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National Signing Day 2020 : Georgia #1, Clemson et la SEC toujours plus riches

En signant OT Broderick Jones, les Bulldogs de Georgia termine à la 1ère place du recrutement national grâce à une promotion de recrues exceptionnelles dominée par le cornerback 5-étoiles, Kelee Ringo.

Crédit photo : Georgia Athletics

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McKinnley Jackson, defensive tackle ultra-convoité originaire du Mississippi, était l’un des derniers prospects 5-étoiles de ce recrutement 2020 à ne pas avoir encore annoncé sa destination. Lors d’une rapide conférence de presse organisée dans son lycée George County High School de Lucedale, il a simplement indiqué de manière laconique : « pour les trois ou quatre prochaines années, je serai un membre de Texas A&M ».

McKinnley Jackson, defensive tackle ultra-convoité originaire du Mississippi, était l’un des derniers prospects 5-étoiles de ce recrutement 2020 à ne pas avoir encore annoncé sa destination. Lors d’une rapide conférence de presse organisée dans son lycée George County High School de Lucedale, il a simplement indiqué, de manière laconique : « pour les trois ou quatre prochaines années, je serai un membre de Texas A&M ».

Alabama et LSU étaient également sur le coup. Jimbo Fisher a réussi un superbe coup pour permettre au programme de College Station (Texas) de rentrer dans le cercle fermé des universités capables de signer un prospect 5-étoiles. Car, plus que jamais, le National Signing Day démontre, une fois de plus, qu’en College Football les riches deviennent de plus en plus riches.

Pour la 2ème fois en 3 ans, Georgia a constitué la meilleure classe de recrutement au niveau national devançant Alabama et Clemson d’une courte tête.

Selon le classement composite de 247Sports, 6 universités ont signé 22 des 31 prospects 5-étoiles de cette promotion 2020.

Top 10 du recrutement 2020 selon le Composite Rankings de 247Sports.

Clemson mêne le bal avec cinq recrues 5-étoiles pour permettre à Dabo Swinney de composer la meilleure promotion de recrues depuis qu’il a accepté le poste de head coach des Tigers. Alabama et Georgia ont mis la main sur quatre prospects 5-étoiles. LSU, récent champion national, Ohio State et Oregon en ont signé trois.

Encore plus symptômatique de la domination d’une poignée de programme sur le recrutement national : cinq universités ont signé 47 des 100 meilleurs joueurs du pays : Georgia (11), Alabama (10), Clemson (10), LSU (9) et Ohio State (7). Et en recrutant DT McKinnley Jackson, Texas A&M est devenu le 6ème programme à recruter au moins 4 prospects du Top 100 national lors de ce recruiting 2020. Ainsi, 53% des 100 meilleurs prospects de cette année ont signé leur lettre d’intention pour seulement 6 programmes différents.

Georgia détrône Alabama… pour la 2ème fois en 3 ans

Dès sa première année à la tête des Bulldogs de Georgia, coach Kirby Smart avait réussi l’exploit de mettre un terme à la domination d’Alabama depuis 7 ans sur le recrutement national en constituant la meilleure promotion en 2018. Coach Nick Saban a repris sa place sur le trône l’an passé mais le programme d’Athens est de nouveau classé #1 du pays après ce National Signing Day.

Georgia avait déjà signé 9 joueurs du Top 100 dont le meilleur cornerback du pays, Kelee Ringo (#1 CB, #4 National). Suite au départ de LT Andrew Thomas, RT Isaiah Wilson et OG Solomon Kindley vers la NFL, et au transfert du polyvalent OL Cade Mays à Tennessee, les Bulldogs devaient reconstituer leur profondeur sur la ligne offensive. C’est fait : ce National Signing Day leur a permis d’obtenir la confirmation de l’engagement initial de OT Broderick Jones (#2 OT, #11 National) et de C Sedrick Van Pran (#1 OC, #59 National), deux joueurs pourtant recrutés par l’ancien coach de ligne et nouvel head coach d’Arkansas, Sam Pittman.

Avec ces incroyables promotions successives, la pression est désormais sur les épaules de coach Kirby Smart. Rien d’autre qu’un titre de conférence SEC en 2020 ne sera considéré comme un succès.

