Ohio State Buckeyes
Preview 2014 : Ohio State Buckeyes
The Blue Pennant vous propose une présentation complète des Buckeyes d’Ohio State en prévision de la saison NCAA 2014.
Coach Urban Meyer a conclu sa 2ème saison régulière à la tête des Buckeyes avec une incroyable fiche de 12-0… pour la 2ème année consécutive… jusqu’à une défaite 34-24 face à Michigan State en finale de conférence Big Ten, suivie d’une désillusion 40-35 face à l’attaque explosive de Clemson lors du dernier Orange Bowl.
Pourtant, ces deux revers ne doivent pas faire oublier la performance de coach Urban Meyer depuis son arrivée sur le campus de Columbus (Ohio). Deux saisons invaincues dans la conférence Big Ten. Un exploit. Mais c’est peut-être au niveau du recrutement que le travail de coach Urban Meyer a été le plus spectaculaire.
Car malgré les départs de plusieurs stars offensives et défensives pour la NFL et la blessure de l’épaule de QB Braxton Miller, les Buckeyes seront encore de légitimes favoris pour le titre de conférence Big Ten en 2014 tant le niveau général des recrues est impressionnant.
Blessé à l’épaule droite à deux semaines du début de la saison, le double MVP offensif de la conférence Big Ten en titre, le senior QB Braxton Miller, ne dirigera pas l’attaque d’Ohio State en 2014. Cependant, le redshirt freshman QB J.T. Barrett fût l’un des plus prometteurs quarterbacks « dual-threat » de la promotion de recrues en 2013 et son style de jeu devrait parfaitement convenir à l’attaque de coach Urban Meyer. Si la perte de LB Ryan Shazier et CB Bradley Roaby laisse un grand vide dans la défense des Buckeyes, elle peut compter sur le meilleur front four au niveau national.
Le réalignement des divisions de la conférence Big Ten a positionné les Buckeyes avec les Spartans dans la division East. Le choc du 8 novembre à East Lansing (Michigan) pourrait déterminer le futur vainqueur de la conférence.
OHIO STATE BUCKEYES
Big Ten East
En 2013 : 12-2, 8-0 Big Ten. Défaite lors du Fiesta Bowl par Clemson 40-35.
Head Coach : Urban Meyer, 3ème année (24-2) – Résultats en carrière: 128-25
Coordinateur offensif : Tom Herman, Ed Warriner.
Coordinateur défensif : Chris Ash, Larry Johnson.
Titulaires de retour : 5 en attaque, 6 en défense, punter.
Joueurs-clés partis : QB Kenny Guiton, RB Carlos Hyde, RB Jordan Hall, WR Corey Brown, OT Jack Mewhort, OG Andrew Norwell, OG Marcus Hall, K Drew Basil, CB Bradley Roby, LB Ryan Shazier, S Corey Brown, S Christian Bryant, S C.J. Barnett.
Joueurs à suivre : QB J.T. Barrett, RB Ezekiel Elliott, WR Devin Smith, WR Dontre Wilson, TE Jeff Heuerman, LT Taylor Decker, DE Noah Spence, DE Joey Bosa, DT Michael Bennett, LB Joshua Perry, CB Doran Grant.
Attaque : Grâce à un jeu au sol dominant, les Buckeyes ont accumulé 511.9 yards offensifs par match (#7 du pays) et inscrit 45.5 points (#3 du pays) la saison dernière. Alors que tout le monde pensait qu’il se présenterait à la draft NFL en mai dernier, le senior QB Braxton Miller (2094 yards, 24 TDs, 7 INTs et 1068 yards au sol, 12 TD en 2013) a finalement annoncé son retour à Ohio State mais une blessure de l’épaule droite subie au cours des fall practices a mis un terme à sa saison 2014. Son successeur sera le redshirt freshman QB J.T. Barrett qui fera ses grands débuts au niveau NCAA. Considéré comme l’un des meilleurs quarterbacks « dual-threat » à sortir des lycées en 2013, il possède toutes les qualités pour devenir la future star sur le campus de Columbus (Ohio). Bien qu’il sera privé de RB Carlos Hyde et de WR Corey Brown, tous les deux partis pour la NFL, QB J.T. Barrett sera aidé par des joueurs ultra-dynamiques recrutés par coach Urban Meyer.
