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Fiesta Bowl 2022 : la Preview de Michigan-TCU

Le College Football Playoff 2022-23 commence avec le Fiesta Bowl entre #2 Michigan (13-0) et #3 Texas Christian (12-1).

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#2 Michigan (13-0) vs #3 Texas Christian (12-1)

Fiesta Bowl
Glendale, Arizona
State Farm Stadium
Samedi 31 décembre 2022
16h00 (heure Est, 22h00 en France)

Le College Football Playoff 2022-23 commence samedi 31 décembre 2022 à 16h00 (22h00 en France) avec le Fiesta Bowl entre #2 Michigan (13-0) et #3 Texas Christian (12-1).

Les Horned Frogs feront leur grand début en playoffs tandis que les Wolverines de HC Jim Harbaugh tenteront d’effacer la déroute subie la saison dernière lors de leur première participation. Le vainqueur obtiendra son billet pour le National Championship Game face au vainqueur du Peach Bowl entre #1 Georgia et #4 Ohio State.

Ce sera le premier match de l’Histoire entre #2 Michigan et #3 Texas Christian. À noter que les Wolverines ont perdu leurs cinq derniers bowls alors que les Horned Frogs ont remporté quatre de leurs cinq derniers matchs de postseason.

 

Comment sont-ils arrivés là ?

#2 Michigan (13-0)

La route des Wolverines vers les playoffs 2021 et 2022 a commencé lors d’une horrible saison 2020 conclue par un médiocre bilan de 2-4. Au terme de cette épouvantable saison covid, HC Jim Harbaugh a réinitialisé le programme d’Ann Arbor en reconstruisant complètement son coaching staff et en rétablissant ses principes de base. Les résultats ont été implacables : un bilan de 12-2 et un titre de Big Ten en 2021 avec une participation aux playoffs à la clé.

Un an après la lourde défaite 34-11 face à Georgia, #2 Michigan est en mission pour tenter de remporter un premier titre de champion national depuis 1997. Alliant jeu au sol puissant et défense intimidante, les Wolverines ont survolé la saison 2022 dans la Big Ten. 12 victoires en 12 matchs dont un cinglant 41-17 contre Penn State et un impressionnant succès 45-23 chez le rival Ohio State avant de faire un back-to-back en finale de conférence Big Ten, contre Iowa. Au final, #2 Michigan (13-0) se présente invaincu lors de ce Fiesta Bowl.

#3 Texas Christian (12-1)

En aout dernier, peu d’observateurs avaient imaginé que HC Sonny Dykes réussirait à faire des Horned Frogs des prétendants au College Football Playoff dès sa première saison sur le campus de Fort Worth (Texas). D’autant que #3 Texas Christian venait de terminer sa saison 2021 avec un bilan de 5-7 forçant alors le départ du mythique head coach, Gary Patterson, en cours de saison.

Mais les Horned Frogs ont construit leur propre momentum remportant des victoires-clés contre SMU, Oklahoma et Kansas avant de réussir un fabuleux comeback lors d’un succès 38-28 à Kansas State, le 22 octobre. L’équipe de HC Sonny Dykes a alors enchainé les victoires, souvent au prix de fantastiques remontées en 2ème mi-temps. Texas (17-10), Baylor (29-28) et Iowa State (62-14) vont tous s’incliner face à des Horned Frogs qui termineront invaincus la saison régulière. #3 Texas Christian s’inclinera finalement 31-28 en finale de la Big 12 face à des Wildcats de Kansas State revanchards.

Malgré des victoires parfois serrées, ces Horned Frogs ont démontré qu’ils savaient toujours trouver le moyen de gagner. Cette défaite contre Kansas State n’a rien changé : le comité de sélection du CFP était convaincu qu’ils méritaient leur place dans le dernier carré.

