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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 47 : Najee Harris entre la course au Heisman

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Quarante-septième édition (2020 – Semaine 16) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que, Nick Saban pense qu’il faudrait un Commissaire pour le College Football (bref, un Roger Goodell universitaire), on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5. 

Plus ça change, plus c’est la même chose

Voilà ce qu’une bonne pandémie fait pour vous…

ConférenceChampion 2019Champion 2020
ACCClemsonClemson
Big TenOhio StateOhio State
Big 12OklahomaOklahoma
Pac-12OregonOregon
SECLSUAlabama

Bref, 80% des champions P5 2019 ont conservé leurs couronnes en 2020 et les 20% restants ont gagné dix des treize derniers titres dans leur conférence…

ACC

Clemson – Notre Dame : 34- 10

Clemson a remporté sa sixième couronne ACC consécutive et porte son total de titres de conférence à 19 dont sept depuis l’instauration d’une finale de conférence en 2005. Les Tigers sont 7-1 en finale.

Clemson a remporté dix matchs ou plus lors des dix dernières saisons. Seuls Florida State (14 saisons entre 1987 et 2000) et Alabama (13 saisons entre 2008 et 2020) ont, pour l’instant, fait mieux.

Quelques remarques sur le match…

La première mi-temps des deux équipes…

Notre Dame : FG, FG manqué, downs, punt, punt 

Clemson : INT, TD, TD, FG, TD.

Alors oui, ND a fait mieux après la pause (7-10) mais pour se remettre de 3-24 à la mi-temps… Contre Clemson…

Un seul mot… Venables. Le coordinateur défensif des Tigers, Brent Venables a gagné son duel avec Tommy Rees, le coordinateur offensif des Domers. Les Irish avaient marqué 33 points dans le temps réglementaire lors du match de saison régulière (47-40, OT) mais le génie défensif de Brent Venables s’est assuré qu’une telle anomalie ne se reproduise pas…

RB Travis Etienne (10 courses, 124 yards, 1 TD / 3 réceptions, 12 yards) restait sur six matchs consécutifs à moins de 100 yards au sol et n’avait glané que 28 yards en 18 courses (mais 1 TD) contre Notre Dame en saison régulière. Avec QB Trevor Lawrence (25/36, 322 yards, 2 TD, 1 INT / 14 courses, 90 yards, 1 TD) dans le backfield pour donner une seconde option à la course, le recordman des yards au sol en ACC (4796 yards) a eu une toute autre production avec 12.4 yards par portée en dix courses. Sur la saison, ses 524 yards en réception établissent le nouveau record de l’école pour un running back. Son 20ème match en carrière à plus de 100 yards au sol est également un record de l’école.

La majorité des analystes pensaient que Notre Dame serait plus compétitive et pourrait même remporter le match. Å l’inverse, certains observateurs ont pointé que, lors du match de saison régulière, QB D.J. Uiagalelei (29/44, 439 yards 2 TD / 13 courses, 2 yards) n’avait constitué aucun danger au sol et que ND n’avait eu qu’à se concentrer sur Travis Etienne. L’analyse s’est révélée très pertinente compte tenu de la production au sol de Trevor Lawrence en finale. Ce que les experts n’ont en revanche, pas relevé est le pourcentage en troisième down de Clemson dans les deux matchs : 4/15 en saison régulière et 8/13 (dont un spiké par erreur) en finale avec Trevor Lawrence aux commandes. Oui, le futur quarterback de Clemson est brillant mais les Tigers ne sont pas la même équipe avec le futur New York Jet Jacksonville Jaguar.

La séquence qui tue : 42 secondes à jouer en première mi-temps, 2ème tentative et 10 yards ; Travis Etienne prend neuf yards au sol mais Trevor Lawrence, qui pense que son coureur a gagné les quatre tentatives supplémentaires, spike le ballon pour arrêter l’horloge et préparer la série suivante ; Clemson se retrouve donc en 4ème tentative avec 1 yard à grappiller et Travis Etienne s’arrache pour 44 yards et un TD.

Big Ten

Ohio State – Northwestern : 22 – 10

Quatrième titre de conférence Big Ten consécutif pour Ohio State… Les Buckeyes remportent leur 39ème titre de conférence dont cinq sur dix depuis que la Big Ten est séparée en deux divisions (Legends/Leaders en 2011 et 2012 et East/West depuis 2013). Les Buckeyes sont 5-1 en finale.

Quelques remarques sur le match…

À Lucas Oil Stadium, les en-buts étaient aux couleurs des… Indianapolis Colts. Quelqu’un aurait-il oublié de se lever pour peindre les couleurs des deux finalistes ?

WR Chris Olave (36 réceptions, 528 yards, 5 TD en 2020) n’a pas joué la finale, tout comme une vingtaine d’autres Buckeyes, dont on suppose qu’ils étaient encore en quarantaine le jour du match (Ohio State n’a pas indiqué de raison officielle). Privé de sa cible favorite, QB Justin Fields (12/27, 114 yards, 2 INT / 12 courses, 35 yards) n’a été que l’ombre de lui-même dans cette finale et le tempo imposé par Northwestern a mis en exergue le manque de profondeur du banc de touche d’Ohio State dû à toutes ces absences.

La deuxième défense de FBS (14.6 points par match avant la rencontre) a tenu la quatrième attaque (46.6 points par match) en respect pendant une mi-temps. Les Wildcats ont atteint la mi-temps avec l’avantage au score (10-6) grâce notamment à une interception de DB Brandon Joseph (5 placages, 1 INT) dans son propre en-but à 28 secondes de la pause. C’est sa sixième interception de la saison, record FBS.

Malheureusement, Northwestern n’a pas tenu la distance et QB Peyton Ramsey (24/37, 224 yards, 2 INT / 9 courses, 44 yards) s’est fait intercepter sur le premier drive des Wildcats au retour des vestiaires, la première de ses deux interceptions du match. L’ancien Indiana Hoosier a aussi perdu un fumble sur le drive suivant sa seconde interception. Northwestern n’a pas marqué en seconde mi-temps.

NW en seconde mi-temps : INT, punt, FG manqué, INT, fumble, punt, downs

RB Trey Sermon (29 courses, 331 yards, 2 TD) a terminé la rencontre avec une moyenne de 11.4 yards par course mais il a fallu presque trois quarts temps au staff d’Ohio State pour se rendre compte qu’il pouvait rentrer comme dans du beurre dans la défense de Northwestern. Au passage, il a établi, avec ses 331 yards, un nouveau record au sol pour une finale de conférence FBS et aussi battu le record d’OSU sur un match, précédemment détenu par Eddie George (314 yards) depuis 1995, l’année de son Heisman.

Northwestern : six courses de plus de 20 yards accordés en sept matchs de saison régulière.

Trey Sermon : six courses de plus de 20 yards en finale contre NW.

Et dans le reste de la conférence…

Il y a eu quinze matchs annulés en conférence Big Ten et seuls Penn State (4-5) et Rutgers (3-6) ont joué tous leurs matchs. A l’opposée, Maryland (2-3) n’a disputé que cinq matchs.

Illinois (2-6) a terminé la saison régulière par une lourde défaite contre Penn State (21-56), une semaine après s’être séparé de Lovie Smith. Il n’a pas fallu longtemps pour lui trouver un remplaçant : c’est Bret Bielema qui a été embauché pour le remplacer. Le nouvel homme fort du Fighting Illini est un habitué de la conférence Big Ten puisqu’il a été Head Coach à Wisconsin de 2006 à 2012 (68-24) avec trois titres de conférence consécutifs à la clé (2010 à 2012). Avant cela, il avait entrainé Auburn de 2013 à 2017 (29-34). Ces trois dernières années, il était assistant en NFL, aux New England Patriots (2018-2019) puis aux New York Giants (2020). Illinois a signé sa neuvième saison consécutive avec un bilan négatif en conférence, record de l’école. Il y a donc un peu de boulot…

Penn State – Illinois (56-21) : les deux équipes ont combiné pour quatre touchdowns en 5’10. Il y avait 21-21 à la fin du premier quart temps. Le Fighting Illini a alors décidé de partir en vacances.

Big 12

Oklahoma – Iowa State : 27 – 21

Oklahoma a remporté son sixième titre de conférence d’affilée et le quatorzième en 25 ans de Big 12. Les Sooners sont 11-1 en finale de conférence.

OU possède désormais 50 titres de conférences, record FBS.

Quelques remarques sur le match…

DB Isheem Young, l’un des tous meilleurs défenseurs de la conférence, a été éjecté au bout de 33 secondes pour un placage de l’épaule sur le casque de WR Drake Stoops (1 réception, 13 yards) qui tombait au sol à la renverse. La pénalité semble sévère mais dura lex sed lex 

WR Marvin Mims (7 réceptions, 101 yards, 1 TD) a marqué son huitième touchdown en réception de passe pour sa première saison, record d’Oklahoma.

Iowa State n’a jamais vraiment été en mesure d’inquiéter Oklahoma. QB Brock Purdy (27/40, 322 yards, 1 TD, 3 INT / 7 courses, 33 yards) a lancé trois interceptions dans le match : la première dans l’en-but d’OU à 0-17 et avec 5 minutes à jouer en première mi-temps, la deuxième au milieu du terrain à 7-24 et avec 5 minutes jouées en seconde mi-temps et la dernière dans la zone rouge des Sooners à 21-27 et avec 1 minute restante à l’horloge.

Sur sa dernière interception, Matt Campbell regrettera peut-être de ne pas avoir pris un temps mort. Sur troisième tentative, l’escouade offensive des Cyclones n’était clairement pas prête à jouer et Brock Purdy a été chassé de sa poche et a lancé, on ne sait trop où, une passe désespérée (destinée à un coéquipier ? ou à atterrir en touche ?) qui a été interceptée par CB Tre Brown (2 placages, 1 INT).

RB Breece Hall (23 courses, 79 yards, 2 TD) a signé son onzième match d’affilée avec au moins un touchdown, record de l’école. Maigre consolation…

Pac-12

Oregon – USC : 31 – 24

Oregon a conservé son titre de la Pac-12, son second consécutif et le treizième de l’histoire de l’université. Les Ducks ont participé à quatre des dix finales depuis leur établissement en 2011 et les ont toutes remportées.

Quelques remarques sur le match…

Oregon (4-2) n’avait aucun droit valide de disputer ce match mais les Ducks ont profité au mieux de l’opportunité.

Après la victoire (48-47, OT)) de Stanford (4-2) à UCLA (3-4) sur une transformation à deux points manquée par les Bruins, Oregon termine finalement troisième de la Pac-12 North.

Le champion de division, Washington (3-1), n’a pas pu participer à la finale en raison du covid.

Colorado (4-1, 3-1) aurait dû être le second finaliste en raison d’un meilleur record en conférence qu’Oregon (3-1 contre 3-2) et surtout parce que les Buffaloes n’ont pas pu jouer USC en saison régulière, la faute à une épidémie de covid chez les Trojans.

QB Kedon Clovis (28/52, 320 yards, 2 TD, 3 INT) a lancé deux de ses trois interceptions lors des trois premiers drives de USC et les Trojans n’ont jamais pu revenir à moins de sept points d’Oregon. La troisième interception est intervenue à trois minutes de la fin du match alors que l’on pensait que SC allait refaire le coup d’Arizona, Arizona State et Utah en sortant de son chapeau un retour improbable dans les deux dernières minutes. Pas ce coup-ci…

USC a concédé 98 yards en neuf pénalités. Oui, c’est beaucoup et c’est inacceptable pour une équipe en finale de conférence. Mais ce n’est pas comme si Oregon (7 pénalités pour 70 yards) avait été exempt de tout reproche…

Note pour l’année prochaine : l’équipe en tête à la mi-temps a remporté toutes les finales (soit dix matchs depuis le passage de la Pac-10 à la Pac-12 en 2011).

SEC

Alabama – Florida : 52 – 46

Alabama a récupéré son titre de champion de la SEC et remporté son 28ème championnat de la SEC dont neuf victoires depuis l’instauration d’une finale de conférence en 1992. Le Tide est 9-4 en finale.

Quelques remarques sur le match…

Première mi-temps d’Alabama : TD, INT, TD, TD, TD, TD. Score à la mi-temps : 35 – 17.

Florida est bien revenu dans la partie au troisième quart temps avec deux TD (31-35) mais Bama a repris le large avec un TD et un FG consécutif à un fumble perdu par les Gators (45-31).

La séquence qui tue : Florida a été sauvé par un hors-jeu défensif à l’extérieur de la boite sur un fumble perdu par QB Kyle Trask (26/40, 408 yards, 3 TD / 15 courses, 0 yard, 1 TD) à 1 yard de l’en-but d’Alabama. Les Gators ont eu droit à une seconde chance et ont marqué sur le jeu suivant par RB Daemon Pierce (2 courses, 2 yards, 1 TD) pour rester dans la course (38-45).

QB Mac Jones (33/43, 418 yards, 5 TD, 1 INT) a établi un nouveau record de yards à la passe en finale de conférence SEC avec 418 yards. Le deuxième sur la nouvelle liste est Kyle Trask avec ses 408 yards.

