Michigan State Spartans
Preview 2016 : Michigan State Spartans
Après trois saisons exceptionnelles qui ont vu les Spartans remporter deux titres de champion de conférence Big Ten, l’heure est à la reconstruction pour Michigan State. L’ère QB Connor Cook a pris fin mais les excellentes promotions de recrues des dernières années font des Spartans l’un des programmes les plus prometteurs de ces prochaines saisons.
Michigan State Spartans
Conférence Big Ten – Division East
En 2015 : 12-2, 7-1 Big Ten. Demi-finaliste des playoffs. Cotton Bowl : défaite contre Alabama, 38-0.
Head coach : Mark Dantonio, 10ème année (86-33) – Résultats en carrière: 104-50.
Coordinateur offensif : Jim Bollman, Dave Warner.
Coordinateur défensif : Harlon Barnett, Mike Tressel.
Titulaires de retour : 3 en attaque, 5 en défense, kicker, punter.
Joueurs-clés partis : QB Connor Cook, WR Aaron Burbridge, LT Jack Conklin, DE Shilique Calhoun, LB Darien Harris.
Joueurs à suivre : QB Tyler O’Connor, RB L.J. Scott, DL Malik McDowell, LB Riley Bullough, FS Demetrious Cox, SS Montae Nicholson.
La campagne 2015 des Spartans restera dans les mémoires du côté d’East Lansing. Après s’être imposés à Ohio State et à Michigan de façon dramatique pour être sacrés dans la division Big Ten East, Michigan State a remporté son 2ème Big Ten Championship Game face à Iowa concluant ainsi l’une des plus mémorables saisons de son Histoire.
Évaluation
Cependant, l’année 2015 s’est moins bien terminée : une déroute 38-0 face au futur champion national, Alabama, lors de la demi-finale du College Football Playoff dans le cadre du Cotton Bowl. Pourtant, ne pensez pas que cette désillusion marquera la fin du programme dirigé de mains de maître par coach Mark Dantonio. Il ne laissera pas cela arriver.
En neuf saisons, le coach des Spartans a fait de Michigan State un candidat régulier au titre de champion national. Depuis 2013, les Spartans ont remporté 36 victoires terminant à chaque fois dans le Top 10. Seul Alabama a fait aussi bien. Enorme.
Certes, les départs de QB Connor Cook et DE Shilique Calhoun pour la NFL laissent un grand vide en attaque et en défense mais Michigan State pourra compter sur un recrutement exceptionnel ces dernières années afin de rester dans le sillage des deux favoris pour le titre de champion de la Big Ten East, Ohio State et Michigan.
Attaque
Après 34 victoires (record de l’université Michigan State) et deux titres de champion de conférence Big Ten en trois saisons, l’ère QB Connor Cook est terminée. Le redshirt senior QB Tyler O’Connor (133 yards à la passe, 2 TD, 1 INT en 2015) a pris son mal en patience avant d’obtenir sa chance. Titularisé en novembre dernier face à Ohio State suite à la blessure de l’épaule de Connor Cook, il a passé avec succès son premier test permettant aux Spartans de remporter une victoire de prestige, 17-14, chez les Buckeyes. Quarterback au bras canon, QB Tyler O’Connor possède également une lecture du jeu et des aptitudes athlétiques qui lui permettent de gagner de nombreux yards au sol ce dont son prédécesseur n’était pas capable. Ainsi, Michigan State pourrait être amené à utiliser certains packages offensifs de type read-option. Comme l’an passé, le junior QB Damion Terry suivra QB Tyler O’Connor dans la hiérarchie des QBs. Le redshirt freshman QB Brian Lewerke et le true freshman QB Messiah deWeaver ont impressionné durant les spring practices mais il leur faudrait réussir un fall camp exceptionnel pour être titularisé face à Furman (FCS), le 2 septembre prochain.
