L’université Nebraska a annoncé jeudi qu’elle remplacerait l’événement du 26 avril à Memorial Stadium par des compétitions de skills et des matchs 7 contre 7, dans un format inédit baptisé Husker Games.

Une page d’histoire qui se tourne

Instaurée dans les années 1920 et jouée chaque année depuis 1950, la Spring Game était devenue un rituel printanier incontournable pour les fans des Huskers. Chaque mois d’avril, des dizaines de milliers de supporters remplissaient le Memorial Stadium pour découvrir les nouveaux visages du roster, les progrès des jeunes joueurs et les ajustements stratégiques du staff.

Mais cette tradition a été stoppée net cette année à l’initiative de HC Matt Rhule, le coach principal, qui avait déclaré il y a cinq semaines qu’il « doutait fortement » de la tenue d’un scrimmage. En cause : la peur d’être espionné par d’autres staffs et le risque de perdre des joueurs via le portail des transferts, phénomène devenu endémique dans l’ère actuelle du College Football.

Un événement repensé pour l’ère moderne

À la place, les Huskers proposeront le 26 avril une série de concours et démonstrations inspirés du Pro Bowl NFL : épreuves de précision pour les quarterbacks, tests d’agilité, duels de vitesse, et surtout des matchs 7 contre 7 opposant différents groupes de l’effectif. L’objectif est de montrer les qualités individuelles sans exposer les linemen à des contacts inutiles.

L’événement intégrera également des compétitions ouvertes à d’anciens joueurs emblématiques de Nebraska, ainsi qu’un match d’exhibition de flag football féminin, une première au sein de l’université.

Le prix d’entrée est fixé à 10 dollars, avec une offre premium à 60 dollars (incluant une visite guidée d’une heure du Osborne Legacy Complex, le centre névralgique du programme de football).

Une fête du sport à la sauce Nebraska

Les Husker Games ne s’arrêteront pas au football : une rencontre de soccer féminin contre Wyoming ainsi qu’un match de volley de printemps contre Kansas sont également programmés, transformant le week-end en célébration multisports sur le campus de Lincoln.

Une tendance nationale ?

Nebraska n’est pas un cas isolé. En 2025, plusieurs poids lourds du College Football – Texas, Ohio State et USC notamment – ont également décidé de modifier ou annuler leur Spring Game. Les effectifs réduits, les craintes de blessures et la menace constante du portail des transferts poussent les staffs à repenser ces matchs, jadis perçus comme inoffensifs et festifs.

HC Matt Rhule, fidèle à sa ligne directrice depuis son arrivée, préfère ainsi protéger ses joueurs tout en offrant une vitrine médiatique et ludique aux fans et recrues. Reste à voir si ce format trouvera son public, mais une chose est sûre : le printemps ne sera plus jamais le même à Lincoln.

Au cours de l’été, le programme de Nebraska a publié une photo du true freshman Dylan Raiola en train de s’installer dans son dortoir sur l’une de ses plateformes de médias sociaux… elle a été vue près de 14 millions de fois en une semaine. Sa coiffure et ses lunettes de soleil ont déclenché un flot de commentaires à propos de sa ressemblance avec Patrick Mahomes…

Ces anecdotes illustrent l’excitation et les attentes autour de la recrue la mieux notée de l’histoire des Cornhuskers, au sein d’une fans base qui a enduré sept saisons consécutives avec un bilan négatif, la pire série de Nebraska depuis les années 1940.

Considéré comme le 3ème meilleur quarterback du recrutement 2024, QB Dylan Raiola avait donné son engagement envers Ohio State, puis Georgia avant de faire faux-bon aux Bulldogs en décembre dernier pour signer à Nebraska, l’alma mater de son père Dominic Raiola. Depuis, tous les fans des Cornhuskers attendaient la décision du head coach Matt Ruhle. Mercredi 21 aout, QB Dylan Raiola a finalement été nommé titulaire pour le match d’ouverture du 31 août, contre UTEP.

Pour rappel, l’oncle de Dylan Raiola est le coach de la ligne offensive des Huskers et que sa sœur, Taylor, fait partie du staff des gestionnaires encadrant les recrues du programme de football.

« Avoir de la famille dans les environs est très réconfortant », a déclaré Dylan Raiola.

Quant aux ressemblances entre Patrick Mahomes et Dylan Raiola, tous deux portent le maillot numéro 15, et ce dernier s’est entraîné avec l’entraîneur personnel du quarterback des Chiefs de Kansas City, Jeff Christensen. Quand on lui parle de cette ressemblance avec le double MVP de la NFL, QB Dylan Raiola déclare simplement qu’il ne peut aspirer qu’à jouer comme lui.

