C’est peut-être l’embauche la plus incroyable et la plus improbable de l’Histoire du College Football.

Quelques jours après avoir rencontré les dirigeants de la Direction athlétique des Tar Heels, Bill Belichick avait confirmé son intérêt pour le poste de head coach de North Carolina, lundi dernier, lors de l’émission « Pat McAfee Show » sur ESPN.

Et alors que les rumeurs d’une annonce imminente se faisaient de plus en plus insistantes, l’université du campus de Chapel Hill a confirmé officiellement l’arrivée du sextuple vainqueur du Super Bowl.

Welcome to Chapel Hill, Bill Belichick!

The eight-time Super Bowl Champion has officially been named our next @UNCFootball Head Coach. #GoHeels x #ChapelBill pic.twitter.com/cnngQI7gnC

— UNC Tar Heels (@GoHeels) December 12, 2024

Le contrat serait d’une durée de cinq ans. Il doit encore être validé par le Board of Trustees (conseil d’adiministration) mais ce ne devrait être qu’une simple formalité.

Les Tar Heels étaient à la recherche d’un remplaçant pour Mack Brown après l’annonce surprise du 26 novembre dernier : l’entraîneur le plus victorieux de tous les temps du programme et membre du Temple de la renommée du College Football ne reviendrait pas pour une septième saison lors de son deuxième passage à Chapel Hill.

Un licenciement qui a pris effet le 1er décembre, quelques heures après que le légendaire head coach des Tar Heels ait dirigé une dernière fois son équipe, contre le rival North Carolina State (défaite 35-30).

Évidemment, ce choix peut surprendre puisque le programme de North Carolina voulait faire un virage jeunesse après le renvoi de Mack Brown (73 ans). Certes, Bill Belichick a connu un succès incroyable dans la NFL aux côtés de QB Tom Bray pendant la majeure partie de ses 24 ans passés chez les New England Patriots, mais à 72 ans, il fera ses grands débuts au niveau universitaire un an après avoir été congédié par la franchise professionnelle de Boston.

« Je suis ravi de cette opportunité à North Carolina », a déclaré Belichick dans une déclaration officielle. « J’ai grandi dans le monde du College Football auprès de mon père et j’ai chéri ces moments. J’ai toujours voulu entraîner au niveau universitaire et maintenant j’ai hâte de construire le programme de football à Chapel Hill. »

Au cours de ses 24 saisons avec les Patriots, Belichick a remporté six Super Bowls, une série qui a fait de lui l’un des entraineurs les plus victorieux de la NFL. Il compte 333 victoires en saison régulière et playoffs inclus et il est à 14 victoires d’égaler Don Shula pour le record NFL en carrière.

Bill Belichick may be giving up his chance at history 👀 pic.twitter.com/Eq29w858j5

— Yahoo Sports (@YahooSports) December 11, 2024

Bill Belichick a travaillé dans les médias depuis son départ des Patriots, mais il était clair depuis longtemps qu’il cherchait à nouveau à entraîner quelque part.

Et c’est alors que l’opportunité de rejoindre le programme de Chapel Hill s’est présentée.

Les Tar Heels sont à la recherche de leur Gloire passée, eux qui n’ont pas remporté de titre de champion de conférence depuis 1980. North Carolina a participé à 14 bowls depuis 2008, mais les Tar Heels n’ont remporté 10 matchs en une saison qu’une seule fois depuis 1997, la dernière année du premier passage de Mack Brown en tant que head coach avant son départ pour Texas.

Cette saison, on a peu voir Bill Belichick passer du temps dans le College Football du côté de Washington où son fils Steve Belichick a rejoint les Huskies en 2024 en tant que coordinateur défensif sous la direction du head coach Jedd Fisch. Washington a d’ailleurs utilisé cette saison, avec succès, le schéma défensif complet des Patriots de Bill Belichick.

Selon plusieurs sources concordantes, Steve Belichick devrait rejoindre North Carolina auprès de son père après seulement une saison à Washington. Son rôle avec les Tar Heels n’est pas encore finalisé, mais à 37 ans, il semble déjà être le successeur tout désigné de son père lorsque ce dernier partira à la retraite.

