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Peach Bowl 2022 : la Preview de Georgia-Ohio State

Les Bulldogs de #1 Georgia, champions nationaux en titre, affrontent #4 Ohio State lors du Peach Bowl avec pour enjeu une place au National Championship Game.

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#1 Georgia (13-0) vs #4 Ohio State (11-1)

Peach Bowl
Atlanta, Géorgie
Mercedes-Benz Stadium
Samedi 31 décembre 2022
20h00 (heure Est, 02h00 en France)

Un billet pour le National Championship Game de Los Angeles est en jeu à l’occasion du Peach Bowl entre #1 Georgia (13-0) et #4 Ohio State (11-1) à l’occasion de la seconde demi-finale du College Football Playoff.

Les Dawgs feront le court voyage entre le campus d’Athens (Géorgie) et le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta pour tenter de se qualifier pour une 2ème finale nationale consécutive. Pour les Buckeyes, c’est une question de rédemption. Sélectionnée dans le dernier carré malgré une lourde défaite face à #2 Michigan lors de The Game (et grâce à une défaite de USC en finale de la Pac-12), l’équipe de HC Ryan Day a une opportunité en or de se racheter et de retrouver le National Championship, deux ans après la déroute face à Alabama.

 

Comment sont-ils arrivés là ?

#1 Georgia (13-0)

Défendre un titre national n’est jamais chose simple… surtout quand on perd 15 joueurs lors de la draft NFL ! Pourtant, les Bulldogs ont rappelé à tout le monde qui étaient les champions nationaux en titre. Une victoire 49-3 contre Oregon lors de la kickoff week, puis les succès se sont enchainés. #1 Georgia n’a gagné qu’un seul match par moins de 17 points avant de s’imposer face à Tennessee dans un big clash du 5 novembre. Les Dawgs ont alors conclu la saison par trois larges victoires contre Mississippi State, Kentucky et Georgia Tech avant de terrasser LSU, 50-30, en finale de la SEC. Il ne manque que deux victoires à #1 Georgia pour faire aussi bien que LSU en 2019 (champion national et bilan de 15-0) et rejoindre Alabama, la dernière équipe à avoir réussi un back-to-back (2011-12).

#4 Ohio State (11-1)

La défaite contre #2 Michigan est au coeur de toutes les discussions concernant la justification ou non de la présence des Buckeyes dans ces playoffs. Mais elle ne doit pas faire de l’ombre à une saison quasi-parfaite marquée par des victoires sur Notre Dame (21-10), Iowa (54-10) et Penn State (44-31). Le bilan de HC Ryan Day depuis son arrivée à #4 Ohio State peut faire pâlir 99% des coachs à travers le pays (45-5, 31-2 Big Ten) et il a participé à trois des quatre derniers playoffs. Pourtant, il lui manque le titre national… la possibilité de retrouver #2 Michigan au National Championship Game ajoute assurément un supplément de motivation.

DE Jalen Carter, Georgia – Crédit photo : Jason Getz

Les clés du match

La ligne offensive d’Ohio State face à la défense de Georgia

C’est maintenant connu de tous : l’attaque des Buckeyes est l’une des meilleures du pays. 44.5 points en moyenne par match et une moyenne de 7.3 yards par jeu. Cette escouade offensive vous agresse pendant 60 minutes. Seuls Michigan, Notre Dame et Northwestern ont réussi à limiter les Buckeyes à moins de 43 points par match.

Face à eux, se présente la meilleure défense du pays (12.8 points accordés par match). L’escouade défensive des Dawgs regorge de talent, de vitesse et de profondeur, sur les trois rideaux. Mais c’est surtout dans les tranchées que les Bulldogs font des dégâts. Menée par le sensationnel DL Jalen Carter, cette défense a limité ses adversaires à 76.9 yards au sol par match. Elle vous harcèle, vous repousse et vous met une pression telle que vous êtes contraints de commettre l’erreur fatale.

