Pas de grand bouleversement au sommet d’un AP Top 25 qui voit pourtant le Crimson Tide de #13 Alabama quitter le Top 10 pour la première fois depuis le 27 septembre 2015 au lendemain de sa courte victoire 17-3 à South Florida.

Vainqueurs de South Carolina au terme d’un comeback en 2ème mi-temps, les Bulldogs de #1 Georgia conservent la tête du classement avec 57 des 63 votes de 1ère place. #2 Michigan, #3 Texas et #4 Florida State ont obtenu les autres votes de 1ère place, les Longhorns et les Seminoles s’échangeant leur position de la semaine dernière après un vote très serré (2 points les séparent).

#5 USC, #6 Ohio State, #7 Penn State, #8 Washington, #9 Notre Dame et #10 Oregon complètent le Top 10.

L’événement de cet AP Poll est la sortie de ce Top 10 de #13 Alabama mettant ainsi fin à une série de 128 semaines consécutives dont le début remontait à septembre 2015. Le record de la plus longue reste donc la possession de Miami qui avait été classé dans le Top 10 de l’AP Poll de 1985 à 1993.

Après leur comeback face au voisin Colorado State, les Buffaloes de #19 Colorado reculent d’une position.

Au lendemain de sa victoire face à Tennessee, #25 Florida fait son retour dans le Top 25 tandis que Kansas State en sort après sa défaite sur le fil à Missouri.

Une semaine 4 de folie

Si la semaine 3 n’a pas été sans intérêt, elle n’a proposé d’affrontements entre équipes classées. La semaine 4 ? Tout l’inverse puisque nous aurons pas moins de 6 matchs entre équipes classées dont un match blockbuster à South Bend :

• #9 Notre Dame vs #6 Ohio State.
• #7 Penn State vs #24 Iowa.
• #11 Utah vs #22 UCLA.
• #10 Oregon vs #19 Colorado.
• #13 Alabama vs #15 Ole Miss.
• #21 Washington State vs #14 Oregon State.

Et c’est sans compter sur le classique de l’ACC entre #4 Florida State et Clemson.

Classement AP Top 25 complet

Ce lundi 14 aout donnait le coup d’envoi des différents Rankings de cette saison 2023 avec la publication du traditionnel – et souvent controversé – AP Poll de pré-saison. Sans véritable surprise, les Bulldogs de #1 Georgia ont obtenu 60 votes de 1ère place sur 63.

De son côté, #2 Michigan a obtenu deux votes de 1ère place; les Wolverines occupent leur meilleur classement de pré-saison depuis 1991.

Les Buckeyes de #3 Ohio State montent sur la 3ème marche sur le podium en obtenant un seul vote de 1ère place.

Deux autres programmes de la conférence SEC se joignent à #1 Georgia dans le Top 5 : le Crimson Tide de #4 Alabama et les Tigers de #5 LSU. Il s’agit du plus « mauvais » classement de pré-saison du programme de Tuscaloosa (Alabama) depuis 2009. De son côté, le programme de Bâton-Rouge (Louisiane) occupe sa meilleure place en pré-saison depuis 2016.

En remportant 29 de leurs 30 derniers matchs, les Bulldogs ont remporté les deux derniers titres de champion national. Pourtant, c’est seulement la 2ème fois dans l’Histoire du programme d’Athens (Géorgie) qu’il occupe la 1ère place de l’AP Poll de pré-saison. La première fois remonte à 2008, à l’époque des QB Matthew Stafford, RB Knowshon Moreno et autre WR AJ Green. En 2021, #1 Georgia a remporté son 1er titre depuis 1980 en débutant la saison à la 5ème place. L’année suivante, les Dawgs ont donné le coup d’envoi de leur back-to-back en étant classés 3ème.

#4 Alabama a débuté les deux dernières saisons en pole position à l’AP Top 25. Le Crimson Tide a également été classé #1 en pré-saison à 5 reprises sur les 7 dernières saisons. Clemson était le #1 lors des deux autres pré-saisons. Ainsi, #1 Georgia est la première équipe autre que Alabama et Clemson à être classée #1 au coup d’envoi d’une saison depuis Ohio State, en 2015.

Pour rappel, jamais dans l’Histoire récente du College Football (de l’ère de l’AP Poll, qui a débuté en 1936), une équipe a réussi à remporter trois titres de champion national consécutif. Minnesota avait remporté trois titres de champion national (de 1934 à 1936) mais les sacres de 1934 et 1935 ne l’ont pas été à l’unanimité.

Depuis la première publication de l’AP Top 25 de pré-saison, 11 équipes ont été sacrées championne nationale en ayant été classées #1 du classement initial. Et ce n’est arrivé que deux fois depuis 2000 : USC en 2004 et Alabama en 2017.

