L’été arrive, et avec lui nos 50 previews en 50 jours, une série estivale de 50 présentations exclusives préparées par toute l’équipe TBP afin de vous permettre de tout savoir concernant la prochaine saison de College Football. On retrouve aujourd’hui les Hurricanes de Miami.

Conférence : ACC.
En 2025 : 13-3 (6-2 ACC). Finaliste du National Championship, battu 27-21 par Indiana.
Principaux départs : QB Carson Beck, OT Francis Mauigoa, C James Brockermeyer, WR CJ Daniels, WR Keelan Marion, DE Rueben Bain Jr., DE Akheem Mesidor, LB Wesley Bissainthe, S Jakobe Thomas.
Titulaires de retour : 10 (3 en attaque, 6 en défense, punter).
Joueurs clés de retour : RB Mark Fletcher Jr., WR Malachi Toney, LB Mohamed Toure, DT Ahmad Moten Sr., S Zechariah Poyser.
Arrivées via le portail : QB Darian Mensah (Duke), WR Cooper Barkate (Duke), DE Damon Wilson II (Missouri), S Omar Thornton (Boston College), WR Cam Vaughn (West Virginia).

The U n’a plus d’excuse

Personne à Coral Gables n’avait vécu une saison pareille depuis 2001. Les Hurricanes ont signé le meilleur bilan de leur histoire en 2025, malgré deux faux pas contre Louisville et SMU, avant d’éliminer Texas A&M au 1er tour des playoffs, Ohio State en quart de finale et Ole Miss en demi-finale, puis de buter sur Indiana en finale nationale (21-27). HC Mario Cristobal, revenu dans son université pour la relancer après deux décennies de purgatoire, a posé les fondations. Il lui manque encore le sommet.

L’intersaison 2026 a suivi un scénario familier pour Miami car le renouvellement de l’effectif cache une vraie continuité. QB Carson Beck a quitté l’équipe, et son remplaçant est arrivé par la voie la plus spectaculaire possible. QB Darian Mensah, qui a mené Duke au titre de champion de l’ACC après une saison de 3973 yards à la passe, 34 touchdowns et seulement 6 interceptions, a rejoint les Hurricanes tard via le portail des transferts. Il amène avec lui WR Cooper Barkate, sa cible favorite chez les Blue Devils. Dans le même temps, le sophomore WR Malachi Toney et le senior RB Mark Fletcher Jr., les deux visages de l’attaque en 2025, ont choisi de rester.

Les vraies questions de 2026 concernent les deux lignes. La ligne offensive perd quatre titulaires et devra composer avec un centre en délicatesse physique et un vrai true freshman à gauche. La ligne défensive, elle, perd ses deux meilleurs éléments, DE Rueben Bain Jr. et DE Akheem Mesidor, tous deux sélectionné au premier tour de la draft. Et la question qui poursuit le programme depuis son arrivée dans la conférence en 2004 reste entière : Miami peut-il enfin remporter un titre de l’ACC ?

L’attaque : un arsenal complet malgré une ligne à reconstruire

Miami n’a pas hésité à taper fort sur le portail des transferts pour se doter d’un quarterback capable de porter une équipe candidate au titre national. QB Darian Mensah coche toutes les cases. Sophomore l’an dernier à Duke, il a complété 66,5 % de ses passes pour 3 973 yards, 34 touchdowns et seulement 6 interceptions, des chiffres qui en ont fait un candidat sérieux au trophée Heisman avant même son transfert. Sous les ordres du coordinateur offensif Shannon Dawson, reconduit dans son rôle, l’ancien Blue Devil peut s’appuyer sur son jeu de jambes et sa capacité à prolonger les actions pour offrir à Miami un système plus varié que celui de son prédécesseur.

Autour de lui, l’arsenal ne manque pas d’arguments. WR Cooper Barkate, sélectionné dans la 2ème équipe all-ACC la saison passée avec 1 106 yards et 7 TDs, a suivi Mensah depuis Durham. Il vient épauler le phénoménal WR Malachi Toney, véritable révélation en tant que freshman avec 109 réceptions pour 1 211 yards et 10 touchdowns, sans oublier ses 113 yards au sol et une passe de TD. Le senior RB Mark Fletcher Jr., qui a frôlé les 1 200 yards en 2025 dont 509 sur les quatre matchs de playoffs, a préféré terminer sa carrière universitaire à Miami plutôt que de tenter sa chance ailleurs. RB CharMar Brown et RB Gerard Pringle Jr. complètent une rotation au sol qui ne connaît guère de temps mort. WR Cam Vaughn (ex-West Virginia) et WR Vandrevius Jacobs (ex-South Carolina) apportent une profondeur supplémentaire au poste de receveur.

