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Alabama vs Georgia : Preview du National Championship Game 2022

The Blue Pennant vous propose une présentation complète du CFP National Championship Game 2022 qui verra s’affronter le Crimson Tide d’Alabama et les Bulldogs de #3 Georgia, lundi 10 janvier prochain.

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#1 Alabama (13-1) vs #3 Georgia (13-1)

CFP NATIONAL CHAMPIONSHIP
Indianapolis, Indiana
Lucas Oil Stadium
Lundi 10 janvier 2022
20h00 (heure locale, 02h00 en France)

AlabamaGeorgia
Nick SabanHead coachKirby Smart
13-1
Champion de la SEC
Fiche en 202113-1
Vice-champion de la SEC
41.4 (#3 National)Points marqués39.0 (#9 National)
19.2 (#13 National)Points accordés9.6 (#1 National)
22.2Écart moyen29.4

Les demi-finales du College Football Playoff ont rendu leur verdict : #1 Alabama a pris le dessus sur #4 Cincinnati lors du Cotton Bowl et #3 Georgia n’a fait qu’une bouchée de Michigan au terme d’un Orange Bowl largement dominé par les Bulldogs.

Ainsi, 38 jours après s’être affrontés lors du SEC Championship Game et 4 ans après une fabuleuse finale nationale 2018, le Crimson Tide et les Bulldogs seront de nouveau opposés pour le National Championship Game 2022 disputé au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis, lundi 10 janvier.

Personne n’est véritablement surpris de retrouver coach Nick Saban (Alabama) et coach Kirby Smart (Georgia) face à face lors de cet ultime match d’une saison 2021 à rebondissements mais qui verra finalement l’opposition logique entre les deux meilleures équipes de l’année, les deux seules équipes à avoir été classées #1 du pays.

La domination d’Alabama sur son rival de la SEC East, Georgia, n’a jamais été aussi éloquente que depuis la prise de fonction de Nick Saban. Le Crimson Tide a remporté ses 7 derniers matchs face aux Bulldogs, le plus récent en date remonte au mois de décembre dernier, lors de la finale de conférence SEC. La dernière fois que les Dawgs ont battu une équipe d’Alabama dirigée par Nick Saban ? En 2007, lors de sa première saison à la tête du Crimson Tide. Avec un succès à l’issue de ce National Championship, Alabama remporterait un 4ème titre de champion national en 7 ans et un 7ème depuis 2009. Le Crimson Tide deviendrait également la première équipe à faire un back-to-back depuis… Alabama en 2011-12. Quand on vous parle de Dynastie.

Du mois d’aout à la fin du mois de novembre, les Bulldogs semblaient être la meilleure équipe du pays. Ils ont largement dominé tous leurs adversaires grâce à une défense de fer (8 matchs à moins de 8 points accordés dont 3 blanchissages)… jusqu’à une lourde défaite 41-24 subie face au programme de Tuscaloosa (Alabama). Georgia attend de remporter un titre national depuis 41 ans. La génération Herschel Walker, qui avait été sacrée en 1980, parait si lointaine…

Alors back-to-back et un 7ème titre de champion national en 13 ans pour #1 Alabama ou fin de la malédiction pour #3 Georgia ?

Plongeons-nous dans ce National Championship Game afin de mieux évaluer les chances des uns et des autres.

Podcast

 

Comment sont-ils arrivés là ?

#1 Alabama (13-1)

Après une superbe victoire lors de la week 1 (44-13 contre Miami), le Crimson Tide a été « clutch » dans les moments-clés d’une saison que les joueurs de Nick Saban sont loin d’avoir dominé malgré un superbe bilan de 12-1. La défense et la ligne offensive d’Alabama n’ont pas été épargnées de critiques notamment après la défaite du 9 octobre face à Texas A&M.

Alabama a souffert face à Florida (victoire 31-29) et LSU (victoire 20-14), et n’avait pas accordé autant de points face à Arkansas (35 points) depuis 2007. Mais l’ultime frayeur du Crimson Tide restera l’Iron Bowl face à Auburn. Menés 10-0 à 8 minutes de la fin du 4ème quart-temps, QB Bryce Young et la troupe de Nick Saban ont évité la défaite, qui les aurait écarté de la course aux playoffs, au prix d’un fabuleux comeback (victoire 24-22 après 4 prolongations).

Cette victoire à l’arraché a fait l’effet d’un « wake-up call » pour les champions nationaux en titre qui retrouveront alors leur meilleur niveau face à Georgia lors du SEC Championship Game. Une démonstration orchestrée par le futur vainqueur du trophée Heisman, QB Bryce Young. 41 points et 536 yards lors d’un récital offensif (victoire 41-24). Avec un billet pour les playoffs en poche, le Crimson Tide s’est présenté au Cotton Bowl comme large favori face à #4 Cincinnati, le premier représentant du Group of Five de l’Histoire des playoffs. La défense d’Alabama n’a laissé aucune chance aux Bearcats forçant 5 punts après trois tentatives et un total à peine croyable de 2 possessions de plus de 6 yards en plus d’avoir réussi 6 sacks sur QB Desmond Ridder. RB Brian Robinson Jr a porté son équipe vers la National Championship grâce à ses 204 yards au sol.

#3 Georgia (13-1)

Le premier match de la saison des Bulldogs a été un bon indicateur de ce qui allait nous attendre pendant trois mois : un succès 10-3 face à Clemson, lors d’un blockbuster attendu depuis des mois. Ce jour-là, la défense de Georgia a totalement étouffé QB DJ Uiagalelei et l’attaque des Tigers. Cette escouade défensive des Dawgs, incarnée par l’imposant NT Jordan Davis (vainqueur du Chuck Bednarik Award et du trophée Outland) et le polyvalent LB Nakobe Dean (vainqueur du Butkus Award), va rapidement s’affirmer comme la meilleure du pays ridiculisant, semaine après semaine, 11 équipes qui se qualifieront finalement pour un bowl game. Aucun de ses adversaires n’a inscrit plus de 17 points lors de la saison régulière !

Malgré la blessure au dos du titulaire QB JT Daniels, l’attaque de Georgia n’a pas ralenti. Le senior QB Stetson Bennett a montré qu’il était plus qu’un gestionnaire de jeu et la puissance du jeu au sol a terrorisé l’ensemble de la conférence SEC grâce à une formidable profondeur au poste de running backs (RB Zamir White, RB Jordan Cook, RB Kenny McIntosh, RB Kendall Milton).

Les Bulldogs n’ont jamais véritablement été inquiétés jusqu’au SEC Championship Game… finalement perdu face à leur bête noire : Alabama. Bien qu’en tête 10-0 à la fin du 1er quart-temps, le programme d’Athens (Géorgie) a alors subi une déconfiture, un 41-14 encaissé lors des trois derniers quart-temps.

