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Bowls du Nouvel An : Penn State/USC au Rose Bowl, Michigan/FSU à l’Orange Bowl

Deux heures après que le comité de sélection du CFP ait annoncé le nom des quatre participants au College Football Playoff, les affiches des quatre bowls du Nouvel An ont été dévoilées avec en vedette les chocs entre #5 Penn State et #9 USC au Rose Bowl et entre #6 Michigan et #11 Florida State à l’Orange Bowl.
Le champion de conférence Big 12, #7 Oklahoma sera opposé à #14 Auburn dans le cadre du Sugar Bowl tandis que le vice-champion de conférence Big Ten, #8 Wisconsin, jouera le Cotton Bowl face au représentant du Group of Five, #15 Western Michigan.
Orange Bowl : #11 Florida State (9-3) vs #6 Michigan (10-2)
Vendredi 30 décembre 2016
20h00 (02h00 heure française)
Hard Rock Stadium, Miami Gardens (Floride)
IT'S OFFICIAL! @UMichFootball will take on @FSU_Football in the 2016 #CapitalOneOrangeBowl! 🍊🏈 pic.twitter.com/amBoAnzDA0
— Orange Bowl (@OrangeBowl) 4 décembre 2016
Leur défaite en prolongation à #3 Ohio State aura donc mis un terme aux espoirs de participation au College Football Playoff des Wolverines de #6 Michigan. Toutefois, les joueurs de coach Jim Harbaugh auront l’opportunité de terminer en beauté cette campagne 2016 en affrontant les Seminoles de #11 Florida State à Miami Gardens (Floride).
Si #11 Florida State en sera à sa 10ème participation, #6 Michigan tentera de remporter sa 2ème victoire de l’Histoire lors de l’Orange Bowl. Les Seminoles ont fait le plein de confiance au mois de novembre en remportant ses quatre derniers matchs. A l’inverse, les Wolverines ont perdu deux de leurs trois derniers matchs après avoir débuté la saison avec un bilan de 9-0. Cette rencontre sera aussi l’occasion d’un duel de coachs charismatiques : Jim Harbaugh (Michigan) vs Jimbo Fisher (Florida State).
Cotton Bowl : #15 Western Michigan (13-0) vs #7 Wisconsin (10-3)
Lundi 2 janvier 2017
13h00 (19h00 heure française)
AT&T Stadium, Arlington (Texas)
A tremendous season results in a tremendous opportunity. Proud to be a part of the 81st @CottonBowlGame.
See you Jan. 2 in Dallas! pic.twitter.com/rWXXb00whv
— Wisconsin Football (@BadgerFootball) 4 décembre 2016
Avec son cri de ralliement « Row The Boat », coach P.J. Fleck a réussi à emmener son équipe des Broncos de #15 Western Michigan jusqu’au Cotton Bowl oû ils affronteront les vice-champions de conférence Big Ten, les Badgers de #8 Wisconsin.
Représentant du Group of Five, les Broncos possèdent le momentum naturel d’une équipe qui n’a pas été battue en 2016. Toutefois, le défi sera immense pour le champion de conférence MAC face à une équipe dont les trois défaites l’ont été contre trois des six meilleurs programmes du pays (Ohio State, Penn State, Michigan). Face à l’une des plus dominantes défenses du pays, #17 Western Michigan devra réussir sa plus solide performance de la saison afin de conclure sa saison 2016 en feu d’artifice.
Rose Bowl : #5 Penn State (11-2) vs #9 USC (9-3)
Lundi 2 janvier 2017
17h00 (23h00 heure française)
Rose Bowl Stadium, Pasadena (Californie)
The 103rd #RoseBowl will feature No. 5 @psufootball and No. 9 @USC_Athletics on Monday, Jan. 2, 2017! #WeAre #FightOn pic.twitter.com/gal7eIc8IW
— Rose Bowl Game (@rosebowlgame) 4 décembre 2016
Malgré un comeback d’anthologie face à #7 Wisconsin lors du Big Ten Championship Game 2016, les Nittany Lions de #5 Penn State ont terminé à la plus mauvaise place du CFP Rankings : la 5ème, qui les prive de College Football Playoff. Cependant, le cadeau de consolation est plus qu’enviable : une participation au Grandaddy Of Them All face à des Trojans de #9 USC qui ont également conclu cette saison 2016 en boulet de canon.
Ce sont donc deux programmes en plein boom qui vont s’affronter le 2 janvier prochain à Pasadena. Les Nittany Lions de #5 Penn State, champions de conférence Big Ten 2016, ont remporté leurs 9 derniers matchs. Face à eux, les Trojans de #9 USC, 2ème de la division Pac-12 South, a enchainé 7 succès consécutifs après un début de saison manquée (1-3). Ainsi, ce Rose Bowl sera le match hors-playoff le plus attendu de cette fin de saison. Duel électrique !
