L’université Arkansas a trouvé le successeur de Bret Bielema : le futur ex-coach des Mustangs de SMU, Chad Morris, a accepté l’offre des Razorbacks en signant un contrat de 6 ans pour un salaire annuel de base de 3.5 millions de $.

Cette officialisation arrive 24 heures après que des rumeurs insistantes faisaient état des contacts entre le coach des Mustangs et le nouveau directeur athlétique d’Arkansas, Hunter Yurachek (ex-Houston).

Finalement, Chad Morris a été présenté à la presse en fin de journée, mercredi 6 décembre.

"An era of unprecedented success is about to kick off here at @UArkansas."

– @HunterYurachek pic.twitter.com/hdwJtYnzLr

— Arkansas Razorbacks (@ArkRazorbacks) 7 décembre 2017

En trois saisons à Southern Methodist, Chad Morris a transformé un programme qui était au bord de l’implosion à son arrivée. Les Mustangs venaient de conclure la saison 2014 avec un bilan de 1-11. Trois ans plus tard, le programme de Dallas (Texas) semble avoir retrouvé des bases solides et jouera le Frisco Bowl face à Louisiana Tech après avoir remporté 7 matchs en 2017.

Ancien coordinateur offensif de Clemson, Chad Morris est l’un des stratèges offensifs les plus respectés de l’élite du College Football malgré une fiche de 14-22 avec les Mustangs. Il avait notamment dirigé QB Tajh Boyd et WR Deandre Hopkins lors de son passage chez les Tigers entre 2011 et 2014.

Il succède à Bret Bielema qui a été renvoyé de son poste de head coach, le 24 novembre, quelques secondes après la fin du dernier match de la saison des Razorbacks face à Missouri.

Quelques secondes seulement après la fin du match Arkansas-Missouri, le coach des Razorbacks, Bret Bielama, a été informé qu’il venait d’être renvoyé du poste qu’il occupait depuis 2013.

En cinq saisons à la tête des Razorbacks, Bret Bielema n’a jamais remporté plus de 8 matchs et il n’a jamais terminé plus haut que la 3ème place dans la division SEC West. Son bilan de 29-34 (11-29 SEC) ne plaidait clairement pas en sa faveur et c’est finalement sans surprise que l’ancien coach des Badgers voit ainsi son aventure à Arkansas se terminer.

Head football coach Bret Bielema has been dismissed by the University of Arkansas, it was announced by Interim Athletics Director Julie Cromer Peoples. https://t.co/72D5dbVDZN

— Arkansas Razorbacks (@ArkRazorbacks) 25 novembre 2017

Ses deux premières saisons avaient pourtant été encourageantes. Alors qu’il avait pris un programme des Razorbacks en totale déconfiture (4-8 en 2013), il avait réussi à remporter 8 victoires en 2015. Toutefois, l’équipe semblait stagner depuis deux ans.

Les Razorbacks n’ont jamais été situation de lutter pour le titre de division SEC West durant l’ère-Bielema. De plus, Arkansas a régulièrement été battu par Alabama, LSU, Texas A&M et Auburn dans le recrutement rendant impossible toute amélioration dans une division redoutable. Recruté pour son système smashmouth, Bret Bielema n’a jamais eu les éléments nécessaires pour faire d’Arkansas un prétendant au titre de conférence.

Retournement de situation quelques heures après l’annonce de l’autorisation de porter une arme à feu dans les stades de l’État d’Arkansas signée par son gouverneur : le sénat a amendé cette nouvelle disposition en exemptant les événements sportifs universitaires !

Les membres du Sénat de l’État d’Arkansas ont voté à 22 contre 10 une amendement à la Loi signée quelques heures plus tôt par le gouverneur, Asa Hutchinson. Ainsi, il ne sera pas possible d’apporter une arme à feu au Razorback Stadium comme il avait été annoncé dans la matinée de jeudi 23 mars.

Asa Hutchinson a signé une nouvelle Loi qui autorise les spectateurs se rendant dans un stade à porter… leurs armes à feu ! Cette disposition étend également le port d’arme à certains bars, à certains bâtiments administratifs et même au Capitole de l’État d’Arkansas.

Le bon sens a donc fait son oeuvre au cours de la journée.

« Le stade est un des lieux dont je ne pense pas que la valeur d’apporter son arme est plus importante que le risque encouru. Il y a de l’alcool, de l’excitation et parfois de la frustration. Je pense que la plupart des gens sont d’accord pour dire que ce n’est pas un lieu où nous souhaitons accorder ce privilège » Jim Hendren, sénateur (républicain) de l’État d’Arkansas.

Au terme d’une fin de match épique, les Razorbacks d’Arkansas créent la surprise en renversant les Horned Frogs de #15 Texas Christian dans leur Amon G. Carter Stadium de Fort Worth (Texas) après deux prolongations.

Menés pendant trois quart-temps par de solides Razorbacks, les Horned Frogs ont renversé la situation dans le 4ème quart-temps infligeant à Arkansas (2-0) un 21-0 qui leur permettait alors de prendre les devants 28-20 à 2:05 de la fin du match.

Alors qu’ils avaient imposé leur rythme pendant près de 45 minutes, les Razorbacks auraient pu s’effondrer. Au contraire, ils semblèrent avoir été piqués au vif et une minute après le TD au sol de QB Kenny Hill (36/56, 377 yards, 1 TD, 1 INT et 93 yards au sol, 2 TD), qui venait de donner l’avantage à #15 Texas Christian (1-1), QB Austin Allen (17/29, 223 yards, 3 TD) trouva WR Deon Hatcher en fond de end-zone pour ramener le score à 28-26. Puis, le quarterback d’Arkansas inscrit lui-même les 2 points pour égaliser sur une réception au terme d’un reverse play parfaitement exécuté.

Pourtant, #15 Texas Christian eut une opportunité en or de l’emporter. Sur le jeu suivant, WR KaVontae Turpin (7 réceptions, 126 yards) remonta le ballon sur 64 yards. En excellente position pour inscrire un FG de la victoire, les Horned Frogs vit la tentative de 28 yards de K Ryan Graf… contrée par Dan Skipper ! Direction prolongations.

Les Razorbacks venaient clairement de récupérer le momentum et c’est sans surprise qu’ils inscrirent le premier TD de la prolongation sur une réception de 19 yards de TE Jeremy Sprinkle (3 réceptions. 58 yards, 1 TD). Dos au mur, #15 Texas Christian resta dans le match grâce à une réception de 13 yards de WR Taj Williams. En début de 2ème prolongation, les Horned Frogs durent se contenter d’un FG pour mener 38-35. Un TD donnait alors la victoire aux Razorbacks et les joueurs de coach Bret Bielema ne manquèrent pas l’occasion, QB Austin Allen concluant un double effort au sol par un TD de 5 yards !

Arkansas met ainsi un terme à la série de 14 victoires à domicile de #15 Texas Christian.