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Baylor Bears

Preview 2015 : Baylor Bears

The Blue Pennant vous propose une présentation complète des Bears de Baylor en prévision de la saison de College Football 2015.

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La fantastique saison 2014 des Bears se sera finalement terminée avec des « si ». Que ce serait-il passé s’ils n’étaient pas tombés à West Virginia ? Auraient-ils été snobbés par le comité de sélection des College Football Playoff ?

Cette campagne 2014 aurait-elle été un acte manqué ? Pas si sûr. Certes, QB Bryce Petty (New York Jets), WR Antwan Goodley (Dallas Cowboys) et LB Bryce Hager (St.Louis Rams) sont partis chez les professionnels, mais qu’on ne s’y trompe pas, ces Bears version 2015 seront encore une fois candidat au titre de conférence Big 12 et à une place en playoffs.

Depuis son arrivée sur le campus de Waco (Texas) en 2008, coach Art Briles a construit les bases d’un programme solide capable de recharger les batteries saison après saison. Avec le retour de 17 titulaires dont 8 titulaires en attaque, rien indique que la meilleure offensive de la saison passée (581.5 yards et 48.2 points en moyenne par match) baissera le pied en 2015.

Le groupe de receveurs mené par les bouillants WR Corey Coleman et WR KD Cannon peut prétendre être le meilleur du pays. Baylor sera également dominant sur la ligne de scrimmage avec le retour au complet des lignes offensives et défensives. Le senior All-American DE Shawn Oakman est peut-être le meilleur pass-rusher du pays.

Finalement, les performances des Bears en 2015 dépendront largement de l’efficacité du junior QB Seth Russell, qui prend le relais de trois des plus prolifiques quarterbacks de l’Histoire du programme de Waco : QB Robert Griffin III, QB Nick Florence et QB Bryce Petty. Dans le système depuis trois saisons, QB Seth Russell devrait pouvoir assumer la transition.

Avec un calendrier hors-conférence très faible (SMU, Lamar, Rice), Baylor sait qu’il n’aura quasiment pas le droit à l’erreur pour obtenir un billet pour les playoffs. Or, un mois de novembre brutal (@Kansas State, Oklahoma, @Oklahoma State, @Texas Christian) pourrait sérieusement compromettre les chances des Bears de remporter un 3ème titre consécutif de conférence Big 12

BAYLOR BEARS
Big 12
En 2014 : 11-2, 8-1 Big 12, Battu lors du Cotton Bowl par Michigan State 42-41.
Head Coach : Art Briles, 8 ème année (55-33) – Résultats en carrière: 89-61.
Coordinateur Offensif : Kendal Briles.
Coordinateur Défensif : Phil Bennett.
Titulaires de retour : 8 en attaque, 9 en défense, kicker.
Joueurs-clés partis : QB Kyle Petty, WR Antwan Goodley, WR Levi Norwood, LB Bryce Hager, P Spencer Roth.
Joueurs à suivre : QB Seth Russell, RB Shock Linwood, WR Corey Coleman, WR KD Cannon, OT Spencer Drango, DE Shawn Oakman, DT Andrew Billings, LB Taylor Young, S Orion Stewart.

Attaque

La meilleure attaque de la saison 2014 pourra compter sur le retour de 8 titulaires dont l’intégralité de sa ligne offensive menée par le senior All-American LT Spencer Drango. Le système « up tempo spread » nécessite énormément de synchronisme de la ligne offensive et le retour des seniors LG Blake Muir, RG Jarell Broxton et RT Pat Colbert ainsi que du junior C Kyle Fuller va donner au nouveau coordinateur offensif Kendal Briles, fils de coach Art Briles et successeur de Philip Montgomery parti diriger Tulsa, une stabilité si importante pour permettre au nouveau quarterback de prendre ses marques rapidement.

