Trois jours après leur retentissante victoire 34-3 face à #25 Clemson, les Bulldogs de #1 Georgia conservent aisément leur position en tête du classement AP Top 25 avec 57 votes de 1ère place devançant les Buckeyes de #2 Ohio State (5 votes de 1ère place) et les Longhorns de #3 Texas qui grimpent d’une position à la place d’une équipe de #7 Oregon en recul de 4 positions.

Pour la 2ème année consécutive, #25 Clemson dégringole donc d’au moins 10 positions après avoir lourdement chuté lors de leur premier match de la saison. En 2023, l’équipe de HC Dabo Swinney s’était inclinée 28-7 à Duke, à la surprise générale.

L’autre confirmation du classement du mardi 3 septembre : Florida State est exclu du Top 25 devenant ainsi la 3ème équipe classée dans le Top 10 de pré-saison à quitter le classement après seulement une semaine de compétition. Les champions de conférence Atlantic (ACC) en titre ont chuté face à Georgia Tech à Dublin lors de la week 0 avant de subir une humiliation à domicile face à Boston College, lundi soir en primetime. Florida State est le seul programme du Top 25 à avoir été battu par une équipe non-classée en 2024. Les Seminoles l’ont même été deux fois, donc.

Le Crimson Tide de #4 Alabama occupe désormais la 4ème position offrant ainsi à la SEC un 3ème représentant dans le Top 4 pour la première fois depuis le 22 septembre 2019.

Vainqueurs convaincants à Texas A&M, les Fighting Irish de #5 Notre Dame gagnent deux positions tandis que leur adversaire de samedi dernier, alors classé #20, quitte le rankings de cette semaine.

#6 Ole Miss, #7 Oregon, #8 Penn State, #9 Missouri et #10 Michigan complètent le Top 10. On retrouve donc 5 équipes de la SEC parmi les dix premiers de ce Top 25. Presque une habitude désormais.

Avec un bilan de 2-0 après deux matchs dont une belle victoire face à Florida State en week 0, les Yellow Jackets de #23 Georgia Tech font une première apparition dans ce classement de l’AP depuis la saison 2015.

Ils progressent

Les Hurricanes de #12 Miami font un bond en avant de 7 positions après leur victoire impressionnante (41-17) sur le terrain du rival Florida. Il s’agit de la meilleure position pour le programme de Coral Gables (Floride) depuis la fin de la saison 2020.

Mais la plus belle progression est à mettre à l’actif des Trojans de #13 USC qui grimpent de 10 positions deux jours après une victoire de référence acquise à Las Vegas face à LSU grâce à un TD au sol de RB Woody Marks à seulement 8 secondes de la fin. De leur côté, les Tigers reculent de 5 positions à la 18ème place.

Ils sortent

Florida State et Texas A&M sont donc les deux équipes à quitter le classement AP Top après la week 1.

Ils entrent

Une seconde équipe de l’ACC fait son entrée au classement AP Top 25 de cette semaine : les Cardinals de #22 Louisville. L’équipe de HC Jeff Brohm s’est montrée sans pitié avec Austin Peay lors d’un large succès 62-0.

Classement AP Top 25 complet

Source : AP

Une nouvelle commence mais rien ne change finalement.

Comme l’an passé, ce sont donc les Bulldogs de #1 Georgia qui débuteront la saison aux avant-postes grâce à leurs 46 votes de première place (sur 62) obtenus lors de ce premier scrutin de l’AP Top 25 de la saison 2024. Les champions nationaux 2021 et 2022 devancent largement deux représentants de la conférence Big Ten, les Buckeyes de #2 Ohio State (15 votes de 1ère place) et les Ducks de #3 Oregon (1 vote de 1ère place). #1 Georgia avait finalement manqué les playoffs suite à leur défaite face à leur grand rival, le Crimson Tide d’Alabama.

#1 Georgia tentera de devenir la 12ème équipe de l’Histoire à être classée #1 du classement de présaison à être sacrée champion national (et donc #1) quelques mois plus tard. La dernière équipe à avoir réussi un tel exploit : Alabama, en 2017.

Les Longhorns de #4 Texas, second membre de la conférence Southeastern (SEC) donc, est classé 4ème d’un Top 10 qui compte ni plus ni moins que quatre équipes de la SEC et quatre équipes de la Big Ten. Sans surprise, les deux superconférences confirment leur mainmise sur l’élite du College Football.

