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Conference Championship

Oklahoma – Iowa State (27-21) : 6ème titre de Big 12 consécutif pour les Sooners

Au terme d’une fin de match passionnante, les Sooners de #10 Oklahoma s’imposent face aux Cyclones de #6 Iowa State et remportent un 6ème titre de champion de Big 12 consécutif.

Crédit photo : Oklahoma Athletics

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Ce 6ème titre consécutif de conférence Big 12 ne devrait pas être suffisant pour des Sooners qui espéraient participer aux playoffs pour une 4ème année d’affilée. Toutefois, les Sooners seront surement de retour au AT&T Stadium d’Arlington, dans quelques jours, pour le Cotton Bowl.

Pendant trois quart-temps, #10 Oklahoma (8-2, 6-2 Big 12) a affirmé sa domination dans tous les secteurs de jeu. Les Sooners menaient d’ailleurs 24-7 à la mi-temps et tout laissait penser que #6 Iowa State (8-3, 8-2 Big Ten) ne s’en remettrait pas. La défense du coordinateur Alex Grinch trouvait alors toutes les parades pour ralentir RB Breece Hall (79 yards au sol, 2 TD) et contrarier QB Brock Purdy (27/40, 322 yards, 1 TD, 3 INT) dans les airs.

C’est bien mal connaitre le programme dirigé par coach Matt Campbell. Portés par un RB Breece Hall plus efficace et un TE Charlie Kolar retrouvé, les Cyclones vont se lancer dans un comeback effréné.

Le début de match a été cauchemardesque pour #6 Iowa State. Dès le 2ème snap, les Cyclones vont perdre les services de l’un de leurs leaders défensifs, S Isheem Young, expulsé pour un targeting. Et les Sooners capitaliseront immédiatement avec une passe de 19 yards de QB Spencer Rattler (22/34, 272 yards, 1 TD) pour TE Jeremiah Hall, suivi d’un TD au sol de QB Chandler Morris entré en jeu pour conclure ce premier drive.

Et comme l’attaque de #6 Iowa State est passée complètement à côté de son début de match, les Sooners ont rapidement pris le large 17-0, QB Spencer Rattler se connectant avec WR Marvin Mims (7 réceptions, 101 yards, 1 TD) pour un TD aérien de 45 yards. Son 8ème de la saison lui permettant au passage d’établir un nouveau record de la fac d’Oklahoma pour un freshman.

RB Rhamondre Stevenson, Oklahoma – Crédit photo : Matthew Pearce/Getty Images

Une pénalité de 15 yards pour un face mask de DL Perrion Winfrey va relancer des Cyclones qui semblaient alors au bord du K.O. QB Brock Purdy va retrouver (un peu) sa magie et au terme d’un drive d’à peine 2 minutes, le quarterback de #6 Iowa State va se connecter avec le senior TE Charlie Kolar pour le premier TD des Cyclones afin de réduire l’écart à 17-7.

La réplique sera immédiate et terrible : un retour de kickoff de 43 yards de CB Tre Brown, une passe pour WR Theo Wease, une autre pour RB Rhamondre Stevenson (97 yards, 2 TD), puis QB Spencer Rattler conclura lui-même cette dernière possession de la 1ère mi-temps par un TD au sol de 9 yards. 24-7 après deux quart-temps. Le momentum était alors clairement dans le camp de #10 Oklahoma.

Les Sooners ont-ils cru trop vite avoir remporté ce Big 12 Championship Game ? Toujours est-il qu’ils vont enchainer 5 punts consécutifs sur leur 5 premiers drives de la seconde mi-temps !

Du coup, les Cyclones vont reprendre espoir. WR Xavier Hutchinson, TE Charlie Kolar et RB Breece Hall à la conclusion pour 2 TD au sol vont permettre à #6 Iowa State de réduire l’écart à 3 points à 5:15 de la fin !

