La décision était attendue, mais elle n’allait plus de soi. Après six revers consécutifs et une saison qui s’est disloquée après un départ prometteur, Maryland a choisi de maintenir HC Mike Locksley pour une huitième année. Le nouveau directeur athlétique, Jim Smith, assume ce choix en misant sur la continuité et sur le potentiel d’un effectif jeune, porté notamment par le quarterback freshman Malik Washington.

Pourtant, HC Mike Locksley présente un bilan décevant, marqué par des débuts de saison solides puis des chutes brutales à l’automne. Ses Terrapins sont allés trois fois de suite en bowl entre 2021 et 2023, mais ont sombré depuis, avec seulement deux victoires en Big Ten sur les deux dernières années. Cette irrégularité nourrit l’impatience d’une partie des supporters, qui peinent à entrevoir une progression durable.

Maryland mise pourtant sur la stabilité. Jim Smith l’a rappelé dans une lettre aux fans : HC Mike Locksley bénéficiera d’un soutien accru, d’investissements supplémentaires et d’un renforcement immédiat de l’accompagnement NIL pour retenir les talents, recruter plus haut et rester compétitif dans le portail des transferts. L’arrivée en 2026 du pass rusher cinq étoiles Zion Elee illustre la capacité du staff à attirer des prospects majeurs.

Reste à savoir si cette confiance se traduira sur le terrain. Maryland boucle sa saison face à Michigan et Michigan State, deux occasions de mesurer l’état d’esprit d’un groupe qui cherche encore son identité. Jim Smith a pris position : la reconstruction passera par HC Mike Locksley. À lui de prouver qu’il peut enfin stabiliser un programme qui peine à franchir un palier depuis trop longtemps.

La mort d’un joueur dans des conditions troublantes, des actes irrespectueux perpétrés quotidiennement par le coaching staff, la mise en congé administratif d’une partie des entraineurs et du préparateur physique, puis enfin la mise à l’écart du coach D.J. Durkin… Parfum de scandale sur le feutré campus de Maryland.

En quelques jours, on découvre avec effroi les coulisses d’un programme pourtant en pleine ascension grâce au soutien financier du président d’Under Armour, Kevin Plank, dont le siège social est à quelques kilomètres du campus de College Park.

Retour sur la chronologie des événements.

Jordan McNair montrait des signes d’épuisement extrême avant sa mort

Alors que l’université Maryland n’a donné que très peu d’informations concernant les circonstances de la mort de Jordan McNair, plusieurs sources, dont deux témoins directs souhaitant garder l’anonymat, ont révélé à Heather Dinich (ESPN) des détails encore méconnus.

Le 29 mai dernier, jour de la mort de Jordan McNair, l’ensemble des joueurs des Terrapins participaient à des exercices de conditionnement physique sous la direction du préparateur physique, Rick Court, et du coach, D.J. Durkin. Une série de 10 sprints sur 110 yards était au programme… sous une chaleur avoisinant les 30 degrés. Au cours de ces exercices, le jeune joueur de ligne offensive montra des signes de fatigue extrême marchant difficilement et semblant avoir des difficultés à respirer. Il eut même besoin de l’aide de deux coéquipiers pour terminer son 10ème sprint.

Plusieurs témoins ont alors entendu le préparateur physique en chef, Wes Robinson, crier :

« Sortez-le du terrain par la peau du cul » – Wes Robinson, entraineur physique en chef des Terps de Maryland.

Victime de convulsions, Jordan McNair eut alors un coup de chaud aux alentours de 17h. Pris en charge par le staff de coachs, ces derniers ont attendu une heure avant de faire appel au secours. Un appel téléphonique au 911 a été effectué à 17h57; un homme indiquant alors au premier répondant des urgences qu’un « jeune homme est en hyperventilation et incapable de contrôler sa respiration ».

Que s’est-il passé pendant près d’une heure ?