Le vrai chantier se situe sur la ligne offensive. Miami a perdu LT Francis Mauigoa, 10ème choix de la dernière draft NFL, et C James Brockermeyer au centre. Le senior RT Matthew McCoy glisse du poste de guard à celui de tackle droit, le junior LG Samson Okunlola prend sa place à gauche, et le junior OL Jamal Meriweather, arrivé de Géorgie, devrait aussi trouver un rôle. La vraie curiosité s’appelle LT Jackson Cantwell, recrue 5-étoiles et classé #2 du pays de la classe 2026 selon le classement 247 Sports Composite, qui s’installe d’entrée au poste de tackle gauche après avoir suivi les entraînements du CFP avec l’équipe en janvier. HC Mario Cristobal, lui-même ancien joueur de ligne et architecte de ce front offensif, mise sur ce mélange de jeunesse et d’expérience pour ne pas freiner une attaque qui a toutes les armes pour être la meilleure de l’ACC.

La défense : un front à réinventer, un secondaire de référence

DC Corey Hetherman aborde sa 2ème saison comme coordinateur défensif avec un bilan qui parle de lui-même. Sous sa direction, Miami est passé de 5,3 à 4,7 yards concédés par jeu et de 25,3 à 14,8 points encaissés par match, une progression qui a porté les Hurricanes jusqu’en finale nationale. Le défi consiste maintenant à retrouver ce niveau sans DE Rueben Bain Jr. et DE Akheem Mesidor, les deux defensive ends de l’équipe qui cumulaient à eux deux 22 sacks la saison passée et qui sont partis tous les deux comme choix du 1er tour de la draft.

Pour combler ce vide, Miami est retourné chercher dans le portail des transferts. DE Damon Wilson II, auteur de neuf sacks à Missouri après des débuts à Géorgia, arrive avec l’étiquette de meilleur ajout défensif disponible sur le portail des transferts. Il rejoint un groupe qui conserve une bonne partie de sa profondeur : DE Marquise Lightfoot (2.5 sacks en 2025) et DE Armondo Blount (2.5 sacks) reviennent au poste de defensive end, tandis que les seniors DT Ahmad Moten Sr. (4.5 sacks) et DT Justin Scott (6.5 plaquages pour perte) tiennent le milieu de la ligne. À côté d’eux, le junior DT Jarquez Carter, tout juste arrivé d’Ohio State, ajoute une option supplémentaire sur le front intérieur.

Au poste de linebacker, le senior ILB Mohamed Touré entame déjà sa 8ème saison universitaire, forgée à Rutgers puis prolongée par une année COVID et deux redshirts médicaux. Meilleur plaqueur de l’équipe avec 84 plaquages en 2025, il reste la référence du groupe, mais la profondeur derrière lui peut interroger : ILB Chase Smith et le transfert de NC State OLB Kamal Bonner devront gagner leur place.

Le backfield défensif, en revanche, s’annonce comme l’un des meilleurs du pays. S Zechariah Poyser (68 plaquages), CB OJ Frederique Jr. (sept passes défendues), CB Xavier Lucas (45 plaquages, une interception) et CB Damari Brown reviennent tous, et S Bryce Fitzgerald, désigné meilleur freshman défensif du pays en 2025 avec six interceptions, pourrait s’établir comme l’un des meilleurs safeties du pays. L’arrivée de NB Omar Thornton (ex-Boston College) crédité de 82 plaquages dont 11 pour perte la saison passée, referme un groupe de defensive backs qui n’a pas grand-chose à envier au reste de la conférence.

Équipes spéciales

Le kicker K Jack Olsen, arrivé de Northwestern après un exercice à 19 réussites sur 21 tentatives, prend en charge les field goals, pendant que le transfert de Florida State Jake Weinberg devrait prendre la responsabilité des kickoffs. Le punter P Dylan Joyce, l’un des meilleurs de l’ACC avec une moyenne de 44,4 yards par coup de pied, reste en place. Le jeu de retour promet des étincelles avec WR Malachi Toney, auteur de 13 yards de moyenne par retour de punt la saison passée.

Joueur-clé : WR Malachi Toney, la triple menace

WR Malachi Toney n’a pas seulement dominé les receveurs freshmen du pays en 2025, il a rendu Miami imprévisible. Course, retour de punt, réception, il touche le ballon de toutes les manières possibles et libère mécaniquement de l’espace pour RB Mark Fletcher Jr et pour les nouveaux venus autour de QB Darian Mensah. Sa présence permet à HC Mario Cristobal de bâtir une attaque à plusieurs vitesses plutôt qu’un plan dépendant d’un seul joueur.

Calendrier

Prédiction 2026 : retour en finale, avec un trophée en plus ?

