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Ça s’emballe à toute vitesse du côté des mocks draft puisque la Draft NFL 2020 se précise, à quelques mois près. Déjà, on est passés à ça de se retrouver avec QB Joe Burrow (LSU) en first pick après ses débuts d’anthologie cette saison. Ensuite, Miami n’est même plus favori pour le premier choix avec les New York Jets et les Bengals qui se tirent aussi la bourre pour être la franchise la plus nulle de l’année. On rappelle quand même que les Dolphins possèdent le choix de premier tour des Pittsburgh Steelers et que celui-ci pourrait valoir cher.

Même si Burrow ou QB Tua Tugavailoa (Alabama) font du super boulot cette saison, y a-t-il un quarterback dans la classe qui fait mieux que QB Justin Herbert (Oregon) ? 14 touchdowns pour aucune interception, 75% de passes complétées pour 1 127 yards en quatre matches, allô quoi.

En juillet dernier, ESPN avait lancé une enchère sur eBay, oui ça existe encore, pour obtenir le privilège d’annoncer un choix de draft à Vegas en 2020. Quelqu’un a pété en deux son PEL pour s’offrir le truc, pour $21 300 (et $7.75 de frais de port), après 89 enchères. Bien joué.

Ça n’a pas trop d’intérêt au regard de la prochaine draft mais le kicker des Sooners K Calum Sutherland (Oklahoma) risque bien de ne jamais se retrouver en NFL. Le sophomore a été arrêté pour « public intoxication », la définition créative des forces de police pour dire que le gars était bourré dans la rue. Son coach Lincoln Riley s’est déclaré déçu mais ça n’ira sans doute pas plus loin. Du coup les joueurs de football n’ont plus de passe-droit avec la police ?

Conseil de classe

QB Case Cookus, Northern Arizona
vs Illinois State – 32/56 (57.1%), 357 yds, 4 TD, 2 int
Il paraît que Case est le prochain quarterback à sortir d’une fac moisie et à se retrouver propulsé franchise QB en NFL. Ça reste à voir. Pour l’instant, le leader des Lumberjacks arrose à tout-va, et ça marche plutôt pas mal. Belle revanche pour le joueur, qui avait manqué toute la saison 2018 sur blessure. Case est aujourd’hui dans la liste des prétendants au Walter Peyton Award et on le compare à Jimmy Garoppolo, qui sortait lui-aussi d’un programme un peu pérave (Eastern Illinois).
Résultat : a tout à prouver et tout à y gagner.

DE Darrell Taylor, Tennessee
vs Florida – 6 tackles
Il y a une semaine, le coach des Vols Jeremy Pruitt estimait que Darrell est capable de bien mieux que ce qu’il a donné à voir cette saison, après une campagne 2018 épatante. Pour sa défense, le pass rusher de Tennessee n’est pas franchement dans la meilleure position pour briller avec toute l’attention qui lui est portée par les adversaires des Volunteers, mais il faut reconnaître qu’un seul petit sack en quatre matches, c’est loin d’impressionner les scouts NFL.
Résultat : dilettante.

QB Shea Patterson, Michigan
vs Wisconsin – 14/32 (43.8%), 219 yds, 2 TD, 1 int
Bon, on a vu contre Wisconsin que la ligne offensive de Michigan ne ressemble à rien et c’est peut être pour ça que l’attaque est si poussive, mais de toutes façons Shea a eu sa chance et n’a pas su la saisir. Remplacé en cours de match par son backup Dylan McCaffrey, le chouchou de Jim Harbaugh est quand même revenu en jeu après que son remplaçant se soit fait à moitié décapité sur targeting des Badgers. Ça n’a rien changé au score et Shea a même bouclé la rencontre avec un pourcentage en-dessous de 50%. Même si son coach a décidé de le garder comme titulaire avec la blessure de McCaffrey, on sait tous que l’ancien QB cinq étoiles ne sera pas sélectionné à la draft après un an et demi d’affreuses performances. Du coup, on arrête de parler de lui maintenant.
Résultat : cancre 4 ever.

DE Julian Okwara, Notre Dame
vs Georgia – 2 tackles
Quelqu’un a vu Julian sur le terrain contre Georgia ? Pourtant il était bien là, complètement muselé par la ligne offensive des Bulldogs. C’est dommage parce que les scouts NFL aiment bien voir des pass rushers dominants face à des OL de haut niveau mais ça n’a pas réussi au Fighting Irish, qui descend un peu dans les estimations de draft, passant du deuxième au troisième tour. Un trou dans le budget de quelques milliers de dollars, quand même.
Résultat : doit réagir avant la fin de l’année.