Avec le départ de QB Bryce Petty (8055 yards et 61 TDs en carrière pour une fiche de 22-4 et 2 titres de conférence Big 12), c’est au tour du junior QB Seth Russell (804 yards à la passe, 8 TDs, 1 interception et 185 yards au sol, 3 TDs en 2014) de prendre les rênes de l’attaque des Bears. Il possède un bras canon et une mobilité qui apportera une nouvelle dimension au système offensif. Et puis, ce n’est pas vraiment un novice puisqu’il a déjà participé à 15 matchs comme backup depuis son arrivée à Waco. Il a notamment inscrit 11 TDs l’an dernier.

QB Seth Russell n’aura pas à jouer les héros en 2015. Entouré d’une incroyable armada de playmakers, il devra protéger le ballon et compter sur un groupe de coureurs et de receveurs exceptionnels.

RB Shock Linwood, Baylor

L’explosif junior RB Shock Linwood (1252 yards au sol, 16 TDs en 2014) a terminé 2ème meilleur coureur de la Big 12 en 2014. Avec le manque d’expérience au poste de quarterback, son rôle pourrait être plus important en 2015. Les 20 TDs au sol sont à sa portée. Le sophomore RB Johnny Jefferson (524 yards au sol, 6 TDs en 2014) et le junior RB Devin Chafin (383 yards au sol, 8 TDs en 2014) pourraient être de solides RB#1 dans de nombreux programmes FBS.

Et que dire du groupe de receveurs ! Le junior WR Corey Coleman (64 réceptions, 1119 yards, 11 TDs en 2014) et le sophomore WR KD Cannon (58 réceptions, 1030 yards, 8 TDs en 2014) forment le seul duo de receveurs au niveau FBS avec plus de 1000 yards sur réception chacun en 2014 à être de retour cette saison. Le départ de WR Antwan Goodley pour la NFL aurait pu être dévastateur. Il n’en sera rien avec le retour des sous-estimés WR Jay Lee (41 réceptions, 633 yards, 6 TDs en 2014) et WR Lynx Hawthorne (14 réceptions, 165 yards, 2 TDs en 2014) et l’émergence du robuste redshirt freshman WR Ishmael Zamora, révélation des spring practices, qui apportera une dimension athlétique à ce groupe.

L’ancien joueur de ligne offensive, la mastodonte TE LaQuan McGowan (2 m, 181 kg) espère être plus qu’un objet de curiosité, lui qui a inscrit un TD sur sa seule réception de la saison dernière.

Défense

L’annonce surprise du retour du phénoménal senior DE Shawn Oakman (51 plaquages, 19.5 pour perte, 11 sacks et 3 fumbles forcés) permet ainsi au front four de faire son retour au complet. Meilleur sacker de la conférence Big 12 en 2014, DE Shawn Oakman apporte une présence déroutante pour l’attaque adverse obligée de lui assigner régulièrement des « double teams ». De l’autre côté de la ligne, on retrouvera le senior DE Jamal Palmer (14 plaquages, 3 sacks en 2014) ou plus surement le Freshman All-American DE K.J. Smith (45 plaquages, 10 pour perte, 5 sacks), révélation de la saison dernière. A l’intérieur de cette ligne défensive, les puissants DT Andrew Billings (37 plaquages, 11.5 pour perte, 2.5 sacks en 2014) et DT Beau Blackshear (44 plaquages, 9.5 pour perte, 4.5 sacks en 2014) sont de retour.

DE Shawn Oakman, Baylor

Le redshirt sophomore LB Taylor Young a été la bonne surprise de la saison passée avec ses 92 plaquages, 4 sacks et 1 interception. Il prendra le rôle de leader comme centre de gravité de la défense 4-2-5 des Bears. Le senior ILB Grant Campbell devrait faire ses débuts comme titulaire en succédant au populaire LB Bryce Hager.