La cible préférée de Mac Jones ? L’inévitable WR DeVonta Smith (15 réceptions, 184 yards, 2 TD), l’homme qui attrape les ballons dans les nuages. Ses quinze réceptions en finale SEC sont également un record.

Jaylen qui ça ? Il ne faudrait pas oublier qu’Alabama est privé depuis deux mois de son meilleur receveur, WR Jaylen Waddle (25 réceptions, 557 yards, 4 TD en quatre matchs). Bon, enfin, meilleur, c’est plutôt 1A et 1B avec DeVonta Smith. Oh, et Nick Saban a laissé sous-entendre que Jaylen Waddle pourrait jouer au Playoff. Effrayant…

Bataille de III entre Trey Dean III (DB, Florida) et John Metchie III (WR, Alabama) : le défenseur des Gators a intercepté Mac Jones en milieu de premier quart temps puis perdu la balle sur un gros tampon du receveur d’Alabama. DeVonta Smith a recouvert le ballon pour, un jeu et 31 yards plus tard, marquer son premier touchdown du match (14-7).

Rien ne sert de courir… : Florida a fait cadeau de 19 secondes à Alabama en snappant trop tôt sur son second TD de la première période. Alabama a répondu en marquant son cinquième TD avec six secondes à l’horloge. C’est quatre points offerts pour un TD à la place d’un FG. Évidemment, ces quatre points n’ont eu aucune incidence sur le résultat de la rencontre mais tout de même…

Nick Saban l’avait annoncé : « 84 » et « 1 » sont les plus grosses menaces pour Alabama. Comprenez TE Kyle Pitts (7 réceptions, 129 yards, 1 TD) et WR Kadarius Toney (2 courses, 15 yards / 8 réceptions, 153 yards, 1 TD) qui ont combiné pour 15 réceptions, 282 yards et 2 TD dans les airs contre le Tide.

Ce qui a manqué à Florida pour terrasser Alabama ? Un peu plus de jeu au sol : 54 yards en 26 courses ne motivent pas des masses la défense adverse à s’entasser dans la boite… Cela dit, les Gators ont marqué la moitié de leurs touchdowns au sol…

Et dans le reste de la conférence…

En dominant Tennessee (34-13), Texas A&M a signé sept victoires consécutives dans une saison pour la première fois depuis 1998. Les Aggies avaient alors gagné dix fois d’affilée avant de perdre à Texas (24-26), ce qui ne les avaient pas empêchés de remporter la conférence Big 12.

LSU (5-5) a limité les dégâts en finissant 2020 à l’équilibre par une victoire contre Ole Miss (4-5) 53 à 48. Le dernier champion en titre à avoir terminé sous les 50% de victoire est Ohio State, 9-1 et champion national en 1942 et 3-6 en 1943. Comme quoi, pour tous ceux qui en doutaient encore, une guerre mondiale c’est tout de même un peu plus perturbant qu’une pandémie…

Le doublé ?

Clemson et Notre Dame en conférence ACC et Oklahoma et Iowa State en conférence Big 12 se sont respectivement affrontés pour la seconde fois de la saison. Après avoir perdu en saison régulière, les Tigers et les Sooners ont pris leurs revanches en finale. On a l’habitude de dire que battre deux fois la même équipe la même n’est pas chose aisée. Mais est-ce si difficile que ça ?

En 31 occurrences, le vainqueur du match de la saison régulière a remporté 18 fois la finale de conférence, soit 58%. Méfiez-vous des mythes…

En détail, la liste des finales de conférence P5 mettant aux prises deux équipes s’étant déjà affrontées en saison régulière (vainqueur du match entre parenthèses) :

ACC (depuis 2005)

2007 – Virginia Tech bat Boston College (Boston College)
2008 – Virginia Tech bat Boston College (Boston College)
2009 – Georgia Tech bat Clemson (Georgia Tech)
2011 – Clemson bat Virginia Tech (Clemson)
2020 – Clemson bat Notre Dame (Notre Dame)

Bilan du vainqueur du match de saison régulière : 2-3

Big Ten (depuis 2011)

2011 – Wisconsin bat Michigan State (Michigan State)
2012 – Wisconsin bat Nebraska (Nebraska)
2019 – Ohio State bat Wisconsin (Ohio State)

Bilan du vainqueur du match de saison régulière : 1-2

Big 12 (1996-2010, 2017-2020)

1999 – Nebraska bat Texas (Texas)
2000 – Oklahoma bat Kansas State (Oklahoma)
2001 – Colorado bat Texas (Texas)
2002 – Oklahoma bat Colorado (Oklahoma)
2005 – Texas bat Colorado (Texas)
2007 – Oklahoma bat Missouri (Oklahoma)
2017 – Oklahoma bat TCU (Oklahoma)
2018 – Oklahoma bat Texas (Texas)
2019 – Oklahoma bat Baylor (Baylor)
2020 – Oklahoma bat Iowa State (Iowa State)

Bilan du vainqueur du match de saison régulière : 5-5

Pac 12 (depuis 2011)

2012 – Stanford bat UCLA (Stanford)
2013 – Stanford bat Arizona State (Stanford)
2014 – Oregon bat Arizona (Arizona)
2015 – Stanford bat USC (Stanford)
2017 – USC bat Stanford (USC)
2018 – Washington bat Utah (Washington)

Bilan du vainqueur du match de saison régulière : 5-1

SEC (depuis 1992)

1999 – Alabama bat Florida (Alabama)
2000 – Florida bat Auburn (Florida)
2001 – LSU bat Tennessee (Tennessee)
2003 – LSU bat Georgia (LSU)
2004 – Auburn bat Tennessee (Auburn)
2010 – Auburn bat South Carolina (Auburn)
2017 – Georgia bat Auburn (Auburn)

Bilan du vainqueur du match de saison régulière : 5-2

Bonnes vacances !

Boston College (6-5, 5-5), Pittsburgh (6-5, 5-5) et Virginia (5-5, 4-5) avaient déjà décliné une participation à la post-saison. Florida State (3-6, 2-6), Georgia Tech (3-7, 3-6), Louisville (4-7, 3-7), Virginia Tech (5-6, 5-5), tous éligibles malgré leurs bilans négatifs du fait de la levée des règles d’éligibilité, ont rejoint le rang des équipes ACC qui ne joueront pas pendant les fêtes de Noël.

Michigan State (2-5) a renoncé à la post-saison pour laisser les joueurs rentrer en famille. Minnesota (3-4), Penn State (4-5) et Rutgers (3-6) ont décidé de faire de même. Nebraska (3-5), qui voulait absolument jouer cet automne, a également jeté l’éponge. Maryland (2-3) sera également absent de la post-saison pour raisons médicales.

Comme Stanford (4-2) la semaine passée, Arizona (0-5), UCLA (3-4), USC (5-1), Utah (3-2) et Washington (3-1) ont annoncé renoncer à la post-saison. Les Wildcats gèrent toujours une épidémie au sein de l’équipe, les Bruins ont choisi de laisser les joueurs passer les fêtes de fin d’année en famille, les Trojans jouent la prudence, les Utes n’en peuvent plus et les Huskies sont, eux aussi, encore empêtrés dans des problèmes de covid.

Kansas State (4-6, 4-5) n’a pas assez de joueurs pour préparer un bowl et s’est donc mis en vacances.

LSU (5-5) s’est auto-sanctionné en s’excluant de la post-saison pour faire de la lèche à la NCAA qui, un de ces jours, va leur tomber lourdement sur le coin du casque. 

Matchs grippés

Comme chaque semaine (?), il y a quelques matchs qui ont été reportés pour raisons liées au COVID-19. Cette semaine, les malades (probablement pas imaginaires) sont :

California – Arizona : aucune des deux équipes n’ayant le nombre de joueurs requis, le match entre les Bears et les Wildcats a été annulé. C’est le quatrième match sur huit annulé pour Cal.

Georgia – Vanderbilt : les Commodores devaient jouer à Athens le 5 décembre mais le match a été repoussé. Il a, cette fois été annulé. C’est désolant pour les Dawgs qui sont la seule équipe de SEC à terminer la saison sans un « Senior Day » pour célébrer leurs joueurs de dernière année.

Indiana – Purdue : après avoir été reprogrammé pour la « Championship Week » de la Big Ten, le « Old Oaken Bucket » n’aura vraiment pas lieu.

Iowa – Michigan : depuis leur défaite contre Penn State (17-27) à Thanksgiving, les Wolverines n’ont visiblement pas digéré la dinde et font l’impasse sur leur troisième match consécutif. Un qui n’aurait de toute façon pas pu assister au match est Kirk Ferentz. Le Head Coach des Hawkeyes a été testé positif au covid.

Maryland – Michigan State : initialement prévue le 21 novembre, la rencontre a été une nouvelle fois annulée en raison de cas positifs dans l’effectif des Terrapins.

Miami – Georgia Tech : le match devait se dérouler le 21 novembre mais les Hurricanes n’ont pas pu jouer. Cette fois, ce sont les Yellow Jackets qui ont un virus dans le programme.

Wake Forest – Florida State : FSU a annulé son troisième match en un mois, toujours pour raisons covidiennes. Ce week-end, c’est WF (4-4) qui en a fait les frais. Les Demon Deacons ont donc été, eux aussi, privés de leur « Senior Day ».

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

Penn State a oblitéré Illinois (56-21) avec notamment deux longs touchdowns (70 et 75 yards) de WR Jahan Dotson (6 réceptions, 189 yards, 2 TD).

Cuillère de bois

La finale de la semaine oppose deux anciens champions nationaux qui sont tombés bien bas depuis leurs heures de gloire respectives : Florida State et Tennessee.

Florida State (3-6, 2-6) a terminé sa pire saison depuis 1975 (3-8). L’année suivante, Bobby Bowden a pris les choses en main et, après une année de mise en route (5-6), les Seminoles ont terminé 41 saisons consécutives au-dessus de la barre des 50% (33 avec Bobby Bowden et 8 avec Jimbo Fisher, son coordinateur offensif et successeur) dont 22 avec au moins dix victoires. Le record de 2-6 en conférence est le pire depuis que FSU a rejoint la conférence ACC en 1992.

Florida State a annulé trois de ses matchs dans les 24 heures précédant le coup d’envoi mais il n’est pas certain qu’affronter Clemson (10-1, 9-1), Virginia (5-5, 5-4) ou Wake Forest (4-4, 3-4) ait permis aux Noles de gagner tellement plus.

Le record de Jeremy Pruitt à Tennessee (3-7) lors de ses 35 derniers matchs est de 16-19. Butch Jones, débarqué à mi-saison en 2017 était à 20-15. Le pourcentage de victoires des Volunteers en 2020 (30%) est le pire depuis 1909 (1-6-2). L’an passé, les Vols avaient entamé un redressement avec six victoires de rang pour terminer la saison 8-5 (5-3 en SEC). Ils ont débuté 2020 sur la même lancée avec deux victoires (à South Carolina 31-27 et contre Kentucky 35-12) avant un gros coup d’arrêt à Georgia (21-44) qui a marqué le début d’une série de six défaites consécutives. La laisse de Jeremy Pruitt à Knoxville est de plus en plus courte…

Tops

Un flambeau pour… CB Jay Ward (6 placages, 2 INT, 1 TD) et ses deux interceptions, dont une retournée pour touchdown, lors de la victoire de LSU contre Ole Miss (53-28).

Un brasier pour… CB Emmanuel Forbes (7 placages, 2 INT, 1 TD) et ses deux interceptions, dont une retournée pour touchdown, lors de la victoire de Mississippi State contre Missouri (51-32).

Un feu d’artifice pour… WR Kayshon Boutte (14 réceptions, 308 yards, 3 TD) et ses 308 yards, record SEC sur un match, et ses trois TD lors de la victoire de LSU contre Ole Miss (53-28).

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Connor Bazelak (22/38, 225 yards, 2 TD, 3 INT) et ses trois interceptions lors de la défaite de Missouri à Mississippi State (32-51).

Un seau d’eau pour… QB Adrian Martinez (24/28, 255 yards, 1 TD 2 INT / 23 yards, 157 yards, 2 TD) et ses deux interceptions et deux fumbles perdus lors de la victoire de Nebraska à Rutgers (28-21).

Un naufrage titanesque pour… QB Matt Corral (15/27, 251 yards, 3 TD, 5 INT / 17 courses, 158 yards, 1 TD) et ses cinq interceptions, dont une retournée pour touchdown, lors de la défaite d’Ole Miss à LSU (48-53).

Dernier carré

Là, on ne suppute plus, le Haut Comité à la Sainte Sélection du College Football Playoff a rendu son verdict. Le Playoff 2020 proposera donc les demi-finales :

#1 Alabama – #4 Notre Dame

#2 Clemson – #3 Ohio State

Plutôt que de lâcher un « BoG vous l’avait bien dit », regardons les prédictions de la semaine passée :

Et le playoff sera…

#1 Alabama – #4 Notre Dame
#2 Clemson – #3 Ohio State

Bon, en même temps, 98% des lecteurs avaient prévu les mêmes demi-finales (56% selon la police) donc vraiment pas de quoi fanfaronner (il y a aussi apparemment 1.5% de lecteurs fans des Sooners, 0.4% qui ne jure que par « Gig’em » et 0.1% d’habitants de Cincinnati qui passaient par là par hasard).

