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Michigan Wolverines

Preview 2014 : Michigan Wolverines

The Blue Pennant vous propose une présentation complète des Wolverines de Michigan en prévision de la saison NCAA 2014.

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Après une saison 2013 au cours de laquelle les Wolverines ont été loin de ressembler aux robustes ancêtres que vantaient coach Brady Hoke lorsqu’il a pris les rênes du programme d’Ann Arbor (Michigan) en 2011, Michigan doit rapidement retrouver une identité au risque de voir l’écart avec ses deux rivaux, Ohio State et Michigan State, s’agrandir encore un peu plus.

Qu’elle semble loin cette encourageante saison 2011 conclue par une fiche de 11-2 et une victoire lors du Game face aux Buckeyes ! Depuis, Michigan a été médiocre (8-5 en 2012 et 7-6 en 2013). Inacceptable pour l’un des programmes mythiques du College Football. Pourtant, les fans des Wolverines devraient être optimistes de voir un effectif jeune et prometteur mais la patience n’est pas très répandue sur les bords de la rivière Huron et coach Brady Hoke le sait. La saison 2014 sera un tournant pour lui : ça passe ou ça casse.

Sans une nette réaction des Wolverines cette année, l’ancien coach de Ball State et de San Diego State ne sera surement pas de retour à Michigan l’an prochain. C’est pourquoi, il a renvoyé l’ancien coordinateur offensif Al Borges pour le remplacer par celui du Crimson Tide d’Alabama, Doug Nussmeier. Objectif : reconstruire un jeu au sol anémique en 2013 (3.3 yards par course, #102 du pays).

Avec le retour de l’expérimenté QB Devin Gardner et des talentueux WR Devin Funchess et RB Derrick Green au service d’un système « Pro-style » plus équilibré, les Wolverines ont bon espoir de rebondir et de se mêler à la lutte dans la division Big Ten East. Toutefois, cela passera par l’émergence d’une ligne offensive nettement plus solide qu’en 2013 et par le développement de playmakers en défense. L’arrivée du phénoménal true freshman CB Jabrill Peppers pourrait être le maillon manquant d’un groupe de défenseurs ultra-doués.

MICHIGAN WOLVERINES
Big Ten East
En 2013 : 
7-6, 3-5 Big Ten. Battu lors Buffalo Wild Wings Bowl par Kansas State 31-14.
Head Coach : Brady Hoke, 4ème année (26-13) – Résultats en carrière: 73-63.
Coordinateur Offensif : 
Doug Nussmeier.
Coordinateur Défensif : 
Greg Mattison.
Titulaires de retour : 7 en attaque, 8 en défense, kicker, punter.
Joueurs-clés partis : RB Fitzgerald Toussaint, WR Jeremy Gallon, LT Taylor Lewan, RT Michael Schofield, DT Jibreel Black, S Thomas Gordon.
Joueurs à suivre : QB Devin Gardner, RB Derrick Green, WR Devin Funchess, DE Frank Clark, LB Jake Ryan, LB James Ross, CB Blake Countess.