QB Max Duggan, Texas Christian – Crédit photo : Tim Heitman, Getty Images

Les clés du match

L’attaque aérienne explosive de TCU contre la défense de Michigan

C’est peut-être un raccourci un peu rapide mais l’opposition entre l’escouade aérienne des Horned Frogs et la défense intimidante des Wolverines déterminera très probablement l’issue de ce Fiesta Bowl. #3 Texas Christian a terminé la saison avec une moyenne de 40.3 points par match et 6.84 yards par jeu tout en réussissant un total hallucinant de 19 gains de plus de 50 yards (#1 du pays) ! Face à eux, les Horned Frogs trouveront l’une des meilleures défenses du pays (13.4 points encaissés par match et une moyenne de 4.5 yards par jeu).

Non-titulaire en début de saison, QB Max Duggan a su profiter de la blessure de QB Chandler Morris pour récupérer son statut de #1… et réussir la meilleure saison de sa carrière avec 64.9% d’efficacité et un ratio TD-INT de 30-4. Plus que cette ligne de statistiques, c’est son leadership et sa combativité qui auront marqué une saison 2022 conclue par une invitation à la remise du trophée Heisman.

Et c’est d’abord par les airs qu’il a su s’imposer comme l’un des meilleurs QBs de l’année. WR Quentin Johnston (53 réceptions), WR Taye Barber (34 réceptions), WR Derius Davis (35 réceptions) et WR Savion Williams (29 réceptions) forment un quatuor intenable (18 TDs et 12 réceptions de plus de 40 yards). Ils feront face à l’un des backfields défensifs les plus sous-estimés du pays.

CB Will Johnson a été l’une des révélations de la saison aux côtés du vétéran CB DJ Turner tandis que S Rod Moore et l’ancien receveur S Mike Sainristil s’est affirmé comme le meilleur duo de safeties de la Big Ten. Pourtant, cette escouade défensif a accordé plus de 300 yards dans les airs à Ohio State et Purdue. Réussir à provoquer des turnovers et plier sans céder dans la red zone seront décisifs pour les Wolverines.

Le front four de Michigan face au jeu sol de TCU

En complément du backfield défensif, le front four de #2 Michigan a joué un rôle essentiel dans les succès de l’équipe en 2022 malgré les départs vers la NFL de DE Aidan Hutchinson et DE David Ojabo à l’intersaison. Mené par DL Mike Morris (11 plaquages pour perte), DL Jaylen Harrell (7.5 plaquages pour perte) et DL Eyabi Okie (6.5 plaquages pour perte), le pass rush des Wolverines a accumulé 70 plaquages pour perte dont 36 sacks.

De son côté, la ligne offensive de #3 Texas Christian n’a accordé que 23 sacks… mais a souffert face au meilleur pass rush de la Big 12, celui de Texas (14 plaquages pour perte dont 5 sacks). En plus de la pass protection, cette ligne offensive aura pour mission de créer des brêches au coeur de l’une des meilleures défenses contre la course du pays (une moyenne de 2.92 yards accordés par course et une moyenne de 85.2 yards au sol accordés par match). Indiscutablement, RB Kendre Miller (1392 yards au sol en 2022) fera face à sa plus féroce opposition de la saison.

RB Donovan Edwards, Michigan – Crédit photo : USA Today

Comment ralentir le jeu au sol de Michigan ?

Le plan de match des Wolverines est simple : imposer leur jeu au sol et contrôler l’horloge. L’équipe de #2 Michigan a déjà prouvé qu’elle pouvait tenir tête à n’importe quelle équipe dans un shootout mais HC Jim Harbaugh préfère éviter ces scénarios au profit d’un tempo plus lent et plus douloureux pour l’adversaire. Cette saison, les Wolverines ont porté le ballon à 560 reprises contre 335 passes seulement. Tout est dit.

La blessure de RB Blake Corum (1463 yards au sol) et son absence pour la durée des playoffs aurait pu être dramatique pour l’attaque de #2 Michigan. Mais l’ancien prospect 5-étoiles RB Donovan Edwards (872 yards au sol, 7 TDs) a su prendre le relais. Le running back sophomore est même un meilleur playmaker (5 courses de plus de 40 yards cette saison). Protégé par la meilleure ligne offensive du pays pour la 2ème année consécutive, il sera la principale cible d’une défense de #3 Texas Christian qui a accordé une moyenne de 149.5 yards au sol par match (90ème du pays). Aïe.

