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Ohio State Buckeyes

Preview 2015 : Ohio State Buckeyes

The Blue Pennant vous propose une présentation complète des Buckeyes d’Ohio State en prévision de la saison de College Football 2015.

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Qu’il semble loin le temps où les Buckeyes venaient de perdre leur leader, QB Braxton Miller, suite à une rechute de sa blessure à l’épaule, suivi d’une défaite à domicile de 14 points face aux Hokies de Virginia Tech ! Pourtant, c’était il y a tout juste un an. Depuis, Ohio State n’a plus été battu grâce aux performances de leur QB#2 (J.T. Barrett) et de leur QB#3 (Cardale Jones) jusqu’à remporter le premier CFP Championship Game faisant de la conférence Big Ten, souvent moquée ces dernières années, « the place to be ». C’est tout le College Football qui s’est trouvé renversé.

Avec le retour en 2015 de 17 des 22 titulaires de la saison passée, les Buckeyes d’Ohio State sont les grands favoris pour conserver leur titre de champion national. Certes, toutes les discussions actuelles tournent autour du poste de quarterback titulaire mais le plus grand défi des Buckeyes en 2015 sera de rester au top alors qu’ils auront une cible sur le front, semaine après semaine. Le chasseur devenant la proie. Coach Urban Meyer a déjà connu cette situation à Florida en 2009. Les Gators, alors favoris, chutèrent en finale de conférence SEC…

En plus de posséder deux quarterbacks qui pourraient être titulaire dans n’importe quel autre programme du pays, Ohio State peut compter sur le plus prometteur running back au niveau national, RB Ezekiel Elliott, auteur de 696 yards lors des trois derniers matchs des Buckeyes. Ajouté à ça, une ligne offensive expérimentée, le meilleur front seven du pays et du talent partout dans l’effectif… même le punter et le kicker sont de retour. Qu’on se le dise : il n’y a aucunes faiblesses apparentes chez les champions en titre.

Certes, l’ancien coordinateur offensif Tim Herman est parti diriger Houston mais cela ne devrait pas changer grand chose pour un programme qui a inscrit 42.8 points en moyenne par match depuis l’arrivée de coach Urban Meyer. Ce dernier possède une incroyable fiche de 24-0 en match de conférence Big Ten avec un bilan global de 38-3 en 3 saisons sur le campus de Columbus (Ohio).

L’Histoire a prouvé qu’il est très difficile de remporter deux titres nationaux consécutifs mais un calendrier favorable et la présence de nombreuses stars devraient permettre aux Buckeyes de conserver leur titre de division Big Ten East avant une course finale pour tenter de s’imposer une seconde fois lors du College Football Playoff.

OHIO STATE BUCKEYES
Big Ten East
En 2014 : 14-1, 8-0 Big Ten. CHAMPION NATIONAL. Remporte le CFP Championship Game contre Oregon 42-20.
Head Coach : Urban Meyer, 4ème année (37-3) – Résultats en carrière: 141-26
Coordinateur Offensif : Ed Warriner, Tim Beck.
Coordinateur Défensif : Chris Ash, Luke Fickell.
Titulaires de retour : 8 en attaque, 7 en défense, kicker, punter.
Joueurs-clés partis : WR Devin Smith, TE Jeff Heuermann, DT Michael Bennett, LB Curtis Grant, CB Doran Grant.
Joueurs à suivre : QB Cardale Jones, QB J.T. Barrett, RB Ezekiel Elliott, WR Braxton Miller, WR Michael Thomas, LT Taylor Decker, DE Joey Bosa, DT Adolphus Washington, LB Darron Lee, LB Raekwon McMillan, S Vonn Bell.

Attaque

L’attaque « pro-style spread » de coach Urban Meyer consiste à frapper l’adversaire, encore et encore, et les Buckeyes seront aussi explosifs en 2015 qu’ils l’ont été l’an dernier. On le sait : la situation des quarterbacks fait la Une des médias depuis janvier dernier. Qui sera le titulaire entre le sophomore QB J.T. Barrett (2834 yards à la passe, 34 TDs, 10 interceptions et 938 yards au sol, 11 TDs en 2014), qui a porté l’équipe sur ses épaules tout au long de la dernière saison régulière, et le senior QB Cardale Jones (860 yards à la passe, 7 TDs, 2 interceptions et 296 yards au sol, 1 TD en 2014) surnommé « 12 Gauge », héros lors de la finale de conférence Big Ten et lors des playoffs ? Quel beau problème pour coach Urban Meyer !

