Michigan Wolverines
Preview 2016 : Michigan Wolverines
Pour la seconde saison de coach Jim Harbaugh à la tête des Wolverines, le programme de Michigan semble suffisamment armé pour lutter avec les Buckeyes d’Ohio State dans la course au titre de champion de conférence Big Ten. Seule interrogation : le poste de quarterback.
Michigan Wolverines
Conférence Big Ten – Division East
En 2015 : 10-3, 6-2 Big Ten. Citrus Bowl : victoire contre Florida, 41-7.
Head coach : Jim Harbaugh, 2ème année (10-3) – Résultats en carrière: 39-24.
Coordinateur offensif : Tim Drevno.
Coordinateur défensif : Don Brown.
Titulaires de retour : 8 en attaque, 6 en défense, kicker.
Joueurs-clés partis : QB Jake Rudock, C Graham Glasgow, LB Joe Bolden, LB Desmond Morgan, LB James Ross III, S Jarrod Wilson.
Joueurs à suivre : RB De’Veon Smith, WR Jehu Chesson, TE Jake Butt, LB/DB/KR Jabrill Peppers, CB Jourdan Lewis.
L’annonce de l’arrivée de coach Jim Harbaugh à Michigan avait fait quelques vagues au cours de l’hiver 2014. Rien comparé au « Harbaugh Circus » du printemps 2016. L’ancien coach de Stanford et des 49ers de San Francisco (NFL) a occupé le terrain médiatique durant l’intégralité de l’intersaison 2015-16. Camps satellites, interviews improbables à la radio et omniprésence dans les media sociaux ont fait de Jim Harbaugh le centre d’attraction de janvier à juin dernier. Saura-t-il assumer ce nouveau statut avec des résultats sur le Gridiron ?
Évaluation
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Attaque
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Défense
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Équipes spéciales
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Coaching
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Potentiel
Sa première saison à la tête des Wolverines plaide en sa faveur. Avec un bilan de 10-3 et une cinglante victoire 41-7 face aux Gators de Florida lors du dernier Citrus Bowl, coach Jim Harbaugh a permis à Michigan de doubler son total de victoires remportées l’année précédente. Un exploit avec des joueurs qu’il n’a pas recrutés.
Durant les mois d’hiver, les Wolverines ont perdu leur coordinateur défensif, D.J. Durkin, parti diriger les Terps de Maryland. Coup dur pour un programme qui a construit ses succès de l’an passé… sur sa défense (280.7 yards accordés en moyenne par match, #4 du pays). Pour le remplacer, coach Jim Harbaugh a réussi l’un des bons coups de l’offseason en allant chercher à Boston College le coordinateur défensif de la meilleure défense du pays en 2015, Don Brown.
Avec la présence du fantastique LB Jabrill Peppers et le retour inattendue du senior CB Jourdan Lewis, la défense devrait rester la grande force des Wolverines en 2016. Offensivement, Michigan ne manquera pas de playmakers autour d’un quarterback inexpérimenté qui pourrait être le talon d’Achille de cette équipe.
Si coach Jim Harbaugh parvient à faire de la magie avec l’un de ses QBs, les Wolverines ont tout en place pour mettre un terme à la suprématie d’Ohio State et de Michigan State qui ont remporté les trois derniers Big Ten Championship Games.
Attaque
Pour la première fois depuis 2013, l’attaque de Michigan débutera une saison avec le même système que la saison précédente. Coach Jim Harbaugh et son coordinateur offensif Tim Drevno n’ont pas installé une attaque « pro-style » classique comme on s’y attendait. Ils se sont adaptés aux qualités des joueurs en place avec une multitude de packages allant de la spread offense au smashmouth football en passant par des formations wildcat. Cependant, on entend le même refrain qu’à la même époque l’an passé : mais qui sera le quarterback ?
