Alors que les dirigeants du College Football Playoff (CFP) s’écharpent sur les détails d’un potentiel format à 16 équipes — ordonnancement du classement, exemptions du premier tour, matchs sur campus, sélection des qualifiés — une menace bien plus grande plane sur la croissance du football américain universitaire : la NFL.

Et plus précisément, l’arrogance sans limites de la ligue professionnelle, emblème d’un empire qui n’a que faire de la fragile recomposition du College Football.

La concurrence directe du calendrier télévisé

Le problème n’est pas seulement structurel ou organisationnel. Il est concurrentiel. Et il porte un nom : la grille télévisée de la NFL, en compétition directe avec le College Football Playoff.

Résultat ? Des audiences en berne et une croissance ralentie pour un sport en pleine mutation. En 2025, trois matchs du premier tour des playoffs auront lieu le même samedi que des affiches NFL cruciales : Eagles-Commanders et Packers-Bears. Peu importe l’intérêt sportif des matchs de College Football ce jour-là : face à ces chocs de division NFL en décembre, ils seront éclipsés, comme l’année passée.

Chaque point d’audience perdu est une perte de millions de $ pour les futurs contrats de droits télé. Or, c’est justement pour maximiser ces revenus que les présidents d’université ont démantelé l’ancien format du College Football Playoff à quatre équipes.

« Mon espoir, c’est qu’on trouve une solution », déclarait récemment le directeur sportif de Florida State, Mike Alford. Mais l’espoir n’est pas une stratégie. Le levier, lui, en est une.

College Football, machine à cash gratuite pour la NFL

On ne le répétera jamais assez : le College Football reste le système de formation gratuit des futurs joueurs de la NFL. Gratuit.

Et c’est là que réside son levier. S’il continue de nourrir gratuitement la machine professionnelle, il est temps que la NFL le traite en partenaire — et non comme un paillasson sur lequel elle s’essuie les pieds.

L’histoire récente le démontre : lorsque le College Football a innové avec des matchs programms le jeudi soir, la NFL a flairé l’audience et s’est engouffrée dans la brèche. Résultat ? Aujourd’hui, les matchs NFL du jeudi surclassent largement les affiches de College Football, reléguant les matchs de conférence majeure à l’oubli et remplissant la soirée avec des rencontres de Group of Five.

Pire : la NFL vend maintenant ce créneau à Amazon pour un milliard de $ par an. Une manne que le College Football ne voit jamais passer, alors qu’il cherche désespérément de nouvelles sources de recette pour financer le futur partage de revenus avec les étudiants-athlètes.

Et pourtant, en 2025, les discussions sur le nouveau format de playoff continuent sans qu’aucun acteur majeur n’ose évoquer le vrai problème : la NFL.

Le silence assourdissant de la ligue professionnelle

La NFL, elle, ne dit rien. Pas un mot sur les turbulences qui secouent son vivier de talents. Pas un geste pour éviter les conflits de programmation.

Et pourquoi le ferait-elle ? Le College Football continue de fournir bandes vidéos, accès aux entraînements, entretiens avec les coachs et les staffs… tout cela sans la moindre contrepartie.

Il est temps d’inverser la dynamique et restreindre les multiples accès accordés à la NFL.

Plus d’accès aux entraînements ou aux bandes vidéos des équipes FBS et FCS. Plus d’accès aux coachs ou aux joueurs. Rien. Jusqu’à ce que la NFL cesse de programmer des matchs en conflit avec le College Football Playoff.

La NFL n’est pas un partenaire pour le College Football et son modèle de playoff. Elle en est sa plus grande menace.

Netflix a officialisé la production d’une série documentaire en trois parties consacrée à Deion Sanders, figure emblématique du sport américain devenu entraîneur de College Football. Intitulée « PRIME TIME », la série retracera le parcours unique et tumultueux de « Coach Prime », de ses années comme athlète d’élite à sa reconversion sur les lignes de touche.