La ligne offensive des Buckeyes n’a pas toujours montré toutes les garanties depuis deux ans. Pourtant, pour s’imposer dans ce match, il faudra une performance quasi-parfaite de celle-ci afin de donner du temps à QB CJ Stroud de se connecter avec l’armada offensive de #4 Ohio State.

Le backfield défensif des Bulldogs contre les receveurs des Buckeyes

En 12 titularisations cette saisons, le quarterback des Buckeyes a réussi 3340 yards à la passe pour 37 TDs et seulement 6 interceptions. Il commet très peu d’erreurs et son taux d’efficacité (66.2%) a été constant tout au long de la saison. Et il peut compter sur l’un des groupes de receveurs les plus talentueux du pays. WR Marvin Harrison Jr. est devenu le go-to guy de cette escouade. Mais on n’oublie pas WR Emeka Egbuka (66 réceptions), WR Julian Fleming (29 réceptions) et TE Cade Stover (35 réceptions).

Le duel direct entre ce groupe de receveurs et les deux cornerbacks, Kelee Ringo et Kamari Lassiter, sera déterminant sans oublier que S Christopher Smith et le freshman S Malaki Starks ont réussi plusieurs fois des big plays dans des moments cruciaux.

QB CJ Stroud, Ohio State – Crédit photo : David Petkiewicz

Le front seven d’Ohio State face à la puissance offensive de Georgia

L’attaque des Bulldogs n’a pas eu la reconnaissance de celle des Buckeyes, elle a pourtant tourné à une moyenne de 39.2 points par match et près de 7 yards par jeu. Et c’est avant tout par le sol que les Dawgs ont imposé leur Loi grâce à une ligne offensive dominante.

Le groupe de running backs a fonctionné par comité tout au long de la saison et ce sera encore cette formule qui devrait prévaloir de ce Peach Bowl. RB Kenny McIntosh, RB Daijun Edwards et RB Kendall Milton enchainent les courses intérieures et extérieures protégés par une puissante et mobile ligne offensive menée par LT Broderick Jones, RT Warren McClendon et LG Xavier Truss. En établissant son jeu au sol, les Bulldogs se donnent des espaces dans la défense adverse pour permettre à QB Stetson Bennett de trouver les TE Brock Bowers, TE Darnell Washington et autre WR Ladd McConkey.

Depuis un mois, la défense des Buckeyes se fait dire qu’elle n’est pas à la hauteur de l’événement et que sa contre-performance contre #2 Michigan en est la preuve. Pourtant, cette escouade de #4 Ohio State ne manque pas de talent. DE JT Tuimoloau a connu match fabuleux contre Penn State, DE Zach Harrison et MLB Tommy Eichenberg ont brillé par leur inconstance mais ils font partie des meilleurs joueurs à leur position lorsqu’ils jouent à leur plein potentiel. Le front seven des Buckeyes doit réussir son meilleur match de la saison. C’est impératif.

Joueurs à suivre

DT Jalen Carter, Georgia

Il est tout simplement intenable depuis son retour de blessure à la fin du mois d’octobre. Certes, il n’a réussi que 3 sacks cette saison mais son impact sur le rendement défensif des Dawgs dépasse largement cette statistique. Joueur de ligne ultra-puissant, il provoque des double-couvertures sur chaque snap ouvrant ainsi la voie à ses coéquipiers sur les extérieurs. La ligne offensive des Buckeyes devra le neutraliser pour que #4 Ohio State ait la moindre chance dans ce match.

CB Kelee Ringo, Georgia

Son rôle dans ce Peach Bowl sera crucial ! Sa mission : stopper le phénoménal WR Marvin Harrison Jr. Cornerback au grand gabarit et à la vitesse folle, il est l’un des seuls défenseurs à posséder les aptitudes athlétiques pour contenir le receveur des Buckeyes. S’il gagne son duel sur les couvertures man-to-man, difficile d’envisager une victoire de #4 Ohio State.