Quel que soit le quarterback titulaire, il sera entouré d’une armada de playmakers à commencer par le junior RB Ezekiel Elliott (1878 yards au sol, 18 TDs et 58 réceptions, 220 yards en 2014), auteur d’une incroyable moyenne de 9.2 yards par course lors des trois derniers matchs des Buckeyes et qui visera les 2000 yards au sol en 2015. Pour beaucoup d’observateurs, c’est le candidat #1 pour l’obtention du trophée Heisman.

Le groupe de running backs compte également dans ses rangs le sophomore RB Curtis Samuel (383 yards au sol, 6 TDs en 2014) dont la mobilité pourrait amener à occuper le poste hybride de H-Back. Le true freshman RB Mike Weber a tout de la superstar en puissance.

RB Ezekiel Elliott, Ohio State

Les Buckeyes ont perdu leur WR#1, Devin Smith, mais le senior WR Corey Smith (20 réceptions, 255 yards en 2014), les juniors WR Michael Thomas (54 réceptions, 799 yards, 9 TDs) et WR Dontre Wilson (21 réceptions, 300 yards, 3 TDs en 2014) ainsi que le sophomore WR Jalin Marshall (38 réceptions, 499 yards, 6 TDs en 2014) et le prometteur freshman WR Johnnie Dixon forment l’un des plus explosifs et complets groupes de receveurs au niveau national. Et si on y ajoute l’ancien Big Ten Player of the Year 2012 et 2013, l’athlétique WR Braxton Miller, récemment converti de son poste de quarterback à celui de receveur, ce n’est pas les options qui vont manquer au quarterback titulaire. Le rapide et mobile senior TE Nick Vannett (19 réceptions, 220 yards, 5 TDs) possède des mains sûres qui lui permettent d’être une arme intéressante dans la red zone.

Quatre des cinq titulaires de la saison passée sont de retour sur la meilleure ligne offensive du pays dont les deux sélectionnés dans la 1ère équipe All-Big Ten 2014, LT Taylor Decker et RG Pat Elfein. Le sophomore LG Billy Price et le junior C Jacoby Boren font également leur retour. Seul le senior RT Chase Farris fera ses débuts comme titulaire.

Défense

La défense des Buckeyes n’a pas été impénétrable en 2014 (35 points inscrits par Virginia Tech, 28 par Cincinnati, 37 par Michigan State et 35 par Alabama) mais elle a su se montrer intraitable dans les moments importants.

La ligne offensive a perdu un élément phare en DT Michael Bennett. Toutefois, le retour du Big Ten Defensive Player of the Year 2014, le junior DE Joey Bosa (55 plaquages, 21 pour perte, 13.5 sacks, 4 fumbles forcés en 2014), aux côtés de l’ancienne recrue 4 étoiles, le sophomore DE Tyquan Lewis,  et des monstrueux seniors DT Adolphus Washington (48 plaquages, 11 pour perte, 5 sacks en 2014) et NT Tommy Schutt font de ce front four le meilleur du pays. Les sophomores DE Jalyn Holmes et DT Michael Hill apportent une profondeur incroyable à ce secteur de jeu.

DE Joey Bosa, Ohio State

Même situation du côté de linebackers. Ohio State a perdu un titulaire régulier en LB Curtis Grant mais ce dernier sera remplacé par l’ancienne recrue 5 étoiles, le polyvalent LB Raekwon McMillan (54 plaquages, 7 pour perte, 3 sacks, 1 interception pour 1 TD en 2014), qui a eu un impact immédiat sur la défense des Buckeyes en fin de saison dernière. Le « tackle machine » senior LB Joshua Perry (124 plaquages, 8.5 pour perte, 3 sacks et 1 interception en 2014) et la révélation de la saison passée, le sophomore LB Darron Lee (81 plaquages, 16.5 pour perte, 8 sacks, 2 interceptions et 2 TDs défensifs) sont de retour pour former le groupe de linebackers le plus dominant du pays. Ni plus ni moins. Les sophomores LB Chris Worley et LB Dante Booker sont dans les starting blocks pour aider l’équipe en cas de blessure.

Le sophomore CB Eli Apple (53 plaquages, 6.5 sacks. 3 interceptions, 1 TD en 2014) est désormais le CB#1 suite au départ de Doran Grant pour la NFL. Il sera aligné aux côtés du redshirt sophomore CB Gaeron Conley pour former un duo de cornerbacks talentueux. L’ancienne recrue 5 étoiles, le gros frappeur SS Vonn Bell (92 plaquages, 6 interceptions) est devenu le meilleur strong safety du pays tandis que le junior FS Tyvis Powell (76 plaquages, 4 interceptions, 1 TD en 2014) est aussi bon sur le terrain que drôle sur son compte Twitter. Ces derniers ont réussi un total impressionnant de 168 plaquages à eux-deux l’an passé.