La performance exceptionnelle du sophomore RB L.J. Scott (699 yards au sol, 11 TD en 2015) lors du dernier Big Ten Championship Game lui a surement assuré sa place de titulaire en 2016. Meilleur coureur des Spartans l’an dernier, il a démontré des qualités d’accélération et une combativité de tous les instants qui lui ont notamment permis d’inscrire, dans la dernière minute du match face au Hawkeyes d’Iowa, le TD le plus important de sa jeune carrière. Avec les retours du sophomore RB Madre London (500 yards au sol, 3 TD en 2015) et du junior RB Gerald Holmes (540 yards au sol, 8 TD en 2015), les Spartans pourront compter sur un groupe de running backs expérimentés prêts à en découdre avec les rugueuses défenses de la Big Ten. Le senior FB Delton Williams a été repositionné comme fullback, poste qui correspond mieux à ses qualités de robustesse et de puissance.
Le jeu aérien des Spartans est en total reconstruction suite à la perte de WR Aaron Burbridge. Seul WR R.J. Shelton (43 réceptions, 503 yards, 4 TD en 2015) a réussi plus de 7 réceptions en carrière. Il doit s’attendre à être utilisé à toutes les sauces, du poste de slot receiver à celui de deep threat receiver. Coach Mark Dantonio fera donc confiance à la fougue de la jeunesse en titularisant le prospect 4 étoiles WR Donnie Corley, assurément l’une des révélations des derniers spring practices. Le sophomore WR Felton Davis III et le redshirt freshman WR Darrell Stewart restent en embuscade dans l’alignement des Spartans mais ils pourraient se faire coiffer par l’ancien prospect 4 étoiles de la promotion de recrues 2012, le redshirt junior WR Monty Madaris. Le senior TE Josiah Price (23 réceptions, 267 yards, 6 TD en 2015), recordman de l’université Michigan State pour le nombre de TD réussis en carrière par un tight-end, est considéré comme l’un des meilleurs joueurs du pays à son poste. Il possède des mains sûres qui pourraient en faire la cible préférée de QB Tyler O’Connor.
Certes, les Spartans doivent remplacer trois titulaires sur la ligne offensive dont les deux superstars, LT Jack Conklin et C Jack Allen, mais les nombreuses blessures enregistrées l’an dernier ont permis à plusieurs joueurs d’acquérir une certaine expérience qui devrait leur être favorable en 2016. L’ancien Freshman All-American, le junior C Brian Allen semble assuré de son statut de titulaire. C’est moins clair pour le reste de la ligne offensive même si les seniors RT Kodi Kieler et LG Benny McGowan devraient être fidèles au poste. Le senior RG Brandon Clemson a obtenu une dérogation pour raisons médicales de la part de la NCAA ce qui lui permet d’être de retour pour une 6ème année avec les Spartans. Victime d’une fracture de la jambe en 2015, le junior LT Dennis Finley tentera un comeback en 2016.
Défense
Le départ du coordinateur défensif Pat Narduzzi à Pittsburgh en 2015 n’y aura donc rien changé : les Spartans sont toujours aussi performants défensivement contre la course (116.0 yards accordés en moyenne par match, #11 du pays). Avec la présence du meilleur defensive tackle du pays, le junior DT Malik McDowell (41 plaquages, 13 pour prte, 5 sacks en 2015), Michigan State devrait rester dominant dans ce secteur de jeu, et ce, malgré le départ surprise du senior DT Damon Knox, qui a quitté précipitamment l’université au printemps pour se consacrer à carrière d’officier de police. Ce dernier sera remplacé par l’ancien Husker de Nebraska, DT Kevin Williams, arrivé sur le campus d’East Lansing en mai dernier. La perte de DE Shilique Calhoun laisse un trou béant au niveau du pass-rush mais les co-coordinateurs défensifs Harlon Barnett et Mike Tressel sont confiants que le junior DE Demetrius Cooper (22 plaquages, 5 sacks en 2015) et le senior DE Evan Jones seront prendre le relais après avoir grandi dans l’ombre de Shilique Calhoun et de William Gholston.
