USC Trojans
Quel staff pour les Trojans en 2014 ?
Maintenant que la saison est complètement terminée pour USC, vainqueur de Fresno au Las Vegas Bowl, Steve Sarkisian va prendre ses quartiers au John McKay Center. La priorité pour les Trojans se situe désormais dans la course finale au recrutement, à un peu plus d’un mois du National Signing Day du 5 février prochain.
Ces dernières années, en dépit de la réduction du nombre de recrues possibles à cause des sanctions, Lane Kiffin et Ed Orgeron avaient réussi l’exploit d’attirer les meilleurs prospects à USC et de signer les meilleures classes de recrutement du pays en qualité mais cette année a été bien plus compliquée pour le staff. Avec la légitimité de Lane Kiffin mise à mal en début de saison puis le changement brusque de coach et l’incertitude de l’avenir d’Ed Orgeron à la tête du programme, les prospects ciblés par les Trojans sont restés dans l’expectative ou sont allés voir ailleurs. Le recrutement a connu un coup de fouet avec l’annonce de l’arrivée de Steve Sarkisian à partir de 2014 puisque Jonathan Lockett (CB, quatre étoiles), Claudeson Pelon (DL, quatre étoiles), Don Hill (DE, trois étoiles) et Chris Brown (OT, quatre étoiles) ont donné leur accord au nouveau coach.
Mais USC est encore loin du but. La classe actuelle est rangée au trente-septième rang national et ne comprend aucun prospect cinq étoiles. Le nouveau coaching staff va donc devoir s’activer et se montrer très convaincant pour combler les quatre dernières places disponibles et signer des joueurs tels que Damien Mama (OT, quatre étoiles), Adoree’ Jackson (ATH, cinq étoiles), Tony Brown (CB, cinq étoiles), Michiah Quick (ATH, quatre étoiles), JuJu Smith (DB, cinq étoiles) ou encore Bryce Dixon (TE, quatre étoiles). Néanmoins Steve Sarkisian va également devoir rapidement compléter son staff pour rassurer les prospects et préparer l’avenir.
Jusqu’ici le staff se constitue de Steve Sarkisian à la tête de l’équipe ainsi que trois de ses assistants de Washington; Johnny Nansen, Keith Heyward et Peter Sirmon. Nansen s’occupe des running backs des Huskies depuis 2012 et il a participé à l’essor de Bishop Sankey ces deux dernières années mais Tommie Robinson occupe ce poste à USC et son excellent travail avec Javorius Allen et Tre Madden parle pour lui. Nansen est capable d’occuper différents postes et si Robinson est conservé, ce qui n’a encore rien de certain, il pourrait s’occuper d’un autre secteur. Keith Heyward est quant à lui coach des défensive backs depuis deux ans à Washington et les Huskies possèdent l’une des meilleures défenses aériennes du pays depuis son arrivée. Peter Sirmon entraîne les linebackers, étant lui-même un ancien joueur à ce poste et ayant évolué sept saisons en NFL.
Steve Sarkisian a également confirmé il y a quelques temps que Tee Martin, l’entraîneur des receveurs à USC et l’un des meilleurs recruteurs de Californie, demeurerait dans le staff l’an prochain. Depuis hier soir et la victoire maîtrisée des Trojans au Las Vegas Bowl sous la direction de Clay Helton, coach des quarterbacks qui a fait office d’offensive coordinator en deuxième partie de saison, on sait également que celui-ci conservera son poste l’an prochain pour diriger le play-calling offensif.
Maintenant il reste des trous à combler et le poste le plus médiatisé n’est autre que celui de DL coach, occupé par Ed Orgeron à USC avant sa démission et par Tosh Lupoi à Washington. Tous les deux sont très médiatisés, très appréciés des prospects et de leurs joueurs et ils excellent dans le recrutement. Le problème est que Lupoi fait actuellement l’objet d’une enquête car il est présumé avoir payé des cours en ligne à un prospect afin qu’il puisse augmenter sa moyenne et signer à Washington. Toujours sous probation de la part de la NCAA, USC n’essaiera certainement pas de le faire venir, d’autant plus que son transfert en Californie n’avait rien d’une certitude avant même l’annonce de l’enquête puisque l’université de Los Angeles aurait dû s’acquitter d’un million de dollars pour débaucher Tosh Lupoi au département athlétique de Washington.