TE Brock Bowers, Georgia

Prototype du tight end moderne, capable de réception décisive dans le trafic ou de courir dans les espaces tel un running back, il sera surveillé comme le lait sur le feu par la défense des Buckeyes. 9 TDs en 2022 et une liste interminable de big plays offensifs à son actif. Il peut faire basculer ce Peach Bowl en faveur des Bulldogs, à lui tout seul.

QB CJ Stroud, Ohio State

Finaliste du trophée Heisman lors des deux dernières saisons, il veut poursuivre son aventure à #4 Ohio State et jouer deux matchs supplémentaires avec le maillot des Buckeyes. Quarterback au bras puissant, il a brillé par son efficacité tout au long de la saison (ration QB-INT de 37-6). Il sait qu’il peut compter sur de nombreux playmakers autour de lui. Il sait aussi qu’il devra frôler l’excellence pour donner uen chance à son équipe.

WR Marvin Harrison Jr, Ohio State

Bien qu’il n’ait pas remporté le Biletnikoff Award, WR Marvin Harrison Jr est bien le meilleur receveur de la saison. Supposé être le backup de WR Jaxon Smith-Njigba en septembre dernier, il est rapidement devenu la cible préférée de QB CJ Stroud. 72 réceptions pour 1157 yards, 12 TDs et une moyenne de 16.1 yards par réception. Stopper WR Marvin Harrison Jr sera la mission #1 de la défense de #1 Georgia.

OT Paris Johnson Jr, Ohio State

Après un début de carrière comme guard, il a retrouvé sa position naturelle de tackle gauche en 2022… n’accordant qu’un seul sack tout au long de la saison. Joueur au gabarit imposant et mobile comme personne dans les espaces, il est le prototype du left tackle moderne. Toutefois, il fera face au plus gros défi de sa carrière face à la défense des Dawgs.

Facteur X

RB Miyan Williams/RB Dallan Hayden, Ohio State

Les Buckeyes ont perdu les services de RB TreVeyon Henderson en raison d’une blessure. La pression sera donc énorme sur les épaules du duo RB Miyan Williams / RB Dallan Hayden. Tout le monde s’attend à voir #4 Ohio State passer par les airs mais si le jeu au sol des Buckeyes réussit à s’imposer en début de match, il pourrait forcer la défense des Bulldogs à faire glisser les safeties dans la boîte ouvrant ainsi la porte à QB CJ Stroud.

Historique

Ce sera seulement le second match entre ces deux programmes historiques du College Football ! Il faut remonter au Citrus Bowl 1993 pour retrouver le seul affrontement entre #1 Georgia et #4 Ohio State. Ce jour-là, les Bulldogs s’étaient imposés 21-14.

Blessés

#1 Georgia

Absent : LB Nolan Smith (muscle pectoral), LB CJ Washington (nuque), OL Drew Bobo (épaule), CB Dan Jackson (pied), RB Andrew Paul (genou), TE Arik Gilbert (portail des transferts).
Incertain : WR Ladd McConkey (genou), OL Earnest Greene III (jambe).
Probable : DL Jalen Carter (cheville)

#4 Ohio State

Absent : RB TreVeyon Henderson (pied), RB Evan Pryor (genou), WR Jaxon Smith-Njigba (cuisse), LB Mitchell Melton (genou), CB Lloyd McFarquhar (raisons non-communiquées).
Incertain : .
Probable : RB Miyan Williams (estomac).

Pronostic

Georgia 24, Ohio State 30.

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Michigan, Washington, Texas et Alabama qualifiés pour les playoffs

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Crédit photo : Clutchpoints

Les jeux sont faits ! Au terme d’une saison riche en rebondissements qui a vu le double-champion national en titre s’incliner en finale de conférence après 29 victoires consécutives, les débats sont clos.

L’ultime CFP Rankings a été dévoilé par le comité de sélection du College Football Playoff, dimanche 3 décembre 2023 : on connait désormais les quatre équipes qui participeront aux playoffs 2023.