Attaque : Ne passons pas par quatre chemins : l’attaque de Michigan en 2013 fût l’une des pires de l’Histoire de ce programme mythique. 125.7 yards au sol en moyenne par match (#102 du pays) pour 373.5 yards offensifs en moyenne par match (#86 du pays). Simplement horrible.
Pour remédier à cette situation inacceptable, coach Brady Hoke a engagé un nouveau coordinateur offensif : Doug Nussmeier (ex-Alabama). Son challenge : rebâtir une ligne offensive poreuse, redonner confiance à un quarterback en régression et développer le talent d’un duo de running-backs au potentiel énorme.
La ligne offensive sera la 1ère préoccupation du coordinateur offensif Doug Nussmeier. 114 plaquages pour perte accordés et une pitoyable moyenne de 3.3 yards par course. Le bilan de la saison 2013 n’est pas très reluisant. Et la tâche ne sera pas facile avec les départs de LT Taylor Lewan et de RT Michael Schofield. Le junior C Graham Glasgow devrait être la colonne vertébrale d’un groupe pourtant taillé pour la conférence Big Ten. A ses côtés, on retrouvera les sophomores LG Kyle Bosch et RG Kyle Kalis, qui auront au moins profité de la saison passée pour prendre de l’expérience. Le sophomore LT Erik Magnusson a manqué une partie des spring practices mais il devrait être le successeur de LT Taylor Lewan. De l’autre côté de la ligne, le sophomore RT Ben Braden est favori pour un poste de titulaire.
Cette jeune ligne offensive aura pour mandat essentiel de créer des brèches pour un duo de running-backs qui promet énormément. Recrue 5 étoiles en 2013, le sophomore RB Derrick Green (270 yards au sol, 2 TDs en 2013) a perdu 10 Kgs pendant l’hiver pour gagner en mobilité. Il formera un tandem explosif avec un autre sophomore, RB De’Veon Smith. Ces deux-là seront en concurrence pour succéder à RB Fitzgerald Toussaint, parti pour la NFL. Pour sa puissance et sa robustesse, le junior RB Justice Hayes sera essentiellement utilisé sur les 3rd-downs ou dans la red-zone adverse.

QB Devin Gardner

Après avoir réussi 2960 yards à la passe pour 21 TDs et 11 INTs en 2013, le redshirt senior QB Devin Gardner est de retour pour une dernière saison avec les Wolverines. Il connaitra son 3ème coordinateur offensif depuis son arrivée à Ann Arbor. Blessé à un os du pied en décembre dernier, il s’est parfaitement remis de cette blessure et semble avoir les faveurs de coach Brady Hoke malgré son inconstance chronique depuis deux ans. Le prometteur sophomore QB Shane Morris ne restera pas longtemps dans son siège de backup si QB Devin Gardner devait être en difficulté au mois de septembre.
Il sera intéressant de suivre qui prendra la succession du populaire WR Jeremy Gallon et de ses 1373 yards sur réception en 2013. L’ancien tight-end, WR Devin Funchess (49 réceptions, 748 yards, 6 TDs en 2013), a été repositionné comme receveur permettant ainsi de faire de la place au junior TE A.J. Williams et au prometteur sophomore TE Jake Butt (20 réceptions, 235 yards, 2 DTs en 2013), qui devrait de retour de sa blessure au genou fin septembre. Les sophomores WR Jehu Chesson (15 réceptions, 221 yards, 1 TD en 2013) et WR Amara Darboh (blessé en 2013) sont de retour mais le staff de coachs a été impressionné au cours du printemps par le freshman WR Freddy Canteen. Au poste de slot receiver, le junior WR Dennis Norfleet prendra la place de WR Jeremy Gallon.

Défense : Comme en 2012, la défense des Wolverines a été l’une des raisons essentielles des succès de Michigan l’an dernier. Mais au fur et à mesure que la saison avançait, elle a commencé à craquer de tout bord pour finalement terminer au 41ème rang national avec une moyenne de 371.5 yards accordés par match, la plus mauvaise performance du coordinateur défensif Greg Mattison depuis son arrivée à Ann Arbor.
La bonne nouvelle pour les Wolverines ? Le retour de 8 titulaires au sein d’un groupe de défenseurs expérimentés à commencer par trois linebackers solides et combatifs. L’emblématique senior LB Jake Ryan (30 plaquages en 7 matchs en 2013) sera repositionné au poste de middle linebacker aux côtés du senior WLB Desmond Morgan (79 plaquages en 2013) et du junior SLB James Ross III (85 plaquages en 2013). Ryan et Morgan sont titulaires depuis 4 ans et Ross n’a pas manqué un match depuis son arrivée en 2012. Le junior WLB Joe Bolden (54 plaquages en 2013) et le sophomore MLB Ben Gedeon feront aussi partie de la rotation.