Toutefois, la troupe de Kirby Smart a superbement rebondi en demi-finale des playoffs face aux Wolverines de #2 Michigan. Totalement dépassés par la puissance défensive (2 INTs et 1 fumble recouvert) et la parfaite exécution offensive des Bulldogs (520 yards et 4 TDs à la passe), les champions de Big Ten ont sombré s’inclinant au final 34-11. Georgia obtenait ainsi son billet pour son 2ème National Championship en 4 ans.

TE Brock Bowers (#19), Georgia et S DeMarrco Hellams (#2), Alabama – Crédit photo : Gary Cosby Jr.-USA TODAY Sports

Le souvenir du SEC Championship Game

Le 4 décembre dernier, l’attaque aérienne d’Alabama a totalement renversé la défense des Bulldogs grâce à des passes rapides de QB Bryce Young à destination du duo WR Jameson Williams / WR John Metchie. L’objectif du coordinateur offensif Bill O’Brien était clair : abandonner le jeu au sol et donner le plus vite possible le ballon aux playmakers du Crimson Tide afin de limiter les opportunités du pass rush des Dawgs. Ce soir-là, NT Jordan Davis, DL Travon Walker et LB Nakobe Dean ont été quasiment invisibles.

Ce plan de match a permis au quarterback d’Alabama de prendre un excellent rythme de passe le mettant en confiance sur le jeu en profondeur. Résultat : la plus mauvaise performance défensive de la défense de Georgia.

Face à Texas A&M, LSU et Auburn, la ligne offensive du Crimson Tide a semblé en difficulté face aux différentes stratégies des front seven adverses. Ce ne fût pas le cas face aux Bulldogs. Probablement parce que ces derniers ont appliqué la même recette que celle utilisée tout au long de la saison. Il faudra davantage de créativité cette fois-ci. Quels seront les ajustements de coach Kirby Smart et de son coordinateur défensif Dan Lanning à l’approche du match le plus important de la saison ?

Le complexe d’infériorité de Kirby Smart

L’élève (Kirby Smart) n’a pas encore battu le maître (Nick Saban). Alabama possède un bilan de 4-0 face à Georgia depuis que l’ancien coordinateur défensif d’Alabama, Kirby Smart, a pris ses fonctions au sein du programme d’Athens.

Le Crimson Tide a remporté les deux derniers affrontements sur un score identique de 41-24 (saison régulière 2020 et SEC Championship Game 2021). Les Bulldogs s’étaient également inclinés face à Alabama lors de la finale nationale 2017 et du SEC Championship Game 2018.

La capacité d’adaptation de Nick Saban et son ouverture à bousculer ses certitudes ont permis à Alabama de prendre l’ascendant psychologique sur son rival de la conférence SEC. Kirby Smart, régulièrement critiqué en raison de son entêtement dans des concepts de jeu parfois trop conservateurs, saura-t-il franchir un cap ? Il possède indiscutablement son meilleur effectif depuis son arrivée à Athens et pour la première fois dans un match face à Alabama, il peut compter sur un groupe de joueurs plus talentueux que celui de Nick Saban. Une défaite de Georgia serait désastreuse et nous forcerait à poser la question : Kirby est-il condamné à attendre le départ de Nick pour battre Alabama ?

Une concentration inégalée de futurs joueurs NFL

49 joueurs ayant participé à la fameuse finale nationale 2011 entre Alabama et LSU ont été draftés par la suite par des franchises NFL. On pensait que ce record ne serait jamais battu, ni même approché. Pourtant, ce sera peut-être le cas lundi prochain. Lors des quatre dernières saisons, 41 joueurs du Crimson Tide ont été draftés. Du côté de Georgia ? 29.

Ces deux programmes ont « produit » le plus de prospects pour la NFL depuis 5 saisons. Et tout indique que cela devrait se poursuivre dans les prochaines années. Alabama et Georgia sont régulièrement classés dans le Top 2 du recrutement national accumulant, année après année, les meilleurs prospects 5-étoiles sortis des lycées américains. Plus d’une trentaine de joueurs provenant de ces deux facs pourraient être draftés en avril prochain à commencer par les potentiels choix de 1er tour OT Evan Neal (Alabama), WR Jameson Williams (Alabama), LB Nakobe Dean (Georgia), Travon Walker (Georgia) et DT Jordan Davis (Georgia).

S Jordan Battle (Alabama), CB Derion Kendrick (Georgia), LT Jamaree Salyer (Georgia), LB Nolan Smith (Georgia), WR George Pickens (Georgia) ou LB Christian Harris (Alabama) pourraient également profiter de cette finale pour faire monter leur draft stock.

Et on ne parle même pas des nombreux joueurs inéligibles pour la draft NFL 2022 qui devraient ravir les franchises professionnelles en 2023 et 2024 : QB Bryce Young (Alabama), WR Ja’Corey Brooks (Alabama), RB Trey Sanders (Alabama), LB Will Anderson (Alabama), DB Malachi Moore (Alabama), WR Adonai Mitchell (Georgia), OT Warren McClendon (Georgia), RB Kendall Milton (Georgia) ou CB Kelee Ringo (Georgia). La liste est interminable. Qu’on se le dise, ce match Alabama-Georgia pourrait établir un nouveau record de futurs joueurs NFL !

QB Bryce Young (#9), Alabama – Crédit photo : Kevin C. Cox / TNS

Les clés du match

La défense de Georgia doit ralentir QB Bryce Young

Lors du SEC Championship Game de décembre dernier, le quarterback d’Alabama avait pris feu réussissant 421 yards à la passe et 3 TDs en route vers une victoire 41-24 face à une défense de Georgia qui n’avait pas accordé plus de 17 points dans un match en 2021. Ce soir-là, cette dernière avait multiplié les erreurs d’assignation concédant 7 jeux de plus de 20 yards. Une hérésie pour cette escouade défensive. À cette occasion, QB Bryce Young était devenu le 2ème QB à réussir plus de 400 yards à la passe contre une défense de Kirby Smart depuis… 2016.