Le senior MLB Riley Bullough (75 plaquages, 3.5 sacks, 1 interception en 2015) joue le rôle de leader et celui de Général d’une défense sans vedettes mais qui devrait encore nous surprendre au mois de novembre. Le sophomore OLB Andrew Dowell (22 plaquages en 2015) a été l’une des belles surprises en fin de saison passée. Il devrait être préféré au junior OLB Chris Frey. De l’autre côté du terrain, le junior OLB John Reschke (75 plaquages, 2 interceptions en 2015) et le revenant OLB Ed Davis (meilleur défenseur des Spartans en 2014) seront en concurrence pour un poste de titulaire. La présence de Bullough et Davis apporte un leadership à un groupe de linebackers ultra-talentueux.
Le secondary des Spartans comprend l’un des meilleurs duos de safeties du pays. Le rapide FS Demetrious Cox (79 plaquages, 3 interceptions en 2015) et le gros frappeur SS Montae Nicholson (83 plaquages, 3 interceptions en 2915) forment un tandem polyvalent et expérimenté, l’un des plus explosifs et dominants du pays. En difficulté en 2015, le poste de cornerback devrait bénéficier d’un peu plus de stabilité avec les retours de blessure du senior CB Darian Hicks (33 plaquages en 2015) et du sophomore CB Vayante Copeland, deux joueurs sous-estimés qui pourraient se révéler très précieux.
Equipes spéciales
Deux des plus importants succès de l’ère Dantonio ont été obtenues grâce aux équipes spéciales : un retour de punt bloqué synonyme de victoire surprise 27-23 à Michigan et un FG de K Michael Geiger dans les dernières secondes du match à Ohio State. Pourtant, ces équipes spéciales ont été parfois désastreuses l’an passé accordant deux TD sur retour de punt. Le senior K Michael Geiger (12/19 FG) fait son retour pour une 4ème saison avec les Spartans. Le sophomore P Jake Hartbarger (42.7 yards par punt en 2015) tentera de poursuivre sa progression après des débuts difficiles. Sur les retours de coup de pied, KR R.J. Shelton et PR Drake Martinez devraient se partager le travail afin d’améliorer un secteur de jeu classé 121ème du pays en 2015.
Conclusion
Après avoir remporté au moins 11 victoires par saison depuis 2010, coach Mark Dantonio a des attentes élevées pour ses Spartans mais sa capacité à recharger les batteries sera mise à l’épreuve en 2016. Michigan State a perdu 6 titulaires sélectionnés dans les équipes All-Big Ten dont QB Connor Cook, leur leader offensif. Trouver un successeur à ce dernier sera la priorité du coach des Spartans… mais la marche s’annonce haute pour le prochain QB avec la perte de trois titulaires sur la ligne offensive dont LT Jack Conklin. Le favori, QB Tyler O’Connor devrait s’appuyer sur un solide groupe de running backs mené par le prometteur RB L.J. Scott. Défensivement, l’expiration de l’éligibilité de DE Shilique Calhoun laisse un grand vide au sein d’une défense qui devrait rester dominante grâce au retour des deux stars montantes, DL Malik McDowell et MLB Riley Bullough. Toutefois, les Spartans ont probablement perdu trop de talent durant l’intersaison pour rester dans la course au titre de division Big Ten East, et ce, même si les Buckeyes d’Ohio State et les Wolverines de Michigan feront le déplacement à East Lansing cet automne.
Michigan State Spartans
Jonathan Smith arrive à Michigan State comme head coach des Spartans
Quelques heures après la fin de la saison régulière, l’université Michigan State a annoncé l’embauche du head coach d’Oregon State, Jonathan Smith, au même poste chez les Spartans.
À peine quelques heures après la lourde défaite (31-7) des Beavers face à leur rival Oregon, une autre mauvaise nouvelle est arrivée du côté de Corvallis (Oregon) : l’ancien étudiant de la fac et head coach du programme de football, Jonathan Smith, a décidé de quitter Oregon State.