K Gabe Brkic redonnera un peu d’air aux Sooners sur un FG de 43 yards mais #6 Iowa State aura une dernière opportunité de réussir un impensable comeback. La tension était palpable lorsque QB Brock Purdy ramena son équipe au centre du terrain. Le quarterback des Cyclones sera pourtant responsable d’une erreur décisif : en forçant une passe à 1 minutes de la fin, il se fit intercepter par CB Tre Brown. Game over.

Avec ce succès 27-21, #10 Oklahoma remporte le 14ème titre de conférence Big 12 et le 50ème titre de conférence de son Histoire.

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Conference Championship

Les plus belles photos de la victoire de Michigan contre Iowa

Retrouvez les plus belles photos du Big Ten Championship Game 2023 prises par notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon.

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Crédit photo : Marc-Grégor Campredon

Notre photo-reporter Marc-Grégor Campredon était sur place au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis d’Indianapolis pour suivre le Big Ten Championship Game entre #2 Michigan et #16 Iowa au plus près de l’action.

Retrouvez ci-dessous ses plus beaux clichés :

Crédit photo : Marc-Grégor Campredon

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Conference Championship

SMU met fin à la série de Tulane et remporte le titre de l’AAC

Malgré l’absence de leur quarterback titulaire, QB Preston Stone, les Mustangs de SMU crée la surprise en faisant chuter #22 Tulane dans son stade de La Nouvelle-Orléans afin de mettre la main sur le titre de champion de l’AAC.

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Crédit photo : Gerald Herbert, AP

On annonçait l’enfer aux Mustangs. N’étaient-ils pas privés de leur leader offensif, QB Preston Stone, face à une équipe de #22 Tulane invaincue depuis 10 matchs ?

Pourtant, SMU (11-2) n’a eu aucun complexe contre les champions en titre de l’AAC qui rêvaient d’un back-to-back. La Green Wave est tombé sur le freshman QB Kevin Jennings (19/33, 203 yards, 1 TD, 2 INTs et 63 yards au sol) totalement décomplexé bien qu’il s’agissait de sa première titularisation.

Sa mission était de protéger la possession du ballon tout en mettant son équipe en situation d’inscrire des points régulièrement. Opération réussie. En plus de sa passe de TD vers WR Key’Shawn Smith, il a permis à RB Jaylan Knighton (75 yards au sol, 1 TD) de marquer le premier TD des siens et à K Collin Rogers de réussir 4 FGs en 2ème mi-temps.

Mais la bonne surprise de l’après-midi aura été la performance défensive des Mustangs. L’attaque de #22 Tulane (11-2) a été limitée à un seul TD lors des 59 dernières minutes de jeu. La Green Wave n’a converti que 13 de ses 15 tentatives sur 3ème down et accumulé que 31 yards au sol, bien de sa moyenne annuelle de 167.3 yards. De plus, QB Michael Pratt (21/36, 238 yards, 1 TD, 1 INT et 1 TD au sol) a été sacké à sept reprises tandis que l’interception de DB Isaiah Nwokobia dans le 4ème quart-temps a scellé le sort de cette finale.

Avec cette défaite, la Green Wave peut dire adieu à une participation dans un bowl du Nouvel An pour une 2ème année d’affilée après avoir battu USC lors du Cotton Bowl, la saison dernière. Tout devrait se jouer entre #24 Liberty (13-0) et SMU (11-2).

Cette victoire des Mustangs leur permet de remporter leur premier titre de champion de conférence depuis 1984. Il s’agit également de leur premier et dernier titre de champion de l’AAC puisque SMU rejoindra l’ACC la saison prochaine.

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Conference Championship

Alabama met fin à l’invincibilité de Georgia et remporte le titre de SEC

Le Crimson Tide de #8 Alabama met fin à la série de 29 victoires consécutives des Bulldogs de #1 Georgia en l’emportant 27-24 au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta et met ainsi la main sur son 7ème titre de SEC au cours des 10 dernières années.

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Crédit photo : John Bazemore

Encore une fois, le Crimson Tide de #8 Alabama (12-1) est sacré champion de la SEC !