La SEC plus dominante que jamais

Plus que jamais, la conférence Southeastern affirme sa suprématie sur le monde du College Football. Avant ce mercredi de National Signing Day, six des huit meilleures promotions de recrues en 2020 faisaient partie de la SEC : #1 Georgia, #2 Alabama, #4 LSU, $6 Texas A&M, #7 Auburn et #8 Florida. Seuls, #3 Clemson et #5 Ohio State se sont immiscés dans ce Top 8.

Texas A&M a renforcé sa position de #6 en ajoutant DT McKinnley Jackson (#9 DT, #61 National) volé à Alabama. Et en signant WR Damarcus Beckwith (#18 ATH, #394 National) et WR Malachi Wideman (#22 WR, #116 National), Tennessee a fait un bond dans le Top 10 ce qui permet ainsi à la SEC de placer 7 programmes dans les 10 meilleures promotions en 2020 !

Oregon prend le pouvoir sur la côte Ouest…

Les Ducks avaient déjà assuré leur excellente classe de recrutement 2020 lors de la Early Signing Period, en décembre dernier, mais Oregon a réussi un tour de force en convaincant DT Jayson Jones (#32 DT, #320 National) de s’engager envers le programme de Eugene (Oregon), au nez et à la barbe de Nick Saban, le coach d’Alabama. Le prospect 4-étoiles, orginaire de Calera (Alabama), était promis au Crimson Tide mais coach Mario Cristobal a réussi l’exploit de le faire venir jouer sur la côte Ouest. Impensable.

Du coup, un mois après avoir remporté le Rose Bowl face à Wisconsin, Oregon se retrouve avec une promotion de recrues aux portes du Top 10 suite à la signature de trois prospects 5-étoiles (LB Noah Sewell, LB Justin Flowe et CB Dontae Manning) et de sept prospects 4-étoiles.

…USC au bord du chaos

Il n’y a pas si longtemps, Southern California était la place forte sur la côte Ouest s’emparant régulièrement des meilleurs prospects à l’ouest des Rocheuses. L’ère Pete Carroll semble si loin.

L’effondrement a été plus que spectaculaire. Les Trojans terminent ce recruiting 2020 avec la 54ème classe de recrues au niveau national et la 10ème de la conférence Pac-12. USC n’a signé que 13 joueurs dont seulement deux prospects 4-étoiles, WR Gary Bryant Jr (#7 WR, #45 National) et OG Jonah Monheim (#16 OG, #354 National). Aucun quarterback n’a été signé dans cette mince promotion de 13 recrues. Inimaginable il y a quelques années.

Stanford et Utah terminent en force

Sans faire de bruit, coach David Shaw avait constitué une solide promotion de recrues lors de la Early Signing Period de décembre avant de confirmer cet excellent travail en signant quatre nouveaux joueurs lors du National Signing Day.

Le Cardinal a obtenu la signature de OT James Pogorelc (#30 OT, #383 National), DE Lance Keneley (#35 DE, #799 National), S Scotty Edwards et DT Zephron Lester couronnant la 21ème meilleure classe de recrues au niveau national et la 3ème meilleure de la conférence Pac-12. Stanford a notamment mis la main sur six prospects 4-étoiles dont l’un des meilleurs lycéens de Géorgie, OT Myles Hinton (#6 OT, #72 National).

De son côté, Utah n’avait jamais terminé dans le Top 30 national en terme de recrutement. Ce n’est plus le cas. Avec la signature de quatre prospects 4-étoiles dont le cornerback californien Clark Phillips III (#5 CB, #50 National), coach Kyle Whittingham a formé la 29ème meilleure classe de recrues du pays faisant une razzia localement. Six des sept meilleurs prospects de l’État d’Utah ont signé chez les Utes.

Vers la fin des flips ?

Cela fait maintenant trois ans que la NCAA a instauré le Early Signing Period (période anticipée des signatures au mois de décembre), et il est clair maintenant que la tradionnelle folie du premier mercredi de février est de l’Histoire ancienne.

Les surprises et les volte-faces de dernière minute sont devenues aussi rares qu’une victoire de Michigan contre Ohio State. La plupart des programmes majeurs ont terminé leur recrutement avant Noël. Les Buckeyes, justement, n’ont signé qu’un seul joueur lors du National Signing Day. Impensable il y a quelques années.

