurs de USC se sont positionnés tout à gauche du terrain pour grosso-modo laisser leur quarterback en 1-contre-1, ce qui n’est jamais un mauvais choix quand ledit QB est l’Heisman en titre.

Caleb Williams a converti, la défense des Trojans a arrêté (pour une fois) l’attaque au sol de Zona et la bande à HC Lincoln Riley a sauvé sa peau.

Pendant que tout le monde regardait…

#12 Oklahoma a eu besoin de soixante-deux secondes et cinq jeux pour remonter 75 yards et crucifier #3 Texas (34-30) lors d’une « Red River Rivalry » présentée par « Allstate – Toujours en de bonnes mains » à vous faire frire le cerveau à la foire annuelle du Texas à Dallas, où tout ce qui peut être plongé dans de l’huile bouillante l’est probablement (y compris de la barbe-à-papa infusée à la margarita…).

Le match a débuté par une interception sur la deuxième passe de QB Quinn Ewers (31/37, 346 yards, 1 TD, 2 INT) que QB Dillon Gabriel (23/38, 285 yards, 1 TD / 14 courses, 113 yards, 1 TD), absent lors de la RRR 2022 remportée 49-0 par Texas, a lui-même converti en touchdown à la course cinq jeux plus tard (7-0).

Puis, le quarterback des Longhorns a lancé sa seconde interception du match sur le drive suivant, cette fois dans la zone rouge des Sooners. Ceux-ci n’ont pas réussi à se donner de l’air et la défense de UT a contré le punt dans l’en-but pour un touchdown (7-7).

En milieu de dernier quart temps, OU a manqué l’occasion de prendre dix points d’avance et de peut-être tuer le match en ratant un FG, juste après avoir repoussé Texas à quatre reprises à moins de deux yards de son en-but.

Au lieu de cela, les Horns ont finalement égalisé (27-27) avec un peu plus de six minutes à jouer, puis forcé un 3&out avant de convertir un FG qu’ils pensaient sans doute gagnant. 

Mais WR Nic Anderson (1 réception, 3 yards, 1 TD) les a fait déchanter avec sa seule réception du match après une erreur de communication et de marquage du secondaire de Texas qui l’a laissé isolé en fond d’en-but.

Au final, le match s’est largement joué sur l’incapacité des Longhorns à marquer dans la zone rouge des Sooners (3 points en trois opportunités) alors que ces derniers ont quasiment fait le plein (34 points en six voyages dans la zone rouge adverse).

Avec les blagues de matchs qu’il reste à jouer pour les deux équipes, les deux futurs rivaux de la SEC devraient se retrouver en finale de conférence avec une place de playoff en jeu. Préparez le popcorn frit !

Louisville sur son 31

#10 Notre Dame s’est fait surprendre à #25 Louisville (20-33) et, le moins que l’on puisse dire, c’est que le coaching des Domers ne les a pas aidé…

Menés 13-24 avec dix minutes à jouer au dernier quart temps et confrontés à une quatrième tentative et 11 yards à parcourir depuis leur propre ligne des 35 yards, les Irish ont tenté, et manqué, une passe. Les Cardinals ont profité de l’aubaine pour prendre 3 points quasiment gratuits.

ND restait sur trente victoires de rang en saison régulière contre ses adversaires de l’ACC.

Johnson & Johnson

Contre #11 Alabama (20-26), les frères Johnson ont égalisé à 10-10 pour Texas A&M lorsque QB Max Johnson (14/25, 239 yards, 1 TD, 1 INT) a trouvé TE Jake Johnson (4 réceptions, 45 yards, 1 TD) pour un touchdown de 22 yards.

Cela n’a pas vacciné TAMU contre le virus « Bama ». Les Aggies n’ont pas profité des problèmes offensifs du Tide, ses neuf pénalités pré-snap et six sacks accordés et se sont inclinés une dixième fois en douze rencontres contre Alabama depuis leur arrivée en SEC. C’est la première fois que l’équipe qui mène à la pause ne remporte pas le match.

Invincibles

Six de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Miami (ACC), Texas (Big 12), Maryland (Big Ten), #13 Washington State (Pac-12), Kentucky et #21 Missouri (SEC), la liste se réduit à :

ACC : Florida State, Louisville, North Carolina
Big Ten : Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Oklahoma
Pac-12 : Oregon, USC, Washington
SEC : Georgia
Indépendants : néant

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#1 Georgia n’a, pour une fois, pas perdu de temps pour annihiler #20 Kentucky (51-13). Les Dawgs étaient déjà en tête 14-0 à l’issue du premier quart temps après avoir été tenus en échec 17-17 au bout de quinze minutes lors de leurs cinq premiers matchs.

Kansas a écrasé UCF (51-22) et n’est officiellement plus le paillasson de la Big 12.

Michigan a miné Minnesota (52-10), sa dix-huitième victoire consécutive à Minneapolis,

plus longue série de succès à l’extérieur chez un adversaire donné dans l’histoire de la Big Ten.

#14 North Carolina n’a fait qu’une bouchée de Syracuse (40-7) avec quatre touchdown de QB Drake Maye (33/47, 442 yards, 3 TD / 14 courses, 55 yards, 1 TD).

Cuillère de bois

Il y a peu de boulots sur cette planète où l’on est payé huit millions de dollars à l’année pour répéter ses erreurs du passé. Head Coach à l’université de Miami est l’un de ceux-là.

Flashback !