BoG avait caché un micro dans la salle de réunion du Comité des Sages et révèle en exclusivité ce qui s’est dit pendant le processus de sélection :

Gary Barta (Président) : En #1, tout le monde est d’accord pour Alabama ?

Murmures dans la salle : Alabama, oui, Alabama… Bien entendu, Alabama…

Scott Stricklin (Directeur Athlétique, Florida) et R.C. Slocum (Directeur Athlétique par intérim, Texas A&M) : T’es sérieux là, Gary ? ÉVIDEMMENT, Alabama !

Gary Barta : Bon, Alabama alors. Et en #2 ?

Discussions croisées dans la salle : Clemson ? Ben, oui, je pense, Clemson, non ? Ça semble logique, 10-1, champions ACC, l’autre mastodonte des P5 depuis 5-6 ans. (Tous ensemble) On vote Clemson !

Gary Barta : Je valide. Et du coup, je mets Notre Dame en #3.

Todd Stansbury (Directeur Athlétique, Georgia Tech) : T’es con, Gary, ou quoi ? On s’est déjà tapé le match deux fois, ça suffit un peu, non ?

Gary Barta : Euh, okay, mais je mets qui du coup ?

Joe Castiglione (Directeur Athlétique, Oklahoma) : Oklahoma ! On est champion de la Big 12 depuis six ans !

R.C. Slocum : Texas A&M ! On a perdu seulement contre la 32ème meilleure équipe de NFL !

Scott Stricklin, en aparté : Pff, mais vous avez pris 28 pions, tocards…

Gary Barta : Bon, les gamins dans le fond, un peu de silence ! Les équipes à deux défaites sont éliminées d’office sinon on va avoir à se justifier sur une tonne de décisions merdiques de ces dernières années.

John Urschell (Penn State) : Ben, justement, en 2016…

Gary Barta : John, ce n’est pas le moment… Retourne résoudre tes équations au MIT et laisse les vieux schnocks choisir avec des critères totalement aléatoires. Il n’y a pas de place pour la logique ici ! Bon, alors, on met qui à cette putain de troisième place ?

Todd Stansbury : Gary, t’es Directeur Athlétique à Iowa, non ? Bon, ben, tu colles Ohio State sinon ils vont nous chier une pendule…

Gary Barta, gêné : Je n’osais pas le proposer… Bon, THE Ohio State alors. Des objections ?

Murmures dans la salle : Euh, ben, seulement six matchs, victoires un peu à l’arrache…

Gary Barta : On est d’accord alors ! Et, enfin, Notre Dame en #4. Le compte est bon. Merci d’être venus cette année. Le Comité de Sélection est dissous, l’an prochain on laisse décider les lecteurs de The Blue Pennant, ça fera gagner du temps à tout le monde…

Le vrai du faux

Pour s’occuper pendant les fêtes, jouons à déceler les vraies déclarations des fausses…

Justin Fields : « On mérite d’aller au Playoff parce que nous sommes l’une des quatre meilleures équipes du pays. »

Brian Kelly : « Nous sommes, sans question, l’une des quatre meilleures équipes du pays. »

Nick Saban : « Alabama mérite d’aller au Playoff parce que c’est Alabama. »

Jimbo Fisher : « Nous méritons d’aller au Playoff. Si on choisit les quatre meilleures équipes, on en fait partie. Texas A&M peut jouer avec tout le monde »

Mario Cristobal : « Il y a un Playoff cette année ? Personne ne nous a rien dit… »

Dabo Swinney : « Ohio State ne mérite pas d’aller au Playoff. »

Jimbo Fisher : « Oui, Texas A&M peut tenir tête à tout le monde, même Alabama. »

Dabo Swinney : « Florida State a peur de nous. »

Roses fanées

Devant le refus des autorités californienne d’autoriser les fans et familles à assister au Rose Bowl et compte tenu d’une augmentation alarmante du nombre de cas de covid en Californie, la direction du College Football Playoff a annoncé le remplacement du stade de Pasadena par celui d’Arlington, la maison des Dallas Cowboys qui accueille aussi le Cotton Bowl.

On aura donc :

Cotton (mais en fait Rose) Bowl : #1 Alabama – #4 Notre Dame

Sugar Bowl : #2 Clemson – #3 Ohio State

Il aurait été plus logique que le Crimson Tide joue à la Nouvelle-Orléans, la proximité géographique étant toujours favorisée pour la tête de série numéro 1 mais le Rose Bowl (le match, pas le stade) est plus prestigieux que le Sugar Bowl même s’il n’est pas joué au Rose Bowl (le stade, pas le match).

Les deux demi-finales auront lieu le 1er janvier. La finale se déroulera le 11 janvier au Hard Rock Stadium de Miami Gardens qui accueille également l’Orange Bowl.

PMU

On sait déjà qu’Alabama est donné favori de 20 points par Las Vegas et Clemson par sept.

La dernière confrontation entre Bama et Notre Dame ne s’était pas bien terminée pour les Domers. C’était en 2013 au BCS National Championship Game et le Tide l’avait emporté 42-14. Tommy Rees, le coordinateur offensif de ND, était quarterback remplaçant à l’époque.

Ohio State aura également fort à faire après avoir perdu contre Clemson en demi-finale en 2016 (0-31) et en 2019 (23-29). Les Buckeyes se sont également inclinés par deux fois en post-saison contre les Tigers, à l’Orange Bowl 2014 (35-40) et au Gator Bowl 1978 (15-17). OSU n’a encore jamais battu Clemson. Les Bucks seront peut-être motivés par Dabo Swinney qui les a classés 11ème au classement des Coaches.

Allo Docteur ?

Le protocole de la Big Ten est strict : tout joueur testé positif doit être isolé et ne peut reprendre la compétition avant 21 jours après la date du test. Avec Kevin Warren, le Commissaire de la conférence, on ne rigole pas avec la santé des joueurs !

Mmm, 2+2 égal 4, fois 5 font 20, j’ajoute 12 (aka le 21 belge au tarot) et je divise par 2, puis racine carrée… Euh, Kevin, on a un problème, ça fait quatre jours après le Sugar Bowl pour tous les joueurs d’Ohio State qui ont manqué la finale de conférence…

Le protocole de la Big Ten est strict : tout joueur testé positif doit être isolé et ne peut reprendre la compétition avant 17 jours après la date du test. Avec Kevin Warren, le Commissaire de la conférence, on ne rigole pas avec la santé des joueurs !

NY6

Le Comité de Sélection du College Football Playoff a distribué ses lots de consolation :

Orange Bowl : #5 Texas A&M (8-1) – #13 North Carolina (8-3)
Cotton Bowl : #6 Oklahoma (8-2) – #7 Florida (8-3)
Peach Bowl : #8 Cincinnati (9-0) – #9 Georgia (7-2)
Fiesta Bowl : #10 Iowa State (8-3) – #25 Oregon (4-2)

Quelques remarques (pas toutes acerbes) sur ces sélections…

L’Orange Bowl est en contrat avec la SEC (et la Big Ten) et, comme Alabama est au Playoff et que le Sugar Bowl (l’autre contrat de la SEC) accueille une demi-finale, c’est là que Texas A&M atterrit.

Le (vrai) Cotton Bowl (pas le Rose Bowl qui se joue au Cotton Bowl…) a pris les deux meilleures suivantes équipes au classement et aussi parce que la rencontre pourrait avoir de la gueule.

Au Peach Bowl, Cincinnati aura l’occasion de prouver sa valeur sur une équipe de Georgia en gros progrès depuis que QB JT Daniels est aux commandes… si les Dawgs sont vraiment intéressés par la rencontre… Il n’est pas rare que les gros poissons sabordent leurs bowls contre des « petits » parce qu’il n’y a aucune carotte au bout (ce qui, techniquement, ferait d’eux des ânes).

La Pac-12, c’est comme la NFC East : on peut être un champion tout moche et tout de même être invité à danser au bal.

Iowa State et ses trois défaites sont au Fiesta parce que les Cyclones sont dans le Top 10. North Carolina et ses trois défaites sont à l’Orange Bowl pour honorer le contrat avec la conférence ACC et parce que les deux premiers de la conférence sont au Playoff.

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à RB Najee Harris (31 courses, 178 yards, 2 TD / 15 réceptions, 184 yards, 3 TD) dont les cinq touchdowns marqués contre Florida (52-46) établissent un nouveau record en finale de conférence SEC. Le coureur de Bama est aussi le second joueur de SEC à marquer cinq touchdowns lors d’au moins deux matchs en une saison, après en avoir passé cinq au sol contre Ole Miss le 10 octobre (63-48). Le joueur du Tide est également le nouveau détenteur des records de son école du nombre de touchdowns marqués au sol (45) et au total (55).

Membre de la Football Writers Association of America (FWAA), Blaise Collin est un passionné de football universitaire et de NFL, passé par l'Idaho et basé en Californie depuis 2018. Après avoir contribué au site elitefoot.com, il a rejoint la rédaction de 4th&Goal en 2013. Il partage désormais sa vision du football sur The Blue Pennant et sur footballamericain.com.

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 71 : Tez Walker retrouve le sourire

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 7 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

Publié

le

Crédit photo : North Carolina Athletics

Soixante-et-onzième édition (2023 – Semaine 7) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que, Mark Stoops (HC, Kentucky) encourage les fans des Wildcats à accroître leurs donations monétaires parce qu’à Georgia, eux, ils ont acheté un paquet de bons joueurs, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

La question du jour

« Qui a inventé ces matchs à 20 heures ? C’est le truc le plus idiot de tous les temps. Le truc le plus stupide jamais inventé dans la vie. Qui veut rester debout jusqu’à 20 heures pour un fichu match ? »

Bon, apparemment, Deion Sanders n’aime pas les matchs à 20 heures, heure du coup d’envoi de la rencontre entre Colorado et Stanford. Effectivement, le match était après l’heure du coucher pour les Buffaloes qui ont piqué du nez après la pause (29-0) et se sont finalement endormis en seconde prolongation contre Stanford (43-46, 2 OT).

Les dix-sept pénalités pour 127 yards des Buffs ont bien aidé le Cardinal pour la plus grosse remontée au score de son histoire (29 points). WR Elic Ayomanor (13 réceptions, 294 yards, 3 TD) en a profité pour établir un nouveau record de l’université avec ses 294 yards en réception et s’est offert la réception du match avec un ballon capté sur la tête de CB/WR Travis Hunter (13 réceptions, 140 yards, 2 TD / 5 placages), de retour sur les terrains, conclue par un touchdown.

La statistique qui ne sert à rien

Il y a 826 universités aux États-Unis qui ont un programme de football. Parmi elles, 666 font partie de la NCAA, 95 sont en NAIA et 65 évoluent en JUCO.

En NCAA, il y a 133 universités en FBS et 128 en FCS (pour un total de 261 en Division I), 162 en Division II et 243 en Division III.

Ce que vous faites avec ces informations est entièrement dépendent de vous-mêmes…

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-7

Semaine 0 : @ New Mexico St          V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan       D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                   D 31-34 (OT)
Semaine 5 : Arkansas State              D 28-52
Semaine 6 : Toledo                             D 41-24
Semaine 7 : @ Penn State                 D 0-63

QB Taisun Phommachanh, UMass – Crédit photo : Barry Reeger, AP

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 7, Iowa se déplaçait à Wisconsin pour la finale non-officielle de la Big Ten West et les Hawkeyes ont gagné leur bataille, à nouveau défensive (15-6).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 7 sur 13
Points marqués : 146 (24 + 20 + 41 + 0 + 26 + 20 + 15) 
Points manquants : 179
Moyenne actuelle (points/match) : 20.9
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 29.8

Mon kicker est meilleur que ton quarterback

Luke Bauer (PK, Missouri) : 1/1, 39 yards et 1 TD face à #24 Kentucky (38-21).

Deacon Hill (QB, Iowa) : 6/14, 37 yards face à Wisconsin (15-6).

U SuCk

#10 USC a été corrigé à #21 Notre Dame (20-48). Pourtant, les Trojans ont dominé la feuille de statistiques offensives : 302 à 251 yards, 23 à 13 premiers downs, 6 sur 13 contre 3 sur 10 en troisième tentative… Mais ils ont aussi perdu la balle à cinq reprises conduisant directement à 28 points des Fighting Irish, soit exactement l’écart au score final.

Les trois premiers touchdowns ont immédiatement suivi des interceptions de QB Caleb Williams (23/37, 199 yards, 1 TD, 3 INT) dans son propre camp et le dernier est un fumble de WR Mario Williams (5 réceptions, 28 yards) recouvert par ND pour TD. Les Domers ont également ajouté un touchdown sur retour de kickoff, ce qui fait que leur défense et leurs équipes spéciales ont fait la majorité du boulot.

