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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 62 : le record étourdissant de Breece Hall

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Soixante deuxième édition (2021 – Semaine 13) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que Lincoln Riley « [ne sera] pas le prochain entraineur de LSU. Question suivante. », on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Réflexions sur… Ohio State – Michigan

Pour ceux qui auraient vécu dans une caverne ces 117 dernières années, Ohio State – Michigan, aussi communément appelé « The Game » (désolé, Harvard – Yale) est la plus grosse rivalité du College Football et, probablement, la plus grosse rivalité du sport américain (désolé, Red Sox – Yankees).

Contrairement à ce que tout le monde en dehors d’un rayon de cinquante kilomètres autour de Detroit avait prédit, Michigan s’est imposé à la Big House contre son ennemi juré (42-27).

Malgré son revers, Ohio State mène toujours la série 52-48-4 et a remporté 15 des 17 dernières confrontations.

Enfin, enfin, enfin… du bon vrai football de conférence Big Ten : neige et -2°C au coup d’envoi à Ann Arbor.

Michigan a marqué sur son premier drive (7-0) par WR A.J. Henning (1 course, 14 yards, 1 TD), forcé un 3&out, et à nouveau atteint la zone rouge d’Ohio State mais QB Cade McNamara (13/19, 159 yards, 1 INT) s’est fait intercepter par S Bryan Shaw (6 placages, 1 INT). Partie remise pour UM…

Les gants des receveurs d’Ohio State étaient-ils glissants à cause de la neige ? WR Chris Olave (7 réceptions, 88 yards), dans l’en-but de Michigan, et WR Jaxson Smith-Njigba (11 réceptions, 127 yards) ont manqué des réceptions de façon assez inhabituelle…

WR Garrett Wilson (10 réceptions, 119 yards, 1 TD) n’a pas eu ce problème avec une réception acrobatique de 25 yards pour donner l’avantage à OSU pour la première (et dernière) fois du match (10-7) en début de deuxième quart temps.

UM a repris les devants sur un envol de RB Hassan Haskins (28 courses, 169 yards, 5 TD) par-dessus la ligne défensive d’OSU peu avant la mi-temps (14-10) et les Buckeyes n’ont pu faire mieux que de revenir au score sur field goal juste avant la pause (13-14).

Michigan n’avait plus mené à la mi-temps contre Ohio State depuis 2016 (10-7) mais les Wolverines avaient finalement perdu le match (27-30, 2OT). L’histoire se répète souvent… mais parfois pas.

Au retour des vestiaires, après un nouvel 3&out forcé par sa défense, Hassan Haskins a doublé sa mise personnelle et augmenté l’avance des Wolverines (21-13) en poussant son bloqueur devant lui dans l’en-but.

Un sack de DE Aidan Hutchinson (7 placages, 3 sacsk) sur QB C.J. Stroud (34/49, 394 yards, 2 TD / 6 courses, -30 yards) a mis fin à un autre drive des Buckeyes, et l’inévitable Hassan Haskins a triplé son compteur sur un nouveau touchdown au sol, donnant 15 points d’avance à son équipe (28-13).

Aucune équipe n’a jamais remonté un déficit de 15 points dans la série. L’histoire se répète souvent…

Sur le premier jeu du quatrième quart temps, WR Jaxson Smith-Njigba a converti un important 4ème&4 sur les 15 yards de Michigan et RB TreVeyon Henderson (17 courses, 74 yards, 1 TD / 5 réceptions, 54 yards, 1 TD) a remis Ohio State dans la course (20-28).

Mais le jeu au sol de Michigan a continué à ronronner et Hassan Haskins, encore lui, a recreusé l’écart au score (35-20).

Sur le drive suivant et à 15 yards de l’en-but adverse, C.J. Stroud a zigzagué jusqu’au touchdown mais un holding offensif a annulé l’action. Les Buckeyes se sont retrouvés en 4ème&5 et TreVeyon Henderson, a marqué son 19ème TD de la saison, record pour un freshman à OSU, sur un petite passe vers l’extérieur (27-35).

UM a scellé sa victoire avec un cinquième touchdown d’Hassan Haskins, record dans la série et record égalé de l’école, avec un peu plus de deux minutes restantes à jouer (42-27).

La ligne défensive des Wolverines a largement gagné au point contre celle des Buckeyes : 4 sacks et 8 placages pour perte contre… 0 et 0.

Ryan Day a connu sa première défaite en conférence en 26 matchs (finales de conférences 2019 et 2020 comprises et intérim 2018 inclus).

Michigan jouera pour son premier titre de conférence depuis 2004. Les Wolverines avaient alors terminé à égalité avec… Iowa mais empoché le ticket pour le Rose Bowl grâce à leur succès sur les Hawkeyes (30-17) durant la saison régulière.

Réflexions sur… Oklahoma – Oklahoma State

La rivalité entre les deux universités de l’état de l’Oklahoma est surnommée « Bedlam ». En anglais, « bedlam » signifie un lieu, une scène ou un état d’intense vacarme, tumulte ou confusion. Historiquement, le terme est apparu au 17ème siècle pour désigner l’hôpital Sainte Marie de Bethléem à Londres qui servait alors d’asile. Il a été repris trois siècles plus tard pour décrire le public survolté d’OSU lors des joutes de lutte à Stillwater entre les deux rivaux.

Oklahoma mène la série 84-19-7 et a remporté 16 des 19 dernières confrontations. C’est donc un petit exploit qu’a réalisé Oklahoma State en s’imposant en 2021 (37-33).

Pendant 45 minutes, le millésime 2021 de Bedlam a ressemblé aux millésimes des six dernières années : les Cowboys marquent, conservent leur avance pendant la moitié du match, se font rejoindre, puis s’effondrent en fin de match.

En 2021, WR Tay Martin (1 course, 4 yards, 1 TD / 7 réceptions 84 yards, 1 TD) a marqué deux fois en première mi-temps, une fois sur une passe de QB Spencer Sanders (19/30, 214 yards, 1 TD, 2 INT / 16 courses, 93 yards, 1 TD) et une fois au sol, et WR Brennan Presley (3 réceptions, 40 yards) a remonté un retour de kick-off sur 100 yards pour redonner l’avantage aux Pokes en milieu de deuxième quart temps (21-14).

Les Sooners sont revenus trois fois au score en première mi-temps pour atteindre la mi-temps à parité (24-24).

Un safety sur un fumble de RB Dominic Richardson et un touchdown défensif de CB Justin Broiles (1 placage, 1 TD suite à un fumble sur retour de punt de Brennan Paisley ont donné 9 points d’avance à OU au troisième quart temps (33-24).

Ces 9 points ont été les seuls marqués par Oklahoma en seconde mi-temps et aucun d’entre eux n’est à mettre au crédit de l’attaque.

Malgré un field goal manqué et une interception sur Spencer Sanders, OK State a réduit le score sur un touchdown à la course de son quarterback en début de dernier quart temps (31-33).

Sur le premier jeu du drive suivant, WR Jadon Haselwood (3 réceptions, 18 yards) a subitement réalisé le sens de « football » en dégageant en touche du pied un ballon tombé au sol à une passe latérale. Le coup de pied a été pénalisée et Oklahoma a perdu 21 yards sur l’action. Les Sooners ont finalement dû se dégager (légalement) au pied.

Les Cowboys n’ont rien fait du ballon en attaque mais, sur leur punt, RB Eric Gray a manqué sa réception de punt CB Denarco Jones a recouvert sur les 5 yards adverses. OK State a repris l’avantage (37-33) par RB Jaylen Warren (17 courses, 56 yards, 1 TD / 3 réceptions, 27 yards).

Il restait alors près de neuf minutes à jouer mais, par deux fois, Oklahoma a échoué en quatrième tentative.

Sur la première, un 4ème&10, QB Caleb Williams (20/39, 252 yards, 3 TD) a dansé pendant 13 secondes à la recherche d’un receveur ouvert. Pendant 13 secondes, aucun des trois receveurs, du running back ou du tight end n’a réussi à se démarquer et le QB d’OU s’est finalement fait plaquer à 5 yards de la ligne de gain.

La défense des Sooners a forcé un 3&out pour redonner la balle à son attaque avec 54’ à jouer.

Après une passe incomplète, Caleb Williams a quitté sa poche et galopé 56 yards jusqu’aux 24 yards d’OSU avec une trentaine de secondes à l’horloge. Mais aucune de ses trois passes n’a trouvé preneur et le drive s’est conclu sur un sack de Collin Oliver (2 placages, 2 sacks).

La statistique qui ne sert à rien

Nebraska est 1-8 en conférence Big Ten, a perdu tous ses matchs par moins de neuf points et possède un différentiel de points d’exactement 0.

  • Victoire : Northwestern (56-7)
  • Défaites : à Illinois (22-30), à Michigan State (20-23, OT), Michigan (29-32), à Minnesota (23-30), Purdue (23-28), Ohio State (17-26), à Wisconsin (28-35), Iowa (21-28)
  • Points marqués : 239
  • Points encaissés : 239

Follow the money (Partie 1)

Jimmy Sexton est un homme puissant. L’agent, dont le premier client était un certain Reggie White (son ancien compagnon de chambrée à la fac), représente quelques grosses pointures de la NFL : Sam Darnold, Derrick Henry, Daniel Jones, Julio Jones, Ndamukong Suh et Laremy Tunsil, entre autres…

Mais Jimmy Sexton est également dans le business du College Football où il est l’agent favori des entraineurs en chef de la SEC :  Jimbo Fisher (Texas A&M), Jeremy Pruitt (Tennessee), Nick Saban (Alabama), Kirby Smart (Georgia), Mark Stoops (Kentucky) plus une demi-douzaine d’anciens récents pensionnaires de la conférence (Matt Luke, Gus Malzahn, Chad Morris, Dan Mullen, Will Muschamp ou encore Barry Odom).

Pas de surprise donc qu’un ancien head coach de la SEC, James Franklin, l’ait embauché pour s’occuper de ses futurs contrats. Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que le mariage a porté ses fruits : le HC de Penn State vient de signer une extension de contrat de 10 ans et 75 millions de dollars. Pour rappel, les Nittany Lions ont terminé la saison 2020 sur la marque de 4-5 et sont actuellement 7-5 et 4-5 en conférence Big Ten, ce qui les positionne à la 9ème place au classement de la conférence. Les 75 millions sont probablement un remerciement pour le titre de conférence de 2016…

Mais Jimmy Sexton a fait encore mieux : arrivé à Michigan State l’an dernier en provenance de Colorado, Mel Tucker vient de signer une extension de contrat de 10 ans pour 95 millions de dollars. Cela récompense une bonne saison 2021 (10-2, 7-2) après une première saison difficile (2-5) due en partie au covid et en partie au départ subit de Mark Dantonio. Ses 9.5 millions annuel en font de lui le deuxième entraineur le mieux payé du College Football derrière les 9.75 millions annuel d’un ancien HC des Spartans qui a depuis gagné quelques titres nationaux…

Follow the money (Partie 2)

Trace Armstrong a fait aussi bien, envoyant Brian Kelly à LSU pour 10 ans et 95 millions de dollars.

Le recordman de victoires à Notre Dame est, de toute évidence, en quête d’un titre national. Le dernier titre de ND remonte à 1988 et LSU en a remporté trois au 21ème siècle, un par chacun de ses entraineurs depuis l’année 2000 (Nick Saban en 2003, Les Miles en 2007 et Ed Orgeron en 2019).

Tournez ménages

La grand valse des entraineurs bat son plein…

USC a attiré Lincoln Riley d’Oklahoma jusqu`à L.A. pour remplacer Clay Helton. Apparemment, il serait plus facile de gagner des titres de conférences, et d’atteindre le Playoff, en Pac-12 qu’en SEC…

Florida a chipé Billy Napier à Louisiana (Lafayette). Durera-t-il à Gainesville plus longtemps que ses prédécesseurs Dan Mullen (4 ans),  Jim McElwain (3 ans) et Will Muschamp (4 ans) ?

Invincibles

À l’issue de la saison régulière, Georgia est la seule équipe P5 invaincue après sa promenade de santé contre son rival Georgia Tech (45-0). Les Bulldogs ont fait un sans-faute, 12 sur 12.

Bonnet d’âne

Indiana (2-10, 0-8) et Vanderbilt (2-10, 0-8) sont les deux seules équipes P5 à n’avoir remporté aucun match de conférence.

Pendant que personne ne regardait…

Wisconsin s’est fait surprendre à Minnesota (13-23) et laissé le titre de la Big Ten West à Iowa

Texas A&M s’est fait surprendre à LSU (24-27) pour terminer cinquième de la SEC West que beaucoup d’experts voyaient les Aggies gagner en 2021. Mais bon, apparemment c’est tout de même une bonne idée de quitter la Big 12 pour la SEC…

Washington State a remporté l’Apple Cup après sept défaites de rang (40-13). Les 27 points de différence au score final sont le plus gros écart en faveur de Wazzu dans la rivalité. Les Cougars n’ont pas remporté la Pac-12 North mais cela n’a pas empêché ses fans d’envahir le terrain des Huskies à l’issue du match.

Pendant que tout le monde regardait…

Alabama s’est imposé à Auburn dans la douleur (24-22, 4 OT) avec la première prolongation (et, du coup, les quatre premières) dans l’histoire de l’Iron Bowl (en 80 matchs). Auburn menait 10-0 à l’entame du quatrième quart temps et restait sur 118 victoires en menant de dix points ou plus dans le dernier quart temps. Bama a égalisé à 24 secondes de la fin du match puis s’est imposé en quatrième prolongation.

