Oregon Ducks
Preview 2016 : Oregon Ducks
Après cinq années parmi l’élite du College Football, les Ducks d’Oregon ont connu une baisse de régime l’an dernier et ils chercheront un second souffle qu’ils espèrent trouver autour de leur nouveau quarterback, Dakota Prukop.
Oregon Ducks
Conférence Pac-12 – Division North
En 2015 : 9-4, 7-2 Pac-12. Alamo Bowl : défaite contre Texas Christian, 47-41 3OT.
Head coach : Mark Helfrich, 4ème année (32-8) – Résultats en carrière: 32-8.
Coordinateur offensif : Matt Lubick.
Coordinateur défensif : Brady Hoke.
Titulaires de retour : 5 en attaque, 4 en défense, kicker, punter.
Joueurs-clés partis : QB Vernon Adams, WR Bralon Addison, LT Tyler Johnstone, C Matt Hegarty, DE DeForest Buckner, DT Alex Balducci, LB Tyson Coleman, LB Joe Walker.
Joueurs à suivre : QB Dakota Prukop, RB Royce Freeman, WR Charles Nelson, WR Darren Carrington, TE Pharaoh Brown, LT Tyrell Crosby, DT Austin Maloata, DE Canton Kaumatule, CB Arrion Springs, S Tyree Robinson, K Aidan Schneider.
L’an dernier, pour la première fois depuis 2007, les Ducks n’ont pas atteint le plateau des dix victoires. De quoi laisser le champ libre à Stanford dans la Division North, et même dans la conférence Pac-12, car aucune équipe de Division South n’a encore remporté le titre de conférence depuis le passage à douze équipes.
Évaluation
Oregon et Stanford se succèdent au palmarès. Mais après une saison 2015 décevante et une impression de déclin du côté d’Eugene, les Ducks sauront-ils arracher le titre de champion de Pac-12, qui leur a échappé l’an dernier ?
Finaliste malheureux en 2010 face à Auburn et en 2014 contre Ohio State, Oregon est devenu un poids lourd sur le plan national, notamment grâce aux investissements de Phil Knight, le richissime patron de Nike et ancien étudiant de la fac. En 2015, Oregon a été décimé par les blessures, à commencer par son quarterback titulaire Vernon Adams.
Le programme d’Eugene a fini la saison 2015 en boulet de canon, s’imposant à Stanford et piétinant USC, avant de tomber lamentablement face à TCU lors d’un Alamo Bowl rocambolesque. Après avoir mené 31-0 dans ce match, Oregon a inexplicablement laissé les Horned Frogs revenir pour s’incliner 47-41 après 3 prolongations.
Quelques heures après ce désastre, coach Mark Helfrich faisait le ménage dans son coaching staff en remplaçant le coordinateur Don Pellum par l’ancien head coach de Michigan, Brady Hoke. Il faut dire qu’avec la 117ème défense du pays au terme de la saison 2015 (485.3 yards accordés par match), les jours de Don Pellum étaient déjà comptés. Les Ducks débuteront également la saison qui vient avec un nouveau coordinateur offensif, Matt Lubick, promu en interne suite au départ de Scott Frost à Central Florida.
Avec un nouveau quarterback titulaire, le 3ème en trois ans, une défense à reconstruire dans les grandes largeurs et l’émergence de Washington et Washington State dans leur division, les obstacles semblent trop nombreux pour être tous surmontés. Cependant, il faudra plus qu’un peu de pessimisme pour mettre à terre les ambitions des Ducks, qui viseront à nouveau le titre de conférence Pac-12, et pourquoi pas le titre national avec beaucoup de réussite.
ATTAQUE
Il y a deux ans, QB Marcus Mariota rejoignait la NFL. Pour le remplacer, Oregon comptait sur QB Vernon Adams, transfuge prodige de FCS. Souvent blessé, il a tout de même su se mettre en valeur. Cette année, les Ducks sont retournés chercher un quarterback dans la division inférieure en accordant une scholarship à QB Dakota Prukop (5584 yards à la passe, 46 TD et 1763 yards au sol pour 24 TD en deux ans), débarqué de Montana State (FCS) et qui devrait être aux commandes de l’attaque. Néanmoins, la hype autour de son arrivée est bien moindre que celle qui avait entouré Vernon Adams il y a un an, pour la simple et bonne raison que le talent n’est pas le même. Cependant, les aptitudes de Prukop dans le jeu au sol pourrait permettre le retour des schémas zone-read option qui ont quelque peu disparu de la Blur Offense des Ducks l’an dernier.