La vraie préoccupation concernant cette défense se situe au niveau d’un secondary épouvantable en 2014 (264.2 yards accordés en moyenne par match, #107 au pays). La mauvaise nouvelle est que ce backfield sera de retour au complet. Les Bears espèrent que l’année d’expérience supplémentaire de CB Xavier Howard (51 plaquages, 4 interceptions en 2014), CB Ryan Reid (32 plaquages eb 2014), SS Terrell Burt (53 plaquages en 2014) et FS Orion Stewart (82 plaquages, 4 interceptions en 2014) leur servira pour améliorer leurs performances en 2015. Le sophomore NB Travon Blanchard (31 plaquages en 2014) pourrait être un joueur d’impact au poste hybride LB/CB nommé « Bear » dans le système du coordinateur défensif Phil Bennett.

Equipes spéciales

Le true freshman P Drew Galitz sera sous pression, lui qui doit succéder au titulaire des 4 dernières saisons : P Spencer Roth (43.7 yards en moyenne par punt en carrière). Le sophomore K Chris Callahan a connu des hauts et des bas en 2014. Il a commencé par manquer 5 de ses 6 tentatives de FG avant de conclure la saison avec un 17/20 et le FG de la victoire face à Texas Christian. La présence de WR Corey Coleman, de RB John Jefferson et du redshirt freshman WR Ishmael Zamora sur les retours de coup de pied garantit quelques big plays.

Conclusion

Avec au moins 10 victoires lors de 3 des 4 dernières saisons, les Bears s’établissent comme une valeur sûre d’une conférence Big 12 qu’ils tenteront de remporter pour une 3ème saison consécutive. Seul Oklahoma a réussi un « Three-peat » (2006-2008). Depuis quelques saisons, coach Art Briles ne reconstruit pas son programme, il recharge ses armes. Après QB Robert Griffin III, ce fût QB Nick Florence puis QB Kyle Petty. QB Seth Russell possède toutes les qualités pour prendre le relais de ces illustres prédécesseurs. Les retours de RB Shock Linwood et d’un groupe de receveurs explosifs devraient lui permettre de monter en puissance rapidement. Malgré la présence du robuste et athlétique DE Shawn Oakman, la défense doit s’améliorer particulièrement contre la passe. Une fin de calendrier dantesque pourrait être fatal à un effectif qui manque un peu de profondeur. Un billet pour le Sugar Bowl comme 2ème de la conférence Big 12 resterait une splendide performance.

Fondateur et rédacteur en chef de The Blue Pennant, Morgan Lagrée couvre le College Football depuis 15 ans. En 2016, Morgan fût le premier reporter à couvrir le CFP National Championship Game pour un média francophone. Il co-anime le Podcast Bowl. Expert NFL et MLB. Grand amateur de la NHL. Fan ultime des Red Sox de Boston (MLB). Ancien étudiant de l'université McGill. #Redmen4Life

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Baylor Bears

Fin de cycle à Baylor

Le départ du coach Matt Ruhle provoquera-t-il un coup d’arrêt à la reconstruction du programme de Baylor ? Quelques éléments de réponses avec un tour d’horizon de la situation sur le campus de Waco (Texas).

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Crédit photo : Jerome Miron-USA TODAY Sports

La saison 2019 aura été marquée par un retour de Baylor University au premier plan. En 3 ans, le head coach Matt Rhule est parvenu à faire passer les Bears d’un bilan de 1-11 à 11-3, allant même jusqu’à pousser Oklahoma en overtime lors du match de Big 12 Championship Game. Quelques semaines plus tard, Rhule annonce son départ du programme puis signe un méga-contrat de 7 ans et 62 millions de dollars avec les Carolina Panthers, réalisant ainsi son rêve de devenir coach en NFL. 