Les Bulldogs possèdent probablement la meilleure ligne défensive du pays mais les carences de leur backfield défensif ont été exposées lors de cette finale de conférence. Le coordinateur défensif Dan Lanning trouvera-t-il les réponses à ses questions afin de ralentir le récent vainqueur du trophée Heisman ? L’issue de cette finale nationale en dépendra très probablement car les mêmes causes auront les mêmes conséquences. Ainsi, la ligne offensive des Dawgs devra mettre beaucoup plus de pression sur QB Bryce Young (0 sack lors du premier match). Lors de la seule défaite d’Alabama en 2021 (face à Texas A&M), le quarterback du Crimson Tide avait été sacké à 4 reprises…

Le malheur des uns faisant parfois le bonheur des autres, l’absence du WR#2 d’Alabama, John Metchie III, n’est pas une mauvaise nouvelle pour les Bulldogs. Certes, sa blessure en milieu de 2ème quart-temps du SEC Championship Game n’a pas empêché l’attaque du Crimson Tide de survoler les débats mais WR Slade Bolden, le sophomore WR Traeshon Holden et les freshmen WR Ja’Corey Brooks et WR Jojo Earle sauront-ils vraiment prendre le relais face à une défense mieux préparée ? Rien n’est moins sûr.

La bataille des tranchées

Quelle équipe remportera le plus de combats sur la ligne de scrimmage ? Lors du premier affrontement de la saison entre les deux équipes, les deux attaques ont réussi un total combiné de 224 yards au sol en 56 courses (4.0 yards par course) et les deux défenses ont accumulé 10 plaquages pour perte.

Aucune des deux équipes n’aura besoin d’atteindre les 250 yards au sol pour sortir vainqueur de ce match mais les deux escouades offensives voudront imposer un minimum leur jeu au sol afin de garder un certain équilibre entre passe et course. De l’autre côté du ballon, la capacité des deux défenses de forcer des pertes de terrain sera assurément décisive et empêcher les deux quarterbacks de trouver le bon rythme en début de match grâce à un pass rush efficace sera également déterminant.

En demi-finale des playoffs face à #4 Cincinnati, la pass protection d’Alabama a souffert face à la défense des Bearcats (2 sacks accordés et 4 QB hurries). Par chance pour le Crimson Tide, le run blocking a été excellent permettant à RB Brian Robinson Jr de dépasser les 200 yards au sol.

La défense des Bulldogs sera un tout autre défi pour cette ligne offensive du Crimson Tide. NT Jordan Davis, DT Devonte Wyatt et DE Travon Walker restent sur une fabuleuse performance : ils ont complètement étouffé le jeu au sol de #2 Michigan.

QB Stetson Bennett, Georgia – Crédit photo : Sam Navarro-USA TODAY Sports
QB Stetson Bennett et le jeu aérien des Bulldogs

Sans être un gunslinger, ni même un candidat crédible dans la course au Heisman Trophy, l’ancien walk-on QB Stetson Bennett (2638 yards, 64.4% d’efficacité à la passe, 27 TDs, 7 INTs) a prouvé qu’il pouvait être davantage qu’un gestionnaire de jeu. Ses passes précises, sa lecture de jeu et son sens de l’anticipation dans la poche ont permis à l’attaque aérienne des Dawgs de faire tomber toutes les défenses de la SEC… sauf celle d’Alabama. Ses deux dernières sorties face à l’équipe de Nick Saban ? 5 touchdowns mais également 5 interceptions dont deux dans des moments décisifs lors du duel de 2020.

Toutefois, le backfield défensif du Crimson Tide a montré certaines lacunes au cours de la saison. Pour ne rien arranger, la saison du vétéran CB Josh Jobe est terminée en raison d’une blessure du pied et CB Jalyn Armour-Davis souffre de la hanche depuis quelques semaines. Les deux freshmen CB Kool-Aid McKinstry et CB Khyree Jackson pourraient ainsi se retrouver titularisés pour ce National Championship Game. Si la ligne offensive de Georgia parvient à limiter l’impact de LB Will Anderson sur le pass rush, il n’est pas impossible que QB Stetson Bennett trouve certains espaces dans la couverture contre la passe d’Alabama.

Le groupe de receveurs des Bulldogs possède un talent indiscutable mais les meilleures options pour QB Stetson Bennett ont été TE Brock Bowers et RB James Cook ces derniers temps. WR Jermaine Burton et WR Adonai Mitchell pourraient être davantage sollicités lors de cette finale nationale. À eux de saisir l’opportunité.

Les duels à surveiller

CB Derion Kendrick vs WR Jameson Williams

Dès le début de la saison 2021, le junior WR Jameson Williams s’est affirmé comme le WR#1 de l’attaque du Crimson Tide. Sa performance du 4 décembre dernier face à Georgia (7 réceptions, 184 yards, 2 TDs de 55 et 67 yards) a donné le ton du match remportant régulièrement ses duels en man-to-man tout en trouvant les espaces grâce à la qualité de ses tracées face aux couvertures de zone.

La défense des Bulldogs ne pourra pas se permettre de subir le même sort lors de ce National Championship Game. Le senior CB Derion Kendrick a déjà joué une finale nationale lors de son passage à Clemson. La qualité de ses press coverages devra être à son maximum. Son expérience l’aidera-t-il à ralentir la meilleure arme du jeu aérien du Crimson Tide ?

TE Brock Bowers vs S Jordan Battle

Il n’est que true freshman mais son influence sur le jeu aérien des Bulldogs s’est rapidement fait ressentir. Tight end ultra-mobile aux mains incroyablement sûres pour son jeune âge, il a sonné la révolte de Georgia en 2ème mi-temps du SEC Championship Game accumulant 10 réceptions pour 139 yards et 1 TD.

La défense du Crimson Tide l’aura assurément à l’oeil et le rôle de S Jordan Battle pourrait être crucial pour sortir du match celui qui s’est imposé comme l’option #1 de QB Stetson Bennett dans le jeu aérien.

RT Chris Owens vs OLB Nolan Smith

Afin de mettre sous pression QB Bryce Young, le pass rush des Bulldogs devra être nettement plus efficace que lors du premier match de la saison entre les deux équipes. Avec LT Evan Neal sur le côté aveugle, Alabama possède peut-être le meilleur tackle gauche du pays. C’est donc davantage par le côté droit de la ligne que la défense des Bulldogs tentera de passer pour déranger le quarterback du Crimson Tide.

Ainsi, la performance du senior de 5ème année RT Chris Owens sera déterminante. Formidable lors du SEC Championship Game, il devra rééditer le même type de match face au edge rusher OLB Nolan Smith, qui avait été limité à deux petits plaquages le 4 décembre dernier.

Les stars du match

QB Bryce Young, Alabama

Meilleur quarterback à sortir des lycées américains en 2020, l’ancien prospect 5-étoiles californien a rapidement été identifié comme le futur successeur de QB Mac Jones avant même que le Crimson Tide ne remporte le titre de champion national il y a tout juste un an. Dès sa première titularisation (344 yards à la passe et 4 TDs face à Miami), on a compris qu’il serait l’une des têtes d’affiche de cette saison. Auteur de 4503 yards à la passe pour un total de 46 TDs et seulement 5 interceptions, il a battu de nombreux records établis par QB Tua Tagovailoa avant de remporter le plus prestigieux des trophées du College Football, le Heisman Trophy.