Il faut dire qu’il était très convoité depuis qu’il a pris les rênes des Beavers en 2018. Son bilan à Corvallis est de 34-35 mais les Beavers ont franchi un palier depuis deux saisons remportant 18 victoires lors des 25 derniers matchs. Jonathan Smith a notamment été nommé meilleur coach de la Pac-12 en 2022 lors de sa meilleure saison comme head coach d’Oregon State (bilan de 10-3 et une 17ème place nationale).
Il va prendre la succession de Mel Tucker qui a été renvoyé, le 27 septembre dernier, pour faute grave suite à des accusations de méconduite sexuelle envers une conférencière venu sensibiliser les étudiants-athlètes de l’université Michigan State concernant… les agressions sexuelles.
En 2021, Mel Tucker avait signé un nouveau contrat avec les Spartans à hauteur de 95 millions de $. Il restait 79 millions de $ que l’université refuse de lui payer.
Le coach du secondary, Harlon Barnett, a assuré l’intérim pour le reste de la saison que les Spartans ont conclu avec un bilan de 4-8 suite à la défaite 42-0 au Ford Field de Detroit face au rival Penn State.
Reconnu comme l’un des meilleurs « développeurs de talent » parmi les head coachs de la NCAA, Jonathan Smith est régulièrement comparé à une légendes Spartans, Mike Dantonio, dont le passage à East Lansing avait permis à Michigan State de terminer à six reprises dans le Top 15 national de 2010 à 2017. Les Spartans ont également participé au College Football Playoff en 2015.
Jonathan Smith est un ancien quarterback walk-on qui était le leader offensif de la fabuleuse épopée des Beavers en 2000 (11 victoires et une 4ème place nationale). Après quatre saisons comme coordinateur offensif avec les Huskies de Washington (de 2014 à 2017) qu’il a aidé à emmener en playoffs en 2016, il a fait son retour dans son alma mater, en 2018. Auparavant, il est passé par Boise State, Montana et Idaho comme coach de position.
Michigan State Spartans
Michigan State renvoie son head coach Mel Tucker
L’université Michigan State a officiellement renvoyé le head coach des Spartans, Mel Tucker, une semaine après l’avoir informé que son contrat serait rompu pour faute grave.
L’issue semblait inévitable. Elle a été confirmée officiellement en ce mercredi 27 septembre : Mel Tucker n’est plus le head coach des Spartans de Michigan State.
L’université Michigan State reproche au futur ex-head coach des Spartans des « comportements reconnus et incontestés qui ont suscité un manque de respect, un mépris et ont forcé le ridicule public à l’égard de l’université ».
Le 9 septembre dernier, USA Today a révélé que Mel Tucker était visé par une enquête interne suite à des accusations de harcèlement sexuel de la part de Brenda Tracy, une activiste et collaboratrice de l’université qui a survécu à un viol collectif par des athlètes-étudiants à la fin des années 90. Selon l’article publié par USA Today, Mel Tucker lui aurait fait des commentaires à caractère sexuel et se serait masturbé en avril 2022 lors d’un appel téléphonique avec Brenda Tracy.
Cette dernière aurait contacté l’université Michigan State en décembre 2022, plusieurs mois après les faits reprochés. L’université Michigan State a immédiatement ouvert une enquête interne dont les conclusions ont été communiquées à l’université le 25 juillet dernier. Mel Tucker a alors été convoqué à une entretien officiel prévu le 5 octobre. Aucune sanction n’a été annoncée envers le head coach des Spartans avant la publication de l’artice de USA Today, en septembre.
Mel Tucker conteste ce qui lui est reproché. Selon ses avocats, la relation entre le futur ex-head coach des Spartans et Brenda Tracy était « entre adultes consentants » et relève de la sphère privée. S’il ne nie pas la plupart des faits, Mel Tucker conteste que son comportement fût « non-professionnel et non-éthique » puisqu’ils étaient totalement privés et n’engageaient pas la répuation de l’université Michigan State.
Il semble que ses avocats n’ont pas convaincu l’administration du campus d’East Lansing qui n’a pas attendu l’entretien du 5 octobre pour se séparer du head coach des Spartans.
