À égalité 7-7 à la mi-temps, la rencontre a totalement basculé au retour des vestiaires. Une semaine après un effondrement complet en seconde mi-temps face à #10 Alabama, Kentucky (2-1, 1-1 SEC) a cette fois totalement pris les commandes.

QB Kenny Minchey (14/18, 252 yards, 2 TDs) a trouvé WR Kenny Darby sur 42 yards pour débloquer la situation, avant que le RB CJ Baxter (19 courses, 87 yards, 2 TDs) n’inscrive deux touchdowns au sol consécutifs.

Durant ce seul 3ème quart-temps, l’attaque du programme de Lexington a accumulé 196 yards contre seulement 20 pour son adversaire. Une tentative manquée par #9 Texas A&M (2-1, 0-1 SEC) sur un 4ème down et 2 yards à parcourir depuis ses propres 33 yards a définitivement ouvert la porte aux Wildcats, qui ont aligné 28 points de rang pour s’échapper à 28-7.

La défense de Jay Bateman étouffe les Aggies

Ancien coordinateur défensif de #9 Texas A&M lors des deux dernières saisons, DC Jay Bateman a parfaitement préparé le plan de jeu des Wildcats. Face à son ancien programme, sa stratégie a complètement neutralisé le quarterback Marcel Reed. Limité à un faible ratio de 26 passes complétées sur 49 pour 236 yards, ce dernier a commis deux interceptions cruciales sans parvenir à lancer la moindre passe de plus de 21 yards.

Dans le 4ème quart-temps, alors que les Texans tentaient de combler leur retard, CB Jordan Castell a intercepté une passe décisive sur la ligne des 7 yards de Kentucky. La ligne de scrimmage a également été le théâtre d’un net avantage visiteur : incapables d’imposer leur jeu au sol, les running backs des Aggies n’ont réussi aucune course de plus de 11 yards.

Le duel des quarterbacks tourne en faveur de Minchey

Pour sa 3ème titularisation en carrière universitaire, QB Kenny Minchey a fait preuve d’une grande maîtrise. L’ancien joueur de Notre Dame a rendu une copie propre avec 14 passes réussies sur 18 pour 252 yards et deux touchdowns, sans aucune perte de balle. Il a parfaitement exploité les brèches dans la couverture adverse, s’appuyant aussi sur un CJ Baxter efficace avec ses deux passages dans la end zone.

En face, l’attaque de HC Mike Elko est restée sans solution et privée de rythme. #9 Texas A&M restait pourtant sur 19 victoires d’affilée à domicile face à des rivaux non classés, mais l’écart important de la masse salariale des effectifs n’a pas pesé sur le terrain.

Des trajectoires opposées pour la suite de la saison

Cette victoire permet à Kentucky de signer son premier succès face à un membre du top 10 depuis septembre 2024. Pour sa première saison à Lexington, HC Will Stein réussit parfaitement son premier déplacement à la tête de l’équipe, ouvrant à l’université les portes d’un retour dans le classement de l’AP Top 25.

À l’inverse, #9 Texas A&M voit ses ambitions de retour en College Football Playoff sérieusement compromises. Avec un bilan de 2-1 et un calendrier brutal à venir dans la conférence, les hommes de HC Mike Elko ont désormais un parcours très difficile devant eux.

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Pour ce match délocalisé et inédit sur le sol britannique dans le cadre du classique Union Jack, le public de Wembley a assisté à une rencontre heurtée où les erreurs ont coûté très cher. Kansas (1-2, 0-1 Big 12) a pourtant frappé le premier au cours du deuxième quart-temps. Sur un retour de punt de 72 yards, WR Tate Nagy a longé la ligne de touche pour inscrire un touchdown et donner un avantage temporaire de 7-3 aux Jayhawks.

La fin de la première mi-temps a toutefois fait basculer la partie en faveur des Sun Devils. Coincé sur ses deux yards après un punt de 39 yards signé P Nick McLarty, Kansas a complètement manqué son propre coup de pied de dégagement par P Matthew Gill, sorti après seulement 17 yards.

Disposant du ballon sur les 25 yards adverses à 25 secondes de la pause, Arizona State (2-1, 1-0 Big 12) a converti l’opportunité en une seule action : le quarterback Cutter Boley (11/23, 95 yards, 1 TD) a immédiatement trouvé WR Reed Harris dans l’en-but pour reprendre l’avantage (10-7).

Dès le coup d’envoi de la seconde mi-temps, WR Jaren Hamilton a accentué l’écart en effaçant plusieurs plaqueurs sur un retour de kickoff de 100 yards conclu dans l’en-but.