Le sophomore RB Ezekiel Elliott (262 yards au sol en 2013) possède le talent pour s’affirmer comme l’un des meilleurs coureurs de la conférence Big Ten dès 2014. Le senior RB Rod Smith servira de police d’assurance. On gardera un oeil sur les true freshmen RB Curtis Samuel et RB Johnnie Dixon, deux joueurs au potentiel énorme.
La vraie problématique pour le jeu au sol pourrait venir d’une ligne offensive en chantier. Quatre titulaires de la saison 2013 sont partis dont le leader LT Jack Mewholt. Le seul titulaire de retour sera le junior LT Taylor Decker qui passera de la droite à la gauche de cette ligne offensive. Toutefois, le sophomore RG Pat Elflein et les juniors LG Antonio Underwood et C Jacoby Boren sont trois colosses prometteurs dont la mobilité rappelle celle des anciens joueurs de coach Urban Meyer chez les Gators de Florida. Le senior RT Darryl Baldwin aura enfin sa chance après trois années comme backup à Ohio State. L’ancien joueur d’Alabama, C Chad Lindsay, pourrait aussi apporter sa contribution.
WR Devin Smith
Le groupe de receveurs a perdu WR Corey « Philly » Brown mais les seniors WR Devin Smith (44 réceptions, 660 yards, 8 TDs en 2013) et WR Evan Spencer (22 réceptions, 216 yards, 3 TDs en 2013), le junior WR Corey Smith et surtout les sophomores WR Dontre Wilson (22 réceptions, 210 yards, 2 TDs en 2013) et WR Michael Thomas et le true freshman WR Jalin Marshall forment probablement le meilleur noyau de receveurs que les Buckeyes ont connu depuis une décennie.
Défense : La phénoménale ligne défensive des Buckeyes est la principale raison expliquant la vague d’optimisme qui règne sur le campus de Colombus à l’aube de cette saison 2014. En effet, c’est tout simplement le meilleur « front four » au niveau national. Sans aucune contestation possible. Le robuste senior DT Michel Bennett (42 plaquages, 12 pour perte, 9 sacks, 3 fumbles forcés en 2013) est l’âme d’un groupe de joueurs explosifs et costauds. Il formera avec le junior DT Adolphus Washington (36 plaquages, 2 sacks en 2013) un duo totalement incontrôlable à l’intérieur. Coach Urban Meyer dit n’avoir jamais dirigé un joueur de ligne défensive freshman aussi explosif et talentueux que DE Joey Bosa (9 sacks en 2013). DE Joey Bosa et le junior DE Noah Spence (9 sacks en 2013) formeront le meilleur duo de pass-rusher au niveau NCAA.
Le secondary des Buckeyes a été une source d’inquiétude en 2013 (268.0 yards accordés par match, #110 du pays). Les départs de CB Bradley Roby, S Christian Bryant et S C.J. Barnett donneront la chance à une nouvelle génération menée par les sophomores S Vonn Bell et S Tyvis Powell. Le senior CB Doran Grant sera de retour tout comme le junior CB Armani Reeves.
L’ancienne recrue 5 étoiles, le senior LB Curtis Grant doit – enfin – prendre ses responsabilités au milieu d’une ligne de linebackers qui seront orphelins du « tackle machine » All-American LB Ryan Shazier. Les juniors LB Joshua Perry (64 plaquages en 2013) et LB Camren Williams pourraient être titularisés mais on devrait également voir à l’oeuvre le true freshman LB Rackwon McMillan, l’une des recrues les plus convoités de la promotion 2014, et le sophomore LB Darron Lee, un ancien quarterback repositionné en défense.
DT Michael Bennett
Equipes spéciales : Les Buckeyes ont besoin d’un nouveau kicker et semble avoir trouvé leur bonheur avec le freshman K Sean Nuernberger. Le walk-on K Kyle Clinton servira de bouée de secours. L’australien P Cameron Johnston (44.0 yards par punt en 2013, #7 du pays) sera fidèle au poste. Le coordinateur des équipes spéciales, Kerry Coombs, possède un nombre incalculable d’athlètes explosifs et mobiles pour exceller sur les retours de coup de pied.