#6 USC, #7 Penn State, #8 Florida State, #9 Clemson et #10 Washington complètent le Top 10. Il s’agit de la meilleure position des Trojans de #6 USC dans l’AP Top 25 de pré-saison depuis 2017. Les Seminoles font également leur retour dans ce premier classement de la saison après 5 ans d’absence, et c’est leur première présence dans le Top 10 depuis 2017.

Est-ce le début du déclin d’Alabama ?

Pour la plupart des équipes du pays, une place de 4ème serait perçue positivement. Pour #4 Alabama, cela ressemble davantage à un signe d’un déclin potentiel à venir.

La dernière fois que le Crimson Tide a été classé aussi bas remonte à 2009, la 3ème saison de HC Nick Saban sur le campus de Tuscaloosa. Toutefois, cette saison-là, #4 Alabama avait remporté le premier titre d’une dynastie futur marqué par 6 sacres de champion national.

Mais il faut remonter à 2015 pour voir le Crimson Tide sans le moindre vote de 1ère place dans l’AP Top 25 de pré-saison.

Enfin, avec cette 4ème position, #4 Alabama a toujours été classé dans le Top 5 de pré-saison lors des 15 dernières saisons.

Répartition par conférences

L’intersaison 2023 a été marquée par un réalignement massif : quatre nouvelles équipes dans la Big 12 et la C-USA et six dans l’AAC.

Avant l’armageddon de 2024. La saison prochaine, Texas et Oklahoma quitteront la Big 12 pour rejoindre la SEC. USC, UCLA, Washington et Oregon vont se joindre à la Big Ten tandis que Arizona, Arizona State, Colorado et Utah seront de nouveaux membres de la Big 12.

Voici la répartition par conférences de cet AP Top 25 de pré-saison :

SEC – 6 (Position 1, 4, 5, 12, 22 et 23).
Big Ten – 5 (Position 2, 3, 7, 19 et 25).
Pac-12 – 5 (Position 6, 10, 14, 15 et 18).
Big 12 – 4 (Position 11, 16, 17 et 20).
ACC – 3 (Position 8, 9 et 21).
American Athletic – 1 (Position 24).
Independent – 1 (Position 13).

Classement AP Top 25 complet

Source : AP

Après s’être isolé pendant un jour et demi dans un hôtel de Dallas (Texas), le comité de sélection du College Football Playoff s’est prononcé : #1 Tennessee occupe la tête du premier CFP Rankings de la saison 2022. C’est la première fois dans l’Histoire récente des playoffs que les Volunteers sont classés dans le Top 4.

#2 Ohio State, #3 Georgia et #4 Clemson complètent le quatuor de tête. #1 Tennessee et #3 Georgia s’affrontent, samedi prochain, lors de la week 10.

#5 Michigan et #6 Alabama sont « on the bubble » derrière le Top 4 mais restent maitre de leur Destin en cas de victoires dans tous leurs matchs d’ici la fin de la saison. Le Crimson Tide avait été classé dans le Top 3 du CFP Rankings initial lors des six dernières saisons.

On notera que les conférences Big 12 et Pac-12 sont donc actuellement exclues des playoffs au regard de ce premier CFP Rankings de la saison 2022.

Pour rappel, les 4 équipes de l’ultime CFP Top 25 participeront aux 9ème playoffs de l’Histoire de l’élite du College Football. Les deux demi-finales se dérouleront le samedi 31 décembre 2022, dans le cadre du Fiesta Bowl et du Peach Bowl. Les vainqueurs de ces deux matchs se retrouveront en finale nationale, le 9 janvier 2023, au SoFi Stadium de Los Angeles (Californie).

Ainsi, si la saison devait s’arrêter aujourd’hui, les deux demi-finales seraient les suivantes :

– #1 Tennessee vs #4 Clemson (Peach Bowl)
– #2 Ohio State vs #3 Georgia (Fiesta Bowl)

Michigan plombé (pour le moment) par ses matchs hors-conférence

La position des Wolverines en a surpris certains lors de la publication de ce classement. L’équipe de HC Jim Harbaugh est toujours invaincue et sa large victoire face à #15 Penn State a impressionné. Toutefois, il était difficile de justifier une place dans le Top 4 pour #5 Michigan en raison d’un calendrier de matchs hors-conférence qui fait pâle figure par rapport à d’autres prétendants.

Si #4 Clemson n’a pas démontré la puissance offensive et la constance défensive des Wolverines depuis le début de la saison, les Tigers ont battu trois équipes classées dans ce Top 25 (#20 Syracuse, #21 Wake Forest, #22 North Carolina State) alors que #5 Michigan s’est contenté de victoires face à Colorado State, Hawaii et UConn en match hors-conférence. La seule victoire des Wolverines contre une équipe classée dans ce Top 25 ? #15 Penn State. La difficulté du calendrier a donc joué en défaveur de #5 Michigan.

Mais rien est perdu pour l’équipe de HC Jim Harbaugh. Avec des matchs à venir contre #16 Illinois et surtout #2 Ohio State, les Wolverines auront encore l’occasion de convaincre mais ils n’auront probablement pas le droit à l’erreur.

