La conférence en pleine reconstruction qu’est désormais la Pac-12 a annoncé mardi la diffusion de ses 13 matchs à domicile en 2025 — exclusivement ceux d’Oregon State et Washington State — sur CBS, ESPN et The CW.

C’est un accord transitoire d’un an, mais stratégique : il s’inscrit dans des négociations avancées visant à sécuriser un contrat de droits TV plus large pour 2026 et au-delà, lorsque la conférence intégrera cinq programmes de la Mountain West (Boise State, San Diego State, Colorado State, Fresno State, Utah State) ainsi que Gonzaga (hors football).

“La présence du Pac-12 sur CBS, The CW et ESPN en 2025 offre une exposition précieuse pour notre marque et nos deux membres actuels,” a déclaré la commissaire Teresa Gould, qui espère aboutir à un partenariat long terme avec ces diffuseurs.

Détails des diffusions TV 2025

CBS :
• Washington @ Washington State (20 septembre)
• Oregon State vs Washington State (1er novembre, Corvallis)

ESPN :
• Cal @ Oregon State (30 août)
•Houston @ Oregon State (26 septembre)

The CW :
• Diffusera les neuf autres matchs, après en avoir déjà diffusé 11 en 2024.

Oregon State et Washington encore à la recherche de stabilité

Les deux universités ont rapidement bâti leur calendrier 2025 après avoir mis fin à l’accord de programmation temporaire avec la Mountain West signé après l’implosion du Pac-12 en 2023.

Ainsi, Washington State jouera 6 matchs à domicile. Oregon State en accueillera 7. Les deux programmes se rencontreront deux fois, une rareté en FBS, mais rendue nécessaire par leur statut transitoire.

Perspectives pour 2026 et au-delà

Les universités Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State et Utah State, en provenance de la Mountain West, vont rejoindre la conférence Pac-12 à partir de 2026, ainsi que Gonzaga, issue de la West Coast Conference, en tant que membre ne participant pas au football. La conférence Pac-12 devra donc ajouter au moins un membre supplémentaire avec un programme de football pour rester éligible en FBS après la période de grâce de deux ans imposée par la NCAA. Après avoir échoué à recruter des écoles de l’AAC (Memphis, Tulane, USF, UTSA), le Pac-12 pourrait désormais cibler UNLV, Texas State ou d’autres programmes plus accessibles, maintenant qu’il dispose de chiffres plus concrets à présenter.

La conférence Pac-12 se raccroche à la visibilité télévisuelle pour éviter la disparition pure et simple. 2025 servira de saison de transition avant davantage de stabilité en 2026. En attendant, la présence sur trois chaînes nationales constitue un pari médiatique audacieux mais nécessaire, dans un paysage du college football en recomposition.

Les deux derniers membres de la Pac-12 ne sont donc pas restés inactifs dans les coulisses… À la tête d’un pactole suite aux départs de dix universités au cours des derniers mois, Oregon State et Washington State ont convaincu quatre des principaux programmes de la Mountain West (MWC) de faire le saut et de les rejoindre pour reconstuire la « Conference of Champions ».

Les universités Boise State, Colorado State, Fresno State et San Diego State ont confirmé une information révélée hier soir par Ross Dellenger (Yahoo) : elles quittent la Mountain West pour se joindre à une Pac-12 recomposée à partir du 1er juillet 2026.

Après les départs de USC, UCLA, Oregon et Washington vers la Big Ten, puis d’Arizona, Arizona State, Colorado et Utah vers la Big 12 et enfin Cal et Stanford vers l’ACC, la conférence Pac-12 n’avait finalement que deux options crédibles : sa disparition pure et simple ou sa recomposition en ciphonant les meilleurs programmes sportifs de la Mountain West en raison d’une proxomité géographique évidente. La 2ème option était donc la seule pour que la Pac-12 survive.

L’ajout de ces quatre universités porte ainsi à six le nombre de membres dans la Pac-12, et ce, à partir de juillet 2026… mais les règlements de la NCAA sont clairs : une période de grâce de deux ans est accordée à une conférence en recomposition pour atteindre un nombre minimum de… huit membres. L’annonce d’aujourd’hui n’est donc qu’une première étape avant d’autres mouvements dans les prochains mois.

