Playoffs
[Preview] Fiesta Bowl 2019 : #2 Ohio State vs #3 Clemson
La 2ème demi-finale du College Football Playoff voit s’affronter #3 Clemson et #2 Ohio State dans ce qui est indiscutablement le match le plus attendu de cette saison de bowls.
#2 Ohio State (13-0) vs #3 Clemson (13-0)
FIESTA BOWL
Glendale, Arizona
State Farm Stadium
Samedi 28 décembre 2019
20h00 (heure Est, 02h00 en France)
La seconde demi-finale du College Football Playoff voit s’affronter les Tigers de #3 Clemson, champion national en titre, et les Buckeyes de #2 Ohio State, champion de conférence Big Ten, dans ce qui est indiscutablement le match le plus attendu de cette saison de bowls.
La troupe de coach Dabo Swinney participe aux playoffs pour la 5ème fois en 6 ans d’existence du tournoi final. C’est la 3ème participation pour les Buckeyes.
Face à face, deux des cinq meilleures attaques du pays et ce sont les deux meilleures défenses de la saison qui seront opposées à distance ! Un match à ne manquer sous aucun prétexte.
Comment sont-ils arrivés là ?
#2 Ohio State (13-0, 8-0 Big Ten)
Malgré un coach de 1ère année (Ryan Day), qui succédait à la Légende Urban Meyer, et la présence d’un quarterback ultra-talentueux mais inexpérimenté (Justin Fields), les Bucekyes ont été dominants de bout en bout de la saison remportant leurs 10 premiers matchs par un écart moyen de 41.7 points !
L’éclosion de DE Chase Young et la régularité de RB JK Dobbins ont permis à #2 Ohio State de grimper jusqu’à la 1ère place du classement CFP après avoir battu Penn State, 28-17. Les Buckeyes ont alors tout balayé sur leur passage terrassant notamment le rival Michigan à Ann Arbor sur le score de 56-27.
Une contre-performance en 1ère mi-temps de la finale de conférence Big Ten face à Wisconsin leur a probablement couté la tête de série #1 pour les playoffs. #2 Ohio State s’est finalement imposé 34-21 face aux Badgers pour mettre la main sur un 3ème titre de conférence Big Ten consécutif.
#3 Clemson (13-0, 8-0 ACC)
Pour la 5ème année d’affilée, les Tigers participent donc au College Football Playoff. L’an passé, #3 Clemson a survolé ces playoffs battant largement Notre Dame puis Alabama en finale.
La troupe de coach Dabo Swinney était de retour en 2019 avec une attaque quasiment inchangée. QB Trevor Lawrence (3172 yards, 68.8%, 34 TD. 8 INT) a laissé filer le Heisman Trophy dès le début de la saison en voulant trop jouer les héros. Plusieurs interceptions ont fait tâche à son tableau mais le match difficile à North Carolina remporté finalement 21-20 a eu pour effet d’un coup de semonce. Le quarterback sophomore, RB Travis Etienne et WR Tee Higgins ont alors été inarrêtables.
Champion de conférence ACC 2019 en balayant Virginia sur le score de 62-17, #3 Clemson a remporté ses 28 derniers matchs et débutera ses playoffs avec le plein de confiance.
Les clés du match
L’attaque aérienne de Ohio State contre la défense de zone de Clemson
Cette saison, aucune équipe n’est parvenu à contrôler QB Justin Fields dans la box afin de le forcer à gagner le match dans les airs. Le quarterback sophomore des Buckeyes et son coéquipier RB JK Dobbins ont été le cauchemar des défenses adverses grâce à la puissance de leurs courses et au travail d’une ligne offensive ultra-solide. La défense des Tigers est peut-être plus rapide et véloce que celle de l’an dernier…mais surement moins athlétique. Est-elle armée pour imposer le défi physique dans les tranchées ?
Il le faudra si #3 Clemson veut ralentir le jeu au sol de #2 Ohio State et ainsi contraindre QB Justin Fields à passer par les airs. Or, le quarterback des Buckeyes n’a pas encore démontré qu’il était capable de lire les défenses aériennes adverses. C’est généralement sur la première option qu’il a été menaçant cette saison se connectant régulièrement avec WR KJ Hill et WR Chris Olave.