WR Jameson Williams, Alabama

Recruté par Ohio State en 2019, il a passé ses deux premières saisons sur le campus de Columbus (Ohio) avant de changer d’air en raison de l’embouteillage au poste de receveur chez les Buckeyes (Chris Olave, Garrett Wilson, Jaxon Smith-Njigba). Bien lui en a pris. En quelques semaines, il est devenu la cible #1 de QB Bryce Young accumulant 1507 yards sur réception pour un total de 15 TDs. Il sera l’un des éléments-clés d’un succès d’Alabama dans cette finale.

LB Will Anderson, Alabama

Recrue vedette du cycle de recrutement 2020 du Crimson Tide, il s’est rapidement fait sa place dans la rotation de linebackers du programme de Tuscaloosa. En à peine un an, le joueur originaire de… Géorgie est devenu le meilleur sacker du pays (17.5 sacks en 2021). Son influence sur les performances de la défense d’Alabama est immense. Futur Top 5 de la draft NFL 2023.

TE Brock Bowers, Georgia

Originaire de la Napa Valley en Californie, il n’a pas hésité à traverser le pays pour jouer sous le maillot des Bulldogs. 3ème meilleur tight end du recrutement national 2021, il a été la révélation de la saison du côté de Georgia. Malgré son inexpérience, il a régulièrement servi de soupape de sécurité pour QB Stetson Bennett quand il n’a pas tout simplement réussi des catchs décisifs. 52 réceptions, 846 yards et 12 TDs pour sa saison true freshman. Monumental.

NT Jordan Davis, Georgia

Ancienne recrue 3-étoiles du recrutement 2018, NT Jordan Davis est comme un bon vin. Il a su prendre son temps pour prendre de la valeur. Après deux saisons dans la rotation sur la ligne défensive, l’imposant nose tackle (1,98m et 150 Kg) s’est imposé comme la pierre angulaire du front seven des Bulldogs.

LB Nakobe Dean, Georgia

Ancien prospect 5-étoiles du recrutement 2019, il a pris la succession de LB Monty Rice comme général du second rideau défensif des Dawgs. Leader sur et hors des terrains, sa vitesse n’a d’égal que son sens du jeu ce qui lui a valu la réputation de « sideline to sideline tackler » et de remporter le Dick Butkus Award (meilleur linebacker de la saison).

Facteur X

RB Brian Robinson Jr., Alabama

Condamné au rôle de backup derrière RB Damien Harris et RB Josh Jacobs en 2018, puis de RB Najee Harris en 2019 et 2020, le running back senior du Crimson Tide a assumé ses responsabilités en 2021 même si ses contre-performances face à LSU, Auburn et… Georgia ont parfois inquiété. Ses 55 yards au sol accumulés face aux Bulldogs lors du SEC Championship Game furent l’une de ses plus mauvaises sorties de la saison. Il faut dire que la stratégie adoptée par Alabama ce soir-là ne lui était pas favorable…

Trois semaines plus tard, il a été étincelant face à #4 Cincinnati lors du Cotton Bowl (204 yards en 26 courses). Il ne réalisera probablement pas une telle performance contre les Bulldogs mais son implication dans le jeu offensif du Crimson Tide sera un élément supplémentaire à considérer dans le jeu d’échec entre les deux head coachs de ce National Championship Game.

WR George Pickens, Georgia

Il était considéré comme l’un des meilleurs receveurs de la SEC au début du printemps 2021 mais une blessure au ligaments du genou subie lors des spring practices l’a écarté des terrains jusqu’au 27 novembre dernier face à Georgia Tech. Le joueur originaire de l’Alabama n’a réussi que deux réceptions pour 41 yards lors du SEC Championship Game mais avec un mois de préparation physique supplémentaire, il pourrait avoir une impact déterminant dans ce rematch.

Historique

#1 Alabama mène la série 42-25-4 entre ces deux mastodontes du College Football dont la rivalité a débuté en novembre 1895. Le Crimson Tide et les Bulldogs se sont régulèrement affrontés jusqu’à la fin des années 60, le premier match de football universitaire diffusé sur la chaine publique américaine ABC étant le choc Alabama-Georgia de 1960.

Placé dans deux divisions distinctes (West pour Alabama et East pour Georgia) au moment de l’expansion de la SEC, en 1992, ces deux programmes s’affrontent désormais moins régulièrement en saison régulière (seulement 8 oppositions sur les 29 dernières saisons). Mais depuis 2012, Alabama et Georgia se sont croisés à 4 reprises en postseason : 4 victoires du Crimson Tide (trois fois lors du SEC Championship Game et une fois lors du National Championship).

Alabama a remporté les 7 derniers matchs opposant les deux équipes.

Blessés

#1 Alabama

Absent : RB Jessie McClellan (genou), RB Roydell Williams (genou), RB Camar Wheaton (genou), WR John Metchie III (genour), LB Christopher Allen (pied), CB Josh Jobe (pied).
Incertain : LB Keanu Koht (pied), OL Darrian Dalcourt (inconnu).
Probable : OG Emil Ekyior (épaule), RT Chris Owens (cheville).

#3 Georgia

Absent : WR Arian Smith (jambe), TE Arik Gilbert (raisons personnelles), OL Tate Ratledge (pied), LB Adam Anderson (suspension), DB Tykee Smith (genou), CB Jalen Kimber (épaule).
Incertain : Aucun.
Probable : QB JT Daniels (dos), WR George Pickens (genou).

Que disent les parieurs ?

ÉquipeMoneylineAgainst The Spread (ATS)Over/Under
Alabama+115+2.5Over 52
Georgia-135-2.5Under 52

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National Championship

Ohio State, champion national !

Les Buckeyes ont dominé #7 Notre Dame lors du National Championship (34-23) et se sont octroyés le 9ème titre de leur histoire, dans le sillage d’un insolent duo QB Will Howard – RB Quinshon Judkins.

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Crédit photo : Marc-Grégor Campredon, The Blue Pennant

Tout simplement trop forts. Favori des bookmakers à l’orée de cette finale bouclant pour la première fois une campagne de phase finale à douze équipes, #8 Ohio State n’a pas fait dans la dentelle au moment de se défaire de vaillants Fighting Irish en 2024.

La première série du match est d’ailleurs l’oeuvre des coéquipiers de QB Riley Leonard, et a un court instant semé le doute dans l’esprit des observateurs. Un modèle de contrôle de l’horloge, avec une possession de plus de 10 minutes, de 18 jeux et de 75 yards, que conclut lui-même le quarterback de South Bend à la course (0-7).

