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Conférence Pac-12 : objectif Playoffs !

Après deux ans sans playoffs, la Pac-12 relèvera-t-elle la tête en 2019 dans le sillage de Huskies de Washington encore et toujours favoris ?

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Prédictions 2019 dans la conférence Pac-12

Champion 2019 : Washington.
MVP : QB Justin Herbert, Oregon.
Meilleur joueur offensif : RB Joshua Kelley, UCLA
Meilleur joueur défensif : DE Bradlee Anae, Utah.
Freshman de l’année : DE Kayvon Thibodeaux.
Prospects NFL à suivre : QB Justin Herbert (Oregon), QB KJ Costello (Stanford), QB Khalil Tate (Arizona), QB Jacob Eason (Washington), WR Laviska Shenault (Colorado), WR Michael Pittman Jr (USC), OT Walker Little (Stanford), OT Trey Adams (Washington), DT Leki Fotu (Utah), CB Jaylon Johnson (Utah).

Du 3 aout au 9 aout 2019, The Blue Pennant vous a présenté les principaux programmes de la conférence Pac-12 :

Oregon Ducks
Stanford Cardinal
UCLA Bruins
USC Trojans
Utah Utes
Washington Huskies

Tour d’horizon dans la conférence Pac-12

Une division North plus compétitive que jamais

Si la parité dans la division North lui a permis d’être l’une des plus passionnantes du pays depuis 2-3 saisons, elle est peut-être aussi responsable de l’exclusion de la Pac-12 du College Football Playoff depuis deux ans.

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Car avec quatre très sérieux prétendants au titre de division, on pourrait encore assister à une cannibalisation en règle dans la Pac-12 North. Malgré le départ de 8 joueurs vers la NFL, Washington débutera la saison comme favori pour conserver son titre de conférence grâce à la prise de pouvoir annoncée de QB Jacob Eason. Oregon possède une armada de playmakers en attaque menée par le candidat au trophée Heisman, QB Justin Herbert, tandis que Stanford a entrepris sa révolution en basculant vers le jeu aérien en raison de la présence du gunslinger QB K.J. Costello. Et il ne faudrait pas négliger une équipe de Washington State dont l’attaque Air Raid peut faire tomber n’importe quel cador à l’ouest du Mississippi. Même les Golden Bears de coach Justin Wilcox sont prêts à rugir. Ces quatre programmes pourraient débuter dans la saison dans le classement AP Top 25.

En comparaison, seul Utah parait en mesure de rivaliser dans la division South. USC semble en mode sauvetage après avoir nommé deux coordinateurs offensifs en un mois et UCLA se cherche encore pour la 2ème saison de Chip Kelly à la tête des Bruins. Arizona, Arizona State et Colorado sont un ton en-dessous.

« The Conference of Defense » ?

On n’aurait jamais cru pouvoir écrire ça un jour : la Pac-12 est-elle devenue une conférence défensive ?

En 2018, six programmes de la Pac-12 se sont classés dans le Top 50 concernant les points accordés par match. Depuis quelques années, la « Conference of Quarterbacks » est clairement dominée par ses défenses. Washington vient de remporter deux titres de champion de conférence avec un secteur défensif classé dans le Top 10 national. Stanford a trouvé la parade face à la Blur Offense d’Oregon en imposant son « Intellectual Brutality » (#11 en 2012 et #12 en 2013).

Cal a abandonné la Spread Offense de Sonny Dykes en donnant les clés de son programme à l’ancien guru défensif de Wisconsin, Justin Wilcox. Washington State a préservé son attaque Air Raid mais c’est clairement le travail du coordinateur défensif Alex Grinch, puis celui de son successeur Tracy Claeys, qui ont permis aux Cougars de se hisser, en 2017 et 2018, parmi les prétendants au titre de conférence.

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Enfin, cette saison, Mel Tucker, ancien disciple de Nick Saban (à Alabama) et Kirby Smart (à Georgia) a pris les commandes de Colorado… On est bien loin de la tendance du milieu des années 2010 marquées par l’embauche de stratège offensif (Mike Leach à Washington State, Rich Rodriguez à Arizona, Todd Graham à Arizona State, Sonny Dykes à Cal) dont l’objectif était de s’inspirer des succès de Chip Kelly à Oregon.

Une mini-Révolution est-elle en marche dans la Pac-12 ?

La Pac-12 épargnée par la draft NFL

Alors que toutes les conférences de l’élite du College Football voient leurs talents filer chez les pros dès leur éligibilité en poche (après 3 ans en NCAA), la Pac-12 a fait figure d’exception au printemps 2019.

Le senior QB Justin Herbert a ainsi pris tout le monde par surprise en annonçant son retour à Oregon avant possiblement d’être le 1st pick en 2020. Protégé par une ligne offensive expérimentée, il sera peut-être le héros que les Ducks attendent depuis Marcus Mariota.

Le favori dans la division South pourra également compter sur le retour de cinq joueurs-clés (RB Zack Moss, DE Bradlee Anae, DT Leki Fotu, CB Jaylon Johnson, S Julian Blackmon) qui auraient pu jouer le dimanche en 2019.

QB K.J. Costello (Stanford), OL Trey Adams (Washington), LB Troy Dye (Oregon), LB Evan Weaver (Cal), WR Michael Pittman Jr (USC) et WR Theo Howard (UCLA) sont autant de joueurs qui auraient été susceptibles de faire le saut dans la NFL dès cette saison et qui renforceront assurément le niveau de la Pac-12 en 2019.

Le match de l’année

Oregon @ Washington
le 19 octobre 2019
Les Ducks avaient triomphé des Huskies l’an dernier en overtime, sur le score de 30-27. Le senior QB Justin Herbert sera de retour en 2019 et son objectif est de conduire Oregon à un titre de conférence. Ce qui implique de finir champion dans une division où évolue Washington. L’équipe de coach Mario Cristobal est probablement l’adversaire le plus redoutable, et le plus redouté, par coach Chris Petersen dans la course pour le trône de Pac-12. Le vainqueur de cette rencontre prendra un avantage potentiellement déterminant pour la première place de la division Pac-12 North.