Reste Ed Orgeron qui a démissionné avec fracas de son poste de head coach intérimaire, DL coach et recruiting coordinator à l’annonce de la nomination de Steve Sarkisian. Ce dernier a très récemment affirmé son désir de convaincre Orgeron de revenir dans le staff d’USC pour 2014 mais il sera très difficile d’y parvenir puisque le coach emblématique s’est senti profondément blessé de n’avoir pas été choisi par Pat Haden comme successeur définitif de Lane Kiffin. La chance des Trojans réside dans le fait qu’Ed Orgeron ne soit pas très courtisé pour un poste de head coach dans une autre université et que ses joueurs tiennent beaucoup à lui, comme ils l’ont montré lors du Las Vegas Bowl.
Pour finir, il reste à définir qui sera le defensive coordinator la saison prochaine. Steve Sarkisian aurait apparemment souhaité que Justin Wilcox le rejoigne à USC après leur collaboration fructueuse à Washington mais, là encore, le département athlétique des Trojans devrait s’acquitter d’une somme conséquente pour recruter Wilcox. En outre, Clancy Pendergast s’est montré très capable cette saison et la performance dominante de la défense face à l’attaque explosive de Fresno State au Las Vegas Bowl pourrait encourager Sarkisian à faire confiance au DC actuel d’USC. Pas de nouvelles non plus au sujet de John Baxter, le gourou des special teams qui a connu un certain succès ces dernières années. Johnny Nansen, débarqué avec Sarkisian, a déjà tenu ce rôle par le passé.
La situation devrait se décanter dans les prochaines semaines, à l’approche du National Signing Day et avec la fin de la saison des bowls, afin que Steve Sarkisian puisse préparer sereinement sa première campagne en tant que grand manitou du programme de football des Trojans. Bien que le transfuge de Washington ait expliqué qu’il affecterait ses assistants aux différents postes lorsque son staff sera complété, on imagine aisément que Clay Helton continuera son travail avec les quarterbacks, Tee Martin avec les receveurs, Keith Heyward avec les defensive backs et Peter Sirmon avec les linebackers. Ramener Ed Orgeron au bercail serait un véritable tour de force mais les fans veulent croire au retour de leur héros de cette saison. Verdict dans quelques temps pour le nouveau départ des Trojans, qui en auront fini avec les sanctions à partir de 2014, et pour qui le renouveau s’annonce déjà très excitant.
USC Trojans
USC engage le coordinateur défensif de UCLA, D’Anton Lynn
Les Trojans de USC ont annoncé l’embauche de D’Anton Lynn au poste de coordinateur défensif poru prendre la succession d’Alex Grinch renvoyé il y a un mois.
Les Trojans n’ont pas été chercher très loin leur nouveau coordinateur défensif : un peu plus à l’ouest de Los Angeles, du côté de Westwood, pour être précis.
Après seulement un an avec les Bruins de UCLA, D’Anton Lynn file donc chez l’ennemi USC qui était à la recherche d’un successeur à Alex Grinch. Les Trojans lui ont offert un contrat de 2 millions de $ annuel soit le double de son salaire chez les Bruins.
UCLA aurait essayé de convaincre DC D’Anton Lynn de prolonger son aventure dans le coaching staff de HC Chip Kelly mais l’offre de USC était trop élevée.
À 34 ans, D’Anton Lynn est arrivé à UCLA en février dernier après une carrière dans la NFL et dès sa première saison, il a totalement transformé le secteur défensif des Bruins. Avec une moyenne de 18.1 points et 299 yards accordés par match, cette défense a terminé dans le Top 10 national. Elle avait notamment brillé contre USC forçant trois turnovers et limitant l’attaque dirigée par QB Caleb Williams à 6 petits yards par jeu.
D’Anton Lynn est le fils de l’ancien head coach NFL, Anthony Lynn, qui est actuellement le coach des running backs chez les 49ers de San Francisco.
USC était à la recherche d’un coordinateur offensif après une 2ème saison décevante des Trojans qui ont accordé 34.9 points par match en 2023, un an après avoir encaissé 29.2 points par match en 2022.
USC Trojans
Jen Cohen nommé à la Direction athlétique de USC
La future ex-directrice athlétique des Huskies de Washington reste sur la Côte Ouest des États-Unis en prenant la Direction du futur membre de la Big Ten.
En étant nommé à la Direction athlétique des Trojans, Jen Cohen devient ainsi la première femme à occuper ce poste au sein de l’université Southern California.