Nous sommes en 2018 à Eugene. Oregon reçoit Stanford (qui n’était pas mauvais à l’époque). Les Ducks mènent 31-28, ils ont le ballon au milieu du terrain, il reste quatre-vingt-quinze secondes à jouer et le Cardinal n’a plus de temps mort.

Avec une première tentative à jouer, que faire ? Poser le genou à terre deux ou trois fois pour égrener l’horloge jusqu’à zéro ? FAUX !!!!!

Pourquoi ne pas filer le ballon à RB CJ Verdell plutôt ? Une course de 7 yards plus tard et bis-repetita, avec cette fois cinq secondes à jouer ? Bon, cette fois, mettons le genou à terre ? FAUX !!!!!

Hop, on refile la baballe à CJ Verdell sauf que, cette fois, après avoir pris les 3 yards du premier down, le coureur d’Oregon perd le ballon, Stanford recouvre, égalise sept jeux plus tard sur un field goal de 32 yards et gagne en prolongation. Oups…

Retour à 2023…

#17 Miami mène 20-17 contre Georgia Tech. Les Hurricanes ont le ballon à 30 yards de l’en-but des Yellowjackets, il reste moins de quatre-vingt-dix secondes à jouer et GT n’a plus de temps mort.

Parbleu, que faire ? Demander à QB Tyler Van Dyke (24/36, 288 yards, 1 TD, 3 INT) de poser un genou à terre et bouffer l’horloge jusqu’à la dernière seconde ?

Oh ben non ! Pourquoi pas filer la balle trois fois à RB Donald Chaney (24 courses, 106 yards), histoire de… histoire de quoi au fait ? Lui faire franchir la barre des 100 yards ? Donner plus d’ampleur au score pour impressionner les potentielles future recrues ?

Comme Dieu ne joue pas aux dés et celui du College Football n’aime pas qu’on se foute de sa gueule, ce qui ne devait pas arriver arriva : le coureur des Canes perd le ballon, Georgia Tech recouvre et, en deux passes de 30 et 44 yards de QB Haynes King (12/25, 151 yards, 1 TD, 2 INT / 10 courses, 46 yards, 1 TD), GT est devant au score (23-20) et HC Mario Cristobal revit son cauchemar de cinq ans plus tôt…

À l’époque, BoG, qui était dans sa première année d’existence, avait été indulgent avec le Head Coach d’Oregon, tout le monde peut se tromper (mais pas deux fois)…

Tops

Un flambeau pour… LB Edgerrin Cooper (11 placages, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la défaite de Texas A&M contre Alabama (20-26).

Un brasier pour… S Cameron Epps (5 placages, 2 INT, 1 TD) et des deux interceptions dont une retournée pour touchdown lors de la victorie d’Oklahoma State contre Kansas State (29-21).

Un feu d’artifice pour… RB Thomas Castellanos (31 courses, 142 yards, 4 TD) et ses quatre touchdowns lors de la victoire de Boston College à Army (27-24).

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Will Howard (15/34, 152 yards, 1 TD, 3 INT / 10 courses, 104 yards, 1 TD) et ses trois interceptions lors de la défaite de Kansas State à Oklahoma State (21-29).

Un seau d’eau pour… QB Tyler Van Dyke (24/36, 288 yards, 1 TD, 3 INT) et ses trois interceptions lors de la défaite de Miami contre Georgia Tech (20-23).

Un naufrage titanesque pour… QB Sam Hartman (22/38, 254 yards, 2 TD, 3 INT) et ses cinq ballons perdus (trois interceptions et deux fumbles) lors de la défaite de Notre Dame à Louisville (20-33).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #3 Texas
#2 Georgia – #4 Florida State

Il y a eu quelques bons enseignements en Semaine 6.

D’abord Georgia a peut-être enfin montré son vrai visage en détruisant Kentucky (51-13), qui était censé être son premier vrai test. QB Carson Beck (28/35, 389 yards, 4 TD, 1 INT) a haussé son niveau d’un cran et TE Brock Bowers (7 réceptions, 132 yards, 1 TD) est indéfendable. On voit mal désormais qui pourrait empêcher les Bulldogs d’atteindre la finale de conférence SEC où ils devraient retrouver une équipe d’Alabama qui se cherche encore.

Ensuite, Michigan est, pour l’instant, intouchable. Les Wolverines ont gagné leur six matchs par plus de 24 points d’écart, il est vrai contre une compétition moindre. Cela ne changera pas avant la mi-novembre et le déplacement à Penn State avant le choc contre Ohio State deux semaines plus tard. Les Nittany Lions ne jouaient pas en Semaine 6 mais pourraient être les adversaires les plus sérieux de UofM, si la prétendue meilleure ligne offensive de la Big Ten se montre enfin au niveau. #4 Ohio State n’a évidemment pas dit son dernier mot après avoir finalement aisément battu Maryland (37-17) malgré un score de parité à la mi-temps (10-10). OSU, dont la victoire à Notre Dame (17-14) a perdu un peu de son lustre après la piteuse performance de ND à Louisville (20-33), reçoit PSU fin octobre pour une sorte de demi-finale de conférence.

Texas a perdu contre Oklahoma (30-34) mais garde toute ses chances de qualification au playoff intactes. Les Longhorns devraient avoir droit à leur revanche en finale de conférence Big 12. Leur victoire à Alabama (34-24) prend de la valeur à mesure que le Tide retrouve peu à peu ses marques. De leur côté, les Sooners peuvent également sérieusement envisager une invitation au bal de fin d’année s’ils réitèrent leur performance contre les Horns en finale de conférence, et ne trébuchent pas d’ici-là.