Dans un Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta (Géorgie) où ils n’ont jamais été battus en finale de conférence, les joueurs de HC Nick Saban ont réaffirmé leur domination sur les champions nationaux dans le SEC Championship Game (bilan de 4-0). De plus, ils ont peut-être démontré suffisamment pour convaincre le comité CFP de les sélectionner parmi les quatre équipes qui participeront aux playoffs dans quatre semaines.

Mené par le héros de l’Iron Bowl, QB Jalen Milroe (13/23, 192 yards, 2 TD et 29 yards au sol), et par une défense qui s’est montrée quasiment infranchissable après avoir accordé un TD sur le drive initial, le Crimson Tide a rappelé à tout le monde qu’il ne faut jamais négliger le programme de Tuscaloosa (Alabama).

Les Bulldogs ont bien réduit l’écart à 20-17 après qu’un retour de punt de 28 yards de WR Anthony Evans III ait mis QB Carson Beck (21/29, 243 yards) dans une excellente position pour inscrire le premier TD de #1 Georgia depuis les premières minutes du match.

Mais c’est alors que le Crimson Tide réussit un drive d’anthologie au cours duquel QB Jalen Milroe se connecta à quatre reprises avec WR Isaiah Bond (5 réceptions, 79 yards) pour un total de 56 yards. RB Roydell Williams (64 yards au sol, 1 TD) redonna dix points d’avance à #1 Alabama en transperçant le rideau défensif des Dawgs sur un TD au sol d’un yard à 5:47 de la fin.

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#1 Georgia (12-1) répondit immédiatement grâce au second TD au sol de RB Kendall Milton (42 yards au sol, 2 TDs). Mais ce fût trop peu, trop tard. Une course de 30 yards de QB Jalen Milroe, le MVP de ce SEC Championship Game, ramena le ballon dans le camp des Bulldogs puis #8 Alabama parvint à monopoliser la possession du ballon jusqu’au bout.

Les Bulldogs furent les premiers à marquer des points dans ce match lorsque RB Kendall Milton donna une avance 7-0 aux double-champions nationaux sur une course de 17 yards. Le reste de la première mi-temps se résuma à une domination du Crimson Tide (193 yards à 55). K Will Reichard en profita pour réussir un FG de 43 yards qui lui permit d’établir un nouveau record NCAA avec ses 533 points réussis en carrière. Le momentum bascula alors du côté de l’équipe de HC Nick Saban.

Après avoir manqué ses quatre premières passes, QB Jalen Milroe trouva son rythme. Deux passes de TD à destination de RB Jam Miller et de l’ancien joueur de #1 Georgia, WR Jermaine Burton (2 réceptions, 28 yards), donnèrent une avance 17-7 à #8 Alabama à la mi-temps. Un écart de 10 points après lequel les Bulldogs vont courir tout au long de la 2ème mi-temps. En vain.

Après avoir accordé 244 yards au sol face à Auburn lors de l’Iron Bowl, la défense du Crimson Tide a totalement dominé la ligne de scrimmage. Elle n’a accordé que 78 petits yards sur course aux Dawgs forçant OC Mike Bobo à exposer QB Carson Beck dans le jeu aérien. Le quarterback junior n’a pas semblé à l’aise sous la pression d’un pass rush dominant.

Depuis la défaite à domicile face à #7 Texas lors de la week 2 et la match catastrophique à South Florida la semaine suivante, HC Nick Saban a donné les rênes de l’attaque du Crimson Tide à QB Jalen Milroe qui n’a cessé de progresser menant son équipe à 11 victoires consécutives.

De leur côté, les Bulldogs de #1 Georgia chutent pour la première fois depuis 728 jours ! Leur série de 29 victoires d’affilée a pris fin mais les joueurs de HC Kirby Smart espèrent toujours que leur domination totale sur le College Football depuis deux ans sera considérée par le comité CFP au moment du délibéré. La dernière équipe à avoir battu les Dawgs ? Alabama, lors du SEC Championship Game 2021. Cette année-là, le Crimson Tide s’était imposé 41-24 mais les deux équipes avaient finalement été sélectionnées pour les playoffs et #1 Georgia avait remporté son premier titre de champion national depuis 1981.