Mais si les joueurs de HC Marcus Freeman ont bien révisé leurs gammes au démarrage, les choses vont rapidement se déliter. Il faut dire qu’en face, #8 Ohio State n’en est plus aux gammes, et récite une partition presque sans faute face à une défense pourtant réputée pour son intensité.

Symbole de cette attaque aux allures de rouleau-compresseur : QB Will Howard, qui va compléter ses 13 premières passes de la rencontre, faisant inexorablement avancer les chaînes et étant logiquement celui qui trouve un WR Jeremiah Smith étrangement seul sur une passe écran de 8 yards (7-7).

Une action aux allures de détonateur pour le programme de Columbus (Ohio), qui ne va plus relâcher son étreinte par la suite. Comme prévu, la ligne défensive se met en évidence, à l’image de DE JT Tuimoloau pour provoquer des pénalités et précipiter les décisions de QB Riley Leonard. Résultat : deux punts offrant l’occasion rêvée aux Buckeyes de prendre les commandes.

RB Quinshon Judkins (#1), Ohio State – Crédit photo : Marc-Grégor Campredon, The Blue Pennant

Le Quinshon show !

Et non content de pouvoir compter sur un QB Will Howard précis, #8 Ohio State voit aussi un de ses poulains briller dans le backfield offensif. RB Quinshon Judkins (121 yards cumulés, 3 TD) entre en scène et marque un touchdown au sol de 9 yards sur son deuxième ballon touché. C’est également lui qui parvient à se faire oublier au fond de l’en-but, juste avant la pause, sur une échappée de QB Will Howard convertie en passe de touchdown de 6 yards (21-7).

Une action qui laisse des traces dans l’esprit des Fighting Irish, d’autant qu’elle intervient juste avant d’aller aux vestiaires. Et avant que les Buckeyes ne remettent la main sur le ballon pour l’entame de la deuxième période.

Il ne faut d’ailleurs que deux jeux à RB Quinshon Judkins pour refaire parler de lui et aller trouver une brèche plein centre pour un gain de 70 yards. Quelques séquences plus tard, c’est l’ancien d’Ole Miss qui va lui-même chercher un hat-trick sur une course d’un petit yard (28-7).

L’écart est fait pour des Buckeyes qui semblent clairement au-dessus en termes d’intensité et de défi physique sur les lignes. Comme si cela ne suffisait pas, Notre Dame se met à bégayer sur équipes spéciales. D’abord sur un fake punt avorté dans sa moitié de terrain, pour trois points « offerts » à Ohio State, sur un field goal de K Jayden Fielding, puis justement sur un field goal des Irish qui vient s’empaler sur le poteau gauche adverse.

Mais le football américain a comme souvent des vertus irrationnelles. Preuve en est avec ce sursaut d’orgueil des joueurs de HC Marcus Freeman, dès la fin du troisième quart. Deux touchdowns à la réception de WR Jaden Greathouse, chaque fois converti à deux points, qui ramènent la fac de l’Indiana à huit petites longueurs à à peine deux minutes du terme (31-23).

WR Jeremiah Smith, Ohio State – Crédit photo : Marc-Grégor Campredon, The Blue Pennant

Jeremiah Smith, l’évidence

Jusque-là sereine, l’attaque de #8 Ohio State s’enlise dans un jeu conservateur, échaudée par le fumble de WR Emeka Egbuka en début de dernier quart-temps, recouvert par LB Kynngston Viliamu-Asa. Seul un éclair semble capable de les sortir d’une situation compromettante.

Un éclair qui, comme souvent, en 2024, se sera appelé WR Jeremiah Smith. Sur une 3e et 11, et sur une passe de 56 yards de QB Will Howard, le true freshman dépose CB Christian Gray et vient capter la balle le long de la ligne de touche, aux portes de l’en-but adverse. Face aux poteaux, à quelques secondes la fin, K Jayden Fielding envoie son programme au paradis, sur un coup de botte de 33 yards (34-23).

HC Ryan Day peut enfin souffler. Tant critiqué, même en interne, depuis sa nomination comme successeur d’Urban Meyer, le coach de 45 ans tient bel et bien son premier titre de champion national, quatre ans après la défaite d’Indianapolis face à Alabama. N’en déplaise à un certain Lou Holtz.

De son côté, #7 Notre Dame regrettera un manque criant d’expérience à ce niveau. Incapables de dominer durablement la bataille des tranchées, trop peu inspirés sur plaquages et sur équipes spéciales, un domaine qui leur souriait très souvent, les Fighting Irish rendent les armes comme en 2012, face à plus forts qu’eux. Un troisième revers de suite en trois ans face aux Buckeyes, un septième consécutif dans l’histoire de cette rivalité datant des années 30.

Match condensé en vidéo

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Notre photographe Marc-Grégor Campredon était sur place au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta pour suivre le National Championship entre #7 Notre Dame et #8 Ohio State au plus près de l’action.

Retrouvez ci-dessous ses plus beaux clichés :

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#7 Notre Dame (14-1) vs #8 Ohio State (13-2)

National Championship
Atlanta, Géorgie
Mercedes-Benz Stadium
Lundi 20 janvier 2025
19h30 (heure Est, 01h30 en France)


L’affiche du National Championship Game de la saison 2024-25 est désormais connue : #7 Notre Dame et #8 Ohio State s’affronteront à Atlanta (Géorgie), le lundi 20 janvier à 19h30 (01h30 en France). Les Fighting Irish et les Buckeyes joueront pour le titre national après deux demi-finales palpitantes. #7 Notre Dame a battu #6 Penn State, 27-24, grâce à un field goal réussi à 7 secondes de la fin du match, tandis que #8 Ohio State a vaincu #5 Texas, 28-14, après que le pass rusher DE Jack Sawyer ait retourné un fumble sur 83 yards à moins de trois minutes du terme de la rencontre pour sceller la victoire des Buckeyes et décrocher une place en finale.

Pour tout savoir à quelques heures du coup d’envoi de la finale nationale 2025 de College Football entre #7 Notre Dame et #8 Ohio State, suivez le guide.

Le Podcast

 

Les coachs

Ce match présente également une intrigue intéressante du côté des entraîneurs. Le head coach de Notre Dame, Marcus Freeman, est originaire de l’Ohio et a joué comme linebacker avec les Buckeyes, de 2004 à 2008. La pression sur l’entraîneur d’Ohio State, Ryan Day, était immense depuis la défaite contre le rival Michigan à la fin du mois de novembre mais il a désormais l’occasion de remporter son premier titre de champion national et de rentrer dans la Légende du programme de Columbus aux côtés des Jim Tressel et Urban Mayer, les deux derniers head coachs des Buckeyes couronnés.