CB Blake Countess

La ligne défensive pourra compter sur le retour des explosifs seniors DE Frank Clark (5 sacks en 2013) et DE Brennen Beyer (27 plaquages, 2 sacks en 2013). Ce dernier retrouve son poste de defensive end après un passage comme linebacker en 2013. A l’intérieur de cette ligne, le sophomore NT Willie Henry, qui a été titularisé lors des 6 derniers matchs de 2013, sera surement aligné avec le revenant, le junior DT Ondre Pipkins (absent 8 matchs en 2013 pour une blessure au genou). Le sophomore DT Chris Wormley (19 plaquages, 5 pour perte, 3 sacks en 2013) aura également son mot à dire.
Le secondary peut compter sur le retour de trois titulaires. Seul S Thomas Gordon est parti. Ainsi, on retrouvera le solide duo de cornerbacks composé du junior CB Blake Countess (6 INTs en 2013, #1 de la Big Ten) et du senior CB Raymon Taylor (86 plaquages, 4 INTs en 2013). Au poste de safety, le junior S Jarrod Wilson (50 plaquages en 2013) sera de retour tandis que le sophomore FS Dymonte Thomas devrait faire ses débuts. Mais la sensation au niveau du secondary sera peut-être le true freshman CB Jabrill Peppers, le prospect le plus spectaculaire et médiatique qu’on ait vu arriver à Ann Arbor depuis bien longtemps. Doué d’aptitudes athlétiques exceptionnelles, son talent est encore brut mais sa marge de progression est énorme.

Equipes spéciales : Suspendu en 2013, P Will Hagerup, le « Big Ten Punter of the Year » en 2012, est de retour avec les Wolverines. Après trois saisons comme backup, le senior K Matt Wile, qui a joué comme punter en 2013, prendra la succession de l’excellent K Brendan Gibbons. Sur les retours de coup de pied, WR Dennis Norfleet devrait s’occuper des kick returns. Le true freshman CB Jabrill Peppers a le potentiel pour devenir l’arme fatale des Wolverines sur retour de punt.

Conclusion : Après deux décevantes saisons, la pression sur les épaules de coach Brady Hoke est énorme. Son poste à la tête des Wolverines sera tout simplement en jeu en 2014. Et pourtant, c’est probablement l’équipe la plus jeune – mais également la plus douée – qu’il dirigera depuis son arrivée à Ann Arbor.
Si la défense semble suffisamment solide et expérimentée pour permettre aux Wolverines de rester dans les matchs en début de saison, l’attaque et son nouveau coordinateur offensif Doug Nussmeier devront prendre le relais à partir du mois d’octobre. Avec deux déplacements à Michigan State et à Ohio State (en plus d’une visite « under the lights » à Notre Dame), Michigan est condamné à l’exploit pour remporter la nouvelle division Big Ten East en 2014.

Fondateur et rédacteur en chef de The Blue Pennant, Morgan Lagrée couvre le College Football depuis 15 ans. En 2016, Morgan fût le premier reporter à couvrir le CFP National Championship Game pour un média francophone. Il co-anime le Podcast Bowl. Expert NFL et MLB. Grand amateur de la NHL. Fan ultime des Red Sox de Boston (MLB). Ancien étudiant de l'université McGill. #Redmen4Life

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Kirk Campbell promu coordinateur offensif de Michigan

Les champions nationaux en titre ont trouvé leur nouveau coordinateur offensif : comme pour le poste de head coach, les Wolverines de Michigan ont fait le choix de la solution interne en promouvant Kirk Campbell, le coach des quarterbacks.

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Crédit photo : Isaiah Hole, Wolverines Wire

À 37 ans, Kirk Campbell prend donc la succession de celui qui l’a nommé, le nouvel head coach des Wolverines, Sherrone Moore. Ce dernier avait lui-même pris la succession de Jim Harbaugh quelques jours après l’annonce de son retour dans la NFL.