Le coordinateur défensif Brent Venables est l’un des meilleurs stratèges du pays. Il va surement abuser des schémas « zone blitz » en demandant à ses safeties d’être ultra-vigileant pour limiter l’impact des play actions. Ainsi, S K’Von Wallace et S Tanner Muse devraient avoir un rôle essentiel.
La ligne offensive de Clemson face à Chase Young
Le plan de match de la défense des Buckeyes sera de mettre de la pression sur QB Trevor Lawrence tout en limitant l’impact de RB Travis Etienne et des receveurs sur les extérieurs… au risque de se brûler les doigts si le quarterback des Tigers trouve rapidement le bon rythme. Mais #2 Ohio State n’a pas le choix. Laisser QB Trevor Lawrence dans un fauteuil en misant uniquement sur de solides coverages n’est pas une option.
Et les Buckeyes ont les armes pour faire déjouer le quarterback de Clemson à commencer par le meilleur défenseur de la saison : DE Chase Young. Auteur de 16.5 sacks en 2019, il sera l’une des clés de ce match. Son duel direct avec LT Jackson Carman pourrait être épique. S’il devait glisser de l’autre côté, il ferait face à l’expérimenté RT Tremayne Anchrum. Un autre matchup passionnant.
Le pass rusher des Buckeyes a eu peu d’impact contre Michigan et Wisconsin, les deux derniers adversaires de #3 Ohio State. Une contre-performance face à #3 Clemson pourrait être très préjudiciable dans l’optique d’une qualification pour la finale nationale.
Joueurs à suivre
QB Justin Fields, Ohio State
Transféré de Georgia au cours de l’intersaison, le sophomore QB Justin Fields (2953 yards, 40 TD, 1 INT et 471 yards au sol, 10 TD) a dépassé toutes les attentes du côté de Columbus. Quarterback mobile et ultra-athlétique, il n’est pas sans rappeler les JT Daniels et Braxton Miller. Légèrement touché au genou depuis quelques semaines, son état de santé pourrait être un facteur clé de ce match.
RB JK Dobbins, Ohio State
En raison de la blessure de QB Justin Fields, le jeu au sol des Buckeyes pourrait plus que jamais reposer sur les épaules du running back junior. Joueur ultra-constant, il a su développer son jeu sur réception devenant l’un des running backs les plus polyvalents du pays. 1829 yards au sol, 20 TD et 17 réceptions pour 200 yards et 2 TD en 2019.
DE Chase Young, Ohio State
Meilleur défenseur de la saison 2019 avec 21 plaquages pour perte dont 16.5 sacks. Defensive end surpuissant, il a passé un cap en développant sa vélocité sur ses premiers pas. Son matchup avec LT Jackson Carman pourrait être la vraie clé de cette demi-finale.
CB Jeffrey Okudah, Ohio State
C’est le leader du backfield défensif des Buckeyes. Il aura pour mission de faire déjouer WR Tee Higgins. Gros défi. 39 plaquages, 3 INT en 2019.
QB Trevor Lawrence, Clemson
Après une année 2018 exceptionnelle conclue par deux prestations de Légende contre Notre Dame et Alabama en finale nationale, il a connu un début de saison 2019 décevant marquée notamment par plusieurs interceptions inhabituelles. Ça n’a pas duré longtemps. Dès le mois d’octobre, il s’est remis en marche et il débarque dans ses playoffs avec le plein de confiance. 3172 yards à la passe, 34 TD, 8 INT et 407 yards au sol pour 7 TD.
RB Travis Etienne, Clemson
Véritable machine à marquer des TDs (54 au sol en trois saisons à Clemson), il est l’un des running backs les plus rapides du pays. Il est également capable d’apporter de l’aide dans le jeu aérien grâce à d’excellentes mains. 1500 yards au sol, 17 TD et 29 réceptions, 298 yards pour 2 TD en 2019.