Calendrier complet de la conférence Pac-12

Nos prédictions

Division North

1. Washington Huskies

Prédiction : 10-2, 7-2 Pac-12.
En 2018 :
10-4, 7-2 Pac-12. Champion de conférence Pac-12. Rose Bowl : battu 28-23 par Ohio State.
Match décisif : contre Oregon, le 19 octobre.
Joueurs-clés partis : QB Jake Browning, RB Myles Gaskin, TE Drew Sample, OT Kaleb McGary, DT Greg Gaines, LB Ben Burr-Kirven, CB Byron Murphy, CB Jordan Miller, SS Taylor Rapp, SS Jojo McIntosh.
Joueurs à suivre : QB Jacob Eason, RB Salvon Ahmed, WR Andre Baccellia, TE Hunter Bryant, LT Trey Adams, DT Levi Onwuzurike, DE Benning Potoa’e, LB Ryan Bowman, CB Myles Bryant, CB Elijah Molden.
Future star : OLB Joe Tryon.

Devenu en quelques années une powerhousede la conférence Pac-12, Washington connait la recette qui mène au succès et l’ère Chris Petersen a permis de consolider les bases du programme de football à partir de classes de recrutement d’exception. Il en résulte un effectif bourré de qualité, dont les jeunes joueurs seront en mesure d’avoir leur chance en 2019 et d’émerger au sein de plusieurs groupes qui ont besoin à la fois de sang neuf et de continuité, en particulier chez les receveurs, les inside linebackers et les safeties. Avec une ligne offensive capable d’apporter une protection inébranlable aux nouveaux quarterback et running back titulaires, reste à savoir justement qui sera à la tête de l’attaque. Jacob Eason semble favori, bien que personne ne se soit encore montré à la hauteur de l’héritage de Jake Browning, détenteur de la plupart des records des Huskies pour un QB. Si Petersen espère briller au niveau national, il aura pourtant besoin d’un joueur solide à ce poste : sur les 20 quarterbacks titulaires lors des playoffs, dix avaient terminé dans le top 10 national en efficacité par les airs. L’attaque aura également besoin d’un vrai receveur numéro un pour accompagner le nouveau chef d’orchestre offensif. Une fois ces détails réglés, alors que Washington pourra se tester sans trop de risques lors des quatre premières rencontres de la saison face à Eastern Washington, dont le QB a émigré vers Washington State, Cal, Hawaii et BYU, la machine devrait se remettre en marche vers le titre de conférence Pac-12, avec potentiellement la défense la plus athlétique alignée par l’ancien coach de Boise State depuis son arrivée à Seattle.

2. Oregon Ducks

Prédiction : 10-2, 7-2 Pac-12.
En 2018 :
9-4, 5-4 Pac-12. Victoire 7-6 contre Michigan State au Redbox Bowl.
Match décisif : contre Auburn, le 31 aout.
Joueurs-clés partis : RB Tony Brooks-James, WR Dillon Mitchell, DE Jalen Jelks, LB Justin Hollins, SS Ugo Amadi.
Joueurs à suivre : QB Justin Herbert, RB CJ Verdell, WR Juwan Johnson, WR Mycah Pittman, LT Penei Sewell, C Jake Hanson, NT Jordon Scott, DE Kayvon Thibodeaux, LB Troy Dye, CB Deommodore Lenoir, CB Thomas Graham, FS Jevon Holland.
Future star : DE Kayvon Thibodeaux.

Ce n’est pas pour rien si Oregon a été désigné par les médias en troisième position pour remporter la Pac-12, derrière Washington et Utah. Le programme de football le plus cool du pays, avec son stade et ses infrastructures au top, ses uniformes chamarrés, et son passif récent de contender national, semble sur la bonne voie pour retrouver les sommets. Après une saison 2018 décevante sur certains points mais encourageante, avec le retour de leur quarterback superstar, d’une offensive line all-star, d’un jeu de course qui devrait encore monter en gamme et des playmakers en défense, les Ducks ont la recette pour se mettre en évidence en Pac-12 et au niveau national, en particulier avec un calendrier avantageux. Cette défense s’annonce déjà plus variée que celle de Jim Leavitt et devrait tirer partie de la polyvalence de certains joueurs majeurs. Si le pass rush s’améliore, que QB Justin Herbert fait briller ses partenaires offensifs et, surtout, si Oregon se remet à gagner régulièrement à l’extérieur, il ne devrait pas y avoir d’obstacle pour lutter jusqu’au bout avec Washington, Stanford et Washington State pour le titre de division Pac-12 North. Mario Cristobal avait bouclé la campagne 2018 avec trois victoires consécutives et les Ducks devront profiter du momentum pour parvenir à leurs fins cette année et satisfaire les ambitions d’une fanbase qui attend le retour en grâce de son équipe.

3. Stanford Cardinal

Prédiction : 8-4, 6-3 Pac-12.
En 2018 :
9-4, 6-3 Pac-12. Victoire 14-13 contre Pittsburgh au Sun Bowl.
Match décisif : contre Oregon, le 21 septembre.
Joueurs-clés partis : RB Bryce Love, WR JJ Arcega-Whiteside, WR Trenton Irwin, TE Kaden Smith, OG Nate Herbig, LB Bobby Okereke, LB Joey Alfieri, LB Sean Barton, CB Alijah Holder, P Jake Bailey.
Joueurs à suivre : QB KJ Costello, RB Cameron Scarlett, WR Michael Wilson, TE Colby Parkinson, LT Walker Little, RT Foster Sarell, DE Jovan Swann, LB Jordan Fox, LB Ricky Miezan, CB Paulson Adebo, K Jet Toner.
Future star : WR Elijah Higgins.

Stanford a bouclé l’exercice 2018 avec le jeu de passe le plus efficace de Pac-12. Le passage d’une attaque au sol à une attaque aérienne en fin de saison a permis à KJ Costello de se mettre en évidence et de relâcher la pression sur un groupe de running backs en difficulté. Le même scénario semble s’amorcer cette année et le QB du Cardinal pourrait donc renouer avec son rythme effréné de 38 passes en moyenne par match. Costello possède les capacités pour contrôler cette attaque, après s’être classé 16e du pays en passer rating. Néanmoins, cette attaque devrait régresser avec les pertes de Bryce Love, d’une bonne partie de la ligne offensive et de tous les playmakers à la réception. La défense possède le talent pour faire mieux mais a également perdu de nombreux titulaires et la jeunesse du groupe ne sera pas forcément gage de réussite. Si le pass rush et les cornerbacks seront au niveau, les énormes faiblesses au centre de la défense pourraient tourner au cauchemar pour une équipe habituée à contrôler le tempo du match. Évidemment, Stanford ne devrait pas s’effondrer car c’est une équipe qui plie parfois mais rompt rarement. Le titre de conférence Pac-12 semble cependant compliqué à aller décrocher alors que le Cardinal affrontera tous les cadors des deux divisions. Northwestern, UCF et Notre Dame seront également des adversaires redoutables capables de plomber le bilan des hommes de David Shaw. Après avoir terminé la saison 2018 hors du top 25 pour la seconde fois seulement depuis 2009, Stanford devrait néanmoins relever la tête si les essais à domicile sont transformés. En attendant une saison 2020 qui s’annonce sous les meilleures auspices, en fonction des underclassmen qui feront leur retour.