Marcus Freeman, Notre Dame

HC Marcus Freeman aura peut-être un pincement au coeur au moment du coup d’envoi du match de lundi soir. Originaire de l’Ohio, il a joué pendant quatre saisons, de 2004 à 2008, en tant que linebacker… à Ohio State avant de passer par les Chicago Bears, les Buffalo Bills et les Houston Texans lors de la saison NFL 2009. Il a débuté sa carrière d’entraîneur avec les Buckeyes en tant que graduate assistant, en 2010, avant de devenir coordinateur défensif à Purdue (2013-16), puis à Cincinnati (2017-20) auprès du head coach de l’époque, Luke Fickell.

En 2021, il rejoint HC Brian Kelly pour diriger la défense des Fighting Irish. Il lui succédera l’année suivante suite au départ de Kelly à LSU. Son bilan en trois saisons : 33-9 et quatre victoires dans des bowls.

Ryan Day, Ohio State

Successeur du champion national 2014, Urban Meyer, à la tête des Buckeyes, HC Ryan Day a été promu de son poste de coordinateur de l’équipe, en décembre 2018. Son excellent bilan (69-10) depuis sa prise de pouvoir inclut un total de 49 victoires contre seulement 5 défaites en match de conférence Big Ten… mais la fan base de #8 Ohio State lui reprochera toujours son bilan de 1-4 face au rival Michigan, même en cas de victoire dans la nuit de lundi à mardi prochain.

À noter qu’en tant que joueur, HC Ryan Day a été quarterback de 1998 à 2001 sous les ordres de son actuel coordinateur offensif, Chip Kelly, à l’université du New Hampshire.

Crédit photo : Kyle Robertson, The Columbus Dispatch

Comment sont-ils arrivés là ?

Notre Dame Fighting Irish (14-1)

Le parcours de #7 Notre Dame vers Atlanta a connu un faux départ avec une défaite surprise, 16-14, contre Northern Illinois, le 7 septembre dernier. Les Fighting Irish de HC Marcus Freeman ont utilisé ce revers comme motivation pour le reste de la saison, enchaînant 13 victoires consécutives. Parmi celle-ci figurent des succès convaincants contre Louisville (31-24), Georgia Tech (31-13), Navy (51-14), Army (49-14) et USC (49-35) en saison régulière.

#7 Notre Dame a ensuite battu #11 Indiana, 27-17, au premier tour des playoffs, suivi d’une victoire acharnée, 23-10, contre #2 Georgia lors du Sugar Bowl. Lors de l’Orange Bowl face à #6 Penn State, les Fighting Irish ont été menés 10-0 avant de revenir grâce à une solide seconde mi-temps. Les Golden Domers ont notamment inscrit trois touchdowns dans les deux derniers quarts-temps et intercepté le quarterback de #7 Penn State, QB Drew Allar, à moins de 40 secondes de la fin, récupérant ainsi la possession du ballon pour se placer en excellente position pour réussir le field goal décisif. Grâce à cette remontée en seconde période, #7 Notre Dame est désormais à 60 minutes de son premier titre national depuis 1988.

Ohio State Buckeyes (13-2)

#8 Ohio State est entré dans les playoffs 2024-25 avec de nombreuses incertitudes. Une défaite surprise, 13-10 à domicile, contre Michigan en toute fin de saision régulière a causé beaucoup de frustration chez les fans des Buckeyes envers HC Ryan Day. La manière dont l’équipe réagirait restait un mystère.

C’est finalement une équipe totalement transformée qui est entrée dans le College Football Playoff. Humiliés par cette défaite contre les Wolverines, les Buckeyes ont semblés motivés comme jamais écrasant #9 Tennessee, 42-17, puis le numéro #1 du pays, Oregon sur le score de 41-21 avant de battre #5 Texas, 28-14, pour se hisser en finale nationale.

Ce parcours en playoffs a mieux reflété le véritable potentiel d’une équipe de #8 Ohio State qui faisait partie des favoris en aout dernier et qui a confirmé son statut tout au long de la saison régulière. Sur les dix victoires remportées par les Buckeyes en 2024, seulement deux (contre Nebraska et Penn State) se sont jouées par un TD ou moins d’écart. De plus, la défaite crêve-coeur face à #1 Oregon ne s’est jouée qu’à un point (32-31).

Source : NCAA

Les clés du match

La ligne offensive de Notre Dame face au front seven d’Ohio State

La puissance offensive de #8 Ohio State a crevé l’écrant tout au long de la saison mais la défense des Buckeyes du coordinateur Jim Knowles s’est montrée dominante depuis début septembre. Elle a limité les équipes adverses à 12.2 points par match concédant rarement des big plays et se montrant imperméables face au jeu au sol et contre à la passe. Cette escouade se classe ainsi 4ᵉ au niveau national pour le taux de réussite défensif contre la course et 20ᵉ contre la passe.

Lors des trois matchs de playoffs des Buckeyes, la défense de DC Jim Knowles n’a concédé que 52 points, et #5 Texas a été la seule équipe à dépasser les 300 yards en attaque. Sur l’ensemble de la saison, seul #1 Oregon (lors de leur première rencontre entre les deux équipes, en octobre) a dépassé les 400 yards offensifs face à cette défense redoutable.

Pour avoir une chance de créer la surprise, #7 Notre Dame devra trouver un moyen de courir efficacement face à une ligne défensive d’Ohio State qui concède moins de trois yards par course. Une seule équipe (Michigan) a réussi à accumuler plus de 155 yards au sol contre cette escouade. En plus de sa capacité à stopper le jeu au sol adverse, la défense des Buckeyes a dominé la ligne de scrimmage tout au long des playoffs en exerçant une forte pression sur les quarterbacks adverses. Mené par le MVP défensif du Cotton Bowl, DE Jack Sawyer, #8 Ohio State a enregistré 51 sacks cette saison. Le défi d’une ligne offensive de #7 Notre Dame amoché par les blessures sera donc immense.

L’attaque aérienne des Buckeyes face à la défense des Fighting Irish

Cette confrontation entre les deux forces principales des deux équipes sera assurément déterminante pour l’issue du National Championship.

L’escouade défensive exceptionnelle de #7 Notre Dame peut-elle trouver un moyen de ralentir l’attaque explosive de #8 Ohio State ? Les Fighting Irish ont la meilleure défense contre la passe du pays limitant leurs adversaires à 14.3 points par match et 4.6 yards par jeu, et figurent parmi les meilleures équipes pour empêcher les big plays. Les Buckeyes, quant à eux, marquent en moyenne 35.8 points par match, réussissent 6.9 yards par action et possèdent la meilleure attaque que Notre Dame aura à affronter cette saison.