Une opération estimée à plus de 110 millions de $

Ce nouveau réalignement ne sera pas sans coûts pour chacune des parties. Les quatre universités sur le départ devront payer à la Mountain West des frais de déménagement de 17 millions de dollars chacune.

De plus, l’accord de calendrier entre la Pac-12 et la Mountain West, signé l’année dernière et qui tombe à l’eau avec cette annonce, nécessite un paiement supplémentaire d’environ 43 millions de dollars. C’est donc environ 111 millions de dollars que cette opération va coûter à Oregon State et Washington State, les deux seuls membres restants de la Pac-12. Car ce sont bien ces deux universités qui vont payer, en grande partie, la facture.

Cependant, on n’oublie pas que la conférence Pac-12 est toujours à la tête d’un pactole estimé à 250 millions de dollars suite aux dix départs des derniers mois. En effet, USC, Oregon et consorts ont également payé d’importants frais de déménagement tout en renonçant à certains revenus du précédent contrat TV lorsqu’elles sont parties vers leur nouvelle conférence au cours de l’été. Cette réserve d’argent servira à payer la quasi-totalité des frais dûs par Boise State, Colorado State, Fresno State et San Diego State à la Mountain West.

Un timing bien préparé

La relation entre la Pac-12 et la Mountain West s’est refroidi ces derniers jours en raison de leur incapacité à prolonger l’accord de calendrier qu’elles avaient signé il y a un an. On a rapidement compris qu’il se passait quelque chose en coulisses et qu’Oregon State et Washington State tentaient de reprendre le contrôle sur leur Destin en profitant de la fin du contrat TV de la Mountain West avec CBS et Fox qui arrive à échéance en… 2026.

Car ne nous trompons pas : c’est bien l’argent qui est le moteur de ce réalignement. Comme tout réalignement. Oregon State et Washington State ont donc réussi à convaincre quatre des principales universités de la Mountain West que leurs revenus seraient nettement supérieurs à ce que la Mountain West pourra renégocier dans deux ans avec des diffuseurs TV qui ne semblent pas se bousculer à l’heure actuelle. Le contrat en cours entre la MWC et CBS/Fox assure un revenu d’environ 6 millions de $ à chacun de ses membres. Selon plusieurs experts, les futurs membres de la Pac-12 pourraient être en mesure de négocier un contrat TV à hauteur de 10 millions de $ de revenu par année. Bien loin des 30 millions offerts par ESPN que l’ancienne Pac-12 avait refusés en 2022 mais c’est un autre débat…

Pour Oregon State et Washington State, l’intérêt est simple : reconstituer la Pac-12 afin de se mettre en meilleure position de participer aux playoffs (avec les revenus TV qui vont avec, évidemment). En devenant indépendant, ni les Beavers, ni les Cougars n’auraient pas été en mesure de faire partie des 12 équipes qualifiées pour ces playoffs. En faisant partie d’une conférence, Oregon State et Washington State se remettent donc en course pour représenter le nouveau Group of Six (AAC, CUSA, MAC, MWC, Pac-12, Sun Belt) lors des playoffs. Car oui, la conférence Pac-12 va survivre mais personne ne peut imaginer qu’elle va garder son statut de « Puissance » aux côtés de l’ACC, la Big Ten, la Big 12 et la SEC. La future Pac-12 fera partie d’un Group of Six dont le meilleur champion aura une place garantie en playoffs. Le pari d’Oregon State et de Washington State est que le champion de la Pac-12 sera régulièrement le meilleur champion du nouveau Group of Six. Ça reste à prouver avec l’émergence de la Sun Belt et la consolidation de l’AAC.

Pour Boise State, Colorado State, Fresno State et San Diego State, ce déménagement va leur permettre de renforcer la difficulté de leur calendrier (« strength of schedule ») en se débarassant des cancres réguliers de la Mountain West (Hawaii, New Mexico, San Jose State) qui pèsent sur leur bilan final. La Mountain West n’a plus représenté le Group of Five dans un bowl du Nouvel An depuis 2014 et des équipes comme Boise State ou San Diego State voulaient remédier rapidement à cette situation; la solution la plus simple étant de quitter la Mountain West.

Quel avenir pour la Pac-12 ?

