Alors que Michigan attend toujours d’éventuelles sanctions de la NCAA liées au scandale du vol de signaux impliquant Connor Stalions, l’université du campus d’Ann Arbor (Michigan) a décidé de suspendre son entraîneur principal Sherrone Moore pour deux matchs lors de la saison 2025, selon les informations d’ESPN (Dan Wetzel et Pete Thamel).

Ancien coordinateur offensif des Wolverines et proche collaborateur de l’ancien head coach Jim Harbaugh, HC Sherrone Moore était en poste en 2023 lorsque Connor Stalions a été accusé d’avoir organisé un système d’espionnage avancé des adversaires pour voler leurs signaux de jeu. Depuis, il a été promu head coach à la suite du départ d’Harbaugh pour la NFL.

La suspension de HC Sherrone Moore interviendrait lors des troisième et quatrième matchs de la saison 2025, face à Central Michigan et Nebraska.

Un choix stratégique de la part de Michigan, puisque les deux premiers matchs — contre New Mexico et à Oklahoma — seront particulièrement cruciaux, en raison notamment de la forte probabilité de voir démarrer la prochaine saison le quarterback freshman 5-étoiles, QB Bryce Underwood, au poste de titulaire.

La Notice of Allegations envoyée par la NCAA à la fin de l’été dernier énumérait 11 infractions reprochées à Michigan, dont 6 violations au règlement de niveau I, les plus graves dans la hiérarchie disciplinaire de l’organisation régissant les compétitions de sports universitaires. Michigan et la NCAA continuent de travailler ensemble à une résolution dans cette affaire.

La suspension de HC Sherrone Moore serait liée à l’effacement d’un échange de 52 messages textes avec Connor Stalions, une fois les accusations rendues publiques — un acte considéré comme une violation de niveau II.

Pour rappel, ce n’est pas la première suspension du head coach des Wolverines : il avait déjà été suspendu pour un match en début de saison 2023, dans le cadre d’un autre dossier disciplinaire. Il avait alors rejoint Jim Harbaugh, qui purgait une suspension de trois matchs à la même période.

Cette suspension est une suite logique dans une affaire toujours sensible sur le campus d’Ann Arbor, alors que le programme Michigan tente de rebondir un an après son titre de champion national sous un nouveau leadership… et que les rumeurs du prochain départ du président charismatique de l’université, Santo Ono, vers Florida se font de plus en plus insistantes.

La NCAA a annoncé une suspension de quatre ans pour l’ancien head coach de Michigan, Jim Harbaugh, en raison de contacts interdits avec des recrues alors que l’accès était restreint pendant la pandémie de COVID-19, lui interdisant toute activité dans le sport universitaire jusqu’en août 2028.

Selon la NCAA, Jim Harbaugh a « adopté un comportement non éthique, échoué à promouvoir un climat de conformité et violé ses obligations de responsabilité en tant que head coach ». L’ancien head coach de Michigan a récemment quitté son alma mater pour entraîner les Chargers (NFL) de Los Angeles après le titre de championnat national remporté la saison dernière.

Pour rappel, la NCAA avait déjà placé l’université Michigan en période de probation de trois ans en plus d’une amende et de limites dans le recrutement, après avoir trouvé un accord concernant cette affaire. Jim Harbaugh n’a pas accepté cet accord, contestant les allégations selon lesquelles il aurait échoué à coopérer avec les enquêteurs, ce qui a conduit à ce que son cas soit traité séparément.

« Le bureau de la commission a noté que le mépris délibéré de Jim Harbaugh pour les règlements de la NCAA et son comportement non-éthique ont amplifié la gravité de l’affaire et ont conduit à classer son cas comme de Niveau I agravé, avec des sanctions comprenant une suspension de quatre ans. Inclus dans cette suspension : une interdiction de coaching pendant une saison », a déclaré la NCAA.

L’affaire de tricherie supposée dans le recrutement est distincte de l’enquête de la NCAA sur les violations liées au scouting en personne et aux accusations de vol de signes qui ont secoué la saison 2023 du programme de football de Michigan et ont entraîné une suspension de trois matchs de Jim Harbaugh par la conférence Big Ten, en novembre dernier.

Cette suspension ordonné par la NCAA débute ce mercredi 7 aout 2024 et court jusqu’au 6 août 2028. Elle exige qu’une université souhaitant recruter Jim Harbaugh le suspende immédiate et pendant la première saison. Puis, il serait encore interdit d’activités liées au sport, y compris les voyages en équipe, les entraînements, l’analyse vidéo, le recrutement et les réunions d’équipe, jusqu’à l’expiration de la suspension. Autant dire que la carrière de Jim Harbaugh est très probablement terminée.

La direction athlétique de Michigan a noté que l’université avait déjà accepté les sanctions et purgé une partie des pénalités.

« Notre personnel a travaillé à améliorer les processus et nous sommes concentrés sur l’avenir et notre engagement envers l’intégrité et la conformité », a déclaré Warde Manuel, le directeur athlétique de l’université Michigan.

L’affaire du vol de signes est encore en cours et pourrait prendre des mois à se résoudre. Plusieurs affaires d’infractions en si peu de temps pourraient amener la NCAA à traiter Michigan comme un récidiviste, ce qui exposerait l’équipe de football américain de l’université à des sanctions plus sévères dans l’affaire du vol de signes.