Transféré d’Iowa au printemps 2015, QB Jake Rudock a réussi la 2ème meilleure performance de l’Histoire de l’université Michigan avec ses 3017 yards à la passe. Mais voilà, son éligibilité au niveau NCAA a expiré et les Wolverines sont encore une fois à la recherche de leur leader offensif. Trois candidats sont apparus durant les spring practices : les juniors QB John O’Korn et QB Shane Morris, et le sophomore QB Wilton Speight. Ancien Freshman of the Year 2013 dans la conférence AAC avec les Cougars de Houston, QB John O’Korn (34 TD au niveau NCAA) a patienté un an avant de retrouver son éligibilité. Il est le plus expérimenté des trois QBs et semble le favori pour le poste de titulaire d’autant que c’est l’ancien coach des 49ers qui l’a convaincu de venir sur le campus Ann Arbor. Les Wolverines savent que sans un solide quarterback, leurs ambitions pourraient rapidement partir en fumée mais Jim Harbaugh a déjà démontré par le passé qu’il est capable de faire passer un cap à ses QBs (Josh Johnson, Andrew Luck, Alex Smith, Colin Kaepernick).
Ralenti par des blessures de la cheville et à la jambe tout au long de la saison dernière, le senior RB De’Veon Smith (753 yards au sol, 6 TD en 2015) a gagné le respect du coach des Wolverines grâce à une attitude irréprochable. Il sera encore le RB#1 de l’équipe mais il devrait avoir le soutien de l’ancien prospect des Trojans de USC, le junior RB Ty Isaac (205 yards au sol, 1 TD en 2015), et celui du senior RB Drake Johnson (271 yards au sol, 4 TD en 2015) au sein d’une rotation à trois qui pourrait bien terroriser la conférence Big Ten en 2016. Ainsi, le prospect #1 du pays en 2016 au poste de running back, RB Kareem Walker pourrait être redshirté pour ne pas gâcher une année d’éligibilité.
Quel que soit le prochain quarterback des Wolverines, il ne manquera pas de cibles dans le jeu aérien. Les deux seniors WR Jehu Chesson (50 réceptions, 754 yards, 9 TD en 2015) et WR Amara Darboh (58 réceptions, 727 yards, 5 TD en 2015) sont de retour pour leur dernière saison d’éligibilité. Ils formeront un trio polyvalent avec le All-American TE Jake Butt (51 réceptions, 654 yards, 3 TD en 2015), lui aussi de retour pour sa saison senior alors qu’il aurait pu se présenter à la draft NFL en avril dernier. Si on n’y ajoute les sophomores WR Grant Perry (14 réceptions, 128 yards, 1 TD en 2015) et WR Drake Harris ainsi que le redshirt freshman TE Tyrone Wheatley Jr, fils de l’ancienne star de Michigan, RB Tyrone Wheatley, les Wolverines possèdent l’un des groupes de receveurs les plus fournis de la conférence Big Ten.
La ligne offensive a perdu son leader, C Graham Glasgow, mais elle pourra compter sur le retour de 4 titulaires. Ainsi, le junior C Mason Cole devrait abandonner son poste de left tackle pour celui de center laissant sa place au prometteur sophomore LT Grant Newsome. Pas de changement pour le reste avec la présence des trois seniors LG Ben Braden, RG Kyle Kalis et RT Erik Magnuson. Cette ligne offensive aura pour objectif d’améliorer un jeu au sol qui trainait dans les bas fonds de la FBS en 2015 (158.2 yards au sol en moyenne par match, #82 du pays).
Défense
Le nouveau coordinateur défensif, Don Brown, l’a déjà annoncé : il souhaite voir plus de pression et de blitzes de la part d’une défense qui était considérée comme l’une des meilleures du pays l’an dernier grâce à un puissant front four.
Certes, les Wolverines ont perdu DL Willie Henry, parti pour la NFL, mais l’expérience ne manquera pas au sein d’une ligne défensive robuste et dynamique. Les seniors DE Chris Wormley (43 plaquages, 14.5 pour perte, 6.5 sacks en 2015) et DE Taco Charlton (30 plaquages, 6 sacks en 2015) conserveront leur rôle de pass-rusher tandis que NT Ryan Glasgow assurera celui de run stopper attitré. Le sophomore DT Bryan Mone pourrait être préféré aux seniors DT Matt Godin et DT Maurice Hurst (35 plaquages, 3 sacks en 2015) pour le dernier poste de titulaire. Mais, la carte cachée des Wolverines sera assurément le prospect #1 du pays lors du recrutement 2016, DT Rashan Gary. Ce dernier pourrait faire partie de la rotation dès septembre prochain. Encore une fois cette saison, le front four de Michigan s’annonce exceptionnel.