Cette annonce confirme l’ascension de l’un des plus prometteurs stratèges offensifs au niveau NCAA. En janvier 2023, Kirk Campbell, alors analyste offensif, avait remplacé Matt Weiss au poste de coach des quarterbacks de Michigan après le renvoi de ce dernier suite à une affaire criminelle concernant des accès prohibées à des ordinateurs du coaching staff.

Cette promotion était attendue mais la possibilité de voir Kirk Campbell suivre Jim Harbaugh chez les Chargers de Los Angeles n’était pas à écarter.

L’an passé, Kirk Campbell a joué un rôle clé dans la superbe saison de QB JJ McCarthy, le Big Ten Quarterback of the Year, qui s’est conclue par le premier titre de champion national des Wolverines depuis 1997.

Avant de se joindre au programme de Michigan, Kirk Campbell était le coordinateur offensif d’Old Dominion au cours de la saison 2021.

À noter que JB Brown a lui été promu de son rôle d’analyste des équipes spéciales à celui de coach des équipes spéciales.

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Sherrone Moore promu head coach de Michigan

L’université Michigan a finalement fait le choix du changement dans la continuité en décidant de promouvoir le coordinateur offensif Sherrone Moore au poste de head coach des Wolverines.

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Crédit photo : G Fiume, Getty Images

La direction athlétique de Michigan a donc fait le choix de la stabilité, celui de la solution interne qui garantit une certaine continuité entre l’ère Jim Harbaugh et la prochaine génération des Wolverines.

À 37 ans, le coordinateur offensif Sherrone Moore a donc été promu au poste de head coach en successsion de Jim Harbaugh qui a récemment confirmé son retour dans la NFL comme head coach des Chargers de Los Angeles. Il devient ainsi le premier head coach afro-américain du programme de Michigan.

Le contrat de Sherrone Moore est d’une durée de 5 ans avec un salaire de base de 500 000$ auquel s’ajoute des compensations additionnelles pouvant aller jusqu’à 5 millions de $ la première année.

Ce ne sera pas la toute première expérience comme head coach pour Sherrone Moore puisqu’il avait assuré l’interim de Jim Harbaugh pendant quatre matchs lorsque ce dernier avait été suspendu deux fois au cours de la saison 2023.

Évidemment, son bilan de 4-0 lors de ces matchs a très probablement joué en sa faveur. Démontrant des qualités de leadership et de sang-froid dans les moment-clés, il avait notamment dirigé les Wolverines lors des victoires à Penn State (alors classé #10) et face au rival Ohio State. Jim Harbaugh a toujours encensé le travail de son assistant indiquant à plusieurs reprises qu’il ferait un excellent head coach.

Ancien joueur de ligne offensive d’Oklahoma (2006-07), Sherrone Moore a commencé sa carrière dans le coaching en 2012 comme coach des TEs à Louisville. Après un passage à Central Michigan, il a rejoint le coaching staff de Jim Harbaugh en 2018, toujours comme responsable des TEs avant d’être promu co-coordinateur offensif en 2021. Il était en charge de l’attaque lorsque la ligne offensive des Wolverines a remporté le Joe Moore Award deux années consécutives (2021 et 2022).

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Jim Harbaugh quitte Michigan et devient head coach des Chargers

Après neuf saisons à la tête des Wolverines, Jim Harbaugh quitte le programme de Michigan pour faire un retour dans la NFL comme head coach des Chargers de Los Angeles.

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Crédit photo : Marc-Gregor Campredon, TBP

Ce n’est finalement une surprise pour personne tant les rumeurs de son départ pour les Chargers étaient devenues assourdissantes mais c’est désormais officiel : Jim Harbaugh n’est plus le head coach des Wolverines de Michigan.