Equipes spéciales

Tous les éléments importants sont de retour en 2015 et les Buckeyes possèdent suffisamment de vitesse et d’explosivité dans leur effectif pour affoler ses adversaires sur les retours de coup de pied. PR Jalin Marshall et KR Dontre Wilson devraient débuter la saison. Le sophomore K Sean Nuernberger s’est montré solide la saison passée même s’il n’a pas eu à tenter de FG sous pression. Le junior P Cameron Johnstone a conclu la campagne 2014 avec une excellente moyenne de 45.1 yards par punt.

Conclusion

Les Buckeyes d’Ohio State vont tenter de rentrer dans l’Histoire en remportant un second titre de champion national consécutif, exploit que seul le Crimson Tide d’Alabama a réussi en 17 ans (en 2011 et 2012). Si l’objectif sera difficile à atteindre, le programme dirigé par coach Urban Meyer sera dans la continuité de l’an passé grâce au retour de 17 des 22 titulaires de 2014. Les Buckeyes possèdent deux des meilleurs quarterbacks du pays (QB Cardale Jones et QB J.T. Barrett), l’un des meilleurs coureurs au niveau national (RB Ezekiel Elliott), une ligne offensive expérimentée et LA meilleure défense au pays. Avec un calendrier plus qu’avantageux, il faudrait un tremblement de terre pour empêcher les Buckeyes de décrocher un second titre de conférence Big Ten. Et ce qui est fou dans tout ça : 9 sophomores seront titulaires en début de saison. Une dynastie en devenir…

 

Fondateur et rédacteur en chef de The Blue Pennant, Morgan Lagrée couvre le College Football depuis 15 ans. En 2016, Morgan fût le premier reporter à couvrir le CFP National Championship Game pour un média francophone. Il co-anime le Podcast Bowl. Expert NFL et MLB. Grand amateur de la NHL. Fan ultime des Red Sox de Boston (MLB). Ancien étudiant de l'université McGill. #Redmen4Life

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Ohio State Buckeyes

Chip Kelly quitte UCLA et devient coordinateur offensif d’Ohio State

Quelques heures après l’annonce du départ de Bill O’Brien à Boston College, Ohio State n’a pas tardé à trouver son successeur au poste de coordinateur offensif en engageant le head coach de UCLA, Chip Kelly.

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Crédit photo : Steph Chambers, Getty Images

Chip Kelly arrive donc dans le coaching staff de son ami de longue date, HC Ryan Day, qui embauche ainsi son ancien head coach lorsqu’il jouait comme joueur de ligne offensive à New Hampshire (Division I-A). Les deux hommes s’étaient également suivis chez les Philadelphia Eagles et les San Francisco 49ers, dans la NFL.

L’ex-head coach de UCLA succède ainsi à Bill O’Brien qui avait accepté ce poste de coordinateur offensif des Buckeyes, il y a à peine un mois. Cependant, les plans de ce dernier ont changé puisqu’il vient d’accepter l’offre de Boston College devenant le head coach des Eagles.

Chip Kelly quitte les Bruins après six années passées sur le campus de Westwood (Californie). Son bilan : 35-34 (26-26 Pac-12). À noter qu’après Jeff Hafley (ex-Boston College), Maurice Linguist (ex-Buffalo) et Kane Wommack (ex-South Alabama), il devient le 4ème head coach de ce coaching carousel 2024 à quitter son poste pour accepter un rôle d’assistant dans un autre coaching staff…

Pour obtenir les services de Chip Kelly, l’université Ohio State devra payer 1.5 millions de $ d’indemnités pour rachat de contrat (buyout).

Pourtant, l’ancien head coach de UCLA était pressenti du côté des Seattle Seahawks pour le poste de coordinateur offensif toujours vacant. Il avait d’ailleurs passé un entretien avec la direction de la franchise NFL, il y a quelques jours.

Considéré comme l’un des plus fins et innovants stratèges offensifs du pays, Chip Kelly s’est révélé chez les Wildcats de New Hampshire avant d’implanter sa Blur Offense du côté d’Oregon au sein du coaching staff de HC Mike Bellotti avant de prendre les rênes des Ducks comme head coach de 2009 à 2012 (bilan de 46-7, 3 titres de champion de Pac-12).