#5 Florida State a tranquillement disposé de Virginia Tech (39-17) mais a encore les obstacles Duke et Miami sur sa route avant d’éventuellement affronter Louisville ou North Carolina en finale de conférence. Il faudrait aussi éviter de s’enfoncer dans les marécages du Swamp à Thanksgiving, une défaite contre une équipe de Florida moyenne ne ferait pas joli-joli sur le CV.

#7 Washington et #8 Oregon étaient au repos en Semaine 6 avant leur affrontement à Seattle en Semaine 7. Après la médiocre performance de USC contre Arizona (43-41, 3 OT), le vainqueur de ce match sera le favori pour remporter la conférence Pac-12 et peut-être accrocher une place au playoff, si l’un des quatre autres favoris des P5 ne fait pas correctement son boulot. Comme dans le cas de la RRR, le perdant du match de saison régulière pourra toujours se refaire en finale de conférence.

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3 / 4#1 Michigan – #4 Florida State #2 Georgia – #3 USC
5#1 Michigan – #3 Texas #2 Georgia – #4 Florida State

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… P Matthew Hayball qui avec ses 232 yards au punt lors de la défaite de Vanderbilt à Florida (14-38) est devenu le premier joueur de NCAA à franchir la barre des onze mille yards au punt (si on réfléchit bien, ça fait tout de même dix bornes tout ça, Pat McAfee doit être fier…).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 69 : Brady Cook à la poursuite de Colby Cameron

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 5 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Crédit photo : Rock M Nation

Soixante-neuvième édition (2023 – Semaine 5) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que les habitants du Kentucky peuvent se lever tôt pour s’enfiler des bières, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

À consommer avec modération

Kentucky et Louisville sont tous les deux 5-0 pour la première fois de l’Histoire de l’état après leurs victoires respectives contre #22 Florida (33-14) et à NC State (13-10).

Le HC des Wildcats, Mark Stoops, a eu raison : les habitants du Kentucky se sont levés tôt pour profiter du soleil et de quelques libations avant le coup d’envoi contre les Gators à midi, heure locale.

Les deux universités rivales se retrouveront sur le terrain à Thanksgiving fin novembre, probablement plus invaincues, mais d’ici-là, deux gros poissons les attendent en Semaine 6 : Georgia pour Kentucky et  Notre Dame pour Louisville.

Ridicule

Mel Tucker a été officiellement dégagé de Michigan State pour manquement à son devoir moral envers son employeur.

D’après les pontes de la fac, par son comportement inapproprié (et avoué), l’ancien entraîneur en chef des Spartans a jeté sur MSU le ridicule et le mépris. Et ça, ça mérite carrément d’aller directement en prison sans passer par la case départ et sans toucher les ~80 millions de dollars restants à son contrat.

Bon, ce brave Mel n’est pas non plus forcément tout blanc (figurativement, bien sûr) puisqu’il s’est apparemment montré un peu trop insistant à l’égard de Brenda Tracy, une spécialiste de la sensibilisation aux agressions sexuelles, avec qui il entretenait une relation purement professionnelle selon la police mais romantique et intime selon son syndicat. La vérité, elle, est évidemment ailleurs et probablement quelque part au milieu.

Bref, Mel Tucker aurait sans doute dû garder Popol au chaud dans le calcif et se soucier un peu plus de ses performances sur un terrain de foot (7-7 depuis la signature de son contrat massif) et un peu moins de celles dans sa chambre à coucher.

À vrai dire, BoG n’en a rien à secouer des affaires de derrière de Mel Tucker (tant qu’il n’agresse personne) mais il n’avait tout de même pas grand-chose à faire pour éviter de se faire virer pour cause…

Mel Tucker, Michigan State – Crédit photo : Darron Cummings, AP

La statistique qui ne sert à rien

Pour la première fois de l’histoire de l’univers, quatre équipes de la Pac-12 se sont retrouvées classées dans le Top 10 de l’Associated Press : #7 Washington, #8 USC, #9 Oregon et #10 Utah.

Cela ne risque pas d’arriver l’an prochain…

Quatre (pas) à la suite

Sur les quatre, seulement trois ont retrouvé le Top 10 cette semaine.

#10 Utah s’est fait surprendre #19 Oregon State (7-21) en lâchant le double de points que sa moyenne d’avant match (9.5) et en marquant deux fois moins que pour son premier match de conférence (14-7 contre UCLA). Les Utes ont chuté à la 18ème place du nouveau classement.

#9 Oregon n’a connu aucun problème à Stanford (42-6) avec le même score que contre Colorado en Semaine 4. Les Ducks ont échangé leur place dans le Top 10 avec USC.

#8 USC s’est imposé Colorado (48-41) devant un parterre de stars (Will Ferrell, LeBron James et son fiston Bronny – qui joue au basket pour les Trojans, Jay-Z, DJ Khaled, Matthew McConaughey, Snoop Dog, Lil Wayne…) avec une attaque toujours explosive sous la conduite de QB Caleb Williams (30/40, 403 yards, 6 TD / 5 courses, 12 yards) mais aussi avec une défense toujours inquiétante (564 yards offensifs et 50% de troisième downs convertis par les Buffaloes). Punition immédiate : les Trojans ont reculé d’une place au classement de l’Associated Press.

#7 Washington s’est a survécu à son déplacement à Arizona (31-24) sans aucun touchdown pour QB Michael Penix (30/40, 363 yards) mais en ayant toujours été en tête au tableau d’affichage et jamais vraiment en danger. Les Huskies restent à leur position au classement, tout comme les six équipes devant eux.