Ce dernier n’a pas hésité à sous-entendre que toute cette histoire était montée de toute pièce afin de mettre fin au contrat de 95 millions de $ sur 10 ans signé entre les deux parties en décembre 2021.
En février 2020, Mel Tucker avait été débauché de Colorado par l’université Michigan State qui en avait fait l’un des head coachs les mieux payés du pays en lui offrant un contrat garanti monstre. Le bilan de Mel Tucker en tant que head coach des Spartans ? 20-14. Pas forcément à la hauteur des attentes lors de la signature de son contrat.
Son licenciement pour faute grave lui coutera donc environ… 80 millions de $.
Les candidats à la succession de Mel Tucker
Ce renvoi de Mel Tucker dès le mois de septembre va permettre à Michigan State d’être en excellente situation afin de trouver le prochain head coach des Spartans.
Les actuels head coachs des Wildcats de Kansas State, Chris Klieman, et des Jayhawks de Kansas, Lance Leipold, font partie des favoris pour succéder à Mel Tucker. Les noms de HC Sean Lewis (Colorado), HC Mike Elko (Duke), HC Matt Campbell (Iowa State) et HC Jonathan Smith (Oregon State) reviennent également régulièrement.
Michigan State est un programme de la Big Ten qui a participé à des bowls du Nouvel An à plusieurs reprises ces dernières années. Aucun doute que le poste de head coach des Spartans est déjà l’un des plus convoités.
Le coordinateur défensif Harlon Barnett a été nommé head coach par intérim pour la fin de la saison 2023.
Michigan State Spartans
Mel Tucker suspendu par Michigan State suite à des accusations d’harcèlement sexuel
L’université Michigan State a annoncé la suspension du head coach de l’équipe de football, Mel Tucker, quelques heures après que des accusations d’harcèlement sexuel aient été rendues publiques par USA Today et ESPN.
Lors d’une conférence de presse improvisée, dimanche 10 septembre, le directeur athlétique de l’université Michigan State, Allan Haller, a annoncé que le head coach des Spartans, Mel Tucker, était immédiatement suspendu sans salaire en raison d’une enquête interne suite à des accusations d’harcèlement sexuel de la part de la porte-parole d’une organisation qui lutte contre… la harcèlement sexuel et les violences sexuelles envers les femmes.
La présidente par intérim de l’université Michigan State, Teresa Woodruff, était présente aux côtés d’Allan Haller pour soutenir cette décision.
« L’objectif de l’université a été et reste axé sur la conduite d’une enquête juste, approfondie et impartiale et sur le déroulement des processus. » – Allan Haller, directeur athlétique de Michigan State.
La plaignante, Brenda Tracy, qui représente une organisation à but non-lucratif luttant contre les violences sexuelles envers les femmes notamment dans le sport universitaire, aurait indiqué aux enquêteurs de l’université que Mel Tucker lui a offert des cadeaux et fait régulièrement des allusions à caractère sexuel. Le head coach des Spartans se serait également masturbé lors d’un appel téléphonique avec elle ce qu’il a confirmé tout en indiquant qu’elle était consentante.
Dans sa déclaration, Allan Haller a indiqué avoir été informé de la plainte de Brenda Tracy, en décembre 2022. L’université Michigan State a immédiatement ouvert une enquête interne pour évaluer si le head coach des Spartans avait enfreint les réglements d’inconduite sexuelle du campus d’East Lansing. Les enquêteurs ont finalisé leur rapport en juillet dernier concluant que Mel Tucker devait être auditionné par le comité de discipline de l’université afin de décider s’il devait être sanctionné. Cette audition est prévue les 5 et 6 octobre prochain.
Le coach du secondary, Harlon Barnett, occupera le poste de head coach par intérim jusqu’à l’audition de Mel Tucker devant le comité de discipline de l’université Michigan State prévue les 5 et 6 octobre prochains. Le légendaire Mark Dantonio fera son retour comme head coach associé.
Mel Tucker devra donc attendre le début du mois d’octobre pour connaitre la décision le concernant. Toutefois, il est plus que probable qu’il sera écarté de son poste avec pour conséquence la perte des 77 millions de $ garantis restant au contrat de 10 ans qu’il avait signé en novembre 2021.
