Florida State Seminoles
Preview 2016 : Florida State Seminoles
Après une année de reconstruction au cours de laquelle ils ont tout de même remporté 10 victoires, les Seminoles de Florida State sont de retour parmi les candidats au titre de conférence ACC et à une place en College Football Playoff. Avec le retour de RB Dalvin Cook, il possède un sérieux candidat à l’obtention du trophée Heisman.
Florida State Seminoles
Conférence ACC – Division Atlantic
En 2015 : 10-3, 6-2 ACC. Peach Bowl : défaite contre Houston 38-24.
Head coach : Jimbo Fisher, 7ème année (68-13) – Résultats en carrière: 58-10.
Coordinateur offensif : Lawrence Dawsey, Randy Sanders.
Coordinateur défensif : Charles Kelly.
Titulaires de retour : 8 en attaque, 3 en défense, kicker, punter.
Joueurs-clés partis : DB Jalen Ramsey, LB Reggie Northrup, K Roberto Aguayo.
Joueurs à suivre : QB Sean McGuire, QB Deondre Francois, RB Dalvin Cook, WR Travis Rudolph, LT Roderick Johnson, DE DeMarcus Walker, DE Josh Sweat, CB Marquez White, SS Derwin James.
La saison 2015 devait être l’occasion d’une reconstruction d’un programme de Florida State totalement pillé par les professionnels de la NFL depuis trois ans. Malgré la perte du 1er pick de la draft 2015, QB Jameis Winston, et celle d’une douzaine d’autres titulaires, les Seminoles sont restés dans le coup jusqu’au début du mois de novembre dernier avant de chuter à Clemson, 23-13, dans le choc annuel de la division ACC Atlantic.
Évaluation
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Attaque
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Défense
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Équipes spéciales
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Coaching
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Potentiel
Florida State a finalement conclu sa saison de reconstruction en atteignant le plateau des 10 victoires (10-3) pour la 5ème fois en 6 ans. Désormais, les talentueux Seminoles semblent avoir acquis suffisamment d’expérience pour faire leur retour parmi l’élite national.
Offensivement, les Noles compteront sur le retour de 9 titulaires ainsi que celui du senior de 5ème année, QB Sean McGuire. Défensivement, ce sont 6 titulaires de la saison passée qui seront fidèles au poste à partir de septembre prochain.
Si on y ajoute plusieurs backups expérimentés qui apporteront leur leadership à la fougue de la jeunesse, Florida State possède un effectif assez fourni pour faire face à un calendrier rempli de pièges (match d’ouverture contre Ole Miss, déplacements à Louisville, à Miami, réception de Florida) même si le match le plus important de la saison (face à Clemson) se déroulera dans le confort du stade Doak Campbell de Tallahassee (Floride). Le vainqueur de ce duel s’est qualifié pour les deux premières éditions du College Football Playoff.
Attaque
Le transfert de QB Jake Coker pour Alabama suivi du départ précoce de QB Jameis Winston pour la NFL a mis les Seminoles dans une situation difficile en 2015. Ils ont trouvé une solution temporaire en s’adjugeant, pour un an, les services de l’ancien quarterback titulaire de Notre Dame, QB Everett Golson. L’expérience n’aura pas été si mauvaise mais la situation des quarterbacks semble plus claire à l’aube de la saison 2016.
Le senior QB Sean McGuire (1520 yards à la passe, 11 TD, 6 INT en 2015) est indiscutablement le plus expérimenté du groupe de quarterbacks… mais c’est aussi le moins talentueux. Le redshirt freshman QB Deondre Francois et le true freshman QB Malik Henry ont impressionné lors des derniers spring practices. Plusieurs observateurs prédisent que le meilleur quarterback « dual-threat » de la promotion de recrues 2015, QB Deondre Francois, débutera la saison comme titulaire. Pour avoir les faveurs de coach Jimbo Fisher, le senior QB Sean McGuire devra montrer, pendant l’été, que ses prises de décision se sont améliorées pour faire oublier une prestation décevante lors du dernier Peach Bowl.