Le documentaire, en cours de production, comportera trois épisodes de 60 minutes chacun et plongera dans les aspects les plus intimes de la vie de Sanders, y compris des événements marquants jamais abordés publiquement avec autant de franchise. Il y évoquera notamment sa tentative de suicide, sa relation compliquée avec son père biologique et les récents problèmes de santé ayant mené à l’amputation de deux orteils.

« Cela signifie beaucoup pour moi de pouvoir enfin raconter mon histoire, sans filtre, ma vérité », a déclaré Deion Sanders dans un communiqué. « Je suis dans le troisième quart-temps de ma vie et on m’appelle Coach Prime. Vous avez connu certaines facettes de moi au fil du temps, mais vous n’avez jamais vraiment connu Deion… et je suis enthousiaste à l’idée de partager cela avec vous — les hauts, les bas, les vérités et les tragédies. Rien ne peut stopper ce que Dieu a prévu. »

We can confirm that the rumors are true…

Deion 'PRIME TIME' Sanders is coming to Netflix in 2026. pic.twitter.com/cTBTOGfmYS

— Netflix (@netflix) May 14, 2025

Une trajectoire hors normes

Athlète iconique, Deion Sanders a marqué les années 1990 en étant l’un des rares sportifs à avoir joué à la fois en NFL et en MLB. Après sa carrière professionnelle, il s’est reconverti dans l’encadrement, d’abord en accompagnant ses fils Shedeur et Shilo dans le football mineur, puis en entraînant dans un lycée texan.

En 2020, il est embauché par Jackson State (FCS) comme head coach. Il y remporte deux titres de la SWAC. En décembre 2022, il accepte le défi de relancer le programme en perdition de Colorado, qui sortait d’une saison catastrophique (1-11). Résultat : une saison 2023 encourageante (4-8 après un départ 3-0), suivie d’un exercice 2024 couronné de 9 victoires et d’une participation à un bowl, ainsi que du sacre de WR/CB Travis Hunter, deuxième joueur de Colorado à remporter le prestigieux trophée Heisman.

En 2025, Sanders entame un nouveau chapitre de sa carrière d’entraîneur : ce sera la première fois qu’il dirige une équipe sans ses fils sur le terrain, alors que Shedeur, Shilo et Travis Hunter entament leur carrière professionnelle.

Une production ambitieuse

La série est coproduite par la NFL et SMAC Entertainment, société qui collabore étroitement avec Sanders et a déjà piloté la série Coach Prime, diffusée initialement sur YouTube via Barstool Sports, puis sur Amazon Prime Video lors de la deuxième saison de Sanders à Jackson State.

L’homme-orchestre de cette nouvelle série Netflix est Bennett Viseltear, tandis que Courtland Bragg et Terrell Riley en assureront la réalisation.

Ce projet s’annonce comme l’un des événements médiatiques majeurs de l’année 2026 dans l’univers du College Football et du sport américain. Plus qu’un portrait sportif, « PRIME TIME » promet une plongée introspective dans la vie d’un homme complexe, charismatique et résilient.

Les réseaux de TV américains ont officiellement annoncé les horaires des principales affiches de la Week 0 et de la Week 1 pour la saison 2025 de College Football. Le coup d’envoi sera donné le samedi 23 août avec une rencontre internationale et des affrontements inter-conférences très attendus.

Voici le programme complet.

Week 0 – Samedi 23 août 2025

Iowa State vs. Kansas State
Aviva Stadium, Dublin, Irlande – 12h00 (18h00 en France) sur ESPN

Ces dernières saisons, le coup d’envoi officieux de la saison de College Football est donné lors de la « Week 0 », où seules quelques équipes sont en action. Le match le plus marquant prévu pour cette semaine inaugurale en 2025 aura lieu à Dublin, en Irlande, et mettra aux prises Kansas State et Iowa State, deux rivaux de conférence probablement classés au niveau national.