Conclusion : Ce pourrait être une année de transition pour les Buckeyes d’Ohio State. De nombreux joueurs, dont des seniors qui n’ont pas toujours convaincu, doivent faire leur preuve en 2014 et l’indisponibilité de QB Braxton Miller pour l’intégralité de la saison pourrait faire complètement dérailler une attaque qui promettait beaucoup. Le départ de plusieurs stars va laisser la place à de jeunes joueurs recrutés par coach Urban Meyer. Le talent est là mais peut-être encore un peu brut.
Pourtant, avec la présence de la meilleure ligne défensive au niveau national, les Buckeyes resteront une valeur sûre de la conférence Big Ten. En concurrence avec Michigan State et Michigan dans la division East, Ohio State possède un calendrier favorable pour réussir une superbe saison. Les Buckeyes n’affronteront aucun des « Big 3 » de la division West (Wisconsin, Nebraska, Iowa) ce qui pourrait être dommageable auprès du comité de sélection des College Football Playoff. Avant de penser aux playoffs, Ohio State devra s’imposer chez les Spartans de Michigan State au début du mois de novembre dans ce qui sera le choc de la conférence Big Ten en 2014.
Ohio State Buckeyes
Chip Kelly quitte UCLA et devient coordinateur offensif d’Ohio State
Quelques heures après l’annonce du départ de Bill O’Brien à Boston College, Ohio State n’a pas tardé à trouver son successeur au poste de coordinateur offensif en engageant le head coach de UCLA, Chip Kelly.
Chip Kelly arrive donc dans le coaching staff de son ami de longue date, HC Ryan Day, qui embauche ainsi son ancien head coach lorsqu’il jouait comme joueur de ligne offensive à New Hampshire (Division I-A). Les deux hommes s’étaient également suivis chez les Philadelphia Eagles et les San Francisco 49ers, dans la NFL.
L’ex-head coach de UCLA succède ainsi à Bill O’Brien qui avait accepté ce poste de coordinateur offensif des Buckeyes, il y a à peine un mois. Cependant, les plans de ce dernier ont changé puisqu’il vient d’accepter l’offre de Boston College devenant le head coach des Eagles.
Chip Kelly quitte les Bruins après six années passées sur le campus de Westwood (Californie). Son bilan : 35-34 (26-26 Pac-12). À noter qu’après Jeff Hafley (ex-Boston College), Maurice Linguist (ex-Buffalo) et Kane Wommack (ex-South Alabama), il devient le 4ème head coach de ce coaching carousel 2024 à quitter son poste pour accepter un rôle d’assistant dans un autre coaching staff…
Pour obtenir les services de Chip Kelly, l’université Ohio State devra payer 1.5 millions de $ d’indemnités pour rachat de contrat (buyout).
Pourtant, l’ancien head coach de UCLA était pressenti du côté des Seattle Seahawks pour le poste de coordinateur offensif toujours vacant. Il avait d’ailleurs passé un entretien avec la direction de la franchise NFL, il y a quelques jours.
Considéré comme l’un des plus fins et innovants stratèges offensifs du pays, Chip Kelly s’est révélé chez les Wildcats de New Hampshire avant d’implanter sa Blur Offense du côté d’Oregon au sein du coaching staff de HC Mike Bellotti avant de prendre les rênes des Ducks comme head coach de 2009 à 2012 (bilan de 46-7, 3 titres de champion de Pac-12).
Il a transporté son attaque au tempo accéléré dans la NFL à partir de 2013. Head coach des Philadelphia Eagles (2013-15), puis des San Francisco 49ers (2016), il a fait son retour au niveau universitaire en 2018 en prenant la succession de Jim Mora à UCLA.
En 2024, Chip Kelly aura donc à sa disposition un backfield offensif renforcé par l’arrivée de RB Quinshon Judkins aux côtés du revenant RB TreVeyon Henderson.
Ohio State Buckeyes
Le prospect 5-étoiles CB Na’eem Offord choisit Ohio State
Les Buckeyes continuent de marquer des points lors du cycle de recrutement 2025 en obtenant l’engagement du meilleur cornerback de cette promotion, le 5-étoiles originaire de l’Alabama : CB Na’eem Offord.
