Recrutement
Early Signing Day 2021 : Travis Hunter signe à Jackson State, Texas A&M classé #1
Les Aggies de Texas A&M détrônent le Crimson Tide d’Alabama en assemblant la meilleure promotion d’un recrutement 2022 marqué par l’incroyable « flip » de CB Travis Hunter.
Quelle journée ! Ce mercredi 15 décembre restera assurément dans l’Histoire du recrutement.
On s’attendait à un premier jour de la période de signature anticipée plutôt calme; la majorité des prospects les plus convoités du pays s’étant déjà engagés envers une université. Puis, tout a basculé lorsque le prospect #1 du pays, CB Travis Hunter, a pris tout le monde par surprise en se désengageant de Florida State pour rejoindre coach Deion Sanders à Jackson State.
Cette annonce a donné le coup d’envoi d’un Early Signing Day passionnant et marqué par de nombreux rebondissements qui ont animé une bataille effrénée pour le titre de meilleure promotion de recrues 2022 entre les trois cadors de la SEC : Texas A&M, Alabama et Georgia.
Voici un bilan de cette principale période de signature du recrutement 2022 :
Le séisme Travis Hunter
Véritable coup de tonnerre dans le monde du College Football : Deion Sanders et Jackson State ont écrit l’Histoire lors de ce Early Signing Day en obtenant la première signature d’un prospect 5-étoiles pour un programme FCS. Et le prospect #1 du pays qui plus est !
En se désengagement de Florida State et en signant à la surprise générale à Jackson State, CB Travis Hunter (#1 CB, #2 National) a fait le plus improbable « flip » de l’ère moderne du College Football; un choix qui pourrait avoir des conséquences importantes dans un futur proche car c’est bien le processus de recrutement dans son ensemble qui vascille désormais.
CB Travis Hunter, c’est un talent générationnel qui s’était engagé à Florida State depuis mars 2020. Certes, quelques visites à Georgia avait semé un léger doute au sujet de ses intentions mais rien ne laissait présager une telle tournure des événements. C’est alors que Deion Sanders entra en scène.
Certes, la possibilité d’être coaché par une légende au poste de cornerback ne peut pas être considéré comme négligeable dans ce choix de CB Travis Hunter. On sait également que l’influence du mouvement marxiste Black Live Matters a ravivé l’intérêt pour les HBCUs mais on ne peut pas imaginer une seule seconde que tout ceci arrive sans un contrat NIL à la clé. D’autant plus que Deion Sanders, qui vient de remporter le SWAC Championship Game au terme d’une superbe saison (bilan de 11-1), est également un employé de Barstool Sports, média controversé toujours à l’affût de bons coups médiatiques…
Le head coach vedette de Jackson State n’en est pas à son premier coup d’éclat. L’an dernier, il avait déjà réussi à obtenir les signatures de quatre prospects 4-étoiles : QB Shedeur Sanders (son fils), DL Katron Evans, WR Quaydarius Davis et WR Trevonte Rucker. En attirant CB Travis Hunter, il envoie un message au reste du pays et prend une certaine revanche face à son alma mater qui lui a préféré Mike Norvell pour le poste de head coach des Seminoles après le départ de Willy Taggart.
Alors, vraie tendance en faveur des HBCUs pour les années futures ou feu de paille autour de la personnalité de Deion Sanders ?
Texas A&M prend le pouvoir
Quel boulot de Jimbo Fisher et son staff de recruteurs ! Depuis plusieurs mois, le talent s’accumulait du côté des Aggies mais tous ces commitments, promesses d’un potentiel futur doré, devaient être confirmés par des signatures officielles. C’est chose faite. Et mieux encore, Texas A&M s’est encore renforcé en obtenant l’engagement de trois nouveaux prospects 4-étoiles.
Au final, ce sont 26 joueurs qui ont signé leur lettre d’intention dont un total de 4 prospects 5-étoiles. Avec 6 joueurs du Top 50 et 14 joueurs du Top 100, les Aggies ont frappé un grand coup et possèdent actuellement la meilleure promotion de recrues de ce cycle 2022. DL Walter Nolen (#1 DL, #2 National) et DL Gabriel Brownlow-Dindy (#4 DL, #16 National) ont rapidement confirmé leur engagement tout comme le 2ème meilleur quarterback du pays, QB Conner Weigman (#2 QB, #19 National). WR Evan Stewart (#2 WR, #6 National) a lui attendu jeudi pour réaffirmer son commitment envers les Aggies.
Mais Texas A&M a composé la meilleure classe de recrutement en 2022 grâce aux commitments de trois nouveaux prospects 4-étoiles. Le meilleur lycéen de l’État d’Arizona, DL Anthony Lucas (#7 DL, #50 National), puis le texan OL Kam Dewberry (#3 OL, #91 National) ont rejoint le campus de College Station (Texas) avant que DE Enai White (#3 DE, #27 National) choisisse Texas A&M plutôt qu’Alabama, Georgia ou Ohio State.
Enfin, Texas A&M a également obtenu la signature du meilleur tight-end du pays, TE Jake Johnson (#1 TE, #83 National) quelques jours après son decommitment de LSU. Ce dernier n’arrive pas les mains vides puisque son frère, l’ancien titulaire de LSU QB Max Johnson, a annoncé son transfert chez les Aggies dans la foulée.
Alabama et Georgia encore sur le podium
Un an après avoir assemblé la promotion la plus dense de l’Histoire, Alabama s’est montré encore très actif lors de ce Early Signing Day. Comme prévu, les prospects 5-étoiles DE Jeremiah Alexander (#1 DE, #8 National), QB Ty Simpson (#3 QB, #24 National) et RB Emmanuel Henderson (#1 RB, #30 National) ont tous les trois signé leur lettre d’intention auxquels se sont ajoutés 10 autres prospects du Top 100 dont les joueurs de ligne offensive OT Tyler Booker (#6 OT, #51 National) et OT Elijah Pritchett (#7 DL, #54 National) renforçant ainsi un secteur défaillant cette saison.
Mais le Crimson Tide a également réalisé quelques bons coups. Le prospect 4-étoiles WR Shazz Preston (#3 WR, #43 National) a préféré le campus de Tuscaloosa à LSU, puis DT Khurtiss Perry (#11 DL, #74 National) et l’ancien commit de Clemson, OLB Jihaad Campbell (#9 DE, #78 National), ont signé à Alabama avant que S Earl Little Jr (#12 S, #101 National) vienne renforcer un secteur défensif qui s’annonce encore dément dans les années futures.