Ces deux programmes de la Big 12 sont également des rivaux historiques, et leurs affrontements sont surnommés « Farmageddon », en raison de leurs racines agricoles communes dans le Midwest. Les deux équipes peuvent compter sur le retour de leurs quarterbacks titulaires, QB Avery Johnson pour les Wildcats et QB Rocco Becht pour les Cyclones, ce qui en fait deux sérieux prétendants au titre de conférence.

L’Aer Lingus College Football Classic a accueilli la victoire de Georgia Tech contre Florida State en 2024, après des confrontations entre Notre Dame et Navy en 2023, et Northwestern contre Nebraska en 2022.

Week 1 – Du jeudi 28 août au lundi 1er septembre 2025

Jeudi 28 août

Boise State @ South Florida
Raymond James Stadium, Tampa, Floride – 17h30 (23h30 en France) sur ESPN

La saison 2025 de college football démarre sur les chapeaux de roue avec un affrontement inter-conférence intéressant entre Boise State et South Florida, prévu pour le jeudi 28 août à Raymond James Stadium, à Tampa, Floride.

Boise State, futur membre de la Pac-12 élargie, entame une nouvelle ère avec des ambitions renouvelées. L’équipe revient d’une saison 2024 solide, terminée sur une victoire en bowl, et entend s’imposer d’entrée dans un calendrier plus exigeant. Le quarterback Maddux Madsen devra confirmer sa capacité à mener une attaque réputée explosive et bien encadrée.

South Florida, de son côté, poursuit sa progression sous le head coach Alex Golesh. Les Bulls espèrent capitaliser sur une fin de saison encourageante en 2024. À domicile, dans une ambiance souvent sous-estimée, USF pourrait surprendre si sa défense parvient à contenir les big plays des Broncos.

Nebraska vs Cincinnati
GEHA Field at Arrowhead Stadium, Kansas City, Missouri – 21h00 (03h00 en France) sur ESPN

Nebraska accueille Cincinnati au Memorial Stadium pour un affrontement intrigant entre deux programmes en quête de confirmation.

Les Cornhuskers entrent dans leur 3ème saison complète sous Matt Rhule avec des attentes croissantes. Le développement du quarterback Dylan Raiola, ancienne recrue cinq étoiles, sera au centre de toutes les attentions. Le Cornhuskers veut montrer que ses efforts en recrutement commencent à se traduire sur le terrain après une campagne 2024 encourageante.

Cincinnati, de son côté, tente de rebondir après une année difficile dans la Big 12. Le programme dirigé par Scott Satterfield mise sur une défense renouvelée et des transferts-clés pour rivaliser. Avec le retour de QB Brandon Sorsby et DL Dontay Corleone, les Bearcats possèdent deux playmakers capables de porter leur équipe jusqu’à la victoire surprise dans ce match.

Vendredi 29 août

Georgia Tech @ Colorado
Folsom Field, Boulder, Colorado – 20h00 (02h00 en France) sur ESPN

Ce sera la première confrontation entre les Yellow Jackets et les Buffaloes sur le terrain. Georgia Tech entame cette saison avec des attentes élevées, notamment grâce au retour du quarterback Haynes King et du running back Jamal Haynes. Colorado, sous la direction de HC Deion Sanders, cherche à maintenir son élan après une saison 2024 réussie, malgré le départ de plusieurs joueurs vedettes vers la NFL.

Ce match promet d’être un affrontement captivant entre deux programmes ambitieux, chacun cherchant à débuter la saison sur une note positive.

Samedi 30 août

Ohio State vs Texas
Ohio Stadium, Columbus, Ohio – 12h00 (18h00 en France) sur FOX

Revanche de la demi-finale du College Football Playoff disputée au Cotton Bowl, Texas se rend à Ohio State pour affronter les champions nationaux en titre, avec deux équipes qui doivent remplacer leur quarterback titulaire.

Les Longhorns donneront les clés de l’attaque à QB Arch Manning, ancien #1 du cycle de recrutement 2023 et neveu des célèbres quarterbacks NFL Peyton et Eli Manning. Manning a patienté derrière QB Quinn Ewers, désormais en route vers la NFL.

