C’est le début d’une nouvelle ère à #9 Clemson (11-2, 8-0 ACC) ! En remplaçant le junior QB DJ Uiagalelei par le true freshman QB Cade Klubnik en fin de 1er quart-temps, HC Dabo Swinney a envoyé un message clair : les Tigers ont un nouveau leader offensif en ville.

L’éclosion de l’ancien prospect 5-étoiles est annoncée depuis des mois et le coach de #9 Clemson l’a déjà utilisé à plusieurs reprises cette saison notamment en 2ème mi-temps face à Syracuse et contre Notre Dame un peu plus tard dans la saison.

Cette fois-ci, le head coach des Tigers n’a pas attendu très longtemps avant de lancer son prodige. Aucun premier down après deux possessions : HC Dabo Swinney en a vu assez d’un QB DJ Uiagalelei (2/5, 10 yards) encore une fois décevant. L’entrée de QB Cade Klubnik (20/24, 279 yards, 1 TD et 30 yards au sol, 1 TD) a tout changé.

L’attaqe de #9 Clemson a lors retrouvé son dynamisme. WR Joseph Ngata (5 réceptions, 46 yards), WR Cole Turner (3 réceptions, 101 yards) et WR Antonio Williams (3 réceptions, 40 yards) ont enchainé les premiers downs tandis que RB Phil Mafah et RB Will Shipley ont conclu les drives des Tigers avec deux TDs.

De leur côté, les Tar Heels de #23 North Carolina (9-4, 6-2 ACC) ont bagayé leur jeu offensif, comme depuis trois semaines. L’équipe de HC Mack Brown subit une 3ème défaite en trois matchs après les revers face à NC State et Georgia Tech. Malgré une belle connection avec sa cible préférée, WR Josh Downs (11 réceptions, 100 yards), le redshirt freshman QB Drake Maye (26/42, 268 yards, 2 INTs) n’a pas lancé la moindre de passe de TD. Il n’a d’ailleurs lancé qu’une seule passe de TD lors de ses trois derniers matchs. Bien loin de ses statistiques du milieu de saison, dignes d’un futur vainqueur du trophée Heisman.

Avec cette victoire, #9 Clemson retrouve le statut de meilleure équipe de l’ACC que les Tigers avaient abandonné à Pittsburgh l’an dernier après avoir été sacrés de 2015 à 2020. L’équipe de HC Dabo Swinney, invaincue cette saison en match intra-ACC (9 victoires en 9 matchs), obtient ainsi son billet pour l’Orange Bowl.

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L’absence de RB Blake Corum n’aura donc eu aucun impact sur le rendement offensif des Wolverines. La saison du running back #1 de Michigan (13-0, 8-0 Big Ten) et candidat potentiel pour le trophée Heisman est terminée (opération du genou) laissant ainsi la voie ouverte à l’ancien prospect 4-étoiles RB Donovan Edwards. Ce dernier a parfaitement assumé ses nouvelles responsabilités en accumulant 185 yards au sol pour un TD, une semaine après ses 216 yards réussis contre le rival Ohio State.

Son TD tout en combativité de 27 yards, après avoir réussi une superbe course de 60 yards un peu plus tôt dans le match, a donné une avance décisive de 28-13 aux Wolverines. Les Boilermakers de Purdue (8-5, 6-3 Big Ten), qui étaient rentrés aux vestiaires à la mi-temps avec un retard d’un seul point (14-13), n’ont pas pu suivre le rythme effréné d’une attaque de #2 Michigan menée de main de maître par un QB JJ McCarthy (11/17, 161 yards, 3 TDs, 1 INT) inspiré.

Malgré le décès tragique de son frère ainé il y a quelques jours, QB Aidan O’Connell (32/47, 346 yards, 0 TD, 2 INTs) était bien présent pour diriger l’escouade offensive de Purdue. Son entente avec WR Charlie Jones (13 réceptions, 162 yards) a régulièrement déstabilisé la défense des Wolverines. Pas suffisant, le quarterback des Boilermakers se faisant intercepter à deux reprises par DB Will Johnson.

Avec ce succès, HC Jim Harbaugh et les Wolverines remportent un 2ème titre de champion de Big Ten consécutif après celui remporté face à Iowa l’an dernier. Une première depuis les saisons 2003-04. C’est également la première fois dans l’Histoire que le programme d’Ann Arbor atteint un bilan de 13-0.

#2 Michigan devrait préserver son statut de tête de série #2 lors du College Football Playoff derrière les Bulldogs de #1 Georgia. Objectif déclaré des Wolverines : remporter leur premier titre de champion national depuis 1997.