Tout le monde essaie toujours de comprendre pourquoi Bryan Harsin, le néo-coach des Tigers, n’a pas tenté une conversion à deux points pour essayer de gagner le match en fin de première prolongation. Une règle assez simple du sport dit que, plus on laisse de temps au favori, plus il a de chance de gagner à la fin. L’histoire se répète souvent…

Prédictions couillues pour chaque conférence P5 (ou « autonomes », donc…)

BoG se mouille et prédit cinq issues inévitables de la saison, une par conférence.

Les prédictions sont évaluées chaque semaine selon le classement suivant : « probable », « jouable », « sur un malentendu » et « c’est mort ».

ACC

Prédiction : Dino Babers (Syracuse) et David Cutcliffe (Duke) ne passeront pas l’hiver à la tête de leurs équipes respectives.

Après la Semaine 13…

Syracuse (5-7, 2-6) s’est incliné (14-31) contre Pittsburgh (10-2, 7-2) et ne participera pas à la post-saison.

Duke (3-9, 0-8) s’est fait marcher dessus (10-47) par Miami (7-5, 5-3) pour finir avec zéro victoire en conférence, en conséquence de quoi les Blue Devils et David Cutcliffe se sont séparés à l’amiable. BoG ne se réagit jamais du malheur des autres mais… qui l’avait annoncé il y a trois mois ?

Statut de la prédiction : « jouable » (pour Syracuse)

Big Ten

Prédiction : Jim Harbaugh va devoir revendre sa maison à Ann Arbor.

Après la Semaine 13…

Évidemment, Jim Harbaugh a attendu que BoG prédise son limogeage pour battre Ohio State (42-27) et s’offrir une (ou plusieurs) saison(s) supplémentaire(s) à Ann Arbor.

Statut de la prédiction : « c’est mort »

Big 12

Prédiction : Kansas ne gagnera aucun de ses matchs.

Après la Semaine 13…

Kansas (2-10, 1-8) s’est incliné (28-34) contre West Viginia (6-6, 4-5) pour son dernier match de la saison. Avec deux victoires cette saison, les Jayhawks ont largement dépassé la prédiction pessimiste de BoG.

Statut de la prédiction : « c’est mort »

Pac-12

Prédiction : Vos Utah Utes 2021 seront les nouveaux champions de conférence.

Après la Semaine 13…

Utah (9-3, 8-1) a terminé sa saison régulière sur une bonne note en battant Colorado (28-13) et n’est plus qu’à une marche de la consécration en Pac-12.

Statut de la prédiction : « probable »

SEC

Prédiction : Nick Saban restera invaincu contre ses anciens assistants.

Après la Semaine 13…

Alabama a perdu contre Texas A&M (38-41) en Semaine 6, sonnant le glas de cette prédiction.

Statut de la prédiction : « c’est mort »

Les joyeuses colonies de vacances

Fin de saison régulière rime avec qualification pour les bowls pour les uns et vacances anticipées pour les autres.

Comme tous les ans, la conférence SEC dominera la post-saison au nombre de participants (13/14, nouveau record FBS), suivie par l’ACC (10/14), la Big Ten (9/15), la Big 12 (7/9) et la Pac-12 (6/12).

ACC

En s’imposant à Boston College (41-10), Wake Forest a remporté l’ACC Coastal et validé son ticket pour la finale de conférence où les Demon Deacons affronteront Pittsburgh, déjà qualifié. Les Panthers ont préparé leur finale en s’imposanrt à Syracuse (31-14) et, avec ses 37ème, 38ème, 39ème et 40ème passes de touchdown, QB Kenny Pickett (28/38, 209 yards, 4 TD, 1 INT) a battu l’ancien record de Dan Marino (37).

Finale : Wake Forest (10-2) vs Pittsburgh (10-2)

Bowl : NC State (9-3), Clemson (9-3), Miami (7-5), Boston College (6-6), Louisville (6-6), North Carolina (6-6), Virginia (6-6), Virginia Tech (6-6)

Vacances : Florida State (5-7), Syracuse (5-7), Georgia Tech (3-9), Duke (3-9)

Big Ten

Michigan a vaincu le signe indien et battu Ohio State (42-27) pour s’emparer du titre de la Big Ten East. Les Wolverines affronteront Iowa, vainqueur à Nebraska (28-21), en finale de conférence. Les Hawkeyes ont profité de la défaite de Wisconsin à Minnesota (13-23) pour remporter la Big Ten West.

Finale : Michigan (11-1) vs Iowa (10-2)

Bowl : Ohio State (10-2), Michigan State (10-2), Minnesota (8-4), Purdue (8-4), Wisconsin (8-4), Penn State (7-5), Maryland (6-6)

Vacances : Illinois (5-7), Rutgers (5-7), Nebraska (3-9), Northwestern (3-9), Indiana (2-10)

Big 12

En remportant Bedlam contre Oklahoma (37-33), Oklahoma State s’est qualifié pour la finale de conférence Big 12. La victoire des Cowboys ouvre également la porte à Baylor qui s’est imposé contre Texas Tech (27-24).

Finale : Oklahoma State (11-1) vs Baylor (10-2)

Bowl : Oklahoma (10-2), Iowa State (7-5), Kansas State (7-5), Texas Tech (6-6), West Virginia (6-6)

Vacances : TCU (5-7), Texas (5-7), Kansas (2-10)

Pac-12

Oregon s’est qualifié pour la finale de conférence en battant Oregon State (38-29). Les Ducks y retrouveront Utah, déjà qualifié, et tenteront de prendre la revanche de leur lourde défaite à Salt Lake City (7-38).

Finale : Oregon (10-2) vs Utah (9-3)

Bowl : Arizona State (8-4), UCLA (8-4), Washington State (7-5), Oregon State (7-5)

Vacances : California (4-7), USC (4-7), Colorado (4-8), Washington (4-8), Stanford (3-9), Arizona (1-11)

NB : California et USC joueront leur match reporté (covid) le 4 décembre.

SEC

Alabama, qui s’est fait peur à Auburn (24-22, 4OT), et Georgia, qui ne s’est pas fait peur à Georgia Tech (45-0), avaient déjà leurs tickets en poche pour la finale de conférence avant même la Semaine 13.

Finale : Georgia (12-0) vs Alabama (11-1)

Bowl : Ole Miss (10-2), Kentucky (9-3), Arkansas (8-4), Texas A&M (8-4), Mississippi State (7-5), Tennessee (7-5), Auburn (6-6), Florida (6-6), LSU (6-6), Missouri (6-6), South Carolina (6-6)

Vacances : Vanderbilt (2-10)

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

Clemson a blanchi South Carolina (30-0) dont neuf des onze drives ont duré moins de quatre jeux.

Georgia a pulvérisé Georgia Tech (45-0) en n’accordant que 166 yards offensifs à GT et en ne laissant jamais les Yellow Jackets s’approcher à moins de 33 yards de son en-but.

Illinois a démoli Northwestern (47-14) avec moins de temps de possession (26’ contre 34’), moins de jeux (62 contre 73) mais une efficacité double à la passe (10.1 yards par passe contre 4.9) et à la course (5.7 yards par course contre 2.5).

Iowa State a écrabouillé TCU (48-14) avec notamment cinq sacks sur QB Max Duggan (15/26, 216 yards, 2 TD, 1 INT / 14 courses, 28 yards).

Kentucky a puni Louisville (52-21) avec quatre réalisations au sol de QB Will Levis (14/18, 149 yards / 14 courses, 113 yards, 4 TD).

Miami a détruit Duke (47-10) et signé son cinquième succès lors de ses six derniers matchs.

Notre Dame a donné une leçon à Stanford (45-14) malgré un misérable 2/11 en troisième tentative.

Purdue a enterré Indiana (44-7) en empêchant notamment les Hoosiers de courir (58 yards en 32 courses).

UCLA a claqué California (42-14) avec 282 yards au sol dont une centaine pour QB Dorian Thompson-Robinson (19/28, 164 yards, 3 TD / 13 courses, 102 yards).

Wake Forest a écrasé Boston College (41-10) pour remporter le titre de l’ACC Coastal, propriété de Clemson depuis 2015.

Cuillère de bois

Après sa défaite contre BYU (31-35) et une saison en demi-teinte (4-7, 3-5 avec un match en retard à Cal), USC méritait une petit coup de cuillère en bois sur le popotin mais Lincoln Riley ? Brillant…

Du coup, Georgia Tech (3-9, 2-6) et ses deux volées d’affilée (0-55 à Notre Dame puis 0-45 contre Georgia) sont sous les projecteurs cette semaine.

Depuis la retraite de Paul Johnson (1 titre de conférence et 3 titres de division en 11 ans) en 2018, les Yellow Jackets plafonnent à trois victoires par an (3-9, 3-7 et 3-9).

GT a fait illusion en début d’année en perdant de peu à Clemson (8-14) puis en torpillant North Carolina (45-22) mais on sait depuis que les deux favoris de présaison ne sont pas exactement à leur niveau attendu.

Hormis une pile reçue contre Pittsburgh (21-52), G-Tech n’a jamais été complètement dépassé en conférence ACC (40-48 à Virginia, 17-26 contre Virginia Tech, 30-33 à Miami et 30-41 contre Boston College) mais ces deux confrontations hors conférence montre le chemin qu’il reste à parvenir pour atteindre l’élite…

Tops

Un flambeau pour… LB Damone Clark (10 placages, 2.5 sacks) et ses 2.5 sacks lors de la victoire de LSU contre Texas A&M (27-24).

Un brasier pour… DE Derick Hall (6 placages, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la défaite d’Auburn contre Alabama (22-24, 4OT)

Un feu d’artifice pour… DE Aidan Hutchinson (7 placages, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la victoire de Michigan contre Ohio State (42-27).

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Emory Jones (16/24, 163 yards, 1 TD, 3 INT / 5 courses, 23 yards) et ses trois interceptions lors de la victoire de Florida contre Florida State (24-21).

Un seau d’eau pour… QB Phil Jurkovec (3/11, 19 yards, 1 TD, 2 INT / 11 courses, 66 yards) et ses deux interceptions et son fumble perdu lors de la défaite de Boston College contre Wake Forest (10-41).

Un naufrage titanesque pour… QB Sam Huard (17/31, 190 yards, 1 TD, 4 INT / 2 courses, -25 yards) et ses quatre interceptions, dont une retournée pour touchdown, lors de la défaite de Washington contre Washington State (13-40).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Alabama – #4 Oklahoma State
#2 Georgia – #3 Michigan

Avant le dernier classement du CSP qui annoncera officiellement les quatre participants au Playoff, les prétendants sont :

Georgia (12-0) est d’ores et déjà qualifié, parce que.

Michigan (11-1), Alabama (11-1) et Oklahoma State (11-1) seront au Playoff en remportant la Big Ten, la SEC et la Big 12, respectivement.

En cas de défaite, le Tide pourrait tout de même valider son ticket pour service rendu à la nation, même si cela n’a théoriquement rien à voir avec le schmilblick.

Si les Wolverines ou les Cowboys perdent, Cincinnati (12-0) est en position favorable, malgré le 96ème calendrier le plus difficile de FBS d’après ESPN, si les Bearcats ne perdent pas contre Houston (11-1) en finale de conférence AAC.

Derrière, Notre Dame (11-1) devra espérer au moins deux surprises lors des finales de conférence pour rejoindre le dernier carré. À moins que, comme Brian Kelly, le CSP n’ait aucune confiance dans le Fighting Irish…

Iowa (10-2), Baylor (10-2) et Oregon (10-2) ont une micro chance si les étoiles s’alignent convenablement dans les autres conférences.

Pittsburgh (10-2) et Wake Forest (10-2) sont hors course vu que les vainqueurs des conférences Big Ten, Big 12, Pac-12 et SEC seront tous mieux classés, quels qu’ils soient.

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… RB Breece Hall (18 courses, 242 yards, 3 TD / 2 réceptions, 39 yards, 1 TD) qui a marqué à quatre reprises contre TCU (48-14) mais a surtout marqué un touchdown au sol lors d’un 24ème match consécutif, nouveau record FBS.

Membre de la Football Writers Association of America (FWAA), Blaise Collin est un passionné de football universitaire et de NFL, passé par l'Idaho et basé en Californie depuis 2018. Après avoir contribué au site elitefoot.com, il a rejoint la rédaction de 4th&Goal en 2013. Il partage désormais sa vision du football sur The Blue Pennant et sur footballamericain.com.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 67 : la rédemption de K Harrison Mevis

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 2 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

le

Crédit photo : LG Patterson, AP

Soixante-septième édition (2021 – Semaine 3) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que Duke est une fac de football, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Shérif fais-moi peur

D’après son QB Riley Leonard, l’équipe de foot de Duke est en train de se faire un nom et on va en entendre parler pendant un petit bout de temps parce que HC Mike Elko est investi à long terme.

Après deux saisons catastrophiques en 2020 (2-9, 1-9 ACC) et 2021 (3-9, 0-8 ACC), partiellement imputables au Covid, Duke a viré HC David Cutcliffe et confié les rênes à Mike Elko, en provenance de Texas A&M où il assurait la coordination défensive.

La barre a été immédiatement redressée (9-4, 5-3 ACC) et ponctuée par une victoire en post-saison contre UCF (30-13). Les espoirs sont donc grands du côté de Durham.

Mais vivement le mois de mars tout de même…

Miaou

Pour la seconde fois en soixante ans, Duke a gagné trois matchs d’affilée en marquant plus de 20 points.