Sugar Bowl : #14 Auburn (8-4) vs #7 Oklahoma (10-2)
Lundi 2 janvier 2017
20h30 (02h30 heure française)
Mercedes-Benz Superdome, Nouvelle-Orléans (Louisiane)
Cue the confetti, #Auburn is heading to the @SugarBowlNola on Jan. 2, 2017 to face Oklahoma.#WarEagle pic.twitter.com/XA1cv3MnkG
— Auburn Football (@FootballAU) 4 décembre 2016
En s’imposant face à son grand rival #12 Oklahoma State lors du Bedlam Game, les Sooners de #7 Oklahoma ont remporté le titre de champion de conférence Big 12 qui leur a assuré une place au Sugar Bowl face à la 2ème meilleure équipe de la SEC, les Tigers de #15 Auburn.
Dominant en octobre et au début du mois de novembre, #15 Auburn a perdu deux de ses trois derniers matchs. Les joueurs de coach Gus Malzahn vont affronter l’une des équipes les plus explosives du moment dans le Power Five. #7 Oklahoma a remporté 9 matchs d’affilée après un début de saison difficile (1-2). La mission des Tigers sera de stopper l’attaque assassine des Sooners menée par QB Baker Mayfield. Sans un jeu au sol performant, #15 Auburn devra s’attendre à penser une longue, une très longue soirée.
Bowls
Cotton Bowl 2022 : Tulane remonte un retard de 16 points pour battre USC, 46-45
Au terme d’une folle remontée en fin de 4ème quart-temps, la Green Wave de #16 Tulane renverse les Trojans de #10 USC et remporte son premier bowl majeur depuis… 1935 !

Le freshman TE Alex Baumann l’a tout de suite su : en captant une passe lancée par QB Michael Pratt, il venait de marquer le TD le plus important de l’Histoire du programme de Tulane. Un TD de 9 yards qui permettait à la Green Wave d’égaliser avant que K Valentino Ambrosio ne donne une improbable avance 46-45 sur la conversion.
Improbable car QB Caleb Williams (37/52, 352 yards, 5 TDs, 1 INT) et les Trojans de #10 USC (11-3) avaient encore 15 points d’avance (45-30) à peine 4 minutes plus tôt !
En inscrivant 16 points consécutifs dans les 4 dernières minutes, #16 Tulane (12-2) conclut donc par une victoire historique une fabuleuse saison que la Green Wave termine avec un bilan de 12-2, un an après avoir remporté… seulement deux matchs. Un saison folle : une victoire contre le champion de la Big 12 (Kansas State), une première apparition dans l’AP Top 25 depuis 1998, un titre de champion de conférence (AAC) et une victoire dans un bowl majeur. Quel boulot de HC Willie Fritz !
Exactement un mois après avoir souffert d’une blessure de la cuisse contre Utah en finale de conférence Pac-12, QB Caleb Williams a pourtant réussi le match quasi-parfait établissant de nouveaux records du Cotton Bowl avec un total de 462 yards et 5 TDs.
Mais cela n’a pas suffit face à la combativité incroyable des champions de conférence American et au talent d’un RB Tyjae Spears (205 yards au sol, 4 TDs) encore une fois exceptionnel. La Green Wave participait à son premier bowl majeur depuis le Sugar Bowl 1940 et cette victoire est la première dans un bowl majeur depuis le Sugar Bowl en 1935. Tulane était alors membre de la SEC.

Le sort de ce Cotton Bowl s’est joué lors de quatre dernières minutes d’anthologie : après un TD au sol de 4 yards de RB Tyjae Spears, Tulane a fait le choix de tenter un kickoff plutôt qu’un attendu onside kick. Bon choix ! KR Mario Williams appela un fair catch… mais toucha le ballon qui sortit sur la ligne de 1 yard des Trojans ! Oops. Deux jeux plus tard, DT Patrick Jenkins plaquait RB Austin Jones dans la end zone des Californiens pour un safety. 45-39 pour USC… et la possession du ballon pour la Green Wave qui obtenait alors une chance inespérée de prendre les devants.
QB Michael Pratt (8/17, 234 yards, 2 TDs) dirigea alors le drive de sa vie : deux passes de 24 yards dont une sur 4ème down, et une course de 8 yards sur un 4th-and-6. La seconde passe de 24 yards fût réceptionné par WR Deuce Watts, qui malgré un violent plaquage, parvint à transporter la Green Wave à l’entrée de la zone des buts des Trojans à seulement 18 secondes de la fin du match. USC n’avait jamais été mené dans ce Cotton Bowl !