Le départ de Rhule marque la fin d’une ère pour Baylor qui perd non seulement son entraineur à succès, mais également plusieurs joueurs cadres passés pros tels que WR Denzel Mims, meilleur receveur de l’équipe l’an passé avec 12 touchdowns et plus de 1000 yards la saison passée, DE James Lynch et DT Bravvion Roy, piliers de la défense en 3-4 de Baylor qui s’est classée 12e à l’échelle de la FBS en nombre de tackles for loss. De plus, le turnover du coaching staff ne s’arrête pas au poste de head coach puisqu’en 2020, neufs nouvelles têtes vont faire leur apparition, y compris aux postes de coordinateurs offensif et défensif.

Le programme arrive donc en fin de cycle et se présente pour cette nouvelle saison avec des airs de rebuild. Les Bears parviendront-ils à bonifier le travail des années précédentes ou repartiront-ils de zéro ?

Voici quelques points d’attention à garder en tête avant que le football reprenne sur le campus de Waco (Texas).

Une défense entre de bonnes mains ?

Dave Aranda, coordinateur défensif de LSU la saison passée, a pris le poste de head coach. Bien que les statistiques défensives de LSU ne soient pas flamboyantes, Aranda est néanmoins parvenu à bâtir une escouade de champions nationaux grâce à bonne flexibilité (les Tigers ont par exemple switché d’un schéma 3-4 à 4-3 à la suite du match contre Ole Miss afin de mettre plus de pression sur le QB et les backs, le pari s’avèrera gagnant notamment contre Georgia). Il emmène dans ses bagages Ron Roberts, avec qui il avait travaillé du côté de Delta State (Division II). Roberts, nouveau DC des Bears, sort de deux saisons au même poste à Louisiana-Lafayette. Principal fait d’armes, il a fait passer la défense des Ragin’ Cajuns de 35 à 19 points accordés par match en moyenne (18e au rang national) entre 2018 et 2019.

Dave Aranda, coach des Bears de Baylor – Crédit photo : AP

En termes tactiques, les principes d’Aranda semblent compatibles avec les acquis de Baylor hérités de la saison passée : 3-4 avec une tendance à faire drop les linebackers afin de dissuader le QB adverse de tenter des passes longues, un pur man coverage 1-contre-1 sur les côtés, le tout en comptant sur des pass rushers puissants pour pallier l’infériorité numérique dans la boîte et quand même mettre la pression. Le seul point d’inquiétude concerne le pool de talents à disposition : Baylor se fait régulièrement devancer dans la course au recrutement et n’est pas parvenu à recruter des jeunes joueurs de ligne à fort potentiel récemment. Dans la classe 2020, on peut citer les cas des prospects 4-étoiles DE Alfred Collins (#2 SDE national chipé par Texas) et DE Princely Umanmielen (#9 WDE National signé par Florida) à qui les recruteurs de Baylor avaient pourtant rendu visite. 

Changement de style en attaque ?

Côté offense, les Bears ont décidé de faire confiance à Larry Fedora, ancien head coach de North Carolina pendant l’époque Trubisky. D’abord axé spread offense, Fedora a progressivement basculé vers un style bâti autour du jeu au sol, avec des outside rushes et des QB-run options qui pourraient plaire à Charlie Brewer, auteur de 11 touchdowns au sol la saison passée. Il y aura donc des choix à faire. L’attaque sous Rhule était en effet assez verticale, avec les tight-ends utilisés quasi-exclusivement comme des bloqueurs (seulement 7 passes réceptionnées par des TE sur toute la saison dernière !) et se caractérisait également par des running backs impliqués dans le passing game (WR Trestan Hebner et WR JaMycal Hasty ont combiné pour 500 yards dans les airs). 

QB Charlie Brewer, Baylor Bears – Crédit photo : Ron Jenkins/Getty Images

Quoi qu’il en soit Fedora pourra compter sur un core de joueurs expérimentés et fiables autour de Brewer : mélange intéressant de puissance et de vivacité, RB John Lovett sera certainement le running back numéro 1 et la paire de receveurs WR Tyquan Thornton – WR RJ Sneed devrait constituer les deux cibles principales dans le jeu en profondeur. Notons également la situation du côté des quarterbacks. Si QB Charlie Brewer devrait être titulaire pour sa saison senior, on verra se dessiner derrière lui la tendance pour 2021. Qui des sophomores QB Jacob Zeno ou QB Gerry Bohanon prendra le plus de répétitions ? Il faudra aussi suivre le retour de blessure de Brewer, qui avait dû quitter ses coéquipiers coup sur coup lors des deux derniers matches de la saison.