La Pac-12 snobbée… mais toujours en vie

On ne cesse de le rappeler mais aucun membre de la conférence Pac-12 n’a participé aux playoffs depuis Washington, en 2016. Si la saison devait s’arrêter aujourd’hui, la conférence de la côte Ouest des États-Unis serait encore écartée du Top 4. Toutefois, avec la présence de #8 Oregon et #9 USC dans le Top 10, tout reste possible.

#1 Tennessee et #3 Georgia vont s’affronter tout comme #5 Michigan et #2 Ohio State. #4 Clemson et #6 Alabama ne semblent pas invincibles et les Tiges et le Crimson Tide ont encore des matchs difficiles (Notre Dame et South Carolina pour Clemson et LSU et Ole Miss pour Alabama). Il pourrait y avoir des dégâts devant des Ducks et des Trojans qui ont donc encore toutes leurs chances à la seule condition de remporter tous leurs matchs. Même #12 UCLA peut encore y croire. Ohio State avait bien été classé #16 du premier CFP Rankings en 2014 avant de remporter le titre national quelques semaines plus tard…

Texas Christian et la Big 12 sous tension

Colère à Fort Worth (Texas) : malgré un parcours sans défaite et plus convaincant que celui du Crimson Tide, les Horned Frogs de #7 Texas Christian se retrouvent derrière #6 Alabama qui a perdu un match (contre #1 Tennessee) à l’inverse des Texans.

Certes, les Horned Frogs ont parfois réussi des comebacks en 2ème mi-temps mais l’attaque de #7 TCU s’est montrée explosive, De plus, l’équipe de HC Sonny Dykes a battu quatre équipes classées soit autant que #3 Georgia, #5 Michigan et #6 Alabama combinés !

Le comité de sélection des playoffs semble apprécier la conférence Big 12 comme le prouve la présence de #13 Kansas State et #24 Texas dans ce Top 25. C’est donc étonnant, voire décourageant pour la Big 12 de voir son meilleur représentant, toujours invaincu, être négligé par rapport à une équipe (#6 Alabama) qui a déjà subi la défaite cette saison. Conclusion : pour se qualifier pour les playoffs, les Horned Frogs ne devront pas seulement rester invaincus, ils devront également le faire avec la manière. Un peu comme une équipe du Group of Five finalement…

Le classement complet

En parlant du Group of Five, #19 Tulane (7-1) en est pour le moment le meilleur représentant. Classé 19ème, le programme de la Nouvelle-Orléans peut quand même s’étonner de se retrouver 6 places derrière #13 Kansas State (6-2)… que la Green Wave a battu en début de saison.

On notera que ce CFP Rankings a beaucoup de similarités avec l’AP Poll. Dix équipes occupent notamment la même position : #25 UCF, #19 Tulane, #18 Oklahoma State, #17 North Carolina, #13 Kansas State, #11 Ole Miss, #9 USC, #8 Oregon, #7 TCU et #6 Alabama.

La plus importante différence est à mettre à l’actif de #10 LSU qui est classé 5 places plus haut que dans l’AP Poll.

On retiendra également que #23 Texas est classé dans le Top 25 du comité de sélection des playoffs à l’inverse de Liberty que l’on retrouve dans l’AP Poll à la place des Longhorns.

Avec 31 votes de 1ère place, les Bulldosg de #1 Georgia restent donc accrochés à la plus haute marche d’un podium qui est également occupé par #2 Ohio State (18 votes de 1ère place) et #d3 Tennessee (10 votes de 1ère place), tous les deux vainqueurs respectivement d’Iowa et de Tennessee-Martin (FCS) lors ce cette week 8.

#4 Michigan, #5 Clemson (1 vote de 1ère place) et #6 Alabama préservent leur position. #15 Ole Miss recule de 8 postions tandis que #12 UCLA ne perd que trois positions après sa défaite à #8 Oregon qui progresse de deux positions.

#7 Texas Christian (+1), #8 Oregon (+2), #9 Oklahoma State (+2), #10 USC (+2) et #10 Wake Forest (+3) complètent un Top 10 qui comprend donc deux égalités à la 10ème place. C’est la 2ème saison d’affilée que les Demon Deacons atteignent le Top 10 qu’ils n’avaient jamais connu avant la saison 2021.

Forts de leur large victoire 45-20 face à #15 Ole Miss, les Tigers de #18 LSU font leur retour directement à la 18ème position (trois semaines après un court passage dans le classement) à deux semaines du choc contre #6 Alabama. Les Gamecocks de #25 South Carolina font eux leur première apparition de la saison (et leur première depuis septembre 2018) suite à leur victoire contre Texas A&M qui quitte le classement de cette semaine.

Il y aura donc trois matchs entre équipes classées lors de la week 9 :

• #2 Ohio State vs #13 Penn State.
• #3 Tennessee vs #19 Kentucky.
• #22 Kansas State vs #9 Oklahoma State.

Classement AP Top 25 complet