Bill Belichick va également retrouver à Chapel Hill une bonne connaissance : Mike Lombardi qui occupera le poste de directeur général du programme de football. Mike Lombardi a été un dirigeant de la NFL pendant plus de 30 ans avant de rejoindre Belichick dans le personnel des Patriots en 2014. Avant de récemment travailler comme conseiller pour l’université Washington, la seule expérience au niveau universitaire de Mike Lombardi a été celle de coordinateur de recrutement à l’UNLV au début des années 1980.

Malgré son absence totale d’expérience dans le monde du College Football, Bill Belichick a été fortement influencé par son père qui a lui travaillé pendant plus de 40 ans au niveau universitaire (y compris un passage à North Carolina). L’ancien head coach des Patriots a également entretenu une relation étroite avec Nick Saban, le head coach légendaire d’Alabama qui a pris sa retraite en janvier dernier après avoir remporté sept titres nationaux au cours de sa carrière universitaire. Il a également été coordinateur défensif pour Bill Belichick avec les Cleveland Browns au début des années 1990.

En passant dans les rangs universitaires, Bill Belichick pourrait sacrifier la poursuite d’un record qu’il semblait destiné à battre. Pendant longtemps, dépasser le record de victoires en NFL de Shula a été une force motrice pour Belichick, une chance de surpasser l’entraîneur qui a dit un jour que les scandales des Patriots « diminuaient » ce que Bill Belichick avait construit à New England. Mais des sources proches de Belichick disent qu’il a été découragé par le cycle d’embauche de la NFL l’hiver dernier, lorsque seuls les Falcons d’Atlanta ont choisi de l’interviewer alors que huit équipes avaient des postes vacants.

À 73 ans, HC Mack Brown dirigera donc une dernière fois ses Tar Heels lors de la week 14 au cours du traditionnel Rivalry Game face au voisin North Carolina State. Aucune décision a été prise concernant le futur bowl game de l’équipe

« Bien que ce ne soit pas le moment ni la manière idéale que j’avais imaginés pour partir, il n’y aura jamais de moment parfait », a déclaré Mack Brown dans un communiqué. « J’ai passé 16 saisons en Caroline du Nord et je chérirai toujours les souvenirs et les relations que Sally et moi avons créés en tant qu’entraîneur principal. »

En deux passages sur le campus de Chapel Hill (1988-97, puis 2019-24), HC Mack Brown a remporté 113 victoires pour un bilan total de 113-78-1. Mais ses heures de gloire l’ont été du côté d’Austin (Texas). De 1998 à 2013, il a dirigé les Longhorns de Texas avec lesquels il a remporté le titre de champion national en 2005 lors d’un Rose Bowl d’anthologie marqué par un TD de la victoire de QB Vince Young dans les dernières secondes du match.

Avec 288 victoires en carrière, HC Mack Brown est classé 8ème du classement des head coachs les plus prolifiques dans l’Histoire du College Football. Le légendaire Joe Paterno mène ce classement avec 409 victoires remportées avec les Nittany Lions de Penn State. Toutefois, HC Mack Brown est le seul head coach à avoir remporté au moins 100 victoires avec deux programmes FBS différents.

L’université North Carolina a confirmé qu’elle paiera les 15 millions de $ correspondant aux trois dernières années du contrat de HC Mack Brown.

Cette décision de la direction athlétique était attendue depuis des semaines. Les 70 points encaissés à dimicile face à James Madison en septembre dernier ont semblé avoir rompu confiance envers le head coach du Temple de la Renomée. Toutefois, les Tar Heels ont su rebondir après quatre défaites consécutives jusqu’au décès tragique de WR Tyler Craft. Cette épreuve a semblé renforcer le liens entre les joueurs de l’équipe. North Carolina a alors enchainé trois victoires dont la 1ère de HC Mack Brown contre son alma mater, Florida State. Mais la lourde défaite 41-21 face à une équipe de Boston College pourtant diminué a fait mal.