Les Bulldogs ont également fait le plein en talent même si le programme d’Athens, qui occupait la 1ère place du classement national jusqu’à ce que S Kamari Wilson (#2 S, #28 National) de l’IMG Academy crée la surprise en annonçant sa signature à Florida, a été relayé à la 3ème place.
Georgia pourra quand même compter sur une cuvée 2022 exceptionnelle. Cinq prospects 5-étoiles ont signé. On attendait les confirmations de ATH Malaki Starks (#1 ATH, #14 National), CB Jaheim Singletary (#5 CB, #21 National) et DL Mykel Williams (#5 DL, #26 National). OLB Marvin Jones Jr. (#2 Edge, #22 National), qui semblait promis à Florida State, et CB Daylen Everette (#6 CB, #29 National), ancien commit de Clemson, se sont ajoutés à une promotion de recrues composée, entre autre, de 11 prospects du Top 100.
Texas is back !
Connu pour sa qualité d’excellent recruteur, Steve Sarkisian n’a pas fait mentir sa réputation. Quelle semaine pour le head coach des Longhorns !
Tout a commencé le week-end dernier lorsque l’ancien prospect 5-étoiles QB Quinn Ewers (#1 QB, #1 National en 2021) a annoncé son transfert d’Ohio State à Texas après une seule saison chez les Buckeyes (forçant d’ailleurs le départ du titulaire QB Casey Thompson via le portail des transferts). Quelques heures plus tard, le prospect 5-étoiles OT Kelvin Banks (#2 OT, #15 National) choisissait Texas après s’être désengagé d’Oregon dix jours plus tôt.
Les Longhorns ont alors réussi deux des plus beaux « flips » de cet Early Signing Day lorsque le prospect 4-étoiles CB Terrance Brooks (#8 CB, #59 National) a fait faux bond à Ohio State pour Texas avant que DE Ethan Burke (#38 Edge, #361 National) l’imite en retirant son engagement initial envers Michigan.
Au final, ce sont 17 prospects 4-étoiles qui ont signé leur lettre d’intention à Texas dont les trois joueurs texans WR Brenen Thompson (#12 WR, #82 National), S Bryan Allen Jr (#10 S, #109 National) et DL Jaray Bledsoe (#21 DL, #122 National) sans oublier QB Maalik Murphy (#11 QB, #166 National).
Grâce au phénoménal travail du coach de ligne offensive, Kyle Flood, les Longhorns vont peut-être recruter la ligne offensive la plus prometteuse de ce recrutement 2022 en signant OG Neto Umeozulu (#7 OG, #143 National) et OT Malik Agbo (#21 OT, #273 National), qui était promis à Washington, et en attendant la possible signature du prospect du Top 10, OG Devon Campbell (#1 OG, #10 National), au mois de février.
La folle journée de Florida State
Cette semaine du Early Signing Day devait être celle de la consécration d’un coach Mike Norvell qui, malgré un bilan peu reluisant bilan de 8-13 en deux saisons, venait de signer une prolongation de contrat le liant à Florida State jusqu’en 2026.
Ça s’est rapidement gâté. Dès les premières heures de ce mercredi 15 décembre, le coordinateur offensif Kenny Dillingham a accepté l’offre d’Oregon pour diriger l’attaque des Ducks. Puis, les rumeurs concernant CB Travis Hunter ont commencé à sortir…
Celui qui devait être le joyau de cette promotion de recrues 2022 et qui était engagé envers Florida State depuis mars 2020, a donc fait faux bond au Seminoles lors du plus retentissant « flip » de l’Histoire du College Football. En annonçant sa signature à Jackson State, CB Travis Hunter a jeté un froid sur le campus de Tallahassee (Florida). Et les mauvaises se sont rapidement enchainées…
Le prospect 4-étoiles WR Devaughn Mortimer (#50 WR, #336 National), pourtant élogieux envers les Seminoles, a fait un flip en direction de Louisville, puis le prospect 4-étoiles LB Tyre West (#20, #111 National) a filé vers Tennessee avant que le pass rusher 4-étoiles DE Nyjalik Kelly (#13 DE, #84 National) choisisse finalement Miami.
Pire, le prospect 5-étoiles LB Marvin Jones Jr. (#2 LB, #22 National), fils du linebacker All-American légendaire, a préféré Georgia aux Seminoles. Et la journée s’est terminée par la signature du prospect 5-étoiles S Kamari Wilson (#2 S, #28 National) à… Florida. Ouch !
Seules bonnes nouvelles : le prospect 5-étoiles S Sam McCall (#3 S, #31 National) a confirmé son commitment en signant sa lettre d’intention à Florida State malgré les appels du pied d’Alabama. Les Seminoles pourront également compter sur le prospect du Top 100, S Azareyeh Thomas (#3 ATH, #93 National) et sur quarterback de l’IMG Academy, le prospect 4-étoiles QB AJ Duffy (#8 QB, #120 National).
Les gagnants
Michigan
Dans la foulée d’une remarquable saison régulière marquée par une victoire contre le rival Ohio State suivi par un titre de champion de conférence Big Ten, les Wolverines ont connu un excellent Early Signing Day qui leur permet de s’immiscer dans le Top 10 national. Michigan est encore loin d’Ohio State mais l’écart se réduit !
Après avoir obtenu la signature du meilleur prospect de l’État d’Oregon, WR Darrius Clemons (#19 WR, #131 National), Jim Harbaugh a été hyper-actif sur la scène des « flips » en attirant tout d’abord l’ancien commit de Notre Dame, le prospect 3-étoiles WR Amorion Walker (#34 WR, #518 National), puis en renforçant son secteur défensif avec la signature de DL Derrick Moore (#12 DL, #79 National, ex-commit d’Oklahoma) et celle de S Deon Sabb (#9 S, #94 National) qui a récemment decommité de Clemson.
Michigan a également pu compter sur la confirmation de l’engagement du prospect 5-étoiles CB Will Johnson (#4 CB, #20 National) et du prospect 4-étoiles WR Tyler Morris (#16 WR, #115 National).