Le QB ne sera pas le seul nouvel ajout important en attaque puisque les Ducks vont remplacer leur ancien left tackle Tyler Johnstone, All-Pac-12 en 2015, par LT Tyrell Crosby. Hormis OL Cameron Hunt et Crosby, la ligne offensive sera plutôt inexpérimentée, avec C Jake Hansen et probablement RT Zac Morgan, arrivé de Dayton, pour protéger le backfield et faire avancer le jeu au sol.
Un jeu au sol qui devrait à nouveau être explosif et vertical, dans la plus pure tradition des attaques intraitables alignées par les Ducks ces dernières années. Le junior RB Royce Freeman (1836 yards au sol, 17 TD en 2015), déjà auteur de 17 touchdowns en 2015, sera de retour avec le sophomore RB Taj Griffin (570 yards au sol, 3 TD en 2015) à ses côtés. Ce dernier, ancienne recrue quatre étoiles, a montré d’excellentes dispositions l’an dernier et devrait être beaucoup plus impliqué dans le jeu. Le puissant RB Kani Benoit et le speedster RB Tony Brooks-James se partageront sans doute les portées dans les rencontres où Oregon aura creusé l’écart avec ses adversaires.
Avec le départ de Bralon Addison, WR Darren Carrington (32 réceptions, 609 yards, 6 TD en 2015) et WR Dwayne Stanford (30 réceptions, 463 yards, 5 TD en 2015) seront amenés à prendre plus de responsabilités dans le jeu aérien. Ils seront soutenus par TE Pharaoh Brown, quasiment menacé d’amputation suite à une lourde blessure à la jambe et absent l’an dernier. Le tight end a déjà brillé à l’entraînement et devrait être le X-Factor de l’attaque Blur des Ducks. Il sera épaulé par le senior TE Evan Baylis (16 réceptions, 229 yards, 1 TD). Sans oublier l’explosif WR Charles Nelson (17 réceptions, 270 yards, 3 TD en 2015) dans le slot, qui retrouvera son poste en attaque après un intermède en défense. WR Devon Allen (9 réceptions, 94 yards en 2015) et WR Jalen Brown (7 réceptions, 89 yards en 2015) sont eux aussi de retour. La carte cachée de coach Mark Helfrich pourrait être le true freshman WR Dillon Mitchell, prospect #1 de l’État du Tennessee en 2016.
Si la ligne offensive tient le coup et que le nouveau quarterback répond aux espérances du coaching staff, Oregon pourrait encore faire des étincelles en attaque cette saison.
DÉFENSE
485.3 yards accordés par match dont 306.5 par les airs. C’en était trop pour coach Mark Helfrich, qui a rétrogradé son coordinateur défensif Don Pellum au poste de coach des linebackers et nommé Brady Hoke (ex-Michigan) pour lui succéder. L’ancien head coach des Wolverines aura pour mission d’assurer la transition d’un système 3-4 à un classique 4-3.
Avec la perte de six des sept titulaires du front seven de 2015 dont le Pac-12 Defensive Player of the Year, DE DeForest Buckner, Brady Hoke devra relever un sérieux défi. Première décision de sa part : terminer l’approche « two-gap » du précédent système Read-and-React. Les joueurs de ligne défensive auront une seule assignation et devront s’en tenir. Après Arik Armstead et Buckner, les Ducks pourraient bien développer un 3ème joueur de ligne défensive sélectionné au 1er tour de la draft. L’infatigable DT Henry Mondeaux (22 plaquages, 4 sacks en 2015) est l’un des plus prometteurs défenseurs de la conférence Pac-12. Il devrait évoluer aux côtés du sophomore DT Rex Manu ou du junior NG Austin Malaota, deux joueurs explosifs et polyvalents mais encore inexpérimentés. On attend encore l’éclosion de l’ancienne recrue 5 étoiles, le sophomore DT Canton Kaumatule. Le pass-rush devrait être assuré par le duo de seniors DE T.J. Daniel / DE Torrodney Prevot (48 plaquages, 7.5 pour perte, 2.5 sacks en 2015).
Malgré la présence du leader Joe Walker, la production du groupe de linebackers a nettement chuté en 2015. De retour à son poste original, Don Pellum tentera de redonner vie à un second rideau qui fût longtemps l’une des forces de la défense des Ducks. Impressionnant durant les spring practices, le junior MLB A.J. Hotchkins, devrait stabiliser ce secteur. Il reformera un duo avec son ancien coéquipier du Junior College, OLB Jonah Moi (redshirté en 2015), qui espérera rapidement retrouver ses automatismes. Les seniors OLB Johnny Ragin II (20 plaquages) et OLB De’Quan McDowell seront en concurrence pour le 3ème poste de titulaire.