En 36 saisons en tant qu’entraîneur principal, HC Mack Brown affiche donc un bilan de 288 victoires, 154 défaites et 1 match nul. Il a débuté sa carrière de head coach à Appalachian State en 1983, puis a dirigé Tulane en 1985 avant de rejoindre North Carolina après trois saisons à La Nouvelle-Orléans.

Après son départ de Texas en 2013, HC Mack Brown a travaillé comme analyste télévisé pour ESPN. Il est retourné à North Carolina après une pause de cinq ans dans sa carrière d’entraîneur, dans le but de redynamiser un programme des Tar Heels stagnants. Lors de son dernier passage, il a conduit les Tar Heels à la finale de l’ACC en 2022 et a contribué à faire de QB Drake Maye un choix de premier tour lors de la draft NFL de 2024.

Le quarterback de North Carolina, Max Johnson, manquera le reste de la saison 2024 après avoir subi une opération en urgence pour une fracture de la jambe droite survenue au cours du match face à Minnesota, jeudi 29 aout. Il a été évacué sur une civière puis transporté à l’hôpital lors de la victoire des Tar Heels en match d’ouverture de la saison.

Sans nouvelles depuis cette blessure, les fans de UNC ont appris en début de journée ce qu’il craignait : QB Max Johnson a été opéré dans un hôpital de Minneapolis en présence de ses parents et il ne rejouera plus cette saison. Selon les premières informations partagées par le staff médical des Tar Heels, l’ancien quarterback de LSU et Texas A&M devrait se rétablir dans les prochains mois, sans sequelles.

QB Conner Harrell, qui avait joué pour les Tar Heels lors du dernier bowl game après que Drake Maye se soit déclaré pour la draft NFL, a dirigé l’attaque de l’équipe pour le reste de la rencontre lors de la victoire de 19-17 à Minnesota jeudi et pourrait être bien placé pour prendre le poste de titulaire pour le match à domicile de samedi contre Charlotte.

B Max Johnson, fils de l’ancien quarterback de la NFL Brad Johnson, a été transféré de Texas A&M à North Carolina au cours du printemps avant de remporter le rôle de QB#1 pour succéder à QB Drake Maye, le 3ème choix de la dernière draft NFL.

L’université North Carolina a annoncé l’embauche de l’actuel analyste d’ESPN, Mack Brown, pour succéder à Larry Fedora comme head coach du programme de football.

Le contrat de l’ancien head coach des Longhorns est d’une durée de 5 ans pour un salaire annuel de 3.5 millions de $. Ce contrat a été validé par le Board of Trustees, mardi 27 novembre 2018.

Mack. Is. Back.

Please join us in welcoming Mack Brown back to Chapel Hill as the head coach of Carolina football!#MackIsBack #GoHeels https://t.co/klWapNN3ul pic.twitter.com/F2wstxfke3

— Carolina Football (@TarHeelFootball) 27 novembre 2018

A 67 ans, Mack Brown fait donc son retour sur les terrains 5 ans après son départ de Texas. C’est aussi un retour en Caroline du Nord puisqu’il a dirigé les Tar Heels pendant 10 saisons de 1988 à 1997. Au cours de cette période, il avait remporté 67 matchs pour un bilan général de 67-46-1. De 1992 à 1997, North Carolina s’est qualifié pour un bowl au terme de chaque saison. Lors de sa dernière saison avec les Tar Heels, le programme Chapel Hill a grimpé jusqu’à la 4ème place du classement AP Top 25 avant de conclure la saison à la 6ème position avec une fiche de 10-1.

A Texas, il a remporté le titre national en 2005 au terme d’une saison invaincue. Il a participé à un autre BCS Championship Game en 2009, perdu face à Alabama. Il a finalement démissionné en 2013 après 4 saisons décevantes (30-21).

Pour rappel, North Carolina a renvoyé son coach Larry Fedora, dimanche 25 novembre. En 7 saisons à la tête des Tar Heels, son bilan est de 45-43… mais UNC a terminé la saison 2018 avec une fiche de 2-9. De plus, le recrutement du programme a été critiqué depuis 2-3 ans.

Les indemnités de départ s’élèvent à 12 millions de $ que North Carolina paiera sur 4 ans à raison de 3 millions de $ par année.