Avec seulement 251 yards offensifs, dont la moitié dans les airs pour QB San Hartman (13/20, 126 yards, 2 TD / 1 course, 12 yards), ND a marqué 48 points en 49 jeux…

RB Audric Estime, USC – Crédit photo : Michael Reaves, Getty Images

Pendant que personne ne regardait…

Une semaine après une retentissante victoire contre Notre Dame (33-20), #14 Louisville a fait dans sa culotte à Pittsburgh (21-38).

Les Cardinals menaient à la mi-temps (21-14) mais ne sont apparemment pas ressortis du vestiaire après la pause.

QB Jack Plummer (29/52, 350 yards, 1 TD, 2 INT) s’est fait intercepter sur deux drives consécutifs à moins de 25 yards de l’en-but des Panthers. La première a été retournée sur 86 yards pour touchdown (21-31) moins de quatre minutes après que RB C’Bo Flemister (13 courses, 27 yards, 2 TD) a donné l’avantage à Pitt avec son second touchdown au sol du match.

Le succès de Pittsburgh a été parachevé en fin de dernier quart temps par la seconde passe de touchdown de QB Christian Veilleux (12/26, 200 yards, 2 TD / 4 courses, 17 yards), l’ancien quarterback de Penn State, qui fêtait sa première titularisation avec sa nouvelle équipe.

Pendant que tout le monde regardait…

Le match de la Semaine 7 entre #8 Oregon et #7 Washington était la première confrontation entre les deux équipes lorsque membres du Top 10 et il n’a certes pas déçu.

Les Ducks avaient gagné quinze des derniers dix-huit matchs avant la rencontre mais ne partaient pas favoris à Seattle, donné perdants de 3 points par les bookmakers de Las Vegas. Et perdu de 3 points ils ont (33-36)…

Ça n’était ni Hollywood, ni le « Coach Prime Show », mais sans aucun doute le match le plus divertissant du début de saison en Pac-12. Le tableau d’affichage a changé six fois de leader, entre la première (7-0) et la dernière (36-33) passe de touchdown de QB Michael Penix (22/37, 302 yards, 4 TD, 1 INT).

Et si les Huskies méritent amplement une victoire qu’ils sont allés chercher avec calme et assurance dans les deux dernières minutes, le match s’est essentiellement joué à laquelle des deux équipes commettrait le moins de faute. À ce petit jeu, les ouafs-ouafs ont fait un tantinet mieux que les coins-coins.

Bien sûr, Oregon aurait pu égaliser à la dernière seconde pour s’offrir une chance sur deux de l’emporter en prolongation. Mais K Camden Lewis (1/2 FG / 2/2 PAT) a manqué son field goal de 43 yards, ce pour quoi on peut difficilement le blâmer puisqu’en 56 coups de pied en carrière, il n’avait dépassé 43 yards que cinq fois (à Oregon, on a rarement à taper des field goals de loin).

Non, ce qui a perdu OU, ce n’est pas le jeu au pied, c’est son taux de conversion en quatrième tentative (0 sur 3), qui lui a coûté six points.

Cela dit, puisque le conférence Pac-12 s’est débarrassée de ses divisions, Ducks et Huskies ont toutes les chances de se retrouver à Las Vegas le 1er décembre pour la finale de conférence. Pour Oregon, cela nécessitera de ne pas chuter à Utah (28 octobre) ou contre USC (11 novembre) et Oregon State (24 novembre). Le chemin de LV n’est pas plus aisé pour les Huskies avec des déplacements périlleux (?) à USC (4 novembre) et Oregon State (18 novembre) et les venues de Utah (11 novembre) et Washington State (25 novembre).

S’il fallait mettre une petite pièce sur le vainqueur d’une potentielle revanche début décembre à Allegiant Stadium, BoG poserait un petit billet vert sur Oregon. Bah oui, d’ici-là, HC Dan Lanning aura peut-être le temps de bosser son coaching…

RB Dillon Johnson, Washington – Crédit photo : Steven Bisig, USA TODAY Sports

Le truc qui n’a rien à voir avec le schmilblick

BoG-64 avait appris à ses lecteurs ahuris que UMass possède le meilleur programme agronomique du pays. Tout excité, le lectorat de BoG suit désormais avec attention et passion les résultats hebdomadaires des Minutemen (voir ci-dessus la nouvelle performance douteuse de nos amis de Nouvelle-Angleterre).

Cette semaine, BoG vous sort le popotin des bancs de l’amphithéâtre pour aller directement à la récolte dans les champs avec le classement du meilleur maïs produit dans les états des universités de la conférence Big Ten ou, plus exactement, celui du pourcentage de la production jugée excellente par un jury expert en maïs (probablement) et amateur de bon popcorn (mois probablement). Attention, il pourrait y avoir des surprises ! Notez que Maryland et Rutgers sont inéligibles, pas tellement pour leur médiocrité au football (quoique…) mais parce qu’il n’y a pas beaucoup de champs de maïs au bord de l’Atlantique.

Bon, avec tout ça, le classement du meilleur maïs de la Big Ten (pourcentage de la production jugée excellente) est… :

  1. Pennsylvanie   20%
  2. Ohio                15%
  3. Nebraska         14%
  4. Michigan         12%

Wisconsin       12%

  • Illinois             10%
  • Indiana            9%
  • Minnesota       7%
  • Iowa                6%

Surprise ! La Pennsylvanie, plus connue pour le chocolat Hershey’s et la bière Yuengling, prend la première place. Et l’Iowa, dont la production est sans doute supervisée par Brian Ferentz, est bon dernier…

Invincibles

Trois de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Louisville (ACC), Oregon et USC (Pac-12), la liste se réduit à :

ACC : Florida State, North Carolina
Big Ten : Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Oklahoma
Pac-12 : Washington
SEC : Georgia
Indépendants : néant

Crédit photo : Gerald Herbert, AP

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

  • Arizona a atomisé #19 Washington State (44-6). Les Cougars ont marqué sur leur premier drive mais n’ont plus revu la moitié de terrain des Wildcats jusqu’à leur dernière série offensive.
  • #4 Florida State s’est baladé contre Syracuse (41-3) sous les yeux d’une grosse partie de l’équipe championne nationale de 1993 emmenée par Charlie Ward.
  • LSU a écrasé Auburn (48-10), son deuxième plus large succès dans la série après 2011 (45-10).
  • #2 Michigan a pulvérisé Indiana (52-7) et marqué plus de 45 points trois fois consécutivement, un record en Big Ten.
  • Notre Dame a puni USC (48-20) pour la cinquième victoire consécutive des Domers sur les Trojans à South Bend.
  • #3 Ohio State a évité le piège à Purdue (41-7) sans RB TreVeyon Henderson et RB Miyan Williams, toujours blessés.
  • #6 Penn State a massacré UMass (63-0). Après six matchs, PSU a des moyennes de points marqués et encaissés de plus de 40 et moins de 10, respectivement. La dernière équipe avec ces statistiques était Miami, champion national en 2001.
  • TCU a balayé BYU (44-11) avec une défense retrouvée (seulement 243 yards offensifs et 2/14 en troisième down pour Brigham Young).

Cuillère de bois

Dans la série des décisions foireuses, on continue cette semaine avec HC Dan Lanning et ses Oregon Ducks.

Contre Washington (33-36), l’entraineur en chef de OU a eu cinq situations de quatrième tentative à gérer. Pour deux d’entre-elles, votre boulangère aurait pu prendre la même décision de dégager au pied : à chaque fois, OU était dans ses propres 30 yards.

Juste avant la mi-temps, menés 18-22 et à 3 yards de l’en-but de UW, les Ducks ont choisi de tenter une passe de QB Bo Nix (33/44, 337 yards, 2 TD / 7 courses, 14 yards) plutôt que de prendre les 3 points du field goal. On sait qu’Oregon aime jouer agressivement (cf. les tentatives de conversion à deux points après leurs touchdowns qui sont quasiment devenues une signature du programme, ça et leurs uniformes). On sait aussi que les vieux de la vieille vous diraient de toujours prendre les points, notamment quand le match est serré, qu’il reste une moitié de match à jouer, et que votre équipe entame la seconde mi-temps avec le ballon en attaque. HC Dan Lanning a voulu prendre l’avantage au score avant de rentrer aux vestiaires, c’est largement discutable, mais bon…

En fin de troisième quart temps, menés 18-29 et à 8 yards de l’en-but de UW, les Ducks ont choisi de tenter une passe de QB Bo Nix sur 4&3 plutôt que de prendre les 3 points du field goal (qui les auraient également positionnés à une possession de balle de leurs adversaires). On sait que blah blah blah…

Malgré ces deux ratés, Oregon est parvenu à repasser devant au score pour mener 33-29 avec 2’16 à jouer et un nouveau 4&3 au milieu du terrain. Sans doute impatient de tuer le match, Dan Lanning a, à nouveau, choisi de tenter une passe, sans doute plus confiant dans les 80% de réussite en quatrième tentative de son équipe lors de ses cinq premiers matchs contre des paillassons que dans le 0 sur 2 de l’après-midi. Ou alors, il a eu trop peur de rendre le ballon à QB Michael Penix à 75 yards de son en-but avec deux minutes à jouer et zéro temps mort… Bon, la passe de QB Bo Nix n’a trouvé que la poussière et, deux jeux plus tard, les Huskies étaient devant (pour de bon) au tableau d’affichage.

Évidemment, c’est facile de refaire le match du confort de son canapé et, si une de ces trois tentatives avait réussi, il n’y aurait même pas de discussion sur les deux autres (la dernière n’aurait probablement même pas eu lieu). Mais, à sa décharge, BoG n’est pas payé sept millions de dollars pour s’acharner à tenter des passes en quatrième tentative quand ça n’a pas l’air de marcher fort. Parfois, essayer de rattraper une erreur par un autre coup risqué n’est pas la bonne solution.

La seule question intéressante qui demeure est : combien de quatrièmes tentatives les Ducks tenteront-ils contre les Huskies, si les deux équipes se retrouvent pour la revanche en finale de conférence ? De façon assez amusante, sauf pour les fans des Ducks, Oregon a perdu contre Washington l’an dernier (34-37) en manquant un 4&1 sur sa propre ligne des 34 yards avec moins de quatre-vingt-six secondes à jouer, ce qui a permis à UW de marquer le field goal de la victoire quatre jeux plus tard. Comme on dit, jamais deux sans trois…

Tops

Un flambeau pour… LB Landon Jackson (11 placages, 3.5 sacks) et ses trois sacks et demi lors de la défaite d’Arkansas à #11 Alabama (21-24).

Un brasier pour… S Xavier Watts (7 placages, 2 INT) et ses deux interceptions et son fumble retourné pour touchdown lors de la victoire de Notre Dame contre USC (48-20).

Un feu d’artifice pour… CB Daequan Hardy (1 placage, 2 TD) et ses deux touchdowns sur retour de punt lors de la victoire de Penn State contre UMass (63-0).

LB Landon Jackson (#40), Arkansas – Crédit photo : Hank Layton, NWA Democrat-Gazette

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Dante Moore (14/33, 165 yards, 1 TD, 3 INT / 10 courses, 18 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de UCLA à Oregon State (24-36).

Un seau d’eau pour… QB Jack Plummer (29/52, 350 yards, 1 TD, 2 INT) et ses trois ballons perdus (deux interceptions et un fumble) lors de la défaite de Louisville à Pittsburgh (21-38).

Un naufrage titanesque pour… QB Caleb Williams (23/37, 199 yards, 1 TD, 3 INT) et ses trois interceptions lors de la défaite de USC à Notre Dame (20-48).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #3 Texas
#2 Georgia – #4 Florida State

Après la moitié de la saison régulière (ou un peu plus pour quelques équipes), il n’y a pas vraiment de raison de changer le quatuor de tête.

Georgia a peiné contre Vanderbilt (37-20), après avoir annihilé les Commodores les deux dernières saisons (62-0 et 55-0), et a surtout perdu TE Brock Bowers (2 courses, 21 yards / 4 réceptions, 22 yards). Le tight end des Bulldogs s’est blessé à la cheville, s’est fait opérer, et pourrait manquer quatre à six semaines. Pour autant, les Dawgs restent les favoris pour remporter la SEC, probablement même en cas de défaite surprise à Tennessee le 18 novembre.  

Michigan est probablement l’équipe la plus complète du pays et a encore quatre semaines pour se préparer pour ses chocs contre Penn State et Ohio State. Les deux challengers de la conférence Big Ten s’affrontent en Semaine 8 à Columbus et malheur au vaincu. L’équipe victorieuse pourrait vaguement rêver à une place en playoff même en cas de défaite contre les Wolverines, mais il faudra un peu d’aide des autres conférences.

Si Texas prend sa revanche sur Oklahoma en finale de conférence Big 12, il sera difficile d’exclure les Longhorns du playoff en raison de leur victoire à Alabama. Les Sooners, eux, pourraient finir la saison régulière invaincus en cas de second succès contre les Horns et ils seraient quasiment automatiquement en playoff.

Hormis un coup de mou à Boston College (31-29), Florida State s’est montré sérieux et solide depuis le début de la saison et conserve l’avantage théorique en conférence ACC et pour la quatrième place en playoff.

