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Alabama Crimson Tide

Alabama 48, Ole Miss 43

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Crédit photo : Kevin C. Cox/Getty Images

Menés de 21 points en première mi-temps, les champions nationaux ont su retrouver les ressources nécessaires pour renverser une situation compromise afin de s’imposer sur le score de 48-43 chez les Rebels de #19 Ole Miss.

Avec deux TD défensifs de DE Jonathan Allen et DL Da’ron Payne et un sur unité spéciale par DB Eddie Jackson, #1 Alabama (3-0, 1-0 SEC) a comblé un retard de 21 points pour remporter ce choc de la division SEC West.

Le programme d’Oxford (Mississippi) pensait avoir fait le plus difficile pour s’imposer une 3ème fois d’affilée contre le Crimson Tide en creusant l’écart 24-3 en fin de 2ème quart-temps mais pour la 2ème fois en trois matchs, les Rebels de Mississippi (1-2, 0-1 SEC) se sont totalement effondrés après un excellent début de match. Il y a deux semaines, ils avaient encaissé un 33-0 face aux Seminoles de #2 Florida State lors d’une défaite 45-34. Cette fois-ci, ils ont pris un 45-6 en moins de 28 minutes !

Avec déjà deux revers subis en 2016, #19 Ole Miss est probablement éliminé de la course au College Football Playoff. #1 Alabama restera #1 du classement après l’effondrement de #2 Florida State à #10 Louisville.

A noter que les 91 points combinés  inscrits par les deux équipes battent un record de cette rivalité historique.

Le film du match

Les Rebels sont entrés à 100 km/h avec un TD réussi sur leur première possession. En moins de 2 minutes, QB Chad Kelly (26/41, 421 yards, 3 TD, 1 INT et 48 yards au sol) a porté son équipe aux portes de la red zone du Crimson Tide avant que RB Akeem Judd (45 yards au sol, 1 TD) inscrive le premier TD de la rencontre sur une course de 23 yards.

Rien ne semblait fonctionner en attaque pour le Crimson Tide. Incapables d’enchainer les 1st downs, les joueurs de coach Nick Saban durent se contenter d’un FG de K Adam Griffith en 1er quart-temps. Tout l’inverse d’une équipe de #19 Ole Miss, totalement métamorphosée. La ligne de scrimmage appartenait alors aux Rebels. Après un FG de K Gary Wunderlich, QB Chad Kelly trouva TE Evan Engram (9 receptions, 138 yards, 1 TD) dans le dos des safeties du Crimson Tide pour un spectaculaire TD de 63 yards ! 17-3 pour #19 Ole Miss.

Puis 24-3 lorsque DL Breeland Speaks sacka QB Jalen Hurts… qui commit alors un fumble récupéré par DE John Youngblood. Ce dernier remonta 44 yards pour un TD… controversé. Sur le jeu, il apparait clairement qu’un défenseur des Rebels commet un acte anti-sportif qui aurait du annuler le TD. #19 Ole Miss prenait alors 21 points d’avance à 2:47 de la fin de cette première mi-temps. Les champions en titre semblaient K.O.

Pas pour longtemps. Alors que la 3ème victoire des Rebels se profilaient clairement, l’attaque de #1 Alabama retrouva un certain tempo et WR Calvin Ridley (8 receptions, 81 yards et 1 TD au sol) ramena le score à 24-10 sur un sweep run avant que DB Eddie Jackson fasse complètement basculer le momentum du côté du Crimson Tide en réussissant un formidable TD de 85 yards sur retour de punt. Alors qu’ils semblaient au bord du gouffre, les joueurs de coach Saban recollaient à 24-17 en 55 secondes.

Le début de seconde mi-temps confirma que le momentum était bel et bien du côté des blancs. A quelques yards de son propre en-but, QB Chad Kelly subit la Loi de DE Ryan Anderson pour un sack magistral sur lequel le quarterback des Rebels commit un fumble… récupéré par NG Da’Ron Payne pour un TD défensif de 3 yards. #1 Alabama venait d’infliger un 24-0 à #19 Ole Miss.

Ce 3ème quart-temps se conclut par un FG de K Gary Wunderlich pour les Rebels suivi d’un TD tout en force de 1 yard de RB Bo Scarbrough (13 yards au sol, 1 TD) pour le Crimson Tide après une longue chevauchée de 67 yards de RB Damien Harris (34-27).

#19 Ole Miss réduira bien le score à 34-30 sur le 3ème FG de K Gary Wunderlich mais #1 Alabama, qui était alors  ajoutera deux nouveaux TDs. Le premier sur une course de 1 yard de RB Damien Harris. Le second sur une interception de DE Jonathan Allen remontée sur… 75 yards ! #Piesman

Les Rebels auront bien un sursaut d’orgueil en fin de match avec deux passes de TD de QB Chad Kelly mais les champions nationaux ne seront pas battus pour la 3ème fois d’affilée par #19 Ole Miss. Score final : Alabama 48, Ole Miss 43.