Dans son enquête préliminaire, l’université Maryland a toujours nié qu’un étudiant-athlète a été victime d’un coup de chaud vers 17h. Les nouveaux éléments apportés par plusieurs témoignages semblent démontrer le contraire.

Un joueur des Terrapins se souvient :

« Il y avait plusieurs personnes qui disaient : « Wow, Jordan a l’air explosé, il n’a pas l’air bien ». Nous savions qu’il était très fatigué mais pas au point de mettre sa vie en danger. Le personnel de santé aurait dû savoir qu’il fallait le placer dans un bain de glace. »

Un autre joueur ajoute :

« Jordan n’était distinctement pas en contrôle de son corps. Il bougeait dans tous les sens. Il avait deux entrainements pour le soutenir de tout leur poids. Ils utilisaient leurs jambes pour l’empêcher de tomber. »

Les ambulanciers arrivés sur place à 18h07 diagnostiqueront rapidement une « attaque ». Jordan McNair fût alors transporté au Washington Adventist Hospital de Takoma Park avant d’être héliporté au R Adams Cowley Shock Trauma Center de Baltimore. Sa température corporelle était de 41 degrés à son arrivée à l’hôpital ce qui prouve, selon les avocats de la famille McNair, que les procédures pour refroidir son corps n’ont probablement pas été effectuées par la staff médical des Terrapins.

L’état critique dans lequel se trouvait alors Jordan McNair a nécessité une transplantation du foie en urgence. Il décédera finalement deux semaines après cet entrainement de conditionnement physique.

Suite à ce décès tragique, une enquête indépendante a été confiée à l’ancien médecin en NCAA et actuel consultant dans la médecine du sport, Dr Rod Walters. Ses conclusions seront communiquées le 15 septembre prochain. De son côté, la famille McNair a engagé les services du cabinet d’avocats Falcon & Murphy afin de faire leur propre enquête.

Une enquête d’ESPN révèle une culture de l’intimidation et de la peur au sein du programme de football de Maryland

Pendant plusieurs semaines, Heather Dinich, Tom VanHaaren et Adam Rittenberg du réseau ESPN ont recueilli de nombreux témoignages de joueurs et d’anciens joueurs ainsi que d’anciens membres du staff des Terrapins au sujet de la culture mise en place, dès 2015, par coach D.J. Durkin et le préparateur physique de l’équipe, Rick Court. Le constat est accablant :

• Des méthodes de coaching basées sur la peur et l’intimidation. Un joueur a raconté avoir vu un de ses coéquipiers arrivant légèrement en retard à un meeting d’équipe se faire jeter à la figure le plateau-repas qu’il apportait avec lui. À un autre moment, des objets légers ont été jetés par Rick Court en direction de certains joueurs lorsqu’il était en colère.
• Le rabaissement, l’humiliation et l’embarras des joueurs sont fréquents. Un joueur à qui les coachs reprochaient de ne pas perdre suffisamment de poids a été forcé de manger des barres chocolatées pendant que ses coéquipiers s’entrainaient devant lui.
• Des agressions verbales fréquentes. Les joueurs sont régulièrement la cible d’insultes obscènes mettant en cause leur masculinité lorsqu’ils échouaient lors de séances intenses de poids.
• Des habitudes alimentaires malsaines utilisées pour punir les joueurs. L’un d’entre-eux, qui avait de la difficulté à prendre du poids, dit avoir été forcé de manger jusqu’à en vomir.

Les débordements sont si nombreux qu’un ancien membre du staff de coach D.J. Durkin a déclaré :

« Jamais, au grand jamais je laisserai mes enfants être coachés ici » – un ancien membre du staff des Terrapins de Maryland.

Après le décès de Jordan McNair, un meeting d’équipe a permis aux joueurs d’exprimer leur frustration envers ces méthodes de travail jugées excessives. Coach Durkin et ses adjoints ont alors semblé réceptifs mais dès que le camp d’entrainement estival a débuté, les mauvaises habitudes ont repris leur place « comme s’ils n’avaient rien appris ».