Ohio State s’appuiera probablement sur QB Julian Sayin, redshirt freshman et ancienne recrue d’Alabama, transféré à Columbus au printemps dernier après la retraite de Nick Saban.

Lors du Cotton Bowl, Texas avait une chance d’égaliser dans la red zone sur une quatrième tentative en fin de match, mais DL Jack Sawyer est entré dans la légende de l’université d’Ohio State en provoquant un fumble sur un sack de Quinn Ewers, qu’il a lui-même retourné pour un touchdown, donnant aux Buckeyes une avance décisive de 28-14.

Les Longhorns chercheront clairement à prendre leur revanche cette fois-ci, dans ce qui sera leur deuxième affrontement consécutif contre Ohio State.

Alabama @ Florida State
Doak Campbell Stadium, Tallahassee, Floride – 15h30 (21h30 en France) sur ABC

Florida State a connu une saison catastrophique en 2024, conclue sur un bilan de 2 victoires pour 10 défaites. Pourtant, il n’est pas si loin le temps de saison régulière parfaite à 13-0 et d’un titre de champion de l’ACC, en 2023. Ils tenteront de prouver au monde du College Football qu’ils peuvent rapidement rebondir.

De son côté, Alabama, qui a vu son quarterback Jalen Milroe partir pour la NFL après deux saisons comme titulaire, mettra son nouveau leader offensif à l’épreuve dès le début avec un déplacement à Tallahassee. QB Ty Simpson semble favori pour prendre les commandes de l’attaque, mais le freshman cinq étoiles QB Keelon Russell et le vétéran QB Austin Mack, que HC Kalen DeBoer a emmené avec lui depuis Washington, seront également en lice pour le poste.

Le coach de FSU, Mike Norvell, avait été mentionné parmi les candidats potentiels pour remplacer Nick Saban lors de sa retraite. Une victoire face au Crimson Tide marquerait un signal fort : celui du retour des Seminoles au premier plan après une saison 2024 éprouvante.

LSU @ Clemson
Memorial Stadium, Clemson, Caroline du Sud – 19h30 (01h30 en France) sur ABC

LSU se rend à Clemson pour un affrontement entre deux des meilleurs quarterbacks de retour dans le College Football : QB Garrett Nussmeier pour LSU et QB Cade Klubnik pour Clemson.

Dans ce duel de Tigers, LSU espère retrouver la course au College Football Playoff pour la quatrième saison de l’ère HC Brian Kelly. De son côté, Clemson, qui s’est glissé dans le CFP à 12 équipes l’an dernier après avoir remporté le titre de l’ACC, conserve une grande partie de sa production offensive. La défense, elle, sera dirigée par DC Tom Allen, recruté durant l’intersaison en provenance de Penn State.

Autres affiches

• Syracuse vs. Tennessee
  Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Géorgie – 12h00 (18h00 en France) sur ABC
• California @ Oregon State
  Reser Stadium, Corvallis, Oregon – 22h30 (04h30 en France) sur ESPN

Dimanche 31 août

South Carolina @ Virginia Tech
Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Géorgie – 15h00 (21h00 en France) sur ESPN

Ce duel entre deux programmes historiques de la côte Est ouvre la saison avec un vrai test pour deux équipes en quête de confirmation.

Après une saison 2024 prometteuse, les Gamecocks reviennent avec de sérieuses ambitions. Le quarterback LaNorris Sellers, joueur explosif à fort potentiel, sera la clé de l’attaque. Défensivement, le front seven devra hausser son niveau, après une saison inconstante contre la course.

Virginia Tech, désormais bien installé dans le système de HC Brent Pry, espère franchir un cap en 2025. Le retour du quarterback Kyron Drones est un atout majeur, tout comme la ligne défensive expérimentée. Les Hokies devront rapidement établir un jeu offensif plus vertical pour rivaliser dans un match qui s’annonce rythmé. Le backfield défensif remanié aura fort à faire face à la menace Sellers.