Mais la véritable superstar de l’attaque de Florida State sera encore le junior RB Dalvin Cook (1691 yards au sol, 19 TD en 2015), Avec 1691 yards au sol réussis l’an dernier pour une moyenne de 7.4 yards par course, il a établi un nouveau record de l’université Florida State détenu jusque-là par Warrick Dunn… et il a établi cet exploit en étant protégé par une ligne offensive inconstante tout en étant blessé d’une cheville une partie de la saison ! Opéré de l’épaule au cours du printemps (pour la 3ème fois en deux ans), il sera totalement rétabli en septembre prochain. S’il retrouve toutes ses capacités athlétiques, RB Dalvin Cook sera assurément un candidat pour le trophée Heisman. Le solide sophomore RB Jacques Patrick (314 yards au sol, 5 TD en 2015) apportera son punch sur les courts gains et les 3ème tentatives. Le senior FB Freddie Stevenson jouera encore son rôle de bloqueur sur certains run package.
Avec près de 60 réceptions réussies chacun, les trois meilleurs receveurs des Seminoles sont de retour en 2016. Le talent et l’expérience ne manqueront donc pas dans ce secteur de jeu. Le rapide junior WR Travis Rudolph (59 réceptions, 916 yards, 7 INT en 2015) s’est totalement révélé lors de la dernière saison qu’il a terminée avec une impressionnante performance (7 réceptions pour 201 yards) lors du dernier Peach Bowl. Il sera clairement le leader d’un groupe qui comprend aussi les dynamiques seniors WR Jesus Wilson (58 réceptions, 622 yards, 3 TD en 2015) et WR Kermit Whitfield (57 réceptions, 798 yards, 6 TD en 2015). Les athlétiques sophomores WR Auden Tate et WR George Campbell ainsi que les juniors WR Ja’Vonn Harrison et WR Ermon Lane ont une belle carte à jouer. Les redshirt sophomores TE Ryan Izzo (14 réceptions, 210 yards, 2 TD en 2015) et TE Mavin Saunders ont le gabarit pour devenir des armes intéressantes dans la red-zone.
L’un des plus gros problèmes des Seminoles en 2015 était leur incapacité de convertir des situations de court gain sur les 3ème tentative et leur inaptitude à inscrire des TDs une fois dans la red-zone adverse. Il faut dire que la ligne offensive a été totalement remaniée au cours de l’été 2015 suite au départ de 4 titulaires pour la NFL. De nombreuses blessures n’ont pas arrangé les choses et ce sont finalement 12 combinaisons différentes qui ont été utilisées la saison dernière. La situation est bien différente en 2016. Quatre titulaires sont de retour à commencer par le leader du groupe, le robuste junior LT Roderick Johnson dont la progression fulgurante en fait déjà l’un des meilleurs joueurs du pays à son poste. Le senior LG Kareem Are et le junior RG Wilson Bell devraient former le duo de guards tandis que le sophomore C Alec Eberle semble être assuré de débuter la saison au poste de centre. RT Brock Ruble et l’ancien joueur de ligne défensive, le junior RT Rick Leonard, seront en concurrence pour compléter une ligne offensive qui est devenu, en moins d’un an, une force des Seminoles.
Défense
En 2015, la défense des Seminoles fût la seule au niveau FBS à ne pas avoir accordé plus de 25 points au cours d’un match de saison régulière. Énorme ! Malgré le départ de DB Jalen Ramsey pour la NFL et un certain manque d’expérience au niveau des linebackers, ce secteur défensif de Florida State possède le talent et la profondeur pour rester ultra-compétitif en 2016.
Après avoir accumulé 58 plaquages dont 15 pour perte et 9 sacks, le senior DE DeMarcus Walker a failli faire le saut pour la NFL. Son retour avec les Seminoles leur permettra d’avoir une formidable doublette de pass-rushers avec la présence de l’explosif sophomore DE Josh Sweat (41 plaquages, 2 sacks en 2015), ancienne recrue 5 étoiles dont on attend beaucoup en 2016 du côté de Tallahassee. Florida State a perdu l’expérimenté DT Nile Lawrence-Stample dont l’éligibilité a expiré mais le junior DT Derrick Nnadi (45 plaquages, 2.5 sacks en 2015) a déjà démontré qu’il a le potentiel pour devenir la prochaine star du front four des Noles. La profondeur à l’intérieur de la ligne ne sera pas un problème avec la présence des trois prometteurs sophomores DT Demarcus Christmas, DT Arthur Williams et DT Fredrick Jones.
S’il y a un sujet d’inquiétude concernant la défense de Florida State, c’est au niveau des linebackers. Exit Reggie Northrup et Terrence Smith. L’ancienne recrue 5 étoiles LB Matthew Thomas fera enfin son retour sur les terrains après une suspension qui l’a écarté de l’équipe la moitié de la saison 2014 et une perte d’éligibilité en 2015. Le junior LB Ro’Derrick Hoskins (52 plaquages, 6.5 pour perte) fait son retour. Si ces deux-là évitent les blessures, tout ira bien pour les Seminoles.