L’université Maryland annonce la mise en congé administratif de plusieurs membres du staff responsable du conditionnement physique

L’enquête d’ESPN a fait l’effet d’une bombe et immédiatement, l’université Maryland a sanctionné deux entraineurs et un préparateur physique en les plaçant en congé administratif forcé. Alors qu’elle est surement au courant de ces agissements depuis des semaines, l’université réagit seulement maintenant, sans doute, pour essayer de sauver la face. Est-ce que ce sera suffisant ?

Ainsi, le directeur athlétique Damon Evans a informé l’équipe des Terrapins que le préparateur physique en chef Wes Robinson, le directeur de l’entrainement Steve Nordwall, et le préparateur physique Rick Court ont été écarté jusqu’aux conclusions de l’enquête indépendante menée par le Dr Rod Walters.

UPDATE: Sources tell ESPN that Rick Court, head strength and conditioning coach for #Maryland football, also has been placed on paid administrative leave. https://t.co/DP7SZlUd15

— Adam Rittenberg (@ESPNRittenberg) 11 août 2018

Pourtant, c’est bien au directeur athlétique, Damon Evans, de répondre à certaines questions. Il a la responsabilité de toutes les équipes sportives de l’université et de tels agissements ne peuvent pas avoir été perpétrés sans qu’il en soit informé. S’il les ignorait, c’est encore plus grave. On le voit essayer de mettre la faute sur les responsables techniques du programme de football mais bientôt il sera sous le feu des projecteurs.

Coach D.J. Durkin est lui aussi écarté

L’université Maryland a annoncé que D.J. Durkin a été écarté de son poste de coach principal du programme de football durant le temps nécessaire à l’enquête concernant les circonstances troublantes entourant le décès du joueur de ligne offensive, Jordan McNair.

Le coach des Terrapins est placé en congé administratif rémunéré.

Damon Evans has announced Coach DJ Durkin is on leave effective immediately while a thorough examination of our coaching practices is conducted. Matt Canada will serve as interim head coach. We must do better, and we will rebuild a culture of respect in our football program. pic.twitter.com/lQArXIrkeB

— Maryland Terrapins (@umterps) 11 août 2018

Le directeur athlétique, Damon Evans, très actif depuis quelques jours après des semaines de silence assourdissant, a indiqué que le coordinateur offensif de l’équipe, Matt Canada, occupera le poste de coach principal par intérim.

Matt Canada vient de faire son arrivée sur le campus de College Park après une saison passée comme coordinateur offensif des Tigers de LSU. Un conflit de personnalité avec coach Ed Orgeron a mis précipitamment un terme à son expérience dans la SEC. Il était passé auparavant par Pitt, NC State, Wisconsin, Indiana et Northern Illinois.

Ancien coordinateur défensif à Michigan et à Florida, D.J. Durkin devait débuter sa 3ème saison à la tête des Terrapins. Son bilan en deux saisons : 10-15. Anciens assistants de Jim Harbaugh et d’Urban Meyer, il a très nettement améliorer le recrutement à Maryland. Dès sa première saison, il a qualifié les Terps pour un bowl avant qu’une multitude de blessure viennent gâcher sa saison 2017 (4-8).

Sa mise à l’écart n’est donc pas dû à ses résultats sportifs mais à de nouveaux éléments troublants concernant son attitude le jour du décès de Jordan McNair. De plus, une enquête explosive d’ESPN a récemment démontré l’émergence d’une culture de l’intimidation et de la peur au sein du programme de football.

L’université Maryland a annoncé que D.J. Durkin a été écarté de son poste de coach principal du programme de football durant le temps nécessaire à l’enquête concernant les circonstances troublantes entourant le décès du joueur de ligne offensive, Jordan McNair.

Le coach des Terrapins est placé en congé administratif rémunéré.