Miami aligne cette année ce qui ressemble à la meilleure version du programme depuis la grande équipe de 2000. L’attaque dispose de deux receveurs à plus de 1 000 yards, d’un running back senior en pleine possession de ses moyens et d’un quarterback qui a déjà remporté un titre de conférence ailleurs. La défense, qui doit combler les départs de DE Rueben Bain et RB Akheem Mesidor sur la ligne et trouver de la profondeur derrière LB Mohamed Touré au poste de linebacker, garde une base solide sur le second rideau et un backfield défensif capable de rivaliser avec n’importe quelle attaque de l’ACC.
Le calendrier ne fera aucun cadeau, avec un déplacement à Clemson début octobre et un match à Notre Dame le 7 novembre, un an après un duel entre les deux équipes qui avait déjà pesé lourd dans la course au CFP. Mais l’équation reste simple : HC Mario Cristobal a réuni l’effectif le plus complet de sa carrière à Miami. Cette fois, le titre de l’ACC, qui échappe au programme depuis son arrivée dans la conférence en 2004, devrait enfin tomber, avec un nouveau billet pour le College Football Playoff en prime.
Prédiction : 12-1. Champion de l’ACC et qualification pour le College Football Playoff.

L’été arrive, et avec lui nos 50 previews en 50 jours, une série estivale de 50 présentations exclusives préparées par toute l’équipe TBP afin de vous permettre de tout savoir concernant la prochaine saison de College Football. On retrouve aujourd’hui les Cardinals de Louisville.

Conférence : Atlantic Coast Conference (ACC).
En 2025 : 9-4 (4-4 ACC). Victoire au Boca Raton Bowl face à Toledo (27-22).
Principaux départs : QB Miller Moss, WR Chris Bell, WR Caullin Lacy, TE Nate Kurisky, DL Jordan Guerad, DL Rene Konga, DE Wesley Bailey, LB TJ Quinn, CB Jabari Mack.
Titulaires de retour : 7 (3 en attaque, 4 en défense).
Joueurs clés de retour : RB Isaac Brown, DE Clev Lubin, LB Antonio Watts, CB Tayon Holloway, RG Lance Robinson.
Arrivées via le portail : QB Lincoln Kienholz (Ohio State), WR Tre Richardson (Vanderbilt), WR Lawayne McCoy (Florida State), TE Brody Foley (Tulsa), S Koen Entringer (Iowa), DT Demeco Kennedy (Purdue), DE Tyler Thompson (North Carolina), OT Anwar O’Neal (Delaware)

HC Jeff Brohm mise tout sur Kienholz pour franchir un palier

Trois saisons, trois bilans à neuf victoires ou plus, et pourtant l’impression que Louisville tourne en rond. Voilà où en est le programme de HC Jeff Brohm au sortir d’un exercice 2025 conclu à 9-4, marqué par une victoire de prestige à Miami en octobre puis par un passage à vide qui a coûté trois défaites en quatre semaines, dont deux à domicile face à Clemson et Cal.

La série s’est achevée sur une bonne note, avec un succès dans le Boca Raton Bowl contre Toledo, mais l’intersaison a surtout été marquée par les rumeurs entourant l’avenir du head coach des Cards lui-même, courtisé par plusieurs grands programmes avant de finalement signer une prolongation à 64,8 millions de dollars qui le lie à son université de cœur jusqu’en 2033.

Reste maintenant à transformer cette stabilité en résultats. Le chantier prioritaire concerne le jeu de passes, point faible chronique de l’attaque des frères Brohm depuis leur arrivée. QB Miller Moss est parti, remplacé par QB Lincoln Kienholz arrivé via le portail des transferts en provenance d’Ohio State, un pari sur le talent plus que sur l’expérience. Autour de lui, quatre nouveaux sur la ligne offensive et un groupe de receveurs largement reconstruit posent une question simple : Louisville a-t-il enfin les pièces pour équilibrer une attaque qui repose depuis trop longtemps sur son seul jeu au sol ?

L’attaque : RB Isaac Brown en filet de sécurité

Peu de head coaches inspirent autant confiance dans la conception de leur attaque que HC Jeff Brohm, et pourtant le jeu de passes des Cardinals a systématiquement grippé la mécanique depuis 2023. Pour y remédier, ce dernier est retourné chercher un quarterback sur le portail, une habitude désormais bien ancrée à Louisville, mais avec un profil inédit.

Le junior QB Lincoln Kienholz n’a lancé que 36 ballons en carrière à Ohio State, où il a longtemps poussé QB Julian Sayin sans jamais s’imposer. Ce manque criant de bagage universitaire est compensé par un bras solide et une vraie capacité à faire mal avec ses jambes, une dimension que HC Jeff Brohm réclamait depuis son arrivée. Le concurrent le plus sérieux reste QB Davin Wydner, venu de West Georgia (Division II) après plus de 3 300 yards de passes en deux saisons, mais Kienholz partira bien titulaire à l’ouverture.

Autour de lui, le chantier est immense au poste de receveur, où les deux premières cibles de la saison passée, WR Chris Bell et WR Caullin Lacy, ont quitté le programme en emportant près de la moitié des réceptions de l’équipe. Pour compenser, Louisville a fait feu de tout bois sur le portail, avec l’arrivée de WR Tre Richardson (ex-Vanderbilt), l’un des joueurs les plus rapides de la SEC la saison passée, et de WR Lawayne McCoy (ex-Florida State), auteur d’un printemps convaincant. Le senior TE Brody Foley (ex-Tulsa), auteur de neuf touchdowns l’an passé, doit lui compenser le départ de TE Nate Kurisky vers Duke.