Coach Jimbo Fisher a recruté tellement de talent ces dernières années que perdre le All-American CB Jalen Ramsey ne devrait pas être si problématique au niveau du secondary. Le puissant senior CB Marquez White (25 plaquages, 1 INT en 2015) est de retour. Il formera un excellent duo avec l’une des jeunes stars montantes, CB Tarvarus McFadden ou CB Marcus Lewis. Le reste du secondary sera la grande force de cette défense des Seminoles. Pour sa première saison sur le campus de Tallahassee, le sophomore SS Derwin James (91 plaquages, 4.5 sacks en 2015) n’a pas fait défaut à sa réputation de future superstar au niveau national. Il compose un formidable tandem de safeties avec l’expérimenté senior FS Nate Andrews (25 plaquages en 2015). Enfin, DB Trey Marshall (21 plaquages, 1 sack en 2015) devrait conserver son poste hybride STAR (defensive back / linebacker).
Equipes spéciales
Les Seminoles font table rase concernant leurs botteurs de coup de pied. Après trois saisons exceptionnelles sur le campus de Tallahassee, K Roberto Aguayo a fait le saut dans la NFL alors qu’il lui restait un an d’éligibilité au niveau NCAA. P Cason Beatty a lui expiré cette éligibilité après 4 saisons comme titulaire. Ce sont donc deux freshmen qui devraient débuter la saison. Le frère de Roberto Aguayo, K Ricky Aguayo, a fait son arrivée sur le campus en janvier dernier. Il pourrait être lancé dans le grand bain dès septembre après avoir réussi deux long FGs de 45 et 46 yards lors du dernier spring game. De son côté, le true freshman K Logan Tyler sera chargé des punts. WR/KR Kermit Whitfield et WR/PR Jesus Wilson sont de retour.
Conclusion
Après avoir remporté 27 matchs en deux saisons (2013-14) et envoyé plus de 30 joueurs dans la NFL depuis 2012, Florida State devait être en reconstruction l’an dernier. Malgré la jeunesse de son effectif, les Seminoles ont gagné 10 matchs en 2015 et tout indique que cette nouvelle génération sera rapidement au niveau pour faire de Florida State un candidat au titre de champion national. Un nouveau quarterback (QB Deondre Francois ?) devrait apporter un peu de stabilité à un poste qui en demande depuis le départ de QB Jameis Winston. Le retour du prétendant au trophée Heisman, RB Dalvin Cook, et l’éclosion de WR Travis Rudolph devrait l’aider. Le départ pour la NFL de DB Jalen Ramsey laisse un grand vide dans le secondary mais avec 6 titulaires de retour en défense dont les stars montantes DE Demarcus Walker et S Derwin James, le secteur défensif des Noles sera encore l’un des meilleurs du pays en 2016. Le titre de division Atlantic se jouera probablement à Tallahassee (Floride) face aux Tigers de Clemson. Une victoire dans ce match et une place en College Football Playoff sera très proche. Pourtant, l’expérience du junior QB Deshaun Watson (Clemson) pourrait faire la différence dans ce choc du mois d’octobre privant ainsi les Noles d’un retour en finale de conférence.
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Mike Norvell signe une prolongation de contrat de 8 ans à Florida State
L’université Florida State a annoncé la prolongation de contrat de 8 ans du head coach des Seminoles, Mike Norvell, avec une révalorisation salariale à hauteur de plus de 10 millions de $ par année.
Cet accord entre HC Mike Norvell et Florida State intervient alors que le programme d’Alabama est à la recherche d’un successeur de Nick Saban qui vient d’annoncer sa retraite après 17 saisons passées et 6 titres de champion national à la tête du Crimson Tide. Le head coach des Seminoles a rapidement été considéré parmi les sérieux candidats à cette succession.
Florida State a conclu la saison régulière 2023 sans la moindre défaite (12-0) avant de remporter son premier ACC Championship depuis 2014.
« Les quatre dernières années ont été incroyables et je suis tombé complètement amoureux du programme, de l’université et des gens de Tallahassee que j’espère représenter du mieux possible. Je suis donc très excité de continuer ici dans le but de ramener Florida State au sommet du College Football » – Mike Norvell, head coach de Florida State.