En Semaine 3, #21 Duke a dominé Northwestern (38-14). Et pour la troisième fois cette saison, les Blue Devils ont battu des gros cha-chats (Clemson Tigers 28-7, Lafayette Leopards 42-7 et Northwestern Wildcats 38-14).

Maths à deux balles

En Semaine 1, Oregon a marqué 81 points contre Portland State (81-7). En Semaine 3, Portland State a marqué 91 points contre North American University. Si les calculs de BoG sont bons, les Ducks pourraient donc coller 172 pions aux Stallions, si l’équipe de FBS affrontait celle de Division 1 de NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics), grosso-modo équivalent au troisième niveau de la NCAA (National Collegiate Athletic Association).

On s’approche tout doucement du record de 222-0 infligé par Georgia Tech à Cumberland en 1916.

Bon, aussi, que les choses soient claires : NAU, malgré son nom, ne représente pas l’ensemble du continent nord-américain (c’est une petite fac du fin fond du Texas fondée en 2007 et qui a commencé à jouer au football en 2019 – d’où peut-être la pâtée encaissée contre l’autre PSU) et Portland State n’est pas un état.

Jésus re-viens, Jé-ésus re-viens !

Michigan State a rappelé Mark Dantonio pour épauler Harlon Barnett, le Head Coach par intérim qui remplace désormais HC Mel Tucker à la tête des Spartans.

Ce dernier a été suspendu pour une sombre histoire de fesses avec une militante de la sensibilisation aux agressions sexuelles, elle-même victime d’un viol collectif en 1998 auquel ont participé deux joueurs d’Oregon State, qui a porté plainte par la suite.

Pas du tout une blague, pas du tout, mise à part que ça sent le sapin bien pourri pour Mel Tucker si les accusations contre lui sont fondées… Mais bon, à BoG, on laisse les juges faire la justice, les militants faire du militantisme, les politiciens faire de la politique, et les head coaches se plaindre que c’était mieux avant.

Mark Dantonio, Michigan State – Crédit photo : USA Today Sports

La carrière de Mel Tucker à East Lansing est donc plus que compromise et MSU va pouvoir économiser la somme rondelette de 80 millions de dollars en virant son entraineur en chef pour cause. Après une bonne saison 2021 (11-2), le HC de Sparty a obtenu un contrat de 95 millions de dollars sur 10 ans. Il a enchaîné en 2023 par 5-7 et n’était pas exactement sur la pente ascendante d’une conférence dominée par Michigan, Ohio State et Penn State (et ça n’aide pas que les rivaux d’Ann Arbor soient double-champions en titre).

D’un autre côté, Mark Dantonio a entraîné MSU pendant treize saisons (2007-2019), remporté trois titres de la Big Ten (2010, 2013 et 2015) et qualifié les Spartans pour le Playoff en 2015. Avec un bilan de 114-57, il est l’entraîneur le plus victorieux à Michigan State.

Bon, le retour de l’enfant (ou plutôt du grand-père) prodige n’a pas encore eu l’effet escompté puisque Michigan State s’est pris une monstrueuse déculottée à la maison par #8 Washington (7-41).

La statistique qui ne sert à rien

La dynastie d’Alabama est peut-être terminée mais son impact se fait encore sentir au niveau supérieur.

Lors de la Semaine 1 de NFL, 57 joueurs du Tide faisaient partie des 32 effectifs actifs, devant THE(*) (47), Georgia (46), LSU (43) et Michigan (38).

C’est la septième année consécutive que Bama compte le plus de joueurs actifs au début de la saison NFL.

(*) Apparemment, d’après les autoprésentations des joueurs de NFL sur NBC, la mention de « Ohio State University » après « The » n’est plus indispensable… Marketing, quand tu nous tiens !

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-3

Semaine 0 : @ New Mexico St          V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan        D 17-19

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 3, #25 Iowa a dominé Western Michigan (41-10), doublant pratiquement son total de points de ses deux premiers matchs.

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 3 sur 13
Points marqués : 85 (24 + 20 + 41)
Points manquants : 240
Moyenne actuelle (points/match) : 28.3
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 24.0

On the road again

#7 Penn State ouvrait sa saison en Big Ten à Illinois. C’était la huitième fois de suite que les Nittany Lions jouaient leur premier match de conférence à l’extérieur, et la treizième fois en quatorze ans.

BoG est feignant et n’a pas vérifié les calendriers des quinze dernières saisons des 68+1 Power 5 mais ça ne doit pas être loin d’un record.

QB Drew Allar, Penn State – Crédit photo : Michael Hickey/Getty Images

À Champaign, PSU a remporté la bataille des ballons perdus 5 à 0 mais n’est reparti qu’avec une victoire de 17 points (30-13), en partie parce qu’Illinois a retrouvé un semblant de sa défense de l’an dernier (#1 de FBS) et a donné beaucoup de fil à retordre à QB Drew Allar (16/33, 208 yards / 6 courses, 24 yards) pour son premier match de titulaire à l’extérieur.

Avec la victoire sur les Fighting Illini, les Nitts sont désormais 9-4 sur ces treize derniers matchs. Penn State a également signé son dixième match consécutif à plus de 30 points, plus longue série en cours de FBS.

Au pays des aveugles…

James Franklin (81-36, 50-30 en Big Ten), l’entraineur en chef de Penn State, est le HC le plus victorieux parmi ceux jamais qualifiés pour le Playoff.

Apparemment, cette brillantissime statistique de BoG ne console personne du côté de State College…

On the road again (bis)

#10 Alabama était en visite chez un G5 pour la première fois depuis 2003 (29-37 à Hawaï). La victoire sur USF (17-3) est anecdotique (quoique…) mais la démarche n’est pas anodine.

Le Tide est un habitué des matchs sur terrain neutre contre les grosses écuries du CFB. On a moins l’habitude, en revanche, de voir Bama en déplacement chez un adversaire de « seconde zone ». Bon, le match était à Raymond James Stadium, chez les Tampa Bay Buccaneers, et rempli de fans d’Alabama, donc moyennement en terrain hostile.

L’important est néanmoins ailleurs, le match était surtout l’occasion pour Nick Saban d’aller recruter en Floride. Peut-être un quarterback… ?

Contre South Florida, Nick Saban a fait débuter QB Tyler Buchner (5/14, 34 yards / 2 courses, 11 yards) en remplacement de QB Jalen Milroe, auteur de deux interceptions en Semaine 2 contre Texas (24-34).Le transfert de Notre Dame était de nouveau aux ordres de OC Tommy Rees, qu’il a accompagné l’an dernier de South Bend à Tuscaloosa, mais il a été remplacé par QB Ty Simpson (5/9, 73 yards / 9 courses, -12 yards, 1 TD) avant la mi-temps.

Après avoir laissé passer l’orage, figurativement et littéralement, Alabama s’est finalement imposé de façon assez moche, profitant notamment de deux ballons perdus (fumble et interception) par QB Byrum Brown (14/28, 87 yards, 1 INT / 23 courses, 92 yards). La ligne offensive du Tide a encore sous-performé, accordant cinq sacks aux Bulls et tout porte à croire que les problèmes offensifs de Bama ne seront pas réglés à temps pour le début des joutes de conférence (i.e., dès la Semaine 4 contre Ole Miss).

DMV

DMV, comme « Department of Motor Vehicles », l’endroit où votre RdV de 10h00 pour renouveler votre permis de conduire vous permet d’avoir fini les démarches vers 17h15, mais aussi comme la région du nord-est des États-Unis composés du District de Colombie (D), du Maryland (M) et de la Virginie (V).

Justement, Maryland et Virginia se retrouvaient pour la première fois sur un terrain de football depuis 2013, un an avant le départ des Terrapins pour la Big Ten en 2014.

Les deux universités se sont affrontées pour la toute première fois en 1919 puis ont joué de 1925 à 1945 (minus 1941 pour cause d’entrée en guerre) puis de 1957 à 2013.

Après leur facile victoire (42-14), les Terps mènent 45-32-2 contre les Cavaliers.

Pendant que personne ne regardait…

NBC, qui retransmet tous les matchs à domicile de Notre Dame, a signé un contrat de sept ans et un peu plus de deux milliards de dollars avec la Big Ten pour retransmettre une quinzaine de matchs par saison. Sauf que la majorité des matchs ne sont pas sur NBC mais sur Peacock, sa plateforme de streaming.

QB Sam Hartmann, Notre Dame – Crédit photo : Matt Cashore, USA TODAY Sports

Évidemment, à part les fans de rugby (peu nombreux aux États-Unis) qui sont obligés de souscrire pour pouvoir suivre la Coupe du Monde, peu de passionnées de College Football ne se sont fendus d’une souscription.

Il ne devait donc pas y avoir grand monde devant la télé ou la tablette pour voir les Spartans être balayés par Washington (41-7) en concédant 713 yards, le plus gros total de leur histoire.

Pendant que tout le monde regardait…

#18 Colorado a eu besoin de deux prolongations pour venir à bout de Colorado State (43-35 2OT). Les Buffaloes ont désormais gagné les six dernières confrontations contre les Rams mais le dernier épisode de la série ne s’est pas déroulé aussi en douceur que prévu.

Pour l’occasion du « Rocky Mountain Showdown », ESPN et FOX avaient déplacés leurs grands shows du samedi matin dans les Rocheuses et Las Vegas avait pronostiqué les Buffs gagnants par 23 points.

Le match a été à la hauteur de la semaine qui l’a précédé : moche et plein de chambrage plus ou moins amical… L’une des trop nombreuses fautes antisportives de CSU a envoyé CB/WR Travis Hunter (2 réception, 21 yards / 2 placages) à l’hôpital du match au premier quart temps. Le joueur double-plateau de Colorado devrait être absent des terrains pendant quelques semaines.

La tactique de Colorado State a presque fonctionné puisqu’il a fallu attendre les trente dernières secondes du match pour voir Colorado remonter un déficit de 8 points, égaliser sur une connexion entre QB Shedeur Sanders (38/47, 348 yards, 4 TD, 1 INT) et WR Jimmy Horn (7 réceptions, 66 yards, 1 TD), et envoyer les deux équipes en prolongation.

Lors de la seconde, l’indiscipline de CSU lui a à nouveau coûté et Coach Prime est sorti vainqueur de son premier duel en haute altitude. Par la même occasion, Colorado est devenu la quatrième équipe de FBS à débuter une saison 3-0 après avoir perdu onze matchs l’année précédente.

S-E-C

En semaine 3, la SEC a terminé 2-1 contre les P5 :

Missouri a battu #15 Kansas St (30-27) sur un field goal à expiration de l’horloge.

#17 Ole Miss a facilement disposé de Georgia Tech (48-23).

Arkansas s’est fait surprendre par BYU (31-38) après avoir mené de 14 points au bout de trois minutes et demi de jeu (14-0) et encore de 10 points cinq minutes après la pause (31-21).

Cela fait donc 5-7 sur l’année. Le premier set est perdu mais il y a encore du temps pour redresser la barre.

Il va maintenant falloir attendre Thanksgiving, fin novembre, pour que la SEC puisse au moins revenir à l’équilibre, avec Georgia en visite à Georgia Tech, Florida à la maison contre Florida State, Kentucky en déplacement à Louisville et South Carolina accueillant Clemson. Il est probable que la conférence partage les points et termine donc la saison régulière avec un bilan négatif contre les autres P5. Comme quoi, tout arrive…

Pac-2

#16 Oregon State (3-0) et #23 Washington State (3-0) sont toujours invaincus après leurs victoires respectives contre San Diego State (26-9) et Northern Colorado (64-21).

Les deux équipes sont donc toujours à égalité pour le titre honorifique de champion de la Pac-2. Celui-ci pourrait se jouer dès la Semaine 4 avec la visite des Beavers chez les Cougars.

QB DJ Uiagalelei, Oregon State – Crédit photo : Sean Meagher, The Oregonian

Le dernier des Mohicans

Contre Florida (16-29), le quarterback de #11 Tennessee, QB Joe Milton (20/34, 287 yards, 2 TD, 1 INT), a lancé sa première interception en 20 matchs et 248 passes. La dernière datait de mi-novembre 2020 lors d’un match contre… QB Graham Mertz (19/24, 166 yards, 1 TD / 4 courses, -3 yards, 1 TD) entre Michigan et Wisconsin.

Dans le même temps, le nouveau quarterback des Gators a été intercepté à 25 reprises en 32 matchs. Mais, dans leur confrontation de SEC, le dernier arrivant a eu… le dernier mot.

Reçus (G)5 sur 5

En Semaine 3, quelques G5 ont brillé (ou quelques P5 n’ont pas brillé, c’est selon) :

UNLV a battu Vanderbilt (40-37), South Alabama s’est promené à Oklahoma State (33-7), Miami (OH) a mis fin à une série de seize défaites consécutive contre Cincinnati (31-24 OT), Ohio a surpris Iowa State (10-7) et Fresno State n’a fait qu’une bouchée d’Arizona State (29-0).