CB Jeff Gladney, TCU
vs SMU – 4 tackles, 0.5 TFL, 0.5 sack, 3 BrUp
Au sein d’une classe de recrutement qui s’annonce assez puissante, Jeff est en bonne position. Peut être même dans le trio de tête. Déjà cinq passe déviées pour lui en trois rencontres, dont trois face à Southern Methodist alors qu’il défendait sur le talentueux Reggie Roberson. Ses Horned Frogs se sont même permis d’écraser Purdue il y a deux semaines. Jeff y est forcément pour quelque chose tant il pèse en couverture aérienne. Imposant, véloce, il est pour l’heure envisagé au second tour mais une saison sur la même lancée que ses récentes performances pourrait l’envoyer tutoyer les sommets.
Résultat : se maintient à haut niveau, encouragements.

CB Paulson Adebo, Stanford
vs Oregon – 1 tackle
On s’attendait à une rencontre un peu disputée avant le début de la saison mais depuis le début calamiteux du Cardinal, on savait que Stanford allait se faire défoncer contre Oregon. Le match valait surtout pour la confrontation entre Paulson et l’attaque aérienne des Ducks, dirigée par Justin Herbert. Paulson a été transparent. Voilà. Il n’a pas du tout pesé en défense et s’est même fait étaler par le tight end d’Oregon Jacob Breeland pour un touchdown. Le cornerback demeure l’un des meilleurs prospects à son poste mais sa valeur descend petit à petit et ça serait bien de faire quelque chose avant que ça ne dérape complètement pour lui.
Résultat : doit absolument se reprendre, son avenir professionnel en dépend.

RB Jonathan Taylor, Wisconsin
vs Michigan – 23 att, 203 yds, 2 TD
On s’emballe pas mal sur Jonathan depuis sa perf’ contre les Wolverines, on le voit même dans le top 15 de certains mocks draft. Faut quand même avouer que la défense de Michigan était à la rue et que la ligne offensive de Wisconsin est l’une des meilleures du pays jusqu’ici. Sur 203 yards au sol, seulement 87 ont été gagnés après contact, ce qui signifie quand même que le running back est pas mal aidé par son OL. Bon, Jonathan n’est peut être pas le nouveau Ezekiel Elliott ou Saquon Barkley mais il reste quand même un excellent coureur et devrait quand même trouver une place vers le second tour, sauf si une franchise lui saute dessus avant. Une franchise avec une bonne ligne offensive, si possible.
Résultat : sait profiter des opportunités.

DT Leki Fotu, Utah
vs USC – 2 tackles, 1 TFL, 1 FF
La prochaine star NFL des Utes a marché sur USC, même si Utah s’incline au final dans cette rencontre mine de rien importante pour la suite de la saison. C’est lui qui a envoyé le jeune quarterback Kedon Slovis au vestiaire avec un énorme plaquage, propre cependant. C’est aussi lui qui a provoqué un fumble sur une course adverse. Intraitable, le senior est dans les starting blocks pour la suite de sa carrière. On va finir par surnommer Utah « DLU ».
Résultat : en pleine forme.

Speed Dating

DE Carter Coughlin, Minnesota
Classe : SR
Taille : 195 cm.
Poids : 0,11 tonne.
Signe astrologique : Clark Kent dans Smallville.

Ouais, Carter joue à Minnesota et tout le monde est d’accord pour dire que c’est pas non plus un top programme national, mais Carter était quand même un prospect quatre étoiles à l’époque, qui flirtait même avec la cinquième étoile. Quand on est originaire d’Eden Prairie dans le Minnesota, c’est probablement le pied de jouer pour la plus grosse fac du coin. Carter a donc bien fait honneur à sa réputation depuis, avec douze matches joués lors de son année freshman et un statut de titulaire depuis. En plus, le pass rusher travaille bien à l’école et a été récompensé dans la Academic All-Big Ten en 2018. Pour info, Carter étudie les affaires et le marketing (Business & Marketing Education). Mais pour son avenir proche, c’est sur les terrains NFL que ça va se jouer, avec potentiellement une sélection dès le premier tour de la draft. On aura probablement l’occasion de reparler de lui plus tard dans la saison.

Programme

Texas Tech @ Oklahoma, Norman (OK)
Le samedi 28 septembre à 18h (GMT+1)
Ça aurait pu sentir l’upset mais en territoire Sooner ça sent quand même mauvais pour Texas Tech. On aimerait quand même bien voir ce que donne LB Jordyn Brooks des Red Raiders face à une grosse attaque comme celle d’Oklahoma. Titulaire depuis sa saison freshman, le senior aura du boulot face à QB Jalen Hurts, WR CeeDee Lamb et RB Trey Sermon. Attention à WR TJ Vasher, bien capable de mettre la misère à une défense des Sooners qui alignera évidemment son joyau LB Kenneth Murray.

Washington State @ Utah, Salt Lake City (UT)
Le dimanche 29 septembre à 4h (GMT+1)
Déjà un match clé pour deux équipes prétendantes au titre de leur division respective en Pac-12, après une défaite au compte chacune. Avantage Utah pour l’instant, même si WR Easop Winston et ses huit touchdowns en quatre matches devraient faire très mal à CB Jaylon Johnson, monstrueux l’an dernier mais pas encore tout à fait au point en 2019.