Objets trouvés

Avec le fumble perdu par RB Nick Singleton (21 courses, 80 yards, 1 TD / 6 réceptions, 39 yards, 1 TD) sur le kickoff de #6 Penn State à Northwestern (41-13), il n’y a plus aucune équipe sans balle perdue en FBS. PSU était la dernière et seule équipe parfaite dans cette catégorie après un mois de compétition.

Avec cette nouvelle victoire, PSU étend son nombre de matchs consécutifs à plus de 30 points offensifs à douze, la plus longue série sn cours en FBS, devant Florida State (10) et Michigan (8). Les Nittany Lions sont également premiers au nombre de matchs (10) avec moins de 30 points encaissés, à égalité avec Kentucky et Texas.

Crédit photo : Erin Hooley

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-5

Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan      D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                  D 31-34 (OT)
Semaine 5 : Arkansas State              D 28-52

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 5, Iowa a pris le meilleur sur Michigan State (26-16).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 5 sur 13
Points marqués : 111 (24 + 20 + 41 + 0 + 26)
Points manquants : 214
Moyenne actuelle (points/match) : 22.2
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 26.8

Reçus 4 sur 5

Avant la venue de #1 Georgia, Auburn restait sur une impressionnante série de quatre succès d’affilée à domicile contre une équipe classée nº1 du pays : 23-20 contre #1 Florida an 2001, 34-28 contre #1 Alabama en 2013 (le fameux « Kick Six »), 40-17 contre #1 Georgia en 2017 et 26-14 contre #1 Alabama deux semaines plus tard.

Fin de série avec cette défaite contre les Dawgs (20-27). Les champions en titre ne se sont pas facilité la tâche, la faute à deux pertes de balles de QB Carson Beck (23/33, 313 yards, 1 TD, 1 INT) et TE Oscar Delp, toutes deux suivies de touchdowns des Tigers.

Mais Georgia compte un autre tight end avec de vraies mains à la place des moufles, TE Brock Bowers (8 réceptions, 157 yards, 1 TD) qui a sauvé le navire des Bulldogs du naufrage avec quelques réceptions clés, aucune plus importante que celle de touchdown qui a scellé le score final.

Georgia repart donc de Jordan-Hare avec une septième victoire consécutive contre Auburn (la dernière en 2017) dans la « rivalité la plus vieille du Sud profond ».

Crédit photo : USA Today

Pendant que personne ne regardait…

Maryland a balayé Indiana (44-17) et entamé sa saison par cinq victoires et zéro défaite, une première depuis 2001 alors que les Terrapins étaient encore en conférence ACC, qu’ils avaient d’ailleurs remporté cette année-là.

Les Terps peuvent compter sur QB Taulia Tagovailoa (24/34, 352 yards, 5 TD / 3 courses, 15 yards, 1 TD), auteur de six touchdowns contre les Hoosiers, et qui n’a pas grand-chose à envier à son frangin des Miami Dolphins.

Le prochain obstacle sur la route de Maryland n’est pas le moindre : #4 Ohio State en Semaine 6 à Columbus.

Cela ne va pas aussi bien du côté d’Indiana, en revanche, puisque les Hoosiers ont viré OC Walt Bell après une troisième défaite en cinq matchs. Indiana est tombé contre Ohio State (3-20) et Louisville (14-21), ce qui fait qu’aucun des trois bourreaux des Hoosiers n’a encore perdu cette saison…

Pendant que tout le monde regardait…

Les semaines se suivent et ne se ressemblent pas pour #11 Notre Dame. Battus sur le dernier jeu du match en Semaine 4 contre Ohio State (14-17), les Irish ont, cette fois, remporté un succès quasi inespéré à #17 Duke (21-14) dans les dernières secondes de la rencontre.

Malgré un taux de conversion horrifique en troisième down (3 sur 15), les Domers s’en sont sortis sur une touchdown au sol de 30 yards de RB Audric Estime (18, 81 yards, 2 TD / 4 réceptions, 25 yards), son second de la partie après avoir ouvert le score au bout de quatre minutes de jeu.  

C’est la 30ème victoire consécutive de ND en saison régulière contre des adversaires de l’ACC, plus longue série de l’histoire de la conférence.

Treize à la onzaine

Contre Kentucky (14-33), un Florida en déroute a aligné treize défenseurs sur sa ligne d’en-but en début de troisième quart temps, ce qui n’a pas empêché UK de tout de même marquer de près à la course.

Donc, si on résume défendre à dix contre onze sur sa ligne, ça ne marche pas, et défendre à treize contre onze sur sa ligne, ça ne marche pas non plus. Qui pour essayer douze contre onze la prochaine fois ?

Invincibles

Quatre de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Duke, Syracuse (ACC), Kansas (Big 12) et Utah (Pac-12), la liste se réduit à :

ACC : Florida State, Louisville, Miami, North Carolina
Big Ten : Maryland, Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Oklahoma, Texas
Pac-12 : Oregon, USC, Washington, Washington State
SEC : Georgia, Kentucky, Missouri
Indépendants : néant

Crédit photo : Dylan Widger-USA TODAY Sports

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#2 Michigan a enfoncé Nebraska à Lincoln (45-7) avec un doublé de la paire QB J.J. McCarthy (12/16, 156 yards, 2 TD / 2 courses, 30 yards, 1 TD) – WR Roman Wilson (4 réceptions, 58 yards, 2 TD).

#14 Oklahoma a collé un demi-quintal à Iowa State (50-20) avec cinq touchdowns de QB Dillon Gabriel (26/39, 366 yards, 1 INT / 8 courses, 37 yards, 2 TD).

