L’université Illinois a profité de la période des spring practices pour dévoiler le nouveau look dessiné par Nike de son équipe de football pour la saison 2018.

Dans la collection Nike Vapor Untouchable, ce sont donc trois nouveaux maillots (bleu marine, orange et blanc) ainsi que trois pantalons (même couleur) et un nouveau casque orange qui ont été présentés via les réseaux sociaux.

The jerseys are inspired by the Butkus era #Illini jerseys from the 1960's.

Solid color, no number stroke, no white accents, no stripes. Classic. pic.twitter.com/mhNR63ZK0S

— Illini Football (@IlliniFootball) 6 avril 2018

Mais ce ne sont pas seulement de nouveaux uniformes qui ont été présentés puisque l’université Illinois a également décidé de rendre hommage au légendaire Red « The Galloping Ghost » Grange en modifiant leur traditionnel uniforme « Gray Ghost » que les Fighting Illini arborent lors de Homecoming Day.

Gray Ghost alternates #ILLINI pic.twitter.com/N7KKdRZ2Av

— Illini Football (@IlliniFootball) 6 avril 2018

Les plus sarcastiques d’entre-vous penseront surement que Nike a refourgué son stock de maillots de Syracuse tant la ressemblance entre les deux uniformes est saisissante.

Lourde perte pour la défense des Bears de California : le senior LB Hardy Nickerson Jr a décidé de quitter le programme du campus de Berkeley (Californie) pour rejoindre son père chez les Fighting Illini d’Illinois.

Déjà diplômé de l’université California, LB Hardy Nickerson sera transféré très prochainement et conservera son éligibilité en 2016 pour jouer sa dernière saison au niveau universitaire dans la conférence Big Ten. Son père, Hardy Nickerson Sr, a récemment été nommé coordinateur défensif d’Illinois.

It’s the chance of a lifetime to play for @LovieSmith and @hardynickerson.https://t.co/XcDiwZGoL8 | #Illini pic.twitter.com/iPuFG7hhop

— Illini Football (@IlliniFootball) 22 avril 2016

« C’est une formidable opportunité de pouvoir jouer ma dernière année de College Football pour mon père sous les ordres de coach Lovie Smith. Je ne pouvais tout simplement pas passer à côté » – LB Hardy Nickerson Jr, Illinois.

Hardy Nickerson Sr a joué dans la NFL pendant 16 saisons (Pittsburgh, Tampa Bay, Jacksonville, Green Bay) avant de devenir coach des linebackers à Chicago puis à Tampa Bay et San Francisco.

En 2015, LB Hardy  Nickerson était le meilleur plaqueur des Golden Bears de California avec une total de 111 plaquages et 1 sack.

Victime d’une rupture partielle du ligament antérieur du genou gauche lors de l’entrainement de lundi 19 avril, le redshirt freshman RB Dre Brown manquera une 2ème saison d’affilée avec les Fighting Illini d’Illinois.

Breaks my heart to announce this. Don’t know why it happened to me… Going to try and keep my head up. Pray for me. pic.twitter.com/4777m4DydB

— Dre Brown (@DreBrown27) 20 avril 2016

Le jeune running back d’Illinois ne s’en est pas caché : cette seconde blessure du genou en moins d’un an pourrait mettre un terme à sa carrière.

« Je vais débuter une longue procédure de rééducation avec évidemment des questions à me poser » – Dre Brown, Illinois.

Ce nouveau coup dur arrive exactement un an après la même blessure… au genou droit qui l’avait privé de sa saison freshman.

RB Dre Brown devait être l’un des éléments importants du jeu au sol des Fighting Illini en 2016 derrière le titulaire RB Ke’Shawn Vaughn.

A noter que le programme d’Illinois, qui est désormais dirigé par coach Lovie Smith, n’est pas épargné par les blessures durant cette intersaison puisque que les Fighting Illini ont déjà perdu WR Mike Dudek pour la saison 2016 pour, lui aussi, une seconde blessure du genou.

Terrible nouvelle pour le jeune receveur des Fighting Illini d’Illinois WR Mike Dudek : pour la 2ème année d’affilée, il manquera l’intégralité de la saison suite à une rupture du ligament antérieur de son genou droit !

Coach Lovie Smith a confirmé que WR Mike Dudek s’est blessé samedi dernier lors d’un entrainement sans contact. Ce dernier sera opéré dans les prochains jours.

« Parfois, ce sport peut être cruel. C’est vraiment triste. Mike avait fait tellement d’efforts pour faire son retour » – Lovie Smith, coach d’Illinois.

Il y a tout juste un an, WR Mike Dudek avait subi une blessure identique qui l’avait privé de la totalité de sa saison sophomore avec les Fighting Illini. En 2014, il avait été l’une des grandes révélations au niveau national en réussissant un total de 76 réceptions pour 1038 yards ce qui lui avait valu une sélection dans la 1ère équipe Freshman All-American.

Ses 6 TDs réussis il y a deux saisons lui avaient permis d’établir un nouveau record de l’université Illinois pour un freshman, record détenu jusque-là par le membre du College Football Hall of Fame, David Williams.