Joueurs à suivre

QB JJ McCarthy, Michigan

Ce n’est pas le quarterback le plus spectaculaire du pays mais son efficacité et sa capacité à protéger la possession du ballon lui ont permis de gagner le poste de titulaire au détriment de QB Cade McNamara, le starter lors des playoffs 2021. Plus un distributeur qu’un playmaker, il sera la cible d’un pass rush des Horned Frogs qui tentera surement de le déstabiliser le plus possible en le forçant à sortir de la pocket.

RB Donovan Edwards, Michigan

Lorsque le leader offensif des Wolverines, RB Blake Corum, est tombé au combat, il a parfaitement pris le relais réussissant notamment 216 yards au sol contre Ohio State et 185 yards face à Purdue en finale de conférence Big Ten. Sa contribution sera essentielle à une éventuelle victoire de #2 Michigan face à une défense de #3 Texas Christian qui a accordé 205 yards sur course contre Kansas State lors du Big 12 Championship Game.

CB DJ Turner, Michigan

Le defensive back senior des Wolverines n’a réussi qu’une seule interception en 2022… les quarterbacks évitant à tout prix de lancer le ballon vers lui. Il aura la responsabilité de couvrir WR Quentin Johnston, un receveur géant que peu de défenseurs ont su arrêter cette saison. Le taux d’efficacité des QBs lorsqu’ils ont lancé le ballon vers CB DJ Turner ? 37.5%.

QB Max Duggan, TCU

Finaliste du trophée Heisman 2022, il est le joueur le plus important des Horned Frogs. Son efficacité (ratio QB-INT de 30-4), sa capacité de prolonger les jeux grâce à son jeu au sol (plus de 400 yards au sol, 6 TDs) et ses passes laser ont porté #3 Texas Christian jusqu’en playoffs. Une victoire des Horned Frogs passera forcément par une grande performance de QB Max Duggan.

RB Kendre Miller, TCU

Sans faire de bruit, il a pris ses marques au mois de septembre confirmant son statut de star montante avant de totalement exploser en octobre. Il termine la saison régulière avec plus de 1300 yards au sol pour 17 TDs. La défense de #2 Michigan a eu l’habitude de se frotter à ce genre de coureur puissant mais rare sont ceux capables de dicter le tempo comme RB Kendre Miller.

WR Quentin Johnston, TCU

Sa taille et sa capacité à gagner ses duels sur des situations de 50-50 en font l’arme fatale des Horned Frogs dans les airs. Son duel direct avec CB DJ Turner s’annonce épique. Si Texas Christian devait rapidement se trouver mené au score, parions qu’il sera désigné comme le sauveur de l’équipe : 17 de ses 53 réceptions ont été de plus de 20 yards en 2022 !

Facteur X

CB Tre’Vius Hodges-Tomlinson, Texas Christian

Récent vainqueur du Jim Thorpe Award, CB Tre’Vius Hodges-Tomlinson est le patron d’une défense contre la passe de #3 Texas Christian qui a terminé 2ème dans la Big 12 en terme d’efficacité. Pourtant, elle a accordé 10 réceptions de plus de 40 yards. Face à WR Ronnie Bell et CB Cornelius Johnson, cette escouade défensive des Horned Frogs ne peut se permettre d’accorder des big plays. Mieux, elle pourrait calmer les velléités de QB JJ McCarthy avec un ou deux turnovers en début de match.

Historique

Ce sera le premier match entre ces deux programmes pourtant centenaires !

Blessés

#2 Michigan

Absent : RB Blake Corum (genou), CB Caden Kolesar (genou), DB Nikhai Hill-Green (cheville), LS William Wagner (raisons personnelles).
Incertain : Aucun.
Probable : DE Mike Morris (bas du corps), RB Donovan Edwards (main), WR Andrel Anthony (cheville).

#3 Texas Christian

Absent : WR Quincy Brown (raisons personnelles).
Incertain : .
Probable : WR Quinton Johnston (cheville).

Pronostic

Michigan 38, Texas Christian 27.