4. Washington State Cougars

Prédiction : 7-5, 4-5 Pac-12.
En 2018 :
11-2, 7-2 Pac-12.
Match décisif : contre Washington, le 23 novembre.
Joueurs-clés partis : QB Gardner Minshew, RB James Williams, LT Andre Dillard, LB Peyton Pelluer.
Joueurs à suivre : RB Max Borghi, WR Tay Martin, WR Dezmon Patmon, C Fred Mauigoa, OT Abraham Lucas, NT Lamonte McDougle, LB Jahad Woods.
Future star : S Bryce Beekman.

En sept saisons passées sur le campus de Pullman, coach Mike Leach a transformé les Cougars en une équipe respectable, puis en un sérieux prétendant au titre de conférence Pac-12. En plus de son bilan de 26-10 en match de intra-conférence, Wazzu vient d’aligner 4 victoires d’affilée contre Oregon et 3 contre Stanford. Seul problème : les Cougars échouent toujours face au voisin Washington lors de l’Apple Cup (6 défaites d’affilée). Washington State a perdu son leader offensif QB Gardner Minshew mais espère que son successeur QB Gage Gubrud, arrivé en provenance d’Eastern Washington (FCS), pourrait garder l’attaque Air Raid à son plein régime. La défense devrait confirmer ses progrès pour la 2ème saison du coordinateur défensif Tracy Claeys mais les quelques incertitudes en attaque ne devrait pas permettre aux Cougars d’atteindre le plateau des 10 victoires en 2019.

5. California Golden Bears

Prédiction : 6-6, 4-5 Pac-12.
En 2018 :
7-6, 4-5 Pac-12.
Match décisif : à Stanford, le 23 novembre.
Joueurs-clés partis : RB Patrick Laird, WR Kanawai Noa, WR Vic Wharton III, WR Moa Ways, LB Jordan Kunaszyk, DL Alex Funches.
Joueurs à suivre : RB Christopher Brown Jr, ILB Evan Weaver, CB Camryn Bynum, S Ashtyn Davis, S Jaylinn Hawkins.
Future star : LB Kuony Deng.

Les Golden Bears ont fait des progrès significatifs pour la 2ème saison de coach Justin Wilcox à la tête du programme de Berkeley. La défense est devenue l’une des plus combatives et rudes de la conférence Pac-12 ce qui a notamment permis à Cal de faire tomber le champion, Washington, au Memorial Stadium. Le Destin des Golden Bears devrait donc se décider en attaque. Le sophomore QB Chase Garbers (ou l’ancien de UCLA, QB Devon Modster) aura la lourde tâche de relancer une attaque qui souffrira d’inexpérience en 2019. Avec un calendrier peu favorable (match à Ole Miss, à Washington, à Oregon, à Utah, à Stanford et à UCLA), Cal n’est pas dans une situation favorable pour répéter les exploits de l’an dernier.

6. Oregon State Beavers

Prédiction : 2-10, 1-8 Pac-12.
En 2018 :
2-10, 1-8 Pac-12.
Match décisif : à Oregon, le 30 novembre.
Joueurs-clés partis : WR Timmy Hernandez, DT Kalani Vakameilalo, DB Dwayne Williams.
Joueurs à suivre : QB Jake Luton, QB Tristan Gebbia, RB Jermar Jefferson, WR Isaiah Hodgins, DL Jordan Whitley, LB Avery Roberts, OLB Hamilcar Rashad, S David Morris.
Future star : LB Avery Roberts.

En quelques mois, l’ancien QB vedette des Beavers, coach Jonathan Smith, a transformé la culture d’un programme à la dérive lors du départ de Gary Andersen en cours de saison 2017. Cependant, le chemin de la reconquête est encore long. L’attaque au sol est encore balbutiante et la défense reste le talon d’Achille de cette équipe (536 yards accordés en moyenne en 2018, #129 du pays). Toutefois, le coordinateur Brian Lindgren a la réputation d’être un excellent formateur de quarterback et le talent ne manque pas au poste de running back et de receveur. Les Beavers devraient encore trainer dans les bas-fonds de la Pac-12 en 2019 avant la rédemption en 2020 ?

Division South

1. Utah Utes

Prédiction : 10-2, 7-2 Pac-12.
En 2018 :
9-5, 6-3 Pac-12. Holiday Bowl : défaite 31-20 contre Northwestern.
Match décisif : à USC, le 20 septembre.
Joueurs-clés partis : LB Cody Barton, LB Chase Hansen, K Matt Gay, P Mitch Wishnowsky.
Joueurs à suivre : QB Tyler Huntley, RB Zach Moss, DE Bradlee Anae, DT Leki Fotu, LB Francis Bernard, CB Jaylon Johnson, FS Julian Blackmon.
Future star : WR Bryan Thompson.

En s’invitant au dernier Pac-12 Championship Game, les Utes se sont ouverts l’appétit et avec le retour de plusieurs playmakers expérimentés en attaque et en défense, Utah peut légitimement prétendre à un second titre de champion de division Pac-12 South. En négociant bien leurs deux matchs à USC et à Washington, ces Utes pourraient même viser plus haut : une improbable participation au College Football Playoff.

2. USC Trojans

Prédiction : 7-5, 5-4 Pac-12.
En 2018 :
5-7, 4-5 Pac-12.
Match décisif : contre Utah, le 20 septembre.
Joueurs-clés partis : RT Chuma Edoga, C Toa Lobendahn, LB Cameron Smith, LB Porter Gustin, CB Iman Marshall, FS Marvell Tell.
Joueurs à suivre : QB JT Daniels, RB Markese Stepp, WR Michael Pittman, WR Amon-Ra St. Brown, DE Drake Jackson, LB Palaie Gaoteote, LB Hunter Echols, CB Isaac Taylor-Stuart, FS Isaiah Pola-Mao.
Future star : DB Chase Williams.