Les deux seules surprises de cette mouture 2020 auront impliqué des programmes floridiens. Le prospect 4-étoiles S Avantae Williams (#2 S, #44 National) a fait volte-face aux Gators de Florida pour s’engager envers Miami.

De son côté, WR Malachi Wideman (#22 WR, #116 National) a tourné le dos à Florida State, malgré un engagement verbal de longue date, pour signer sa lettre d’intention à Tennessee.

Le cas Zachary Evans

Il est considéré comme le 2ème meilleur runing back de cette promotion 2020… pourtant, il n’a toujours pas signé sa lettre d’intention et tout indique qu’il ne le fera pas avant le mois de mars.

En décembre dernier, RB Zachary Evans (#2 RB, #16 National) avait annoncé son engagement envers Georgia et avait même signé sa lettre… avant que l’université géorgienne fasse marche-arrière en libérant le talentueux running back pour des raisons encore obscures.

Tout le monde sait que RB Zachary Evans a connu quelques soucis disciplinaires lors de sa dernière année au lycée de North Shore (Texas) et son processus de recrutement aura été un jeu de poker menteur mais personne n’aurait imaginé qu’il serait encore disponible au terme du National Signing Day.

LSU, Alabama, Michigan et Notre Dame ont jeté l’éponge laissant Tennessee, Florida et Texas A&M comme favoris pour recruter le turbulent coureur texan.

Un air de famille

Le nouveau coach des Owls de Florida Atlantic, Willie Taggart, avait dit un jour à propos de la possibilité de recruter son fils, QB Willie Taggart Jr : « seulement si j’ai besoin de lui ». Il semble que c’était le cas. Le quarterback 3-étoiles a effectivement signé pour le programme de Boca-Raton (Floride).

Memphis ajoute un nouveau Gainwell dans la famille. RB Kory Gainwell a signé chez les Tigers pour joué avec son frère, RB Kenneth Gainwell, l’une des révélations de la saison 2019 au poste de running back.

Par contre, QB Jackson Muschamp a choisi une autre voie que celle de son père, Will Muschamp. L’actuel coach des Gamecocks de South Carolina l’a toujours mentionné : il n’avait pas l’intention de recruter son fils, qui s’était engagé verbalement à Colorado State. Mais voir son rejeton filer finalement chez les Bulldogs de Georgia (un rival de South Carolina dans la division SEC East) le met dans une situation inhabituelle et peut-être inconfortable.

Fondateur et rédacteur en chef de The Blue Pennant, Morgan Lagrée couvre le College Football depuis 15 ans. En 2016, Morgan fût le premier reporter à couvrir le CFP National Championship Game pour un média francophone. Il co-anime le Podcast Bowl. Expert NFL et MLB. Grand amateur de la NHL. Fan ultime des Red Sox de Boston (MLB). Ancien étudiant de l'université McGill. #Redmen4Life

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Recrutement

Oklahoma obtient le commit du 5-étoiles DL David Stone Jr

Les Sooners ont remporté une victoire importante dans leur cycle de recrutement 2024 en obtenant l’engagement du prospect 5-étoiles DL David Stone Jr qui a préféré Oklahoma à Miami et Michigan State.

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Crédit photo : Twitter/@iamdavidstonejr

Très beau coup réalisé par HC Brent Venables qui ajoute l’une des pierres angulaires de son recrutement 2024 grâce à ce commit d’un joueur du Top 10 National.

DL David Stone Jr (#2 DL, #6 National) a donc décidé de revenir dans son État de naissance : né à Oklahoma City, il est parti en Floride, du côté de l’IMG Academy, lors de son année junior, avant donc d’annoncer son retour au bercail, chez les Sooners.

DL David Stone Jr est la 21ème recrue des Sooners lors du cycle de recrutement 2024. C’est également le 2ème prospect 5-étoiles d’Oklahoma, qui occupe actuellement la 11ème place au niveau national.

Cet engagement est une vraie victoire pour HC Brent Venables qui met la main sur le meilleur joueur de l’État d’Oklahoma. Retenir les talents locaux à Oklahoma était l’un des objectifs de l’ancien coordinateur défensif de Clemson lors de son arrivée à Norman. C’est d’autant plus important que l’État de l’Oklahoma produit rarement de prospect 5-étoiles. Le dernier en date remonte à 2019 avec DB Daxton Hill, qui s’était engagé à Michigan.