Invincibles

Huit de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Minnesota, Michigan State (Big Ten), Cincinnati, Kansas State, Oklahoma State (Big 12), Arkansas, Mississippi State et Tennessee (SEC), la liste se réduit à :

ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, Syracuse, Wake Forest
Big Ten : Iowa, Maryland, Michigan, Ohio State, Penn State, Rutgers
Big 12 : BYU, Kansas, Oklahoma, Texas, UCF
Pac-12 : Colorado, Oregon, Oregon State, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State
SEC : Auburn, Georgia, Kentucky, Mississippi, Missouri
Indépendants : Notre Dame

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • Auburn a puni Samford (45-13) avec une performance complète de QB Payton Thorne (24/32, 282 yards, 1 TD, 2 INT / 11 courses, 123 yards, 2 TD), même au niveau des interceptions.
  • Clemson et QB Cade Klubnik (16/27, 169 yards, 3 TD / 6 courses, 35 yards, 1 TD) ont tranquillement navigué l’obstacle Florida Atlantic (48-14).
  • Fresno State a blanchi Arizona State (29-0) en forçant huit pertes de balles (cinq interceptions et trois fumbles) des Sun Devils. BoG est (toujours) feignant et n’a pas vérifié les soixante-six précédentes éditions mais cela pourrait bien être la première fois qu’un G5 se retrouve dans cette section de BoG après avoir mis une trempe à un P5… À sa décharge, ASU a dû faire joueur son quatrième quarterback, QB Jacob Conover (6/16, 89 yards, 2 INT) après les blessures successives de QB Trenton Bourguet (6/8, 47 yards, 1 INT) et QB Drew Pyne (5/13, 52 yards, 2 INT). Le titulaire, QB Jaden Rashada sera quant à lui absent quatre à six semaines pour blessure non-divulguée.
  • Iowa a marché sur Western Michigan (41-10) malgré deux interceptions de QB Cade McManara (9/19, 103 yards, 2 TD, 2 INT).
  • Kentucky a écrasé Akron (35-3) avec un RB Ray Davis (7 courses, 72 yards, 1 TD / 3 réceptions, 97 yards, 1 TD) omniprésent en attaque.
  • Maryland a aligné 42 points d’affilé pour battre Virginia (42-14).
  • #22 Miami n’a concédé qu’une moyenne de 1.1 yard par course contre Bethune-Cookman (48-7).
  • North Carolina State n’a pas eu à batailler dur contre Virginia Military Institute (45-7).
  • #6 Ohio State monte gentiment en puissance après sa démonstration contre Western Kentucky (63-10).
  • #13 Oregon a coulé les Hawaii Rainbow Warriors (55-10).
  • #19 Oklahoma a puni son voisin de Tulsa (66-17) avec trois connections gagnantes entre QB Dillon Gabriel (28/31, 421 yards, 5 TD, 1 INT) et WR Nic Anderson (3 réceptions, 120 yards, 3 TD).
  • Texas A&M n’a accordé qu’une conversion en troisième tentative sur douze face à Louisiana-Monroe (47-3)
  • Texas Tech a mis une tarte à Tarleton State (41-3).
  • UCF a virevolté face à Villanova (48-14).
  • #24 UCLA a écrabouillé North Carolina Central (59-7) avec 6 TD et 404 yards au sol.
  • Washington a enterré Michigan State (41-7) avec une nouvelle démonstration de QB Michael Penix (27/35, 473 yards, 4 TD), le candidat actuel le plus sérieux au trophée Heisman.
  • Washington State a laminé Northern Colorado (64-21) avec quatre passes de touchdown de QB Cameron Ward (20/26, 327 yards, 4 TD / 2 courses, 12 yards, 1 TD) en première mi-temps.

Cuillère de bois

Double-cuillère cette semaine pour les rois de la pénalité, Boston College et Colorado State.

Contre #3 Florida State (29-31), Boston College a dominé offensivement (457-340 aux yards) mais a commis 18 pénalités pour 131 yards. Aucune n’a été plus dévastatrice que la dernière, qui a donné une première tentative à FSU sur 3ème&7 à un peu plus d’une minute de la fin du match. BC venait alors de partiellement combler un retard de 21 points (10-31) en quinze minutes et aurait potentiellement pu s’offrir une dernière chance de victoire. Les Eagles ont donc laissé passer une énorme chance de faire tomber le #3 du pays.

QB Shedeur Sanders, Colorado – Crédit photo : David Zalubowski, AP

Contre #18 Colorado (35-43 2OT), Colorado State a dominé offensivement (499-418 aux yards) mais a commis 17 pénalités pour 182 yards. Aucune n’a été plus dévastatrice que la dernière qui a fait reculer les Rams de la ligne des 4 yards à celle des 18 yards sur 2ème&Goal en seconde prolongation. CSU n’a converti aucune des trois passes suivantes et laissé son rival conserver la « Centennial Cup » pour une cinquième fois d’affilée.

Tops

  • Un flambeau pour… S Hunter Wohler (10 placages, 1 sack, 2 INT) et son sack et ses deux interceptions lors de la victoire de Wisconsin contre Georgia Southern (35-14).
  • Un brasier pour… LB Jacob Roberts (13 placages, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la victoire de Wake Forest à Old Dominion (27-24).
  • Un feu d’artifice pour… QB Garrett Shrader (14/28, 184 yards, 1 INT / 25 courses, 195 yards, 4 TD) et ses quatre touchdowns au sol lors de la victoire de Syracuse à Purdue (35-20).

Flops

  • Un pétard mouillé pour… QB Anthony Colandrea (23/39, 263 yards, 1 TD, 3 INT / 11 courses, 19 yards) et ses trois interceptions (toutes suivies de touchdowns) et son fumble – coup sur coup sur coup sur coup – lors de la défaite de Virginia à Maryland (14-42).
  • Un seau d’eau pour… QB Phil Jurkovec (8/20, 81 yards, 3 INT / 11 courses, 35 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de Pittsburgh à West Virginia (6-17).
  • Un naufrage titanesque pour… QB Luke Altmyer (15/28, 163 yards, 4 INT) et ses quatre interceptions lors de la défaite d’Illinois contre Penn State (13-30).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #4 Florida State
#2 Georgia – #3 USC

Tout le monde a gagné (sauf #6 USC qui ne jouait pas) et ça n’a pas été du tout beau à voir pour personne…

#1 Georgia a dû attendre le dernier quart temps pour se défaire de South Carolina (24-14) alors que les Gamecocks menaient 14-3 à la pause, QB J.J. McCarthy (8/13, 143 yards, 2 TD, 3 INT) a lancé trois interceptions lors de la victoire de #2 Michigan contre Bowling Green (31-6) et Florida State n’a dû son salut à Boston College qu’aux 3592 pénalités de BC.

Derrière, en revanche, ça pousse… #14 LSU semble s’être remis de sa déconvenue contre FSU en disposant aisément de Mississippi State (41-14), Florida semble s’être remis de sa déconvenue contre Utah en disposant aisément de Tennessee (29-16), Ohio State prend ses marques petit à petit, Penn State a évité, somme toute tranquillement, le piège Illinois, Oregon plante en moyenne 58 points par match, Washington gagne tous les siens par plus de 30 pions d’écart, #12 Utah continue de gagner sans QB Cam Rising (en Semaine 3 contre Weber State, 31-7) et # Texas… a battu Wyoming (31-10) mais était encore à égalité 10-10 à l’entame du dernier quart temps. Et, évidemment, il ne faut pas oublier Notre Dame, auteur d’un sans-faute jusqu’ici.

Quaoiqu’il en soit, la Semaine 4 devrait apporter un peu de clarté avec les chocs entre Florida State et Clemson et entre Ohio State et Notre Dame

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0 / 1 / 2#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… K Harrison Mevis (3/4 FG / 3/3 PAT) qui a offert la victoire à Missouri (30-21) contre le champion sortant de la Big 12, #15 Kansas St, sur un FG de 61 yards à la dernière seconde du match, le plus long de l’histoire de la SEC (et franchement, il avait même encore de la marge).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 66 : Kirk Ferentz dans la Légende d’Iowa

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 2 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Soixante-sixième édition (2021 – Semaine 2) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que, d’après son HC Jake Dickert, Washington State a sa place en P5, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Pac-2

Après deux semaines de College Football, les survivants de la Pac-12, #16 Oregon State et Washington State, sont non-seulement encore invaincus mais ils ont rendu des copies plus que potables : Oregon State a aisément disposé de San Jose State (42-17) et UC Davis (55-7). Washington State a tapé Colorado State (50-24) avant de surprendre #19 Wisconsin (31-22).

Les déserteurs de la conférence ne sont pas mal non plus dans le genre : la Pac-12 est 20-3 hors-conférence et les trois défaites (Arizona – Mississippi State : 24-31 (OT) / Auburn – Cal : 10-14 / Oklahoma State – Arizona State : 15-27) n’ont rien de honteux.

C‘est tout de même dommage d’avoir attendu l’implosion de la conférence pour commencer une saison comme ça…

La statistique qui ne sert à rien

Lors du match entre #4 Florida State et #14 LSU, aisément remporté par les Seminoles (45-24), il y a eu 131 publicités totalisant plus de 55 minutes de temps d’antenne.

Se demande-t-on vraiment pourquoi, malgré de nouvelles règles censées raccourcir les matchs, il faut toujours près de 3h30 pour regarder 60 minutes de jeu ?

La statistique qui ne sert à rien (bis)

Contre #7 Penn State (7-66), Delaware a produit près de la moitié de ses yards (47%) sur 1 jeu (une course de TD de 66 yards) et tous les autres sur 40 jeux (pour une moyenne de 1.85 yards par jeu).

Crédit photo : Matthew O’Haren-USA TODAY Sports

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-2

Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 2, #25 Iowa a récupéré le trophée Cy-Hawk en battant Iowa State (20-13).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 2 sur 13
Points marqués : 44 (24 + 20)
Points manquants : 281
Moyenne actuelle (points/match) : 22
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 25.5

Pendant que personne ne regardait…

#10 Notre Dame a continué sa domination sur l’ACC avec son 29ème succès de rang en saison régulière dans la conférence en battant NC State à Raleigh (45-24).

Bon, il y avait peut-être du monde qui regardait, ceux qui ont sagement patienté pendant 1h45 que les orages passent sur la Caroline du Nord. C’est toujours moins long que pour les spectateurs de Purdue – Virginia Tech (24-17) qui a été arrêté pendant 5h54 et qui, avec un coup d’envoi prévu à midi, s’est terminé juste avant 21h.

Pour en revenir à nos moutons (que la meute de loups de NC State n’a pas dévoré), QB Sam Hartman (15/24, 286 yards, 4 TD) a mis en déroute le Wolfpack, qui n’avait pas accordé plus de 30 points lors de ses dix-sept derniers matchs et une défaite en 2021 à Wake Forest (42-45).  Leur bourreau à l’époque ? Un certain Sam Hartman…

En passant, les Domers ont marqué 143 points lors de leur trois premiers matchs (42-3 contre Navy, 56-3 contre Tennessee State et, donc, 45-24 à NC State), leur plus gros total depuis les 148 points de 1944. C’est aussi la première fois depuis 1932 que les Irish plantent plus de 40 pions lors des trois premiers de la saison.

Pendant que tout le monde regardait…

Texas is back (again)!

On entend le refrain à peu près tous les ans et, tous les ans, les Longhorns redescendent sur terre aussi vite qu’ils ont pris l’ascenseur pour le paradis. Mais, bon, cette fois, ça pourrait être sérieux ?

Crédit photo : Austin American-Statesman

Si infliger la première défaite à domicile de plus de dix points à l’Alabama de Nick Saban ne signifie rien, alors que peut-on faire pour ce pauvre Bevo ?

Si mettre fin à la plus longue série de victoires consécutives hors-conférence en saison régulière de l’ère AP (57) ne présage pas d’un avenir radieux, alors comment réconforter ce brave Matthew McConaughey ?

Si battre #3 Alabama (34-24) ne veut pas dire que #11 Texas est de retour sur le devant de la scène, alors quand les lumières se ré-allumeront-elles ?

Alabama n’avait plus perdu à Tuscaloosa depuis vingt-et-un matchs mais présentait depuis une paire d’années quelques signes de faiblesse. Le Tide est 4-3 contre des équipes P5 lors de ses sept derniers matchs, loin des standards habituels de Nick Saban.

Le problème de Bama, c’est que les défenseurs ne savent plus plaquer et que WR Ja’Tavion Sanders (5 réceptions, 114 yards), WR Adonai Mitchell (3 réceptions, 78 yards, 2 TD) et WR Xavier Worthy (5 réceptions, 75 yards, 1 TD) se sont promenés derrière les lignes adverses pendant une bonne partie du match. Sans parler de la ligne offensive qui a concédé cinq sacks ou des running backs qui n’ont engrangé que 63 yards en 20 courses.

L’attaque du Tide n’a pas plus de stars dans son groupe des receveurs pour aider QB Jalen Milroe (14/27, 255 yards, 2 TD, 2 INT / 15 courses, 44 yards) qui ne peut pas non plus tout faire tout seul. Et puis 10 pénalités pour 90 yards, ça fait un peu beaucoup à la maison…

Pendant que tout le monde regardait… (bis)

Texas A&M is not back (at all)!

#23 Texas A&M s’est fait fesser bien comme il faut à Miami (33-48) et se prépare pour une nouvelle saison de désillusion après avoir terminé 5-7 l’an passé. Apparemment, avoir « acheté » sa promotion de nouveaux joueurs, la meilleure du pays, au printemps dernier, n’a pas encore porté ses fruits.

Depuis que Jimbo Fisher est à la tête des Aggies, avec son contrat initial de 75 millions de dollars sur dix ans signé en 2017 et re-négocié à la hausse en 2021 (dix ans et 95 millions de dollars), TAMU est 40-22 (23-18 en conférence) et vient d’enchainer sa septième défaite consécutive à l’extérieur.