L’arrivée de Don Brown a également eu pour conséquence le re-positionnement de LB Jabrill Peppers (45 plaquages, 5.5 pour perte en 2015) au poste de strong-side linebacker. L’ancien coordinateur défensif de Boston College souhaite profiter des aptitudes athlétiques du Freshman of the Year dans la conférence Big Ten en 2015 afin de mettre davantage de pression dans le backfield adverse. Malgré la présence de la superstar LB Jabrill Peppers, le second rideau défensif pourrait souffrir des pertes des trois joueurs emblématiques qu’étaient Joe Bolden, Desmond Morgan et James Ross III. Il est impensable de développer des successeurs aussi talentueux dès septembre prochain mais MLB Ben Gedeon (34 plaquages, 3 pour perte en 2015) et WLB Mike McCray doivent prendre leurs responsabilités. On gardera un oeil sur le true freshman, LB Devin Bush Jr.
Le secondary a appris avec bonheur la décision du senior CB Jourdan Lewis (52 plaquages, 1 sack, 2 interceptions, 20 passes défendues en 2015) de rester un an de plus sur le campus d’Ann Arbor plutôt que de faire le saut chez les professionnels. L’an passé, ce dernier a fait mieux qu’un certain Charles Woodson en réussissant un total de 20 passes défendues (nouveau record de l’université Michigan). Son retour va permettre au coordinateur défensif Don Brown d’abuser des blitz packages tant il est dominant sur les coverages. Deux autres seniors, qui ont pleinement aidé les Wolverines à avoir la 3ème meilleure défense contre la passe en 2015 (158.5 yards accordés par match), font eux aussi leur retour : CB Jeremy Clark (21 plaquages, 3 interceptions en 2015) et CB Channing Stribling (17 plaquages, 2 interceptions en 2015). Et si vous doutiez de la qualité de ce secondary des Wolverines, sachez que les seniors FS Delano Hill (46 plaquages en 2015) et SS Dymonte Thomas (24 plaquages en 2015) sont également fidèles au poste en 2016 !
Equipes spéciales
Les Wolverines possèdent un solide kicker en la personne de K/P Kenny Allen (18/22 FG en 2015) mais devront rapidement trouver une solution au niveau du punting game suite au départ de l’australien Blake O’Neill. A moins que le true freshman P Quinn Nordin réussisse à convaincre coach Jim Harbaugh, K/P Kenny Allen devrait également avoir le rôle de punter en 2016. Avec la présence de PR Jabrill Peppers et de KR Jourdan Lewis, les Wolverines possèdent le meilleur duo de returner du pays. Ni plus ni moins.
Conclusion
En 18 mois seulement, coach Jim Harbaugh a transformé les Wolverines en de sérieux candidats pour le titre de champion de conférence Big Ten et pour une éventuelle place en College Football Playoff.
La perte du coordinateur défensif D.J. Durkin (parti à Maryland) sera compensée par l’arrivée de Don Brown (ex-Boston College), qui bénéficiera du retour de 6 titulaires au sein d’une défense dominante en 2015. La ligne défensive et le secondary ont le potentiel pour faire partie des meilleurs au niveau national.
Dès la première saison de coach Jim Harbaugh, l’attaque des Wolverines s’est améliorée et le prochain quarterback (QB Wilton Speight ou QB John O’Korn transféré de Houston en 2015) aura le soutien de plusieurs playmakers offensifs (RB De’Veon Smith, WR Jehu Chesson, TE Jake Butt). A part ce poste de quarterback, tout semble en place pour que Michigan égale son total de victoires de l’an passé (10). Le match du 26 novembre prochain à Columbus (Ohio) contre Ohio State pourrait décider le champion de division Big Ten East.