Tout au long de la saison, le quarterback Will Howard a fait preuve d’une grande efficacité commettant très peu d’erreurs (10 interceptions seulement). Les running backs TreVeyon Henderson et Quinshon Judkins forment l’un des meilleurs duos du pays. Et lorsque QB Will Howard passe par les airs, il dispose d’un large éventail de receveurs à sa disposition. Bien que le prodige WR Jeremiah Smith ait été limité à une seule réception et 3 yards contre #5 Texas, WR Emeka Egbuka, WR Carnell Tate et le TE Gee Scott Jr. ont tous pris le relais pour lui offrir des cibles démarquées face au très bon backfield défensif de #5 Texas.

Le match contre #5 Texas a-t-il révélé une méthode pour réduire la capacité de WR Jeremiah Smith à s’imposer en profondeur ? Ou les Buckeyes trouveront-ils une meilleure solution pour libérer leur receveur freshman face aux Fighting Irish ?

WR Jeremiah Smith, Ohio State – Crédit photo : Sean M. Haffey, Getty Images

L’attaque de Notre Dame doit imposer son tempo

L’attaque de #7 Notre Dame inscrit en moyenne 37 points par match, mais un duel face à #8 Ohio State à haut score ne serait probablement pas dans le meilleur intérêt de l’équipe de HC Marcus Freeman. Compte tenu de la puissance offensive des Buckeyes, les Fighting Irish devront trouver un moyen de transformer cette rencontre en un match au tempo ralenti afin de limiter les opportunités pour QB Will Howard ainsi qu’un groupe fourni de playmakers parmi les receveurs de #8 Ohio State.

Ainsi, #7 Notre Dame doit absolument établir le jeu au sol et contrôler la ligne de scrimmage. RB Jeremiyah Love et les titulaires de la ligne offensive, OG Rocco Spindler et OT Anthonie Knapp, ont tous les deux souffert de blessures lors de la victoire contre #6 Penn State. Le repos de 10 jours depuis le match face aux Nittany Lions fera le plus grand bien à une équipe des Fighting Irish diminuée.

La dernière pièce du puzzle sera QB Riley Leonard. L’ancien quarterback de Duke n’affiche en moyenne que 173.7 yards à la passe par match, mais il est capable de gagner de précieux yards au sol (866 yards à la course en 2024). S’il peut maintenir son efficacité à la passe et prolonger quelques séries offensives grâce à des actions décisives au sol, les Fighting Irish pourraient avoir une chance de réaliser l’exploit dans le quatrième quart-temps.

La bataille des turnovers

Les Buckeyes sont les favoris des bookmakers 9.5 points d’écart… L’équipe de HC Marcus Freeman devra donc livrer sa meilleure performance de la saison pour battre #8 Ohio State.

Imposer son tempo et être exceptionnel en défense seront essentiels mais les Fighting Irish peuvent également maintenir ce match serré jusqu’au quatrième quart-temps en remportant la bataille des turnovers. Et c’est l’une des forces des Golden Domers !

Avec 32 turnovers forcés, #7 Notre Dame affiche le meilleur total au niveau national en 2024. Si les Fighting Irish parviennent à obtenir un différentiel de +2 ou +3 au niveau des pertes de ballon, leurs chances de réaliser l’exploit augmenteront considérablement.

QB Riley Leonard, Notre Dame – Crédit photo : Matt Cashore, USA TODAY Sports

Les joueurs à suivre

RB TreVeyon Henderson, Ohio State

#8 Ohio State a fait un choix judicieux en recrutant le running back Quinshon Judkins (ex-Ole Miss) permettant ainsi de limiter les portées de ballon d’un RB TreVeyon Henderson gêné par des blessures tout au long de la saison. Désormais, le joueur senior est le running back le plus frais du backfield offensif et il a retrouvé son explosivité impressionnante ! Dernier exemple en date : contre #5 Texas, il a transformé une passe écran en un touchdown décisif de 75 yards. En 2024, il affiche une moyenne de 7.3 yards par course, la plus élevée de sa carrière. Si #7 Notre Dame laisse un peu d’espace dans sa défense, soyez-en sûr : l’ancien prospect 5-étoiles en profitera assurément.

WR Jeremiah Smith, Ohio State

Si vous aviez le moindre doute de l’importance de WR Jeremiah Smith au sein de l’attaque de #8 Ohio State, il vous suffit de regarder le système défensif mis en place par les Longhorns de #5 Texas lors du Cotton Bowl. À chaque action, ils doublaient la couverture sur le receveur freshman vedette des Buckeyes afin de contenir celui qui peut faire basculer une rencontre à tout moment. Lors des deux matchs précédents, WR Jeremian Smith avait réussi 13 réceptions pour 290 yards et quatre touchdowns. #7 Notre Dame devra probablement ajuster sa défense homme-à-homme face à un joueur de son calibre.

DE Jack Sawyer, Ohio State

#8 Ohio State avait besoin d’un défenseur capable de prendre un rôle « à la Joey Bosa » sur la ligne défensive, et DE Jack Sawyer a répondu présent. Au cours de ces playoffs 2024-25, il a enregistré 4.5 sacks et a constamment mis la pression sur les linemen offensifs adverses. Contre #5 Texas, il a notamment provoqué un strip-sack de QB Quinn Ewers avant de récupérer le fumble du quarterback des Longhorns et de filer vers l’en-but adverse pour réussir le TD de la victoire des Buckeyes. Il est très probablement le meilleur joueur défensif depuis un mois. 

S Caleb Downs, Ohio State

Pour comprendre à quel point S Caleb Downs est précieux pour #8 Ohio State, il suffit de regarder l’action la plus importante du dernier Cotton Bowl : alors qu’ils pouvaient égaliser, les Longhorns de #5 Texas ont tenté un toss près de l’en-but qui a été bien bloqué par la ligne défensive des Buckeyes, mais en lisant parfaitement l’action avant tout le monde, l’ancien joueur d’Alabama s’est engouffré dans l’espace et a réussi un plaquage crucial pour une perte de 7 yards. Grâce à sa polyvalence et son intelligence de jeu, le défenseur sophomore serait déjà un choix du Top 5 à la draft NFL 2025 s’il était éligible. Sélectionné dans l’équipe All-American, il a enregistré 77 plaquages, huit pour perte et six passes défendues lors d’une saison plus que réussie après son transfert d’Alabama.