WR Tee Higgins, Clemson
On attendait WR Justyn Ross après des playoffs 2018-19 exceptionnels, c’est finalement WR Tee Higgins qui est devenu le go-to-guy de QB Trevor Lawrence. Réceveur longiligne mais puissant, il possède une incroyable capacité pour se détacher de son défenseur direct. 52 réceptions, 1082 yards et 13 TD en 2019.
LB Isaiah Simmons, Clemson
Dans l’ombre des charismatiques joueurs de ligne défensive lors des deux dernières saisons, il a pris ses responsabilités en 2019 devenant le leader incontesté de cette défense ses Tigers. Gros frappeur, il possède un instinct étonnant qui pourrait en faire le cauchemar de RB JK Dobbins dans ce Fiesta Bowl.
Facteur X
TE Braden Galloway, Clemson
Le tight-end des Tigers est de retour après une suspension d’un an. Il offre une nouvelle option offensive très intrigante à QB Trevor Lawrence. Le quarterback sophomore de #3 Clemson s’est rarement reposé sur ses tight-ends dans le jeu aérien. En 2016, les Tigers avaient surpris les Buckeyes avec un TD sur un wheel route de RB CJ Fuller. Pas impossible que Dabo Swinney nous réserve une action de ce type en intégrant TE Braden Galloway dans l’équation.
Historique
Les Tigers ont remporté les trois matchs qui ont opposés les deux équipes dans l’Histoire du College Football. En 2016, Clemson avait fait une démonstration de puissance sous la direction d’un QB Deshaun Watson au sommet de son art en remportant le Fiesta Bowl sur le score de 31-0 dans le cadre d’une demi-finale de playoffs.
En 2013, c’est QB Tajh Boyd qui a donné la victoire à Clemson au terme d’un Orange Bowl remporté 40-35. Enfin, en 1978, le Gator Bowl restera dans les mémoires pour le coup de poing donné par le légendaire coach des Buckeyes, Woody Hayes, à un joueur des Tigers, Charlie Bauman.
Blessés
#2 Ohio State
Absent : WR CJ Sanders (genou).
Incertain : DB Shaun Wade (raisons inconnues), OL Matthew Jones (raisons inconnues), RB Marcus Crowley (jambe).
Probable : QB Justin Fields (genou).
#3 Clemson
Absent : Aucun.
Incertain : Aucun.
Probable : Aucun.
Pronostic
Clemson 34, Ohio State 24.
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Georgia et TCU qualifiés pour le CFP National Championship
Le champion national en titre face au premier représentant de la Big 12 : ce sera donc l’affiche de la 9ème finale du College Football Playoff de l’Histoire.
Georgia aura donc une chance de faire le premier back-to-back de la courte Histoire du College Football Playoff. De son côté, Texas Christian aura l’opportunité de remporter un premier titre de champion national depuis 1938.
Les jeux sont faits. Après deux victoires épiques lors de leur demi-finale respective, les Bulldogs de #1 Georgia et les Horned Frogs de #3 Texas Christian se retrouveront au SoFi Stadium de Los Angeles, le lundi 9 janvier prochain, lors du National Championship Game 2023.
Champion national en titre, #1 Georgia disputera sa 3ème finale nationale au cours des 6 dernières saisons après avoir réussi un sensationnel comeback face aux Buckeyes de #4 Ohio State lors d’un Peach Bowl finalement remporté 42-41 par les champions nationaux en titre. Les Dawgs essayeront donc de remporter le 4ème titre national de leur Histoire après ceux de 1942, 1980 et 2021.
Équipe cendrillon de ce College Football Playoff, les Horned Frogs de #3 Texas Christian ont déjoué tous les pronostics en dominant les Wolverines de #2 Michigan lors d’un Fiesta Bowl complètement fou. Une victoire 51-45 avec un record de 96 points. L’équipe de HC Sonny Dykes sera donc le premier représentant de la Big 12 dans un National Championship de l’ère Playoff. Ironiquement, les Horned Frogs ne sont même pas les champions de conférence Big 12 suite à leur défaite face à #9 Kansas State.
Ce sera donc une finale inédite et inattendue entre deux équipes qui se sont affrontées à quatre reprises dans l’Histoire. #1 Geogia n’a jamais perdu face à #3 Texas Christian.