WR Michael Jackson III (4 réceptions, 31 yards, 1 TD), WR Terrell Bynum (3 réceptions, 26 yards, 1 TD) et WR Brenden Rice (6 réceptions, 174 yards, 2 TDs), fils du légendaire Jerry Rice, ont tous les trois inscrits des TDs sur réception dans une première mi-temps également marquée par le TD de 39 yards de RB Raleek Brown (61 yards au sol, 1 TD). Les Trojans menaient 28-14 après 30 minutes de jeu et rien ne laissait envisager le scénario de la fin de match.
Deux TDs au sol de RB Tyjae Spears ont permis à Tulane de revenir à 35-30 en fin de 3ème quart-temps avant que WR Kerry Hudson porte le score à 45-30. Les Trojans ont alors totalement sombré accordant 16 points dans les 4 dernières minutes.
Malgré cette défaite retentissante, USC a atteint le plateau des 11 victoires en 2022, un an seulement après avoir conclu la saison 2021 avec un bilan de 4-8. La première saison de HC Lincoln Riley est une réussite et l’avenir s’annonce radieux avec le retour en 2023 du vainqueur du trophée Heisman en titre, QB Caleb Williams.
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Sugar Bowl 2022 : la dernière danse de Bryce Young, Alabama bat Kansas State 45-20
Pour son dernier match avec le Crimson Tide, le junior QB Bryce Young a offert un dernier récital offrant à #5 Alabama une étincelante victoire 45-20 face à #9 Kansas State lors du Sugar Bowl.

D’autres prospects NFL déclarent régulièrement forfait pour leur bowl game afin de protéger leur santé et ainsi maintenir leur cote auprès des franchises professionnelles. Pas le genre de QB Bryce Young.
Le vainqueur du trophée Heisman 2021 a survolé ce Sugar Bowl avec un total de 321 yards à la passe pour 5 TDs (vers 5 receveurs différents). Une performance à la hauteur de son incroyable talent qui met ainsi un point d’exclamation à une carrière NCAA exceptionnelle.
D’autres prospects NFL étaient bien présents pour ce match et leur contribution a été essentielle au spectacle offert par les deux équipes : du TD au sol de 88 yards de RB Deuce Vaughn aux interceptions de DB Jordan Battle et DB Brian Branch en passant par les improvisations folles du quarterback du Crimson Tide de #5 Alabama (11-2).
Forts d’une série de 4 victoires consécutives et d’un titre de champion de conférence Big 12, les Wildcats de #9 Kansas State sont parfaitement entrés dans ce match prenant une avance 10-0 suite au TD longue distance de RB Deuce Vaughn (133 yards au sol, 1 TD). Le Crimson Tide n’avait alors réussi qu’un seul first down.
La réponse sera terrible pour l’équipe de HC Chris Klieman : 5 TDs sur les 5 possessions suivantes de #5 Alabama ! Et le tournant du match aura été une passe de QB Bryce Young, sous pression, à destination de RB Jahmyr Gibbs (76 yards au sol et 2 réceptions, 66 yards) qui transforma alors une passe courte en un gain de 60 yards. Tout s’enchaina alors.
WR Isaiah Bond, TE Cameron Latu (5 réceptions, 54 yards, 1 TD), WR Jermaine Burton (3 réceptions, 87 yards, 1 TD) et WR Ja’Corey Brooks ont capté des passes de TD de QB Bryce Young tandis que RB Jase McClellan enterrera les derniers espoirs des Wildcats avec un TD au sol de 17 yards. 35-10 en début de 2ème mi-temps !
Le freshman WR Kobe Prentice réussira le dernier TD du Crimson Tide sur un catch-and-run inspiré de 47 yards. Game over.
La victoire en poche, HC Nick Saban pouvait alors offrir une dernière salve d’applaudissements à celui qui a porté l’équipe depuis deux ans, le phénoménal QB Bryce Young,
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Bowls
Orange Bowl 2022 : QB Joe Millton III brille, Tennessee bat Clemson 31-14
Privés de leur leader offensif, QB Hendon Hooker, les Volunteers de #6 Tennessee ont remporté l’Orange Bowl face à #7 Clemson sous l’impulsion d’un QB Joe Milton III métamorphosé.

« MVP, MVP, MVP » chantaient les supporters des Volunteers à l’issue d’un Orange Bowl parfaitement maitrisé par l’équipe de HC Josh Heupel. Ces chants étaient d’habitude à destination du leader offensif de #6 Tennessee (11-2), QB Hendon Hooker. Cette fois-ci, c’est son backup, QB Joe Milton III, qui était célébré par les milliers de personne venus de Knoxville (Tennessee) jusqu’au Hard Rock Stadium de Miami.