Jamais depuis l’instauration de ces playoffs à 4 équipes en 2014, le comité de sélection n’avait eu à faire face à un tel dilemne : cinq champions de conférence légitimes pour seulement quatre places qualificatives. Quelle que soit la décision du comité, il y allait avoir une équipe malheureuse, voire très mécontente. Si #1 Michigan et #2 Washington étaient assurés de leur présence dans le Top 4 en raison de leur titre de champion de conférence et de leur bilan parfait de 13-0, le débat a fait rage toute la nuit de samedi à dimanche pour départager Alabama (12-1, champion de SEC), Florida State (13-0, champion d’ACC) et Texas (12-1, champion Big Ten). Même Georgia (12-1) avait certains arguments crédibles.

Et ce sont finalement les Seminoles de #5 Florida State qui ont été écartés des playoffs 2023 devenant le premier champion invaincu d’une conférence du Power Five à être exclu du College Football Playoff. Cruelle décision mais alignée avec le mandat du comité du CFP : « choisir les quatre meilleures équipes du pays » au moment du coup d’envoi des playoffs et non pas les quatre équipes les plus méritoires.

Les quatre qualifiés pour les playoffs

#1 Michigan Wolverines (13-0)

Crédit : College Football Playoff

Dernière participation au CFP : 2022.
Nombre de participation au CFP : 3.
Invaincus au terme de la saison régulière, les Wolverines de #1 Michigan ont mis un point d’exclamation à cette campagne 2023 remplie de rebondissements du côté d’Ann Arbor en terrassant #16 Iowa sur le score de 26-0 lors du Big Ten Championship Game. L’équipe de HC Jim Harbaugh a battu deux équipes du Top 10 : #6 Ohio State et #10 Penn State en plus des Hawkeyes en finale de conférence Big Ten. Les Wolverines participent aux playoffs pour la 3ème année d’affilée, avec cette fois-ci la ferme intention d’aller jusqu’au bout.

#2 Washington Huskies (13-0)

Crédit : College Football Playoff

Dernière participation au CFP : 2016.
Nombre de participation au CFP : 2.
Comme #1 Michigan, #2 Washington a conclu sa saison 2023 avec un bilan parfait de 13-0. Les Huskies ont battu à deux reprises une équipe de #5 Oregon classée dans le Top 10. Champions incontestés de la Pac-12, ils ont également battu #20 Oregon State et les Huskies auraient même pu revendiquer la première place du classement en raison d’une calendrier jugé nettement plus difficile.

#3 Texas Longhorns (12-1)

Crédit : College Football Playoff

Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : Aucune.
Les Longhorns de #3 Texas sont la meilleure équipe à une défaite de ce classement Top 25. Champion de conférence Big 12 après avoir terrassé #18 Oklahoma State sur le score de 49-21, l’équipe de HC Steve Sarkisian peut se vanter d’avoir été la seule à battre le champion de SEC, #4 Alabama, sur son terrain qui plus est ! Il était impossible d’imaginer que les Longhorns seraient classées derrière le Crimson Tide d’autant que le comité a toujours classé #3 Texas devant #4 Alabama cette saison. Ce sera donc la première participation de #3 Texas au College Football Playoff.

#4 Alabama Crimson Tide (12-1)

Crédit : College Football Playoff

Sacré champion de SEC, le Crimson Tide possède maintenant la meilleure victoire de la saison après avoir battu les double-champions nationaux en titre, Georgia, lors du SEC Championship Game. Battue par les Longhorns en saison régulière, l’équipe de HC Nick Saban ne pouvait pas imaginer passer devant #3 Texas dans cet ultime classement. #4 Alabama poursuit donc la tradition : la SEC n’a jamais manqué les playoffs.

Cette édition 2023-24 du College Football Playoff prolonge également une Tradition : aucune équipe à deux défaites ne s’est jamais qualifiée pour les playoffs.

On peut également remarquer que les deux finalistes de la saison passée, Georgia et Texas Christian, ne participeront pas à cette édition 2023-24 du College Football Playoff.