En Pac-12, les dominos ont commencé à tomber. Washington est assis au volant avec Oregon dans le siège passager et USC dans le coffre. À moins de finir invaincus en conférence, les Trojans n’ont plus aucune chance d’atteindre le playoff et cela pourrait même ne pas suffire. Après tout, 11-1 Ohio State (en cas de défaite contre Michigan) aurait son mot à dire par rapport à 12-1 USC, du fait de leur victoire à South Bend (17-14). Ou 11-1 Penn State si les Nittany Lions battent OSU et ne perdent que contre UM. Ou 12-1 Oklahoma s’ils perdent de peu contre 12-1 Texas en finale de la Big-12. Ou 12-1 North Carolina en cas de courte défaite contre 13-0 Florida State (mais on peut aussi retourner le score et présenter le même argument grâce à la victoire de FSU contre LSU (45-24)). Pour Washington et Oregon, il suffirait sans doute de gagner tous les matchs restants mais il est plus probable que la Pac-12 se cannibalise, comme d’habitude…

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3 / 4#1 Michigan – #4 Florida State #2 Georgia – #3 USC
5 / 6#1 Michigan – #3 Texas #2 Georgia – #4 Florida State

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… Devontez Walker. Il y a encore dix jours, le receveur de North Carolina n’était pas éligible pour jouer cette saison avec les Tar Heels. Initialement inscrit à North Carolina Central University, Devontez Walker n’a pas joué la saison 2020 en raison du Covid. Il a alors transféré pour Kent State mais, après deux saisons passées dans l’Ohio, il a choisi de revenir dans sa Caroline du Nord natale, pour raison de santé mentale.

La NCAA a alors refusé de lui donner une éligibilité immédiate, puisqu’il a déjà utilisé son joker lors de son transfert entre NCCU et KSU. Finalement, la NCAA lui a accordé une dispense après avoir reçu de « nouvelles informations ». Aucun détail n’a été divulgué sur ces fameuses informations mais #12 North Carolina a, en tout cas, pleinement utilisé les talents de son nouveau receveur (6 réceptions, 132 yards, 3 TD) contre #25 Miami (41-31).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 70 : Matthew Hayball, le punter aux 11 kms

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 6 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Crédit photo : Getty Images via Icon Sportswire

Soixante-dixième édition (2023 – Semaine 6) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que Brent Key (HC, Georgia Tech) pensait aussi comme tout le monde que Tyler Van Dyke (QB, Miami Hurricanes pas Dolphins) allait poser le genou à terre, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Big Ten (plus Eight)

La Big Ten a annoncé le calendrier de la conférence pour les quatre prochaines années et, surtout, les rivalités qui ont été « protégées » chaque saison. Il y aura douze de ces matchs, impliquant dix-sept des dix-huit équipes :

Illinois et Northwestern continueront de se disputer le trophée de la patrie de Lincoln.

Illinois et Purdue auront droit à leur centième confrontation pour le « Canon de Purdue ».

Indiana et Purdue se battront toujours pour un vieux fût en chêne.

Iowa et Minnesota se disputeront toujours « Floyd of Rosedale », le cochon en bronze.

Iowa et Nebraska croiseront à nouveau les épis de maïs.

Iowa et Wisconsin seront toujours opposés au cœur du Midwest pour le « Heartland Trophy ».

Maryland et Rutgers se livreront la bataille du DMV.

Michigan et Michigan State se querelleront toujours entre grand et petit frères.

Michigan – Ohio State : « The Game », évidemment…

Minnesota et Wisconsin s’affronteront à coup de hache sous l’œil bien veillant de Paul Bunyan au cours de la rivalité la plus disputée de FBS.

Oregon et Washington continueront leur guerre à la frontière dans la région du nord-ouest pacifique.

UCLA et USC tenteront chaque année d’imposer leur suprématie sur L.A.

Penn State est la seule équipe sans rivalité protégée, ce qui n’est pas totalement idiot puisque PSU n’a aucune vraie rivalité en Big Ten (ni Maryland ou Rutgers, parce que State College, ça n’est pas la Côte Est, ni Michigan State parce que le « Land Grant Trophy » est complètement artificiel, ni Ohio State qui considère « cette équipe au Nord » comme son seul rival historique).

Il faudra cinq ans pour assurer une rotation complète et que chaque équipe affronte au moins une fois tous les autres membres de la conférence, à domicile ou à l’extérieur. Les têtes pensantes ont préféré préserver les rivalités régionales, importantes pour les plus « petits » dont les chances de playoff, même à douze équipes, seront limitées.

La statistique qui ne sert à rien

BYU (4-1 et 2-0), Northwestern (1-0 et 3-1), Notre Dame (9-3 et 8-2) et USC (5-2 et 5-2-1) sont seules équipes à avoir un pourcentage de victoires supérieur à 50% contre Texas et Oklahoma.

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-6

Semaine 0 : @ New Mexico St          V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan        D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                   D 31-34 (OT)
Semaine 5 : Arkansas State                D 28-52
Semaine 6 : Toledo                             D 41-24

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 6, Iowa recevait Purdue pour son premier match de Big Ten West sans QB Cade McManara (ligaments croisés) et les Hawkeyes continuent de gagner (20-14) avec leur attaque anémique mais leur défense toujours solide. Contre les Boilermakers, QB Deacon Hill (6/21, 110 yards, 1 TD, 1 INT) n’a complété aucune de ses six passes pour un receveur…

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 6 sur 13
Points marqués : 131 (24 + 20 + 41 + 0 + 26 + 20) 
Points manquants : 194
Moyenne actuelle (points/match) : 21.8
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 27.7

Pendant que personne ne regardait…

#9 USC est venu à bout d’Arizona en trois prolongations (43-41, 3 OT) après avoir totalement merdé sa dernière possession de balle. 

Avec un score de parité (28-28), deux temps mort en poche et 19 secondes à jouer dans le temps réglementaire, les Trojans ont eu quatre tentatives à six yards de l’en-but des Wildcats pour remporter une victoire poussive. Au lieu de jouer au sol, QB Caleb Williams (14/25, 219 yards, 1 TD / 12 courses, 41 yards, 3 TD) a manqué une passe que personne n’attendait sur la première tentative, perdu et récupéré le ballon sur le snap suivant et essayé d’arrêter l’horloge avec un « spike » au lieu de prendre un temps mort. Finalement, SC a tenté un field goal sur la troisième tentative mais le snap a volé dans les airs déréglant le timing du kicker qui a manqué de la ligne des 15 yards.

Tout ça a conduit à trois prolongations. Lors de la troisième, les deux tiers des joueurs de USC se sont positionnés tout à gauche du terrain pour grosso-modo laisser leur quarterback en 1-contre-1, ce qui n’est jamais un mauvais choix quand ledit QB est l’Heisman en titre.

Caleb Williams a converti, la défense des Trojans a arrêté (pour une fois) l’attaque au sol de Zona et la bande à HC Lincoln Riley a sauvé sa peau.

Pendant que tout le monde regardait…

#12 Oklahoma a eu besoin de soixante-deux secondes et cinq jeux pour remonter 75 yards et crucifier #3 Texas (34-30) lors d’une « Red River Rivalry » présentée par « Allstate – Toujours en de bonnes mains » à vous faire frire le cerveau à la foire annuelle du Texas à Dallas, où tout ce qui peut être plongé dans de l’huile bouillante l’est probablement (y compris de la barbe-à-papa infusée à la margarita…).

Le match a débuté par une interception sur la deuxième passe de QB Quinn Ewers (31/37, 346 yards, 1 TD, 2 INT) que QB Dillon Gabriel (23/38, 285 yards, 1 TD / 14 courses, 113 yards, 1 TD), absent lors de la RRR 2022 remportée 49-0 par Texas, a lui-même converti en touchdown à la course cinq jeux plus tard (7-0).

Puis, le quarterback des Longhorns a lancé sa seconde interception du match sur le drive suivant, cette fois dans la zone rouge des Sooners. Ceux-ci n’ont pas réussi à se donner de l’air et la défense de UT a contré le punt dans l’en-but pour un touchdown (7-7).

En milieu de dernier quart temps, OU a manqué l’occasion de prendre dix points d’avance et de peut-être tuer le match en ratant un FG, juste après avoir repoussé Texas à quatre reprises à moins de deux yards de son en-but.

Au lieu de cela, les Horns ont finalement égalisé (27-27) avec un peu plus de six minutes à jouer, puis forcé un 3&out avant de convertir un FG qu’ils pensaient sans doute gagnant. 

Mais WR Nic Anderson (1 réception, 3 yards, 1 TD) les a fait déchanter avec sa seule réception du match après une erreur de communication et de marquage du secondaire de Texas qui l’a laissé isolé en fond d’en-but.

Au final, le match s’est largement joué sur l’incapacité des Longhorns à marquer dans la zone rouge des Sooners (3 points en trois opportunités) alors que ces derniers ont quasiment fait le plein (34 points en six voyages dans la zone rouge adverse).

Avec les blagues de matchs qu’il reste à jouer pour les deux équipes, les deux futurs rivaux de la SEC devraient se retrouver en finale de conférence avec une place de playoff en jeu. Préparez le popcorn frit !

Louisville sur son 31

#10 Notre Dame s’est fait surprendre à #25 Louisville (20-33) et, le moins que l’on puisse dire, c’est que le coaching des Domers ne les a pas aidé…

Menés 13-24 avec dix minutes à jouer au dernier quart temps et confrontés à une quatrième tentative et 11 yards à parcourir depuis leur propre ligne des 35 yards, les Irish ont tenté, et manqué, une passe. Les Cardinals ont profité de l’aubaine pour prendre 3 points quasiment gratuits.

ND restait sur trente victoires de rang en saison régulière contre ses adversaires de l’ACC.

Johnson & Johnson

Contre #11 Alabama (20-26), les frères Johnson ont égalisé à 10-10 pour Texas A&M lorsque QB Max Johnson (14/25, 239 yards, 1 TD, 1 INT) a trouvé TE Jake Johnson (4 réceptions, 45 yards, 1 TD) pour un touchdown de 22 yards.

Cela n’a pas vacciné TAMU contre le virus « Bama ». Les Aggies n’ont pas profité des problèmes offensifs du Tide, ses neuf pénalités pré-snap et six sacks accordés et se sont inclinés une dixième fois en douze rencontres contre Alabama depuis leur arrivée en SEC. C’est la première fois que l’équipe qui mène à la pause ne remporte pas le match.

Invincibles

Six de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Miami (ACC), Texas (Big 12), Maryland (Big Ten), #13 Washington State (Pac-12), Kentucky et #21 Missouri (SEC), la liste se réduit à :

ACC : Florida State, Louisville, North Carolina
Big Ten : Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Oklahoma
Pac-12 : Oregon, USC, Washington
SEC : Georgia
Indépendants : néant

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#1 Georgia n’a, pour une fois, pas perdu de temps pour annihiler #20 Kentucky (51-13). Les Dawgs étaient déjà en tête 14-0 à l’issue du premier quart temps après avoir été tenus en échec 17-17 au bout de quinze minutes lors de leurs cinq premiers matchs.

Kansas a écrasé UCF (51-22) et n’est officiellement plus le paillasson de la Big 12.

Michigan a miné Minnesota (52-10), sa dix-huitième victoire consécutive à Minneapolis,

plus longue série de succès à l’extérieur chez un adversaire donné dans l’histoire de la Big Ten.

#14 North Carolina n’a fait qu’une bouchée de Syracuse (40-7) avec quatre touchdown de QB Drake Maye (33/47, 442 yards, 3 TD / 14 courses, 55 yards, 1 TD).

Cuillère de bois

Il y a peu de boulots sur cette planète où l’on est payé huit millions de dollars à l’année pour répéter ses erreurs du passé. Head Coach à l’université de Miami est l’un de ceux-là.

Flashback !

Nous sommes en 2018 à Eugene. Oregon reçoit Stanford (qui n’était pas mauvais à l’époque). Les Ducks mènent 31-28, ils ont le ballon au milieu du terrain, il reste quatre-vingt-quinze secondes à jouer et le Cardinal n’a plus de temps mort.

Avec une première tentative à jouer, que faire ? Poser le genou à terre deux ou trois fois pour égrener l’horloge jusqu’à zéro ? FAUX !!!!!

Pourquoi ne pas filer le ballon à RB CJ Verdell plutôt ? Une course de 7 yards plus tard et bis-repetita, avec cette fois cinq secondes à jouer ? Bon, cette fois, mettons le genou à terre ? FAUX !!!!!

Hop, on refile la baballe à CJ Verdell sauf que, cette fois, après avoir pris les 3 yards du premier down, le coureur d’Oregon perd le ballon, Stanford recouvre, égalise sept jeux plus tard sur un field goal de 32 yards et gagne en prolongation. Oups…

Retour à 2023…

#17 Miami mène 20-17 contre Georgia Tech. Les Hurricanes ont le ballon à 30 yards de l’en-but des Yellowjackets, il reste moins de quatre-vingt-dix secondes à jouer et GT n’a plus de temps mort.