Avec ce commit de DL David Stone Jr, les Sooners continuent de renforcer leur ligne défensive puisqu’ils ont déjà recruté DL Wyatt Gilmore (#41 DL, #615 National) et le prospect 4-étoiles DT Jayden Jackson (#45 DT, #422 National), qui arrivera lui aussi en provenance de l’IMG Academy de Bradenton (Floride).

Bien qu’il n’ait pas encore officiellement rejoint les Sooners, DL David Stone Jr a déjà compris ce qui est important sur le campus de Norman…

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Le prospect 4-étoiles S Zaquan Patterson s’engage à Miami

Très beau de HC Mario Cristobal qui obtient à la suprise générale l’engagement de l’un des trois meilleures safeties du pays qui étaient promis à Florida State ou Auburn.

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Crédit photo : On3

Les Hurricanes peuvent célébrer une belle victoire sur le plan du recrutement 2024 : le 3ème meilleur safety du pays, S Zaquan Patterson (#3 S, #77 National) a annoncé son engagement envers les Hurricanes de Miami.

Auburn et Florida State étaient les deux autres programmes finalistes.

Il s’agit donc de la 22ème recrue du cycle 2024 de The U qui peut maintenant compter sur 4 prospects du Top 100 après les engagements du 5-étoiles WR Joshisa Trader (#3 ATH, #28 National), du 4-étoiles DE Marquise Lightfoot (#5 WR, #64 National) et le 4-étoiles RB Kevin Riley (#6 RB, #75 National).

Florida State semblait le favori dans la dernière ligne droite avant l’annonce de S Zaquan Patterson, ce samedi. C’est donc une vraie victoire pour HC Mario Cristobal et les Hurricanes, qui avaient récemment été finalistes pour d’autres prospects du Top 100 au cours des deux derniers mois, mais n’avaient pas été en mesure de conclure l’accord et de décrocher un engagement.

Évidemment, ce recrutement est encore loin d’être assuré et ne sera effectif que lors de la signature de la lettre d’intention, au plus tôt au mois de décembre prochain. S Zaquan Patterson n’a effectué aucune visite officielle en juin, mais il s’est rendu à Tallahassee à plusieurs reprises ce printemps, en plus de visites non officielles à Michigan, à Auburn, à Ohio State et à Miami….

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Le 5-étoiles DL Eddrick Houston choisit Ohio State

Les Buckeyes d’Ohio State frappent de nouveau un grand coup dans le cycle de recrutement 2024 en obtenant le commit du prospect 5-étoiles, DL Eddrick Houston, que Georgia et Alabama convoitaient également.

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HC Ryan Day et les Buckeyes poursuivent sur leur lancée d’un superbe cycle de recrutement 2024 avec l’engagement d’un second joueur de ligne défensive 5-étoiles !

En visite officielle à Columbus (Ohio), le 16 juin dernier, DL Eddrick Houston (#4 DL, #23 National) avait pourtant fait un détour par Tuscaloosa après son passage sur le campus d’Ohio State. Mais rien n’y a fait. Il a préféré la Big Ten à la SEC.

Le lycéen originaire de l’État de Géorgie a finalement choisi les Buckeyes plutôt que les Bulldogs et le Crimson Tide devenant la 22ème recrue et le 5ème prospect 5-étoiles de la classe de recrues d’Ohio State en 2024.

DL Eddrick Houston est le premier athlète-étudiant originaire de l’État de Géorgie recruté apr Ohio State depuis le linebacker Raekwon McMillan en 2014.

Les Buckeyes confirment ainsi leur 2ème position au classement du prochain recrutement derrière Georgia. Avant le mois de juin, le recrutement d’Ohio State était principalement concentré sur le secteur offensif. Depuis deux mois, les choses se sont accélérées sur le plan défensif : les 4-étoiles S Jaylen McClain (#24 S, #260 National) et CB Bryce West (#5 CB, #50 National) ont annoncé leur engagement envers les Buckeyes avant que les deux prospects du Top 50 national, le 5-étoiles DL Justin Scott (#3 DL, #14 National) et le 4-étoiles CB Aaron Scott (#4 CB, #43 National), en fassent de même.