Pour réussir le premier three-peat depuis Minnesota dans les années 30, #1 Georgia aura besoin d’un peu d’aide à commencer par une défaite de #4 Florida State.

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Texas remporte son 4ème et dernier titre de champion de Big 12

Portés par un fabuleux QB Quinn Ewers, les Longhorns de #7 Texas détruisent les Cowboys de #18 Oklahoma State, 49-21, et mettent la main sur le dernier titre de Big 12 de leur Histoire.

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Crédit photo : Tony Gutierrez, AP

Les Longhorns de #7 Texas s’étaient donnés un objectif minimum en début de saison : quitter la Big 12 avec un dernier titre de conférence avant de filer vers la SEC, en 2024.
Objectif atteint !

Grâce à un QB Quinn Ewers (35/46, 452 yards, 4 TDs, 1 INT) des grands jours, les Longhorns s’imposent largement 49-21 au AT&T Stadium d’Arlington face à des Cowboys de #18 Oklahoma State (9-4) incapables de stopper le rouleau-compresseur de l’attaque texane (662 yards). #7 Texas remporte ainsi le 4ème titre de champion de Big 12 de son Histoire, le premier depuis 2009. L’équipe de HC Steve Sarkisian a également marqué des points auprès du comité de sélection du College Football Playoff au terme d’une performance remarquable des deux côtés du ballon.

Les Cowboys n’ont jamais vraiment existé dans ce match dominé de bout en bout par les Longhorns. QB Alan Bowman (22/38, 250 yards, 3 TDs, 1 INT) n’a pas su trouver le bon rythme avec ses receveurs et l’impact du meilleur running back de la conférence, RB Ollie Gordon III (13 courses, 34 yards), a été complètement annihilé.

À l’inverse, les playmakers des Longhorns s’en sont donnés à coeur joie pendant 60 minutes à commencer par QB Quinn Ewers, auteur de la meilleure 1ère mi-temps d’un quarterback dans un Big 12 Championship Game avec un total de 354 yards pour 4 TDs !

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Après 30 minutes de jeu, #7 Texas avait déjà inscrit 5 TDs dont 4 sur des passes du leader offensif des Longhorns qui ont rapidement creusé un écart substantiel en marquant notamment 1 TD sur leurs 4 premiers drives. WR Adonai Mitchell (6 réceptions, 109 yards, 1 TD), TE Ja’Tavion Sanders (8 réceptions, 105 yards, 1 TD) et le joueur de ligne défensive DE T’Vondre Sweat ont notamment capté des passes de TD avant que RB CJ Baxter (43 yards au sol, 1 TD) transperce le rideau défensif adverse grâce à un bloc magistral de LT Kelvin Banks Jr.

Une passe de QB Quinn Ewers interceptée par LB n’a pas refroidi les ardeurs des Longhorns, RB Jaydon Blue ajoutant un 5ème TD pour #7 Texas peu avant la pause. Les deux passes de TD de QB Alan Bowman pour WR Brennan Presley (9 réceptions, 93 yards, 1 TD) et WR Rashod Owens (4 réceptions, 85 yards, 2 TDs) n’y changèrent rien : l’équipe de HC Steve Sarkisian contrôlait alors complètement les débats.

Et lorsque l’ancien joueur d’Alabama, RB Keilan Robinson (4 courses, 75 yards, 2 TDs), fila le long de la sideline gauche pour un TD de 57 yards en fin de 3ème quart-temps, le sort du match était scellé en faveur des Longhorns.

Avec ce succès incontestable, les Longhorns enchainent donc une 7ème victoire consécutive depuis leur défaite crêve-coeur subie face au rival Oklahoma. Ils doivent maintenant attendre les résultats des matchs de #1 Georgia, #2 Michigan et #4 Florida State pour savoir s’ils ont encore une chance de participer au College Football Playoff.

Seule source d’inquiétude pour #7 Texas : la blessure de la cheville gauche de WR Xavier Worthy (6 réceptions, 86 yards) qui a été contraint de quitter ses coéquipiers dans le 4ème quart-temps.

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