Parbleu, que faire ? Demander à QB Tyler Van Dyke (24/36, 288 yards, 1 TD, 3 INT) de poser un genou à terre et bouffer l’horloge jusqu’à la dernière seconde ?

Oh ben non ! Pourquoi pas filer la balle trois fois à RB Donald Chaney (24 courses, 106 yards), histoire de… histoire de quoi au fait ? Lui faire franchir la barre des 100 yards ? Donner plus d’ampleur au score pour impressionner les potentielles future recrues ?

Comme Dieu ne joue pas aux dés et celui du College Football n’aime pas qu’on se foute de sa gueule, ce qui ne devait pas arriver arriva : le coureur des Canes perd le ballon, Georgia Tech recouvre et, en deux passes de 30 et 44 yards de QB Haynes King (12/25, 151 yards, 1 TD, 2 INT / 10 courses, 46 yards, 1 TD), GT est devant au score (23-20) et HC Mario Cristobal revit son cauchemar de cinq ans plus tôt…

À l’époque, BoG, qui était dans sa première année d’existence, avait été indulgent avec le Head Coach d’Oregon, tout le monde peut se tromper (mais pas deux fois)…

Tops

Un flambeau pour… LB Edgerrin Cooper (11 placages, 3 sacks) et ses trois sacks lors de la défaite de Texas A&M contre Alabama (20-26).

Un brasier pour… S Cameron Epps (5 placages, 2 INT, 1 TD) et des deux interceptions dont une retournée pour touchdown lors de la victorie d’Oklahoma State contre Kansas State (29-21).

Un feu d’artifice pour… RB Thomas Castellanos (31 courses, 142 yards, 4 TD) et ses quatre touchdowns lors de la victoire de Boston College à Army (27-24).

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Will Howard (15/34, 152 yards, 1 TD, 3 INT / 10 courses, 104 yards, 1 TD) et ses trois interceptions lors de la défaite de Kansas State à Oklahoma State (21-29).

Un seau d’eau pour… QB Tyler Van Dyke (24/36, 288 yards, 1 TD, 3 INT) et ses trois interceptions lors de la défaite de Miami contre Georgia Tech (20-23).

Un naufrage titanesque pour… QB Sam Hartman (22/38, 254 yards, 2 TD, 3 INT) et ses cinq ballons perdus (trois interceptions et deux fumbles) lors de la défaite de Notre Dame à Louisville (20-33).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #3 Texas
#2 Georgia – #4 Florida State

Il y a eu quelques bons enseignements en Semaine 6.

D’abord Georgia a peut-être enfin montré son vrai visage en détruisant Kentucky (51-13), qui était censé être son premier vrai test. QB Carson Beck (28/35, 389 yards, 4 TD, 1 INT) a haussé son niveau d’un cran et TE Brock Bowers (7 réceptions, 132 yards, 1 TD) est indéfendable. On voit mal désormais qui pourrait empêcher les Bulldogs d’atteindre la finale de conférence SEC où ils devraient retrouver une équipe d’Alabama qui se cherche encore.

Ensuite, Michigan est, pour l’instant, intouchable. Les Wolverines ont gagné leur six matchs par plus de 24 points d’écart, il est vrai contre une compétition moindre. Cela ne changera pas avant la mi-novembre et le déplacement à Penn State avant le choc contre Ohio State deux semaines plus tard. Les Nittany Lions ne jouaient pas en Semaine 6 mais pourraient être les adversaires les plus sérieux de UofM, si la prétendue meilleure ligne offensive de la Big Ten se montre enfin au niveau. #4 Ohio State n’a évidemment pas dit son dernier mot après avoir finalement aisément battu Maryland (37-17) malgré un score de parité à la mi-temps (10-10). OSU, dont la victoire à Notre Dame (17-14) a perdu un peu de son lustre après la piteuse performance de ND à Louisville (20-33), reçoit PSU fin octobre pour une sorte de demi-finale de conférence.

Texas a perdu contre Oklahoma (30-34) mais garde toute ses chances de qualification au playoff intactes. Les Longhorns devraient avoir droit à leur revanche en finale de conférence Big 12. Leur victoire à Alabama (34-24) prend de la valeur à mesure que le Tide retrouve peu à peu ses marques. De leur côté, les Sooners peuvent également sérieusement envisager une invitation au bal de fin d’année s’ils réitèrent leur performance contre les Horns en finale de conférence, et ne trébuchent pas d’ici-là.

#5 Florida State a tranquillement disposé de Virginia Tech (39-17) mais a encore les obstacles Duke et Miami sur sa route avant d’éventuellement affronter Louisville ou North Carolina en finale de conférence. Il faudrait aussi éviter de s’enfoncer dans les marécages du Swamp à Thanksgiving, une défaite contre une équipe de Florida moyenne ne ferait pas joli-joli sur le CV.

#7 Washington et #8 Oregon étaient au repos en Semaine 6 avant leur affrontement à Seattle en Semaine 7. Après la médiocre performance de USC contre Arizona (43-41, 3 OT), le vainqueur de ce match sera le favori pour remporter la conférence Pac-12 et peut-être accrocher une place au playoff, si l’un des quatre autres favoris des P5 ne fait pas correctement son boulot. Comme dans le cas de la RRR, le perdant du match de saison régulière pourra toujours se refaire en finale de conférence.

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3 / 4#1 Michigan – #4 Florida State #2 Georgia – #3 USC
5#1 Michigan – #3 Texas #2 Georgia – #4 Florida State

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… P Matthew Hayball qui avec ses 232 yards au punt lors de la défaite de Vanderbilt à Florida (14-38) est devenu le premier joueur de NCAA à franchir la barre des onze mille yards au punt (si on réfléchit bien, ça fait tout de même dix bornes tout ça, Pat McAfee doit être fier…).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 69 : Brady Cook à la poursuite de Colby Cameron

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 5 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Crédit photo : Rock M Nation

Soixante-neuvième édition (2023 – Semaine 5) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que les habitants du Kentucky peuvent se lever tôt pour s’enfiler des bières, on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

À consommer avec modération

Kentucky et Louisville sont tous les deux 5-0 pour la première fois de l’Histoire de l’état après leurs victoires respectives contre #22 Florida (33-14) et à NC State (13-10).

Le HC des Wildcats, Mark Stoops, a eu raison : les habitants du Kentucky se sont levés tôt pour profiter du soleil et de quelques libations avant le coup d’envoi contre les Gators à midi, heure locale.

Les deux universités rivales se retrouveront sur le terrain à Thanksgiving fin novembre, probablement plus invaincues, mais d’ici-là, deux gros poissons les attendent en Semaine 6 : Georgia pour Kentucky et  Notre Dame pour Louisville.

Ridicule

Mel Tucker a été officiellement dégagé de Michigan State pour manquement à son devoir moral envers son employeur.

D’après les pontes de la fac, par son comportement inapproprié (et avoué), l’ancien entraîneur en chef des Spartans a jeté sur MSU le ridicule et le mépris. Et ça, ça mérite carrément d’aller directement en prison sans passer par la case départ et sans toucher les ~80 millions de dollars restants à son contrat.

Bon, ce brave Mel n’est pas non plus forcément tout blanc (figurativement, bien sûr) puisqu’il s’est apparemment montré un peu trop insistant à l’égard de Brenda Tracy, une spécialiste de la sensibilisation aux agressions sexuelles, avec qui il entretenait une relation purement professionnelle selon la police mais romantique et intime selon son syndicat. La vérité, elle, est évidemment ailleurs et probablement quelque part au milieu.

Bref, Mel Tucker aurait sans doute dû garder Popol au chaud dans le calcif et se soucier un peu plus de ses performances sur un terrain de foot (7-7 depuis la signature de son contrat massif) et un peu moins de celles dans sa chambre à coucher.

À vrai dire, BoG n’en a rien à secouer des affaires de derrière de Mel Tucker (tant qu’il n’agresse personne) mais il n’avait tout de même pas grand-chose à faire pour éviter de se faire virer pour cause…

Mel Tucker, Michigan State – Crédit photo : Darron Cummings, AP

La statistique qui ne sert à rien

Pour la première fois de l’histoire de l’univers, quatre équipes de la Pac-12 se sont retrouvées classées dans le Top 10 de l’Associated Press : #7 Washington, #8 USC, #9 Oregon et #10 Utah.

Cela ne risque pas d’arriver l’an prochain…

Quatre (pas) à la suite

Sur les quatre, seulement trois ont retrouvé le Top 10 cette semaine.

#10 Utah s’est fait surprendre #19 Oregon State (7-21) en lâchant le double de points que sa moyenne d’avant match (9.5) et en marquant deux fois moins que pour son premier match de conférence (14-7 contre UCLA). Les Utes ont chuté à la 18ème place du nouveau classement.

#9 Oregon n’a connu aucun problème à Stanford (42-6) avec le même score que contre Colorado en Semaine 4. Les Ducks ont échangé leur place dans le Top 10 avec USC.

#8 USC s’est imposé Colorado (48-41) devant un parterre de stars (Will Ferrell, LeBron James et son fiston Bronny – qui joue au basket pour les Trojans, Jay-Z, DJ Khaled, Matthew McConaughey, Snoop Dog, Lil Wayne…) avec une attaque toujours explosive sous la conduite de QB Caleb Williams (30/40, 403 yards, 6 TD / 5 courses, 12 yards) mais aussi avec une défense toujours inquiétante (564 yards offensifs et 50% de troisième downs convertis par les Buffaloes). Punition immédiate : les Trojans ont reculé d’une place au classement de l’Associated Press.

#7 Washington s’est a survécu à son déplacement à Arizona (31-24) sans aucun touchdown pour QB Michael Penix (30/40, 363 yards) mais en ayant toujours été en tête au tableau d’affichage et jamais vraiment en danger. Les Huskies restent à leur position au classement, tout comme les six équipes devant eux.

Objets trouvés

Avec le fumble perdu par RB Nick Singleton (21 courses, 80 yards, 1 TD / 6 réceptions, 39 yards, 1 TD) sur le kickoff de #6 Penn State à Northwestern (41-13), il n’y a plus aucune équipe sans balle perdue en FBS. PSU était la dernière et seule équipe parfaite dans cette catégorie après un mois de compétition.

Avec cette nouvelle victoire, PSU étend son nombre de matchs consécutifs à plus de 30 points offensifs à douze, la plus longue série sn cours en FBS, devant Florida State (10) et Michigan (8). Les Nittany Lions sont également premiers au nombre de matchs (10) avec moins de 30 points encaissés, à égalité avec Kentucky et Texas.

Crédit photo : Erin Hooley

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-5

Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan      D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                  D 31-34 (OT)
Semaine 5 : Arkansas State              D 28-52

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 5, Iowa a pris le meilleur sur Michigan State (26-16).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 5 sur 13
Points marqués : 111 (24 + 20 + 41 + 0 + 26)
Points manquants : 214
Moyenne actuelle (points/match) : 22.2
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 26.8

Reçus 4 sur 5

Avant la venue de #1 Georgia, Auburn restait sur une impressionnante série de quatre succès d’affilée à domicile contre une équipe classée nº1 du pays : 23-20 contre #1 Florida an 2001, 34-28 contre #1 Alabama en 2013 (le fameux « Kick Six »), 40-17 contre #1 Georgia en 2017 et 26-14 contre #1 Alabama deux semaines plus tard.

Fin de série avec cette défaite contre les Dawgs (20-27). Les champions en titre ne se sont pas facilité la tâche, la faute à deux pertes de balles de QB Carson Beck (23/33, 313 yards, 1 TD, 1 INT) et TE Oscar Delp, toutes deux suivies de touchdowns des Tigers.

Mais Georgia compte un autre tight end avec de vraies mains à la place des moufles, TE Brock Bowers (8 réceptions, 157 yards, 1 TD) qui a sauvé le navire des Bulldogs du naufrage avec quelques réceptions clés, aucune plus importante que celle de touchdown qui a scellé le score final.

Georgia repart donc de Jordan-Hare avec une septième victoire consécutive contre Auburn (la dernière en 2017) dans la « rivalité la plus vieille du Sud profond ».

Crédit photo : USA Today

Pendant que personne ne regardait…

Maryland a balayé Indiana (44-17) et entamé sa saison par cinq victoires et zéro défaite, une première depuis 2001 alors que les Terrapins étaient encore en conférence ACC, qu’ils avaient d’ailleurs remporté cette année-là.

Les Terps peuvent compter sur QB Taulia Tagovailoa (24/34, 352 yards, 5 TD / 3 courses, 15 yards, 1 TD), auteur de six touchdowns contre les Hoosiers, et qui n’a pas grand-chose à envier à son frangin des Miami Dolphins.

Le prochain obstacle sur la route de Maryland n’est pas le moindre : #4 Ohio State en Semaine 6 à Columbus.

Cela ne va pas aussi bien du côté d’Indiana, en revanche, puisque les Hoosiers ont viré OC Walt Bell après une troisième défaite en cinq matchs. Indiana est tombé contre Ohio State (3-20) et Louisville (14-21), ce qui fait qu’aucun des trois bourreaux des Hoosiers n’a encore perdu cette saison…

Pendant que tout le monde regardait…

Les semaines se suivent et ne se ressemblent pas pour #11 Notre Dame. Battus sur le dernier jeu du match en Semaine 4 contre Ohio State (14-17), les Irish ont, cette fois, remporté un succès quasi inespéré à #17 Duke (21-14) dans les dernières secondes de la rencontre.

