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California Golden Bears

[preview] California @ Utah

Présentation du match entre les Golden Bears de California et les Utes d’Utah.

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#23 California (5-0) @ #5 Utah (4-0)

Salt Lake City, Utah
Rice-Eccles Stadium
Samedi 10 octobre 2015
22h00 (heure Est, 04h00 en France)
 LIVE

Choc inattendu de cette 6ème de College Football, la rencontre entre #23 California et #5 Utah met aux prises les deux dernières équipes invaincues dans la conférence Pac-12, deux belles surprises de ce début de saison. Si cette rencontre constitue le premier gros test de la saison pour les Golden Bears de coach Sonny Dykes, les Utes ont eux déjà battus des programmes comme Michigan et surtout Oregon, atomisé 62-20 à Eugene il y a deux semaines. C’est donc logiquement en favoris qu’ils recevront le programme de Berkeley, classé dans le Top 25 pour la première fois depuis 2009.

QB Jared Goff, Cal

Cela faisait longtemps que les fans des Golden Bears attendaient ça : une équipe capable de se mêler à la lutte pour le titre de division Nord. Emmenés par le brillant QB Jared Goff (1630 yds, 15 Tds, 4 INTs) qui pourrait bien avoir son mot à dire dans la course au Heisman, cette saison pourrait être celle de la confirmation pour un programme historique du football américain universitaire (5 titres de champion national entre 1920 et 1937) qui remonte enfin la pente après quelques années difficiles.

Pour épauler Goff, le jeu au sol des Bears comporte quelques éléments intéressants comme RB Vic Enwere (257 yds, 5 Tds) ou RB Khalfani Muhammad (350 yds, 1 TD), capables de poser quelques problèmes aux défenses adverses. Et pour attraper les passes du prometteur quarterback, un groupe de receveurs talentueux avec pour leader WR Kenny Lawler (399 yds, 8 Tds) mais aussi WR Bryce Treggs (272 yds, 2 Tds), WR Trevor Davis (250 yds, 1 TD) ou encore TE Stephen Anderson (198 yds). Cette attaque est capable de faire exploser le tableau d’affichage (7eme attaque du pays avec 43.3 points/match) mais son sort dans la conférence Pac-12 sera surtout lié  celui du niveau de sa défense. Catastrophique les deux saisons passées, celle-ci semble enfin avoir progressé cette année à l’image du DE Kyle Kragen, auteur de deux excellents premiers matchs de conférence (5 sacks).

Car en face se présente un sérieux candidat au titre de conférence, que personne n’attendait à ce niveau en début de saison. La démonstration de puissance face à Oregon a impressionné plus d’un observateur et l’équipe se retrouve propulsé en haut du Top 25 avec un classement de #5 impressionnant ! L’opposition de style sera toutefois bien marquée, car face au feu d’artifice aérien des Golden Bears, se présentera l’attaque des Utes caractérisée par son jeu au sol puissant et efficace.

RB Devontae Booker, Utah

On retrouvera à la baguette QB Travis Wilson (513 yds, 4 TDs, 1 INT), certes moins sexy que Goff mais qui sait diriger son escouade, gagner du terrain avec ses jambes (200 yds et 3 TDs à la course) et limiter les pertes de balles. L’arme principale des Utes sera bien sûr le redoutable RB Devontae Booker (443 yds, 4 Tds), bien protégé par l’excellente ligne offensive de coach Kyle Whittingham. Côté receveur, quelques individualités à noter telles que WR Britain Covey (182 yds, 2 TDs) ou WR Kenneth Scott (124 yds, 1 TD), pas forcément éblouissants mais avec des mains sûres. La défense est le point fort du programme depuis des années, et il faudra être vigilant pour faire face à la menace aérienne des Golden Bears ce week-end.

Mais Utah a une autre spécialité qui n’a échappé à personne lors du match contre Oregon : les équipes spéciales. Le magnifique trick play sur retour de punt avec à la clé un touchdown de 69 yards sur retour de Boobie Hobbs a fait le tour du web et mis en lumière les qualités d’Utah dans ce secteur de jeu. Avec déjà 2 TDs sur retour de punt en quatre matchs pour les Utes, California devra se montrer particulièrement vigilant lors de ces phases de jeu au pied.

Entre l’attaque aérienne de Berkeley et la grosse défense d’Utah, l’opposition sera forcément intéressante. Mais la clé de ce match est plutôt entre les mains de la défense des Golden Bears. Si celle-ci parvient à se mettre au niveau et à éviter la débâcle subie par Oregon, alors la bande à Sonny Dykes pourrait bien chatouiller les Utes et pourquoi pas réaliser un énorme upset à l’extérieur. Cela pourrait bien motiver les troupes pour un enchainement de matchs particulièrement coriace qui verra les Bears affronter ensuite UCLA, USC puis Oregon ! Si California veut réellement être la révélation de la saison, cela commence ce week-end.

Pronostic : California 42, Utah 38

Passionné de football depuis une quinzaine d'années, il est propriétaire des Packers de Green Bay (NFL) et a un petit faible pour les Golden Bears de Californie depuis son passage au Memorial Stadium en 2012. Suivant tout particulièrement la Pac 12 et la Big 10, il rejoint l'équipe de rédacteurs de The Blue Pennant à l'automne 2014.

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California Golden Bears

Justin Wilcox prolonge de 5 ans à California

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Crédit photo : Jeffrey Swinger, USA TODAY Sports

Le coach des Golden Bears de California, Justin Wilcox, a signé une prolongation de contrat de 5 ans qui lui assure son poste jusqu’à la fin de la saison 2023.