Avec cette nomination au poste de quarterback titulaire, les Cornhuskers espèrent une nette amélioration après sept années plus que décevantes. Depuis 2016, Nebraska n’a pas remporté plus de 5 matchs par saison et le bilan de 5-7 de l’an passé a été marqué par quatre défaites par trois points d’écart. Le head coach Matt Ruhle espère surtout que QB Dylan Raiola permettra d’aider l’attaque à réduire drastiquement le nombre de turnovers des Cornuhuskers, un problème qu’ils trainent depuis l’ère Scott Frost. L’an passé, Nebraska a perdu la possession du ballon sur 15 fumbles. Aucune autre équipe a fait pire en 2023.

QB Dylan Raiola pourra compter sur un groupe de receveurs amélioré suite aux arrivées de WR Jahmal Banks (ex-Wake Forest) et WR Isaiah Neyor (ex-Texas). Le freshman WR Carter Nelson, repositionné receveur après avoir été recruté au poste de tight end, pourrait également avoir une contribution significative dans le jeu aérien des Cornhuskers.

Nebraska débute sa saison face à UTEP, le samedi 31 aout, puis les Cornhuskers affronteront #2 Ohio State, le 26 octobre, pour leur premier test majeur en match intra-conférence. La fin de calendrier s’annonce périlleuse avec trois matchs face à USC, Wisconsin et Iowa.

Source : AP

Les rumeurs se faisaient de plus en plus insistantes. Et l’éventualité d’un flip retentissant était devenue de plus en plus probable lorsqu’il a annoncé son désengagement envers les double-champions nationaux.

Finalement, QB Dylan Raiola (#2 QB, #6 National) a aujourd’hui annoncé son commitment envers Nebraska.

Cette décision est un vrai séisme pour le programme de Nebraska qui recrute ainsi le meilleur prospect de son Histoire depuis que les rankings existent. QB Dylan Raiola a fait le choix de la famille puisque son père, le All-America OL Dominic Raiola, et son oncle OL Donovan Raiola, ont tous les deux joué pour les Cornhuskers.

QB Dylan Raiola devrait être sur le campus de Lincoln (Nebraska) dès le mois de janvier et sera ainsi présent pour les spring practices.

HC Matt Ruhle obtient ainsi le renfort d’un joueur qui tentera d’incarner la reconstruction d’un programme de Nebraska moribond depuis deux décennies. Les Cornhuskers ont terminé avec un bilan de 5-7 en 2023.

Nebraska est donc le 3ème programme pour lequel QB Dylan Raiola s’engage après Ohio State (mai 2022) et Georgia (mai 2023). Le prospect 5-étoiles a également changé trois fois de lycée passant par le Texas et l’Arizona avant d’arriver à Buford (Géorgie). Il a réussi 2666 yards à la passe pour 34 TDs et une seule interception en 2023.

À noter que Georgia a appris lundi que le junior QB Carson Beck, qui a conclu la saison 2023 avec un bilan de 12-1 comme quarterback titulaire, sera de retour en 2024 pour sa saison senior.

Plus rien ne semble arrêter la chute vertigineuse de l’un des plus grands espoirs du football universitaire de ces derniers années : quelques mois après son transfert à Nebraska, TE Arik Gilbert a peut-être touché le fond…

Dans la nuit de mardi à mercredi, il a été arrêté à 2h00 du matin en flagrant délit de cambriolage au SJ’s Liquor and Vape Shop de Lincoln. Au total, TE Arik Gilbert aurait volé pour un total de 1632$ de divers marchandises.

La vidéo de son arrestation a fait le tour des réseaux sociaux.

Arrivé à Nebraska en janvier dernier après deux saisons passées à Georgia, il devait relancer sa carrière sous les ordres de coach Matt Ruhle, qui a fait son arrivée chez les Cornhuskers au cours de l’intersaison. TE Arik Gilbert est d’ailleurs toujours en attente du verdict de la NCAA qui doit statuer sur son éligibilité en 2023 puisqu’il en est à son 2ème transfert au niveau NCAA. En 2022, il a très peu joué en raison de problèmes personnels qui ont limité sa disponibilité avec les Bulldogs.

Ses débuts au niveau universitaire avaient pourtant été prometteurs : tout juste nommé Gatorade National Player of the Year après une saison 2019 exceptionnelle dans son lycée de Marietta (Géorgie), il a connu des débuts tonitruants lors de son année true freshman sous le maillot des Tigers de LSU (35 réceptions pour 368 yards).

L’absence de réponse de la NCAA concernant la demande de dérogation pour permettre à TE Arik Gilbert de jouer à Nebraska en 2023 a créé une certaine frustration sur le campus de Lincoln. Coach Matt Ruhle a régulièrement décrit le tight end des Cornhuskers comme « un jeune homme irréprochable » qui « mérite d’obtenir cette dérogation en raison de son dévouement et de son travail acharné ».

La passé trouble de l’ancien prospect 5-étoiles semble l’avoir rattrapé…

Coach Matt Ruhle n’a pas caché sa « tristesse » et sa « déception » en apprenant les événements de la nuit tout en apportant son soutien à TE Arik Gilbert qui « était bien entouré » depuis son arrivée à Lincoln.