North Carolina
Seulement trois programmes de l’ACC terminent cette période anticipée du recrutement dans le Top 25 : Florida State, Clemson et… North Carolina ! Les Tar Heels sont classés dans le Top 10 bien loin devant les Seminoles et les Tigers.
Le coup de force de coach Mack Brown aura été de recruter le meilleur joueur de l’État de Virginia, le prospect 5-étoiles DL Travis Shaw (#2 DL, #4 National) et le meilleur joueur de l’État local de Caroline du Nord, le prospect 5-étoiles OT Zach Rice (#1 OT, #11 National).
Les Tar Heels ont d’ailleurs été intraitables à domicile en obtenant les signatures de 4 des 6 meilleurs prospects de l’État de Caroline du Nord et 4 des 5 meilleurs prospects de l’État de Virginie dont WR Andre Greene Jr (#8 WR, #65 National).
Les perdants
Oregon
Depuis l’annonce du départ de leur head coach Mario Cristobal à Miami, les Ducks ont perdu pas moins de huit commitments en à peine 15 jours : OT Kelvin Banks (#2 OT, #15 National) et OT Cameron Williams (#27 OT, #461 National) ont filé à Texas tandis que QB Tanner Bailey (#14 QB, #218 National) a choisi de rejoindre South Carolina et WR Tetairoa McMillan (#5 WR, #46 National) a surpris tout le monde en préférant Arizona à Oregon. Aïe.
De plus, seulement 7 des 12 joueurs toujous engagés envers les Ducks ont signé leur lettre d’intention au cours de cette période anticipée des signatures. On commence à sérieusement s’inquiéter du côté du campus d’Eugene…
Bien sûr, le nouvel head coach Dan Lanning ne peut en être tenu responsable mais ce changement de coaching staff pourrait durablement affecter un programme d’Oregon qui semblait devenir la référence dans la Pac-12. Les Ducks ont terminé 6ème du cycle de recrutement 2021. Ils sont actuellement classés… 46ème.
Clemson
Les Tigers sont actuellement classés 17ème avec un total de 12 joueurs signés. Depuis le départ du coordinateur défensif Brent Venables à Oklahoma, Clemson a perdu S Keon Sabb (#9 S, #94 National) parti à Michigan, LB Jihaad Campbell (#9 DE, #78 National), qui a signé à Alabama et DB Daylen Everette (#6 CB, #29 National), qui a filé à Georgia. Et Dabo Swinney ne les a pas remplacé.
Certes, Clemson a obtenu la signature de QB Cade Klubnik (#1 QB, #18 National), le meilleur quarterback de ce cycle de recrutement 2022, mais avec 9 joueurs également inscrits sur le portail des transferts, les Tigers pourraient subir un énorme contrecoups suite à ces mouvements majeurs de coaching staff. Alors que Dabo Swinney a toujours été frileux vis-à-vis du portail des transferts, il pourrait bien en avoir besoin cette année afin de garder les Tigers parmi l’élite de l’ACC.
Washington
Après avoir terminé dans le Top 5 de la Pac-12 lors des 4 derniers cycles de recrutement, Washington est actuellement classé… 12ème et bon dernier ! Les Huskies n’ont signé que 5 joueurs !
De nombreux prospects qui avaient annoncé leur engagement lorsque Jimmy Lake était encore le head coach sont revenus sur leur décision dans les derniers jours à l’image de OG Vega Ioane (#26 OG, #556 National). Le prospect 5-étoiles OT Josh Conerly Jr (#3 OT, #23 National) considère encore Washington comme une destination possible mais la tendance actuelle nous incite à penser qu’il choisira plutôt Michigan.
Le beau geste de Michigan State
Beau geste des Spartans de Michigan State qui offrent une scholarship d’honneur à Tate Myre, ce jeune quarterback du lycée d’Oxford (Michigan) tragiquement décédé lors d’une fusillade, il y a deux semaines
Le flip de « Flip »
Alors qu’il s’était engagé depuis longtemps envers le programme de Miami, le prospect 3-étoiles OT Falentha Carswell (#59 OT, #589 National) a fait faux bond à Mario Cristobal en faisant un « flip » pour Ole Miss. Son surnom : « Flip ». Les Hurricanes auraient dû se méfier…
L’émotion d’Antonio Gates
L’ancien Pro Bowler NFL Antonio Gates n’a pu retenir son émotion lorsque son fils, WR Antonio Gates Jr (#44 WR, #300 National), a annoncé sa signature officielle chez les Spartans.
Le français Jeffrey M’Ba à Auburn
Prospect #1 du Junior College, le congolais naturalisé français DL Jeffrey M’Ba (#1 DL JUCO, #289 National) a finalement choisi de rejoindre coach Bryan Harsin et les Tigers d’Auburn plutôt que Missouri et Miami.
Son arrivée renforce un secteur qui a souffert de nombreux départs dans les dernières semaines. Avec l’arrivée de CB Keionte Scott (#1 CB, #323 National) et S Marquise Gilbert (#1 S, #444 National), Auburn a fait le plein du côté du Junior College, comme en 2014 lorsque les Tigers avait recruté WR Duke Williams, DE Davonte Lambert et S Derrick Moncrief.
Top 5 des prospects non-signés
LB Harold Perkins (#1 LB, #5 National)
Le meilleur linebacker de ce recrutement 2022 est toujours disponible ! Originaire du Texas, il est capable de jouer sideline-to-sideline grâce à une vitesse folle. Régulièrement comparé à Myles Jack, il est déjà promis à Texas A&M à moins d’une surprise de dernière minute.
DL Shemar Stewart (#3 DL, #9 National)
Véritable force de la Nature, il semble né pour terroriser les quarterbacks adverses. Originaire de Florida, il est impossible de penser le voir quitter le Sunshine State. Pourtant, il pourrait bien finir à College Station, sous le maillot des Aggies de Texas A&M.
OG Devon Campbell (#1 OG, #19 National)
Dans le viseur des Longhorns depuis plusieurs mois, on ne peut imaginer que Steve Sarkisian puisse laisser filer le talent local. S’il devait signer à Texas, le programme d’Austin pourrait affirmer avoir recruté la meilleure ligne offensive de ce cycle 2022.