Bien connu dans le monde du sport universitaire, elle occupait les mêmes fonctions à la tête des Huskies de Washington dont elle faisait partie de la direction athlétique depuis 24 ans. Elle est également membre du comité de sélection du College Football Playoff depuis 2016.
Jen Cohen est également connu pour avoir joué un rôle essentiel dans l’embauche de HC Kalen DeBoer comme head coach du programme de football de Washington. Ce dernier a connu une saison 2022 remplie de succès : un bilan de 11-2 et une victoire face à Texas lors de l’Alamo Bowl.
Pendant le mandat de Jen Cohen, le département des sports des Huskies a également été marqué par les excellents résultats des équipes masculine de soccer et de volleyball.
À 54 ans, Jen Cohen succède à Mike Bohn qui a récemment démissionné de son poste pour des raisons de santé. L’ancien directeur athlétique de USC était également dans la tourmente après des accusations de comportements toxiques aient fait surface avant sa démission.
Pour rappel, USC débute sa dernière saison au sein de la Pac-12 avant de rejoindre la Big Ten à partir du 1er juillet 2024. Oregon, UCLA et Washington feront la même chose à la même date.
USC Trojans
WR Jordan Addison transféré de Pitt à USC
Après plusieurs semaines de rumeurs insistantes, le récent vainqueur du trophée Biletnikoff, WR Jordan Addison, a confirmé qu’il va quitter les Panthers de Pittsburgh pour rejoindre les Trojans de USC.
L’annonce de son inscription sur le portail des transferts avait fait l’effet d’une bombe. Jamais un vainqueur du trophée Biletnikoff n’avait été transféré dans un autre programme.
Alors que les rumeurs se faisaient de plus en plus insistantes, WR Jordan Addison a confirmé ce dont tout le monde se doutait : il quitte Pittsburgh pour rejoindre les Trojans de USC de Lincoln Riley.
« Les dernières semaines ont été très difficiles », a écrit Addison. « J’ai eu du mal à faire le choix d’exercer mon droit d’entrer dans le portail des transferts. Les étudiants athlètes n’ont pas toujours eu cette opportunité, et j’ai fait ce choix. » – Jordan Addison, receveur des Trojans de USC.
WR Jordan Addison est entré sur le portail de transfert avant la date limite du 1er mai non sans controverse puisque de nombreuses rumeurs indiquaient qu’un fructueux contrat NIL l’attendait du côté de la Californie du Sud…
Bien qu’il ait visité les campus de Texas et USC et qu’il ait fortement considéré Alabama, il a finalement confirmé la rumeur en choisissant les Trojans. L’ancien receveur de Pitt aurait une relation étroite avec le nouveau QB de USC, Caleb Williams, un autre natif de la région de Washington D.C. qui a été transféré d’Oklahoma plus tôt dans l’intersaison.
Cible préférée de QB Kenny Pickett en 2021, il a réussi 100 réceptions pour un total de 1593 yards et 17 TDs la saison dernière, sa 2ème avec les Panthers. Il est donc le dernier ajout majeur des Trojans depuis l’arrivée de l’entraîneur Lincoln Riley, qui a complètement transformé leur alignement en ajoutant 18 joueurs via le portail de transfert. L’ancien receveur des Sooners WR Mario Williams, le running back d’Oregon RB Travis Dye, le linebacker d’Arizona State LB Eric Gentry, le linebacker d’Alabama LB Shane Lee et le receveur de Colorado WR Brenden Rice ont rejoint USC au cours des cinq derniers mois.
Lincoln Riley est surtout connu en tant qu’expert en développement de QB. À Oklahoma, il a notamment encadré les vainqueurs du trophée Heisman, QB Baker Mayfield et QB Kyler Murray ainsi que QB Jalen Hurts. Plusieurs receveurs ont également connu d’excellentes saisons sous les ordres du nouvel head coach des Trojans : CeeDee Lamb, le vainqueur du trophée Biletnikoff Dede Westbrook et Marquise Brown.
USC Trojans
Clay Helton renvoyé par USC
Le coach décrié des Trojans a été licencié au terme de la seconde rencontre de la saison, quelques jours après une humiliante défaite de USC à domicile face aux rivaux de Stanford.