Quel coup de force de HC Ryan Day ! Un mois après avoir reçu l’engagement de CB Devin Sanchez (#2 CB, #2 National), le programme d’Ohio State obtient le commit du meilleur cornerback de cette promotion 2025.
Originaire de Birmingham (Alabama), CB Na’eem Offord (#1 CB, #5 National) semblait promis à Alabama ou Auburn. Évidemment, le départ à la retraite de Nick Saban a tout changé.
Clemson, Florida State, Tennessee et… Ohio State sont alors entrés dans la danse. CB Na’eem Offord et sa famille étaient en visite officielle sur le campus de Columbus (Ohio) au cours du weekend. Il semble que le groupe de recruteurs (et les représentants des collectifs NIL…) ont su trouver les bons arguments pour l’inciter à s’engager envers les Buckeyes dès dimanche 4 février 2024.
Cet engagement donne donc à Ohio State son 3ème cornerback du Top 100 du cycle de recrutement 2025 puisque le 4-étoiles CB Blake Woodby (#10 CB, #76 National) s’est également engagé tout comme le 5-étoiles CB Devin Sanchez, il y a un mois.
Ohio State a terminé 3ème du recrutement national 2024; les Buckeyes sont déjà dans les starting blocks pour faire aussi bien en 2025.
Ohio State Buckeyes
Le 5-étoiles QB Julian Sayin est transféré d’Alabama à Ohio State
Le recrutement 2024 des Buckeyes d’Ohio State restera dans l’Histoire puisque le programme de Columbus (Ohio) vient d’obtenir l’engagement du meilleur quarterback de cette promotion, QB Julian Sayin.
La départ à la retraite inattendu de Nick Saban continue de faire de remous à travers le monde du College Football mais on vient peut-être d’atteindre le summum avec cet engagement de QB Julian Sayin à Ohio State.
Considéré comme le meilleur quarterback du cycle de recrutement 2024, QB Julian Sayin (#1 QB, #3 National) devait représenter l’avenir du Crimson Tide et certains avaient même avancé qu’il pourrait avoir sa chance au cours du printemps pour concurrencer le revenant QB Jalen Milroe.
Il n’en sera rien. Dès l’annonce du départ de Nick Saban au début du mois de janvier, QB Julian Sayin s’est inscrit sur le portail des transferts comme l’autorise les règlements NCAA pendant une période de 30 jours lorsqu’un head coach annonce qu’il quitte ses fonctions.
Originaire de Californie, le quarterback 5-étoiles avait été sérieusement convoité par les Buckeyes dans la dernière ligne droite de son processus de recrutement, en décembre dernier. Après avoir laissé filer le 5-étoiles QB Dylan Raiola à Nebraska, HC Ryan Day avait tout tenté pour le convaincre de revenir sur son engagement envers Alabama afin de faire un flip en faveur d’Ohio State. En vain.
C’est donc une petite revanche pour le head coach des Buckeyes qui avait alors jeté son dévolu sur un autre prospect 5-étoiles, le lycéen originaire de l’État de Géorgie, QB Air Noland (#4 QB, #36 National).
Embouteillage au poste de quarterback ?
Quel est l’impact de cet ajout de QB Julian Sayin sur la QB Room des Buckeyes ? Car le programme de Columbus compte déjà sur quatre quarterbacks au sein de son effectif.
Le senior QB Will Howard, le joueur le plus expérimenté du groupe, vient de faire son arrivée en provenance de Kansas State. Il est considéré comme le grand favori pour succéder à QB Kyle McCord, récemment parti à Syracuse après une seule saison comme titulaire.
Le redshirt freshman QB Devin Browm débutera sa 3ème saison chez les Buckeyes après avoir été titularisé lors du dernier Cotton Bowl, face à Missouri (défaite 14-3). Le redshirt freshman QB Lincoln Kienholz et donc le true freshman QB Air Noland complètent cette QB Room qui affiche clairement complet. Un vrai casse-tête pour le nouveau coordinateur offensif Bill O’Brien.
On a peine à imaginer qu’aucun de ces cinq quarterbacks ne soient tentés de faire un tour par le portail des transferts car la concurrence pour du temps de jeu va être féroce.