OT Josh Conerly (#3 OT, #23 National)
Alors qu’il était promis à Washington (son État natal), OT Josh Conerly pourrait bien faire faux aux Huskies et acceper l’offre des Wolverines de Michigan d’autant plus si le programme dirigé par Jim Harbaugh devait poursuivre son parcous en playoffs dans les prochains jours.
S Jacoby Mathews (#4 S, #36 National)
Certes, Brian Kelly a réussi à conserver le talentueux QB Walker Howard mais son coup de maître serait de faire signer le Louisianais S Jacoby Matthews dont on dit qu’il serait proche de rejoindre Alabama ou Texas A&M.
Top 10 par programmes
Top 10 des prospects
Recrutement
Early Signing Period 2022 : Nick Saban et Alabama reprennent le pouvoir, Oregon fait le show
Le Crimson Tide d’Alabama reprend le pouvoir en assemblant la meilleure promotion d’un recrutement 2023 marqué par un Early Signing Day de folie des Ducks d’Oregon.
La période de signature anticipée ouvrait ses portes mercredi 21 décembre lors d’un Early Signing Day qui a de nouveau réaffirmé que les riches s’enrichissent toujours un peu plus, Alabama en tête.
Les différentes équipes FBS doivent désormais naviguer entre le portail des transferts et le cycle de recrutement des lycées afin de renforcer leur futur alignement à une période où les contrats NIL ont totalement changé le paysage d’un processus qui ressemble de plus en plus à une jungle.
S’il n’y a pas eu de drama « à la Travis Hunter » dans le Top 10 des meilleurs prospects, cette Early Signing Period n’a pas été avare en surprises et événements inattendus. Pourtant, Alabama et Georgia restent les deux principales places fortes en terme de recrutement tandis qu’Oregon a frappé les esprits grâce à plusieurs « flips » de dernière minute dont le mécène Phil Knight n’est probablement pas étranger.
Voici un bilan de la période de signature du recrutement 2023 :
Alabama retrouve sa couronne
C’est quasiment impossible de battre Nick Saban deux années de suite. L’an passé, les Aggies de Texas A&M ont assemblé la meilleure classe de recrues de l’Histoire. Le coach du Crimson Tide en a pris note. La réplique a été immédiate. Et massive.
En tête du classement à l’aube de cette période de signature anticipée, Alabama a confirmé son statut de #1 du pays concluant le Early Signing Day avec la meilleure promotion de recrues. Le prospect 5-étoiles OT Kadyn Proctor (#2 OT, #12 National) avait fait un « flip », dès mardi soir, et il a confirmé son désengagement d’Iowa en signant sa lettre d’intention à Alabama dès les premières heures de la matinée de mercredi.
Quelques heures plus tard, les deux prospects 5-étoiles du lycée de Carver (Montgomery, Alabama), DL James Smith (#2 DL, #18 National) et OLB Qua Russaw (#3 Edge, #22 National), ont signé au Crimson Tide.
Le lendemain, le cornerback de l’IMG Academy, CB Desmond Ricks (#2 CB, #23 National), a rejoint son frère Eli et portent ainsi à sept le nombre de prospects 5-étoiles signés par le Crimson Tide puisque S Caleb Downs (#1 S, #6 National) et RB Justice Haynes (#3 RB, #25 National) ont également signé leur lettre d’intention tandis que OLB Keon Keeley (#1 Edge, #10 National) a fait faux-bond à Notre Dame avant de s’engager officiellement à Alabama.
Au total, le Crimson Tide a recruté 7 des 25 meilleurs prospects de ce cycle de recrutement 2023. 15 joueurs du Top 100 ont rejoint le Crimson Tide qui a également mis la main sur le meilleur joueur venu du Junior College, WR Malik Benson. Indécent.
Le double flip de S Peyton Bowen
Il était engagé envers les Fighting Irish de Notre Dame depuis le 1er janvier 2022. Toutefois, les derniers jours avaient laissé penser que le prospect 5-étoiles S Peyton Bowen (#2 S, #14 National) étaient sur le point de renoncer à cet engagement envers le programme de South Bend pour signer à Oklahoma.
Lors d’un Early Signing Day mouvementé, il va prendre tout le monde par surprise en annonçant son commit à… Oregon ! Les observateurs les plus avertis ont rapidement parlé de décision prise sur un coup de tête.
Et moins de 24 heures plus tard, le prodige texan a fait marche-arrière en annonçant son intention de signer sa lettre d’intention à… Oklahoma.
Dans une déclaration candide sur Twitter, S Peyton Bowen a fait part de ses regrets et présenté ses excuses envers Notre Dame et Oregon. Le processus du recrutement peut être un véritable ascenseur émotionnel. On en a encore eu la preuve.
S Peyton Bowen va donc rejoindre son coéquipier dy lycée John Guyer de Denton (Texas), le prospect 5-étoiles QB Jackson Arnold (#4 QB, #7 National).
La folle journée des Ducks d’Oregon
Les fans des Ducks ont déjà oublié l’affront du « flip » du prospect 5-étoiles QB Dante Moore (#5 QB, #11 National) qui a préféré rejoindre UCLA que le campus d’Eugene (Oregon). Il faut dire que la journée a été particulièrement fructueuse pour HC Dan Lanning.
Oregon s’est d’abord assuré la signature de QB Austin Novosad (#10 QB, #119 National), qui était pourtant engagé de longue date envers Baylor. Puis, le prospect 5-étoiles OLB Matayo Uiagalelei (#5 Edge, #31 National) et les 4-étoiles CB Daylen Austin (#12 CB, #109 National) et RB Jayden Limar (#17 RB, #276 National) ont signé leur lettre d’intention à Oregon. Ces derniers étaient pourtant promis à LSU et à Notre Dame, respectivement.
Et comme le prospect 5-étoiles WR Jurrion Dickey (#2 WR, #15 National) a confirmé son engagement, les Ducks étaient classés dans le Top 5 national jusqu’à ce que le 5-étoiles S Peyton Bowen (#2 S, #14 National) renonce à signer à Oregon (voir plus haut). Le programme de Eugene conclut finalement cette période de signature anticipée à la 11ème place nationale.