USC a vécu une épreuve l’an passé avec son bilan négatif. Même si le programme est en reconstruction, au sein d’une année morne dans la division South, les fans et les boosters ne peuvent tolérer sept défaites et ils restent hébétés devant la décision de Lynn Swann de conserver Clay Helton à son poste. En cas de mauvais départ, avec un calendrier féroce, le coach pourrait bien être contraint de faire ses valises rapidement pour éviter aux Trojans de prendre l’eau avec lui, alors que le recrutement a déjà été impacté cette année. Les rumeurs concernant la nomination d’Urban Meyer, qui travaille désormais à Los Angeles pour la chaîne Fox, se font insistantes bien que non fondées. Ce serait un vrai scénario hollywoodien pour les fans californiens qui rêvent d’un grand coach mais qui espèrent tout de même une amélioration rapide de leur équipe, avec l’arrivée de Graham Harrell pour réveiller une attaque endormie en 2018. Si QB J.T. Daniels maîtrise le système Air Raid et que le sophomore progresse rapidement, l’escouade de receveurs devrait faire briller nouveau coordinateur offensif. USC se classe 21e au pays en terme de production offensive de retour pour cette saison… mais seulement 118ème du pays en ce qui concerne la production défensive. Cette jeune défense, en particulier le secondary très inexpérimenté et qui devrait donc commettre quelques erreurs occasionnelles, se cherche aussi un pass rush. Les candidats à l’émergence sont là et plusieurs jeunes joueurs pourraient exploser à la face du college football si les blessures épargnent les Trojans cette année. De quoi espérer la première place en division South. Clay Helton aura néanmoins besoin d’un miracle pour sauver sa peau avec les obstacles massifs qui se présenteront sur sa route semaine après semaine.

3. UCLA Bruins

Prédiction : 6-6, 5-4 Pac-12.
En 2018 :
3-9, 3-6 Pac-12.
Match décisif : à USC, le 23 novembre.
Joueurs-clés partis : QB Wilton Speight, TE Caleb Wilson, LT Andre James, SS Adarius Pickett, P Stefan Flintoft.
Joueurs à suivre : QB Dorian Thompson-Robinson, RB Joshua Kelley, WR Demetric Felton, TE Devin Asiasi, LT Sean Rhyan, C Boss Tagaloa, DE Osa Odighizuwa, LB Krys Barnes, LB Keisean Lucier-South, CB Darnay Holmes, FS Quentin Lake.
Future star : OT Sean Rhyan.

Chip Kelly a rapidement compris que la reconstruction du programme de football à UCLA prendrait plus de temps que prévu. Avec une attaque anémique et une défense abominable, c’est toutes les fondations de l’équipe qui ont besoin d’être renforcées. Les deux classes de recrutement bouclées par l’ancien coach d’Oregon ont déjà permis d’apporter du sang neuf à des postes importants, en particulier sur les lignes offensive et défensive ainsi qu’en secondary. L’inexpérience demeure une inquiétude majeure mais la South Division n’est pas la plus dangereuse en Pac-12 et la fac de Los Angeles devrait faire meilleure figure que l’an passé avec une cinquième et avant-dernière place dans la division. Les Bruins connaitront probablement une belle progression cette année avec une attaque soutenue par une ligne offensive enfin stabilisée et un jeu de course féroce, bien que le poste de QB demeure une interrogation. UCLA pourrait encore connaître un début de saison compliqué avec un calendrier difficile et un effectif jeune en rodage. Dans l’ensemble, les préoccupations qui entourent l’équipe font penser que les Bruins n’iront pas chercher plus que six ou sept victoires, ce qui leur permettrait néanmoins de disputer leur premier bowl avec Chip Kelly à la barre, ce qui représenterait une belle évolution après une saison 2018 bouclée à 3-9. L’opinion générale reste néanmoins qu’il faudra attendre au minimum 2020 pour que l’équipe trouve son rythme de croisière et ne devienne une menace tangible en South Division, et peut être même en Pac-12 si l’ancien coach d’Oregon retrouve le succès qu’il avait rencontré à Eugene.

4. Arizona Wildcats

Prédiction : 6-6, 4-5 Pac-12.
En 2018 :
11-3, 8-1 Pac-12.
Match décisif : à Arizona State, le 29 novembre.
Joueurs-clés partis : WR Shawn Poindexter, WR Shun Brown, DL PJ Johnson, S Demetrius Flannigan-Fowles.
Joueurs à suivre : QB Khalil Tate, RB J.J. Taylor, OL Donovan Laie, LB Jalen Harris, LB Tony Fields, LB Colin Schooler, CB Jace Whittaker, S Scottie Fields Jr.
Future star : WR Boobie Curry.

Coach Kevin Sumlin n’a pas encore trouvé ses marques sur le campus de Tucson et la défaite à domicile contre Arizona State n’a pas été encore digérée par les fans des Wildcats. Un sursaut d’orgueil est attendu en 2019. Grande déception de la saison passée, le senior QB Khalil Tate sera revanchard et pourra compter sur plusieurs playmakers en attaque pour raviver un programme qui devait se battre pour le titre de division Pac-12 South l’an dernier. Si QB Khalil Tate retrouve ses jambes sous les ordres du coordinateur offensif Noel Mazzone, Arizona pourrait avoir l’arme ultime pour renverser une division encore une fois très médiocre ouverte.

5. Colorado Buffaloes

Prédiction : 6-6, 3-6 Pac-12.
En 2018 :
5-7, 2-5 Pac-12.
Match décisif : contre USC, le 25 octobre.
Joueurs-clés partis : RB Travon McMillian, LB Drew Lewis, S Evan Worthington.
Joueurs à suivre : QB Steven Montez, WR Laviska Shenault Jr, WR KD Nixon, DE Mustafa Johnson, LB Nate Landman, LB Davion Taylor.
Future star : S Hasaan Hypolite.

Deux ans après avoir remporté un titre surprise de champion de division Pac-12 South, les Buffaloes sont rentrés dans le rang (2 saisons consécutives avec un bilan de 5-7) conduisant la direction à renvoyer le coach Jim MacIntyre pour le remplacer par l’ancien coordinateur défensif d’Alabama et de Georgia, Mel Tucker. Les fans de CU devront être patients avant de voir les effets de la méthode « Made in SEC ». Toutefois, les Buffs peuvent compter sur un groupe de joueurs expérimentés qui pourraient créer 2-3 surprises en 2019. Le tandem QB Steven Montez/WR Laviska Shenault peut faire basculer un match sur un ou deux coups d’éclat. Si la défense parvient à prendre le bon rythme dès le mois de septembre, Colorado pourrait être la belle histoire de la saison dans la Pac-12.