Crédit : CBS Sports

Les deux demi-finales se dérouleront, le lundi 1er janvier 2024, dans le cadre du Rose Bowl et du Sugar Bowl. Les vainqueurs de ces deux matchs se retrouveront en finale nationale, le lundi 8 janvier 2024, au NRG Stadium de Houston (Texas).

Rose Bowl

#1 Michigan vs #4 Alabama
Lundi 1er janvier 2024 à 17h00 (23h00 en France)
Rose Bowl Stadium – Padadena, Californie

Sugar Bowl

#2 Washington vs #3 Texas
Lundi 1er janvier 2024 à 20h45 (02h45 en France)
Mercedes-Benz Stadium – La Nouvelle-Orléans, Louisiane

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Georgia et TCU qualifiés pour le CFP National Championship

Le champion national en titre face au premier représentant de la Big 12 : ce sera donc l’affiche de la 9ème finale du College Football Playoff de l’Histoire.

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Crédit photo : ESPN

Georgia aura donc une chance de faire le premier back-to-back de la courte Histoire du College Football Playoff. De son côté, Texas Christian aura l’opportunité de remporter un premier titre de champion national depuis 1938.

Les jeux sont faits. Après deux victoires épiques lors de leur demi-finale respective, les Bulldogs de #1 Georgia et les Horned Frogs de #3 Texas Christian se retrouveront au SoFi Stadium de Los Angeles, le lundi 9 janvier prochain, lors du National Championship Game 2023.

Champion national en titre, #1 Georgia disputera sa 3ème finale nationale au cours des 6 dernières saisons après avoir réussi un sensationnel comeback face aux Buckeyes de #4 Ohio State lors d’un Peach Bowl finalement remporté 42-41 par les champions nationaux en titre. Les Dawgs essayeront donc de remporter le 4ème titre national de leur Histoire après ceux de 1942, 1980 et 2021.

Équipe cendrillon de ce College Football Playoff, les Horned Frogs de #3 Texas Christian ont déjoué tous les pronostics en dominant les Wolverines de #2 Michigan lors d’un Fiesta Bowl complètement fou. Une victoire 51-45 avec un record de 96 points. L’équipe de HC Sonny Dykes sera donc le premier représentant de la Big 12 dans un National Championship de l’ère Playoff. Ironiquement, les Horned Frogs ne sont même pas les champions de conférence Big 12 suite à leur défaite face à #9 Kansas State.

Ce sera donc une finale inédite et inattendue entre deux équipes qui se sont affrontées à quatre reprises dans l’Histoire. #1 Geogia n’a jamais perdu face à #3 Texas Christian.

On se donne donc rendez-vous le 9 janvier 2023 à Los Angeles (Calfornie) pour le National Championship Game !

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Playoffs

Les plus belles photos du Fiesta Bowl entre Michigan et TCU

Retrouvez les plus belles photos du Fiesta Bowl 2022 prises par notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon.

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Crédit photo : Marc-Grégor Campredon, The Blue Pennant

Notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon était sur place au State Farm Stadium de Glendale pour suivre le Fiesta Bowl entre #2 Michigan et #3 Texas Christian au plus près de l’action.

Retrouvez ci-dessous ses plus beaux clichés :

Crédit photo : Marc-Grégor Campredon

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Playoffs

Georgia-Ohio State (42-41) : les Bulldogs renversent les Buckeyes en fin de match

Menés au score pendant la quasi-totalité du match, les Bulldogs de #1 Georgia ont su trouver les ressources pour compléter une sensationnelle remontée lors d’un court succès 42-41 lors du Peach Bowl.

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Crédit photo : USA Today

Menés de 14 points dans chacune des deux mi-temps, les Bulldogs de #1 Georgia (14-0) s’imposent finalement 42-41 face à #4 Ohio State (11-2) lors du Peach Bowl et s’offrent ainsi un billet pour un 2ème National Championship consécutif.