L’an passé, il aura fallu près de deux mois pour que les Ducks trouvent la bonne formule au niveau du secondary avec le re-positionnement de S Tyree Robinson (64 plaquages, 3 INT, 1 TD en 2015) comme cornerback et celui du receveur WR Charles Nelson comme safety. Finalement, ces deux-là retrouveront leur poste de prédilection en 2016, Robinson évoluant probablement avec l’ancien titulaire, surement revanchard, S Reggie Daniels (56 plaquages en 2015). Le gros frappeur S Fotu Leiato a également une belle carte à jouer sur le run support. Le junior CB Arrion Springs (53 plaquages, 1 INT en 2015) récupérera, lui-aussi, son statut de titulaire pour débuter la saison 2016. L’ancien prospect 4 étoiles au poste de receveur, CB Malik Lovette, est l’un des grands espoirs des Ducks après une année comme redshirt. Il pourrait être préféré à CB Ugo Amadi ou CB Chris Seisay.
ÉQUIPES SPÉCIALES
Le junior K Aiden Schneider (22/24 FG et 67/67 XP en 2015) a connu la meilleure saison de sa carrière, l’an dernier, ce qui lui a valu une sélection dans la 1ère équipe All-Pac 12 et dans la 3ème All-American. Comme Schneider, l’ancien walk-on P Ian Wheeler (39.8 yards par punt en 2015) a brillé par sa constance la saison passée. L’explosif WR Charles Nelson devrait encore avec pour charge les retours de coup de pied (26.5 yards sur les KR, 1 TD en 2015).
CONCLUSION
La fiche de 9-4 des Ducks en 2015 fût leur plus mauvaise depuis 2007. La pression monte sur coach Mark Helfrich, qui a décidé d’engager Brady Hoke (ex-coach de Michigan) au poste de coordinateur défensif afin d’améliorer un secteur déficient l’an dernier (485.3 yards accordés par match, #117 du pays en 2015). Implémenter son système 4-3 sans DE Deforest Buckner et avec un seul titulaire de retour au sein du front seven sera un défi de taille.
L’attaque possède encore de nombreux playmakers (RB Royce Freeman, WR Charles Nelson, WR Darren Carrington) mais l’incertitude au poste de quarterback (QB Dakota Prukop, ex-Montana State en FCS) et le manque d’expérience sur la ligne offensive pourraient être dévastateur pour un programme en recherche d’un second souffle.
Sans une très nette amélioration au niveau défensif, les Ducks ne pourront rivaliser avec Stanford, Washington et Washington State dans la division Pac-12 North.
https://www.youtube.com/watch?v=OCWYNxUwiz0
Oregon Ducks
WR Evan Stewart transféré de Texas A&M à Oregon
HC Dan Lanning et les Ducks continuent d’être agressifs sur le portail des transferts en obtenant l’engagement du meilleur joueur disponible, l’ancienne recrue 5-étoiles des Aggies de Texas A&M, le sophomore WR Evan Stewart.
Après 18 matchs joués sous le maillot des Aggies, le sophomore WR Evan Stewart s’est inscrit sur le portail des transferts, le 19 décembre dernier, devenant alors le joueur le plus convoité du pays.
L’ancien prospect 5-étoiles a réussi 91 réceptions pour 1163 yards et 6 TDs avec Texas A&M.
Florida State, Ole Miss, Tennessee et USC étaient également en course pour obtenir les services de l’ancien Freshman All-American (2022).
Oregon ajoute donc l’un des joueurs les plus électrisants de la SEC à une attaque qui sera en reconstruction en vue d’une participation au College Football Playoff suite aux départs de QB Bo Nix et WR Troy Franklin.
HC Dan Lanning espère probablement constituer un duo de choc avec l’arrivée de QB Dillon Gabriel (ex-Oklahoma) et celle de WR Evan Stewart. WR Tez Johnson, WR Traeshon Holden et WR Gary Bryant Jr seront eux de retour.
Oregon Ducks
QB Dillon Gabriel transféré d’Oklahoma à Oregon
L’ancien quarterback titulaire de Central Florida passé par Oklahoma lors des deux dernières saisons terminera sa carrière universitaire dans la Big Ten, en 2024, avec les Ducks d’Oregon.
Originaire d’Hawaii, QB Dillon Gabriel a annoncé sa décision via les réseaux sociaux avec deux mots simples « Marcus approved » en référence à un autre hawaiien vainqueur du trophée Heisman passé le programme de Eugene (Oregon), un certain Marcus Mariota.