Michigan Wolverines
Kirk Campbell promu coordinateur offensif de Michigan
Les champions nationaux en titre ont trouvé leur nouveau coordinateur offensif : comme pour le poste de head coach, les Wolverines de Michigan ont fait le choix de la solution interne en promouvant Kirk Campbell, le coach des quarterbacks.
À 37 ans, Kirk Campbell prend donc la succession de celui qui l’a nommé, le nouvel head coach des Wolverines, Sherrone Moore. Ce dernier avait lui-même pris la succession de Jim Harbaugh quelques jours après l’annonce de son retour dans la NFL.
Cette annonce confirme l’ascension de l’un des plus prometteurs stratèges offensifs au niveau NCAA. En janvier 2023, Kirk Campbell, alors analyste offensif, avait remplacé Matt Weiss au poste de coach des quarterbacks de Michigan après le renvoi de ce dernier suite à une affaire criminelle concernant des accès prohibées à des ordinateurs du coaching staff.
Cette promotion était attendue mais la possibilité de voir Kirk Campbell suivre Jim Harbaugh chez les Chargers de Los Angeles n’était pas à écarter.
L’an passé, Kirk Campbell a joué un rôle clé dans la superbe saison de QB JJ McCarthy, le Big Ten Quarterback of the Year, qui s’est conclue par le premier titre de champion national des Wolverines depuis 1997.
Avant de se joindre au programme de Michigan, Kirk Campbell était le coordinateur offensif d’Old Dominion au cours de la saison 2021.
À noter que JB Brown a lui été promu de son rôle d’analyste des équipes spéciales à celui de coach des équipes spéciales.
Michigan Wolverines
Sherrone Moore promu head coach de Michigan
L’université Michigan a finalement fait le choix du changement dans la continuité en décidant de promouvoir le coordinateur offensif Sherrone Moore au poste de head coach des Wolverines.
La direction athlétique de Michigan a donc fait le choix de la stabilité, celui de la solution interne qui garantit une certaine continuité entre l’ère Jim Harbaugh et la prochaine génération des Wolverines.
À 37 ans, le coordinateur offensif Sherrone Moore a donc été promu au poste de head coach en successsion de Jim Harbaugh qui a récemment confirmé son retour dans la NFL comme head coach des Chargers de Los Angeles. Il devient ainsi le premier head coach afro-américain du programme de Michigan.
Le contrat de Sherrone Moore est d’une durée de 5 ans avec un salaire de base de 500 000$ auquel s’ajoute des compensations additionnelles pouvant aller jusqu’à 5 millions de $ la première année.
Ce ne sera pas la toute première expérience comme head coach pour Sherrone Moore puisqu’il avait assuré l’interim de Jim Harbaugh pendant quatre matchs lorsque ce dernier avait été suspendu deux fois au cours de la saison 2023.
Évidemment, son bilan de 4-0 lors de ces matchs a très probablement joué en sa faveur. Démontrant des qualités de leadership et de sang-froid dans les moment-clés, il avait notamment dirigé les Wolverines lors des victoires à Penn State (alors classé #10) et face au rival Ohio State. Jim Harbaugh a toujours encensé le travail de son assistant indiquant à plusieurs reprises qu’il ferait un excellent head coach.
Ancien joueur de ligne offensive d’Oklahoma (2006-07), Sherrone Moore a commencé sa carrière dans le coaching en 2012 comme coach des TEs à Louisville. Après un passage à Central Michigan, il a rejoint le coaching staff de Jim Harbaugh en 2018, toujours comme responsable des TEs avant d’être promu co-coordinateur offensif en 2021. Il était en charge de l’attaque lorsque la ligne offensive des Wolverines a remporté le Joe Moore Award deux années consécutives (2021 et 2022).
Michigan Wolverines
Jim Harbaugh quitte Michigan et devient head coach des Chargers
Après neuf saisons à la tête des Wolverines, Jim Harbaugh quitte le programme de Michigan pour faire un retour dans la NFL comme head coach des Chargers de Los Angeles.