Source : College Football Playoff

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Michigan, Washington, Texas et Alabama qualifiés pour les playoffs

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Crédit photo : Clutchpoints

Les jeux sont faits ! Au terme d’une saison riche en rebondissements qui a vu le double-champion national en titre s’incliner en finale de conférence après 29 victoires consécutives, les débats sont clos.

L’ultime CFP Rankings a été dévoilé par le comité de sélection du College Football Playoff, dimanche 3 décembre 2023 : on connait désormais les quatre équipes qui participeront aux playoffs 2023.

Jamais depuis l’instauration de ces playoffs à 4 équipes en 2014, le comité de sélection n’avait eu à faire face à un tel dilemne : cinq champions de conférence légitimes pour seulement quatre places qualificatives. Quelle que soit la décision du comité, il y allait avoir une équipe malheureuse, voire très mécontente. Si #1 Michigan et #2 Washington étaient assurés de leur présence dans le Top 4 en raison de leur titre de champion de conférence et de leur bilan parfait de 13-0, le débat a fait rage toute la nuit de samedi à dimanche pour départager Alabama (12-1, champion de SEC), Florida State (13-0, champion d’ACC) et Texas (12-1, champion Big Ten). Même Georgia (12-1) avait certains arguments crédibles.

Et ce sont finalement les Seminoles de #5 Florida State qui ont été écartés des playoffs 2023 devenant le premier champion invaincu d’une conférence du Power Five à être exclu du College Football Playoff. Cruelle décision mais alignée avec le mandat du comité du CFP : « choisir les quatre meilleures équipes du pays » au moment du coup d’envoi des playoffs et non pas les quatre équipes les plus méritoires.

Les quatre qualifiés pour les playoffs

#1 Michigan Wolverines (13-0)

Crédit : College Football Playoff

Dernière participation au CFP : 2022.
Nombre de participation au CFP : 3.
Invaincus au terme de la saison régulière, les Wolverines de #1 Michigan ont mis un point d’exclamation à cette campagne 2023 remplie de rebondissements du côté d’Ann Arbor en terrassant #16 Iowa sur le score de 26-0 lors du Big Ten Championship Game. L’équipe de HC Jim Harbaugh a battu deux équipes du Top 10 : #6 Ohio State et #10 Penn State en plus des Hawkeyes en finale de conférence Big Ten. Les Wolverines participent aux playoffs pour la 3ème année d’affilée, avec cette fois-ci la ferme intention d’aller jusqu’au bout.

#2 Washington Huskies (13-0)

Crédit : College Football Playoff

Dernière participation au CFP : 2016.
Nombre de participation au CFP : 2.
Comme #1 Michigan, #2 Washington a conclu sa saison 2023 avec un bilan parfait de 13-0. Les Huskies ont battu à deux reprises une équipe de #5 Oregon classée dans le Top 10. Champions incontestés de la Pac-12, ils ont également battu #20 Oregon State et les Huskies auraient même pu revendiquer la première place du classement en raison d’une calendrier jugé nettement plus difficile.

#3 Texas Longhorns (12-1)

Crédit : College Football Playoff

Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : Aucune.
Les Longhorns de #3 Texas sont la meilleure équipe à une défaite de ce classement Top 25. Champion de conférence Big 12 après avoir terrassé #18 Oklahoma State sur le score de 49-21, l’équipe de HC Steve Sarkisian peut se vanter d’avoir été la seule à battre le champion de SEC, #4 Alabama, sur son terrain qui plus est ! Il était impossible d’imaginer que les Longhorns seraient classées derrière le Crimson Tide d’autant que le comité a toujours classé #3 Texas devant #4 Alabama cette saison. Ce sera donc la première participation de #3 Texas au College Football Playoff.

#4 Alabama Crimson Tide (12-1)

Crédit : College Football Playoff

Sacré champion de SEC, le Crimson Tide possède maintenant la meilleure victoire de la saison après avoir battu les double-champions nationaux en titre, Georgia, lors du SEC Championship Game. Battue par les Longhorns en saison régulière, l’équipe de HC Nick Saban ne pouvait pas imaginer passer devant #3 Texas dans cet ultime classement. #4 Alabama poursuit donc la tradition : la SEC n’a jamais manqué les playoffs.