Georgia et Texas sur le podium
HC Kirby Smart et les Bulldogs continuent sur leur lancée des dernières saisons. Georgia est classé #2 pays avec un total de 27 commits dont deux 5-étoiles et vingt-et-un 4-étoiles. Aussi incroyable que cela puisse paraître, les Bulldogs avaient pour objectif de renforcer… leur ligne défensive et particulièrement le pass rush. Opération réussie. Le prospect 5-étoiles OLB Damon Wilson (#2 Edge, #13 National) et le prospect 4-étoiles d’origine togolaise OLB Samuel M’Pemba (#6 Edge, #36 National) ont signé leur lettre d’intention dès les premières heures du Early Signing Day, suivis quelques heures plus tard de DE Gabriel Harris (#15 Edge, #88 National). Le prospect 5-étoiles CB AJ Harris (#3 CB, #32 National) et S Joenel Aguero (#4 S, #46 National) ont confirmé leur commit tandis que le floridien DL Jordan Hall (#9 DL, #73 National) ajoute encore un peu plus de profondeur sur la ligne défensive.
De leur côté, les Longhorns de Texas ont sécurisé la signature de QB Arch Manning (#1 QB, #1 National), le prospect #1 de ce cycle de recrutement 2023. Rien que pour ça, ce Early Signing Day est une réussite pour HC Steve Sarkisian.
Mais les texans ont réussi un coup de maître en obtenant la signature de OLB Tausili Akana (#16 Edge, #102 National) au nez et à la barbe des Sooners d’Oklahoma. Et comme les Longhorns ont également signé le meilleur linebacker, LB Anthony Hill (#1 LB, #19 National), et le meilleur running back de ce cycle 2023, RB Cedric Baxter Jr (#1 RB, #21 National), en plus du 5-étoiles WR Johntay Cook II (#6 WR, #35 National), ils se retrouvent ainsi à la 3ème place !
La mauvaise journée de Notre Dame
Les Fighting Irish ont débuté la journée du mercredi 21 décembre à la 4ème place du recrutement 2023. Quelques heures plus tard, ils avaient reculé de 4 positions.
Notre Dame a d’abord perdu l’engagement du prospect 5-étoiles S Peyton Bowen (voir plus haut) avant que les Ducks d’Oregon récupèrent un autre joueur promis aux Fighting Irish, RB Jayden Limar (#17 RB, #276 National). En aout dernier, HC Marcus Freeman avait déjà dû accepter le désengagement du prodige DE Keon Keeley (#1 Edge, #10 National), qui a finalement signé à Alabama, et celui de RB Dylan Edwards (#11 RB, #186 National), qui a rejoint HC Deion Sanders à Colorado.
Au final, les Fighting Irish terminent quand même dans le Top 10 grâce à la signature de 12 prospects du Top 200 national dont les 4-étoiles OT Charles Jagusah (#6 OT, #49 National), RB Jeremiyah Love (#5 RB, #68 National) et LB Drayk Bowen (#8 LB, #96 National). Mais les espoirs secrets du programme de South Bend étaient de terminer dans le Top 5 national.
Les gagnants
Oklahoma
Le meilleur quarterback dual-threat de ce cycle de recrutement, QB Jackson Arnold (#4 QB, #7 National), a confirmé son engagement du mois de janvier 2022 en signant sa lettre d’intention. Sa signature est une victoire en elle-même pour un coaching staff qui a également réussi l’un des beaux coups de la 2ème journée de cette période de signature anticipée en convaincant le prospect 5-étoiles S Peyton Bowen (#2 S, #14 National) de rejoindre son coéquipier du lycée John Guyer de Denton (Texas), QB Jackson Arnold.
Très actif sur le portail des transferts, HC Brent Venables a également obtenu les signatures du prospect 5-étoiles OLB Adepoju Adebawore (#4 Edge, #25 National) et des prospects 4-étoiles du Top 100 : WR Jaquaize Pettaway (#11 WR, #66 National), OT Cayden Green (#9 OT, #80. National), S Makari Vickers (#6 S, #89 National), ATH Jacobe Johnson (#4 ATH, #91 National) et LB Samuel Omosigho (#7 LB, #93 National).
Les Sooners sortent d’une saison décevante (6-6) mais l’avenir pourrait rapidement s’éclaircir du côté de Norman (Oklahoma).
Auburn
Sur le papier, la classe de recrues 2023 des Tigers n’est pas renversante mais l’arrivée de HC Hugh Freeze a changé la dynamique d’un programme qui était dans la tourmente depuis deux ans. L’ancien head coach de Liberty et d’Ole Miss a réussi à « voler » CB Kayin Lee (#25 CB, #209 National) à Ohio State, puis DL Keldric Faulk (#10 DL, #81 National) a fait faux-bond à Florida State pour devenir la meilleure recrue d’Auburn de ce cycle 2023.
Au final, les Tigers ont progressé de 40 positions et terminent dans le Top 20 national (19ème).
Florida State
Certes, la volte-face de DL Keldric Faulk (voir plus haut) a fait mal mais les Seminoles ont sécurisé la signature du 3ème meilleur receveur de ce cycle de recrutement, WR Hykeem Williams (#3 WR, #27 National), et ils ont réussi à convaincre S Conrad Hussey (#19 S, #253 National) de rester en Floride alors que Penn State faisait le forcing.
HC Mike Norvell a également pu compter sur les signatures de OT Lucas Simmons (#10 OT, #121 National) et LB Blake Nicholson (#15 LB, #175 National), deux joueurs au fort potentiel.
Les perdants
Ohio State
Pour la grande majorité des programmes FBS, la classe de recrues 2023 des Buckeyes serait totalement inespérée. Ohio State est actuellement 6ème au niveau national avec la signature de 18 prospects 4-étoiles… mais un seul 5-étoiles. Et c’est bien le problème !
HC Ryan Day était convaincu de pouvoir recruter au moins l’un des deux defensive ends, OLB Matayo Uiagalelei (#5 Edge, #31 National) et OLB Damon Wilson (#2 Edge, #13 National). Ils ont finalement signé à Oregon et Georgia, respectivement. Le « flip » de CB Kayin Lee (#25 CB, #209 National) à Auburn a également rappelé le mauvais souvenir des volte-faces de CB Clark Phillips III (à Utah) et S Jordan Battle (à Alabama) ces dernières années. Et on n’oublie pas que le meilleur quarterback du cycle 2024, QB Dylan Raiola, s’est désengagé il y a quelques semaines.