6. Arizona State Sun Devils

Prédiction : 4-8, 2-7 Pac-12.
En 2018 :
7-6, 5-4 Pac-12.
Match décisif : contre Arizona, le 29 novembre.
Joueurs-clés partis : QB Manny Wilkins, WR N’Keal Harry, NT Renell Wren.
Joueurs à suivre : RB Eno Benjamin, WR Brandon Aiyuk, DE Jermayne Lole, LB Merlin Robertson, S Aashari Croswell, CB Chase Lucas, CB Kobe Williams.
Future star : QB Jayden Daniels.

Équipe surprise de la saison passée, Arizona State pourrait connaitre une re-descente abrupte après avoir rendu une fiche positive l’an dernier. L’incertitude au poste de QB et le départ de WR N’Keal Harry vont handicaper une attaque qui pourrait devenir unidimensionnelle en 2019. RB Eno Benjamin sera assurément la cible de toutes les défenses adverses. La défense possède un joyau en DL Merlin Robertson mais cela pourrait ne pas suffire à un programme qui stagne dans l’insignifiance depuis 2014.

Fondateur et rédacteur en chef de The Blue Pennant, Morgan Lagrée couvre le College Football depuis 15 ans. En 2016, Morgan fût le premier reporter à couvrir le CFP National Championship Game pour un média francophone. Il co-anime le Podcast Bowl. Expert NFL et MLB. Grand amateur de la NHL. Fan ultime des Red Sox de Boston (MLB). Ancien étudiant de l'université McGill. #Redmen4Life

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Rose Bowl 2024 : la Preview de Michigan-Alabama

Les Wolverines de #1 Michigan champions invaincus de la Big Ten, affrontent le Crimson Tide de #4 Alabama lors du Rose Bowl avec pour enjeu une place au National Championship Game.

Publié

le

#1 Michigan (13-0) vs #4 Alabama (12-1)

Rose Bowl
Los Angeles, Californie
Rose Bowl Stadium
Lundi 1er janvier 2024
17h00 (heure Est, 23h00 en France)

Une place pour la finale nationale de Houston (Texas) en jeu dans ce Sugar Bowl qui oppose #1 Michigan (13-0) à #4 Alabama (12-1) lors de cette première demi-finale des playoffs disputée dans le cadre du mythique Rose Bowl qui se joue traditionnellement le 1er janvier.

#1 Michigan dispute le College Football Playoff pour la 3ème année consécutive. De son côté, #4 Alabama n’a manqué que deux fois ces playoffs à quatre depuis l’instauration de ce format, il y a dix ans. Plus qu’un match couperet, ce duel tant attendu va opposer deux des meilleurs entraîneurs universitaires de ces dernières années : le controversé Jim Harbaugh pour Michigan face au meilleur head coach de l’Histoire du College Football, Nick Saban, pour Alabama.

Podcast

 

Comment sont-ils arrivés là ?

#1 Michigan (13-0)

Les Wolverines ont survolé la Big Ten Est, une des meilleures divisions du pays. Sur leurs 13 matchs joués cette saison, 9 matchs se sont soldés par moins de 10 points de l’équipe adverse. Leur défense a donc été leur principale force (239.2 yards accordés par match, 2ème du pays), atteignant son apothéose face à Iowa en finale de conférence Big Ten. À l’inverse, l’attaque n’a pas souvent brillé, ou seulement par séquences. Au final, les Wolverines ont terminé la saison avec une moyenne de 380 yards par match au 68ème rang national.

Malgré des statistiques moyennes, l’attaque a su être décisive dans les moments cruciaux, notamment lors de The Game, face au rival historique Ohio State. À aucun moment de cette saison 2023, les Wolverines n’ont tremblé, enchainant les succès semaine après semaine. Nebraska ? Battu 45-7. Minnesota ? Battu 52-10. Michigan State ? Battu 49-0. Purdue (41-13) et Penn State (24-15) n’ont pas fait le poids non plus.

Mais, cette qualification ne s’est pas faite sans difficultés. Beaucoup d’agitation autour du terrain : soupçons de tricherie (vols de signaux), suspension de HC Jim Harbaugh et renvoi de l’analyste Connor Stalions n’ont pas déstabilisé ces Wolverines. Au contraire, cette adversité semble les avoir soudé autour du mantra « Us against the World » (nous contre le monde). #1 Michigan atteint donc le College Football Playoff pour la 3ème saison consécutive. Et si cette année était la bonne ? 

#4 Alabama (12-1)

Le Crimson Tide revient de loin.

Après une défaite à domicile face à Texas (34-24), le match à South Florida la semaine suivante va être un tournant. #4 Alabama s’impose difficilement 17-3, HC Nick Saban et son coaching staff cogitent et choisissent enfin un numéro 1 définitif au poste de quarterback en écartant définitivement QB Tyler Buchner au profit de QB Jalen Milroe. Meilleure décision de coaching de la saison.

Malgré un match difficile face à Ole Miss en week 4, QB Jalen Milroe commence à prendre confiance, bien aidé par une défense qui réussit un match référence. Victoire 24-10 et la machine #4 Alabama est alors lancée.

QB Jalen Milroe enchaîne alors les prestations de plus en plus convaincantes, notamment contre Texas A&M (26-20), Tennessee (34-20), LSU (42-28) et surtout Auburn (27-24) avant la fin en apothéose lors de la finale de conférence face à Georgia (27-24). Passé de paria à héros, le quarterback junior débarque dans ces playoffs avant un momentum énorme.

Au final, #4 Alabama termine la saison sur 11 victoires consécutives, en espérant ajouter une 12ème lors de cette demi-finale face à #1 Michigan.

QB Jalen Milroe, Alabama – Crédit photo : Elijah McWhorter

Les clés du match 

La défense de Michigan face à l’attaque d’Alabama

Meilleure défense du pays au nombre de points encaissés, nul doute que Michigan va essayer de miser sur ce point fort. Des joueurs d’expérience (CB Mike Sainristil, LB Michael Barrett) combinés avec de jeunes talents (CB Will Johnson, LB Junior Colson, DE Jaylen Harrell) font que ce mélange concocté par le coordinateur défensif Jesse Minter une redoutable machine à stopper les escouades offensives adverses. Ce groupe a permis à #1 Michigan d’accorder 7 points ou moins lors de 8 de ses 13 matchs joués en 2023 ! Cette défense a également su limiter des équipes comme Ohio State ou encore Penn State à 24 points ou moins. 24, c’est également le nombre de pertes de balles provoquées par Michigan.

Mais en face, #4 Alabama a toujours marqué 24 points ou plus lors des 11 dernières victoires consécutives. De plus, QB Jalen Milroe semble monter en puissance et les victoires serrées du Crimson Tide en fin de saison a donné un sentiment d’invincibilité à une équipe sous le feu des critiques au mois de septembre. Limiter l’impact de QB Jalen Milroe, le quarterback le plus chaud du moment, sera assurément l’une des clés de ce match.