Oregon a été inarrêtable à Stanford (42-6) derrière une nouvelle solide performance de QB Bo Nix (27/32, 290 yards, 4 TD / 3 courses, 18 yards).

Penn State a mis une mi-temps (10-10 à la pause) à se réveiller avant de s’imposer finalement facilement à Northwestern (41-13).

Rutgers a écrasé Wagner (52-3) avec six touchdowns au sol et en accordant à peine plus de 100 yards (106) à son adversaire.

Cuillère de bois

Contre Penn State (13-41), Northwestern a été confronté à deux quatrièmes tentatives consécutives en milieu de troisième quart temps, à chaque fois dans sa propre moitié de terrain : 4&1 sur ses 32 yards à 10-17 et 4&4 sur ses 31 yards à 10-20.

Plutôt que de dégager au pied dans un match encore ouvert, les Wildcats ont opté pour une course sur la première quatrième tentative et une feinte de punt sur la seconde. Le tout contre la meilleure défense de FBS (211 yards par match).

Une petite pièce également pour #13 LSU qui a lâché 706 yards contre #20 Ole Miss (49-55), nouveau record de l’université. C’est aussi le plus grand nombre de points marqués par les Rebels contre un adversaire du Top 25. LSU n’avait perdu qu’une seule fois sur 96 dans les matchs où les Tigers avaient marqué plus de 49 points : c’était en 2018 et une défaite 72-74 contre Texas A&M en sept prolongations qui avait précipité un changement des règles de la prolongation.

Tops

Un flambeau pour… RB Tai Felton (7 courses, 134 yards, 3 TD) et ses trois touchdowns lors de la victoire de Maryland contre Indiana (44-17).

Un brasier pour… WR Brian Thomas (8 réceptions, 124 yards, 3 TD) et ses trois touchdowns lors de la défaite de LSU à Ole Miss (49-55).

Un feu d’artifice pour… RB Ray Davis (26 courses, 280 yards, 3 TD / 1 réception, 9 yards, 1 TD) et ses quatre touchdowns lors de la victoire de Kentucky contre #22 Florida (33-14).

Crédit photo : Isaiah Pinto, Kentukcy Kernel

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Noah Kim (25/44, 193 yards, 3 INT / 6 courses, 35 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de Michigan State à Iowa (16-26).

Un seau d’eau pour… K Griffin Kell (0/3 FG / 3/3 PAT) et ses trois field goals manqués lors de la défaite de TCU contre West Virginia (21-24).

Un naufrage titanesque pour… QB Brennan Armstrong (13/25, 112 yards, 2 INT / 17 courses, 61 yards) et ses trois balles perdues (2 interceptions et un fumble) lors de la défaite de NC State contre Louisville (10-13).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #3 Texas
#2 Georgia – #4 Florida State

Alors que deux des quatre derniers champions nationaux ces cinq dernières années, Clemson et LSU, sont éliminés de la course au Playoff (sauf énorme miracle), BoG change ses prédictions : dehors USC et bienvenue à Texas. 

USC a marqué plus de 40 points à chacun de ses matchs mais la défense de Southern California commence à être sérieusement malodorante après avoir concédé 41 points à une équipe de Colorado qui n’avait pas pu bouger le ballon contre Oregon. Bon, à leur décharge, les Trojans ont mené toutes leurs rencontres de bout en bout et demeurent la seule équipe de FBS à n’avoir jamais été menée au score. Cela peut expliquer, voire excuser, un certain dilettantisme en défense mais la tendance devra assurément s’inverser contre Oregon et Washington dont les attaques sont tout autant efficaces que celle de SC et dont les défenses sont capables de poser des problèmes aux hommes de HC Lincoln Riley.

Contre #24 Kansas, #3 Texas a poursuivi son début de saison plus que sérieux (40-14) en amassant notamment 661 yards offensifs et sans un seul dégagement au pied, un première depuis 2011 contre un adversaire classé. Les Longhorns n’ont pas encore connu de passage à vide cette saison mais doivent se confronter à Oklahoma en Semaine 6. Les deux dernières équipes invaincues de la Big 12 pourraient fort bien se retrouver en finale de conférence début décembre pour la revanche et un place en Playoff.

#5 Florida State était au repos en Semaine 5 et il n’y a pas de raison de penser que les Seminoles ne seront pas dans le dernier carré.

Michigan a marqué au moins 30 points et encaissé moins de 7 points lors de tous ses matchs cette saison. Cela n’est arrivé que deux autres fois après cinq semaines lors des cinquante dernières années : Alabama en 1979 et Florida State en 1993. Le Tide et les Noles ont, ces années-là, remporté le titre national.

Georgia a trouvé, pour l’instant, une méthode bien à lui pour gagner ses matchs : commencer lentement et, à un moment décidé par on-ne-sait-qui, faire parler le talent (notamment celui de TE Brock Bowers) pour remonter au score et franchir la ligne d’arrivée en tête. Combien de temps la recette fonctionnera-t-elle ? Difficile à dire mais difficile aussi de remettre en cause le double champion en titre même si la majorité desdits champions joue les dimanches plutôt que les samedis.