Cette édition 2023-24 du College Football Playoff prolonge également une Tradition : aucune équipe à deux défaites ne s’est jamais qualifiée pour les playoffs.

On peut également remarquer que les deux finalistes de la saison passée, Georgia et Texas Christian, ne participeront pas à cette édition 2023-24 du College Football Playoff.

Crédit : CBS Sports

Les deux demi-finales se dérouleront, le lundi 1er janvier 2024, dans le cadre du Rose Bowl et du Sugar Bowl. Les vainqueurs de ces deux matchs se retrouveront en finale nationale, le lundi 8 janvier 2024, au NRG Stadium de Houston (Texas).

Rose Bowl

#1 Michigan vs #4 Alabama
Lundi 1er janvier 2024 à 17h00 (23h00 en France)
Rose Bowl Stadium – Padadena, Californie

Sugar Bowl

#2 Washington vs #3 Texas
Lundi 1er janvier 2024 à 20h45 (02h45 en France)
Mercedes-Benz Stadium – La Nouvelle-Orléans, Louisiane

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Georgia et TCU qualifiés pour le CFP National Championship

Le champion national en titre face au premier représentant de la Big 12 : ce sera donc l’affiche de la 9ème finale du College Football Playoff de l’Histoire.

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Crédit photo : ESPN

Georgia aura donc une chance de faire le premier back-to-back de la courte Histoire du College Football Playoff. De son côté, Texas Christian aura l’opportunité de remporter un premier titre de champion national depuis 1938.

Les jeux sont faits. Après deux victoires épiques lors de leur demi-finale respective, les Bulldogs de #1 Georgia et les Horned Frogs de #3 Texas Christian se retrouveront au SoFi Stadium de Los Angeles, le lundi 9 janvier prochain, lors du National Championship Game 2023.

Champion national en titre, #1 Georgia disputera sa 3ème finale nationale au cours des 6 dernières saisons après avoir réussi un sensationnel comeback face aux Buckeyes de #4 Ohio State lors d’un Peach Bowl finalement remporté 42-41 par les champions nationaux en titre. Les Dawgs essayeront donc de remporter le 4ème titre national de leur Histoire après ceux de 1942, 1980 et 2021.

Équipe cendrillon de ce College Football Playoff, les Horned Frogs de #3 Texas Christian ont déjoué tous les pronostics en dominant les Wolverines de #2 Michigan lors d’un Fiesta Bowl complètement fou. Une victoire 51-45 avec un record de 96 points. L’équipe de HC Sonny Dykes sera donc le premier représentant de la Big 12 dans un National Championship de l’ère Playoff. Ironiquement, les Horned Frogs ne sont même pas les champions de conférence Big 12 suite à leur défaite face à #9 Kansas State.

Ce sera donc une finale inédite et inattendue entre deux équipes qui se sont affrontées à quatre reprises dans l’Histoire. #1 Geogia n’a jamais perdu face à #3 Texas Christian.

On se donne donc rendez-vous le 9 janvier 2023 à Los Angeles (Calfornie) pour le National Championship Game !

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Playoffs

Les plus belles photos du Fiesta Bowl entre Michigan et TCU

Retrouvez les plus belles photos du Fiesta Bowl 2022 prises par notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon.

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Crédit photo : Marc-Grégor Campredon, The Blue Pennant

Notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon était sur place au State Farm Stadium de Glendale pour suivre le Fiesta Bowl entre #2 Michigan et #3 Texas Christian au plus près de l’action.

Retrouvez ci-dessous ses plus beaux clichés :

Crédit photo : Marc-Grégor Campredon

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Georgia-Ohio State (42-41) : les Bulldogs renversent les Buckeyes en fin de match

Menés au score pendant la quasi-totalité du match, les Bulldogs de #1 Georgia ont su trouver les ressources pour compléter une sensationnelle remontée lors d’un court succès 42-41 lors du Peach Bowl.