Le récent réalignement des conférences n’a d’ailleurs pas été sans impact sur ce premier classement de l’AP Top 25 de 2024 : seules quatre conférences sont représentées ! La SEC mène la danse avec 9 représentants, puis suivent la Big Ten avec 6, la Big 12 avec 5 et l’ACC avec 4.

Pour sa première saison sans son head coach légendaire Nick Saban depuis 2007, #5 Alabama débute tout de même dans le Top 5 national devançant au classement une 4ème équipe de la SEC du Top 6, les Rebels de #6 Ole Miss.

À la 7ème place, #7 Notre Dame est le premier représentant en dehors de la SEC et de la Big Ten.

Michigan, le champion en titre le moins bien classé depuis 2011

#8 Penn State, #9 Michigan et #10 Florida State complètent le Top 10. Avec leur 9ème position au classement AP Top 25, les Wolverines sont les champions nationaux les moins bien classés depuis Auburn en 2011. Les Tigers avaient alors été classés #23 quelques mois après le départ chez les professionnels du vainqueur du trophée Heisman, QB Cam Newton. Avant 2011, le dernier champion national classé plus bas qu’à la 7ème position était Colorado (#13)… en 1991.

Pour rappel, avec 12 joueurs sélectionnés lors de la dernière draft dont le quarterback JJ McCarthy, #9 Michigan a tourné la page Jim Harbaugh, qui a rejoint les Chargers de Los Angeles (NFL).

La seule équipe ayant conclu une saison à la 1ère place de l’AP Top 25 qui n’a pas été classé au début de l’année suivante reste les Golden Gophers de Minnesota, en 1961.

Les finalistes malheureux du dernier National Championship, les Huskies de Washington, subissent un affront encore plus important. Les derniers champions de conférence Pac-12 ne font même pas partie de ce premier classement AP Top 25 de la saison. C’est la première fois depuis… 1951 (!) qu’une équipe classée #2 au terme d’une saison se retrouve écarté du classement de présaison de la saison suivante. Il faut dire que les Huskies ont perdu leur head coach vedette (Kalen DeBoer), leur quarterback titulaire (Michael Penix) et un nombre important de contributeurs-clés via la draft ou le portail des transferts.

Classement complet de l’AP Top 25

C’est donc à l’unanimité des votes que les Wolverines de #1 Michigan se classent #1 du dernier classement AP Top 25 d’une saison 2023 conclue par le premier titre de champion national du programme d’Ann Arbor (Michigan) en 26 ans.

L’équipe dirigée par le head coach Jim Harbaugh a terminé cette saison 2023 avec le seul bilan sans défaites parmi l’élite du College Football. Avec une fiche de 15-0, #1 Michigan devient le 6ème programme de l’Histoire à réussir cet exploit.

Avec un bilan de 14-1, les Huskies de #2 Washington se classement #2, leur meilleur classement depuis leur 2ème place au terme de la saison 1991. Cette année-là, #2 Washington avait conclu la saison à la 1ère place du Coaches’ Poll s’autoproclamant ainsi co-champion national avec Miami.

Les Longhorns de Texas (12-2) se classent 3ème, leur meilleur position finale depuis 2009. #4 Georgia (13-1) est classé 4ème devant #5 Alabama (12-2), qui avaient pourtant mis fin à la série de 29 victoires consécutives des Bulldogs en s’imposant lors du SEC Championship Game. Allez comprendre.

Enfin #6 Florida State (13-1) et #6 Oregon (12-2) se partagent la 6ème position. La seule défaite des Seminoles en 2023 est intervenue contre #4 Georgia lors de l’Orange Bowl (63-3).

Classement complet

Tous les trois toujous invaincus en 2023, #1 Georgia (11-0), #2 Ohio State (11-0) et #3 Michigan conservent leur position de la semaine dernière tout comme les équipes classées de 6 à 10 (#6 Oregon, #7 Texas, #8 Alabama, #9 Missouri et #10 Louisville).

Le seul changement a donc été l’inversion des positions à la dernière place qualificative pour les playoffs entre #4 Washington (11-0) et #5 Florida State (11-0).