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Le suspense n’aura duré qu’un quart-temps. Le temps que la machine rouge des Bulldogs se mettent en marche et renverse tout sur son passage. Mené par un QB Stetson Bennett (23/29, 274 yards, 4 TDs, 0 INT) auteur de 4 passes de TD (un record de sa saison égalé), #1 Georgia (13-0, 8-0 SEC) n’a jamais tremblé prenant une avance 35-10 à la mi-temps après une nouvelle démonstration de puissance.

Un TD de 96 yards de DB Chris Smith suite à un FG bloqué, puis des TDs sur réception de WR Ladd McConkey (5 réceptions, 69 yards, 1 TD), de TE Darnell Washington et de WR Dillon Bell ont assommé des Tigers de #14 LSU (9-4, 6-2) qui ont, de plus, perdu leur quarterback titulaire, QB Jayden Daniels (blessure de la cheville droite), en fin de 2ème quart-temps.

Si l’entrée en jeu de QB Garrett Nussmaier (15/27, 294 yards, 2 TDs, 1 INT) a semblé redynamiser le secteur offensif des Tigers (549 yards), la défense louisiannaise fût incapable de ralentir l’escouade offensive des Bulldogs (529 yards dont 255 yards au sol).

#14 LSU et son head coach Brian Kelly, qui s’étaient mis à croire à une improbable participation au College Football Playoff après sa victoire face à #6 Alabama, terminent donc leur saison sur deux fausses notes : une déroute à Texas A&M et une lourde défaite face aux Dawgs. Si le milieu de saison a été encourageant, il faudra confirmer la saison prochaine.

#1 Georgia entre donc dans les playoffs avec le plein de confiance. Les Bulldogs joueront le Peach Bowl quasiment à domicile puisque le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta se situe à 75 kms du campus d’Athens (Géorgie). L’équipe de HC Kirby Smart sera le favori #1 pour remporter le titre national et ainsi tenter de réussir le premier back-to-back depuis Alabama en 2011-12.

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Il a tout donné mais cela n’a pas suffit. Auteur d’une 2ème mi-temps exceptionnelle, QB Max Duggan (18/36, 251 yards, 1 TD, 1 INT et 110 yards au sol, 1 TD) espérait avoir fait le plus difficile lorsqu’il remonta 95 yards à lui tout seul en fin de 4ème quart-temps lors d’un drive qui permit à #3 Texas Christian d’égaliser, 28-28, et d’envoyer le match en prolongation.

Mais le football est souvent cruel. Et la défense des Wildcats n’entendait pas se laisser faire aussi facilement. Les Horned Frogs parvinrent bien à s’approcher de la goal line adverse lors de la première possession de la prolongation mais l’escouade défensive de #10 Kansas State stoppa RB Kendre Miller (82 yards au sol, 1 TD) à deux reprises après que le quarterback de #3 Texas Christian (12-1, 9-0 Big 12) eut échoué à quelques centimètres du TD. Un goal line stand décisif !

Car K Ty Zentner ne manqua pas l’occasion de donner la victoire à son équipe sur le drive suivant en réussissant un FG de 31 yards synonyme de premier titre de champion de conférence des Wildcats de #10 Kansas State (10-3, 7-2 Big 12) depuis 2012.

Avec cette première défaite de la saison, les Horned Frogs de #3 Texas Christian ne sont plus assurés de faire partie des quatre équipes participant au College Football Playoff. Il leur faudra attendre les délibérés du comité de sélection dont on connaitra les conclusions lors de Selection Sunday, dimanche 4 décembre à 12h00 (18h00 en France). Ils sont en ballotage avec #4 USC (battu par Utah en finale de la Pac-12), #5 Ohio State, voire #6 Alabama,

Les Wildcats prennent donc une revanche sur leur défaite face à ces mêmes Horned Frogs, il y a 6 semaines. Ils avaient alors pris les devants 28-10 avant d’encaisser 4 TDs sans marquer le moindre point. Ce fût d’ailleurs l’un des cinq matchs remportés par #3 Texas Christian cette saison après avoir été mené au score à la mi-temps. Mais il n’y aura pas eu de miracle cette fois-ci.

QB Will Howard (18/32, 199 yards, 2 TDs et 1 TD au sol) et RB Deuce Vaughn (26 courses, 130 yards, 1 TD) ont sonné la charge au sein d’une attaque de #10 Kansas State rapidement privée des services de l’intenable WR Malik Knowles, sorti sur blessure. Les Wildcats ont d’ailleurs pris une avance 28-17 à 11:27 de la fin sur une fabuleuse course de 44 yards de RB Deuce Vaughn.

C’est alors que QB Max Duggan prit les Horned Frogs sur ses épaules mais malgré plusieurs exploits et au bout d’une incroyable démonstration de combativité du quarterback de #3 Texas Christian, ce sont bien les Wildcats de #10 Kansas State qui sont sacrés champions de la conférence Big 12.

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