QB Dillon Gabriel porte le numéro 8 en hommage à son idôle de jeunesse. Les Ducks d’Oregon débuteront d’ailleurs leur saison 2024 face à… Hawaii.
Considéré comme le quarterback le plus expérimenté disponible sur le portail des transferts (50 titularisations en carrière), le futur ex-quarterback d’Oklahoma succèdera donc à QB Bo Nix dont l’éligibilité NCAA prendra fin au terme de la saison 2023.
Pour rappel, Oregon quittera la Pac-12 en 2024 pour se joindre à la Big Ten.
QB Dillon Gabriel a réussi 14 865 yards à la passe en carrière. Il ne lui manque que 2207 yards pour dépasser Timmy Chang (17 072 yards en carrière) et 4352 yards pour battre le record NCAA de QB Case Keenum (19 217 yards).
L’arrivée de QB Dillon Gabriel à Oregon n’a pas été sans conséquence pour la QB Room des Ducks. À peine quelques minutes après cette annonce, l’ancien prospect 4-étoiles du Top 50 national, QB Ty Thompson (#7 QB, #40 National en 2021) s’est inscrit sur le portail des transferts en accompagnant sa décision par un message sans équivoque sur Twitter.
Oregon Ducks
TE Spencer Webb décède à l’âge de 22 ans
Terrible nouvelle sur le campus d’Eugene (Oregon) : les Ducks ont annoncé, jeudi 14 juillet, le décès du tight end junior TE Spencer Webb, victime d’un accident lors d’une activité de sauts à partir de falaise.
Terrible nouvelle sur le campus d’Eugene (Oregon) : les Ducks ont annoncé, jeudi 14 juillet, le décès du tight end junior TE Spencer Webb, victime d’un accident lors d’une activité de sauts à partir de falaise.
Il avait 22 ans.
« Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Spencer Webb. Nos pensées vont à sa famille, ses coéquipiers et ses amis en ces moments difficiles. Spencer va beaucoup nous manquer » – Dan Lanning, head coach des Ducks d’Oregon.
Le sheriff du comté de Lane a indiqué qu’il avait répondu à un appel, mercredi après-midi, près du lac Triangle, un endroit réputé pour le saut de falaise et les glissades d’eau naturelles. À leur arrivée, les policiers ont appris que Webb était tombé et s’était cogné la tête. Les passants et les ambulanciers n’ont pas pu le ranimer, a indiqué le shériff.
Âgé de 22 ans, TE Spencer Webb a disputé 14 matchs avec les Ducks la saison dernière, sa troisième avec le programme. Il a été titularisé à trois reprises et capté 13 passes pour 87 yards et un TD. Il a accumulé 296 yards en 31 réceptions pour quatre TDs au cours de sa carrière universitaire.
Si plein de vie à chaque instant de la journée. Ton sourire et ton énergie vont nous manquer Spencer. Je t’aime ! », a tweeté Dan Lanning.
Oregon Ducks
Oregon et Oregon State mettent fin à la « Civil War »
Les deux universités ont annoncé qu’elles avaient décidé d’un commun accord d’abandonner toute référence au terme « Civil War » en raison du lien de ce terme avec la période de la ségrégation raciale aux États-Unis.
Chaque année depuis 126 ans, les Ducks d’Oregon et les Beavers d’Oregon State s’affrontent pour la suprématie de l’État lors d’un match acharné que l’on connaissait sous le nom de « Civil War » en raison de haine mutuelle entretenue par les deux universités, et ce, depuis des décennies.
L’édition 2020 marquera donc le début d’une nouvelle ère puisque les deux universités ont fait une annonce conjointe pour indiquer qu’elle renonçait au terme « Civil War » pour nommer leur rivalité annuelle.
La « Civil War » (que l’on appelle aussi Guerre de Sécession) fût une guerre civile qui a opposé, de 1861 à 1865, les États de l’Union menés par Abraham Lincoln à 11 États du Sud pro-esclavagistes qui voulaient faire sécession avec les États-Unis (les États confédérés). L’Union a finalement remporté cette guerre mettant ainsi fin à l’escalavage aux Etats-Unis d’Amérique.
Plusieurs directions athlétiques ont effectué divers changements depuis quelques semaines en raison du mouvement Black Lives Matter. L’université Florida a ainsi mis fin à l’usage du slogan « Gator Bait » et l’université Texas ne fera plus référence aux « Eyes of Texas ». L’État du Mississippi pourrait aussi retirer de son drapeau fédéral toute référence aux États confédérés.
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