Notre Dame @ Miami
Hard Rock Stadium, Miami Gardens, Floride – 19h30 (01h30 en France) sur ABC

Notre Dame, battue en finale nationale par Ohio State, entamera sa saison 2025 par un déplacement à Miami pour affronter une équipe des Hurricanes profondément remaniée.

Les Fighting Irish seront dirigés par un nouveau quarterback, Riley Leonard ayant quitté le programme pour la NFL après avoir épuisé son éligibilité en 2024-25. Du côté de Miami également, un changement a eu lieu : les Hurricanes ont récupéré QB Carson Beck, ancien titulaire à Georgia, via le portail des transferts.

Ce dernier, qui a débuté deux saisons avec les Bulldogs, avait d’abord annoncé son inscription à la draft NFL avant de finalement opter pour un transfert à Miami. Il tentera de marcher dans les pas de QB Cam Ward, l’ancien titulaire des Hurricanes, finaliste du Trophée Heisman et qui a grandement amélioré sa cote en vue de la draft lors de la saison 2024.

Les deux équipes devraient être classées parmi les meilleures en 2025, et cette affiche opposera deux puissances historiques du college football.

Lundi 1er septembre

TCU @ North Carolina
Kenan Memorial Stadium, Chapel Hill, Caroline du Nord – 20h00 (02h00 en France) sur ESPN

Le duel entre TCU et North Carolina pour ouvrir la saison 2025 s’annonce comme un affrontement intrigant entre deux équipes aux dynamiques bien différentes, mais avec des ambitions similaires.

Les Horned Frogs entament cette saison avec de grandes attentes autour du quarterback Josh Hoover, qui a ravivé l’attaque texane en fin de saison 2024. De retour après une campagne à 4 000 yards, il sera le moteur d’une attaque explosive. TCU a également conservé plusieurs cadres en défense, et l’équipe vise un retour en haut de la hiérarchie du Big 12. La stabilité du coaching staff autour de Sonny Dykes pourrait faire la différence dès la Week 1.

Du côté des Tar Heels, l’arrivée de HC Bill Belichick a secoué le paysage du College Football. Après une intersaison animée et un grand ménage dans l’effectif via le portail des transferts, UNC débarque avec une nouvelle identité défensive et un style plus physique. Le quarterback Gio Lopez, transféré de South Alabama, devrait être le titulaire, tandis que le front-seven rénové devra rapidement trouver ses repères contre une attaque aussi rythmée que celle de TCU.

Ces rencontres marquent le début d’une saison 2025 prometteuse, avec des affrontements inter-conférences de haut niveau et des matchs internationaux captivants. Les fans de football universitaire peuvent s’attendre à un début de saison palpitant.

Au printemps 2024, en pleine négociation houleuse sur l’avenir du College Football Playoff (CFP), les dirigeants de la SEC et de la Big Ten ont brandi une menace sérieuse : créer leur propre système de postseason si leurs exigences sur les recettes et le format n’étaient pas satisfaites.

Le bras de fer a abouti à un memorandum d’entente signé par les 10 conferences FBS et l’université Notre Dame, donnant à ces deux conférences dominantes le contrôle opérationnel du College Football Playoff à partir de 2026.

Aujourd’hui, elles s’apprêtent à exercer ce pouvoir.

Expansion à 14 ou 16 équipes, qualifications automatiques : un nouveau modèle en gestation

Selon Yahoo Sports, la SEC et la Big Ten discutent activement d’une extension du format des playoffs à 14 voire 16 équipes, avec une structure inédite de qualifications automatiques :

• 4 équipes qualifiées automatiquement pour la SEC et la Big Ten.
• 2 pour la Big 12 et l’ACC.
• 1 pour le champion du Group of Five le mieux classé.
• et 1 à 3 places at-large dont une réservée à Notre Dame si les Fighting Irish terminent dans le Top 14.