Contre les Hurricanes, QB Conner Weigman (31/53, 336 yards, 2 TD, 2 INT / 5 courses, 29 yards, 1 TD) a peiné avec les deux premières interceptions de sa jeune carrière (sept matchs au total dont cinq matches en 2022).

 À l’inverse, QB Tyler Van Dyke (21/30, 374 yards, 5 TD) a eu une plutôt bonne journée, lançant pour 5 TD, une première contre une équipe du Top 25 dans l’histoire de Miami qui a pourtant connu quelques gars pas trop mauvais au poste comme Ken Dorsey, Jim Kelly, Bernie Kosar ou Vinnie Testaverde…

Crédit photo : Samuel Lewis/Icon Sportswire via Getty Images

S-E-C

Début de saison compliqué pour la SEC, qui n’a gagné, en moyenne, qu’un match sur trois contre le reste des P5 : Alabama (24-34 contre Texas), Florida (14-24 à Utah), LSU (24-45 face à Florida State), South Carolina (17-31 face à North Carolina), Texas A&M (33-48 à Miami) et Vanderbilt (20-36 à Wake Forest) sont les six coupables.

Seuls Auburn (14-10 à Cal), Mississippi State (31-24 (OT) contre Arizona) et Tennessee (49-13 contre Virginia) ont sauvé l’honneur pour une conférence, pour l’instant, en perte de vitesse.

Le pire, c’est qu’aucune des six défaites n’est discutable et que deux des trois victoires auraient aisément pu basculer de l’autre côté…

À Missouri (contre #15 Kansas State), #17 Ole Miss (contre Georgia Tech) et Arkansas (contre BYU) de tenter d’égaliser en Semaine 3.

Porte-manteau

Dans son effectif, Duke possède RB Jordan Waters, RB Jaquez Moore et WR Jordan Moore.

L’histoire ne dit pas ce qu’il est advenu de Jaquez Waters…

Le truc qui n’a rien à voir avec le schmilblick

Après avoir mené Duke à la victoire contre Clemson (28-7) en Semaine 1, QB Riley Leonard a demandé à l’un de ses professeurs un rab de temps pour rendre un devoir dû le soir-même.

Le professeur, Donal Taylor, a félicité le quarterback des Blue Devils pour la victoire tout en précisant que DE Wesley Williams et d’autres joueurs de ligne avaient anticipé et rendu leurs copies dans les temps avant de conclure : « Pourquoi le quarterback n’a-t-il pas également anticipé ? Certainement pas, mon gars, pas de rab. »

Bon, ça ne rigole pas à Duke apparemment… Du coup, BoG voudrait bien faire la teuf toute la semaine pour célébrer le retour de Texas au premier plan du College Football, mais il y a un article à rendre…

Reçus 20 sur 20

Contre Lafayette (42-7), QB Riley Leonard (12/12, 136 yards, 1 TD / 4 courses, 13 yards) et QB Henry Belin (8/8, 118 yards, 1 TD / 2 courses, 7 yards, 1 TD) ont rendu une copie parfaite de vingt passes réussies sur vingt passes tentées.

Invincibles

Quatorze de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de North Carolina State, Pittsburgh, Virginia Tech (ACC), Illinois, Wisconsin (Big Ten), Houston, Iowa State (Big 12), Arizona, Arizona State, Cal, Stanford (Pac-12), Alabama, Texas A&M, Vanderbilt (SEC), la liste se réduit à :

ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, Syracuse, Wake Forest
Big Ten : Iowa, Maryland, Michigan, Michigan State, Minnesota, Ohio State, Penn State, Rutgers
Big 12 : BYU, Cincinnati, Kansas, Kansas State, Oklahoma, Oklahoma State, Texas, UCF
Pac-12 : Colorado, Oregon, Oregon State, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State
SEC : Arkansas, Auburn, Georgia, Kentucky, Mississippi, Mississippi State, Missouri, Tennessee
Indépendants : Notre Dame

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • #25 Clemson a mis un quart temps à mettre la machine en route avant de dérouler contre Charleston Southern (66-17).
  • Duke a mis un quart temps à mettre la machine en route avant de dérouler contre Lafayette (42-7).
  • Florida s’est remis en selle en domptant McNeese (49-7).
  • Florida State a confirmé sa puissance offensive en explosant Southern Mississippi (66-13) avec trois touchdowns au sol de RB Trey Benson (9 courses, 79 yards, 3 TD / 1 réception, 20 yards).
  • #1 Georgia (45-3) a débuté la partie par un field goal manqué puis marqué 31 points au deuxième quart temps avant de lever le pied contre Ball State (45-3).
  • Georgia Tech a puni South Carolina State (48-13).
  • Indiana a fait la moitié du boulot au premier quart temps contre Indiana State (41-7).
  • #15 Kansas State a renversé Troy (42-13) avec cinq touchdowns combinés de QB Will Howard (21/32, 250 yards, 3 TD / 8 courses, 33 yards, 2 TD).
  • Louisville a écrasé Murray State (56-0) malgré deux interceptions de QB Jack Plummer (16/22, 247 yards, 1 TF, 2 INT)
  • LSU a anéanti Grambling (72-10) avec notamment cinq passes de touchdown de QB Jayden Daniels (18/24, 269 yards, 5 TD / 5 courses, 29 yards).
  • #2 Michigan et RB Blake Corum (15 courses, 80 yards, 3 TD / 2 réceptions, 23 yards) n’ont connu aucun problème contre UNLV (35-7).
  • Michigan State et RB Nathan Carter (19 courses, 119 yards, 3 TD / 2 réceptions, 14 yards) n’ont connu aucun problème contre Richmond (45-14).
  • Northwestern était pronostiqué perdant contre UTEP (par 1.5 points) mais a largement dominé la rencontre (38-7).
  • #5 Ohio State a enfin mis WR Marvin Harrison (7 réceptions, 160 yards, 2 TD) sur orbite contre Youngstown State (35-7).
  • Oregon State n’a pas fait de détails contre UC Davis (55-7)
  • Penn State a marqué sur sept de ses huit premières séries contre Delaware (63-7).
  • Rutgers ne s’est pas fait prier pour battre Temple (36-7).
  • Syracuse a encaissé un touchdown sur course de 75 yards dès le premier drive de Western Michigan avant de rectifier le tir (48-7).
  • TCU a retrouvé le goût de la victoire contre Nicholls (41-6).
  • #6 USC, emmené par un impeccable QB Caleb Williams (19/21, 281 yards, 3 TD / 1 course, 21 yards, 1 TD), n’a eu aucune pitié pour Stanford (56-10).
  • #8 Washington a bénéficié d’une nouvelle solide performance de QB Michael Penix (28/38, 409 yards, 3 TD / 2 courses, 11 yards) pour se débarrasser de Tulsa (43-10).
  • West Virginia a mis sa doublette QB Garrett Greene (10/18, 240 yards, 4 TD / 5 courses, 33 yards) – WR Hudson Clement (5 réceptions, 177 yards, 3 TD) à contribution pour facilement disposer de Dusquene (56-17).

Cuillère de bois

Ok, ok, BoG comprend l’excitation autour de #22 Colorado, qui a déjà doublé son total de victoires de l’an dernier en battant Nebraska (36-14).

C’est cool d’avoir été pronostiqué favoris (de trois points) pour la première fois en vingt matchs, mettant fin à la plus longue série de FBS en cours, et d’avoir fait mieux que l’écart prédit par Las Vegas.

C’est cool que Tom Brady envoie des textos à QB Shedeur Sanders pour lui conseiller de ne pas se satisfaire de sa performance contre TCU en Semaine 1.

C’est cool que CB/WR Travis Hunter joue 1 milliard de snaps par match (encore 125 au total contre les Cornhuskers après ses 129 à TCU).

C’est cool que ESPN et FOX aient tous deux décidés de venir à Boulder pour leurs présentations respectives de la Semaine 3 (« College GameDay » and « Big Noon Kickoff ») en préambule du « Rocky Mountain Showdown » contre Colorado State (les Buffs mènent 67-22-2).

Tout ça est très cool.

Mais envahir le terrain après avoir battu une équipe de Nebraska qui ne gagne qu’un match sur trois (19-38) depuis cinq ans ? Allons, allons, nous ne sommes plus en 1990…

Crédit photo : Ron Chenoy-USA TODAY Sports

Tops

  • Un flambeau pour… DE Brennan Jackson (5 placages, 1 TD) pour ses deux fumbles recouverts dont un retourné pour touchdown lors de la victoire de Washington State contre Wisconsin (31-22).
  • Un brasier pour… RB Omarion Hampton (26 courses, 234 yards, 3 TD / 1 réception, 10 yards) et ses trois touchdowns au sol lors de la victoire de North Carolina contre Appalachian State (40-34 2 OT).
  • Un feu d’artifice pour… QB Tyler Van Dyke (21/30, 374 yards, 5 TD) et ses cinq passes de touchdown lors de la victoire de Miami contre Texas A&M (48-33).

Flops

  • Un pétard mouillé pour… K Michael Luckhurst (1/4 FG / 1/1 PAT) et ses trois field goals manqués (42, 42 et 44 yards) lors de la défaite de Cal contre Auburn (10-14).
  • Un seau d’eau pour… QB Tyler Shough (24/38, 282 yards, 3 TD, 3 INT / 23 courses, 101 yards, 1 TD) et ses trois interceptions et son fumble perdu lors de la défaite de Texas Tech contre #13 Oregon (30-38).
  • Un naufrage titanesque pour… QB Jayden de Laura (32/46, 342 yards, 2 TD, 4 INT / 8 courses, 44 yards, 1 TD) et ses quatre interceptions lors de la défaite d’Arizona à Mississipi State (24-31 OT).

Dernier carré

Et le playoff sera…

  • #1 Michigan – #4 Florida State
  • #2 Georgia – #3 USC

BoG est aussi têtu qu’une mule qui refuse d’avancer si les carottes sont cuites et, si elles le sont probablement pour Alabama, il est encore prudent d’attendre un peu avant de couronner Texas (en plus, si on n’a même pas le droit de faire la fête à cause de ce satané Prof. Taylor…).

Du coup, quatuor inchangé cette semaine. Les quatre à la corde ont tous facilement remporté leurs rencontres respectives ce week-end contre, il est vrai, des adversaires bien inférieurs. Est-ce une raison pour propulser Notre Dame, Ohio State, Penn State, Texas ou Washington dans le dernier carré ? Pas encore…

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0 / 1#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… Kirk Ferentz, le Head Coach d’Iowa, qui a remporté sa 200ème victoire en College Football en battant Iowa State (20-13).

L’entraineur en chef des Hawkeyes a désormais 200 victoires pour 136 défaites (188-115 à Iowa depuis 1999 et 12-21 à Maine entre 1990 et 1992). Après avoir débuté par quatre défaites consécutives contre les Cyclones, il a gagné 14 des 20 matchs suivants.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 65 : Mack Brown, toujours plus dans la Légende

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 1 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Soixante cinquième édition (2023 – Semaine 1) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que BoG et le monde entier devrait croire en Colorado (“Do you believe?”), on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Do you believe in life after love?

Deion Sanders, aka « Prime Time », aka « Coach Prime », n’a certes pas les talents musicaux de Cher mais il n’est pas exactement manchot dans son propre domaine d’expertise.

Après avoir mené Jackson State à un titre de la Southwestern Athletic Conference (FCS) en 2022, Coach Prime a accepté le poste d’entraineur de Colorado et immédiatement posé son empreinte sur le programme : il a amené avec lui quelques pièces maitresses de JSU et gentiment invité tous les branquignoles de l’équipe à sauter dans le portail des transferts. La conséquence ne s’est pas faite attendre avec soixante-treize joueurs boursiers qui ont quitté Boulder pour d’autres horizons et quatre-vingt-six nouveaux joueurs qui ont fait le chemin inverse.

Autant dire que la remise sur pied des Buffaloes, complètement transparents sur la scène du CFB depuis plus d’une décennie, était censée prendre un peu de temps. Mais, apparemment, du temps, Coach Prime, il n’en a pas. Pour son premier match de FBS, ses Buffs « nouvelle formule » ont scalpé le finaliste du Playoff de l’an passé, #17 TCU (45-42).

Les Horned Frogs étaient favoris de 21 points mais Colorado a profité de toutes les erreurs de Texas Christian, notamment deux interceptions dans la zone rouge, pour s’imposer à la surprise générale (sauf celle, évidemment, de leur Head Coach).

Deion Sanders, head coach de Colorado – Crédit photo : LM Otero, AP

Après une saison 2022 durant laquelle Colorado a totalisé 16 points en premier quart temps lors de ses douze matchs (bons derniers de FBS), les Buffaloes ont marqué 7 points sur leur première série. C’était déjà de bon augure.

QB Shedeur Sanders (38/47, 510 yards, 4 TD) a assommé TCU avec une passe de touchdown de 46 yards sur « 4ème & 2 » vers RB Dylan Edwards (6 courses, 24 yards, 1 TD / 5 réceptions, 135 yards, 3 TD) pour prendre l’avantage final. Le fiston du HC en a profité pour établir un nouveau record à Colorado avec 510 yards à la passe sur le match.

Colorado reçoit son grand rival, Nebraska, en Semaine 2 pour ce qui pourrait confirmer (à-demi ?) son renouveau. Les Buffaloes ont remporté leur deux dernières confrontations face aux Cornhuskers (jouées avant Covid) mais les Huskers ont un large avantage dans la série débutée en 1898 (49-20-2).