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Crédit photo : USA Today

Menés de 14 points dans chacune des deux mi-temps, les Bulldogs de #1 Georgia (14-0) s’imposent finalement 42-41 face à #4 Ohio State (11-2) lors du Peach Bowl et s’offrent ainsi un billet pour un 2ème National Championship consécutif.

Pourtant, HC Kirby Smart le sait : il faudra que les champions nationaux en titre soient nettement meilleurs dans l’exécution offensive et dans la couverture défensive dans une semaine face à #3 Texas Christian pour réussir le premier back-to-back depuis Alabama en 2011-12.

QB Stetson Bennett (23/34, 398 yards, 3 TDs, 1 INT et 1 TD au sol) a libéré les Dawgs en se connectant avec WR Adonai Mitchell à une minute de la fin du match, un TD qui au final sera synonyme de victoire et de qualification pour la finale nationale. Les Buckeyes de #4 Ohio State, qui ont fait la course en tête pendant la majorité de ce Peach Bowl, ont bien eu dernière opportunité de l’emporter mais la tentative de FG de 50 yards de K Noah Ruggles à :03 de la fin passa largement à gauche des poteaux des Dawgs. Cruelle désillusion.

#1 Georgia affrontera donc #3 Texas Christian au SoFi Stadium de Los Angeles, le 9 janvier prochain.

Les Buckeyes peuvent avoir des regrets après avoir mené 21-7 et 38-24 dans le 4ème quart-temps. Mais HC Ryan Day le sait aussi : pour franchir un palier, ses Buckeyes ne peuvent se permettre d’accorder autant de big plays dans des moments aussi cruciaux.

Totalement abandonné par la défense adverse, WR Arian Smith (3 réceptions, 129 yards,1 TD) a réussi un TD de 76 yards sur une passe de QB Stetson Bennett. Avec la conversion à 2 points réussie sur une passe vers WR Ladd McConkey, #1 Georgia revenait à 38-35.

Crédit photo : USA Today

K Noah Ruggles donna bien une avance de 6 points aux Buckeyes sur un FG de 48 yards laissant seulement 2:26 aux Bulldogs pour réussir un comeback mémorable. Largement suffisant pour un QB Stetson Bennett totalement retrouvé après un début de match manqué. Sa passe de TD vers WR Adonai Mitchell (3 réceptions, 43 yards, 1 TD) à 54 secondes de la fin permit aux Dawgs de passer devant (42-41) pour la 1ère fois depuis la fin de la 1ère mi-temps.

Pourtant, QB CJ Stroud (23/34, 348 yards, 4 TDs) pensait surement avoir fait le plus difficile sur une course de 27 yards qui ramènera le ballon sur les 31 yards des Bulldogs, largement à distance acceptable pour que K Noah Ruggles puisse tenter un FG de la gagne. En vain.

Des regrets aussi parce que les Buckeyes sont parfaitement entrés dans ce Peach Bowl. Deux TDs sur réception de WR Marvin Harrison Jr (5 réceptions, 106 yards, 1 TDs) et un TD au sol de RB Miyan Williams ont permis à #4 Ohio State de prendre une avance 21-7 en début de 2ème quart-temps. L’attaque des Buckeyes a également accumulé 467 yards, l’une des meilleures performances d’une escouade offensive face à la défense de #1 Georgia cette saison.

Mais 17 points consécutifs réussis par l’attaque des Dawgs ont refroidi les ardeurs des Buckeyes. Pas si longtemps finalement, puisqu’un TD sur réception de 37 yards de l’ancien walk-on WR Xavier Johnson redonna l’avantage à #4 Ohio State à la mi-temps (28-24).

À noter que les Buckeyes ont été privés des services de TE Cade Stover, emmené à l’hôpital en cours de match en raison de vives douleurs au dos. #4 Ohio State a également dû terminer ce match sans son receveur #1, WR Marvin Harrison Jr, victime d’une commotion cérérabrale en 2ème mi-temps.

Du côté de #1 Georgia, TE Darnell Washington a quitté ses coéquipiers en raison d’une blessure de la cheville tandis que le convalescent WR Ladd McConkey a été très peu utilisé. RT Warren McClendon était dans l’effectif mais n’a pas débuté le match.

Résumé en vidéo

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