Les 13 membres du comité de sélection du College Football Playoff ont souhaité être clairs : ce seul changement apporté au Top 10 du classement CFP Top 25 du 21 novembre est uniquement motivé par le beau parcours des Huskies face à un calendrier jugé plus difficile que par la blessure brutale du quarterback des Seminoles, QB Jordan Travis, l’un des événements majeurs de la semaine 12.

« Ce choix a vraiment été dicté par la performance de Washington au Reser Stadium, un stade où il est difficile de s’imposer. La blessure de Travis n’a pas eu d’impact majeur dans nos débats. » – Boo Corrigan, président du comité CFP.

Cette victoire de #4 Washington chez les Beavers de #16 Oregon State a donné aux Huskies une 4ème victoire face à une équipe classée dont deux à l’extérieur (à #15 Arizona et à #16 Oregon State). À titre de comparaison, #5 Florida State n’a battu que deux équipes classées dans ce Top 25 : les Tigers de #14 LSU lors de la week 1 et un nouvel entrant dans ce classement, #24 Clemson.

Classé 4ème depuis le 1er classement CFP de la saison 2023, #5 Florida State (11-0) recule d’une position au plus mauvais moment : dans la dernière ligne droite menant aux playoffs. Large vainqueur de North Alabama (FCS) sur le score de 58-13 lors de la week 12, les Seminoles ont perdu leur leader QB Jordan Travis, victime d’une grave blessure de la cheville qui l’écarterait des terrains jusqu’à la fin de la saison.

Les Seminoles devront donc se lancer dans la lutte finale avec un quarterback backup à la tête de leur attaque : le junior QB Tate Rodemaker. Présent sur le campus de Tallahassee (Floride) depuis quatre ans, il a dû se contenter de peu de temps de jeu dans un rôle de QB#2. Ses statistiques depuis son arrivée à Florida State : 56 passes réussis sur 93 passes tentées, 7 TDs et 5 interceptions.

La possibilité de voir une équipe de #5 Florida State invaincue écartée du College Football Playoff paraît de plus en plus probable. Pour la première fois depuis l’instauration des playoffs à 4 équipes, en 2014, c’est la première année que cinq programmes du Power Five sont toujours invaincus à deux semaines de Selection Sunday. En 2014 (Florida State) et en 2016 (Alabama), il n’y avait, par exemple, qu’une seule équipe invaincue après la week 12.

À l’issue de The Game entre #3 Michigan (11-0) et #3 Ohio State (11-0), il n’y aura au maximum que 4 équipes du Power Five toujours invaincus au terme de la week 13 ce qui pourrait permettre à #5 Florida State de remonter dans le Top 4 (en cas de victoire à Florida, bien sûr). Mais les Seminoles devraient alors confirmer leur position en l’emportant face aux Cardinals de #10 Louisville (10-1) en finale de l’ACC. Pas une mince affaire en l’absence de son quarterback vedette.

Et il existe plusieurs scénarios du chaos où des équipes à une défaite pourraient être préférées à des équipes invaincues et championnes de conférence…

À noter que #25 Liberty (11-0) fait son entrée au classement CFP pour la première fois de son Histoire. Les Flames sont donc 2ème dans la course à un bowl du Nouvel An tant que représentant du Group of Five derrière la Green Wave de #23 Tulane (10-1).

La 9ème position de #9 Missouri (9-2) continue de bénéficier à #1 Georgia et #14 LSU, les deux équipes qui ont battu les Tigers cette saison. Et par effet domino, la position de #14 LSU favorise également les trois équipes qui ont battu le programme de Bâton-Rouge (#5 Florida State, #8 Alabama et #12 Ole Miss). Dans le même ordre d’idée, #15 Arizona continue de progresser au classement en raison de son excellente performance face à #4 Washington. Depuis cette défaite face aux Huskies, les Wildcats ont remporté cinq victoires dont quatre face à des équipes alors classées (Washington State, Oregon State, UCLA et Utah).

De son côté, #7 Texas continue de profiter de sa victoire face à une équipe de #8 Alabama qui monte en puissance (victoire face à #12 Ole Miss, #14 LSU et #21 Tennessee) depuis le succès des Longhorns face au Crimson Tide alors que #6 Oregon reste à sa place de #6 Oregon bien que les Ducks n’ont pas la moindre victime face à une équipe actuellement classée.

Le classement complet

Utah, North Carolina et Kansas quittent le classement cette semaine tandis que #22 North Carolina State, #24 Clemson et #25 Liberty font leur entrée.