Le jeu au sol de Michigan face au front seven d’Alabama 

35 à 21, c’est le nombre de touchdowns à la course face au nombre de touchdowns à la passe des Wolverines. Michigan gagne souvent des premières tentatives grâce à son jeu au sol, et sa ligne offensive performante, bien que privée de G Zak Zinter pour ce match, sera encore un facteur clé dans cette rencontre.

Mais en face, le front seven de #4 Alabama a montré qu’il était capable de provoquer des pertes de balle. DL Justin Eboigbe sur la ligne défensive, et un quatuor de linebackers LB Jihaad Campbell – LB Deontae Lawson à l’intérieur et LB Dallas Turner – LB Chris Braswell sont capables de faire basculer n’importe quelle rencontre. Si le Crimson Tide ne remporte pas la bataille des tranchées dans ce match, il est peu probable que l’équipe de HC Nick Saban obtienne un billet pour le National Championship. 

Joueurs à suivre 

RB Blake Corum Michigan

Auteur de 24 touchdowns, RB Blake Corum va avoir des ballons sur les jeux à courte distance. #1 Michigan est une équipe efficace, et le senior a de grandes chances de gagner le match à lui tout seul. Sa puissance et sa belle lecture font de lui un atout indéniable pour l’attaque.

RB Blake Corum, Michigan – Crédit photo : Junfu Han, Detroit Free Press

CB Mike Sainristil, Michigan

Il est le leader de la meilleure défense du pays. Depuis deux saisons, CB Mike Sainristil est incontournable à #1 Michigan. Cette saison, il a réussi cinq interceptions, dont deux pick-six. Il a aussi provoqué deux sacks, et deux fumbles.

CB Will Johnson, Michigan

Il est peut-être le meilleur cornerback du match sur le papier. CB Will Johnson a fait étalage de toutes ses qualités pour stopper le meilleur receveur adverse. Si sa confrontation face à Marvin Harrison Jr. et Ohio State a mis en lumière ses défauts, il peut les corriger assez rapidement au vu de son intelligence de jeu et de sa capacité d’anticipation. Face à lui, il pourrait avoir deux receveurs aux qualités différentes, WR Jermaine Burton et WR Isaiah Bond. Parions qu’aucun des deux ne l’impressionnent.

QB Jalen Milroe Alabama

Première saison en tant que titulaire plus que réussie pour le successeur de QB Bryce Young. Le quarterback double menace peut de nouveau s’affirmer avec un nouveau match référence. Capable d’improvisations tonitruantes au sol et de passes dévastatrices dans les moments clés, Jalen Milroe va avoir une part importante sur le résultat final du match.

LB Dallas Turner, Alabama

Le junior réalise une saison digne de son potentiel. Après un début de saison moyen, il monte en puissance à l’image de son équipe. Peut-il atteindre l’apogée de sa saison avec une performance de haute volée ? Il va avoir fort à faire avec LT LaDarius Henderson ou LG Trevor Keegan en face de lui. Cette saison, il réalise au moins un sack sur huit des treize matchs qu’il a disputés. Une régularité impressionnante.

WR Jermaine Burton, Alabama

Enfin la saison de la maturité pour l’ancien receveur de Georgia. Dépassant 3 fois les 100 yards, dont une performance flirtant avec les 200 yards contre Texas A&M, il devient enfin ce receveur numéro 1 qu’attend HC Nick Saban depuis WR Jameson Williams. Son duo avec WR Isaiah Bond peut poser énormément de problèmes à la défense aérienne de #1 Michigan.

Facteur X 

Le pass rush de Michigan

Face à OT JC Latham et un OT Kadyn Proctor, qui a réalisé son meilleur match de la saison face à Georgia, le pass rush de #1 Michigan va devoir réaliser ce que les Bulldogs n’ont pas réussi à faire en finale de conférence SEC. Le trio composé de DE Jaylen Harrell, DE Josaiah Stewart et DE Derrick Moore en compagnie de DT Kris Jenkins et DT Mason Graham doivent mettre au supplice une ligne offensive d’Alabama qui monte en puissance. La bataille des tranchées sera décisive dans ce Rose Bowl.

Historique

Malgré l’histoire des deux programmes, ce sera seulement la 5ème fois de leur histoire que Michigan et Alabama vont s’affronter. La dernière rencontre ? En 2020 lors du Citrus Bowl avec une victoire d’Alabama 35-16 à la clé.

Blessés 

#1 Michigan

Absent : OL Zak Minter (jambe), WR Karmello English, RB CJ Stokes, WR Logan Forbes.
Incertain : QB Davis Warren.

#4 Alabama

Absent :
Incertain : RB Jase McClellan (pied).

Pronostic 

Alabama 27, Michigan 21. 

Crédit photo : College Football Playoff
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Preview

Sugar Bowl 2024 : la Preview de Washington-Texas

Les Huskies de #2 Washington invaincus et champions de la Pac-12, affrontent les Longhorns de #3 Texas lors du Sugar Bowl avec pour enjeu une place au National Championship Game.

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#2 Washington (13-0) vs #3 Texas (12-1)

Sugar Bowl
La Nouvelle-Orléans, Louisiane
Mercedes-Benz Stadium
Lundi 1er janvier 2024
20h45 (heure Est, 02h45 en France)

Un vent de fraîcheur souffle sur cette dernière édition des playoffs à quatre ! Car Washington et Texas ne sont pas vraiment des habitués de l’événement, depuis son lancement il y a dix ans. 

Les Huskies ont bien à leur actif une participation en 2016. Dans le sillage des Jake Browning, Myles Gaskin et autres John Ross III, les pensionnaires de Seattle avaient croisé la route d’Alabama, au Peach Bowl, pour un revers au bout du compte (24-7). 

En revanche, pour Texas, il s’agira bien de la première sélection au dernier carré de la compétition, après avoir vu les voisins Oklahoma et TCU lui damner le pion dans la conférence au cours de la dernière décennie.

 

Comment sont-ils arrivés là ?