Mais la vraie certitude de cette attaque reste au poste de running back. Le junior RB Isaac Brown, meilleur retour possible pour HC Jeff Brohm après avoir flirté avec le portail sans jamais franchir le pas, incarne à lui seul la continuité. Il tourne à 8,8 yards par course en carrière et forme avec RB Keyjuan Brown, sans lien de parenté, l’un des duos les plus prolifiques du pays. La ligne offensive, elle, devra composer avec quatre nouveaux titulaires, dont le junior LT Anwar O’Neal, touché par une blessure printanière qui pourrait le priver du début de saison, un signal d’alarme sur un secteur où le head coach des Cards ne pourra pas se permettre trop d’approximation.

La défense : un front seven toujours redoutable

Sur le plan défensif, le plus grand changement de l’intersaison touche l’encadrement plutôt que les joueurs. DC Ron English et DC Mark Hagen, coordinateurs de l’escouade en 2025, ont respectivement quitté le programme et vu leur contrat non reconduit. HC Jeff Brohm a choisi la promotion interne, en élevant l’entraîneur des cornerbacks OC Steve Ellis et celui de la ligne défensive OC Mark Ivey au rang de co-coordinateurs, une décision qui mise sur la continuité plutôt que sur la rupture.

Sur le terrain, cette défense conserve une base solide, notamment sur les extérieurs. Le senior DE Clev Lubin (8,5 sacks et 13,5 plaquages pour perte l’an dernier) reste l’un des joueurs les plus sous-cotés du pays selon plusieurs entraineurs de la conférence. Il sera épaulé par le pass rusher junior OLB Tyler Thompson, arrivé de North Carolina via le portail après une saison à sept sacks, et par DE AJ Green qui peut aussi être utilisé à l’intérieur du front défensif. L’intérieur de la ligne reste toutefois le point d’interrogation numéro #1. L’ancien joueur de Purdue DL Demeco Kennedy tentera de solidifier un secteur jusque-là discret.

Sur le second rideau, LB Antonio Watts à la position cruciale de STAR et LB T.J. Capers forment une doublette complémentaire, à laquelle s’ajoute le retour de LB Stanquan Clark, 2ème meilleur plaqueur de l’effectif en 2024 avant une saison 2025 tronquée par les blessures.

Sur l’arrière-garde, Louisville a également frappé fort sur le portail en attirant le junior S Koen Entringer, capitaine à Iowa l’an passé avec 73 plaquages, une rareté sur le marché des transferts selon HC Jeff Brohm lui-même. Le senior CB Tayon Holloway, auteur de deux interceptions et cinq passes défendues après son transfert de North Carolina, complète un backfield défensif qui a rendu seulement 303 yards de moyenne par match la saison passée, l’un des meilleurs total de la conférence. L’objectif est clair : garder ce niveau de rigueur pendant la phase d’apprentissage des nouveaux coordinateurs.

Équipes spéciales : concurrence au poste de kicker

Après le départ de K Cooper Ranvier vers Tennessee, la place de kicker titulaire reste ouverte entre le natif de la région K Carson Hilbert et le vétéran K Nick Keller, auteur d’un FG de 57 yards l’an passé. Au poste de punter, Louisville a recruté P Jacob Baker, transfert d’Eastern Kentucky où il a réussi 43 yards par coup de pied sur les deux dernières saisons. Sur les retours, les receveurs transférés WR Tre Richardson et WR Jackson Voth apportent une expérience bienvenue dans un secteur globalement stable.

Joueur-clé : RB Isaac Brown, la valeur sûre

Dans une attaque bouleversée à la quasi-totalité des autres postes, RB Isaac Brown reste le point d’ancrage indiscutable. Double sélectionné dans l’équipe All-ACC, auteur de 2 057 yards au sol en deux saisons malgré des pépins physiques récurrents, il donne à QB Lincoln Kienholz et à une ligne remaniée une marge de manœuvre précieuse. Tant qu’il produira à ce rythme, Louisville gardera une base offensive fiable quel que soit le rythme d’adaptation du reste du groupe.

Calendrier

Prédiction 2026 : une progression réelle, un titre ACC encore hors de portée

Louisville a les moyens de confirmer sa place parmi les équipes solides de l’ACC, mais un vrai bond en avant paraît prématuré. Le calendrier ne fera pas de cadeau avec Ole Miss à Nashville puis SMU dès septembre, deux adversaires capables de mettre à nu les incertitudes de la ligne offensive et du jeu de passes avant même que QB Lincoln Kienholz ait trouvé ses marques. La défense, elle, devrait rester un point d’appui solide sous la houlette des deux nouveaux coordinateurs DC Steve Ellis et DC Mark Ivey, portée par DE Clev Lubin et un backfield défensif renforcé. Mais l’histoire récente du programme, marquée par des fins de saison difficiles après un mois d’octobre souvent flamboyant, invite à la prudence. Attendez-vous à un nouveau bilan à neuf victoires, sans doute une place de choix dans la conférence, mais pas encore le sacre qui échappe aux Cardinals depuis 2012.
Prédiction : 9-3. Qualification pour un bowl.