On se donne donc rendez-vous le 9 janvier 2023 à Los Angeles (Calfornie) pour le National Championship Game !
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Les plus belles photos du Fiesta Bowl entre Michigan et TCU
Retrouvez les plus belles photos du Fiesta Bowl 2022 prises par notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon.
Notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon était sur place au State Farm Stadium de Glendale pour suivre le Fiesta Bowl entre #2 Michigan et #3 Texas Christian au plus près de l’action.
Retrouvez ci-dessous ses plus beaux clichés :
Crédit photo : Marc-Grégor Campredon
Playoffs
Georgia-Ohio State (42-41) : les Bulldogs renversent les Buckeyes en fin de match
Menés au score pendant la quasi-totalité du match, les Bulldogs de #1 Georgia ont su trouver les ressources pour compléter une sensationnelle remontée lors d’un court succès 42-41 lors du Peach Bowl.
Menés de 14 points dans chacune des deux mi-temps, les Bulldogs de #1 Georgia (14-0) s’imposent finalement 42-41 face à #4 Ohio State (11-2) lors du Peach Bowl et s’offrent ainsi un billet pour un 2ème National Championship consécutif.
Pourtant, HC Kirby Smart le sait : il faudra que les champions nationaux en titre soient nettement meilleurs dans l’exécution offensive et dans la couverture défensive dans une semaine face à #3 Texas Christian pour réussir le premier back-to-back depuis Alabama en 2011-12.
QB Stetson Bennett (23/34, 398 yards, 3 TDs, 1 INT et 1 TD au sol) a libéré les Dawgs en se connectant avec WR Adonai Mitchell à une minute de la fin du match, un TD qui au final sera synonyme de victoire et de qualification pour la finale nationale. Les Buckeyes de #4 Ohio State, qui ont fait la course en tête pendant la majorité de ce Peach Bowl, ont bien eu dernière opportunité de l’emporter mais la tentative de FG de 50 yards de K Noah Ruggles à :03 de la fin passa largement à gauche des poteaux des Dawgs. Cruelle désillusion.
#1 Georgia affrontera donc #3 Texas Christian au SoFi Stadium de Los Angeles, le 9 janvier prochain.
Les Buckeyes peuvent avoir des regrets après avoir mené 21-7 et 38-24 dans le 4ème quart-temps. Mais HC Ryan Day le sait aussi : pour franchir un palier, ses Buckeyes ne peuvent se permettre d’accorder autant de big plays dans des moments aussi cruciaux.
Totalement abandonné par la défense adverse, WR Arian Smith (3 réceptions, 129 yards,1 TD) a réussi un TD de 76 yards sur une passe de QB Stetson Bennett. Avec la conversion à 2 points réussie sur une passe vers WR Ladd McConkey, #1 Georgia revenait à 38-35.
K Noah Ruggles donna bien une avance de 6 points aux Buckeyes sur un FG de 48 yards laissant seulement 2:26 aux Bulldogs pour réussir un comeback mémorable. Largement suffisant pour un QB Stetson Bennett totalement retrouvé après un début de match manqué. Sa passe de TD vers WR Adonai Mitchell (3 réceptions, 43 yards, 1 TD) à 54 secondes de la fin permit aux Dawgs de passer devant (42-41) pour la 1ère fois depuis la fin de la 1ère mi-temps.
Pourtant, QB CJ Stroud (23/34, 348 yards, 4 TDs) pensait surement avoir fait le plus difficile sur une course de 27 yards qui ramènera le ballon sur les 31 yards des Bulldogs, largement à distance acceptable pour que K Noah Ruggles puisse tenter un FG de la gagne. En vain.
Des regrets aussi parce que les Buckeyes sont parfaitement entrés dans ce Peach Bowl. Deux TDs sur réception de WR Marvin Harrison Jr (5 réceptions, 106 yards, 1 TDs) et un TD au sol de RB Miyan Williams ont permis à #4 Ohio State de prendre une avance 21-7 en début de 2ème quart-temps. L’attaque des Buckeyes a également accumulé 467 yards, l’une des meilleures performances d’une escouade offensive face à la défense de #1 Georgia cette saison.