Trois ans que les fans et les boosters attendaient le départ de Clay Helton, après une saison 2018 bouclée sur un inadmissible bilan de 5-7 pour l’un des programmes les plus titrés du college football. La bronca provoquée le week-end dernier par la lourde défaite des Trojans au Coliseum 42-28 face au Cardinal, largement considéré comme underdog, a donc eu raison d’un coach en sursis permanent depuis trois saisons et miraculé jusque là. L’ancienne légende de USC Keyshawn Johnson s’était exprimé après le match, demandant un changement de leadership à la tête du programme, avant un édito cinglant du Los Angeles Times militant pour le même traitement.
Le directeur des sports à USC, Mike Bohn, a donc pris la décision de se séparer de Clay Helton hier, comme attendu depuis le début de semaine. Le désormais ex-coach des Trojans sera remplacé par Donte Williams, associate head coach, jusqu’à la fin de la saison.
« Cet après-midi, j’ai informé Clay Helton de ma décision de changer la direction de notre programme de football. Clay est l’une des personnes les plus formidables que j’ai rencontrées dans ce milieu et il a été un modèle fantastique et un mentor pour nos jeunes joueurs. Nous le remercions pour ses nombreuses années au sein de notre université et lui souhaitons le meilleur. En accord avec nos valeurs en tant qu’institution, il mérite le plus grand respect de la part de la famille Trojan durant cette transition. » – Mike Bohn, directeur athlétique de USC.
« Comme je m’y suis engagé lorsque je suis arrivé à USC, au cours des deux dernières saisons nous avons fourni les ressources nécessaires à notre programme de football afin de remporter des titres. Les attentes ont donc évolué et il est évident que les résultats escomptés ne seront pas atteints sans un changement de direction. » – Mike Bohn, directeur athlétique de USC.
« Cette saison ne fait que commencer et nous avons l’opportunité de monter un projet spécial avec cette équipe et ce programme. Je suis confiant dans le fait que notre coach par intérim Donte Williams nous assure une meilleure probabilité de succès pour le reste de la saison. Donte est un coach expérimenté et respecté, réputé pour sa capacité à développer d’excellentes relations avec les étudiants-athlètes, et je le remercie d’avoir accepté le défi. Avec dix matches encore à venir, nous avons le contrôle sur notre destinée au sein de la conférence Pac-12, grâce à un groupe de joueurs extrêmement talentueux, une foi totale dans nos coaches assistants et l’équipe du John McKay Center. » – Mike Bohn, directeur athlétique de USC.
Malgré les nombreuses sorties de route des dernières années et sa place habituelle dans les classements des coaches en danger, les fameux « hot seats », Helton a longtemps survécu au renvoi.
Engagé en 2010 comme coach des quarterbacks de Lane Kiffin, conservé à l’arrivée de Steve Sarkisian en 2013 et même promu au poste de coordinateur offensif, celui que l’on loue pour ses qualités humaines a profité d’un timing impeccable. En 2015, débarqué en plein milieu de la saison pour ses résultats médiocres et ses déboires personnels, Sarkisian est remplacé par l’intérimaire Clay Helton. Convaincant en quelques rencontres, ce dernier est conservé par le directeur des sports de l’époque, Pat Haden. Une victoire mémorable au Rose Bowl à l’issue de la saison 2016 et un titre de conférence Pac-12 en 2017 ont ensuite convaincu le nouveau directeur des sports Lynn Swann de lui offrir un contrat mirifique, assorti d’un parachute doré qui a freiné Mike Bohn dans ses velléités de changer de direction à la tête du programme avant cette saison.
Si Donte Williams assurera ainsi l’intérim jusqu’à la fin de la saison, la recherche du prochain coach devrait s’orienter vers un nom ronflant après les trois échecs consécutifs d’embaucher d’anciens coaches assistants, en l’occurrence Lane Kiffin, Steve Sarkisian et Clay Helton.
Pour la succession de ce dernier, de nombreux candidats réputés ont déjà été avancés, comme Luke Fickell, coach de Cincinnati, l’ancien coach de Boise State et Washington Chris Petersen, P.J. Fleck de Minnesota ou Matt Campbell d’Iowa State, mais aussi Urban Meyer, aujourd’hui coach des Jacksonville Jaguars en NFL, ou l’ancienne légende d’Oklahoma Bob Stoops.
Mike Bohn devrait en tout cas prendre la décision qui s’impose pour ramener un programme de football légendaire au niveau qui doit être le sien.
« Je souhaite être très clair : notre université et sa direction sont motivés à remporter des titres nationaux et ramener sa gloire au programme de football. Cette décision représente le prochain pas vers cet objectif. » – Mike Bohn, directeur athlétique de USC.
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