Malgré un taux de conversion horrifique en troisième down (3 sur 15), les Domers s’en sont sortis sur une touchdown au sol de 30 yards de RB Audric Estime (18, 81 yards, 2 TD / 4 réceptions, 25 yards), son second de la partie après avoir ouvert le score au bout de quatre minutes de jeu.  

C’est la 30ème victoire consécutive de ND en saison régulière contre des adversaires de l’ACC, plus longue série de l’histoire de la conférence.

Treize à la onzaine

Contre Kentucky (14-33), un Florida en déroute a aligné treize défenseurs sur sa ligne d’en-but en début de troisième quart temps, ce qui n’a pas empêché UK de tout de même marquer de près à la course.

Donc, si on résume défendre à dix contre onze sur sa ligne, ça ne marche pas, et défendre à treize contre onze sur sa ligne, ça ne marche pas non plus. Qui pour essayer douze contre onze la prochaine fois ?

Invincibles

Quatre de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Duke, Syracuse (ACC), Kansas (Big 12) et Utah (Pac-12), la liste se réduit à :

ACC : Florida State, Louisville, Miami, North Carolina
Big Ten : Maryland, Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Oklahoma, Texas
Pac-12 : Oregon, USC, Washington, Washington State
SEC : Georgia, Kentucky, Missouri
Indépendants : néant

Crédit photo : Dylan Widger-USA TODAY Sports

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#2 Michigan a enfoncé Nebraska à Lincoln (45-7) avec un doublé de la paire QB J.J. McCarthy (12/16, 156 yards, 2 TD / 2 courses, 30 yards, 1 TD) – WR Roman Wilson (4 réceptions, 58 yards, 2 TD).

#14 Oklahoma a collé un demi-quintal à Iowa State (50-20) avec cinq touchdowns de QB Dillon Gabriel (26/39, 366 yards, 1 INT / 8 courses, 37 yards, 2 TD).

Oregon a été inarrêtable à Stanford (42-6) derrière une nouvelle solide performance de QB Bo Nix (27/32, 290 yards, 4 TD / 3 courses, 18 yards).

Penn State a mis une mi-temps (10-10 à la pause) à se réveiller avant de s’imposer finalement facilement à Northwestern (41-13).

Rutgers a écrasé Wagner (52-3) avec six touchdowns au sol et en accordant à peine plus de 100 yards (106) à son adversaire.

Cuillère de bois

Contre Penn State (13-41), Northwestern a été confronté à deux quatrièmes tentatives consécutives en milieu de troisième quart temps, à chaque fois dans sa propre moitié de terrain : 4&1 sur ses 32 yards à 10-17 et 4&4 sur ses 31 yards à 10-20.

Plutôt que de dégager au pied dans un match encore ouvert, les Wildcats ont opté pour une course sur la première quatrième tentative et une feinte de punt sur la seconde. Le tout contre la meilleure défense de FBS (211 yards par match).

Une petite pièce également pour #13 LSU qui a lâché 706 yards contre #20 Ole Miss (49-55), nouveau record de l’université. C’est aussi le plus grand nombre de points marqués par les Rebels contre un adversaire du Top 25. LSU n’avait perdu qu’une seule fois sur 96 dans les matchs où les Tigers avaient marqué plus de 49 points : c’était en 2018 et une défaite 72-74 contre Texas A&M en sept prolongations qui avait précipité un changement des règles de la prolongation.

Tops

Un flambeau pour… RB Tai Felton (7 courses, 134 yards, 3 TD) et ses trois touchdowns lors de la victoire de Maryland contre Indiana (44-17).

Un brasier pour… WR Brian Thomas (8 réceptions, 124 yards, 3 TD) et ses trois touchdowns lors de la défaite de LSU à Ole Miss (49-55).

Un feu d’artifice pour… RB Ray Davis (26 courses, 280 yards, 3 TD / 1 réception, 9 yards, 1 TD) et ses quatre touchdowns lors de la victoire de Kentucky contre #22 Florida (33-14).

Crédit photo : Isaiah Pinto, Kentukcy Kernel

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Noah Kim (25/44, 193 yards, 3 INT / 6 courses, 35 yards) et ses trois interceptions lors de la défaite de Michigan State à Iowa (16-26).

Un seau d’eau pour… K Griffin Kell (0/3 FG / 3/3 PAT) et ses trois field goals manqués lors de la défaite de TCU contre West Virginia (21-24).

Un naufrage titanesque pour… QB Brennan Armstrong (13/25, 112 yards, 2 INT / 17 courses, 61 yards) et ses trois balles perdues (2 interceptions et un fumble) lors de la défaite de NC State contre Louisville (10-13).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #3 Texas
#2 Georgia – #4 Florida State

Alors que deux des quatre derniers champions nationaux ces cinq dernières années, Clemson et LSU, sont éliminés de la course au Playoff (sauf énorme miracle), BoG change ses prédictions : dehors USC et bienvenue à Texas. 

USC a marqué plus de 40 points à chacun de ses matchs mais la défense de Southern California commence à être sérieusement malodorante après avoir concédé 41 points à une équipe de Colorado qui n’avait pas pu bouger le ballon contre Oregon. Bon, à leur décharge, les Trojans ont mené toutes leurs rencontres de bout en bout et demeurent la seule équipe de FBS à n’avoir jamais été menée au score. Cela peut expliquer, voire excuser, un certain dilettantisme en défense mais la tendance devra assurément s’inverser contre Oregon et Washington dont les attaques sont tout autant efficaces que celle de SC et dont les défenses sont capables de poser des problèmes aux hommes de HC Lincoln Riley.

Contre #24 Kansas, #3 Texas a poursuivi son début de saison plus que sérieux (40-14) en amassant notamment 661 yards offensifs et sans un seul dégagement au pied, un première depuis 2011 contre un adversaire classé. Les Longhorns n’ont pas encore connu de passage à vide cette saison mais doivent se confronter à Oklahoma en Semaine 6. Les deux dernières équipes invaincues de la Big 12 pourraient fort bien se retrouver en finale de conférence début décembre pour la revanche et un place en Playoff.

#5 Florida State était au repos en Semaine 5 et il n’y a pas de raison de penser que les Seminoles ne seront pas dans le dernier carré.

Michigan a marqué au moins 30 points et encaissé moins de 7 points lors de tous ses matchs cette saison. Cela n’est arrivé que deux autres fois après cinq semaines lors des cinquante dernières années : Alabama en 1979 et Florida State en 1993. Le Tide et les Noles ont, ces années-là, remporté le titre national.

Georgia a trouvé, pour l’instant, une méthode bien à lui pour gagner ses matchs : commencer lentement et, à un moment décidé par on-ne-sait-qui, faire parler le talent (notamment celui de TE Brock Bowers) pour remonter au score et franchir la ligne d’arrivée en tête. Combien de temps la recette fonctionnera-t-elle ? Difficile à dire mais difficile aussi de remettre en cause le double champion en titre même si la majorité desdits champions joue les dimanches plutôt que les samedis.

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3 / 4#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… QB Brady Cook (33/41, 395 yards, 4 TD) qui, contre Vanderbilt (38-21), a établi un nouveau record de SEC avec 348 passes consécutives sans interception. La dernière interception du quarterback de Mizzou date d’octobre dernier contre… Vandy. Il y a encore un peu de marge avant d’atteindre le record de FBS de 444 passes sans interception de QB Colby Cameron (Louisiana Tech).

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Blaze of Glory

Blaze of Glory – Chapitre 68 : l’exploit inédit de QB Bo Nix

Blaise Collin revient sur l’actualité de la semaine 4 dans le petit monde du College Football et décerne sa « Blaze of Glory ».

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Crédit photo : Ethan Landa, USA Today

Soixante-huitième édition (2023 – Semaine 4) de cette chronique consacrée à l’actualité du College Football. Comme ce qui compte avant tout c’est que « c’était un bon vieux bottage de cul », on va surtout se concentrer sur les conférences Power 5.

Huit ça suffit

Il y avait huit rencontres entre équipes avec un record d’au moins 3-0 en Semaine 4, le plus grand nombre depuis la séparation entre FBS et FCS en 1978 (et, spoiler, ni #13 Alabama ni Clemson ne faisaient partie du lot). Et cela incluait cinq matches entre équipes toutes classées dans le Top 25.

Évidemment, sur les seize équipes concernées, il ne reste plus que la moitié d’invaincues.

Rutgers – #2 Michigan : 7 – 31
#6 Ohio State – #9 Notre Dame : 17 – 14
#24 Iowa – #7 Penn State : 0 – 31
#19 Colorado – #10 Oregon : 6 – 42
#22 UCLA – #11 Utah : 7 – 14
#14 Oregon State – #21 Washington State : 35 – 38
BYU – Kansas : 27 – 38
Memphis – Missouri : 27 – 34

Jésus re-viens, Jé-ésus re-viens !

Jim Harbaugh était de retour aux commandes de Michigan après trois matchs de suspension imposés par son université.

Avec le succès des Wolverines, sur les Scarlet Knights (31-7) son Head Coach a amélioré son bilan contre Rutgers, désormais de 9-0. La marge moyenne des victoires est de 32.3 points (bien aidée par un 52-0 à Ann Arbor en 2019 et un 78-0 à Piscataway en 2016).

La statistique qui ne sert à rien

Le match entre Colorado et Colorado State, remporté 43-35 par les Buffaloes après deux prolongations, a attiré 9.3 millions de téléspectateurs, la cinquième audience la plus élevée pour un match de saison régulière sur ESPN, et ce malgré l’heure tardive de la rencontre (le match a débuté vers 22h30 et s’est terminé vers 2h30 du matin sur la côte est).

Le match de « Coach Prime » à #10 Oregon a attiré encore plus de monde, juste au-dessus de dix millions. Tout ça pour voir le match plié au bout de vingt minutes. Les Ducks ont marqué des touchdowns sur sept de leur huit premiers drives, la quatrième série résultant en une interception sur QB Bo Nix (28/33, 276 yards, 3 TD, 1 INT / 5 courses, 9 yards, 1 TD).

QB Shedeur Sanders, Colorado – Crédit photo : Ethan Landa

À la mi-temps, #19 Colorado n’avait accumulé que 21 yards offensifs la faute à -35 yards au sol. QB Shedeur Sanders (23/33, 159 yards, 1 TD) a mangé l’herbe verte d’Autzen Stadium à sept reprises et finalement ouvert le compteur de points pour les Buffs à moins de trois minutes de la fin du match pour ne pas finir fanny (6-42).

Bref, c’était une belle histoire de Cendrillon mais comme dirait HC Dan Lanning : « ils jouent pour des clicks, on joue pour la gagne. Ce match ne va pas être joué à Hollywood mais sur la pelouse. » Pas entièrement faux…

À la masse ?

BoG, qui aime bien les légumes pour lutter contre le scorbut et ne dit jamais non à une Sam Adams Boston Lager pour accompagner lesdits légumes, a décidé de récompenser le meilleur agriculteur de FBS en suivant l’évolution de sa saison 2023.

UMass : 1-4
Semaine 0 : @ New Mexico St         V 41-30
Semaine 1 : @ Auburn                       D 14-59
Semaine 2 : Miami (OH)                    D 28-41
Semaine 3 : @Eastern Michigan      D 17-19
Semaine 4 : New Mexico                  D 31-34 (OT)

Ferentz contre Ferentz

Iowa, où Kirk Ferentz est l’entraineur en chef depuis le siècle dernier, est réputé pour ses défenses féroces et ses attaques pédestres. Le coordinateur offensif n’est autre que le fiston du Head Coach, Brian Ferentz, et il a le feu au derrière cette saison avec l’obligation de marquer au moins 25 points par match en moyenne sous peine d’être viré fin juin 2024. Avec 13 matchs (12 en saison régulière + 1 en post-saison), la cible est donc placée à 325 points.

En Semaine 4, #24 Iowa n’a pas mis le moindre point à Penn State (0-31).

BoG, qui aime bien triturer les chiffres, compile les statistiques pour vous :

Cible : 325 points
Matchs joués : 4 sur 13
Points marqués : 85 (24 + 20 + 41 + 0)
Points manquants : 240
Moyenne actuelle (points/match) : 21.3
Moyenne restante nécessaire (points/match) : 26.7

Cendrillon

K Jonathan Weitz (1/2 FG / 3/3 PAT) a réussi le premier FG de sa carrière avec Clemson contre #4 Florida State (24-31 OT).

Weitz était dans l’effectif des Tigers de 2019 à 2022, comme remplaçant non-boursier. Diplômé après la saison 2022, il a pris sa retraite sportive mais est resté inscrit à Clemson, pour un masters en ligne ; il devait commencer un boulot à NYC début octobre mais a reçu un coup de fil de HC Dabo Swinney six jours avant la rencontre contre FSU pour lui demander de reprendre du service.