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S Keon Sabb transféré de Michigan à Alabama

Quelques heures après l’annonce de son inscription sur le portail des transferts, le sophomore S Keon Sabb quitte Michigan pour rejoindre le Crimson Tide d’Alabama.

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Crédit photo : Joe Robbins/Icon Sportswire via Getty Images

Quel beau coup réalisé par HC Kalen DeBoer ! Le nouvel head coach du Crimson Tide a donc trouvé le successeur du phénomène S Caleb Downs qui a quitté le programme de Tuscaloosa (Alabama) en direction d’Ohio State, il y a un mois.

S Keon Sabb a joué deux saisons à Ann Arbor (Michigan). Après une première saison « redshirt », il est montré en puissance en 2023 devenant un titulaire incontesté de la défense des Wolverines (28 plaquages, 6 passes défendues, 2 interceptions).

Au coeur du backfield défensif de l’équipe de HC Jim Harbaugh, il a donc remporté le titre de champion national face à Washington, il y a quelques semaines. On se souvient de son excellente performance lors de ce match (6 plaquages et 2 passes défendues).

Son arrivée à Alabama va faire le plus grand bien au Crimson Tide qui a perdu quatre safeties au cours de l’intersaison (draft NFL, portail des transferts). Parions que S Keon Sabb sera l’un des leaders dans le système « Swarm » du nouveau coordinateur défensif Kane Wommack

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QB Julian Sayin entre sur le portail des transferts

Un mois seulement après sa signature à Alabama, le meilleur quarterback du cycle de recrutement 2024, le 5-étoiles QB Julian Sayin, entre sur le portail des transferts.

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Crédit photo : Julian Sayin

Il était l’une des recrues fortes de la promotion 2024 du Crimson Tide et il était même déjà en cours sur le campus de Tuscaloosa (Alabama) mais il ne jouera probablement jamais à Alabama : le 5-étoiles QB Julian Sayin vient d’entrer sur le portail des transferts.

La principale motivation de QB Julian Sayin de rejoindre Alabama était de jouer pour le légendaire Nick Saban. Or, ce dernier a annoncé son départ à la retraite… le jour de la rentrée des classes, le 10 janvier dernier.

Nommé MVP des dernières finales du programme Elite 11, QB Julian Sayin (2369 yards à la passe, 24 TDs et 1 INT avec son lycée Carlsbad en Californie) devient automatiquement l’un des joueurs les plus convoités du portail des transferts.

On rappelle que LSU, Ohio State et Texas lui avaient également fait une offre lors de son processus de recrutement.

Le départ de QB Julian Sayin est une nouvelle perte pour HC Kalen DeBoer qui a déjà vu partir son meilleur receveur de la saison 2023 (WR Isaiah Bond), le freshman 5-étoiles DB Caleb Downs et sept autres joueurs depuis l’annonce de la retraite de Nick Saban.

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S Caleb Downs entre sur le portail des transferts

Une semaine après l’annonce de la retraite de Nick Saban, le true freshman All-American et ancienne recrue 5-étoiles du cycle de recrutement 2023, S Caleb Downs, est officiellement entré sur le portail des transferts.

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Crédit photo : CBS Sports

L’exode prend de plus en plus forme du côté d’Alabama… Une semaine après le départ à la retraite du légendaire Nick Saban, et malgré l’embauche éclaire de Kalen DeBoer (ex-Washington), le Crimson Tide perd un élément majeur de sa défense suite à l’entrée sur le portail des transferts du true freshman S Caleb Downs.

Dès sa première saison sur le campus de Tuscaloosa (Alabama), l’ancienne recrue 5-étoiles est devenue titulaire au coeur de la défense du coordinateur défensif Kevin Steele. Sélectionné dans la première All-SEC et nommé SEC’s Newcomer of the Year, S Caleb Downs est également devenu le premier freshman de l’Histoire d’Alabama à conclure une saison meilleur plaqueur du Crimson Tide (107 plaquages).

Auteur de deux interceptions et d’un TD de 85 yards sur retour de punt, il a particulièrement brillé face à Texas en début de saison (10 plaquages, 1 fumble forcé) avant de réussir son meilleur match face à Michigan, lors du Rose Bowl.

Déjà considéré comme un futur choix de 1er tour lors de la draft NFL 2026, il lui reste donc deux années d’éligibilité au niveau NCAA avant de devenir éligible pour faire le saut chez les professionnels.