Ce nouvel accord ajoute donc deux années au précédent contrat signé en 2017. Le coach des Golden Bears a également obtenu une revalorisation salariale à la hausse.

Pour sa seconde saison à la tête de California, Justin Wilcox a terminé l’année avec un bilan de 7-5 obtenant un billet pour le Cheez-It Bowl. Sa fiche en deux saisons sur le campus de Berkeley : 12-12.

Depuis l’arrivée de l’ancien coordinateur défensif de Wisconsin, les Golden Bears ont énormément progressé… en défense. California a terminé la saison avec la 3ème meilleure défense de la conférence Pac-12 et la 5ème meilleure défense du pays pour le nombre d’interceptions.

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Justin Wilcox, nouveau coach des Golden Bears de California

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Selon Brett McMurphy du réseau ESPN, l’université California a engagé le coordinateur défensif de Wisconsin, Justin Wilcox, au poste de head coach vacant depuis le renvoi soudain de Sonny Dykes il y a une semaine.

Le contrat serait d’une durée de 5 ans.

Les deux parties étaient en négociation depuis jeudi soir et ont fini par trouver un accord en fin de soirée, vendredi 13 janvier.

Cette embauche signifie clairement que les Golden Gophers ont la volonté de trouver rapidement une solution pour améliorer une défense atroce depuis quelques années. California a terminé avec la 127ème défense (sur 128 programmes) avec une moyenne de 42.6 points accordés par match en 2016.

Pour sa première et seule saison avec les Badgers, Justin Wilcox a dirigé la 4ème meilleure défense du pays permettant à Wisconsin de remporter le titre de division Big Ten West et de participer au Cotton Bowl remporté 24-16 face à Western Michigan.

Avec ce départ de Justin Wilcox du campus de Madison (Wisconsin), les Badgers sont donc à la recherche d’un 3ème coordinateur défensif en trois ans après le départ de Dave Aranda à LSU en 2016.

Ancien d’Oregon de 1996 à 1999, Jusin Wilcox fait donc un retour sur le campus de Berkeley, lui qui a déjà été le coach des linebackers des Golden Bears entre 2003 et 2005. Il a également été le coordinateur défensif de Washington et de USC.

Une de ses premières tâches sera de désigner un nouveau coordinateur offensif puisque Jake Spavital a annoncé son départ pour West Virginia.

A trois semaines du National Signing Day, Justin Wilcox arrive donc à California au plus mauvais moment alors que le processus de recrutement bat son plein.

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California renvoie son coach Sonny Dykes et attend Chip Kelly

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Crédit photo : Thearon W. Henderson/Getty Images

Sensation sur le campus habituellement calme de Berkeley (Californie) : les Golden Bears de Cal ont subitement renvoyé leur coach en plein mois de janvier à trois semaines du National Signing Day.

« Ce fût une décision extrêmement difficile que nous avons prise avec beaucoup de sérieux. Nous évaluons continuellement notre programme et cherchons toujours à l’améliorer au travers de l’aide académique, le recrutement, les installations, le staff, la culture, le leadership ou toute autre chose qui pourrait aider notre équipe de football à avoir du succès. Et Avant tout, nous voulons ce qu’il y a de mieux pour nos étudiants-athlètes et avoir un coach en place qui est dédié totalement à notre programme et à notre université » – Mike Williams, directeur athlétique de l’université California.

C’est un secret pour personne que Sonny Dykes, qui touche un salaire annuel d’environ 3 millions de $, a passé des entretiens d’embauche avec plusieurs universités lors des deux dernières années incluant Houston, Missouri et Baylor ce qui a froissé certains joueurs et de nombreux membres de l’administration de l’université.

De plus, après le départ de QB Jared Goff pour la NFL, Sony Dykes a été incapable de garder le programme de Cal compétitif dans la division Pac-12 North. Les Golden Bears ont conclu la saison avec une fiche de 5-7.

En quatre saisons passées sur le campus de Berkeley, il aura eu un parcours plutôt décevant avec un bilan de 19-30 (10-26 Pac-12) et une seule participation à un bowl.

L’administration a indiqué se mettre immédiatement à la recherche d’un successeur nommant le coordinateur offensif Jake Spavital head coach par interim.

Cette décision inattendue ne peut avoir été prise qu’à condition d’avoir un plan B. Et le nom de Chip Kelly est sur toutes les lèvres. Récemment renvoyé par les 49ers de San Francisco (NFL), l’ancien coach des Ducks d’Oregon ne réside qu’à une heure de Berkeley. De plus, Chip Kelly est déjà assuré de toucher 18 millions de $ sur les trois prochaines années grâce à ses indemnités de départ suite à ses renvois de Philadelphie et San Francisco dans la NFL. L’université California pourrait donc se permettre de payer à Chip Kelly le même salaire que celui versé annuellement à Sonny Dykes sans que cela fasse fuir l’inventeur de la Blur Offense.

Affaire à suivre.

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Marshawn Lynch de retour à California… en cart !

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L’ancien running back des Golden Bears, Marshawn Lynch, était de retour à Berkeley pour le match de California face à #5 Washington.

Pour fêter les 10 ans de sa célèbre « promenade en cart » qui l’a rendue célèbre en 2006, l’ancien joueur des Seahawks de Seattle a décidé de recréer cette scène légendaire en reprenant le volant !

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