Coast to coast

Ça y est, Cal et Stanford ont une nouvelle maison. La conférence ACC s’étend désormais jusqu’au Pacifique avec, à partir de l’automne 2024, l’ajout des deux universités californiennes.

Il fallait douze votes favorables sur quinze pour admettre les petits nouveaux (et SMU). Clemson, Florida State et North Carolina ont voté contre, comme lors des consultations précédentes. Bonjour la future ambiance…

C’est North Carolina State, dont le sort semblait lié à celui d’UNC pour des raisons de politique interne à l’état de Caroline du Nord, qui a finalement retourné sa veste. Le Wolfpack, qui a galéré pour venir à bout de UConn (24-14), a apparemment besoin d’adversaires faciles à battre pour ne pas finir au fond du classement de la conférence.

Au niveau pépettes, SMU a accepté de ne pas toucher un kopek de droits TV pendant neuf ans, et le Cardinal et les Golden Bears toucheront 30% pendant sept ans, puis 70% et 75% les deux années suivantes. Tout cela libèrera environ 50 millions de dollars par saison pour les quinze autres membres, dont une partie sera distribuée en fonction des résultats sur le terrain.

Là-haut sur la montagne

En parlant de réalignement, Oregon State et Washington State ont aussi un nouveau chalet, au sein de la Mountain West Conference…

C’est l’équivalent d’une rétrogradation en Ligue 2, quelque chose qui va probablement finir par tomber sur le coin de la tronche du College Football dans une décennie ou deux, de toute façon…

Rhule does not rule

Dit dans la langue de Molière, le nouveau Head Coach de Nebraska, Matt Rhule, a encore du boulot…

Matt Rhule revient au College Football après trois ans en NFL où il a rendu un bilan peu reluisant de 11-27 (5-11, 5-12, 1-4) avec les Carolina Panthers avant d’être viré. Auparavant, il avait réussi l’exploit de remettre Temple (2-10, 6-6, 10-4 et 10-3 avec un titre de champions de l’AAC) et Baylor (1-11, 7-6, 11-3 avec une finale de Big 12) le casque à l’endroit.

À Minnesota, tout allait bien jusqu’à cinq minutes de la fin de la partie et une avance (10-3) au tableau d’affichage. Mais un fumble perdu et une interception ont permis aux Golden Gophers d’égaliser (10-10) puis de remporter le match sur un FG de 47 yards à expiration de l’horloge (13-10).

Les Gophers sont désormais 41-4 (24-1 à la maison) sous l’ère P.J. Fleck lorsqu’ils mènent à la mi-temps (3-0 contre Nebraska à la pause).

Pour Nebraska, en revanche, les maux continuent. Lors des cinq saisons passées, les Huskers ont perdu 25 matchs par moins de 8 points. Sur ces matchs décidés par une possession de balle, Nebraska a rendu un bilan combiné de 2-13 en 2021 et 2022 et mené lors de 9 de ces 13 défaites.

Les Cornhuskers peuvent désormais ajouter une unité à ces records FBS.

Florida a vu rouge

#14 Utah était privé de QB Cam Rising (ligaments croisés) pour la venue de Florida (24-11) mais les deux remplaçants, QB Nate Johnson (3/4, 6 yards / 6 courses, 75 yards, 1 TD) et QB Bryson Barnes (12/18, 159 yards, 1 TD / 3 courses, 11 yards, 1 TD) ont parfaitement assuré l’intérim.

Les Gators étaient sous la direction de l’ancien grand espoir de Wisconsin, QB Graham Mertz (31/44, 376 yards, 1 TD, 1 INT), qui n’a pas démérité mais 11 points en quatre présences (FG, FG manqué, perte de balle sur 4ème tentative, TD + conversion à 2 points) dans la zone rouge adverse, ça ne va pas le faire contre la majorité du Top 25.

Crédit photo : Thearon W. Henderson, Getty Images et Clutchpoints

Ceci n’est pas un hamburger

Jim Harbaugh a été suspendu trois matchs par son employeur, l’Université du Michigan, en attendant le verdict de la NCAA sur une violation des règles de recrutement.

En gros, le Head Coach des Wolverines a rencontré des recrues à Ann Arbor lors d’une période non-autorisée et son staff a assisté, via Zoom, à une séance de musculation de ses joueurs (ce qui est interdit selon les périodes de l’année, hormis pour le préparateur physique).

Surtout, au-delà d’avoir payé des burgers à ces recrues, Jim Harbaugh a menti aux enquêteurs de la NCAA. L’entraineur en chef de Michigan ne sera donc pas vraiment puni à cause de quelques hamburgers mais pour son incapacité mentale à admettre sa culpabilité.

Initialement, une suspension pour quatre matchs avait été proposée, mais elle a été finalement refusée par le Comité des Infractions. Du coup, la résolution du cas pourrait prendre des plombes. Préventivement, UM a imposé trois matchs de suspension à son HC (East Carolina, UNLV et Bowling Green), ce qui fait que Jim Harbaugh sera de retour sur la ligne de touche en Semaine 4 contre Rutgers (parce qu’il ne faudrait tout de même pas manquer le début de la compétition en conférence Big Ten…).

Si tout se passe comme prévu, la NCAA pourrait imposer quatre matchs de suspension, comme initialement suggéré, ce qui priverait Jim Harbaugh du match d’ouverture de la saison 2024 contre Fresno State (s’il n’est pas coach en NFL à ce moment-là) et il serait de retour aux commandes en Semaine 2 contre… Texas. La nature fait bien les choses, non ?

Contre East Carolina (30-3), QB J.J. « Free Harbaugh » McCarthy (26/30, 280 yards, 3 TD) et WR Roman Wilson (6 réceptions, 78 yards, 3 TD) ont mené #2 Michigan à une victoire facile sous les ordres du coordinateur défensif, Jesse Minter.

Heisman

BoG, qui n’a pas le droit de vote à l’Heisman, a déjà fait son choix pour 2023 : CB/WR Travis Hunter. Pas besoin de regarder les autres matchs de Colorado cette saison, ou ceux de tous les autres candidats au trophée. Le joueur à tout faire des Buffaloes mérite la récompense juste pour le fait de jouer double-plateau en P5 en ayant autant d’impact d’un côté du ballon que de l’autre.

Sur la pelouse de TCU (45-42), #TH4HT (l’hashtag choisi par BoG pour sa campagne de promotion : Travis Hunter for Heisman Trophy) a participé à 129 jeux au total, réceptionné 11 passes pour 119 yards en attaque et intercepté une passe de TD de TCU sur sa ligne d’en-but en défense.

Recrue nº1 l’an dernier, il a résisté aux sirènes de Georgia & Cie et signé à Jackson State dans l’optique de jouer pour Coach Prime (qui connait 2-3 bricoles sur le football à haut niveau). Tout naturellement, il a suivi son HC à Boulder pour contribuer à ressusciter une équipe de Colorado depuis bien trop longtemps moribonde.

Bon tout cela est bien joli, mais il est peu probable que #TH4HT tienne le rythme de 100+ snaps par match pendant toute la saison. Il va bien falloir le reposer à un moment ou à un autre, ou le dispenser d’entrainement…

Post-saison

BoG veut voir Alabama – Colorado à un match de post-saison sponsorisé par Aflac. On l’appellerait le Goat Bowl et, à la mi-temps, on aurait une course sur toute la longueur du terrain entre un canard et une chèvre, encouragées par Nick Saban et Deion Sanders.

Miami contre Miami

Miami University a battu University of Miami… ou l’inverse… oui, c’est l’inverse, University of Miami à Coral Gables en Floride (aka Miami Hurricanes) a battu Miami University à Oxford dans l’Ohio (aka Miami RedHawks) sur le score sans appel de 38-3. QB Tyler Van Dyke (17/22, 201 yards, 1 TD, 1 INT) a lancé une passe de TD sur sa première tentative.

Voilà, c’est tout. Sinon Miami (OH), comme on l’écrit pour ne pas confondre avec l’autre, celui de Miami Vice, c’est la fac de Ben Roethlisberger. Voilà, c’est vraiment tout.

Crédit photo : Jared Lennon

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-1

Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 1, #25 Iowa a rendu une copie juste en-deçà de la moyenne contre Utah State (24-14).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 1 sur 13
Points marqués : 24
Points manquants : 301
Moyenne actuelle (points/match) : 24
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 25.1

Pendant que personne ne regardait…

#1 Georgia jouait son match d’ouverture sur ESPN+ et a mis un peu de temps à trouver ses marques avant de dérouler contre Tennessee-Martin (48-7). QB Carson Beck (21/31, 294 yards, 1 TD / 3 courses, 12 yards, 1 TD) a assuré le service minimum, en remplacement de la légende Stetson Bennett, double champion universitaire avec les Bulldogs. Malgré la facile victoire, cette version 2023 des Dawgs n’a pas entamé sa campagne automnale de façon aussi fracassante qu’en 2022 (49-3 contre Oregon).

Mais bon, BoG ne s’inquiète pas, parce qu’à Athens (en Géorgie, pas en Grèce ; et en Géorgie l’état américain, pas le pays du Caucase…) on sait quand passer la seconde (voir la cinquième) : depuis le titre 2022, pas moins d’une douzaine de joueurs ou entraineurs ont été inculpés pour diverses infractions au code de la route, la plupart des excès de vitesse (genre 140 km/h au lieu de 90). Kirby Smart, dont les descendants sur vingt générations peuvent désormais manger gratuitement dans tout l’état (sauf sur le campus de Georgia Tech), est évidemment au courant de tout ce bordel mais, bon, il a d’autres chats (genre Tigers et Wildcats) à fouetter…

Pendant que tout le monde regardait…

#3 THE Ohio State est l’un des favoris au titre national cette année (comme à peu près tous les ans depuis le 19ème siècle) mais les Buckeyes n’ont pas du tout impressionné lors de leur entame de saison à Indiana.

OSU s’est finalement imposé par une marge confortable (23-3) mais il y a encore du boulot en attaque où QB Kyle McCord (20/33, 239 yards, 1 INT) et QB Devin Brown (1/3, -2 yards) étaient censé partager les snaps. Le second est rentré sur le terrain après une interception du premier mais il n’a duré que le temps d’un « 3 & out ». Il a revu la pelouse sur la toute dernière série des Buckeyes, pour un second « 3 & out ». Encourageant…

Malgré tout, Ohio State a enregistré sa 29ème victoire consécutive contre les Hoosiers, plus longue série FBS en cours.

Pendant que tout le monde regardait… (bis)

Aïe, ça pique… #5 LSU a concédé la plus large défaite en match d’ouverture contre une équipe du Top 25 depuis que le classement AP existe (1936) en étant étrillé à Orlando par #8 Florida State (24-45).

QB Jordan Travis (23/31, 342 yards, 4 TD, 1 INT / 7 courses / 38 yards, 1 TD) a remporté la bataille aux points et au score final sur son homologue QB Jayden Daniels (22/37, 347 yards, 1 TD, 1 INT / 15 courses, 64 yards) en profitant largement de l’arrivée en Floride de WR Keon Coleman (9 réceptions, 122 yards, 3 TD), en provenance de Michigan State.

Les Tigers ont échoué dans leurs trois quatrièmes tentatives, dont une sur la ligne d’en-but des Seminoles lors de leur toute première série du match. À l’inverse, FSU a converti une « 4ème & 2 » en fin de troisième quart temps pour convertir le jeu suivant en un touchdown qui lui a redonné l’avantage au score (24-17). Louisiana State n’a également converti que 30% de ses troisièmes tentatives, insuffisant à un tel niveau de compétition (ce n’est pas FSU, 9/14 en 3ème tentative et 1/1 en 4ème tentative qui dira le contraire).

Crédit photo : Tallahassee Democrat

En attendant 2024 et le Playoff à 12 équipes, LSU s’est sacrément compliqué la tâche avec cette lourde défaite, même si l’histoire veut que les défaites tôt dans la saison perdent plus de poids qu’aux alentours de Thanksgiving. Mais, vu comment les receveurs de FSU se sont amusés avec le secondaire des Tigers, il va falloir rapidement rectifier le tir avant le déplacement à #22 Ole Miss à la fin du mois et surtout celui à #4 Alabama début novembre.

Sans maitrise, la puissance n’est rien

La Sacro-sainte SEC avait trois matchs phares en Semaine 1 et a perdu les trois, prenant trois gifles au passage (même si les scores finaux sont plutôt flatteurs) : Florida a été maltraité par Utah (11-24), South Carolina a été impuissant contre #21 North Carolina (17-31) et LSU a pris une leçon contre Florida State (24-45).

Contre les P5, seul #12 Tennessee a gagné contre une faible équipe de Virginia (, toujours en deuil après la mort de trois de ses joueurs dans une fusillade en novembre dernier. C’était le premier match de UVA depuis le drame, les deux dernières rencontres de 2022 ayant été annulées. Soyons honnêtes, même sans ce drame, les Cavaliers auraient été désarçonnés par les Volunteers et n’auraient sans doute pas eu de réponse contre RB Dylan Sampson (13 courses, 52 yards, 3 TD / 1 réception, 9 yards, 1 TD) qui a marqué quatre touchdowns, un par quart temps.

Clemsoning

Ah, ça fait plaisir ! Dans un monde du CFB qui a tant été chamboulé ces dernières années, un petit retour aux sources fait tellement de bien !