Deux semaines après avoir offert un premier titre de champion national depuis 1997 au programme d’Ann Arbor (Michigan), Jim Harbaugh fera donc un retour dans la NFL, du côté des Chargers de Los Angeles dont il sera le head coach.

C’est la première fois depuis Norv Turner en 2007 que les Chargers engagent un head coach avec une expérience en NFL. Après deux entretiens préalables à l’embauche ces derniers jours, Jim Harbaugh à signé un contrat de 5 ans selon Pete Thamel de ESPN.

Le nouvel homme fort des Chargers était considéré comme l’un des head coachs les plus convoités du coaching carousel 2024 en raison de ses succès au niveau universitaire mais également chez les professionnels. Depuis ses débuts à l’université San Diego (FCS), il a gagné partout il est passé, de Stanford à Michigan en passant par les 49ers de San Francisco.

Il y avait aussi cette connection naturelle avec les Chargers dont il a été le quarterback pendant deux saisons (1999-2000).

En tant que head coach au niveau universitaire, Jim Harbaugh possède un bilan de 144-42. Il a remporté trois titres de champion de conférence Big Ten avec les Wolverines et un titre national en 2023. Après des débuts difficiles à Michigan marqués notamment par 6 défaites consécutives face à Ohio State, il a réussi son pari : redorer le blason de son alma mater devenu moribond après les échecs de HC Brady Hoke et de HC Rich Rodriguez.

Il lui aura fallu trois essais pour atteindre le Graal. Après deux défaites en demi-finale du College Football Playoff face à Alabama (2021) et Texas Christian (2022), il a atteint son premier National Championship en janvier dernier. Un match maitrisé de bout en bout et remporté 34-13 face aux Huskies de Washington. Il termine donc son parcours à la tête des Wolverines avec un bilan de 89-25.

Toutefois, la route de Jim Harbaugh vers la gloire n’aura pas été sans controverses. Suspendu pour les trois premiers matchs de la saison régulière en raison d’irrégularités dans le recrutement commises lors de la pandémie de covid-19, il a également manqué les trois derniers matchs des Wolverines avant les playoffs pour des soupçons de vols de signaux illégaux dans le cadre du scandale Connor Stalions.

Ce sera donc un retour dans la NFL et en Californie pour celui qui a déjà dirigé les 49ers de 2011 à 2014. Au cours de ses quatre saisons à San Francisco (bilan de 44-19-1), il a été nommé meilleur coach de l’année dès sa première saison avant d’atteindre le NFC Championship Game à trois reprises et de mener son équipe jusqu’au Super Bowl XLVII qu’il a finalement perdu contre les Ravens de Baltimore déjà dirigés à l’époque par son frère, John Harbaugh. Les deux hommes se re-croiseront dès la saison prochaine puisqu’il est prévu que les Ravens soient en visite au SoFi Stadium en 2024 (date à confirmer).

QB Justin Herbert et les Chargers espèrent franchir un cap

Lors de son arrivée chez les 49ers, Jim Harbaugh avait pour objectif de ramener parmi l’élite une franchise qui vivait alors dans le souvenir des années Joe Montana et qui venait de manquer les playoffs pour la 8ème année consécutive. Le défi sera sembable à Los Angeles.

Les Chargers viennent de connaitre une saison très décevante (5-12) et la franchise sud-californienne n’a remporté que trois victoires en playoffs depuis 2008. Le propriétaire Dean Spanos avait fait de Jim Harbaugh sa priorité pour succéder à Brandon Staley qui a été renvoyé de son poste après la lourde défaite 63-21 subie face aux Las Vegas Raiders lors de la week 15.

Jim Harbaugh saura-t-il faire franchir un cap à un QB Justin Herbert qui semble faire du surplace deux saisons ? Ou se lancera-t-il dans une reconstruction d’envergure alors que les Chargers pourraient être 27.5 millions de $ au-dessus du maximum de la masse salariale autorisée en 2024 ?