De son côté, Sherrone Moore, le nouvel head coach de Michigan, serait lui aussi confronté à des accusations d’avoir enfreint les règlements NCAA en lien avec l’enquête sur le scouting et le vol de signes. C’est ce qu’ont déclaré à l’Associated Press trois personnes informées d’un avis d’accusations en attente. Tous ont parlé sous couvert d’anonymat car l’avis est confidentiel.

Deux des personnes ont indiqué que Sherrone Moore est accusé d’avoir supprimé des échanges de messages texte avec Connor Stalions — l’ancien membre du personnel de recrutement qui coordonnait une opération de scouting avancé et illégal hors campus — au moment où l’enquête a été ouverte. Une des personnes a précisé que la NCAA avait recommandé une violation de Niveau 2 pour Sherrone Moore donc « moins grave » puisque les messages supprimés ont été récupérés et fournis à la NCAA.

Âgé de 38 ans, Sherrone Moore vient d’être promu head coach après que Jim Harbaugh ait quitté son poste pour diriger les Chargers de Los Angeles, marquant ainsi son retour dans la NFL après son passage réussi chez les 49ers de San Francisco. Pour rappel, Sherrone Moore a assuré l’intérim en tant que head coach à quatre reprises la saison dernière pendant que Jim Harbaugh purgait deux suspensions de trois et un match respectivement, remportant ces quatre matchs, y compris le dernier de la saison contre son rival Ohio State.

Le scouting en personne est interdit par la NCAA. L’association sportive américaine organisant les programmes sportifs a enquêté sur un système de tricherie organisé présumément par l’université Michigan afin de déterminer quelles personnes étaient au courant. Connor Stalions, qui n’a pas coopéré avec la NCAA dans son enquête, rompra le silence le 27 août prochain sur Netflix lors de la diffusion du documentaire « Sign Stealer » sur le service de streaming.

« Je ne m’excuse pas, » a déclaré Harbaugh lundi lorsqu’on lui a demandé son avis sur l’avis de la NCAA concernant le vol de signes des Wolverines. « Je n’y ai pas participé. Je n’étais pas au courant ni complice de ces accusations. »

Dans l’affaire de recrutement, la NCAA a fortement remis en cause les réponses « vagues » de Jim Harbaugh lors de ses entretiens avec les enquêteurs. La NCAA a noté que l’ancien head coach de Michigan ne se souvenait pas avoir rencontré des recrues, malgré la confirmation d’au moins un membre de son propre personnel et des familles des prospects.

Source : AP

À 37 ans, Kirk Campbell prend donc la succession de celui qui l’a nommé, le nouvel head coach des Wolverines, Sherrone Moore. Ce dernier avait lui-même pris la succession de Jim Harbaugh quelques jours après l’annonce de son retour dans la NFL.

Cette annonce confirme l’ascension de l’un des plus prometteurs stratèges offensifs au niveau NCAA. En janvier 2023, Kirk Campbell, alors analyste offensif, avait remplacé Matt Weiss au poste de coach des quarterbacks de Michigan après le renvoi de ce dernier suite à une affaire criminelle concernant des accès prohibées à des ordinateurs du coaching staff.

Cette promotion était attendue mais la possibilité de voir Kirk Campbell suivre Jim Harbaugh chez les Chargers de Los Angeles n’était pas à écarter.

L’an passé, Kirk Campbell a joué un rôle clé dans la superbe saison de QB JJ McCarthy, le Big Ten Quarterback of the Year, qui s’est conclue par le premier titre de champion national des Wolverines depuis 1997.

Avant de se joindre au programme de Michigan, Kirk Campbell était le coordinateur offensif d’Old Dominion au cours de la saison 2021.

À noter que JB Brown a lui été promu de son rôle d’analyste des équipes spéciales à celui de coach des équipes spéciales.

La direction athlétique de Michigan a donc fait le choix de la stabilité, celui de la solution interne qui garantit une certaine continuité entre l’ère Jim Harbaugh et la prochaine génération des Wolverines.

À 37 ans, le coordinateur offensif Sherrone Moore a donc été promu au poste de head coach en successsion de Jim Harbaugh qui a récemment confirmé son retour dans la NFL comme head coach des Chargers de Los Angeles. Il devient ainsi le premier head coach afro-américain du programme de Michigan.

Le contrat de Sherrone Moore est d’une durée de 5 ans avec un salaire de base de 500 000$ auquel s’ajoute des compensations additionnelles pouvant aller jusqu’à 5 millions de $ la première année.

Ce ne sera pas la toute première expérience comme head coach pour Sherrone Moore puisqu’il avait assuré l’interim de Jim Harbaugh pendant quatre matchs lorsque ce dernier avait été suspendu deux fois au cours de la saison 2023.

Évidemment, son bilan de 4-0 lors de ces matchs a très probablement joué en sa faveur. Démontrant des qualités de leadership et de sang-froid dans les moment-clés, il avait notamment dirigé les Wolverines lors des victoires à Penn State (alors classé #10) et face au rival Ohio State. Jim Harbaugh a toujours encensé le travail de son assistant indiquant à plusieurs reprises qu’il ferait un excellent head coach.

Ancien joueur de ligne offensive d’Oklahoma (2006-07), Sherrone Moore a commencé sa carrière dans le coaching en 2012 comme coach des TEs à Louisville. Après un passage à Central Michigan, il a rejoint le coaching staff de Jim Harbaugh en 2018, toujours comme responsable des TEs avant d’être promu co-coordinateur offensif en 2021. Il était en charge de l’attaque lorsque la ligne offensive des Wolverines a remporté le Joe Moore Award deux années consécutives (2021 et 2022).