Damon Evans has announced Coach DJ Durkin is on leave effective immediately while a thorough examination of our coaching practices is conducted. Matt Canada will serve as interim head coach. We must do better, and we will rebuild a culture of respect in our football program. pic.twitter.com/lQArXIrkeB

— Maryland Terrapins (@umterps) 11 août 2018

Le directeur athlétique, Damon Evans, très actif depuis quelques jours après des semaines de silence assourdissant, a indiqué que le coordinateur offensif de l’équipe, Matt Canada, occupera le poste de coach principal par intérim.

Matt Canada vient de faire son arrivée sur le campus de College Park après une saison passée comme coordinateur offensif des Tigers de LSU. Un conflit de personnalité avec coach Ed Orgeron a mis précipitamment un terme à son expérience dans la SEC. Il était passé auparavant par Pitt, NC State, Wisconsin, Indiana et Northern Illinois.

Ancien coordinateur défensif à Michigan et à Florida, D.J. Durkin devait débuter sa 3ème saison à la tête des Terrapins. Son bilan en deux saisons : 10-15. Anciens assistants de Jim Harbaugh et d’Urban Meyer, il a très nettement améliorer le recrutement à Maryland. Dès sa première saison, il a qualifié les Terps pour un bowl avant qu’une multitude de blessure viennent gâcher sa saison 2017 (4-8).

Sa mise à l’écart n’est donc pas dû à ses résultats sportifs mais à de nouveaux éléments troublants concernant son attitude le jour du décès de OL Jordan McNair. De plus, une enquête explosive d’ESPN a récemment démontré l’émergence d’une culture de l’intimidation et de la peur au sein du programme de football.

Dans une lettre signée de son Directeur athlétique, Damon Evans, l’université Maryland a confirmé la mort du redshirt freshman, OL Jordan McNair, dont les causes du décès sont encore inconnues.

Âgé de 19 ans, le joueur de ligne offensive était hospitalisé depuis le 29 mai suite à un malaise survenu lors d’un entrainement d’équipe.

L’université Maryland a attendu le 4 juin pour révéler que OL Jordan McNair a été hospitalisé 6 jours plus tôt. Depuis l’ancien prospect 4-étoiles était « dans un état critique mais stable » selon l’université du campus de College Park (Maryland).

Deux jours après cette annonce, on apprit via une page GoFundMe créée pour aider la famille du jeune joueur que ce dernier a été héliporté au R Adams Cowley Shock Trauma Center de Baltimore afin d’y subir une transplantation du foie en urgence. Il luttait alors pour sa survie.

« Notre équipe a le coeur brisé d’apprendre le décès de Jordan McNair. Jordan était un jeune incroyable. Sa passion et son enthousiasme faisaient de lui un jeune homme aimé de l’ensemble des membres de l’équipe. Jordan était un gros travailleur et il avait toujours le sourire aux lèvres. C’était un joueur talentueux et humble. Il incarnait toutes les valeurs attendues par un coéquipier modèle. » – D.J. Durkin, coach des Terrapins de Maryland.

OL Jordan McNair a fait une seule apparition sous le maillot des Terrapins, lors du match d’ouverture de la saison 2017, face à Towson (FCS). Ancien lycée de la McDonogh School, il était classé 29ème meilleur joueur de ligne offensive du pays (#287 National) à sortir des lycées américains en 2017 par 247Sports.

Plusieurs joueurs et anciens joueurs des Terrapins ont exprimé leur tristesse via leur compte Twitter :

Lord, words cannot explain anything right now. Thank you for allowing me to know a great friend, teammate and a man who was truly a brother. Watch over us all Jordan and rest in peace, Love you forever.

— Kasim Hill (@Khillqb11) 13 juin 2018

Rest In Peace Jordan McNair Gone To Soon

— DJ Moore (@idjmoore) 13 juin 2018

Rest easy brother. U were taken to soon from us but we know that your in a better place now pic.twitter.com/KSakp734iA

— Tyler Damon DeSue (@DeSueTd3) 13 juin 2018