L’été arrive, et avec lui nos 50 previews en 50 jours, une série estivale de 50 présentations exclusives préparées par toute l’équipe TBP afin de vous permettre de tout savoir concernant la prochaine saison de College Football. On retrouve aujourd’hui les Seminoles de Florida State.

Conférence : ACC.
En 2025 : 5-7 (2-6 ACC). Pas de qualification en bowl.
Principaux départs : QB Tommy Castellanos, OC Gus Malzahn (retraite), DT Darrell Jackson (draft NFL, 4e tour), S Earl Little Jr. (Ohio State), S Edwin Joseph (Ole Miss), TE Randy Pittman Jr. (SMU).
Titulaires de retour : 6 (2 en attaque, 4 en défense).
Joueurs clés de retour : WR Duce Robinson, WR Micahi Danzy, DL Mandrell Desir, LB Blake Nichelson, CB Ja’Bril Rawls.
Arrivées via le portail : QB Ashton Daniels (Auburn), RB Quintrevion Wisner (Texas), OT Xavier Chaplin (Auburn), OT Nate Pabst (Bowling Green), DE Rylan Kennedy (Texas A&M), LB Chris Jones (Southern Miss), LB Mikai Gbayor (North Carolina).

HC Mike Norvell joue sa dernière carte

Un an après avoir touché le fond avec un bilan de deux victoires pour dix défaites, Florida State a repris quelques couleurs en 2025 sans pour autant convaincre. Les Seminoles ont terminé à 5-7, avec seulement deux succès en match de conférence, un bilan qui masque une réalité plus nuancée : quatre des six défaites en ACC se sont jouées à un score serré. Le sursaut annoncé après la prise de fonction de Tommy Castellanos au poste de quarterback n’a duré que quatre rencontres, le temps que l’attaque s’effondre progressivement au fil de la saison.

L’intersaison a de nouveau bousculé l’organigramme à Tallahassee. Gus Malzahn a surpris tout le monde en annonçant sa retraite du poste de coordinateur offensif en février, un an seulement après son arrivée. OC Tim Harris Jr. lui succède officiellement, mais c’est bien Mike Norvell qui reprend la main sur les appels offensifs. Florida State a par ailleurs fait revenir John Garrett, en provenance de Duke, qui devient le tout premier general manager de l’histoire du programme, et Adam Scheier a pris les rênes des équipes spéciales à la place de John Papuchis.

Pour la 3ème année consécutive, Florida State change de quarterback titulaire, avec l’arrivée du transfert d’Auburn QB Ashton Daniels. La question est simple : après les échecs de QB DJ Uiagalelei puis de QB Tommy Castellanos, ce nouveau pari va-t-il enfin payer ? HC Mike Norvell entre dans sa 7ème saison sur un siège de plus en plus chaud, et le calendrier 2026, avec des déplacements à Alabama et à Miami, ne lui fera aucun cadeau.

Attaque : tout repose sur Ashton Daniels

L’attaque des Seminoles repose une fois de plus sur un pari au poste de quarterback. Le senior QB Ashton Daniels, transfert d’Auburn où il avait remplacé QB Jackson Arnold en fin de saison dernière, hérite du poste après deux échecs consécutifs avec QB DJ Uiagalelei puis QB Tommy Castellanos. L’ancienne recrue de Stanford affiche un profil de coureur physique et dangereux, mais un pourcentage de passes complétées à peine supérieur à 60 % sur l’ensemble de sa carrière universitaire, entre Stanford et Auburn. HC Mike Norvell, qui a déjà validé QB Ashton Daniels comme titulaire à l’issue du printemps devant le redshirt freshman QB Kevin Sperry, a repris la main sur les appels offensifs après le départ surprise de Gus Malzahn en février. OC Tim Harris Jr., promu depuis le poste d’entraîneur des receveurs, occupe désormais le titre de coordinateur offensif, mais le système ne devrait pas changer fondamentalement.

Le vrai motif d’optimisme se trouve à la réception. Le senior WR Duce Robinson, qui a renoncé à une entrée précoce en draft pour revenir à Tallahassee, sort d’une saison à 1 081 yards et six touchdowns à la réception, récompensée par une place en 1ère équipe All-ACC. À ses côtés, WR Micahi Danzy, champion ACC du 400 mètres l’an dernier, apporte une vitesse pure difficile à couvrir pour les défenses adverses. WR Jayvan Boggs et le jeune WR Devin Carter Jr., fils de l’ancien joueur des 49ers de San Francisco Dexter Carter, complètent un groupe de receveurs parmi les plus prometteurs de la conférence.