La défense des Sun Devils sanctionne les erreurs adverses

Mené 17-7, Kansas a calé sur chaque phase décisive, terminant la rencontre avec un zéro pointé sur ses trois tentatives de 4ème down. Après un échec de RB Micah Johnson stoppé net sur la ligne de scrimmage sur un 4ème down et un yard, K Martin Connington a manqué un coup de pied de 44 yards.

Le tournant de la partie a eu lieu dans le dernier quart-temps. Déjà auteur d’un fumble perdu par RB Yasin Willis avant la pause, Kansas a de nouveau cédé sous la pression adverse. LB Owen Long a réussi un plaquage appuyé sur RB Dylan Edwards pour provoquer un fumble, immédiatement recouvert par le joueur de DL Hyrum Vaeono. Ce dernier a remonté le terrain sur plus de 70 yards avant d’être plaqué sur la ligne des deux yards. QB Cutter Boley a conclu l’action au sol deux jeux plus tard pour creuser l’écart à 24-7.

Malgré une interception concédée par QB Isaiah Marshall, le quarterback de Kansas (235 yards par la passe, 52 yards à la course) a réduit le score sur une passe de touchdown tardive, sans pour autant inquiéter les Sun Devils.

Des réglages offensifs nécessaires pour Arizona State

Si cette victoire permet à Arizona State d’afficher un bilan positif de deux victoires pour une défaite, la copie offensive reste très perfectible. QB Cutter Boley a livré son match le plus difficile de la saison avec une fiche de 11 passes complétées sur 23 pour seulement 95 yards, peinant à trouver des solutions face à la couverture adverse.

Les sept pénalités concédées pour 65 yards, dont deux ont coûté un premier down, rappellent également le travail qu’il reste à accomplir.

Les deux universités disposent désormais d’une semaine de repos pour préparer leur reprise fixée au 3 octobre.

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Pour sa première affiche disputée un vendredi soir à domicile depuis 1941, #13 Texas Tech (3-0, 1-0 Big 12) a frôlé la catastrophe. Face à un public chauffé à blanc, l’université de Houston (2-1, 0-1 Big 12) a pris le contrôle immédiat des débats.

Les Cougars ont ouvert le score sur un coup de pied après une longue possession de plus de cinq minutes, avant de frapper fort en défense. Dès le premier engagement offensif des Red Raiders, le defensive back Will James a intercepté une passe précipitée de QB Tommy Castellanos, titularisé à la surprise générale.

Cette récupération a permis au quarterback visiteur Conner Weigman de trouver WR Amare Thomas pour un touchdown de 11 yards validé après arbitrage vidéo. Mené 10-0 après avoir disputé une seule action en attaque en neuf minutes et demie de jeu, #13 Texas Tech a vu sa série historique de sept matches sans concéder 100 yards au sol voler en éclats. #22 Houston a accumulé 176 yards terrestres, emmené par RB Makhi Hughes (15 courses, 71 yards), RB Re’Shaun Sanford II (30 yards) et les courses tranchantes de QB Conner Weigman (27/38, 282 yards, 3 TDs et 13 courses, 56 yards).

La réplique de Will Hammond et l’éclair de J’Koby Williams

La réponse des champions en titre de la Big 12 a coïncidé avec l’entrée en jeu définitive de QB Will Hammond (17/27, 257 yards, 1 TD, 1 INT). Rétabli d’une rupture des ligaments croisés subie l’automne dernier, le titulaire habituel a immédiatement stabilisé l’attaque aérienne. Hammond a converti un troisième down critique avant d’expédier une bombe de 35 yards dans les bras de WR Kenny Johnson pour un touchdown spectaculaire. Johnson a d’ailleyrs fait de lourds dégâts au sein du backfield défensif adverse avec 113 yards à la réception.

Si QB Thomas Castellanos s’est racheté avant le repos avec un touchdown de trois yards à la course, Houston a viré en tête à la mi-temps (17-14) grâce à un bijou d’équilibriste de WR Koby Young sur une réception de 46 yards, suivi d’une interception à une main du cornerback Jalen Mayo.

C’est au retour des vestiaires que #13 Texas Tech a frappé un grand coup. Après avoir touché seulement deux ballons en première période, le running back J’Koby Williams a transpercé la ligne de scrimmage sur trois courses d’affilée de 19, 5 et 29 yards, concluant son festival dans l’en-but. RB Cameron Dickey a ensuite creusé l’écart sur une course d’un yard lors du dernier quart-temps pour porter le score à 28-20.