Selon toutes vraisemblances, QB Will Howard devrait débuter la saison 2024 comme titulaire avec QB Devin Brown et QB Lincoln Kienholz comme QB#2 et QB#3, respectivement; les deux true freshman QB Julian Sayin et QB Air Noland profitant de la saison prochaine pour s’acclimater au rigueur de la vie d’étudiant-athlète.
À noter que ce n’est pas la première fois qu’Ohio State recrute deux prospects du Top 50 la même saison. En 2021, QB Quinn Ewers et QB Kyle McCord avaient tous les deux signé leur lettre d’intention. Un an plus tard, QB Quinn Ewers était transféré à Texas tandis que QB Kyle McCord vient de quitter le campus de Columbus pour celui de Syracuse…
Ohio State Buckeyes
S Caleb Downs transféré d’Alabama à Ohio State
Meilleur plaqueur du Crimson Tide en 2023, le freshman All-American et ancienne recrue 5-étoiles, S Caleb Downs, a annoncé son transfert d’Alabama à Ohio State.
Jamais un freshman n’avait réussi à terminer une saison comme meilleur plaqueur du programme d’Alabama. Un exploit réussi en 2023 par S Caleb Downs dont la maturité et le leadership en ont immédiatement fait l’un défenseurs autour duquel le coaching staff du Crimson Tide voulait construire pour l’avenir.
Le nouvel head coach d’Alabama, Kalen DeBoer, devra revoir ses plans : le 5-étoiles S Caleb Downs a finalement décidé de quitter le campus de Tuscaloosa (Alabama) pour filer vers le Nord, chez les Buckeyes d’Ohio State.
Entré sur le portail des transferts le 17 janvier dernier, l’ancien safety du Crimson Tide était pourtant annoncé du côté de Georgia en raison du départ de son ancien coach de position, Travaris Robinson, chez les Bulldogs bien que Kalen DeBoer ait essayé de faire revenir ce dernier à Alabama.
Une victoire pour Ryan Day et Ohio State
Lors du processus de recrutement de S Caleb Downs en 2022, Ohio State avait été dans la course jusque dans la dernière ligne droite. C’est donc une petite revanche pour le head coach des Buckeyes, Ryan Day, qui ajoute à la défense du coordinateur défensif Jim Knowles une pièce essentielle puisque le poste de safety fût l’un des maillons faibles de l’escouade défensive des Buckeyes en 2023.
En ajoutant le meilleur joueur disponible sur le portail des transferts, Ohio State a maintenant de sérieux arguments pour s’auto-proclamer meilleur backfield défensif du pays. S Caleb Downs sera aligné au côté de S Sonny Styles tandis que le groupe de cornerbacks pourra compter sur le retour de CB Denzel Burke, CB Jordan Hancock, CB Davison Igbinosun et CB Jermaine Mathews Jr.
Depuis la défaite des Buckeyes face à Missouri lors du Cotton Bowl, le programme de Columbus (Ohio) s’est donné les moyens de revenir dans la course au National Championship en étant notamment agressif sur le portail des transferts : QB Will Howard (ex-Kansas State), RB Quinshon Judkins (ex-Ole Miss), C Seth McLaughlin (ex-Alabama) et TE Will Kacmarek (ex-Ohio) ont notamment rejoint Ohio State au cours des derniers jours.
Coup dur pour Georgia
Laisser filer S Caleb Downs à Ohio State est assurément une déception pour les Bulldogs qui semblaient légitimement être favoris en raison de la présence dans le coaching staff de Travaris Robinson, récemment arrivé en provenance d’Alabama.
HC Kirby Smart n’avait pas réussi à convaincre le meilleur safety du cycle de recrutement 2023. Il voyait dans cette seconde opportunité le moyen de former un fabuleux duo avec S Malaki Starks au coeur de son backfield défensif.
S Caleb Downs aurait été le parfait remplaçant de S Javon Bullard, qui va filer chez les professionnels de la NFL dans quelques semaines. Cette responsabilité devrait donc revenir au redshirt freshman, C Joenel Aguero, lui aussi un prospect 5-étoiles du recrutement 2023 (#3 S, #37 National) mais qui n’a pas du tout jouer la saison passée.
Eric Bieniemy arrive à UCLA comme coordinateur offensif
UMass de retour dans la MAC à partir de 2025
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