Ce nouveau contrat est une nouvelle preuve que la direction athlétique des Seminoles est totalement engagée à vouloir redonner à Florida State son statut parmi l’élite du College Football. Avec un bilan de 13-1, les Seminoles restent sur leur meilleure saison depuis leur titre de champion national 2013.
HC Mike Norvell rejoint donc Dabo Swinney (Clemson), Kirby Smart (Georgia) et Ryan Day (Ohio State) parmi les head coachs dont le salaire dépassent les 10 millions de $ par année. Son salaire précédent était de 7.3 millions de $.
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La NCAA sanctionne Florida State pour des irrégularités dans le recrutement
Le NCAA Committee on Infractions a annoncé les sanctions à l’encontre du programme de football de Florida State suite à des violations au règlement concernant son rôle dans l’offre d’un contrat NIL à un étudiant-athlète.
Les sanctions sont tombées et elles semblent démesurer au regard de ce qui est reproché au programme de football de Florida State.
La NCAA accuse un coach assistant des Seminoles d’avoir faciliter, de manière illégale, le rapprochement entre un booster et un prospect au cours du printemps 2022. Le coach assistant a été identifié : il s’agit du coordinateur offensif Alex Atkins tandis que le prospect n’était autre que LT Amarius Mims qui restera finalement à Georgia. Ce dernier vient d’annoncer qu’il se présentait à la draft NFL 2024 suite à la victoire 63-3 des Bulldogs face à… Florida State.
OC Alex Atkins aurait transporté LT Amarius Mims en voiture chez un booster non-identifié qui aurait promis 15 000 $ par mois la première année s’il signiait chez les Seminoles. C’est cette intervention de OC Alex Atkins qui lui est reprochée car elle est contraire au règlement encadrant les contrats NIL.
Au cours de l’enquête de la NCAA, l’université Florida State n’a pas contesté les faits et confirmé d’autres comportements non-éthiques de la part de membres du programme de football qui ont tenté de camoufler l’affaire.
Les sanctions de la NCAA sont les suivantes :
- Deux ans de probation pour Florida State.
- Un an d’interdiction de recruter pour OC Alex Atkins.
- Suspension de trois matchs pour OC Alex Atkins.
- Trois ans de suspension pour le booster de Florida State.
- Un an de suspension pour le collectif NIL visé.
- Réduction de 5 scholarships sur une période de deux ans.
- Amende de 5000$ + 1% du budget football de la direction athlétique.
- Réduction du nombre de visite officielle pour les prospects.
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Florida State pourrait décider de quitter l’ACC
Échaudée par sa non-sélection pour le College Football Playoff, l’université Florida State aurait décidé de lancer les démarches pour quitter la conférence Atlantic Coast (ACC).
Une réunion d’urgence du conseil d’administration de l’université Florida State se tiendra vendredi 22 décembre avec au programme une discussion concernant de l’adhésion à l’ACC des équipes sportives des Seminoles.
Selon plusieurs sources, l’université du campus de Tallahassee (Floride) pourrait décider d’engager des poursuites judiciaires contre l’ACC pour dénoncer le Grant of Rights qui lie l’ACC et tous ses membres jusqu’en 2036. Depuis plus d’un an, plusieurs membres de la conférence essaient d’apporter des ajustements à ce Grant of Rights dont le principe est de distribuer équitablement l’ensemble des revenus medias de la conférence à part égale entre tous les membres.
Florida State souhaiterait plutôt la mise en place d’un partage basé sur les résultats sportifs afin d’augmenter ses propres revenus annuels qui sont actuellement largement en-dessous des membres de la SEC et de la Big Ten. Au mois d’aout dernier, le président de l’université, Richard McCullough, avait partagé les difficultés pour Florida State de rester compétitif alors que ses revenus sont inférieurs de 30 millions de $ par rapport à des universités comme Alabama, Georgia ou Michigan.
Toutefois, la non-sélection des Seminoles pour le College Football Playoff malgré la saison invaincue (13-0) de l’équipe de HC Mike Norvell, qui est passée de la 3ème place à la 5ème dans le dernier classement du comité de sélection, aurait convaincu l’université Florida State de passer à la vitesse supérieure et donc quitter purement et simplement l’ACC.