Ohio State obtient donc deux prospects 5-étoiles sur la ligne défensive comme ce fût le cas en 2021 avec  JT Tuimoloau et Jack Sawyer.

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Recrutement

Early Signing Period 2022 : Nick Saban et Alabama reprennent le pouvoir, Oregon fait le show

Le Crimson Tide d’Alabama reprend le pouvoir en assemblant la meilleure promotion d’un recrutement 2023 marqué par un Early Signing Day de folie des Ducks d’Oregon.

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Crédit photo : Oregon Athletic

La période de signature anticipée ouvrait ses portes mercredi 21 décembre lors d’un Early Signing Day qui a de nouveau réaffirmé que les riches s’enrichissent toujours un peu plus, Alabama en tête.

Les différentes équipes FBS doivent désormais naviguer entre le portail des transferts et le cycle de recrutement des lycées afin de renforcer leur futur alignement à une période où les contrats NIL ont totalement changé le paysage d’un processus qui ressemble de plus en plus à une jungle.

S’il n’y a pas eu de drama « à la Travis Hunter » dans le Top 10 des meilleurs prospects, cette Early Signing Period n’a pas été avare en surprises et événements inattendus. Pourtant, Alabama et Georgia restent les deux principales places fortes en terme de recrutement tandis qu’Oregon a frappé les esprits grâce à plusieurs « flips » de dernière minute dont le mécène Phil Knight n’est probablement pas étranger.

Voici un bilan de la période de signature du recrutement 2023 :

Alabama retrouve sa couronne

C’est quasiment impossible de battre Nick Saban deux années de suite. L’an passé, les Aggies de Texas A&M ont assemblé la meilleure classe de recrues de l’Histoire. Le coach du Crimson Tide en a pris note. La réplique a été immédiate. Et massive.

En tête du classement à l’aube de cette période de signature anticipée, Alabama a confirmé son statut de #1 du pays concluant le Early Signing Day avec la meilleure promotion de recrues. Le prospect 5-étoiles OT Kadyn Proctor (#2 OT, #12 National) avait fait un « flip », dès mardi soir, et il a confirmé son désengagement d’Iowa en signant sa lettre d’intention à Alabama dès les premières heures de la matinée de mercredi.

Quelques heures plus tard, les deux prospects 5-étoiles du lycée de Carver (Montgomery, Alabama), DL James Smith (#2 DL, #18 National) et OLB Qua Russaw (#3 Edge, #22 National), ont signé au Crimson Tide.

Le lendemain, le cornerback de l’IMG Academy, CB Desmond Ricks (#2 CB, #23 National), a rejoint son frère Eli et portent ainsi à sept le nombre de prospects 5-étoiles signés par le Crimson Tide puisque S Caleb Downs (#1 S, #6 National) et RB Justice Haynes (#3 RB, #25 National) ont également signé leur lettre d’intention tandis que OLB Keon Keeley (#1 Edge, #10 National) a fait faux-bond à Notre Dame avant de s’engager officiellement à Alabama.

Au total, le Crimson Tide a recruté 7 des 25 meilleurs prospects de ce cycle de recrutement 2023. 15 joueurs du Top 100 ont rejoint le Crimson Tide qui a également mis la main sur le meilleur joueur venu du Junior College, WR Malik Benson. Indécent.

Le double flip de S Peyton Bowen

Il était engagé envers les Fighting Irish de Notre Dame depuis le 1er janvier 2022. Toutefois, les derniers jours avaient laissé penser que le prospect 5-étoiles S Peyton Bowen (#2 S, #14 National) étaient sur le point de renoncer à cet engagement envers le programme de South Bend pour signer à Oklahoma.

Lors d’un Early Signing Day mouvementé, il va prendre tout le monde par surprise en annonçant son commit à… Oregon ! Les observateurs les plus avertis ont rapidement parlé de décision prise sur un coup de tête.

Et moins de 24 heures plus tard, le prodige texan a fait marche-arrière en annonçant son intention de signer sa lettre d’intention à… Oklahoma.

Dans une déclaration candide sur Twitter, S Peyton Bowen a fait part de ses regrets et présenté ses excuses envers Notre Dame et Oregon. Le processus du recrutement peut être un véritable ascenseur émotionnel. On en a encore eu la preuve.