#2 Washington (13-0)

Par la voie des airs, manifestement. Transfigurés dès 2022, et l’arrivée aux commandes du head coach Kalen DeBoer, en provenance de Fresno State, les Huskies ont totalement rénové leur attaque, devenant un rouleau-compresseur vertical, en même temps qu’une machine à yards et à points. Symbole de cette renaissance : QB Michael Penix, que DeBoer a côtoyé à Indiana, dans le passé, et qui, loin des soucis de blessure, peut atteindre son plein potentiel dans cette attaque aérienne. Passé aux portes de la finale de conférence l’an passé, coiffé au poteau par le futur champion Utah, Washington n’a pas manqué de confirmer ses bonnes dispositions cette année, en battant à deux reprises sa menace la plus sérieuse, Oregon, dont un succès à réaction en finale de conférence Pac-12, en décembre dernier, pour préserver son statut d’invaincu et enfin décrocher le graal pour les playoffs. 

#3 Texas (12-1)

Combien de fois a-t-on entendu ces dernières années « Texas is back » ? Institution locale voire nationale, le programme des Longhorns n’a cessé de souffler le chaud et le froid depuis 2009 et sa dernière participation à la finale BCS. Malgré un casting de nouveau de rêve cette saison, l’escouade emmenée depuis 2021 par Steve Sarkisian a avant tout bluffé par sa constance sur l’ensemble de l’exercice. Car il a longtemps fallu digérer cette masterclass réalisée dès la deuxième semaine de saison régulière sur le terrain d’Alabama (24-34) et qui a finalement peser si lourd dans la désignation des demi-finalistes. Battus sur le fil par Oklahoma, bousculés par Kansas State, au lendemain de la blessure du quarterback QB Quinn Ewers, les Longhorns ont tout de même toujours fait preuve de ressources pour répondre sur le terrain, en dominant leur conférence de la tête et des épaules, à l’image du récital aperçu en finale de conférence face à Oklahoma State. « So Texas is back … mais jusqu’où ? »

QB Michael Penix Jr, Washington – Crédit photo : University of Washington Athletics

Les clés du match 

L’attaque aérienne de Washington contre le backfield défensif de Texas 

C’est incontestablement LE matchup de cette rencontre, et ce qui pousse le plus à l’optimisme du côté des Huskies. La bande de Kalen DeBoer est la plus performante du pays en termes de yards à la passe cette saison (343 par match), ce qui l’amène de facto à être l’une des meilleures attaques du pays, niveau points (37 en moyenne, 11e du pays). QB Michael Penix est le meilleur passeur de la saison, en termes de yards engrangés par la voie des airs (4 218) et WR Rome Odunze est le deuxième receveur national le plus en vue sur cette statistique derrière Malik Nabers (1 428 yards). Ajoutez à cela une des meilleures protections de passe du pays (11 sacks concédés en 2023, 4e meilleure formation) et un côté clutch sur 3e (48%) et sur 4e tentative (73%) et vous comprendrez vite ce qui fait la singularité de ce groupe offensif made in Seattle. 

En face, tout n’est pas rassurant, loin de là, pour Pete Kwiatkowski et ses hommes. Si Texas défend plutôt bien la course en 2023, les Longhorns sont 94e du pays sur les yards concédés à la passe (240 en moyenne). De plus, si les membres de leur secondary sont prometteurs, il n’en demeure pas moins jeunes, et sur ce type d’échéance, des freshmen ou sophomores, tels Derek Williams Jr., Malik Muhammad ou Terrance Brooks devront rester pleinement focalisés pour ne pas se faire piéger dans la profondeur. 

La ligne offensive de Texas contre la ligne défensive de Washington 

Comme sur le précédent matchup, ce duel de l’autre côté du ballon sera tout aussi intéressant. Mais Texas sait qu’il ne pourra exister que via les tranchées face à ces vaillants Huskies. Là encore, le groupe texan est jeune, incarné par les sophomores LT Kelvin Banks Jr. et RG DJ Campbell, ou encore par le vétéran RT Christian Jones, récemment décalé à droite et qui semble plus s’y acclimater. Au-delà du temps à disposition du quarterback pour performer dans le domaine aérien, ce quintet a aussi permis au jeu au sol de trouver son rythme, avec d’abord RB Jonathon Brooks puis RB C.J. Baxter en vrais détonateurs. Résultat : 36 points marqués en moyenne (6e du pays), 300 premières tentatives obtenues (13e du pays) et un ratio de 286 yards à la passe par rencontre (18e). Face à cela, Washington va devoir répondre, tout en composant avec un pass rush pas toujours à même de terminer les actions. Malgré la présence de DE Bralen Trice et DE Zion Tupuola-Fetui, ainsi que l’aptitude des linebackers à blitzer, Washington n’a couché qu’à 19 reprises le quarterback adverse derrière la ligne d’engagement, soit le 120e bilan national. Si on ajoute le fait que les Huskies sont aussi 120e nationalement en termes de yards concédés à la passe et 126e en termes de first downs subis, le pass rush de U-Dub a un sérieux rôle à jouer dans l’optique d’une finale nationale. 

Texas en zone rouge 

Cela aurait pu être un facteur X à part entière, mais il est notable dans cette catégorie car il concerne les deux côtés du ballon. Aussi fou que cela puisse paraître, au vu des statistiques offensives démentielles des Longhorns, Texas affiche un bilan de 80% lorsque l’attaque se trouve en zone rouge. Ce chiffre paraitrait satisfaisant s’il ne s’agissait pas du 87e bilan national.

Crédit photo : Aaron E. Martinez / American-Statesman

Défensivement, Texas se démarque aussi en zone rouge, mais cette fois à son avantage. Dans ses 20 derniers mètres, les défenseurs texans n’autorisent que 71% de points, soit le 3e meilleur ratio du pays. Un fait d’arme qui ne sera pas de trop au moment de croiser une attaque aussi impitoyable que celle de Washington, mais qui figure, soit dit en passant, 62e du pays dans les points inscrits depuis la zone rouge (85%). 

Joueurs à suivre 

QB Michael Penix, Washington 

On ne devient pas finaliste du Heisman Trophy par hasard. Recrue 3 étoiles de l’université de l’Indiana, au printemps 2018, le Floridien de naissance n’a pas tardé à faire ses preuves, démarrant une partie dès son année freshman, qualifiant deux fois son équipe en bowl en 2019 et 2020, avant de rejoindre régulièrement l’infirmerie et de se lancer un nouveau challenge dans le Nord-Ouest des Etats-Unis. En deux ans, ses stats à Washington donnent le tournis : 65% de passes complétées, près de 4 500 yards cumulés, 64 touchdowns pour 17 interceptions. De par son impressionnante patte gauche, Penix est le régulateur de cette formation, et un succès des siens devrait avant tout passer par lui. 