Le défi de racheter le Grant of Rights de l’ACC
L’ACC possède le contrat TV le plus long de toutes les conférences FBS. En 2016, la conférence a signé un accord de 20 ans avec ESPN qui prendra donc fin en 2036. Ce contrat contient une clause qui assure à l’ACC de détenir les droits TV de tous ses membres pendant toute la durée de cette entente, ce qu’on appelle le fameux Grant of Rights. Ainsi, une université qui déciderait de quitter l’ACC ne serait pas en possession de ses droits TV jusqu’en 2036 en vertu de ce contrat signé en 2016. Et c’est cette clause que Florida State souhaite contester devant la Justice.
Car racheter ces droits TV couterait environ 120 millions de $ aux Seminoles en plus des pénalités que l’ACC pourrait leur réclamer pour non-respect d’un engagement contractuel. Plusieurs autres membres de la conférence (Clemson et North Carolina, entre autres) ont évalué cette option au cours du printemps dernier avant de faire marche-arrière en raison des sommes astronomiques que cela représenterait. Pour y remédier, Floride State pourrait lever des fonds d’avance auprès d’un groupe de capital-investissement (« private equity ») afin de financer un éventuel rachat de ces droits TV, puis indemniser ce groupe avec l’argent provenant de futurs accords de droits de télévision et de sponsoring.
Quel avenir pour Florida State ?
Le point de chute idéal pour les Seminoles serait évidemment la SEC, en raison de la proximité géographique et des énormes revenus associés à une adhésion la plus puissante conférence du College Football.
Toutefois, plusieurs obstacles pourraient se dresser devant une telle éventualité. Il n’est pas certain que le rival Florida soit très enthousiaste car les Gators voient les Seminoles comme une menace, notamment sur le plan du recrutement. Auburn, Alabama et Georgia auraient également quelques réserves pour les mêmes raisons.
Ce qui laisse la Big Ten comme une potentielle destination pour Florida State. Cette conférence ne possède aucun réprésentant dans cette région des États-Unis et venir marcher sur les plates bandes de la SEC pourrait séduire les dirigeants et les membres de la Big Ten qui verraient également d’un bon oeil d’ajouter un ancien champion national à une conférence qui ne compte qu’Ohio State et prochainement USC comme récents champions.
La SEC et la Big Ten sont les seules options viables pour les Seminoles car la Big 12 n’apporterait pas un avantage comparatif par rapport à l’ACC et l’indépendance ne garantit pas à long terme des droits TV à hauteur de ce que peut offrir les deux conférences majeurs du College Football.
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La NCAA refuse d’accorder une dérogation à DT Darrell Jackson Jr
Le defensive tackle Darrell Jackson Jr ne sera pas autorisé de jouer cette saison avec les Seminoles de Florida State suite au refus de la NCAA de lui accorder une dérogation après son transfert de Miami au cours de l’intersaison.
La NCAA s’est encore une fois montrée impitoyable : elle a refusé d’accorder une dérogation spéciale à DT Darrell Jackson, qui espérait pouvoir jouer pour les Seminoles de Florida State malgré un 2ème transfert en deux ans. Selon l’ancien défenseur de Maryland et Miami, il a souhaité un transfert à Florida State au cours de l’intersaison afin de se rapprocher de sa mère malade.
Jackson a qualifié la décision de « décevante et offensante » et se demande si la NCAA « a essayé de démontrer quelque chose ».
«Je sais pourquoi je suis rentré à la maison; Je suis rentré pour ma mère. Moi, j’essaie juste de m’en sortir et d’être là pour ma mère. Elle pense que c’est de sa faute, mais ce n’est pas le cas. Je vais continuer à être là pour ma mère et voir comment les choses se déroulent. – DT Darrell Jackson Jr, defensive tackle de Florida State.
DT Darrell Jackson Jr a grandi à La Havane (Floride), à environ 20 minutes de Tallahassee. Il a commencé sa carrière universitaire à Maryland, en 2021. Puis, il a utilisé son transfert unique pour jouer à Miami la saison dernière. Il a de nouveau changé d’université lors de cette intersaison pour être près de sa mère, qui serait gravement malade.
Or, les règlements NCAA sont clairs : tout athlète-étudiant est autorisé à changer une fois d’université sans perte d’éligibilité mais tout autre transfert suivant aura pour conséquence la perte d’éligibilité pour une saison. La NCAA accorde parfois des dérogations lors de circonstances exceptionnelles.
« Je suis extrêmement déçu juste pour ce jeune homme, après tout ce qu’il a fait pour se rendre jusqu’ici, juste triste qu’il va manquer des matchs. De toute évidence, il y a encore des recours possibles que nous envisageons d’utiliser. » – Mike Norvell, head coach des Seminoles de Florida State.
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