S Peyton Bowen va donc rejoindre son coéquipier dy lycée John Guyer de Denton (Texas), le prospect 5-étoiles QB Jackson Arnold (#4 QB, #7 National).

La folle journée des Ducks d’Oregon

Les fans des Ducks ont déjà oublié l’affront du « flip » du prospect 5-étoiles QB Dante Moore (#5 QB, #11 National) qui a préféré rejoindre UCLA que le campus d’Eugene (Oregon). Il faut dire que la journée a été particulièrement fructueuse pour HC Dan Lanning.

Oregon s’est d’abord assuré la signature de QB Austin Novosad (#10 QB, #119 National), qui était pourtant engagé de longue date envers Baylor. Puis, le prospect 5-étoiles OLB Matayo Uiagalelei (#5 Edge, #31 National) et les 4-étoiles CB Daylen Austin (#12 CB, #109 National) et RB Jayden Limar (#17 RB, #276 National) ont signé leur lettre d’intention à Oregon. Ces derniers étaient pourtant promis à LSU et à Notre Dame, respectivement.

Et comme le prospect 5-étoiles WR Jurrion Dickey (#2 WR, #15 National) a confirmé son engagement, les Ducks étaient classés dans le Top 5 national jusqu’à ce que le 5-étoiles S Peyton Bowen (#2 S, #14 National) renonce à signer à Oregon (voir plus haut). Le programme de Eugene conclut finalement cette période de signature anticipée à la 11ème place nationale.

Georgia et Texas sur le podium

HC Kirby Smart et les Bulldogs continuent sur leur lancée des dernières saisons. Georgia est classé #2 pays avec un total de 27 commits dont deux 5-étoiles et vingt-et-un 4-étoiles. Aussi incroyable que cela puisse paraître, les Bulldogs avaient pour objectif de renforcer… leur ligne défensive et particulièrement le pass rush. Opération réussie. Le prospect 5-étoiles OLB Damon Wilson (#2 Edge, #13 National) et le prospect 4-étoiles d’origine togolaise OLB Samuel M’Pemba (#6 Edge, #36 National) ont signé leur lettre d’intention dès les premières heures du Early Signing Day, suivis quelques heures plus tard de DE Gabriel Harris (#15 Edge, #88 National). Le prospect 5-étoiles CB AJ Harris (#3 CB, #32 National) et S Joenel Aguero (#4 S, #46 National) ont confirmé leur commit tandis que le floridien DL Jordan Hall (#9 DL, #73 National) ajoute encore un peu plus de profondeur sur la ligne défensive.

De leur côté, les Longhorns de Texas ont sécurisé la signature de QB Arch Manning (#1 QB, #1 National), le prospect #1 de ce cycle de recrutement 2023. Rien que pour ça, ce Early Signing Day est une réussite pour HC Steve Sarkisian.

Mais les texans ont réussi un coup de maître en obtenant la signature de OLB Tausili Akana (#16 Edge, #102 National) au nez et à la barbe des Sooners d’Oklahoma. Et comme les Longhorns ont également signé le meilleur linebacker, LB Anthony Hill (#1 LB, #19 National), et le meilleur running back de ce cycle 2023, RB Cedric Baxter Jr (#1 RB, #21 National), en plus du 5-étoiles WR Johntay Cook II (#6 WR, #35 National), ils se retrouvent ainsi à la 3ème place !

La mauvaise journée de Notre Dame

Les Fighting Irish ont débuté la journée du mercredi 21 décembre à la 4ème place du recrutement 2023. Quelques heures plus tard, ils avaient reculé de 4 positions.

Notre Dame a d’abord perdu l’engagement du prospect 5-étoiles S Peyton Bowen (voir plus haut) avant que les Ducks d’Oregon récupèrent un autre joueur promis aux Fighting Irish, RB Jayden Limar (#17 RB, #276 National). En aout dernier, HC Marcus Freeman avait déjà dû accepter le désengagement du prodige DE Keon Keeley (#1 Edge, #10 National), qui a finalement signé à Alabama, et celui de RB Dylan Edwards (#11 RB, #186 National), qui a rejoint HC Deion Sanders à Colorado.