L’ancienne recrue de Michigan arrivé à Tennessee en 2020 et titularisé au début de la saison 2021, retrouvait son statut de QB#1. Et quel récital ! 19/28, 251 yards, 3 TDs et une superbe victoire des Volunteers, leur première dans un bowl majeur depuis 2009.
Inspiré, précieux et inspirant, QB Joe Milton III a semblé en parfaite maitrise de l’attaque spread des Volunteers. Résultat : trois passes de TD à destination de WR Squirrel White (9 réceptions, 108 yards, 1 TD), WR Bru McCoy (4 réceptions, 48 yards, 1 TD) et WR Ramel Keyton (4 réceptions, 76 yards, 1 TD). Jamais #6 Tennessee n’a été mené au score dans ce match.
De son côté, pour sa première titularisation à la tête de l’attaque des Tigers, le true freshman QB Cade Klubnik (30/54, 320 yards, 2 INTs) n’a pas su conclure ses nombreuses opportunités dans le territoire adverse. L’équipe de HC Dabo Swinney a accumulé les yards (484 au total) mais n’a réussi que deux FGs lors de ses neufs premières entrées dans le territoire des Volunteers. Difficile de faire pire en terme d’efficacité.
Les Tigers ont été en possession du ballon à 7 reprises en 1ère mi-temps, entrant à chaque fois dans le territoire de #6 Tennessee et à 4 reprises dans la red zone… avec un maigre total de 3 points. Les 6 autres possessions : une feinte de FG manqué, un punt, trois FGs manqués par K BT Potter – pourtant le kicker le plus prolifique de l’Histoire du programme – et une course de QB Cade Klubnik stoppée à seulement 2 yards de la end-zone à six secondes de la fin de la mi-temps alors que #7 Clemson (11-3) n’avait plus de temps-mort. Ouch !
Après un TD au sol de 4 yards du quarterback des Tigers qui ramenait le score à 21-14 avec 10 minutes à jouer, QB Joe Milton III se connecta immédiatement avec WR Ramel Keyton pour un TD de 46 yards qui scella définitivement le sort du match. Un peu plus tard, QB Cade Klubnik se fit intercepter sur une passe désespérée.
Avec cette victoire, #6 Tennessee termine la saison avec un bilan de 11-2 pour la première fois depuis 2001. En 2022, les Volunteers ont battu Alabama, LSU et et donc Clemson soit 6 des 7 derniers champions nationaux.
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Las Vegas Bowl 2022 : Oregon State détruit Florida, 30-3, et atteint les 10 victoires
Face à une équipe de Florida diminuée et désengagée, les Beavers de #14 Oregon State s’imposent facilement et atteignent le plateau des 10 victoires pour la 3ème fois de leur Histoire.

Avec un FG de 40 yards à 37 secondes de la fin, K Adam Mihalek a sauvé la seule chose que les Gators de Florida (6-7) pouvaient encore sauver lors de ce Las Vegas Bowl : leur série de 436 matchs sans blanchissage, la plus longue série en cours au niveau FBS. Le dernier blanchissage de Florida remonte à 1988.
Car pour le reste, la prestation des Gators fût totalement affligeante : 218 petits yards en attaque (dont 39 yards au sol), 5 sur 16 sur 3ème/4ème tentative, 11 pénalités… Un match à oublier rapidement pour une équipe de Florida qui termine donc cette saison 2022 avec un bilan négatif pour la 2ème année consécutive. Pas vraiment les débuts espérés pour HC Billy Napier.
En l’absence de QB Anthony Richardson, qui a renoncé à participer à ce match afin de se préparer pour la draft NFL, c’est le redshirt freshman QB Jack Miller (13/22, 180 yards) qui était titularisé au sein de l’attaque des Gators.
De leur côté, les Beavers de #14 Oregon State (10-3) ont poursuivi sur la lancée d’une fin de saison réussie (7 victoires lors de leurs 8 derniers matchs) et conclue avec un total de 10 victoires pour la 3ème fois seulement de leur Histoire, et pour la première fois depuis 2006. Les Beavers ont été dominants dans tous les secteurs creusant l’écart 17-0 au retour des vestiaires sur un TD sur réception de WR Silas Bolden avant que QB Ben Gulbranson enfonce un peu plus le clou sur un TD au sol qui suivait un punt bloqué par l’inévitable LB Jack Colletto.
RB Jam Griffin portera même le score à 30-0 avant que K Adam Mihalek ne sauve les Gators du blanchissage.
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