Ce format dit « 4-4-2-2-1+1 » est fortement soutenu par les données de ces onze dernières saisons : la SEC a eu en moyenne 4.7 équipes dans le Top 14, la Big Ten 4.6, contre 2.1 pour la Big 12 et 1.8 pour l’ACC.

The 14 or 16-team model – 4 AQs each to B1G/SEC; 2 to ACC/B12; 1 G5; 1 or 3 at-large – aligns mostly with conference strength over the last 11 years of the CFP.

Conference teams (considering realignment) in the top 14/16 of penultimate CFP rankings from 2014-25: pic.twitter.com/OjUhStcQGU

— Ross Dellenger (@RossDellenger) February 17, 2025

Dans un format à 14 équipes, les deux têtes de série obtiennent un laissez-passer pour le premier tour. En revanche, aucune équipe ne serait exempte de premier tour dans une structure à 16 équipes.

Dans les deux cas, le rôle du comité de sélection du CFP serait fortement réduit. Ce comité — dont l’avenir est également placé sous le contrôle de la SEC et de la Big Ten selon le mémorandum — serait uniquement chargé d’attribuer les têtes de série de 1 à 14 ou 16 en se basant directement sur son classement Top 25.

Les autres conférences de moins en moins opposées ?

Toutefois, des voix critiques s’élèvent, notamment dans l’ACC et la Big 12. Le commissionnaire Jim Phillips (ACC) a réclamé « plus d’équité et d’accès au titre national », qualifiant le modèle envisagé de « championnat artificiel ».

De son côté, Brett Yormark (Big 12) a engagé des analyses statistiques pour mesurer les impacts potentiels des formats sur son conférence.

Les universités du Group of Five exigent, elles, un renforcement de leur place dans le futur format. « Nous avons la responsabilité d’assurer un accès réel à chaque conférence », a déclaré Tim Pernetti, commissionnaire de l’American Athletic Conference (ACC). Pour l’heure, le Group of Five conserve une place garantie jusqu’en 2031, conformément à l’accord avec ESPN.

Malgré ces réticences, la vision des commissionnaires de la SEC et de la Big Ten, Greg Sankey et Tony Petitti, semble faire son petit bonhomme de chemin. Ils ont organisé une rencontre avec leurs homologues des deux autres conférences du Power Four jeudi 8 mai 2025 à New York. Leur objectif : convaincre que leurs propositions seront bénéfiques à long terme pour la pérénité du système actuel. Dans le cas contraire, une scission n’est pas à écarter.

En coulisses, les enjeux financiers au premier plan

Le contrat TV à hauteur de 1,3 milliard de dollars par an de 2026 à 2031 signé entre le College Football Playoff et ESPN va entrer en vigueur en juillet 2026. Un format à 14 équipes n’entraînerait pas de revenus supplémentaires, mais une extension à 16 équipes pourrait permettre de renégocier à la hausse, en raison de quatre matchs supplémentaires au premier tour.

Les dirigeants du College Football Playoff se sont appuyés sur les mêmes données des onze dernières saisons pour établir le nouveau modèle de répartition future des revenus :

• 29 % à la SEC et à la Big Ten.
• 17,1 % à l’ACC.
• 14,7 % à la Big 12.
• 1 % à Notre Dame.
• et 9 % au Group of Five.

Ce nouveau modèle de répartition des revenus boulversera le paysage du sport universitaire en raison de ses fortes inégalités. Dans l’ancien système, les conférences Power Five se partageaient équitablement 80 % des 460 millions de dollars de revenus annuels du CFP, tandis que le Group of Five recevait environ 19 %. Avec le nouvel accord, les universités de la SEC et de la Big Ten verront leur part annuelle tripler voire quadrupler, atteignant environ 23 millions de dollars pour la SEC et 20 à 21 millions pour la Big Ten.

Vers 9 matchs intra-conférence en SEC ? Et une alliance SEC-Big Ten ?

L’un des débats les plus vifs dans le monde du College Football ces derniers temps concerne le calendrier intra-conférence de la SEC.