Il a transporté son attaque au tempo accéléré dans la NFL à partir de 2013. Head coach des Philadelphia Eagles (2013-15), puis des San Francisco 49ers (2016), il a fait son retour au niveau universitaire en 2018 en prenant la succession de Jim Mora à UCLA.

En 2024, Chip Kelly aura donc à sa disposition un backfield offensif renforcé par l’arrivée de RB Quinshon Judkins aux côtés du revenant RB TreVeyon Henderson.

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Ohio State Buckeyes

Le prospect 5-étoiles CB Na’eem Offord choisit Ohio State

Les Buckeyes continuent de marquer des points lors du cycle de recrutement 2025 en obtenant l’engagement du meilleur cornerback de cette promotion, le 5-étoiles originaire de l’Alabama : CB Na’eem Offord.

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Crédit photo : Na'eem Offord via Twitter

Quel coup de force de HC Ryan Day ! Un mois après avoir reçu l’engagement de CB Devin Sanchez (#2 CB, #2 National), le programme d’Ohio State obtient le commit du meilleur cornerback de cette promotion 2025.

Originaire de Birmingham (Alabama), CB Na’eem Offord (#1 CB, #5 National) semblait promis à Alabama ou Auburn. Évidemment, le départ à la retraite de Nick Saban a tout changé.

Clemson, Florida State, Tennessee et… Ohio State sont alors entrés dans la danse. CB Na’eem Offord et sa famille étaient en visite officielle sur le campus de Columbus (Ohio) au cours du weekend. Il semble que le groupe de recruteurs (et les représentants des collectifs NIL…) ont su trouver les bons arguments pour l’inciter à s’engager envers les Buckeyes dès dimanche 4 février 2024.

Cet engagement donne donc à Ohio State son 3ème cornerback du Top 100 du cycle de recrutement 2025 puisque le 4-étoiles CB Blake Woodby (#10 CB, #76 National) s’est également engagé tout comme le 5-étoiles CB Devin Sanchez, il y a un mois.

Ohio State a terminé 3ème du recrutement national 2024; les Buckeyes sont déjà dans les starting blocks pour faire aussi bien en 2025.

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Ohio State Buckeyes

Le 5-étoiles QB Julian Sayin est transféré d’Alabama à Ohio State

Le recrutement 2024 des Buckeyes d’Ohio State restera dans l’Histoire puisque le programme de Columbus (Ohio) vient d’obtenir l’engagement du meilleur quarterback de cette promotion, QB Julian Sayin.

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Crédit photo : on3

La départ à la retraite inattendu de Nick Saban continue de faire de remous à travers le monde du College Football mais on vient peut-être d’atteindre le summum avec cet engagement de QB Julian Sayin à Ohio State.

Considéré comme le meilleur quarterback du cycle de recrutement 2024, QB Julian Sayin (#1 QB, #3 National) devait représenter l’avenir du Crimson Tide et certains avaient même avancé qu’il pourrait avoir sa chance au cours du printemps pour concurrencer le revenant QB Jalen Milroe.

Il n’en sera rien. Dès l’annonce du départ de Nick Saban au début du mois de janvier, QB Julian Sayin s’est inscrit sur le portail des transferts comme l’autorise les règlements NCAA pendant une période de 30 jours lorsqu’un head coach annonce qu’il quitte ses fonctions.

Originaire de Californie, le quarterback 5-étoiles avait été sérieusement convoité par les Buckeyes dans la dernière ligne droite de son processus de recrutement, en décembre dernier. Après avoir laissé filer le 5-étoiles QB Dylan Raiola à Nebraska, HC Ryan Day avait tout tenté pour le convaincre de revenir sur son engagement envers Alabama afin de faire un flip en faveur d’Ohio State. En vain.

C’est donc une petite revanche pour le head coach des Buckeyes qui avait alors jeté son dévolu sur un autre prospect 5-étoiles, le lycéen originaire de l’État de Géorgie, QB Air Noland (#4 QB, #36 National).

Embouteillage au poste de quarterback ?

Quel est l’impact de cet ajout de QB Julian Sayin sur la QB Room des Buckeyes ? Car le programme de Columbus compte déjà sur quatre quarterbacks au sein de son effectif.

Le senior QB Will Howard, le joueur le plus expérimenté du groupe, vient de faire son arrivée en provenance de Kansas State. Il est considéré comme le grand favori pour succéder à QB Kyle McCord, récemment parti à Syracuse après une seule saison comme titulaire.

Le redshirt freshman QB Devin Browm débutera sa 3ème saison chez les Buckeyes après avoir été titularisé lors du dernier Cotton Bowl, face à Missouri (défaite 14-3). Le redshirt freshman QB Lincoln Kienholz et donc le true freshman QB Air Noland complètent cette QB Room qui affiche clairement complet. Un vrai casse-tête pour le nouveau coordinateur offensif Bill O’Brien.