Virginia @ Notre Dame, South Bend (IL)
Le samedi 28 septembre à 21h30 (GMT+1)
On sait qu’il y a du beau linge, comme d’habitude, chez les Irish mais c’est surtout l’opposition entre CB Bryce Hall de Virginia et WR Chase Claypool qui vaut le détour. Les deux joueurs possèdent le gabarit parfait pour leur position chez les pros, jouent au haut niveau depuis le début de la saison et devraient se la donner bien comme il faut sur chaque snap offensif de Notre Dame.

Mississippi State @ Auburn, Auburn (AL)
Le dimanche 29 septembre à 1h (GMT+1)
Les Bulldogs auront besoin de talent pour répondre à une équipe d’Auburn encore invaincue. NT Lee Autry et LB Willie Gay ont beaucoup à prouver, tandis que DB Brian Cole et CB Cameron Dantzler doivent confirmer leur statut pour être appelés en première partie de draft. Né au Nigéria, LT Prince Tega Wanogho a trouvé sa place à gauche de la ligne des Tigers et pourrait bien s’inviter assez haut à la draft si les performances suivent. Mais c’est surtout DT Derrick Brown qui tient le haut de l’affiche à Auburn et sa cote grimpe en flèche depuis le début de l’année.

The Future is Today

On le savait avant le début de la saison et il l’a confirmé, CB Derek Stingley (LSU) est le prochain grand espoir de DBU. Les Tigers n’ont pas perdu au change malgré le départ de Greedy Williams en NFL puisque le true freshman est absolument phénoménal depuis le début de l’année. Face à Vanderbilt, il s’est baladé avec cinq plaquages, trois passes déviées et une interception.

Un autre freshman a brillé, en attaque cette fois-ci, et pour Nebraska : WR Wan’Dale Robinson (Nebraska), recrue quatre étoiles. 89 yards au sol pour un touchdown et 8 réceptions pour 79 yards et deux touchdowns contre Illinois pour le natif du Kentucky, qui sait un peu tout faire en attaque. WR CT Thomas (Boise State) s’est également mis en évidence, face à Air Force, avec un superbe touchdown à la réception. Junior, il pourrait se présenter à la prochaine draft mais devrait quand même revenir à Boise pour profiter de son entente avec Hank Bachmeier, nouveau quarterback vedette des Broncos, et se mettre encore plus en évidence, surtout que cette classe de receveurs 2020 semble bouchée.

Si USC s’est imposé dans la mini-finale de Division South contre Utah en Pac-12, c’est en grande partie grâce à sa ligne défensive cauchemardesque, menée par le redshirt sophomore DT Jay Tufele (USC) et le true freshman DE Drake Jackson (USC). Alors que le second est comparé à DE Leonard Williams (New York Jets) depuis son arrivée sur le campus et le spring camp, le premier est quant à lui considéré comme le meilleur interior pass rusher depuis DT Jurrell Casey (Tennessee Titans).

Au passage, un petit mot pour QB Dorian Thompson-Robinson (UCLA) qui s’est permis d’inscrire sept touchdowns, cinq par les airs et deux au sol, contre Washington State, dans ce match zinzin dont tout le monde a entendu parler. Les défenses étaient en vacances mais le quarterback des Bruins, dans sa deuxième année, a fait preuve d’un énorme sang froid pour finir avec la victoire après un début de match compliqué. Mention également à QB Anthony Gordon (Washington State), qui a lui inscrit neuf touchdowns à la passe. Le remplaçant de Gardner Minshew est senior mais son nom n’est pas trop entendu dans les discussions concernant la draft. Gordon a déjà inscrit 21 touchdowns cette saison. Ok.

Graines de Millionnaires

Et voilà, le règne d’Eli Manning avec les New York Giants est terminé. Celui qui a terrassé à deux reprises les invincibles Patriots au Super Bowl a donc cédé sa place au rookie QB Daniel Jones (Duke/NY Giants), pour la première victoire des Giants cette année. Critiqué au moment de sa sélection en sixième position de la draft, l’ancien Blue Devil a sorti le grand jeu avec 63,9% de passes complétées et quatre touchdowns, dont deux à la course. BG.

Après trois matches, on peut déjà dégager quelques favoris pour les récompenses individuelles de fin d’année. En défense, DE Josh Allen (Alabama/Jacksonville) continue de peser pour les Jaguars, avec deux sacks en trois matches, et FS Darnell Savage (Maryland/Green Bay) et LB Devin Bush (Michigan/Detroit) pour le titre de NFL Defensive Rookie of the Year.

Ça sera plus compliqué de départager les joueurs offensifs si ça continue comme ça, même si WR Marquise Brown (Oklahoma/Baltimore) et WR Terry McLaurin (Ohio State/Washington) sont au-dessus de la mêlée pour l’heure. Derrière, RB Josh Jacobs (Alabama/Oakland), QB Gardner Minshew (Jacksonville) et QB Kyler Murray (Oklahoma/Arizona) restent en embuscade. D’ailleurs, on reparlera de la Minshew Mania si la bulle n’éclate pas d’ici la semaine prochaine.