La conférence, qui se revendique comme la grande dominatrice de l’élite, réfléchit depuis plus de deux ans à passer de huit à neuf matchs de conférence par saison. Mais les avis restent partagés en interne. Certains administrateurs redoutent qu’un match de plus n’augmente le risque de défaites, ce qui pourrait compromettre des places en playoff. D’autres demandent à ESPN une compensation financière, estimée à au moins 5 millions de dollars supplémentaires par école et par an, pour accepter ce changement. Le réseau américain a récemment déclaré être ouvert à des rénégociations si tel était le cas.

Le nouveau format de playoff, qui garantirait quatre places automatiques à la SEC, réglerait partiellement le problème. Côté financier, des négociations entre la conférence et ESPN durent depuis plusieurs mois et devraient aboutir prochainement.

La mise en place d’un neuvième match de SEC ouvrirait ensuite la voie à un accord de programmation croisé avec la Big Ten, qui dispute déjà neuf rencontres intra-conférence. Cet accord — encore en discussion — prévoirait des affrontements annuels entre équipes SEC et Big Ten, vendus dans un package télévisé spécifique.

Même si ESPN et FOX détiennent déjà les droits des matchs à domicile respectifs de la SEC et de la Big Ten, un tel accord — avec des affiches majeures comme Texas–Ohio State ou Georgia–Michigan — pourrait rapporter des dizaines de millions de dollars par an, que les deux ligues se partageraient.

Lors des Big Ten Media Days en juillet dernier, le commissionnaire Tony Petitti résumait la stratégie :

« Si l’on réussit la réforme de la postseason, on pourra ensuite programmer des confrontations inter-conférences plus relevées. Tout est lié », affirmait-il.

On peut voir cela comme les étapes d’une recette permettant aux deux conférences de générer des revenus massifs, au moment où le sport universitaire entre dans l’ère du partage direct des revenus avec les athlètes. Cette stratégie peut se résumer ainsi :

1. Modifier la postseason pour garantir des places.
2. Assurer le passage de la SEC à 9 matchs intra-conférence.
3. Conclure un accord SEC–Big Ten pour des affiches TV premium.

Une quatrième étape s’ajoute : réinventer le week-end des finales de conférence.

Dans les modèles de playoff à qualifications multiples par conférence, ces Championship Games perdent en valeur. Les conférences envisagent donc de les remplacer par des barrages internes (“play-in games”) pour attribuer les places automatiques.

Par exemple, la SEC et la Big Ten pourraient opposer leur 3e équipe à la 6e, et la 4e à la 5e, lors de marchs organisés sur campus. Leurs deux meilleures équipes accèderaient automatiquement au CFP, ou bien joueraient une finale classique. Une autre option serait d’opposer le 1er au 8e.

Ces nouveaux formats pourraient rapporter des millions supplémentaires en droits TV.

Des discussions similaires ont lieu dans la Big 12 et l’ACC, où la réflexion suit une dynamique parallèle.

Une dynamique irréversible

Dans un contexte de redistribution directe des revenus aux joueurs, les conférences majeures poursuivent leur logique d’intégration verticale du pouvoir. Le CFP, les droits TV et les modèles de gouvernance NCAA sont réévalués dans leur ensemble car la structure actuelle n’est pas compatible avec un besoin commun : faire entrer de l’argent dans le système !

Greg Sankey et Tony Petitti, et les autres dirigeants majeurs mènent donc une stratégie cohérente : ils veulent imposer un nouveau format de playoff centré sur leurs conférences et en ajoutant des matchs, justifier le passage à 9 matchs intra-conférence, signer un accord SEC-Big Ten pour des matchs premium et redéfinir les finales de conférences devenus obsolètes.

« Si l’on veut pouvoir organiser des matchs inter-conférences plus forts, il faut d’abord régler la question des playoffs », rappelait Petitti l’été dernier.

Un avenir de plus en plus privé, piloté par deux géants. Le College Football de 2026 pourrait bien ne plus avoir grand-chose à voir avec celui de 2024.

Source : Yahoo Sports