Au poste de running back, Florida State a ajouté le transfert texan RB Quintrevion Wisner (ex-Texas), auteur de 1 064 yards au sol et 44 réceptions en 2024, pour former un trio complémentaire avec RB Ousmane Kromah et RB Samuel Singleton Jr.

La grande inconnue reste la ligne offensive, entièrement renouvelée pour la 2ème année de suite. Les sept titulaires de 2025 sont partis, poussant HC Mike Norvell à recruter cinq joueurs via le portail, dont le senior LT Xavier Chaplin, auteur de 37 titularisations consécutives à Auburn et Virginia Tech, ainsi que RG Nate Pabst et RT Chimdia Nwaiwu. Seul LG André Otto revient comme titulaire expérimenté sur cette ligne largement reconstruite.

Défense : Tony White mise sur les transferts pour combler les trous

DC Tony White entame sa 2ème saison à la tête d’une défense qui a progressé sans franchement éclater en 2025. Dans son schéma en 3-3-5, les Seminoles ont terminé seulement 54ème du pays en taux de réussite concédé, mais 6ème en yards accordés par jeu réussi, un indicateur qui traduit une escouade capable de limiter les dégâts sans forcément arrêter le jeu adverse. La perte la plus lourde de l’intersaison concerne la ligne défensive, avec le départ pour la NFL de DL Darrell Jackson, choisi au 4ème tour en 2026.

Florida State a toutefois réussi à conserver ses deux pièces maîtresses au milieu, les jumeaux Mandrell et Darryll Desir, tous deux brièvement courtisés par le marché des transferts avant de prolonger l’aventure à Tallahassee. Mandrell, élu meilleur freshman de la conférence l’an dernier avec 6,5 sacks, incarne l’avenir de cette ligne, épaulé par le vétéran NT Daniel Lyons et le prometteur redshirt freshman NT Kevin Wynn.

Au poste de linebacker, l’arrivée de LB Chris Jones change la donne. Le transfert de Southern Miss comptait parmi les meilleurs plaqueurs du pays l’an passé, avec 134 plaquages, 9.5 pour perte dont 3.5 sacks, un fumble forcé, une interception et deux passes défendues. Il forme un duo complémentaire avec LB Blake Nichelson, tandis que LB Mikai Gbayor (ex-North Carolina) qui a déjà évolué sous les ordres de DC Tony White à Nebraska, apporte une connaissance immédiate du système. DE Rylan Kennedy, seul renfort recruté au poste de defensive end via le portail, a impressionné lors du printemps et pourrait enfin donner à Florida State un pass-rusher fiable, une faiblesse chronique ces dernières saisons.

Sur la couverture défensif, l’escouade doit composer avec plusieurs départs majeurs, dont les safeties S Earl Little Jr., parti à Ohio State, et S Edwin Joseph, transféré à Ole Miss. Le junior CB Ja’Bril Rawls, auteur de 40 plaquages en seulement sept matchs avant une blessure ayant mis fin prématurément à sa saison 2025, revient en pleine forme et doit s’imposer comme le patron du backfield défensif. À ses côtés, DB Ashlynd Barker, positionné au poste de rover, avait totalisé 48 plaquages la saison passée.

Équipes spéciales : un secteur à reconstruire

Comme sur le reste de l’effectif, Florida State a largement fait appel au marché des transferts pour reconstruire ses équipes spéciales. Le kicker K Gabe Panikowski, arrivé d’Oklahoma State où il n’avait pas botté la saison passée, avait pourtant réussi 15 de ses 15 tentatives de field goals en 2024 à Idaho State, en division FCS. Le punter P Daniel Hughes, en provenance de New Mexico et finaliste du trophée Ray Guy, avait tourné à 43 yards de moyenne nette l’an dernier. Le long snapper Caleb Bowers complète ce trio venu de North Dakota State.

Joueur-clé : QB Ashton Daniels, l’équation à résoudre

Après les passages ratés de QB DJ Uiagalelei et QB Tommy Castellanos, le senior QB Ashton Daniels porte l’attente de tout un programme. Le transfert d’Auburn n’a jamais affiché une régularité totale dans sa carrière, mais il a montré, en fin de saison dernière avec les Tigers, une vraie capacité de progression. Son profil de QB double-menace donne à Florida State une dimension supplémentaire dans la zone rouge. S’il transforme enfin son potentiel en production sur le terrain, l’attaque des Seminoles pourrait être une bonne surprise de la saison.