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3 / 4#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… QB Brady Cook (33/41, 395 yards, 4 TD) qui, contre Vanderbilt (38-21), a établi un nouveau record de SEC avec 348 passes consécutives sans interception. La dernière interception du quarterback de Mizzou date d’octobre dernier contre… Vandy. Il y a encore un peu de marge avant d’atteindre le record de FBS de 444 passes sans interception de QB Colby Cameron (Louisiana Tech).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 68 : l’exploit inédit de QB Bo Nix

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 4 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Crédit photo : Ethan Landa, USA Today

Soixante-huitième édition (2023 – Semaine 4) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que « c’était un bon vieux bottage de cul », on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Huit ça suffit

Il y avait huit rencontres entre équipes avec un record d’au moins 3-0 en Semaine 4, le plus grand nombre depuis la séparation entre FBS et FCS en 1978 (et, spoiler, ni #13 Alabama ni Clemson ne faisaient partie du lot). Et cela incluait cinq matches entre équipes toutes classées dans le Top 25.

Évidemment, sur les seize équipes concernées, il ne reste plus que la moitié d’invaincues.

Rutgers – #2 Michigan : 7 – 31
#6 Ohio State – #9 Notre Dame : 17 – 14
#24 Iowa – #7 Penn State : 0 – 31
#19 Colorado – #10 Oregon : 6 – 42
#22 UCLA – #11 Utah : 7 – 14
#14 Oregon State – #21 Washington State : 35 – 38
BYU – Kansas : 27 – 38
Memphis – Missouri : 27 – 34

Jésus re-viens, Jé-ésus re-viens !

Jim Harbaugh était de retour aux commandes de Michigan après trois matchs de suspension imposés par son université.

Avec le succès des Wolverines, sur les Scarlet Knights (31-7) son Head Coach a amélioré son bilan contre Rutgers, désormais de 9-0. La marge moyenne des victoires est de 32.3 points (bien aidée par un 52-0 à Ann Arbor en 2019 et un 78-0 à Piscataway en 2016).

La statistique qui ne sert à rien

Le match entre Colorado et Colorado State, remporté 43-35 par les Buffaloes après deux prolongations, a attiré 9.3 millions de téléspectateurs, la cinquième audience la plus élevée pour un match de saison régulière sur ESPN, et ce malgré l’heure tardive de la rencontre (le match a débuté vers 22h30 et s’est terminé vers 2h30 du matin sur la côte est).

Le match de « Coach Prime » à #10 Oregon a attiré encore plus de monde, juste au-dessus de dix millions. Tout ça pour voir le match plié au bout de vingt minutes. Les Ducks ont marqué des touchdowns sur sept de leur huit premiers drives, la quatrième série résultant en une interception sur QB Bo Nix (28/33, 276 yards, 3 TD, 1 INT / 5 courses, 9 yards, 1 TD).

QB Shedeur Sanders, Colorado – Crédit photo : Ethan Landa

À la mi-temps, #19 Colorado n’avait accumulé que 21 yards offensifs la faute à -35 yards au sol. QB Shedeur Sanders (23/33, 159 yards, 1 TD) a mangé l’herbe verte d’Autzen Stadium à sept reprises et finalement ouvert le compteur de points pour les Buffs à moins de trois minutes de la fin du match pour ne pas finir fanny (6-42).

Bref, c’était une belle histoire de Cendrillon mais comme dirait HC Dan Lanning : « ils jouent pour des clicks, on joue pour la gagne. Ce match ne va pas être joué à Hollywood mais sur la pelouse. » Pas entièrement faux…

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-4
Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan      D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                  D 31-34 (OT)

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 4, #24 Iowa n’a pas mis le moindre point à Penn State (0-31).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 4 sur 13
Points marqués : 85 (24 + 20 + 41 + 0)
Points manquants : 240
Moyenne actuelle (points/match) : 21.3
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 26.7

Cendrillon

K Jonathan Weitz (1/2 FG / 3/3 PAT) a réussi le premier FG de sa carrière avec Clemson contre #4 Florida State (24-31 OT).

Weitz était dans l’effectif des Tigers de 2019 à 2022, comme remplaçant non-boursier. Diplômé après la saison 2022, il a pris sa retraite sportive mais est resté inscrit à Clemson, pour un masters en ligne ; il devait commencer un boulot à NYC début octobre mais a reçu un coup de fil de HC Dabo Swinney six jours avant la rencontre contre FSU pour lui demander de reprendre du service.

K Jonathan Weitz, Clemson – Crédit photo : McKenzie Lange – USA TODAY Sports

Malheureusement pour lui, il a manqué sa seconde tentative à deux minutes de la fin du match, qui aurait permis aux Tigers de prendre un avantage peut-être définitif. Au lieu de ça, les Seminoles ont gagné le match en prolongation (31-24 OT).

Le tournant du match est intervenu sur un sack, fumble perdu et touchdown défensif tout orchestré par LB Kalen DeLoach (7 placages, 1 sack, 1 TD) sur QB Cade Klubnik (25/38, 283 yards, 1 TD / 13 courses, 10 yards, 1 TD). RB Phil Mafah (10 courses, 69 yards / 3 réceptions, 32 yards) n’a pas vu arriver le blitz, laissant son quarterback exposé et vulnérable.

FSU a signé sa première victoire contre Clemson en huit matchs, une belle cerise sur le gâteau pour QB Jordan Travis (21/37, 289 yards, 2 TD / 6 courses, -2 yards, 1 TD) qui, avec ses 82 TDs en carrière a dépassé Chris Weinke (1997-2000) pour le plus grand nombre dans l’histoire de l’université.

Pendant que personne ne regardait…

Avec tous les yeux de la Pac-12 et du reste du pays rivés sur Eugene et Tuscaloosa en milieu d’après-midi, peu de monde a prêté attention à UCLA – Utah…

Les Utes ont tué le match d’entrée avec une interception de LB Karene Reid (9 placages, 1 INT, 1 TD) retournée pour touchdown sur le tout premioer jeu du match. Les sept points de l’action sont également l’écart au score final (14-7).