Mais 17 points consécutifs réussis par l’attaque des Dawgs ont refroidi les ardeurs des Buckeyes. Pas si longtemps finalement, puisqu’un TD sur réception de 37 yards de l’ancien walk-on WR Xavier Johnson redonna l’avantage à #4 Ohio State à la mi-temps (28-24).
À noter que les Buckeyes ont été privés des services de TE Cade Stover, emmené à l’hôpital en cours de match en raison de vives douleurs au dos. #4 Ohio State a également dû terminer ce match sans son receveur #1, WR Marvin Harrison Jr, victime d’une commotion cérérabrale en 2ème mi-temps.
Du côté de #1 Georgia, TE Darnell Washington a quitté ses coéquipiers en raison d’une blessure de la cheville tandis que le convalescent WR Ladd McConkey a été très peu utilisé. RT Warren McClendon était dans l’effectif mais n’a pas débuté le match.
Résumé en vidéo
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Michigan-TCU (45-51) : les Horned Frogs en finale au terme d’un Fiesta Bowl épique
Les Horned Frogs de #3 Texas Christian créent la surprise lors du Fiesta Bowl en infligeant aux Wolverines de #2 Michigan leur première défaite de la saison synonyme de qualification pour le National Championship Game.
La belle aventure de #3 Texas Christian n’est pas terminée.
Contre toute attente, les Horned Frogs se sont imposés 51-45 face aux Wolverines de #2 Michigan (13-1) lors d’un Fiesta Bowl historique (96 points combinés, du jamais vu). Ils obtiennent ainsi leur billet pour le National Championship, le 9 janvier prochain. Ils y affronteront les champions nationaux en titre, les Bulldogs de #1 Georgia.
Leader incontesté de l’équipe de HC Sonny Dykes depuis le début de la saison, QB Max Duggan a réussi 4 TDs tandis que la défense de #3 Texas Christian (13-1) a multiplié les big plays inscrivant notamment deux TDs sur des Pick Six.
Un an après une saison 2021 décevante (5-7), les Horned Frogs ont donné les clés du programme à HC Sonny Dykes (ex-SMU). Ce dernier atteint donc la finale nationale dès sa première saison à la tête d’une équipe de #3 Texas Christian qui tentera donc de remporter son premier titre de champion national depuis… 1938 !
Les Horned Frogs ne seront pas favoris face à #1 Georgia… comme ils ne l’étaient pas au coup d’envoi de ce Fiesta Bowl contre #2 Michigan. Mais grâce à une vitesse incroyable et une étonnante explosivité défensive, ils ont transformé ce match en festival offensif digne des heures de gloire de la Big 12, une débauche de points comme on en avait rarement vu lors du College Football Playoff. Avec un total de 96 points combinés, ce Fiesta Bowl n’est devancé que par le Rose Bowl 2018 entre Georgia et Oklahoma (102 points).
#3 Texas Christian, petite université privée de la ville de Fort Worth (Texas), sera donc le premier représentant de la Big 12 en finale du College Football Playoff et la première équipe de la Big 12 à jouer une finale nationale depuis Texas en 2009.
Les Horned Frogs menaient 34-16 en fin de 3ème quart-temps après un Pick Six réussi par LB Dee Winters. Les Wolverines vascillaient mais, à l’image de leur saison régulière, les texans durent encore batailler pour garder leur avantage. En 2022, Texas Christian a remporté 7 victoires avec 10 points ou moins d’écart. Cette adversité a peut-être servi dans ce match.
Ce TD défensif donna le coup d’envoi d’une incroyable séquence de jeu : suivirent alors 5 TDs sur des drives de moins d’une minute !
“Le vainqueur est le Football” dira HC Jim Harbaugh (Michigan) après le match.
Un TD de 18 yards sur une course renversée de WR Roman Wilson (5 réceptions, 104 yards, 1 TD) suivi d’une conversion à 2 points ramena les Wolverines à seulement 3 points des Horned Frogs (41-38). Mais le futur choix de 1er tour de la draft NFL 2023, WR Quentin Johnston (6 réceptions, 163 yards, 1 TD), transforma un catch-and-run en un TD de 76 yards qui redonna un peu d’air à #3 Texas Christian (48-38).