Toutefois, Ohio State peut toujours compter sur le magicien Brian Hartline (coach des receveurs) dont le travail a permis les signatures de WR Brandon Inniss (#4 WR, #29 National), WR Noah Rogers (#9 WR, #45 National) et WR Carnell Tate (#10 WR, #61 National). C’est à dire 3 des 10 meilleurs receveurs de ce cycle de recutement 2023.
USC
Oui, les Trojans de USC ont obtenu la confirmation de l’engagement de leurs trois prospects 5-étoiles mais la hype semble s’être estompée sur le campus de Los Angeles.
Pas de drama donc pour QB Malachi Nelson (#2 QB, #3 National), WR Zachariah Branch (#1 WR, #5 National) et WR Makai Lemon (#5 WR, #34 National). Ces trois-là pourraient former le coeur de l’attaque aérienne des Trojans dans les 2-3 prochaines années.
Toutefois, HC Lincoln Riley a laissé filer OLB Matayo Uiagalelei (#5 Edge, #31 National) dont les Trojans avaient fait une priorité pour prendre la succession du Pac-12 Defensive Player of the Year, Tuli Tuipulotu. Et cette classe de recrues manque un peu de densité (seulement 19 signatures) et de talent (seulement 6 prospects du Top 200).
Baylor
Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Les Bears pensaient avoir leur quarterback du futur en QB Austin Novosad (#10 QB, #119 National). Cela faisait un an qu’il s’était engagé envers le programme de Waco (Texas)… avant de faire faux-bond à HC Dave Aranda dès les premières minutes de la première journée de la période de signature anticipée. Trahison pour la fanbase des Bears.
Le français Aymeric Koumba signe à Michigan
Après Martin Klein (Allemagne), David Ojabo (Écosse) et Julius Welchof (Allemagne), HC Jim Harbaugh continue de recruter en Europe ! Élément essentiel du titre de champion de France de Division 2 des Pionniers de Touraine, le français DE Aymeric Koumba (#80 Edge, #822 National) a été le premier prospect à signer sa lettre d’intention à Michigan lors de ce cycle 2023.
Repéré par le coach de ligne offensive des Wolverines, Mark Elston, lors d’un camp de détection en Géorgie au mois de juin 2022 et régulièrement comparé au nigérian David Ojabo, DE Aymeric Koumba a préféré Michigan à Colorado, Ole Miss, UConn ou Vanderbilt.
DE Aymeric Koumba fait parti du programme PPI Recruits de Brandon Collier, qui aide certains des meilleurs joueurs européens à se faire connaitre par les recruteurs universitaires américains.
Top 5 des prospects non-signés
CB Cormani McClain (#1 CB, #2 National)
Le meilleur cornerback de ce recrutement 2023 est toujours disponible ! Promis à Miami depuis des semaines, CB Cormani McClain, serait dans le viseur d’un certain… HC Deion Sanders qui le verrait bien former une fabuleuse paire avec CB Travis Hunter, le prospect #1 du recrutement 2020, récemment arrivé à Colorado en provenance de Jackson State (FCS).
ATH Nickoles Harbor (#1 ATH, #16 National)
Originaire de Washington DC, ATH Nickoles Harbor est la cible #1 de head coach des Terrapins de Maryland, Mike Locksley, qui ne peut imaginer voir partir (encore une fois) l’un des prodoges locaux. Athlète exceptionnel qui compétitionne également en athlétisme, ATH Nickoles Harbor est également convoité par Michigan et South Carolina.
TE Duce Robinson (#1 TE, #17 National)
Le meilleur tight end du pays avait déjà indiqué qu’il ne signerait pas lors de la période anticipée de signature donc pas de surprise de voir toujours sans engagement. Originaire de l’Arizona, TE Duce Robinson est convoité par USC et Georgia qui seraient au coude à coude.
CB Roderick Pleasant (#9 CB, #86 National)
Le prospect 4-étoiles CB Roderick Pleasant est l’un des athlètes les plus prometteurs du pays. Il devrait d’ailleurs faire partie de l’équipe d’athlétisme de sa future université avec un temps de 10:14 sur 100m. Son processus de recrutement est en cours. Oregon, UCLA et USC semblent tenir la corde mais tout pourrait changer dans les prochaines semaines.
TE Walker Lyons (#5 TE, #114 National)
Engagé envers Stanford depuis juin dernier, il a fait marche-arrière depuis la démission de HC David Shaw. Utah, USC et Georgia l’ont déjà accueilli sur leur campus. Fervent mormon, il partira en mission religieuse en Norvège avant de revenir en Amérique du Nord en automne 2024.
Top 10 par programmes
Le classements des 10 meilleurs programmes lors du cycle de recrutement 2023 :
Top 10 des prospects
Le classements des 10 meilleurs prospects lors du cycle de recrutement 2023 :
Recrutement
S Peyton Bowen signe finalement à… Oklahoma
Ancien commit de Notre Dame, le prospect 5-étoiles S Peyton Bowen a connu une Early Signing Period mouvementée en faisant un « double flip » pour finalement signer à Oklahoma.
Il était engagé envers les Fighting Irish de Notre Dame depuis le 1er janvier 2022. Toutefois, les derniers jours avaient laissé penser que le prospect 5-étoiles S Peyton Bowen (#2 S, #14 National) étaient sur le point de renoncer à cet engagement envers le programme de South Bend pour signer à Oklahoma.
Lors d’un Early Signing Day mouvementé, il va prendre tout le monde par surprise en annonçant son commit à… Oregon ! Les observateurs les plus avertis ont rapidement parlé de décision prise sur un coup de tête.
Et moins de 24 heures plus tard, le prodige texan a fait marche-arrière en annonçant son intention de signer sa lettre d’intention à… Oklahoma.
Dans une déclaration candide sur Twitter, S Peyton Bowen a fait part de ses regrets et présenté ses excuses envers Notre Dame et Oregon. Le processus du recrutement peut être un véritable ascenseur émotionnel. On en a encore eu la preuve.
S Peyton Bowen va donc rejoindre son coéquipier dy lycée John Guyer de Denton (Texas), le prospect 5-étoiles QB Jackson Arnold (#4 QB, #7 National).
Recrutement
Le français Aymeric Koumba signe à Michigan
Le prospect 3-étoiles des Pionniers de Touraine, DE Aymeric Koumba, rejoint la cohorte des français en NCAA qui ne cesse de s’agrandir d’année en année.