Pendant que tout le monde regardait…

HC Ryan Day a passé ses nerfs sur Lou Holtz à l’issue du match remporté par Ohio State à Notre Dame (17-14).

Le dernier entraineur de ND à avoir remporté un titre national (1988) avait critiqué les Buckeyes pour ne pas être assez physique lors de leurs défaites contre les gros calibres (Alabama, Clemson, Georgia et Michigan).

Le Head Coach des Bucks s’en est retrouvé bien énervé et, du coup, il a décidé de sortir les muscles sur le dernier jeu du match, à 1 yard de l’en-but des Domers, alors qu’OSU était mené au score (10-14). RB Chip Trayanum (6 courses, 13 yards, 1 TD / 1 réception, 12 yards) a foncé tête baissée pour le touchdown de la victoire dans un trou laissé vacant dans la défense des Irish.

Le HC des Buckeyes en a rajouté une couche, clamant que « c’est toujours Ohio [State] contre le reste du monde, que ça l’a toujours été et que ça le sera toujours ». Du coup, BoG a demandé à sa boulangère pourquoi elle avait une dent contre Ohio State et elle a répondu qu’elle ne comprenait pas pourquoi, elle, elle devait payer ses tatouages…

Bref, OSU n’est peut-être pas assez physique contre les mammouths du College Football mais les Buckeyes ont remporté leurs six dernières rencontres contre ND (bilan total 6-2) avec la dernière défaite remontant à 1936. De son côté, Notre Dame est 3-14 lors des 17 dernières confrontations contre une équipe du Top 10.

Reçu 10 sur 11

Oh, et pourquoi y avait-il un trou dans la défense de Notre Dame ? Parce que les Irish n’avaient que dix défenseurs sur le terrain.

Leur Head Coach, Marcus Freeman, l’avait bien remarqué mais opté pour « ne pas faire de cadeau » en prenant une pénalité d’un demi yard au cas où les Buckeyes auraient joué avant que le onzième homme soit en place.

Donc, les choix étaient :

  1. Encaisser un touchdown à 10 contre 11 depuis les 1 yards
  2. Arrêter l’attaque d’OSU à 10 contre 11 depuis les 1 yards mais prendre une pénalité pour le hors-jeu du onzième gars en retard et rejouer à 11 contre 11 depuis les 0.5 yards

Le staff grassement payé de Notre Dame a conclu par des calculs analytiques très poussés que sa défense avait plus de chances d’arrêter l’attaque des Buckeyes à 10 contre 11 depuis les 1 yards qu’à 11 contre 11 depuis les 0.5 yards. Ma boulangère a émis de sérieux doutes…

Le Livre de Job

Cher Jack Swarbrick,

Veuillez trouver ci-dessous ma candidature au poste d’entraineur en chef de l’équipe de football de l’université de Notre Dame.

Comme BoG sait que vous êtes très occupé avec la messe du dimanche à préparer après avoir revérifié six mille fois les calculs analytiques, je vous la fais courte :

Les cinq raisons pour lesquelles BoG ferait un excellent HC pour ND Football :

  1. Je suis allé une fois à la messe avec ma grand-mère quand j’avais huit ans (et je vais à l’église à tous les mariages et enterrements).
  2. J’ai miraculeusement une souscription à Peacock avec mon abonnement internet.
  3. Je suis Français, comme Papa Sorin, le fondateur de votre noble établissement ; j’ai même déjà visité ses terres natales de Mayenne et je pourrai donc faire un super TikTok de la messe å l’église d’Ahuillé pour les étudiants.
  4. Ma boulangère a l’âge de Lou Holtz.
  5. Je sais compter jusqu’à onze.
Crédit photo : NBC

Pac-2

#14 Oregon State et #21 Washington State s’affrontaient à Pullman et les Cougars sont sortis vainqueurs du duel entre les deux survivants de la Pac-12 (38-35).

Les Cougs sont donc champions de la Pac-2 au tiers de la saison ! Félicitations, vous gagnez le droit d’éviter un match de barrage pour la relégation en Mountain West !

Invincibles

Onze de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Wake Forest (ACC), Iowa, Rutgers (Big Ten), BYU, UCF (Big 12), Colorado, Oregon State, UCLA (Pac-12), Auburn, Ole Miss (SEC) et Notre Dame la liste se réduit à :

ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, Syracuse
Big Ten : Maryland, Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Kansas, Oklahoma, Texas
Pac-12 : Oregon, USC, Utah, Washington, Washington State
SEC : Georgia, Kentucky, Missouri
Indépendants : néant

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#18 Duke a aisément disposé de UConn (41-7) pour rester invaincu au tiers de la saison (4-0).

#1 Georgia a étrillé Alabama…Birmingham (49-21). TE Brock Bowers (9 réceptions, 121 yards, 2 TD) a marqué ses deux premiers touchdowns de la saison.

Houton a battu son voisin de Sam Houston State (38-7). Les deux université sont séparées d’une centaine de kilomètres.

Louisville a mis deux fois plus de points que Boston College pour remporter la victoire contre BC (56-28).

#20 Miami n’a pas tremblé contre Temple (41-7).

Oregon a remis les crampons de Colorado sur terre en dominant largement leur confrontation à Eugene (42-6).

Penn State a blanchi Iowa lors de son traditionnel « White Out » (31-0). Les Nittany Lions sont la seule équipe de FBS à n’avoir pas encore perdu un ballon de l’année.