Ce n’est finalement une surprise pour personne tant les rumeurs de son départ pour les Chargers étaient devenues assourdissantes mais c’est désormais officiel : Jim Harbaugh n’est plus le head coach des Wolverines de Michigan.
Deux semaines après avoir offert un premier titre de champion national depuis 1997 au programme d’Ann Arbor (Michigan), Jim Harbaugh fera donc un retour dans la NFL, du côté des Chargers de Los Angeles dont il sera le head coach.
C’est la première fois depuis Norv Turner en 2007 que les Chargers engagent un head coach avec une expérience en NFL. Après deux entretiens préalables à l’embauche ces derniers jours, Jim Harbaugh à signé un contrat de 5 ans selon Pete Thamel de ESPN.
Le nouvel homme fort des Chargers était considéré comme l’un des head coachs les plus convoités du coaching carousel 2024 en raison de ses succès au niveau universitaire mais également chez les professionnels. Depuis ses débuts à l’université San Diego (FCS), il a gagné partout il est passé, de Stanford à Michigan en passant par les 49ers de San Francisco.
Il y avait aussi cette connection naturelle avec les Chargers dont il a été le quarterback pendant deux saisons (1999-2000).
En tant que head coach au niveau universitaire, Jim Harbaugh possède un bilan de 144-42. Il a remporté trois titres de champion de conférence Big Ten avec les Wolverines et un titre national en 2023. Après des débuts difficiles à Michigan marqués notamment par 6 défaites consécutives face à Ohio State, il a réussi son pari : redorer le blason de son alma mater devenu moribond après les échecs de HC Brady Hoke et de HC Rich Rodriguez.
Il lui aura fallu trois essais pour atteindre le Graal. Après deux défaites en demi-finale du College Football Playoff face à Alabama (2021) et Texas Christian (2022), il a atteint son premier National Championship en janvier dernier. Un match maitrisé de bout en bout et remporté 34-13 face aux Huskies de Washington. Il termine donc son parcours à la tête des Wolverines avec un bilan de 89-25.
Toutefois, la route de Jim Harbaugh vers la gloire n’aura pas été sans controverses. Suspendu pour les trois premiers matchs de la saison régulière en raison d’irrégularités dans le recrutement commises lors de la pandémie de covid-19, il a également manqué les trois derniers matchs des Wolverines avant les playoffs pour des soupçons de vols de signaux illégaux dans le cadre du scandale Connor Stalions.
Ce sera donc un retour dans la NFL et en Californie pour celui qui a déjà dirigé les 49ers de 2011 à 2014. Au cours de ses quatre saisons à San Francisco (bilan de 44-19-1), il a été nommé meilleur coach de l’année dès sa première saison avant d’atteindre le NFC Championship Game à trois reprises et de mener son équipe jusqu’au Super Bowl XLVII qu’il a finalement perdu contre les Ravens de Baltimore déjà dirigés à l’époque par son frère, John Harbaugh. Les deux hommes se re-croiseront dès la saison prochaine puisqu’il est prévu que les Ravens soient en visite au SoFi Stadium en 2024 (date à confirmer).
QB Justin Herbert et les Chargers espèrent franchir un cap
Lors de son arrivée chez les 49ers, Jim Harbaugh avait pour objectif de ramener parmi l’élite une franchise qui vivait alors dans le souvenir des années Joe Montana et qui venait de manquer les playoffs pour la 8ème année consécutive. Le défi sera sembable à Los Angeles.
Les Chargers viennent de connaitre une saison très décevante (5-12) et la franchise sud-californienne n’a remporté que trois victoires en playoffs depuis 2008. Le propriétaire Dean Spanos avait fait de Jim Harbaugh sa priorité pour succéder à Brandon Staley qui a été renvoyé de son poste après la lourde défaite 63-21 subie face aux Las Vegas Raiders lors de la week 15.
Jim Harbaugh saura-t-il faire franchir un cap à un QB Justin Herbert qui semble faire du surplace deux saisons ? Ou se lancera-t-il dans une reconstruction d’envergure alors que les Chargers pourraient être 27.5 millions de $ au-dessus du maximum de la masse salariale autorisée en 2024 ?