Après Martin Klein (Allemagne), David Ojabo (Écosse) et Julius Welchof (Allemagne), HC Jim Harbaugh continue de recruter en Europe !
Élément essentiel du titre de champion de France de Division 2 des Pionniers de Touraine, le prospect 3-étoiles français DE Aymeric Koumba (#80 Edge, #822 National) a été le premier prospect à signer sa lettre d’intention à Michigan lors de ce cycle 2023.
Repéré par le coach de ligne offensive des Wolverines, Mark Elston, lors d’un camp de détection en Géorgie au mois de juin 2022 et régulièrement comparé au nigérian David Ojabo, DE Aymeric Koumba a préféré Michigan à Colorado, Ole Miss, UConn ou Vanderbilt.
DE Aymeric Koumba fait parti du programme PPI Recruits de Brandon Collier, qui aide certains des meilleurs joueurs européens à se faire connaitre par les recruteurs universitaires américains.
Recrutement
Les gagnants et perdants du portail des transferts
Alors que plus de 300 joueurs se sont inscrits sur le portail des transferts depuis janvier dernier, quels sont les gagnants et les perdants de ce que l’on peut désormais appeler la « Free Agency » ?
En créant le « Transfer Portal » en octobre 2018, la NCAA voulait imposer une réglementation commune à travers la Division I-A (FBS) concernant le processus de transfert d’étudiants-athlètes entre universités. Trois ans plus tard, en autorisant un transfert unique sans perte d’éligibilité pendant un an, l’autorité des sports américains universitaires a provoqué ce qu’elle avait pourtant toujours dénoncé : une véritable « Free Agency » au niveau NCAA.
Alors que plus de 300 joueurs se sont inscrits sur le portail des transferts depuis le 1er janvier 2022, quels sont les programmes qui s’en sont le mieux sortis et à l’inverse ceux qui ont perdu le plus de plumes en cours de route ?
On fait le point avec les gagnants et les perdants du portail des transferts lors de cette intersaison 2022.
Gagnants
Voici les cinq programmes dont l’effectif a le plus bénéficié via le portail des transferts lors de cette intersaison 2022 :
Alabama
Aucun autre prétendant au titre national n’a fait mieux sur le portail des transferts que le Crimson Tide. Le programme de Tuscaloosa n’a pas forcément brillé par la quantité mais plutôt par la qualité.
Alabama avait besoin d’un cornerback d’expérience. Quoi de mieux que l’ancien prospect 5-étoiles CB Eli Ricks, volé chez le rival LSU ? Le Crimson Tide a également ajouté à son effectif déjà bien garni le meilleur running back disponible, RB Jahmyr Gibbs (ex-Georgia Tech). Coach Nick Saban voulait renforcer la profondeur de son groupe de receveurs. C’est fait avec l’arrivée de deux anciens prospects 4-étoiles, WR Jermaine Burton (champion national 2021 avec Georgia) et WR Tyler Harrell (ex-Louisville).
Le Crimson Tide a aussi mis la main sur le 3ème meilleur joueur de ligne offensive disponible, OT Tyler Steen (Vanderbilt).
Vous avez compris. Alabama avait identifié certains trous à boucher. Nick Saban a rempli sa mission avec les meilleurs joueurs disponibles sur le marché. Point.
Michigan State
L’attaque des Spartans a perdu un gros morceau avec le départ vers la NFL de Kenneth Walker (Seattle Seahawks). C’est pourquoi l’arrivée du duo de running backs Jalen Berger / Jarek Broussard en provenance respectivement de Wisconsin et Colorado fera le plus grand bien à un groupe en mal d’expérience.
De l’autre côté du ballon, l’ancien titulaire de Mississippi State LB Aaron Brule et la vedette défensive de UNLV, LB Jacoby Windmon, font également leur arrivée à East Lansing (Michigan).
Ole Miss
Les Rebels avaient de nombreuses carences à combler après la perte de 11 titulaires du dernier Sugar Bowl. Et Lane Kiffin a effectué un travail fabuleux pour tenter de maintenir Ole Miss parmi les prétendants dans la SEC West.
Premier défi : trouver un successeur à QB Matt Corral, parti pour la NFL. Le coach des Rebels a réussi à attirer le californien QB Jaxson Dart, titulaire à USC en 2021. Puis, l’ancien prospect 5-étoiles, RB Zach Evans (ex-TCU), a fait une arrivée remarquée à Oxford (Mississippi) sans oublier OT Mason Brooks (ex-Western Kentucky).
En défense, Ole Miss a également attiré plusieurs anciens prospects 4-étoiles : DT JJ Pegues (ex-Auburn), DE Jared Ivey (ex-Georgia Tech), LB Troy Brown (ex-Central Michigan) et S Ladarius Tennison (Auburn).
Ole Miss ne parvient pas à rivaliser avec les Alabama, LSU et Texas A&M sur le plan du recrutement des lycéens mais les Rebels maitrisent comme personne l’art de se renforcer via le portail des transferts.
Texas
L’intersaison aurait été parfaite pour les Longhorns si le pass rusher DE Ochaun Mathis avait préféré le Texas au Nebraska. Toutefois, l’effectif de coach Steve Sarkisian s’est largement amélioré grâce à des renforts de poids via le portail des transferts.
Évidemment, le premier nom auquel on pense : QB Quinn Ewers, le prospect #1 du recrutement 2021, qui arrive d’Ohio State. Pour certains, il est celui que la Longhorn Nation recherche depuis le départ de Colt McCoy, il y a plus d’une décennie. Et QB Quinn Ewers aura des armes offensives autour de lui grâce à l’arrivée d’un trio d’anciens prospects 4-étoiles. WR Agiye Hall et TE Jahleel Billingsley débarquent d’Alabama tandis que WR Isaiah Neyor a réussi 12 TDs sur réception avec Wyoming la saison dernière.
Défensivement, les Longhorns pourront également compter sur l’ancien Buckeye d’Ohio State, CB Ryan Watts, afin d’aider un secteur défensif en décomposition avancée à partir d’octobre 2021. Mais le plus important est peut-être que Texas n’a perdu aucun des éléments-clés d’une équipe qui aura besoin de ses cadres en 2022.