Le timing de cette décision de l’université Michigan State laisse sans voix. Alors que la direction athlétique est au courant des conclusions de l’enquête interne depuis le mois de juillet, en plein scandale à Northwestern qui a couté son poste à Pat Fitzgerald, elle a décidé de ne rien faire préférant suivre le sacro-saint « processus ». On peut surtout se demander si elle n’a pas décidé d’étouffer l’affaire avant de devoir agir suite aux révélations dans la presse.
Michigan State Spartans
Mel Tucker visé par une enquête interne pour harcèlement sexuel
Selon USA Today, le head coach des Spartans de Michigan State serait visé par une enquête interne suite à des accusations d’harcèlement sexuel… par une célèbre activiste elle-même victime d’un viol collecif à la fin des années 90.
L’histoire semble à peine croyable tant elle est épouvantable : Brenda Tracy, célèbre activiste qui milite en soutien aux femmes violées et elle-même victime d’un viol collectif par des joueurs de Colllege Footbal en 1998, accuse le head coach des Spartans de l’avoir harcelée sexuellement au téléphone.
Mel Tucker et Brenda Tracy s’étaient associés professionnellement, il y a deux ans, dans le but de lutter contre… le harcèlement envers les femmes.
Brenda Tracy a porté plainte auprès de l’université Michigan State en décembre dernier. Depuis, l’université du campus d’East Lansing a fait appel à un enquêteur dont les conclusions auraient été communiquées à l’administration en juillet. L’audition de Mel Tucker pour évaluer si le head coach de Michigan State a enfreint le règlement interne de l’université aura lieu les 5 et 6 octobre prochain, au cours de la bye week des Spartans.
Mel Tucker aurait avoué s’être masturbé lors d’un appel téléphonique avec Brenda Tracy mais conteste la version de la plaignante indiquant qu’elle était consentante.
Brenda Tracy et Mel Tucker se sont rencontrés en aout 2021 lorsque la militante était invitée par l’université Michigan State dans le cadre d’une campagne de sensibilisation contre les agressions sexuelles envers les femmes. Brenda Tracy a même été nommée capitaine d’honneur lors du spring game des Spartans en 2022.
Pour rappel, l’université Michigan State a déjà été critiquée par le passé, notamment à cause de sa gestion controversée des abus sexuels de Larry Nassar, l’ancien médecin officiel de la direction athlétique et ancien médecin de l’équipe américaine de gymnastique, qui a abusé sexuellement de plus de 300 gymnastes. Larry Nassar a été condamné à plus de 40 ans de prison en 2018.
À 51 ans, Mel Tucker débute sa 4ème saison à la tête du programme de football des Spartans. Il a signé un contrat monstre de 10 ans pour 95 millions de $, en novembre 2021. Ce contrat financé par deux donateurs richissimes est garanti à 100%… sauf en cas de renvoi « pour toute conduite condamnable sur le plan de la morale ».
-
Podcastsil y a 4 semaines
Podcast Bowl – Episode 263 : le K.O. tech-nique de Miami
-
Saison Régulièreil y a 3 semaines
Le résumé de la week 12 : Oregon survit, Georgia se relance et BYU s’écroule
-
Podcastsil y a 3 semaines
Podcast Bowl – Episode 264 : Georgia contre-attaque
-
Saison Régulièreil y a 2 semaines
Le résumé de la week 13 : Ohio State et Notre Dame assurent, chaos dans la SEC et la Big 12
-
Podcastsil y a 2 semaines
Podcast Bowl – Episode 265 : Ohio State taille patron
-
Saison Régulièreil y a 3 semaines
Georgia-Tennessee (31-17) : QB Carson Beck joue les libérateurs
-
Saison Régulièreil y a 1 semaine
Le résumé de la week 14 : Ohio State et Miami chutent, Texas en finale de la SEC
-
Previewil y a 4 semaines
Le guide de la week 12 : Georgia sous pression, semaine décisive pour les playoffs