#9 Clemson a repris ses bonnes habitudes en allant s’étouffer avec un ballon de football sur le terrain de Duke (7-28). QB Cade Klubnik (27/43, 209 yards, 1 TD, 1 INT / 12 courses, 34 yards) n’a pas eu de bol sur sa passe (déviée et) interceptée, K Robert Gunn (1/1 PAT / 0/2 FG) a manqué 2 FG et les Tigers sont repartis de Durham la queue entre les jambes.

Le tournant du match est ce fumble perdu de RB Phil Mafah (11 courses, 65 yards / 2 réceptions, 14 yards) à 1 yard de l’en-but des Blue Devils, en tout début de dernier quart temps alors que Clemson était sur le point de reprendre l’avantage au score (7-13 à ce moment du match). Six jeux plus tard, RB Jaquez Moore (8 courses, 43 yards / 1 réception, 28 yards) était dans l’autre en-but pour donner à Duke un plus gros avantage au score, ensuite jamais comblé.

Invincibles

Quinze de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Boston College, Clemnson, Georgia Tech, Virginia, (ACC) Indiana, Nebraska, Northwestern, Purdue (Big Ten), Baylor, Texas Tech, TCU, West Virginia (Big 12), Florida, LSU et South Carolina (SEC), la liste se réduit à :

  • ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, North Carolina State, Pittsburgh, Syracuse, Virginia Tech, Wake Forest
  • Big Ten : Illinois, Iowa, Maryland, Michigan, Michigan State, Minnesota, Ohio State, Penn State, Rutgers, Wisconsin
  • Big 12 : BYU, Cincinnati, Houston, Iowa State, Kansas, Kansas State, Oklahoma, Oklahoma State, Texas, UCF
  • SEC : Alabama, Arkansas, Auburn, Georgia, Kentucky, Mississippi, Mississippi State, Missouri, Tennessee, Texas A&M, Vanderbilt
  • Pac-12 : Arizona, Arizona State, Cal, Colorado, Oregon, Oregon State, Stanford, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State
  • Indépendants : Notre Dame

Ironiquement, la Pac-12 qui va disparaitre dans trois mois, est la seule conférence dont toutes les équipes ont gagné ce weekend…

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • Arizona a aisément disposé de Northern Arizona (38-3).
  • Arkansas a puni Western Carolina (56-13) en forçant notamment cinq pertes de balle adverses (4 interceptions et un fumble).
  • Alabama a terrassé Middle Tennessee (56-7) et QB Jalen Milroe (13/18, 194 yards, 3 TD / 7 courses, 48 yards, 2 TD) est devenu le premier quarterback dans l’histoire du Tide à marquer 3 TD à la passe et 2 TD au sol lors d’un même match.
  • Auburn a massacré UMass (59-14) pour la première victoire de Hugh Freeze à la tête des Tigers.
  • Cal a enterré North Texas (58-21) avec 357 yards et 6 TD au sol.
  • Cincinnati a détruit Eastern Kentucky (66-13) pour célébrer ses débuts en Big 12.
  • Georgia a accéléré en seconde mi-temps pour venir à bout de Tennessee-Martin (48-7).
  • Kansas a écrasé son voisin du Missouri, Missouri State (48-17).
  • Kansas State a écrasé son voisin du Missouri, Southeast Missouri (45-0).
  • Kentucky a malmené Ball State (44-14) bien aidé par sa défense (3 sacks, 8 placages pour perte).
  • Maryland a balayé Towson (38-6) et QB Taulia Tagovailoa (22/33, 260 yards, 3 TD / 2 courses, 38 yards, 1 TD) n’a pas pris un snap au troisième quart temps.
  • Miami, celui de Floride, a battu Miami, celui d’Ohio, 38 à 3.
  • Mississippi a survolé Mercer (73-7) avec quatre réceptions gagnantes de WR Tre Harris (6 réceptions, 133 yards, 4 TD).
  • Mississippi State a coulé Southeastern Lousiana (48-7) en ne commettant qu’une pénalité de tout le match.
  • #20 Oklahoma a annihilé Arkansas State (73-0) et QB Dillon Gabriel (19/22, 308 yards, 2 TD / 2 courses, 15 yards, 1 TD) n’a pas pris un snap en seconde mi-temps.
  • #15 Oregon a écrabouillé Portland State (81-7) derrière une nouvelle solide performance de QB Bo Nix (23/27, 287 yards, 3 TD), décidément méconnaissable depuis son transfert d’Auburn en 2022.
  • Pittsburgh et ses nouveaux quarterbacks QB Phil Jurkovec (17/23, 214 yards, 1 TD / 7 courses, 41 yards, 1 TD), en provenance de Boston College, et QB Christian Veilleux (5/9, 60 yards, 1 TD), transféré de Penn State, ont facilement dominé Wofford (45-7).
  • Syracuse a blanchi Colgate (65-0) avec sept touchdowns aériens de la doublette QB Garrett Shrader (18/24, 257 yards, 4 TD, 1 INT / 8 courses, 40 yards) et QB Carlos Del Rio-Wilson (10/13, 149 yards, 3 TD).
  • Tennessee et QB Joe Milton (21/30, 201 yards, 2 TD / 9 courses, 33 yards, 2 TD) n’ont pas fait de détails contre Virginia (49-13).
  • #23 Texas A&M a grillé New Mexico (52-10) avec cinq passes de touchdown de QB Conner Weigman (187/23, 236 yards, 5 TD 3 courses, 22 yards).
  • UCF a détruit Kent State (56-6) pour célébrer ses débuts en Big 12.
  • #6 USC a étrillé Nevada (66-14) avec une nouvelle performance heismanesque de QB Caleb Williams (18/24, 319 yards, 5 TD / 3 courses, 42 yards)
  • Vanderbilt a vandalisé Alabama A&M (oui, A&M, il ne faut tout de même pas rêver !) sur un score de 47-3 essentiellement acquis en seconde mi-temps (12-3 à la pause).
  • #10 Washington a brillé contre Boise State (56-19) avec une performance étincelante de QB Michael Penix Jr (29/40, 450 yards, 5 TD), le premier quarterback de l’histoire des Huskies à dépasser 400 yards et 5 TD sur un match.

Cuillère de bois

Baylor s’est fait surprendre à domicile par Texas State (31-42). Les Bears étaient favoris de 26.5 points avant la rencontre mais les Bobcats n’ont été menés au score (0-3) que pendant 2’44 en début de premier quart temps.

C’est la première victoire de Texas State contre une P5. En parlant de « cinq », Baylor reste sur cinq défaites consécutives après avoir terminé la saison passée (6-7) sur quatre revers.

RB Dylan Edwards, Colorado – Crédit photo : LM Otero, Colorado

Tops

  • Un flambeau pour… LB David Bailey (6 placages dont 4 TFL, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la victoire de Stanford à Hawaii (37-24).
  • Un brasier pour… RB Dylan Edwards (6 courses, 24 yards, 1 TD / 5 réceptions, 135 yards, 3 TD) et ses quatre touchdowns combinés lors de la victoire de Colorado à TCU (45-42).
  • Un feu d’artifice pour… QB Emory Jones (19/23, 345 yards, 5 TD / 9 courses, 26 yards, 2 TD) et ses sept touchdowns combinés lors de la victoire de Cincinnati contre Eastern Kentucky (66-13).

Flops

  • Un pétard mouillé pour… QB Ethan Garbers (10/17, 121 yards, 1 TD, 2 INT) et ses deux interceptions lors de la (difficile) victoire de UCLA contre Coastal Carolina (27-13).
  • Un seau d’eau pour… QB Chandler Morris (24/42, 279 yards, 2 TD, 2 INT / 5 courses, 30 yards, 1 TD) qui a lancé deux interceptions dans la zone rouge adverse lors de la défaite de TCU contre Colorado (42-45).
  • Un naufrage titanesque pour… QB Jeff Sims (11/19, 114 yards, 1 TD, 3 INT / 19 courses, 91 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de Nebraska à Minnesota (10-13).

Dernier carré

Et le playoff sera…

  • #1 Michigan – #4 Florida State
  • #2 Georgia – #3 USC

Michigan et Georgia ont gagné sans briller mais n’ont pas non plus laissé entrevoir trop de sujets d’inquiétude. Aucune raison, donc, de les sortir du dernier carré. Surtout qu’Ohio State n’a pas (encore) rassuré, que Penn State a encore tout à prouver, et que LSU n’est peut-être pas exactement au niveau où on l’attendait. Alabama s’est trouvé un bon quarterback et est un candidat sérieux à ce Final Four, cela dit.

USC a fait mieux un peu mieux en défense entre la Semaine 0 et la Semaine 1 et son attaque est toujours dévastatrice. Il y a de la concurrence avec Oregon, Utah et Washington (voire Oregon State) qui ont tous dominé et pourraient fort bien tous se cannibaliser.

Rien à redire sur Florida State, auteur d’une copie presque parfaite contre LSU. Les Seminoles ont, en outre, bien été aidés par Clemson qui s’est raté à Duke.

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à…  Mack Brown qui a enregistré sa centième victoire avec North Carolina en battant South Carolina (31-17).

Le Head Coach des Tar Heels est le premier (et évidemment seul) entraineur de FBS à compter plus de 100 victoires à deux universités différentes, l’autre étant Texas (158 victoires) avec qui il a été champion national en 2005.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 64 : UMass, de zéro à héros

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Crédit photo : UMass Athletic

Soixante quatrième édition (2023 – Semaine 0) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout, c’est que les riches deviennent plus riches et les riches deviennent plus riches, on va surtout se concentrer sur (ce qu’il reste d)es conférences du Power 5.

C’est quoi ce Bronx ?

Bon, alors, on s’absente quelques mois, on revient, et c’est le bordel ?

Tout le monde a foutu le camp de chez lui pendant que BoG regardait de l’autre côté : l’an dernier, Oklahoma et Texas ont décidé qu’eux aussi « voulaient dire plus », UCLA et USC ont fait leurs valises pour la Big Ten, puis BYU, Cincinnati, Houston et UCF ont rejoint la Big 12. Ces quatre derniers débutent d’ailleurs officiellement leurs nouvelles vie de P5 cette saison. Pour tous les autres, il faudra attendre l’an prochain.

Le soleil a encore tapé fort sur les têtes cet été puisque Colorado et Deion « Coach Prime » Sanders ont mis les voiles pour la Big 12, suivis par Arizona, Arizona State et Utah. Pour ne pas être en rade, Oregon et Washington ont cédé aux sirènes de la Big Ten, laissant la Pac-12 au bord de l’effondrement. Après cette saison, la Pac-12 ne comptera plus que quatre membres : Cal, Oregon State, Stanford et Washington State.

L’histoire n’est pas bien compliquée à comprendre. La Pac-12 et son commissaire George Kliavkoff ont totalement foiré leur renégociation de contrat télévisuel, ayant eu les yeux largement plus gros que le ventre. Les mastodontes de la TV, ESPN et FOX, n’ont pas mordu à l’hameçon et Apple TV a fait une offre avec condition de souscription qui n’a pas été du goût de certains membres de la conférence : en gros, les revenus auraient été indexés sur le nombre de souscriptions à Apple TV. Trop d’incertitude pour les cadors de la Pac-12 qui ont préféré aller chercher l’oseille là où il était garanti, quitte à foutre en l’air 108 ans de traditions et mettre en péril quelques rivalités, elles également, centenaires. Sans parler évidemment du casse-tête pour tous les équipes de sports olympiques qui vont désormais se farcir des déplacements en milieu de semaine jusqu’en Floride ou dans le New Jersey.

Bon, au moins, Notre Dame est toujours indépendante…

AAU

L’histoire retiendra (ou pas) que les Présidents d’Université de la Big Ten aurait bien aimé inviter Cal et Stanford à rejoindre la conférence malgré leurs faméliques productions sur un terrain de football.

Au-delà de sa réputation sportive, la Big Ten réunit les plus grosses facs américaines et toutes sont membres de la prestigieuse « Association of American Universities », hormis Nebraska qui, invité à joindre la Big Ten en 2010 a été viré de l’AAU en 2011. Les quatre petits nouveaux de l’ex Pac-12 (Oregon, UCLA, USC et Washington) sont également membres.

L’AAU est une association dont les membres sont invités sur des critères liés à leur excellence en matière de recherche : budget dédié à la recherche, nombre d’enseignants-chercheurs membres des Académies Nationales, nombres de prix académiques reçus et nombres de citations dans les revues scientifiques. Bref, la Big Ten prend la recherche universitaire très au sérieux et aurait bien voulu accueillir en son sein les poids lourds que représentent les voisins de la Baie de San Francisco, Berkeley et Stanford (les deux universités comptent plus de Prix Nobel que de victoires en post-saison…).

Mais FOX, qui contrôle les droits TV de la conférence, a dit non parce que les Bears et le Cardinal, ben ça n’est pas très vendeur… (et pourtant, Marshawn Lynch et Christian McCaffrey…)

Du haut de l’Olympe, la vue est belle mais on se sent un peu seul

Si Cal et Stanford étaient des pays, les deux universités se classeraient dans le Top 25 au nombre de médailles olympiques : Stanford serait 21ème avec 302 médailles au total et 12ème au nombre de médailles d’or (153). Cal serait 25ème avec 223 médailles au total et 17ème au nombre de médailles d’or (121).

Le nombre de médailles par universités lors des Jeux Olympiques de Rio en 2016 – Crédits : NCAA

Pour bien mesurer à quel point Stanford domine l’ensemble du sport universitaire, essentiellement grâce aux sports olympiques, il n’y a qu’à considérer les résultats de la « Director’s Cup » qui classe annuellement les universités américaines en fonction de leurs résultats sportifs : le Cardinal a remporté 26 des 29 éditions avec 3 deuxièmes places… Stanford est également la fac qui possède le plus grand nombre de titres NCAA avec 134, soit 10% de plus que le deuxième du classement, UCLA (121).