Évidemment, S Caleb Downs devient automatiquement l’un des joueurs les plus convoités actuellement inscrits sur le portail des transferts d’autant que Nick Saban l’a régulièrement encensé depuis son arrivée à Alabama louant sa maturité et son instinct incroyable pour un joueur true freshman.

S Caleb Downs avait choisi Alabama en 2023 après avoir refusé les offres de Georgia, Ohio State, Notre Dame et Clemson. Les Bulldogs semblent d’ailleurs les mieux placés pour accueillir le défenseur Freshman All-American.

S Caleb Downs est le fils de l’ancien running back des New York Giants, des Denver Broncos et des Falcons d’Atlanta, Gary Downs. Il est également le frère cadet de l’ancien receveur de North Carolina, WR Josh Downs, qui joue actuellement pour les Colts d’Indianapolis.

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Kalen DeBoer nommé head coach d’Alabama

Kalen DeBoer, qui a mené les Huskies de Washington jusqu’à la finale nationale du College Football Playoff, sera le successeur de Nick Saban à la tête du Crimson Tide d’Alabama.

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Crédit photo : Alabama Athletics

L’opportunité d’une vie. Il ne pouvait pas la laisser passer. À 49 ans, HC Kalen DeBoer hérite du poste le plus convoité mais aussi le plus difficile et risqué : celui de head coach du programme de Tuscaloosa (Alabama) en successeur de Nick Saban dont le passage à tête du Crimson Tide aura été marqué par 9 titres de champions de SEC et 6 titres de champions nationaux en 17 saisons.

Après plusieurs heures de négociation entre les deux parties, l’université Alabama a finalement officiellement annoncé la nouvelle dans la soirée de vendredi 12 janvier.

Dans l’après-midi de vendredi, HC Kalen DeBoer a informé la direction athlétique de Washington et son coaching staff qu’il quittait son poste chez les Huskies pour rejoindre le programme d’Alabama.

Il s’est alors envolé vers Tuscaloosa en vue d’une conférence de presse qui sera organisée samedi 13 janvier à 14h00 (20h00 en France).

Le Directeur athlétique de Washington a tenté de convaincre le futur head coach du Crimson Tide de rester sur le campus de Seattle (Washington) en lui proposant notamment de doubler son salaire annuel qui serait alors passé de 4.2 millions de $ à plus de 8.5 millions de $ faisant de lui l’un des 10 head coachs les mieux rémunérés du pays.

Toutefois, HC Kalen DeBoer a refusé cette offre pour accepter celle de l’université Alabama qui devra payer les 12 millions de $ de buyout dùs à l’université Washington en vertu de la prolongation de contrat de deux ans signée par le futur ex-head coach des Huskies en novembre dernier.

HC Kalen DeBoer est devenu la cible principale du Crimson Tide avant même que trois autres candidats réaffirment leur engagement envers leur université actuelle (Dan Lanning à Oregon, Steve Sarkisian à Texas et Mike Norvell à Florida State).

L’université Washington a embauché HC Kalen DeBoer en 2022 pour ressusciter un programme de football moribond après deux saisons difficiles sous les ordres de Jimmy Lake (4-8 en 2021). En retrouvant QB Michael Penix Jr, son ancien quarterback lorsqu’il était le coordinateur offensif d’Indiana, HC Kalen DeBoer va plus que doubler le nombre de victoires des Huskies dès sa première saison (11-2 en 2022). Puis, Washington a conclu la saison régulière 2023 avec un bilan parfait (12-0) avant de s’imposer une 2ème fois cette année face à Oregon lors du Pac-12 Championship Game permettant au programme de Seattle de se qualifier pour le College Football Playoff pour la 2ème fois de son Histoire.

Washington sera finalement battu 34-13 par Michigan lors du National Championship Game.

Cette arrivée à Alabama est l’apothéose d’une fulgurante ascension pour HC Kalen DeBoer. Ancien receveur vedette de l’université Sioux Falls (NAIA), il est devenu head coach de son alma mater en 2005. En cinq saisons, il a remporté trois titres de champion national NAIA (2006, 2008, 2009) pour un bilan global de 67-3 (17-2 en playoffs).

Après des passages à Southern Illinois (FCS), Eastern Michigan, Fresno State et Indiana comme coordinateur offensif, il a succédé à Jeff Tedford à la tête des Bulldogs de Fresno State. Son bilan à Fresno : 12-6 dont des victoires surprises contre UCLA et San Diego State.

HC Kalen DeBoer a donc gagné partout où il est passé. Son bilan global comme head coach : 104-12.

Le nouvel head coach du Crimson Tide fera ses débuts au Bryant-Denny Stadium, le 31 aout 2024, face à Western Kentucky.

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