Pourtant, HC Kirby Smart le sait : il faudra que les champions nationaux en titre soient nettement meilleurs dans l’exécution offensive et dans la couverture défensive dans une semaine face à #3 Texas Christian pour réussir le premier back-to-back depuis Alabama en 2011-12.

QB Stetson Bennett (23/34, 398 yards, 3 TDs, 1 INT et 1 TD au sol) a libéré les Dawgs en se connectant avec WR Adonai Mitchell à une minute de la fin du match, un TD qui au final sera synonyme de victoire et de qualification pour la finale nationale. Les Buckeyes de #4 Ohio State, qui ont fait la course en tête pendant la majorité de ce Peach Bowl, ont bien eu dernière opportunité de l’emporter mais la tentative de FG de 50 yards de K Noah Ruggles à :03 de la fin passa largement à gauche des poteaux des Dawgs. Cruelle désillusion.

#1 Georgia affrontera donc #3 Texas Christian au SoFi Stadium de Los Angeles, le 9 janvier prochain.

Les Buckeyes peuvent avoir des regrets après avoir mené 21-7 et 38-24 dans le 4ème quart-temps. Mais HC Ryan Day le sait aussi : pour franchir un palier, ses Buckeyes ne peuvent se permettre d’accorder autant de big plays dans des moments aussi cruciaux.

Totalement abandonné par la défense adverse, WR Arian Smith (3 réceptions, 129 yards,1 TD) a réussi un TD de 76 yards sur une passe de QB Stetson Bennett. Avec la conversion à 2 points réussie sur une passe vers WR Ladd McConkey, #1 Georgia revenait à 38-35.

Crédit photo : USA Today

K Noah Ruggles donna bien une avance de 6 points aux Buckeyes sur un FG de 48 yards laissant seulement 2:26 aux Bulldogs pour réussir un comeback mémorable. Largement suffisant pour un QB Stetson Bennett totalement retrouvé après un début de match manqué. Sa passe de TD vers WR Adonai Mitchell (3 réceptions, 43 yards, 1 TD) à 54 secondes de la fin permit aux Dawgs de passer devant (42-41) pour la 1ère fois depuis la fin de la 1ère mi-temps.

Pourtant, QB CJ Stroud (23/34, 348 yards, 4 TDs) pensait surement avoir fait le plus difficile sur une course de 27 yards qui ramènera le ballon sur les 31 yards des Bulldogs, largement à distance acceptable pour que K Noah Ruggles puisse tenter un FG de la gagne. En vain.

Des regrets aussi parce que les Buckeyes sont parfaitement entrés dans ce Peach Bowl. Deux TDs sur réception de WR Marvin Harrison Jr (5 réceptions, 106 yards, 1 TDs) et un TD au sol de RB Miyan Williams ont permis à #4 Ohio State de prendre une avance 21-7 en début de 2ème quart-temps. L’attaque des Buckeyes a également accumulé 467 yards, l’une des meilleures performances d’une escouade offensive face à la défense de #1 Georgia cette saison.

Mais 17 points consécutifs réussis par l’attaque des Dawgs ont refroidi les ardeurs des Buckeyes. Pas si longtemps finalement, puisqu’un TD sur réception de 37 yards de l’ancien walk-on WR Xavier Johnson redonna l’avantage à #4 Ohio State à la mi-temps (28-24).

À noter que les Buckeyes ont été privés des services de TE Cade Stover, emmené à l’hôpital en cours de match en raison de vives douleurs au dos. #4 Ohio State a également dû terminer ce match sans son receveur #1, WR Marvin Harrison Jr, victime d’une commotion cérérabrale en 2ème mi-temps.

Du côté de #1 Georgia, TE Darnell Washington a quitté ses coéquipiers en raison d’une blessure de la cheville tandis que le convalescent WR Ladd McConkey a été très peu utilisé. RT Warren McClendon était dans l’effectif mais n’a pas débuté le match.

Résumé en vidéo

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