Calendrier

Prédiction 2026 : Norvell gagne du temps

Le calendrier ne laissera aucune marge d’erreur à Florida State. Après avoir ouvert la saison face à New Mexico State et SMU, les Seminoles se déplaceront dès la 3ème semaine à Alabama, avant d’enchaîner avec des réceptions contre Central Arkansas (FCS) et Virginia, puis un déplacement à Louisville. La séquence Miami, Clemson, Boston College et Pittsburgh, quatre matchs en cinq semaines, dira beaucoup sur la solidité réelle du groupe reconstruit par HC Mike Norvell. Avec une ligne offensive largement composée de nouveaux visages et une défense qui doit encore prouver qu’elle peut faire déjouer les meilleures attaques de la conférence, un bilan proche de l’équilibre semble le scénario le plus réaliste. Florida State devrait retrouver l’éligibilité pour un bowl sans pour autant se rapprocher du sommet de l’ACC, autour de six ou sept victoires. Pour HC Mike Norvell, ce sera probablement suffisant pour repousser une nouvelle fois les questions sur son avenir à Tallahassee, sans les faire taire définitivement.
Prédiction : 6-6. Qualification pour un bowl.

L’été arrive, et avec lui nos 50 previews en 50 jours, une série estivale de 50 présentations exclusives préparées par toute l’équipe TBP afin de vous permettre de tout savoir concernant la prochaine saison de College Football. On retrouve aujourd’hui les Tigers de Clemson.

Conférence : ACC.
En 2025 : 7-6 (4-4 ACC).
Principaux départs : QB Cade Klubnik, WR Antonio Williams, RB Adam Randall, OL Blake Miller, DT Peter Woods, DE T.J. Parker, DT DeMonte Capehart, DT Stephiylan Green (LSU), CB Avieon Terrell, LB Wade Woodazz.
Titulaires de retour : 10 (5 en attaque, 3 en défense, kicker, punter).
Joueurs clés de retour : QB Christopher Vizzina, RB Gideon Davidson, WR T.J. Moore, LB Sammy Brown, DE Will Heldt.
Arrivées via le portail : CB Elliot Washington II (Penn State), DT Markus Strong (Oklahoma), EDGE London Merritt (Colorado), S Jerome Carter III (Old Dominion), RB Chris Johnson Jr. (SMU).

L’heure des comptes pour Dabo Swinney

Il y a un an à peine, Clemson démarrait la saison classé dans le top 5 national, auréolé d’un titre de champion de l’ACC et d’une place en College Football Playoff en 2024. Le scénario a viré au cauchemar. Défaite d’entrée contre LSU à domicile, revers embarrassant à Duke, défaite sans gloire au Pinstripe Bowl face à Penn State : les Tigers ont bouclé la saison à 7-6, leur pire bilan depuis 2010, la première année de l’ère Swinney à Happy Valley. Pour un programme habitué aux dix victoires annuelles depuis plus d’une décennie, la chute a marqué les esprits en Caroline du Sud.

HC Dabo Swinney a réagi en révisant son encadrement technique. OC Chad Morris, artisan des belles années offensives du milieu des années 2010, retrouve son poste de coordinateur offensif, tandis que DC Tom Allen conserve les rênes de la défense pour une deuxième saison. Le portail des transferts, longtemps boudé par le programme, a cette fois été utilisé de façon ciblée, en particulier pour renforcer un backfield défensif à la dérive.

L’intersaison a tourné autour d’une question centrale : qui sera le quarterback titulaire ? QB Christopher Vizzina, doublure de QB Cade Klubnik pendant trois ans, part favori face au jeune QB Tait Reynolds, auteur d’un printemps surprenant. Le calendrier, avec un déplacement à LSU dès le 5 septembre et la réception de Miami début octobre, ne laissera guère de place à l’apprentissage. Entre un groupe jeune et prometteur et l’urgence de résultats immédiats, 2026 s’annonce comme une saison charnière pour l’avenir du programme.

L’attaque : OC Chad Morris pour relancer une machine grippée

Le retour de OC Chad Morris n’est pas un hasard. Coordinateur offensif de Clemson entre 2011 et 2014, avant l’explosion du programme au sommet national, il hérite d’une attaque tombée à 392 yards et 27 points de moyenne par match en 2025, des chiffres bien en deçà des standards habituels du programme. Son système, réputé pour son tempo rapide et son goût pour les passes longues, doit redonner de l’explosivité à un groupe qui en a manqué cruellement la saison passée.

Tout commence par la position de quarterback. QB Christopher Vizzina n’a tenté que 71 passes en carrière (45 complétions, 406 yards, 4 touchdowns), mais son gabarit et sa capacité à courir en font une option séduisante pour OC Chad Morris. QB Tait Reynolds, recrue 4-étoiles entrée en concurrence dès le printemps, va maintenir la pression jusqu’au camp d’été. Quel que soit le titulaire retenu, il pourra s’appuyer sur un groupe de receveurs solide, avec le retour de WR T.J. Moore (52 réceptions, 837 yards, 16,1 de moyenne) et de WR Bryant Wesco Jr., épaulés par le freshman 4-étoiles WR Naeem Burroughs, considérée comme l’une des meilleures signatures du pays à son poste lors du cycle de recrutement 2026.