Un dénouement cruel revu au millimètre près

Fidèle à sa réputation d’équipe redoutable en déplacement, la troupe du head coach Willie Fritz n’a pas abdiqué. Mené de huit points à deux minutes du terme, QB Conner Weigman a guidé une attaque millimétrée de 88 yards en dix actions, exploitant parfaitement les troisièmes downs. Le chef d’orchestre des Cougars a trouvé le tight end Patrick Overmyer pour un touchdown de 10 yards à 49 secondes du coup de sifflet final.

La confrontation s’est alors jouée sur l’ultime tentative de conversion à deux points pour arracher la prolongation. Le quarterback des Cougars s’est élancé sur sa gauche puis s’est jeté vers l’en-but en tendant le bras. En direct sur les écrans de télévision, les arbitres vidéo basés au siège de la Big 12 ont décortiqué chaque angle avant de confirmer que le genou du quarterback avait touché le sol à quelques centimètres seulement de la end-zone des Red Raiders.

Malgré la frustration de Fritz, les Cougars confirment leur statut de prétendants sérieux au sommet de la conférence. De son côté, l’équipe de HC Joey McGuire enchaîne une dixième victoire consécutive sur ses terres et lance parfaitement la défense de son titre de champion de conférence.

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Les Hurricanes de #5 Miami ont d’abord offert un récital de précision à Winston-Salem. En réussite totale, le quarterback floridien QB Darian Mensah a réussi ses 24 premières passes de la soirée. Ce départ parfait lui permet d’effacer le record de l’ACC sur une rencontre (18 passes réussies d’affilée), détenu jusqu’alors par trois joueurs. En ajoutant la fin de match précédente contre Florida A&M, Mensah porte sa série à 35 passes consécutives complétées, battant la marque historique de la conférence établie par QB Mitch Trubisky en 2016 avec North Carolina (30).

Sur sa lancée, #5 Miami (3-0, 2-0 ACC) a rapidement pris le large pour mener 31-7 au milieu du 3ème quart-temps. Le chef d’orchestre floridien a trouvé WR Joshua Moore sur neuf yards dès la série offensive inaugurale, puis TE Elija Lofton (5 réceptions, 39 yards, 1 TD) sur une action parfaitement exécutée de 21 yards, avant de servir son receveur vedette WR Malachi Toney. QB Darian Mensah termine sa prestation avec une fiche de 30 passes réussies sur 34, 220 yards et trois touchdowns, guidant une attaque classée numéro #1 du pays avant cette affiche de l’ACC.

Le réveil des Demon Deacons et l’hécatombe floridienne

La mécanique bien huilée des hommes de HC Mario Cristobal s’est pourtant grippée de manière brutale. Touchée par plusieurs blessures notables, dont celles du receveur Malachi Toney (12 réceptions, 114 yards, 1 TD) et du running back Mark Fletcher Jr. (16 courses, 85 yards, 1 TD), l’attaque de l’université floridienne a aligné quatre séries consécutives terminées sur un punt sans gagner le moindre premier down. L’infirmerie s’est également alourdie avec la sortie sur civière du running back CharMar Brown, blessé au genou droit après une course de 32 yards, tandis que le joueur de ligne défensive Ahmad Moten Sr. a brièvement quitté le terrain au 1er quart-temps.

Wake Forest (2-1, 0-1 ACC) a immédiatement exploité ce passage à vide. Sous la houlette de QB Gio Lopez (29/46, 312 yards, 3 TDs), les locaux ont sonné la révolte grâce à une passe millimétrée de 17 yards captée au fond de l’en-but par WR Carlos Hernandez. Revenus à 31-20 dès l’entame du dernier quart-temps, les Demon Deacons ont cru pouvoir renverser un cador du top 10 pour la première fois depuis 1946.

Le sursaut décisif du rideau défensif des Hurricanes

Face à la menace grandissante, la défense des Canes a pris les choses en main avec quatre stops consécutifs dans l’ultime quart-temps. Une lourde pression exercée sur Lopez dans son propre en-but a d’abord provoqué une pénalité pour retenue offensive, synonyme de safety. Les visiteurs ont ensuite verrouillé leur ligne de scrimmage sur deux tentatives de quatrième down adverses dans la zone rouge. Le freshman S J.J. Dunnigan a notamment forcé Lopez à précipiter une passe incomplète à un peu plus de cinq minutes de la fin.

L’interception réussie par DB Ethan O’Connor à 2 minutes 24 du coup de sifflet final a définitivement anéanti les espoirs de Wake Forest, plombé par 13 pénalités pour 137 yards concédés.

Avec ce succès 33-20, Miami reste invaincu et consolide sa place de favori dans la course à la finale de conférence Atlantic Coast.

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