Maintenant que le poste de head coach est comblé, Dean Spanos doit désormais trouver un manager général puisque Tom Telesco a lui aussi été congédié après la week 15. On peut être sûr que Jim Harbaugh aura son mot à dire sur le choix de celui qui sera son boss. On se souvient que des désaccords avec Trent Baalke, alors manager général des 49ers, avaient forcé le départ de Jim Harbaugh à Michigan, en 2015.
Quelles conséquences pour les Wolverines de Michigan ?
Malgré un contrat qui se prolongeait jusqu’en 2026, Jim Harbaugh n’a cessé d’être sollicité depuis deux saisons. Après les Vikings en 2021, les Broncos avaient tenté de l’embaucher en 2022. Les Falcons d’Atlanta l’ont également rencontré il y a quelques jours.
Ainsi, il serait très surprenant que la direction athlétique de l’université Michigan n’ait pas anticipé le départ du head coach de l’équipe de football.
Quelque soit son successeur, il aura la difficile et impossible tâche de faire aussi bien que celui qui a conclu la saison 2023 avec un bilan parfait de 15-0 et un titre de champion national. Naturellement, le coordinateur offensif Sherrone Moore semble bien placé pour devenir le nouvel head coach des Wolverines. Il connait la maison et bénéficie du soutien des joueurs après avoir assuré l’intérim lors des suspensions de Jim Harbaugh. Il avait notamment dirigé les Wolverines lors de la victoire face à Ohio State.
Toutefois, Jim Harbaugh quitte un programme de Michigan qui est visé par une enquête de la NCAA concernant les soupçons de vols de signaux illégaux. Il est probable que les Wolverines subiront d’autres sanctions dans les prochains mois ce qui pourrait faire réfléchir un candidat à la succession de Jim Harbaugh. De plus, tous les joueurs de l’équipe ont maintenant une période de 30 jours pour s’inscrire sur le portail des transferts. À l’image de ce qui se passe à Alabama suite au départ de Nick Saban, un exode massif de talent vers d’autres cieux n’est pas à écarter.
Le trophée du National Championship 2023 sera du plus bel effet dans le Schembechler Hall mais la saison 2024 sera assurément celle de tous les défis pour le programme d’Ann Arbor.
Source : ESPN, The Athletic, SI
Michigan Wolverines
Jim Harbaugh se rapproche des Chargers de Los Angeles
Celui qui est toujours actuellement le head coach des Wolverines de Michigan va rencontrer les dirigeants des Chargers de Los Angeles pour un second entretien indiquant de plus en plus que Jim Harbaugh fera probablement un retour dans la NFL la saison prochaine.
Les rumeurs d’un rapprochement entre HC Jim Harbaugh et les Chargers ne sont plus un secret pour personne depuis que le propriétaire de la franchise NFL, Dean Spanos, a renvoyé le head coach Brandon Staley et le manager général Tom Telesco, le 15 décembre dernier.
Dean Spanos va donc rencontrer le head coach des Wolverines une seconde fois cette semaine.
HC Jim Harbaugh a joué 14 saisons comme quarterback dans la NFL dont les deux dernières années (1999-2000) chez… les Chargers (alors à San Diego). Il est le seul candidat à passer une 2ème entrevue pour le poste de head coach vacant.
Les Falcons d’Atlanta ont également prévu une seconde rencontre avec le head coach de Michigan qui s’est rendu en Géorgie une première fois la semaine dernière.
HC Jim Harbaugh reste l’un des candidats les plus convoités de cette intersaison 2024 en raison de ses succès récents au niveau universitaire mais également pour son passé dans la NFL. Après huit saisons à la tête de Michigan, il vient d’offrir le premier titre de chamion national aux Wolverines depuis 1997. Son parcours dans la NFL avait été marqué par une participation au Super Bowl en 2013 lorsqu’il était head coach des 49ers de San Francisco (2011-14) dont le bilan global avait été très positif (44-19-1).
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