L’annonce de l’ajout de ces quatre nouveaux membres n’est qu’une première étape pour une Pac-12 qui devra comporter obligatoirement huit membres en 2026 afin de rester éligible dans la FBS. On peut aisément imaginer que Boise State, Colorado State, Fresno State et San Diego State ont obtenu des garanties suffisantes pour que ce soit le cas.

Évidemment, d’autres universités de la Mountain West, craignant l’implosion future et potentiellement inévitable de leur conférence, pourraient être tentées de suivre le mouvement. On pense, par exemple, à UNLV (qui représente le marché TV de Las Vegas). Tulane (AAC) et la grande agglomération de La Nouvelle-Orléans, Memphis (AAC) et UTSA (AAC) pourraient également être visées alors que certains se mettent à rêver d’un retour de Cal et Stanford, seulement quelques mois après leur départ à grands frais vers l’AAC…

Quel que soit l’avenir de la Pac-12, tout pourrait être remis en cause dans les prochaines années si le projet de Super League, préparé conjointement par la Big Ten et la SEC, voit le jour ou si les quatre conférences du Power Four se séparent de la NCAA. Ce serait alors la 2ème mort de la Pac-12…

Pour le moment, la Pac-12 revit et si un de ses membres participe effectivement aux playoffs en 2026, ce seront 110 millions de $ finalement bien investis.

Arrivé sur le campus de Corvallis (Oregon) via le portail des transferts au cours de l’intersaison, QB DJ Uiagalelei, a remporté la « bataille de quarterbacks » et obtient donc l’assurance de commencer la saison comme titulaire.

L’ancien quarterback junior des Tigers de Clemson a été préféré à l’ancien titulaire, QB Ben Gudbranson, et au freshman QB Aidan Chiles.

Après trois saisons décevantes à Clemson, le quarterback californien a décidé de relancer sa carrière universitaire sur la Côte Ouest en se joignant à l’un des programmes en pleine ascension au niveau national, les Beavers d’Oregon State. Ancienne recrue 5-étoiles et backup de QB Trevor Lawrence en 2020, il a fait ses débuts au niveau NCAA dès son année freshman, face à Boston College puis Notre Dame.

QB DJ Uiagalelei a alors été titulaire lors des saisons 2021 et 2022 remportant au passage le titre de champion de conférence ACC l’an dernier. Son bilan global comme quarterback titulaire des Tigers : 22-6. L’ancienne recrue 5-étoiles a accumulé 5681 yards à la passe pour 36 TDs et 17 interceptions en carrière.

Si QB Ben Gudbranson (1455 yards à la passe, 9 TDs, 5 INTs en 2022) a été le titulaire d’une superbe saison des Beavers l’an dernier, il a parfois paru comme le maillon faible d’une attaque qui espère désormais franchir un cap avec l’ancien joueur de Clemson à sa tête.

Oregon State donnera le coup d’envoi de sa saison 2023 face à San Jose State, le samedi 3 septembre.

Chacune des 12 équipes de la Pac-12 jouera un calendrier de 12 matchs sur une période de 13 semaines dont 9 matchs intra-conférence.

Ce sera le samedi 28 aout 2021 que débutera la saison dans la Pac-12 avec le match entre UCLA et Hawaii au Rose Bowl de Pasadena (Californie) avant une week 1 au cours de laquelle les 12 équipes feront leur entrée en lice.

Stanford-USC sera le premier match de conférence, le samedi 11 septembre 2021.

La prochaine saison marquera un changement majeur pour le Pac-12 Championship Game puisque la finale de conférence déménagera du Levi’s Stadium de Santa Clara pour rejoindre l’Allegiant Stadium de Las Vegas (Nevada). Date prévue : vendredi 3 décembre.

Les deux premières semaines de cette saison 2021 proposeront plusieurs matchs hors-conférence face à des équipes du Power Five. Le 4 septembre, UCLA affrontera LSU, puis la semaine suivante, Oregon sera en déplacement à Ohio State tandis que Washington se rendra à Big House pour y affronter Michigan. Lors de cette week 2, Colorado et Texas A&M se sont donnés rendez-vous au Mile High Stadium de Denver.

Stanford concluera sa saison à domicile contre Notre Dame, le 27 novembre.