À long terme, quel impact sur le recrutement ?

Aranda jouit d’une bonne cote de popularité auprès des prospects qui sortent de high school. A LSU, il a été crédité du recrutement de plusieurs joueurs classés 5-étoiles par 247sports comme le cornerback Kristian Fulton, qui est devenu un second tour de draft depuis. Cependant, Baylor continuera de faire face à l’hyper-concurrence du football texan : les Bears ont depuis plusieurs années du mal à se détacher de cette image de 4e meilleure option du Big 12 derrière Oklahoma, Texas et Texas Christian. Avec seulement 17 commits pour 2020 à compter de la mi-mai, l’équipe d’Aranda compte provisoirement le nombre de recrues le plus bas de toute la conférence et devra s’activer plus que les autres pour compléter son effectif d’ici l’été.

Crédit photo : Jerome Miron-USA TODAY Sports

La situation du programme de football des Baylor Bears suscite donc beaucoup de curiosité et d’incertitude. Bien qu’il bénéficie encore d’une bonne réputation du fait de son succès récent, le programme se trouve dans une année charnière et devra rapidement prouver qu’il peut rebondir et s’affranchir de son ancien coach Matt Rhule. Il serait probablement irréaliste d’espérer que l’équipe atteigne à nouveau voire améliore son bilan de l’an dernier : une saison à l’équilibre comptable montrant des promesses d’un jeu efficace et favorable au développement des joueurs devrait permettre au nouveau staff de placer le programme sur de bons rails et envoyer de signaux positifs aux futurs prospects et à sa fanbase.

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Baylor engage Larry Fedora pour diriger l’attaque des Bears

Le nouvel head coach du programme de Waco (Texas), Dave Aranda, a trouvé son coordinateur offensif en engageant l’ancien head coach de North Carolina et Southern Miss, Larry Fedora.

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Crédit photo : Getty Images

Analyste offensif dans le coaching staff de Tom Herman à Texas depuis son renvoi de North Carolina à la fin de la saison 2018, Larry Fedora reprend donc du service dans un programme qu’il connait puisqu’il y a débuté sa carrière de coach comme assistant coach des running backs et receveurs.

Avant son passage tourmenté à North Carolina (2012-18), Larry Fedora avait occupé le poste de coordinateur offensif à Oklahoma State (2005-07), puis celui de head coach à Southern Miss (2008-11). Il est également passé par Air Force, Middle Tennessee et Florida dans des rôles d’assistant avant son arrivée chez les Cowboys.

Adapte des attaques spread au tempo accéléré, Larry Fedora aura pour mission de relancer une attaque parfois anémique l’an dernier. Il pourra compter sur le retour de plusieurs joueurs talentueux dont QB Charlie Brewer, WR Tyquan Thornton, WR Jared Atkinson, WR Josh Fleeks et RB Trestan Ebner.

À noter que Dave Aranda a également annoncé que Joey McGuire, qui avait assuré l’intérim depuis le départ de Matt Ruhle chez les Panthers de Carolina (NFL), sera conservé au sein de son coaching staff.

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Dave Aranda nommé head coach à Baylor

Trois jours après avoir remporté le titre de champion national au terme d’une saison invaincue, le coordinateur défensif des Tigers de LSU quitte le coaching staff d’Ed Orgeron pour prendre la direction des Bears de Baylor.

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Crédit photo : Jerry Larson, AP

Ce sera donc avec les Bears de Baylor que Dave Aranda débutera sa carrière de head coach au niveau universitaire après avoir été l’un des coachs assistants les plus convoités du pays depuis plusieurs années.