Maintenant que le poste de head coach est comblé, Dean Spanos doit désormais trouver un manager général puisque Tom Telesco a lui aussi été congédié après la week 15. On peut être sûr que Jim Harbaugh aura son mot à dire sur le choix de celui qui sera son boss. On se souvient que des désaccords avec Trent Baalke, alors manager général des 49ers, avaient forcé le départ de Jim Harbaugh à Michigan, en 2015.

Quelles conséquences pour les Wolverines de Michigan ?

Malgré un contrat qui se prolongeait jusqu’en 2026, Jim Harbaugh n’a cessé d’être sollicité depuis deux saisons. Après les Vikings en 2021, les Broncos avaient tenté de l’embaucher en 2022. Les Falcons d’Atlanta l’ont également rencontré il y a quelques jours.

Ainsi, il serait très surprenant que la direction athlétique de l’université Michigan n’ait pas anticipé le départ du head coach de l’équipe de football.

Quelque soit son successeur, il aura la difficile et impossible tâche de faire aussi bien que celui qui a conclu la saison 2023 avec un bilan parfait de 15-0 et un titre de champion national. Naturellement, le coordinateur offensif Sherrone Moore semble bien placé pour devenir le nouvel head coach des Wolverines. Il connait la maison et bénéficie du soutien des joueurs après avoir assuré l’intérim lors des suspensions de Jim Harbaugh. Il avait notamment dirigé les Wolverines lors de la victoire face à Ohio State.

Toutefois, Jim Harbaugh quitte un programme de Michigan qui est visé par une enquête de la NCAA concernant les soupçons de vols de signaux illégaux. Il est probable que les Wolverines subiront d’autres sanctions dans les prochains mois ce qui pourrait faire réfléchir un candidat à la succession de Jim Harbaugh. De plus, tous les joueurs de l’équipe ont maintenant une période de 30 jours pour s’inscrire sur le portail des transferts. À l’image de ce qui se passe à Alabama suite au départ de Nick Saban, un exode massif de talent vers d’autres cieux n’est pas à écarter.

Le trophée du National Championship 2023 sera du plus bel effet dans le Schembechler Hall mais la saison 2024 sera assurément celle de tous les défis pour le programme d’Ann Arbor.

Source : ESPN, The Athletic, SI

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Jim Harbaugh se rapproche des Chargers de Los Angeles

Celui qui est toujours actuellement le head coach des Wolverines de Michigan va rencontrer les dirigeants des Chargers de Los Angeles pour un second entretien indiquant de plus en plus que Jim Harbaugh fera probablement un retour dans la NFL la saison prochaine.

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Crédit photo : Aaron J. Thornton, Getty Images

Les rumeurs d’un rapprochement entre HC Jim Harbaugh et les Chargers ne sont plus un secret pour personne depuis que le propriétaire de la franchise NFL, Dean Spanos, a renvoyé le head coach Brandon Staley et le manager général Tom Telesco, le 15 décembre dernier.

Dean Spanos va donc rencontrer le head coach des Wolverines une seconde fois cette semaine.

HC Jim Harbaugh a joué 14 saisons comme quarterback dans la NFL dont les deux dernières années (1999-2000) chez… les Chargers (alors à San Diego). Il est le seul candidat à passer une 2ème entrevue pour le poste de head coach vacant.

Les Falcons d’Atlanta ont également prévu une seconde rencontre avec le head coach de Michigan qui s’est rendu en Géorgie une première fois la semaine dernière.

HC Jim Harbaugh reste l’un des candidats les plus convoités de cette intersaison 2024 en raison de ses succès récents au niveau universitaire mais également pour son passé dans la NFL. Après huit saisons à la tête de Michigan, il vient d’offrir le premier titre de chamion national aux Wolverines depuis 1997. Son parcours dans la NFL avait été marqué par une participation au Super Bowl en 2013 lorsqu’il était head coach des 49ers de San Francisco (2011-14) dont le bilan global avait été très positif (44-19-1).

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