Au poste de running back, RB Gideon Davidson prend le rôle de titulaire après une première saison prometteuse et devra composer avec la concurrence de RB Chris Johnson Jr., arrivé de SMU et réputé pour des pointes de vitesse parmi les meilleures à sa position. La ligne offensive, elle, aborde la saison avec un capital confiance limité : trois titulaires sont partis, dont LT Blake Miller, premier joueur de ligne offensive de Clemson sélectionné au premier tour de la draft depuis 1960. C Harris Sewell et RG Collin Sadler, deux seniors solides à l’intérieur, doivent stabiliser un front encore jeune sur les côtés, avec LT Brayden Jacobs, LG Elyjah Thurmon et RT Easton Ware amenés à progresser vite. Le jeu au sol, tombé à 3,9 yards par course l’an passé après avoir dépassé les cinq yards en 2024, doit impérativement retrouver de la constance pour soulager le futur titulaire au poste de quarterback.

La défense : le pari du portail pour DC Tom Allen

La défense change de visage. Sept joueurs recrutés via le portail figurent déjà parmi les potentiels titulaires et premiers remplaçants, une proportion inédite pour un programme historiquement bâti sur le recrutement lycéen. L’objectif est clair : combler un déficit de vitesse et de profondeur qui a coûté cher en 2025. L’escouade défensive a terminé au-delà de la 100ème place nationale en défense contre la passe et a concédé plus de 200 yards aériens à tous les adversaires sauf Boston College.

Sur le front, DE Will Heldt reste la pièce maîtresse. L’ancien transfert de Purdue, auteur de 7,5 sacks et 15,5 plaquages pour perte la saison passée, a décliné une possible carrière professionnelle pour revenir disputer une dernière année à Clemson. Il est épaulé par le senior DE Jahiem Lawson et par les arrivées de DT Markus Strong (ex-Oklahoma) et DE London Merritt (ex-Colorado), venus compenser les départs de DL Peter Woods et DL T.J. Parker, tous deux partis en NFL.

Au poste de linebacker, le junior LB Sammy Brown incarne à lui seul la continuité et l’ambition du groupe : 106 plaquages, 13,5 pour perte dont 5 sacks en 2025, un profil de futur choix de premier tour selon plusieurs observateurs.

C’est le backfield défensif qui a le plus souffert et qui a donc le plus changé. Le junior CB Ashton Hampton reste en place au poste de cornerback, désormais épaulé par CB Elliot Washington II, arrivé de Penn State où il évoluait déjà sous les ordres de DC Tom Allen en 2024. Au poste de safety, S Corey Myrick (ex-Southern Miss) et S Jerome Carter III (ex-Old Dominion, six interceptions en 2025) apportent une expérience immédiate à un secteur qui en manquait cruellement. La progression rapide de jeunes recrues très cotées, comme le sophomore DT Amare Adams sur la ligne, sera également surveillée de près.

Équipes spéciales : la continuité au service du groupe

Le junior K Nolan Hauser conserve son poste de kicker, fort de 35 réussites sur 45 tentatives depuis ses débuts et d’une seule transformation manquée en carrière. P Jack Smith conserve également son rôle de punter après une moyenne de 41,4 yards par envoi l’an passé. La grande nouveauté concerne les retours : RB Gideon Davidson et WR Tyler Brown doivent prendre le relais après le départ des titulaires de la saison précédente. Le nouvel entraîneur des équipes spéciales, Rich Bisaccia, apporte une expérience de haut niveau après un passage prolongé en NFL.

Joueur-clé : LB Sammy Brown, le socle défensif

LB Sammy Brown porte déjà les responsabilités d’un vétéran alors qu’il n’entame que sa 3ème saison NCAA. Meilleur plaqueur de l’équipe avec 106 plaquages en 2025, il incarne la continuité au cœur d’une défense largement renouvelée par le portail. Sa capacité à organiser un groupe encore jeune en profondeur, tout en produisant statistiquement à un niveau All-America, en fait la pièce la plus déterminante du côté défensif pour Clemson en 2026.

Calendrier

Prédiction 2026 : la dernière danse pour Dabo Swinney ?

Clemson aborde 2026 avec l’obligation de prouver que 2025 n’était qu’un accident de parcours plutôt que le début d’un déclin durable. Le calendrier offre deux juges de paix immédiats, à LSU dès l’ouverture puis face à Miami début octobre, avant une deuxième partie de saison plus favorable. Le pari de HC Dabo Swinney sur QB Christopher Vizzina, sans renfort au poste de quarterback via le portail, reste le principal point d’interrogation d’un effectif par ailleurs solide sur les lignes et prometteur au poste de receveur. La défense, largement rebâtie autour de transferts expérimentés, devrait progresser plus vite que l’attaque, portée par un duo DE Will Heldt-LB Sammy Brown de niveau national. Mais la jeunesse générale du groupe, en particulier sur la ligne offensive, invite à la prudence sur les ambitions de titre de conférence. Cette saison ressemble davantage à une étape de reconstruction qu’à un retour immédiat au sommet, avec un bilan qui devrait osciller autour de huit victoires, avant un possible retour au sommet de l’ACC en 2027.

Prédiction : 8-4. Qualification pour un bowl de second tier.