Il succède ainsi à Matt Ruhle qui a accepté le poste de coach principal chez les Panthers de Carolina (NFL), le 7 janvier dernier, après avoir conclu sa 3ème saison sur le campus de Waco avec un bilan de 11-3, une participation au Sugar Bowl (perdu face à Georgia) et une place de #13 dans le classement AP Top 25 final.

« Je suis très impatients de commencer à travailler en tant que Bear de Baylor. Vu de l’extérieur, j’ai été tellement impressionné par le jeu proposé par Baylor ces dernières années. L’engagement et la camaraderie des joueurs témoignent d’une culture forte au sein du programme de football » – Dave Aranda, nouvel head coach des Bears de Baylor.

À 43 ans, Dave Aranda occupait le poste de coordinateur défensif des Tigers de LSU depuis 4 ans. Il était le coach assistant le mieux rémunéré du pays au niveau NCAA (2.5 millions de $ par saison). Avant son arrivée chez les nouveaux champions nationaux, il était coordinateur défensif à Wisconsin de 2013 à 2015.

Dave Aranda prend la tête d’un programme de Baylor en meilleure situation que celle de Matt Ruhle au moment où ce dernier est arrivé sur le campus de Waco. En 2017, les Bears étaient encore sous le coup de sanctions infligées par la NCAA suite au scandale d’agressions sexuelles de l’époque Art Briles et le successeur de ce dernier, Jim Grobe, n’a pu que limiter les dégâts (7-6).

Lors de sa première saison à Waco, Matt Ruhle n’a d’ailleurs remporté qu’un seul match (1-11) avant de réussir un travail phénoménal transformant ce programme au bord du chaos en un prétendant au titre de champion de Big 12, en deux saisons seulement. Baylor a terminé sa campagne 2019 avec un bilan de 11-3 s’inclinant face à Oklahoma en finale de conférence Big 12.

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Matt Ruhle quitte Baylor pour les Carolina Panthers

Après trois saisons sur le campus de Waco (Baylor), coach Matt Ruhle fait le saut chez les professionnels après avoir accepté une proposition de contrat de 7 ans par les Panthers.

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Crédit photo : Jerome Miron-USA TODAY Sports

Le contrat serait d’environ 60 millions de $ sur 7 ans avec des avantages divers qui pourraient atteindre 70 millions de $. Le salaire annuel de Matt Ruhle était de 4.1 millions de $ en 2019.

Selon Adam Shefter (ESPN), la franchise NFL aurait donc accepté de payer à l’université Baylor la clause libératoire de 6 millions de $.

Le futur ex-coach des Bears était également dans le viseur des Giants de New York mais la visite du propriétaire des Panthers, David Tepper, à Waco semble avoir convaincu celui qui a transformé le programme de Baylor en une seule saison.

Après une année 2017 de transition (1-11), Matt Ruhle a dirigé Baylor jusqu’au Texas Bowl avec un bilan de 7-6, puis les Bears ont participé à la finale de conférence Big 12 et au Sugar Bowl en 2019 (bilan de 11-3) !

Mat Ruhle avait également réussi à recontruire le programme de Temple en un temps record. Après une première saison de transition en 2013 (2-10), les Owls ont terminé avec un bilan de 10-2 en 2015 avant de remporter leur premier titre de champion de conférence (AAC) un an plus tard.

Rhule, 44, will inherit a Carolina team that finished 5-11 this past season and has had three losing seasons in the past four years since going to the Super Bowl after the 2015 season.

Le futur ex-coach des Bears hérite d’une équipe de Carolina qui vient conclure une saison 2019 très décevante (5-11). Depuis leur participation au Super Bowl en 2015, les Panthers ont enchainé 3 saisons négatives en 4 ans.

Il quitte donc Baylor avec un bilan de 19-20 (13-14 Big 12).

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