Au final, les Fighting Irish terminent quand même dans le Top 10 grâce à la signature de 12 prospects du Top 200 national dont les 4-étoiles OT Charles Jagusah (#6 OT, #49 National), RB Jeremiyah Love (#5 RB, #68 National) et LB Drayk Bowen (#8 LB, #96 National). Mais les espoirs secrets du programme de South Bend étaient de terminer dans le Top 5 national.

Les gagnants

Oklahoma

Le meilleur quarterback dual-threat de ce cycle de recrutement, QB Jackson Arnold (#4 QB, #7 National), a confirmé son engagement du mois de janvier 2022 en signant sa lettre d’intention. Sa signature est une victoire en elle-même pour un coaching staff qui a également réussi l’un des beaux coups de la 2ème journée de cette période de signature anticipée en convaincant le prospect 5-étoiles S Peyton Bowen (#2 S, #14 National) de rejoindre son coéquipier du lycée John Guyer de Denton (Texas), QB Jackson Arnold.

Très actif sur le portail des transferts, HC Brent Venables a également obtenu les signatures du prospect 5-étoiles OLB Adepoju Adebawore (#4 Edge, #25 National) et des prospects 4-étoiles du Top 100 : WR Jaquaize Pettaway (#11 WR, #66 National), OT Cayden Green (#9 OT, #80. National), S Makari Vickers (#6 S, #89 National), ATH Jacobe Johnson (#4 ATH, #91 National) et LB Samuel Omosigho (#7 LB, #93 National).

Les Sooners sortent d’une saison décevante (6-6) mais l’avenir pourrait rapidement s’éclaircir du côté de Norman (Oklahoma).

Auburn

Sur le papier, la classe de recrues 2023 des Tigers n’est pas renversante mais l’arrivée de HC Hugh Freeze a changé la dynamique d’un programme qui était dans la tourmente depuis deux ans. L’ancien head coach de Liberty et d’Ole Miss a réussi à « voler » CB Kayin Lee (#25 CB, #209 National) à Ohio State, puis DL Keldric Faulk (#10 DL, #81 National) a fait faux-bond à Florida State pour devenir la meilleure recrue d’Auburn de ce cycle 2023.

Au final, les Tigers ont progressé de 40 positions et terminent dans le Top 20 national (19ème).

Florida State

Certes, la volte-face de DL Keldric Faulk (voir plus haut) a fait mal mais les Seminoles ont sécurisé la signature du 3ème meilleur receveur de ce cycle de recrutement, WR Hykeem Williams (#3 WR, #27 National), et ils ont réussi à convaincre S Conrad Hussey (#19 S, #253 National) de rester en Floride alors que Penn State faisait le forcing.

HC Mike Norvell a également pu compter sur les signatures de OT Lucas Simmons (#10 OT, #121 National) et LB Blake Nicholson (#15 LB, #175 National), deux joueurs au fort potentiel.

Les perdants

Ohio State

Pour la grande majorité des programmes FBS, la classe de recrues 2023 des Buckeyes serait totalement inespérée. Ohio State est actuellement 6ème au niveau national avec la signature de 18 prospects 4-étoiles… mais un seul 5-étoiles. Et c’est bien le problème !

HC Ryan Day était convaincu de pouvoir recruter au moins l’un des deux defensive ends, OLB Matayo Uiagalelei (#5 Edge, #31 National) et OLB Damon Wilson (#2 Edge, #13 National). Ils ont finalement signé à Oregon et Georgia, respectivement. Le « flip » de CB Kayin Lee (#25 CB, #209 National) à Auburn a également rappelé le mauvais souvenir des volte-faces de CB Clark Phillips III (à Utah) et S Jordan Battle (à Alabama) ces dernières années. Et on n’oublie pas que le meilleur quarterback du cycle 2024, QB Dylan Raiola, s’est désengagé il y a quelques semaines.

Toutefois, Ohio State peut toujours compter sur le magicien Brian Hartline (coach des receveurs) dont le travail a permis les signatures de WR Brandon Inniss (#4 WR, #29 National), WR Noah Rogers (#9 WR, #45 National) et WR Carnell Tate (#10 WR, #61 National). C’est à dire 3 des 10 meilleurs receveurs de ce cycle de recutement 2023.