S Caleb Downs, Ohio State – Crédit photo : Ohio State Athletics

QB Riley Leonard, Notre Dame

Certes, il a été irrégulier dans son jeu de passe, mais son impact va bien au-delà des statistiques. Quarterback senior transféré de Duke à #7 Notre Dame au cours de l’intersaison 2024, QB Riley Leonard a rapidement su s’imposer et il est devenu une machine à big plays portant parfois l’attaque des Fighting Irish sur son dos. Bien qu’il n’ait lancé que pour 90 yards contre #2 Georgia, il a marqué le match de son empreinte avec 80 yards cruciaux à la course. Compétiteur né, QB Riley Leonard a un mental d’acier et semble toujours exceller dans les moments clés.

RB Jeremiah Love, Notre Dame

#7 Notre Dame s’appuie sur un trio de coureurs composé de RB Jeremiah Love, RB Jadarian Price et QB Riley Leonard mais le premier s’est imposé comme le véritable facteur décisif en fin de saison. Lors des quatre derniers matchs de la saison, il a accumulé 474 yards au sol et six touchdowns pour une moyenne incroyable de 10.7 yards par course. L’utilisation de RB Jeremiah Love a été limitée lors des deux derniers matchs des playoffs en raison d’une blessure au genou, mais le temps de repos avant le match pour le titre devrait lui être bénéfique. Les Fighting Irish auront besoin qu’il soit au sommet de sa forme.

DL Howard Cross III, Notre Dame

Au cours de la saison, #7 Notre Dame a perdu de nombreux linemen défensifs à cause de blessures, y compris DT Howard Cross pendant une période. Cependant, le senior de 6ème année a été un pilier de la défense des Fighting Irish et il joue un rôle clé dans une escouade défensive qui figure parmi les meilleures du pays. Sa capacité de stopper les coureurs adverses et son aptitude à mettre sous pression le quarterback adverse, si besoin, seront des éléments essentielles pour que la défense de #7 Notre Dame ralentisse l’attaque explosive des Buckeyes.

S Xavier Watts, Notre Dame

La défense contre la passe de #7 Notre Dame est peut-être le meilleur secteur de jeu de l’équipe, et S Xavier Watts en est le leader à son poste de safety. Le défenseur All-American senior est omniprésent sur le terrain; il a notamment réussi 13 interceptions au cours des deux dernières saisons. Lors des playoffs 2024-25, il a totalisé 25 plaquages, 1.5 pour perte et une autre interception. Encore une fois, il sera le filet de sécurité du coordinateur défensif Al Golden face au groupe exceptionnel de receveurs de #8 Ohio State.

WR Jaden Greathouse, Notre Dame – Crédit photo : Rich Storry, Getty Images

Facteur X

WR Jaden Greathouse, Notre Dame

Avec seulement 464 yards en 36 réceptions, le receveur sophomore texan a terminé meilleur receveur de son équipe en 2024. C’est dire la prépondérance du jeu au sol chez les Fighting Irish… Toutefois, WR Jaden Greathouse vient de réussir le meilleur match de sa carrière au moment où son équipe avait le plus besoin de lui.

Face au talentueux backfield défensif de #6 Penn State, il a complètement changé la physionomie de la rencontre avec sept réceptions pour un record personnel de 105 yards et un touchdown. Il a surtout été déterminant en inscrivant un TD de 54 yards égalisant le score à 24-24 avec 4:38 restantes à l’horloge. Sur cette action, il a démontré l’explosivité dont les Fighting Irish auront besoin pour battre les Buckeyes.

Les statistiques

Jetons un coup d’œil à la comparaison des statistiques globales de la saison 2024 pour chaque équipe :

Notre DameStatistiquesOhio State
14-1Bilan victoires/défaites13-2
37.0Points par match35.8
14.3Points concédés par match12.2
QB Riley Leonard (2606 yards, 19 TDs)Meilleur passeurQB Will Howard (3779 yards, 33 TDs)
RB Jeremiyah Love (1121 yards, 17 TDs)Meilleur coureurRB TreVeyon Henderson (967 yards, 10 TDs)
WR Jaden Greathouse (464 yards, 2 TD)Meilleur receveurWR Jeremiah Smith (1227 yards, 14 TDs)
LB Jack Kiser (85 plaquages)Meilleur plaqueurLB Cody Simon (104 plaquages)

La finale en quelques chiffres

Sept des dix dernières finales nationales se sont terminées avec plus de 15 points d’écart. Seulement trois des dix National Championship Games depuis 2014 se sont joués par un écart d’un maximum d’un TD.

C’est seulement la 3ème fois depuis 2014 qu’aucune équipe de la SEC n’est présente en finale nationale.

Si Ohio State l’emporte, la Big Ten fera un back-to-back pour la première fois depuis le début de l’ère BCS, en 1998.

Zéro minute, zéro seconde. C’est le temps pendant lequel les Buckeyes de #8 Ohio State ont été menés au score pendant les playoffs 2024-25.

Historique

#7 Notre Dame et #8 Ohio State s’apprêtent à écrire un nouveau chapitre de leur riche histoire. Ce sera la neuvième rencontre entre ces deux programmes prestigieux du College Football, et la troisième saison consécutive qu’ils se retrouveront sur le terrain. #8 Ohio State mène la série avec un bilan global de 6 victoires contre 2 défaites. #7 Notre Dame n’a plus battu les Buckeyes depuis… 1936 !

Les deux équipes se sont affrontées récemment puisqu’une série aller-retour a été organisée en 2022 et 2023. À chaque fois, les matchs ont été disputés jusqu’au bout mais #8 Ohio State s’est finalement imposé (21-10 en 2022 et 17-14 en 2023).

#7 Notre Dame et #8 Ohio State se sont également déjà rencontrés en postseason à deux reprises lors des Fiesta Bowls 2006 et 2016 – deux rencontres qui ont aussi tourné à l’avantage des Buckeyes.

À noter que le head coach de #7 Notre Dame, Marcus Freeman, faisait partie de l’équipe de #8 Ohio State de 2005, qui avait battu les Fighting Irish lors du Fiesta Bowl. Cependant, il n’avait pas joué s’étant blessé au genou lors de l’ouverture de la saison contre Miami (Ohio).

Blessés

Notre Dame Fighting Irish

Absent : LT Anthonie Knapp (cheville), TE Cooper Flanagan (pied), DE Rylie Mills (genou), CB Benjamin Morrison (hanche), DL Boubacar Traoré (genou), CB Chance Tucker (genou).
Incertain : WR Beaux Collins (mollet), LT Charles Jagusah (muscle pectoral).
Probable : RB Jeremiyah Love (genou).

Ohio State Buckeyes

Absent : C Seth McLaughlin (talon d’Achille), OL Josh Simmons (genou), RB TC Caffey (genou).
Incertain : Aucun.
Probable : Aucun.

Pronostic

Ohio State 27, Notre Dame 20.

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