Sur l’ensemble du match, QB Max Duggan termine avec 225 yards à la passe, 2 TDs et 2 INTs en plus d’avoir couru pour 57 yards. RB Emari Demercado, en relais d’un RB Kendre Miller blessé, termine avec 150 yards au sol et 1 TD. Tout ça contre la 3ème meilleure défense de la saison.
La défense des Horned Frogs parvint enfin à stopper la tentative de comeback de #2 Michigan sur la possession suivante. K Griffin Kell donna 13 points d’avance aux Horned Frogs sur un FG de 33 yards. Après que les deux équipes aient inscrit 62 points en 14 minutes, le rythme de jeu ralenti un peu. Toutefois, QB JJ McCarthy (20/34, 343 yards, 2 TDs, 2 INTs), souvent brillant mais quelque fois imprudent, réduit encore le score à 6 points (51-45) avec une passe de TD vers WR Roman Wilson. Les deux Pick Six lancés par le QB des Wolverines auront, au final, couté très cher.
#2 Michigan aura bien une dernière opportunité de l’emporter mais un bad snap sur un 4ème down assomma définitivement les Wolverines. La confusion autour d’un éventuel targeting n’y changera rien : QB Max Duggan pouvait poser le genou à terre et célébrer cette fantastique qualification pour la finale nationale.
Les Horned Frogs avaient pris les commandes 14-0 dans le 1er quart-temps grâce au travail remarquable de S Bud Clark. En plus d’avoir empêché un TD longue distance de RB Donovan Edwards (119 yards au sol) sur le premier snap du match et stoppé l’attaque des Wolverines sur un 4ème down joué à la façon « Philly Special », il réussit un peu plus tard un magnifique Pick Six qui donna une avance 7-0 aux Horned Frogs.
QB Max Duggan ajoutera un second TD sur une course de 1 yard (14-0). #2 Michgan inscrit enfin ses premiers points sur un FG de K Jake Woody (14-3).
C’est alors que s’est produit le tournant du match, une décision arbitrale plus que contestable. Alors que WR Roman Wilson venait d’inscrire le premier TD des Wolverines sur une réception de 51 yards, les arbitres décidèrent de l’invalider estimant que le receveur de #3 Michigan n’était pas entré dans la end zone au moment de la réception. Pas de problème pour une équipe qui possède la meilleure ligne offensive du pays ? Et bien non. FB Kalel Mullings commit alors un fumble à l’entrée de la end zone des Horned Frogs rendant le ballon à des derniers. Quelques secondes plus tard, le score était de 21-3 lorsque WR Taye Barber inscrit le 3ème TD de TCU sur un course croisée.
La défense 3-3-5 de #3 Texas Christian a donc tenu le choc face au défi physique des champions de la Big Ten. Mieux, elle s’est montrée dominante et efficace réussissant 6 plaquages pour perte en 1ère mi-temps à l’image d’un DL Dylan Horton fabuleux (3 sacks).
Pour leur 2ème participation consécutive au College Football Playoff, les Wolverines ont fait mieux que la saison passée mais ils ont pêché par manque d’efficacité dans la red zone adverse. Leurs trois premières présences dans les 20 yards adverses se sont conclues par… trois petits points.
Après une saison régulière invaincue, HC Jim Harbaugh est sur la bonne voie mais la déception est immense pour un programme qui est toujours à la recherche d’un premier titre de champion national depuis 1997.
Le résumé en vidéo
Podcast Bowl – Episode 206 : Bilan du recrutement 2023
Podcast Bowl – Episode 205 : Spécial Portail des transferts !
Podcast Bowl – Episode 204 : back-to-back pour Georgia !
Les plus belles photos du National Championship entre Georgia et TCU
Georgia sacré champion national !
TBP est de retour !
Le duo QB Phil Jurkovec / WR Zay Flowers est de retour !
Le TD complètement WTF de Daniel Smith
L’incroyable passe Ave Maria de Randall Johnson donne la victoire à Weber State