USC

Oui, les Trojans de USC ont obtenu la confirmation de l’engagement de leurs trois prospects 5-étoiles mais la hype semble s’être estompée sur le campus de Los Angeles.

Pas de drama donc pour QB Malachi Nelson (#2 QB, #3 National), WR Zachariah Branch (#1 WR, #5 National) et WR Makai Lemon (#5 WR, #34 National). Ces trois-là pourraient former le coeur de l’attaque aérienne des Trojans dans les 2-3 prochaines années.

Toutefois, HC Lincoln Riley a laissé filer OLB Matayo Uiagalelei (#5 Edge, #31 National) dont les Trojans avaient fait une priorité pour prendre la succession du Pac-12 Defensive Player of the Year, Tuli Tuipulotu. Et cette classe de recrues manque un peu de densité (seulement 19 signatures) et de talent (seulement 6 prospects du Top 200).

Baylor

Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Les Bears pensaient avoir leur quarterback du futur en QB Austin Novosad (#10 QB, #119 National). Cela faisait un an qu’il s’était engagé envers le programme de Waco (Texas)… avant de faire faux-bond à HC Dave Aranda dès les premières minutes de la première journée de la période de signature anticipée. Trahison pour la fanbase des Bears.

Le français Aymeric Koumba signe à Michigan

Après Martin Klein (Allemagne), David Ojabo (Écosse) et Julius Welchof (Allemagne), HC Jim Harbaugh continue de recruter en Europe ! Élément essentiel du titre de champion de France de Division 2 des Pionniers de Touraine, le français DE Aymeric Koumba (#80 Edge, #822 National) a été le premier prospect à signer sa lettre d’intention à Michigan lors de ce cycle 2023.

Repéré par le coach de ligne offensive des Wolverines, Mark Elston, lors d’un camp de détection en Géorgie au mois de juin 2022 et régulièrement comparé au nigérian David Ojabo, DE Aymeric Koumba a préféré Michigan à Colorado, Ole Miss, UConn ou Vanderbilt.

DE Aymeric Koumba fait parti du programme PPI Recruits de Brandon Collier, qui aide certains des meilleurs joueurs européens à se faire connaitre par les recruteurs universitaires américains.

Top 5 des prospects non-signés

CB Cormani McClain (#1 CB, #2 National)

Le meilleur cornerback de ce recrutement 2023 est toujours disponible ! Promis à Miami depuis des semaines, CB Cormani McClain, serait dans le viseur d’un certain… HC Deion Sanders qui le verrait bien former une fabuleuse paire avec CB Travis Hunter, le prospect #1 du recrutement 2020, récemment arrivé à Colorado en provenance de Jackson State (FCS).

Source : 247sports

ATH Nickoles Harbor (#1 ATH, #16 National)

Originaire de Washington DC, ATH Nickoles Harbor est la cible #1 de head coach des Terrapins de Maryland, Mike Locksley, qui ne peut imaginer voir partir (encore une fois) l’un des prodoges locaux. Athlète exceptionnel qui compétitionne également en athlétisme, ATH Nickoles Harbor est également convoité par Michigan et South Carolina.

Source : 247sports

TE Duce Robinson (#1 TE, #17 National)

Le meilleur tight end du pays avait déjà indiqué qu’il ne signerait pas lors de la période anticipée de signature donc pas de surprise de voir toujours sans engagement. Originaire de l’Arizona, TE Duce Robinson est convoité par USC et Georgia qui seraient au coude à coude.

CB Roderick Pleasant (#9 CB, #86 National)

Le prospect 4-étoiles CB Roderick Pleasant est l’un des athlètes les plus prometteurs du pays. Il devrait d’ailleurs faire partie de l’équipe d’athlétisme de sa future université avec un temps de 10:14 sur 100m. Son processus de recrutement est en cours. Oregon, UCLA et USC semblent tenir la corde mais tout pourrait changer dans les prochaines semaines.

Source : 247Sports

TE Walker Lyons (#5 TE, #114 National)

Engagé envers Stanford depuis juin dernier, il a fait marche-arrière depuis la démission de HC David Shaw. Utah, USC et Georgia l’ont déjà accueilli sur leur campus. Fervent mormon, il partira en mission religieuse en Norvège avant de revenir en Amérique du Nord en automne 2024.

Source : 247Sports

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