La statistique qui ne sert à rien

6% des quarterbacks titulaires en NFL sont issus de Cal : Jared Goff (Detroit Lions) et Aaron Rodgers (New York Jets).

Viens chez moi, j’habite chez une copine

Il est probable que Cal et Stanford atterrissent en conférence ACC. La conférence est bloquée dans un contrat TV (qui fait partie du fameux « Grant of Rights ») qui court jusqu’en 2036 et qui est largement moins lucratif que celui des conférences Big Ten ou SEC (estimé à 30 millions de dollars de moins par université). L’ajout des deux intellos, et de SMU qui pourrait également être de la partie, injecterait deux à trois pleines parts de revenus de plus dans la conférence, qui seraient redistribuées à l’ensemble des membres en fonction de leurs résultats sportifs, moins un pourcentage (initialement aux alentours de 25%) pour les écoles californiennes et rien du tout pour SMU pendant sept ans.

Florida State et Clemson, qui ont depuis quelques temps montré un fort mécontentement quant à leurs revenus des droits TV, devraient être les principaux bénéficiaires de cet influx de billets verts. De quoi peut-être calmer FSU qui a menacé de quitter la conférence mais n’a apparemment pas trouvé les 120 millions nécessaires pour payer la taxe de départ (sans compter le besoin de négocier avec la conférence pour récupérer son droit à l’image pour de futures retransmissions télévisuelles).

Seminoles et Tigers avaient initialement rejeté la proposition d’incorporer Cal et Stanford à l’ACC, n’ayant aucun réel intérêt à consolider la conférence. North Carolina, qui attend sans doute un coup de fil de la Big Ten ou de la SEC, s’était également initialement opposé, tout comme North Carolina State dont le destin est lié à celui de UNC par la politique carolinienne. Il faut 12 votes favorables sur les 15 votants (14 membres de l’ACC plus Notre Dame) pour entériner la venue de nouvelles universités dans la conférence. Il semblerait qu’une fois les questions financières réglées (comprendre plus d’argent pour FSU et Clemson) le vote puisse avoir officiellement lieu et la moitié des équipes restantes de la Pac-12 aurait alors une nouvelle maison pour 2024. Quant à Oregon State et Washington State, leur avenir semble toujours bien sombre.

Nouveaux noms (un peu tirés par les cheveux) des conférences

Assez de ce Grant of Rights.

Fat-Ten – De plus en plus gros et de plus en plus gras
Pig-12 – On bouffe à tous les râteliers
Pac-your-suitcase, on déménage !
SEC – It means wants more

Trois fois quatre

Tiens, au milieu de tout ce bordel de réalignement, le Playoff va passer de quatre à douze équipes.

À partir de l’an prochain, les six champions de conférence et les six non-champions les mieux classés seront qualifiés pour le Playoff. Les quatre champions classés le plus haut seront exempts du premier tour qui se jouera sur les campus des quatre meilleures universités suivantes. Les quarts et demis seront joués aux traditionnels gros Bowls (Cotton, Fiesta, Orange Peach, Rose, Sugar) selon un calendrier tournant.

Crédit photo : College Football Playoff

En principe donc, on pourrait avoir cinq G5 en Playoff, mais plus raisonnablement tous les champions des P5 et un champion G5 et probablement au minimum un ou deux (si ce n’est trois !) équipes supplémentaires pour les conférences Big Ten et SEC.

Évidemment, tout ceci pourrait être remis à plat en fonction de l’avenir (peu reluisant) de la Pac-12…

Invincibles

Semaine 0, cela veut dire que les 69 équipes des P5 (+ ND) débutent la saison avec zéro défaite au compteur.

Notre Dame (42-3 contre Navy), USC (58-26 contre San Jose State) et Vanderbilt (35-28 contre Hawaï) étaient les seuls engagés du week-end et ont tous gagné.

La liste des invaincus des P5 (+ ND) est donc :

ACC : Boston College, Clemson, Duke, Florida State, Georgia Tech, Louisville, Miami, North Carolina, North Carolina State, Pittsburgh, Syracuse, Virginia, Virginia Tech, Wake Forest

Big Ten : Illinois, Indiana, Iowa, Maryland, Michigan, Michigan State, Minnesota, Nebraska, Northwestern, Ohio State, Penn State, Purdue, Rutgers, Wisconsin

Big 12 : Baylor, BYU, Cincinnati, Houston, Iowa State, Kansas, Kansas State, Oklahoma, Oklahoma State, TCU, Texas, Texas Tech, UCF, West Virginia

SEC : Alabama, Arkansas, Auburn, Florida, Georgia, Kentucky, LSU, Mississippi, Mississippi State, Missouri, South Carolina, Tennessee, Texas A&M, Vanderbilt

Pac-12 : Arizona, Arizona State, Cal, Colorado, Oregon, Oregon State, Stanford, UCLA, USC, Utah, Washington, Washington State

Indépendants : Notre Dame

Le truc qui n’a rien à voir avec le schmilblick

Avec tout ce que nos cousins d’Amérique consomment de McDo et de Chicken Wings, il faut bien que quelqu’un élève toutes ces bestioles. Du coup, 39 universités aux Etats-Unis possèdent des cursus d’agriculture et U.S. News en a récemment publié le classement.

Sans grosse surprise, le Midwest place la majorité de ses facs dans le haut du panier, avec une forte présence de la Big Ten : Ohio State (11), Wisconsin (9), Purdue (8), Michigan State (7) et Illinois (6) ; Iowa State (10) s’intercale pour évincer THE Buckeyes du Top 10.

Texas A&M, dont c’est pourtant dans le nom, n’est que 13ème du classement, deux petites places devant… Rutgers (15) – parce qu’il faut bien les faire pousser les patates du saucisse-frites sur Jersey Shore… Les Scarlet Knights font mieux que Kansas State (17) et Nebraska (19). Nouvelle déception pour les Cornhuskers qui peuvent tout de même célébrer un Top 25 dans quelque chose.

Bon, mais alors, qui peut bien posséder le meilleur programme de culture et d’élevage du pays de l’Oncle Sam ? Rlllrlllrlll, roulement de tambour…

Numéro 5 : Harvard ! (Hein, quoi ?)

Numéro 4 : Florida ! (Ça doit être tout ce houblon qu’il faut pour les fûts de bière de la « Cocktail Party – ne l’appelez plus Cocktail Party mais, bon, faisez pas ch…, si on veut l’appeler Cocktail Party on l’appelle Cocktail Party » avec Georgia)

Numéro 3 : UC Davis ! (Et oui, on connait UCLA et UC Berkeley, aka Cal, mais il y a plein d’autres facs dans le système universitaire publique de Californie – UC Irvine, UC Merced, UC Riverside, UC San Diego, UC San Francisco, UC Santa Barbara et UC Santa Cruz complètent la liste – et, apparemment, certains sont forts en paysannerie)

Numéro 2 : Cornell ! (C’est à vous trouez le c… ! Encore une fac d’Ivy League ! Il faut croire qu’il faut un gros cerveau pour faire pousser tout ce popcorn !)

Et… numéro 1… Umass ! (Incroyable, UMass est premier, UMass est premier ! Répétez après moi, c’est suffisamment rare : UMass est premier !)

Voilà, on vous avait prévenu, tout ça n’a rien à voir avec le schmilblick…

Crédit : John Greim, Getty Images

Poker menteur

BoG n’aime ni la langue de bœuf ni la langue de bois mais parfois il faut savoir lire entre les lignes. Du coup, voici un micro-guide pour comprendre de quoi qu’ils causent entre eux et de quoi qu’ils disent aux médias, tous ces gens avec des casques et des épaulières, des joggings en coton du Massachussetts, et des costumes trois-pièces avec cravate mal assortie.

Les entraineurs 

Ce qu’ils disent : On veut plus d’argent.

Ce qu’il faut comprendre : On veut (vraiment beaucoup) plus d’argent.

Les Directeurs Athlétiques

Ce qu’ils disent : Nous nous préoccupons avant tout de la santé et du bien-être de nos athlètes.

Ce qu’il faut comprendre : Nous voulons plus d’argent pour construire des installations sportives démentes, pour verser des salaires astronomiques à nos entraineurs et pour payer des indemnités de licenciement indécentes lorsqu’il est temps de les virer après une nième saison à sept ou huit défaites.

Les Présidents d’Universités

Ce qu’ils disent : Nous agissons dans l’intérêt premier de nos universités.

Ce qu’il faut comprendre : Nous agissons comme nous y obligent ESPN et FOX (et nous voulons aussi plus d’argent vu que tout le monde se gave).

Les joueurs

Ce qu’ils disent : Désolé, les joueurs ne sont pas autorisés à s’exprimer face à la presse.

Ce qu’il faut comprendre : On voudrait bien une tout petite part du gros gâteau mais Coach dit qu’il faut surtout qu’on s’améliore au placage cette saison.

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#13 Notre Dame 42 – 3 Navy : Les « Boys » étaient de sortie dans l’Atlantique Nord pour aller affronter Notre Dame sur ses terres natales de Mayenne d’Irlande… La Marine américaine a coulé sous les missiles de QB Sam Hartman (19/23, 251 yards, 4 TD). Pour préparer le long trajet entre l’Indiana et Dublin, l’ancien quarterback de Wake Forest avait offert des écouteurs « Beats by Dre » à tous ses coéquipiers. Vive NIL !

#6 USC 58 – 26 San Jose State : Dans la Guerre de Troie, les Trojans de Californie du Sud ont facilement battu ceux de Californie du Nord et QB Caleb Williams (18/25, 278 yards, 4 TD) a officiellement posé sa candidature à sa propre succession au Trophée Heisman. La défense de USC a concédé 28 points et 396 yards parfaitement équilibrés (198 au sol et 198 dans les airs). Inquiétant ?

Cuillère de bois

Steve Holwerda, le Président du Conseil d’Administration de l’Université de l’Oregon, a voté le départ des Ducks pour la Big Ten (et co-signé, de facto, la mort de la Pac-12) depuis… un golf.

Pendant la réunion d’urgence virtuelle décisive durant laquelle le CA devait décider d’accepter l’offre de la Big Ten, son Président n’a pas estimé nécessaire d’interrompre la partie de golf qu’il disputait avec son père à un tournoi local. Casquette (de golf) basse, Steve, il y a des c0##@rd$ dans le petit monde du College Football mais, là, on atteint des nouveaux sommets !

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #4 Florida Stat
#2 Georgia – #3 USC

Éteignez la télé, préservez vos nuits de sommeil, partez en week-end avec le chien et/ou les enfants, faites du sport ou du jardinage, BoG vous révèle ce qui compte (et rien d’autre ne compte plus vraiment) : les quatre participants du playoff. On pourrait avoir deux équipes de la NFL-Midwest (aka Conférence FOX) et de la NFL-Southeast (aka Conférence ESPN) mais plus plausiblement quatre champions de conférence :

ACC : Florida State – FSU a rendez-vous contre LSU dès la première semaine, ce qui constituera d’emblée un test grandeur nature pour les Seminoles. Une défaite contre les Tigers hypothèquerait probablement les chances de playoff, à moins de franchir par deux fois l’obstacle Clemson (une fois en Caroline du Sud et une fois, probablement, en finale de conférence).

Big Ten : Michigan – Un scénario fort probable en Big Ten est de retrouver trois ex-aequo en haut du classement de la conférence. Michigan, Ohio State et Penn State pourraient chacun gagner à la maison et perdre à l’extérieur contre les deux autres (Michigan joue à Penn State, qui joue à Ohio State, qui joue à Michigan). Dans ce cas de figure, impossible de dire laquelle des trois équipes jouerait en final de conférence. Un autre cas de figure, assez probable également, est que les Wolverines archi-dominent leurs deux adversaires comme l’année passée.

Pac-12 : USC – La conférence Pac-12 est encore très ouverte cette saison avec USC (#6), Washington (#10), Utah (#14) et Oregon (#15) tous les quatre dans le Top 15, sans oublier le trublion Oregon State (#18). Les Trojans ont une attaque bien rodée sous les ordres de l’Heisman en titre, QB Caleb Williams, mais une défense qui a encore tout à prouver. USC affronte ses trois adversaires les plus dangereux en l’espace de quatre weekends, en sandwich entre un déplacement à Notre Dame et la venue de UCLA pour clore la saison régulière. Sur le papier, Southern California peut, bien évidemment, remporter tous ces matchs mais Utah reste sur trois victoires consécutives contre USC, donc deux relativement aisées. Méfiance donc.

SEC : Georgia – Jusqu’à preuve du contraire, personne n’est au niveau des doubles champions en titre dans la SEC East. Les Bulldogs devraient donc se diriger tranquillement vers une finale de conférence contre le vainqueur d’Alabama-LSU. Jusqu’à preuve du contraire, les Dawgs sont toujours supérieurs à ces deux équipes.

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… UMAss. Non contents de posséder le meilleur programme universitaire d’agriculture du pays, les Minutemen viennent de mettre un terme à 24 défaites consécutives en déplacement en s’imposant à New Mexico State (41-30). Le dernier succès de UMass à l’extérieur remontait à 2018 à UConn (22-17). En ouverture de la saison, il faut remonter à 1973 pour enregistrer une victoire des Minutemen loin de Boston (38-0 à Rutgers).

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