On a peine à imaginer qu’aucun de ces cinq quarterbacks ne soient tentés de faire un tour par le portail des transferts car la concurrence pour du temps de jeu va être féroce.

Selon toutes vraisemblances, QB Will Howard devrait débuter la saison 2024 comme titulaire avec QB Devin Brown et QB Lincoln Kienholz comme QB#2 et QB#3, respectivement; les deux true freshman QB Julian Sayin et QB Air Noland profitant de la saison prochaine pour s’acclimater au rigueur de la vie d’étudiant-athlète.

À noter que ce n’est pas la première fois qu’Ohio State recrute deux prospects du Top 50 la même saison. En 2021, QB Quinn Ewers et QB Kyle McCord avaient tous les deux signé leur lettre d’intention. Un an plus tard, QB Quinn Ewers était transféré à Texas tandis que QB Kyle McCord vient de quitter le campus de Columbus pour celui de Syracuse…

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Ohio State Buckeyes

S Caleb Downs transféré d’Alabama à Ohio State

Meilleur plaqueur du Crimson Tide en 2023, le freshman All-American et ancienne recrue 5-étoiles, S Caleb Downs, a annoncé son transfert d’Alabama à Ohio State.

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Crédit photo : USA Today Network

Jamais un freshman n’avait réussi à terminer une saison comme meilleur plaqueur du programme d’Alabama. Un exploit réussi en 2023 par S Caleb Downs dont la maturité et le leadership en ont immédiatement fait l’un défenseurs autour duquel le coaching staff du Crimson Tide voulait construire pour l’avenir.

Le nouvel head coach d’Alabama, Kalen DeBoer, devra revoir ses plans : le 5-étoiles S Caleb Downs a finalement décidé de quitter le campus de Tuscaloosa (Alabama) pour filer vers le Nord, chez les Buckeyes d’Ohio State.

Entré sur le portail des transferts le 17 janvier dernier, l’ancien safety du Crimson Tide était pourtant annoncé du côté de Georgia en raison du départ de son ancien coach de position, Travaris Robinson, chez les Bulldogs bien que Kalen DeBoer ait essayé de faire revenir ce dernier à Alabama.

Une victoire pour Ryan Day et Ohio State

Lors du processus de recrutement de S Caleb Downs en 2022, Ohio State avait été dans la course jusque dans la dernière ligne droite. C’est donc une petite revanche pour le head coach des Buckeyes, Ryan Day, qui ajoute à la défense du coordinateur défensif Jim Knowles une pièce essentielle puisque le poste de safety fût l’un des maillons faibles de l’escouade défensive des Buckeyes en 2023.

En ajoutant le meilleur joueur disponible sur le portail des transferts, Ohio State a maintenant de sérieux arguments pour s’auto-proclamer meilleur backfield défensif du pays. S Caleb Downs sera aligné au côté de S Sonny Styles tandis que le groupe de cornerbacks pourra compter sur le retour de CB Denzel Burke, CB Jordan Hancock, CB Davison Igbinosun et CB Jermaine Mathews Jr.

Depuis la défaite des Buckeyes face à Missouri lors du Cotton Bowl, le programme de Columbus (Ohio) s’est donné les moyens de revenir dans la course au National Championship en étant notamment agressif sur le portail des transferts : QB Will Howard (ex-Kansas State), RB Quinshon Judkins (ex-Ole Miss), C Seth McLaughlin (ex-Alabama) et TE Will Kacmarek (ex-Ohio) ont notamment rejoint Ohio State au cours des derniers jours.

Coup dur pour Georgia

Laisser filer S Caleb Downs à Ohio State est assurément une déception pour les Bulldogs qui semblaient légitimement être favoris en raison de la présence dans le coaching staff de Travaris Robinson, récemment arrivé en provenance d’Alabama.

HC Kirby Smart n’avait pas réussi à convaincre le meilleur safety du cycle de recrutement 2023. Il voyait dans cette seconde opportunité le moyen de former un fabuleux duo avec S Malaki Starks au coeur de son backfield défensif.

S Caleb Downs aurait été le parfait remplaçant de S Javon Bullard, qui va filer chez les professionnels de la NFL dans quelques semaines. Cette responsabilité devrait donc revenir au redshirt freshman, C Joenel Aguero, lui aussi un prospect 5-étoiles du recrutement 2023 (#3 S, #37 National) mais qui n’a pas du tout jouer la saison passée.

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