USC
Peu de coachs ont autant bénéficié de joueurs transférés que Lincoln Riley. Baker Mayfield, Kyler Murray et Jalen Hurts sont tous arrivés à Oklahoma via un transfert. Et l’ancien coach des Sooners, récemment arrivé à USC, ne n’a pas caché qu’il comptait renforcer ses Trojans via le portail au cours de cette intersaison 2022. Opération réussie !
Pas moins de 16 joueurs ont fait leur arrivée à Los Angeles depuis le mois de janvier dernier. L’ancien prospect 5-étoiles QB Caleb Williams a poussé QB Spencer Rattler vers la sortie avant de suivre son ancien coach sur la West Coast. Il ne vient pas seul puisque WR « Super » Mario Williams et CB Latrell McCutchin ont pris le même chemin. QB Caleb Williams pourra compter sur une autre cible de choix : ni plus ni moins que le dernier vainqueur du trophée Biletnikoff, WR Jordan Addison (ex-Pittsburgh) !
USC a également recruté RB Travis Dye (1271 yards au sol et 16 TDs à Oregon en 2021), WR Brenden Rice (Colorado) et le Freshman All-American DE Eric Gentry (Arizona State). Étourdissant.
Perdants
Voici les cinq programmes dont l’effectif a le plus souffert via le portail des transferts lors de cette intersaison 2022 :
Arizona State
La débandade. Pas d’autres mots pour qualifier cette intersaison du côté de Tempe (Arizona). Arizona State a perdu son QB titulaire (Jayden Daniels, parti à LSU), son 2ème meilleur RB (DeaMonte Trayanum, parti à Ohio State), trois de ses cinq meilleurs receveurs (Johnny Wilson à Florida State, Ricky Pearsall à Florida et LV Bunkley-Shelton à Oklahoma), son DT vedette (Jermayne Lole à Louisville) et le Freshman All-American DE Eric Gentry (USC).
Si on y ajoute les anciens prospects 4-étoiles OT Ezra Dotson-Oyetade (parti à TCU) et CB Tommi Hill (parti à Nebraska), seulement 6 des 16 prospects 4-étoiles signés entre 2019 et 2021 sont encore sur le campus d’Arizona State.
Évidemment, les potentielles sanctions qui pourraient frapper le programme de Tempe suite aux ticheries dans le processus de recrutement des dernières années ont poussé certains joueurs à aller voir ailleurs. La gueule de bois de l’après-Herm Edwards pourrait faire mal du côté des Sun Devils…
Auburn
L’intersaison tumultueuse d’Auburn a fait des dégâts au sein de l’effectif des Tigers qui ont perdu d’inombrables forces dans la bataille. Le senior QB Bo Nix jouera sa dernière année universitaire à Oregon tandis que le meilleur receveur de l’équipe, WR Kobe Hudson, a été écarté du programme par coach Bryan Harsin avant de filer à UCF. Le probable titulaire LG Tashawn Manning a lui aussi fait ses bagages tout en restant dans la SEC, à Kentucky.
Mais c’est en défense que les pertes ont été les plus lourdes. DE Lee Hunter (UCF), DT J.J. Pegues (Ole Miss) et DL Ian Mathews (Missouri) ont quitté l’État d’Alabama au cours du printemps. Les Tigers ont également perdu DE Romelo Height (USC) et S Ladarius Tennison (Ole Miss).
Et je n’ai même pas parlé du départ de l’ancien prospect 4-étoiles QB Dematrius Davis (Alabama State, FCS). Ce qui veut dire que trois des cinq meilleurs prospects du recrutement 2021 ont quitté le programme d’Auburn. Aïe.
Colorado
Une intersaison épouvantable pour les Buffaloes qui ont perdu leurs quatre meilleurs joueurs via le portail des transferts ! Le meilleur coureur, RB Jarek Broussard, a filé à Michigan State. Le receveur vedette WR Brenden Rice va jouer pour Lincoln Riley à USC et le surdoué CB Makhi Blackmon est maintenant également un joueur des Trojans. CB Christian Gonzalez a lui fait ses valises pour Oregon. Ouch !
Seule bonne nouvelle sur le campus de Boulder (Colorado) : les Buffaloes ont peut-être réussi l’un des vols de cette intersaison en recrutant RB Ramon Jefferson en provenance de Sam Houston (FCS).
Georgia Tech
Depuis sa prise de fonction à Atlanta, en 2019, coach Geoff Collins fait tout son possible pour ramener les Yellow Jackets parmi les prétendants dans la conférence ACC mais la perte de RB Jahmyr Gibbs à destination d’Alabama est un véritable coup d’assommoir. Ce dernier était le véritable et le seul fer de lance de l’attaque de Georgia Tech. Sans lui, le secteur offensif semble anéanti.
Et quand on y ajoute les pertes de l’ancien 4-étoiles DE Jared Ivey (Ole Miss) et du solide DE Jordan Domineck (Arkansas), on se dit que ça commence à devenir impossible de s’en sortir pour des Yellow Jackets qui restent sur trois saisons à trois victoires.
Maryland
Certes, les Terps ont obtenu le transfert de l’expérimenté WR Jacob Copeland en provenance de Florida mais les pertes ont été dévastatrices du côté de l’État du Maryland.
Depuis son arrivée sur le campus de College Park (Maryland) en 2019, coach Mike Locksley peut se vanter d’avoir réussi plusieurs gros coups lors des cycles de recrutement : les prospects 5-étoiles WR Rakim Jarrett et LB Terrence Lewis ainsi que les prometteurs 4-étoiles DE Demeioun « Chop » Robinson et LB Branden Jennings se sont successivement engagés envers les Terrapins. Problème : seul WR Rakim Jarrett est encore chez les tortues.
LB Terrence Lewis a filé vers le Sud rejoindre les Knights de UCF de Gus Malzahn. LB Branden Jennings a rejoint la Big 12 et les Wildcats de Kansas State. Pire, DE Demeioun « Chop » Robinson a choisi le voisin Penn State. Le momentum de Mike Locksley était essentiellement basé sur ses prouesses dans le recrutement. Avec tous ces départs, ce n’est pas seulement l’effecif qui est affecté mais aussi la perception qu’ont tous les observateurs d’un programme montrant les muscles mais qui est à la recherche d’une première saison à 10 victoires depuis près de 20 ans.