#23 Tennessee s’est essuyé ses crampons embourbés au Swamp sur UTSA (45-14).

#3 Texas a enfin battu Baylor à Waco (38-6) après deux revers en 2019 et 2021.

Cuillère de bois

On savait que l’attaque d’Iowa ne sentait pas très bon du derrière mais, là, c’est franchement la diahrée…

Contre Penn State (0-31), les Hawkeyes ont encaissé leur premier blanchissage du 21ème siècle (le dernier datait de 2000 à Illinois sur le score de… 0-31).

Crédit photo : Matthew O’Haren, USA TODAY Sports

En soixante minutes de match, les Hawks ont eu le ballon pendant moins de quinze minutes, joué seulement 33 jeux (soit près de trois fois moins que PSU), amassé un total mirobolant de 76 yards (4.8 fois moins que leurs 366 yards au punt), conclu six de leurs onze drives par un 3&out et enregistré le nombre faramineux de quatre « premiers downs », ce qui est également leur nombre de fumbles perdus dans le match.

Bref, une performance assez éloignée de l’objectif de 25 points par match…

Tops

Un flambeau pour… QB Jack Plummer (18/21, 388 yards, 5 TD / 6 courses, 2 yards, 1 TD) et ses six touchdowns lors de la victoire de Louisville contre Boston College (56-28).

Un brasier pour… DE Jonah Elliss (10 placages, 3.5 sacks) et ses trois sacks et demi lors de la victoire (toujours sans QB Cam Rising) de #11 Utah contre #22 UCLA (14-7).

Un feu d’artifice pour… DB Maxwell Hairston (4 placages, 2 INT, 2 TD) et ses deux interceptions retournées pour touchdown lors de la victoire de Kentucky à Vanderbilt (45-28).

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Mitch Griffis (16/30, 162 yards, 1 TD, 3 INT / 20 courses, 43 yards) et ses quatre balles perdues (trois interceptions et un fumble) lors de la défaite de Wake Forest contre Georgia Tech (16-30).

Un seau d’eau pour… QB Ben Finley (17/32, 207 yards, 2 TD, 3 INT / 4 courses, 14 yards) et ses trois interceptions dont une retournée pour touchdown lors de la défaite de Cal à #8 Washington (32-59).

Un naufrage titanesque pour… QB AJ Swann (16/40, 189 yards, 3 INT / 5 courses, 11 yards) et ses trois interceptions dont deux retournées pour touchdown lors de la défaite de Vanderbilt contre Kentucky (28-45).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #4 Florida State
#2 Georgia – #3 USC

Bien malin qui peut prédire qui sortira vainqueur de la Big Ten. Michigan fait pour l’instant le boulot sans trop se fatiguer ou impressionner. Ohio State est sorti vainqueur sur le fil de son déplacement à South Bend sans que l’on sache vraiment si les attaques d’OSU et de ND sont médiocres ou si leurs défenses sont brillantes. On sait en revanche que la défense de Penn State est certainement élite, même si les adversaires ont été relativement faibles jusqu’ici, et l’attaque est pour l’instant efficace à défaut d’être impressionnante. Nittany Lions et Buckeyes s’affrontent le 21 octobre à Columbus et il faudra attendre mi-novembre pour voir les Wolverines se frotter aux deux.

Dans la SEC, Alabama retrouvé des couleurs contre #15 Ole Miss (24-10), notamment grâce à une solide défense qui pourrait suffire à emmener le Tide en finale de conférence. Bama y retrouverait probablement Georgia, qui continue son habitude de démarrer ses matchs lentement mais fini toujours par s’imposer tranquillement. À moins que #12 LSU n’inflige une seconde défaite cette saison à Bama pour s’inviter à Atlanta. Il faudrait pour cela faire peut-être mieux que la performance poussive contre Arkansas (34-31).

La Pac-12 s’annonce plus ouverte que ses quatre comparses avec USC, qui a fait le minimum syndical à Arizona State (28-42), Oregon et Washington qui jouent à la PlayStation tous les week-ends, et Utah qui continue de gagner sans QB Cam Rising grâce à une grosse défense.

En ACC, Florida State s’est sorti du piège tendu à Clemson et a désormais l’avantage de recevoir tous ses futurs adversaires les plus « dangereux » (Syracuse, Duke et Miami) avant un rendez-vous programmé à Charlotte contre potentiellement Louisville ou North Carolina. Les Seminoles sont bien partis pour remporter leur conférence même si leurs deux derniers succès ont été étriqués et si la victoire contre LSU (45-24) n’est peut-être pas aussi impressionnante qu’initialement percue.

Texas ou #16 Oklahoma, qui a gagné à Cincinnati (20-6) sans faire de bruit, pourrait rester aux portes du Playoff dans une conférence Big 12 qui n’a pas montré grand-chose à part la victoire des Longhorns à Tuscaloosa (34-24) et celle, surprise, de BYU à Arkansas (38-31, mieux que LSU…). Cela dit, un champion invaincu de conférence ne devrait pas être laissé sur la touche donc les Horns et Sooners savent ce qu’ils ont à faire.

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… QB Bo Nix, premier joueur de l’histoire de FBS à être responsable de plus de 55 TD à deux universités différentes.

L’actuel quarterback d’Oregon a marqué à 55 reprises avec les Ducks (11 à la passe et 1 à la course en 2023, 29 à la passe et 14 à la course en 2022) et 55 fois avec les Auburn Tigers (11 à la passe et 4 à la course en 2021, 12 à la passe et 7 à la course en 2020, 16 à la passe et 7 à la course en 2019).

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