K Jonathan Weitz, Clemson – Crédit photo : McKenzie Lange – USA TODAY Sports

Malheureusement pour lui, il a manqué sa seconde tentative à deux minutes de la fin du match, qui aurait permis aux Tigers de prendre un avantage peut-être définitif. Au lieu de ça, les Seminoles ont gagné le match en prolongation (31-24 OT).

Le tournant du match est intervenu sur un sack, fumble perdu et touchdown défensif tout orchestré par LB Kalen DeLoach (7 placages, 1 sack, 1 TD) sur QB Cade Klubnik (25/38, 283 yards, 1 TD / 13 courses, 10 yards, 1 TD). RB Phil Mafah (10 courses, 69 yards / 3 réceptions, 32 yards) n’a pas vu arriver le blitz, laissant son quarterback exposé et vulnérable.

FSU a signé sa première victoire contre Clemson en huit matchs, une belle cerise sur le gâteau pour QB Jordan Travis (21/37, 289 yards, 2 TD / 6 courses, -2 yards, 1 TD) qui, avec ses 82 TDs en carrière a dépassé Chris Weinke (1997-2000) pour le plus grand nombre dans l’histoire de l’université.

Pendant que personne ne regardait…

Avec tous les yeux de la Pac-12 et du reste du pays rivés sur Eugene et Tuscaloosa en milieu d’après-midi, peu de monde a prêté attention à UCLA – Utah…

Les Utes ont tué le match d’entrée avec une interception de LB Karene Reid (9 placages, 1 INT, 1 TD) retournée pour touchdown sur le tout premioer jeu du match. Les sept points de l’action sont également l’écart au score final (14-7).

Pendant que tout le monde regardait…

HC Ryan Day a passé ses nerfs sur Lou Holtz à l’issue du match remporté par Ohio State à Notre Dame (17-14).

Le dernier entraineur de ND à avoir remporté un titre national (1988) avait critiqué les Buckeyes pour ne pas être assez physique lors de leurs défaites contre les gros calibres (Alabama, Clemson, Georgia et Michigan).

Le Head Coach des Bucks s’en est retrouvé bien énervé et, du coup, il a décidé de sortir les muscles sur le dernier jeu du match, à 1 yard de l’en-but des Domers, alors qu’OSU était mené au score (10-14). RB Chip Trayanum (6 courses, 13 yards, 1 TD / 1 réception, 12 yards) a foncé tête baissée pour le touchdown de la victoire dans un trou laissé vacant dans la défense des Irish.

Le HC des Buckeyes en a rajouté une couche, clamant que « c’est toujours Ohio [State] contre le reste du monde, que ça l’a toujours été et que ça le sera toujours ». Du coup, BoG a demandé à sa boulangère pourquoi elle avait une dent contre Ohio State et elle a répondu qu’elle ne comprenait pas pourquoi, elle, elle devait payer ses tatouages…

Bref, OSU n’est peut-être pas assez physique contre les mammouths du College Football mais les Buckeyes ont remporté leurs six dernières rencontres contre ND (bilan total 6-2) avec la dernière défaite remontant à 1936. De son côté, Notre Dame est 3-14 lors des 17 dernières confrontations contre une équipe du Top 10.

Reçu 10 sur 11

Oh, et pourquoi y avait-il un trou dans la défense de Notre Dame ? Parce que les Irish n’avaient que dix défenseurs sur le terrain.

Leur Head Coach, Marcus Freeman, l’avait bien remarqué mais opté pour « ne pas faire de cadeau » en prenant une pénalité d’un demi yard au cas où les Buckeyes auraient joué avant que le onzième homme soit en place.

Donc, les choix étaient :

  1. Encaisser un touchdown à 10 contre 11 depuis les 1 yards
  2. Arrêter l’attaque d’OSU à 10 contre 11 depuis les 1 yards mais prendre une pénalité pour le hors-jeu du onzième gars en retard et rejouer à 11 contre 11 depuis les 0.5 yards

Le staff grassement payé de Notre Dame a conclu par des calculs analytiques très poussés que sa défense avait plus de chances d’arrêter l’attaque des Buckeyes à 10 contre 11 depuis les 1 yards qu’à 11 contre 11 depuis les 0.5 yards. Ma boulangère a émis de sérieux doutes…

Le Livre de Job

Cher Jack Swarbrick,

Veuillez trouver ci-dessous ma candidature au poste d’entraineur en chef de l’équipe de football de l’université de Notre Dame.

Comme BoG sait que vous êtes très occupé avec la messe du dimanche à préparer après avoir revérifié six mille fois les calculs analytiques, je vous la fais courte :

Les cinq raisons pour lesquelles BoG ferait un excellent HC pour ND Football :

  1. Je suis allé une fois à la messe avec ma grand-mère quand j’avais huit ans (et je vais à l’église à tous les mariages et enterrements).
  2. J’ai miraculeusement une souscription à Peacock avec mon abonnement internet.
  3. Je suis Français, comme Papa Sorin, le fondateur de votre noble établissement ; j’ai même déjà visité ses terres natales de Mayenne et je pourrai donc faire un super TikTok de la messe å l’église d’Ahuillé pour les étudiants.
  4. Ma boulangère a l’âge de Lou Holtz.
  5. Je sais compter jusqu’à onze.
Crédit photo : NBC

Pac-2

#14 Oregon State et #21 Washington State s’affrontaient à Pullman et les Cougars sont sortis vainqueurs du duel entre les deux survivants de la Pac-12 (38-35).

Les Cougs sont donc champions de la Pac-2 au tiers de la saison ! Félicitations, vous gagnez le droit d’éviter un match de barrage pour la relégation en Mountain West !

Invincibles

Onze de chute pour les derniers P5 invaincus. Avec les défaites de Wake Forest (ACC), Iowa, Rutgers (Big Ten), BYU, UCF (Big 12), Colorado, Oregon State, UCLA (Pac-12), Auburn, Ole Miss (SEC) et Notre Dame la liste se réduit à :

ACC : Duke, Florida State, Louisville, Miami, North Carolina, Syracuse
Big Ten : Maryland, Michigan, Ohio State, Penn State
Big 12 : Kansas, Oklahoma, Texas
Pac-12 : Oregon, USC, Utah, Washington, Washington State
SEC : Georgia, Kentucky, Missouri
Indépendants : néant

Matchs poubelles

Comme chaque semaine, il y a quelques matchs qui ne méritaient pas l’attention de BoG au quatrième quart temps. Florilège, par ordre alphabétique :

#18 Duke a aisément disposé de UConn (41-7) pour rester invaincu au tiers de la saison (4-0).

#1 Georgia a étrillé Alabama…Birmingham (49-21). TE Brock Bowers (9 réceptions, 121 yards, 2 TD) a marqué ses deux premiers touchdowns de la saison.

Houton a battu son voisin de Sam Houston State (38-7). Les deux université sont séparées d’une centaine de kilomètres.

Louisville a mis deux fois plus de points que Boston College pour remporter la victoire contre BC (56-28).

#20 Miami n’a pas tremblé contre Temple (41-7).

Oregon a remis les crampons de Colorado sur terre en dominant largement leur confrontation à Eugene (42-6).

Penn State a blanchi Iowa lors de son traditionnel « White Out » (31-0). Les Nittany Lions sont la seule équipe de FBS à n’avoir pas encore perdu un ballon de l’année.

#23 Tennessee s’est essuyé ses crampons embourbés au Swamp sur UTSA (45-14).

#3 Texas a enfin battu Baylor à Waco (38-6) après deux revers en 2019 et 2021.

Cuillère de bois

On savait que l’attaque d’Iowa ne sentait pas très bon du derrière mais, là, c’est franchement la diahrée…

Contre Penn State (0-31), les Hawkeyes ont encaissé leur premier blanchissage du 21ème siècle (le dernier datait de 2000 à Illinois sur le score de… 0-31).

Crédit photo : Matthew O’Haren, USA TODAY Sports

En soixante minutes de match, les Hawks ont eu le ballon pendant moins de quinze minutes, joué seulement 33 jeux (soit près de trois fois moins que PSU), amassé un total mirobolant de 76 yards (4.8 fois moins que leurs 366 yards au punt), conclu six de leurs onze drives par un 3&out et enregistré le nombre faramineux de quatre « premiers downs », ce qui est également leur nombre de fumbles perdus dans le match.

Bref, une performance assez éloignée de l’objectif de 25 points par match…

Tops

Un flambeau pour… QB Jack Plummer (18/21, 388 yards, 5 TD / 6 courses, 2 yards, 1 TD) et ses six touchdowns lors de la victoire de Louisville contre Boston College (56-28).

Un brasier pour… DE Jonah Elliss (10 placages, 3.5 sacks) et ses trois sacks et demi lors de la victoire (toujours sans QB Cam Rising) de #11 Utah contre #22 UCLA (14-7).

Un feu d’artifice pour… DB Maxwell Hairston (4 placages, 2 INT, 2 TD) et ses deux interceptions retournées pour touchdown lors de la victoire de Kentucky à Vanderbilt (45-28).

Flops

Un pétard mouillé pour… QB Mitch Griffis (16/30, 162 yards, 1 TD, 3 INT / 20 courses, 43 yards) et ses quatre balles perdues (trois interceptions et un fumble) lors de la défaite de Wake Forest contre Georgia Tech (16-30).

Un seau d’eau pour… QB Ben Finley (17/32, 207 yards, 2 TD, 3 INT / 4 courses, 14 yards) et ses trois interceptions dont une retournée pour touchdown lors de la défaite de Cal à #8 Washington (32-59).

Un naufrage titanesque pour… QB AJ Swann (16/40, 189 yards, 3 INT / 5 courses, 11 yards) et ses trois interceptions dont deux retournées pour touchdown lors de la défaite de Vanderbilt contre Kentucky (28-45).

Dernier carré

Et le playoff sera…

#1 Michigan – #4 Florida State
#2 Georgia – #3 USC

Bien malin qui peut prédire qui sortira vainqueur de la Big Ten. Michigan fait pour l’instant le boulot sans trop se fatiguer ou impressionner. Ohio State est sorti vainqueur sur le fil de son déplacement à South Bend sans que l’on sache vraiment si les attaques d’OSU et de ND sont médiocres ou si leurs défenses sont brillantes. On sait en revanche que la défense de Penn State est certainement élite, même si les adversaires ont été relativement faibles jusqu’ici, et l’attaque est pour l’instant efficace à défaut d’être impressionnante. Nittany Lions et Buckeyes s’affrontent le 21 octobre à Columbus et il faudra attendre mi-novembre pour voir les Wolverines se frotter aux deux.

Dans la SEC, Alabama retrouvé des couleurs contre #15 Ole Miss (24-10), notamment grâce à une solide défense qui pourrait suffire à emmener le Tide en finale de conférence. Bama y retrouverait probablement Georgia, qui continue son habitude de démarrer ses matchs lentement mais fini toujours par s’imposer tranquillement. À moins que #12 LSU n’inflige une seconde défaite cette saison à Bama pour s’inviter à Atlanta. Il faudrait pour cela faire peut-être mieux que la performance poussive contre Arkansas (34-31).

La Pac-12 s’annonce plus ouverte que ses quatre comparses avec USC, qui a fait le minimum syndical à Arizona State (28-42), Oregon et Washington qui jouent à la PlayStation tous les week-ends, et Utah qui continue de gagner sans QB Cam Rising grâce à une grosse défense.

En ACC, Florida State s’est sorti du piège tendu à Clemson et a désormais l’avantage de recevoir tous ses futurs adversaires les plus « dangereux » (Syracuse, Duke et Miami) avant un rendez-vous programmé à Charlotte contre potentiellement Louisville ou North Carolina. Les Seminoles sont bien partis pour remporter leur conférence même si leurs deux derniers succès ont été étriqués et si la victoire contre LSU (45-24) n’est peut-être pas aussi impressionnante qu’initialement percue.

Texas ou #16 Oklahoma, qui a gagné à Cincinnati (20-6) sans faire de bruit, pourrait rester aux portes du Playoff dans une conférence Big 12 qui n’a pas montré grand-chose à part la victoire des Longhorns à Tuscaloosa (34-24) et celle, surprise, de BYU à Arkansas (38-31, mieux que LSU…). Cela dit, un champion invaincu de conférence ne devrait pas être laissé sur la touche donc les Horns et Sooners savent ce qu’ils ont à faire.

Comme il faut assumer ses convictions et ses erreurs, le tableau suivant garde la trace des prévisions passées.

SemainePrévision
0 / 1 / 2 / 3#1 Michigan – #4 Florida State et #2 Georgia – #3 USC

Blaze of Glory

Cette semaine, l’auréole de gloire revient à… QB Bo Nix, premier joueur de l’histoire de FBS à être responsable de plus de 55 TD à deux universités différentes.

L’actuel quarterback d’Oregon a marqué à 55 reprises avec les Ducks (11 à la passe et 1 à la course en 2023, 29 à la passe et 14 à la course en 2022) et 55 fois avec les Auburn Tigers (11 à la passe et 4 à la course en 2021, 12 à la passe et 7 à la course en 2020, 16 à la passe et 7 à la course en 2019).

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