WR Rome Odunze, Washington 

C’est LE meilleur ami de Michael Penix, depuis l’arrivée de ce dernier à Seattle. Lancé dans le groupe des receveurs titulaires dès 2022, Rome Odunze a été une soupape de sécurité presque indécente pour le quarterback des Huskies depuis deux ans. Huit touchdowns l’an passé, quatorze cette saison, l’ancien homme fort du lycée de Bishop Gorman, dans le Nevada, a fait vivre de véritables cauchemars aux cornerbacks adverses, sur les nombreux un-contre-uns qu’il a eu à disputer. S’il n’est pas étonnant de le voir franchir la barre des 1 000 yards ces deux dernières années, la performance de cette saison revêt une valeur toute particulière, quand on sait que le receveur numéro 2, Jalen McMillan, a été longtemps blessé, faisant d’Odunze l’homme à surveiller à tout prix.  

RB Dillon Johnson , Washington

Pour lui aussi, Washington a été la terre de la relance. Natif du Mississippi, RB Dillon Johnson est un profil athlétique très intrigant quand il rejoint Starkville et l’université de Mississippi State en 2020. Mais catégorisé comme un running back par le head coach de l’époque, Mike Leach, il n’a que peu voix au chapitre dans une attaque autant portée sur le jeu aérien. Lassé du manque d’opportunités laissées par celui qui disparaitra tragiquement quelques mois plus tard, « DJ » rebondit dans une attaque très marquée par le jeu aérien, mais où le jeu au sol peut aussi avoir son importance. Preuve en a été son exercice 2023 : plus de 1 000 yards au compteur au sol (1 113 pour être précis), 9 matches à au moins de 70 yards et 9 matches avec au moins un touchdown à la course. Johnson s’est même mué en principale option quand l’attaque aérienne a semblé grippée, jouant un rôle majeur dans le succès des siens à USC (256 yards et 4 TD) ou en finale de conférence face à Oregon (152 yards, 2 TD). Qu’on se le dise : avec un tel profil, Washington n’a rien d’une attaque unidimensionnelle. 

QB Quinn Ewers, Texas 

Pour sa première année universitaire sans son mulet, Quinn Ewers a pourtant fait une année 2023 décoiffante ! Attendu comme le principal dépositaire du jeu offensif des Longhorns, au lendemain du départ de Bijan Robinson en NFL, le Texan de naissance, passé un court instant par Ohio State, a porté SON programme vers les sommets, à l’image d’une finale de conférence record, où il a enregistré 452 yards et 4 touchdowns par la voie des airs. Tout aussi spectaculaire, mais plus mature qu’en 2022, l’intéressé a appris à polir son jeu en faisant confiance à son jeu au sol tout en distribuant intelligemment à l’armada qui l’accompagne au poste de receveurs (Xavier Worthy, Adonai Mitchell, Jordan Whittington, JT Sanders). 18 ans après Vince Young, il veut être celui qui refait de Texas la force majeure du pays. 

QB Quinn Ewers, Texas – Crédit photo : Aaron E. Martinez, American-Statesman / USA Today

OT Kelvin Banks Jr., Texas 

On ne peut pas dire qu’il soit passé inaperçu. Mais il est vrai qu’au vu des skill positions extrêmement glamours développées par Steve Sarkisian ces derniers mois, Kelvin Banks Jr. n’est pas le joueur le plus cité du côté d’Austin. Et pourtant. Celui qui est déjà capitaine offensif pour son année sophomore a justifié son statut de recrue 5 étoiles, aux yeux de certains organismes de notation en 2022. 9 pressions subies, un seul sack concédé, les statistiques du tackle gauche des Longhorns sont impeccables sur le pass pro et ont permis à Quinn Ewers d’obtenir du temps pour découper les défenses adverses. Le jeu au sol n’est pas son attrait principal, et pourtant il n’a cessé de progresser, contribuant à libérer des brèches à un backfield offensif prolifique en 2023. Leader vocal, son aptitude à garder son sang-froid ne sera pas de trop pour faire franchir un cap aux Texans. 

DL T’Vondre Sweat, Texas 

C’est le seul défenseur de cette liste, ce qui insiste un peu plus, dans un duel présumé d’attaques, sur la menace qu’il peut constituer. Force de la nature, joueur étonnement mobile pour le gabarit qui est le sien, celui qui était principalement utilisé dans la rotation en 2022 est devenu une arme de dissuasion dans la folle campagne des pensionnaires d’Austin. Arrivé comme pass rusher classique en 2019, Sweat a entamé un processus de prise de poids et de masse pour devenir le point d’ancrage qu’il est aujourd’hui sur le premier rideau. Mais s’il a pris 50 kilos sur les quatre dernières années, le natif d’Huntsville n’a guère perdu en agilité, ce qui le rend terrifiant dans de nombreux domaines : en 2023, moins de 10% de plaquages manqués, 28 pressions, 2 sacks et 6 passes défendues, tout en trouvant le temps de jouer parfois en attaque, à l’image de son touchdown à la réception face à Oklahoma State, en position Goal Line. Une activité que les Huskies vont devoir contenir pour passer le prochain tour. 

Facteur X 

CJ Baxter / Jaydon Blue, Texas 

Avec 189 yards de moyenne en attaque au sol cette saison, Texas a clairement été une force dans ce secteur, s’offrant de nombreuses alternatives pour gagner les rencontres en 2023. Mais à l’image de la blessure de Kendre Miller à TCU l’an passé, les Longhorns ont perdu leur running back le plus prolifique de la saison, Jonathon Brooks (1 139 yards, 10 TD) au pire des moments. Certes, les noms derrière restent de qualité, à l’image de l’ancienne recrue 5 étoiles RB C.J. Baxter, déjà très impliqué et capable d’être un véritable aspirateur à espaces. Mais dans une dernière ligne droite où l’expérience sera capitale, il est nécessaire pour Texas que le jeu au sol fonctionne pour déborder efficacement les Huskies. Outre Baxter, RB Jaydon Blue est souvent sorti de sa boîte sur certaines actions clés en seconde mi-temps et son rôle ne devrait pas être négligeable. De même que celui de RB Keilan Robinson, véritable boule d’énergie, plus souvent utilisé sur phases de retour, mais qui peut se distinguer en une action pour faire avancer les chaînes ou atteindre l’en-but adverse. 

Historique 

Historiquement, ces deux formations ne se sont affrontés que cinq fois au cours de leur histoire, dont trois fois en Bowl. Il ne faut d’ailleurs pas remonter bien loin pour voir trace de leur dernier face-à-face, car Washington avait dominé Texas à l’issue de la saison 2022, lors de l’Alamo Bowl (27-20). Fait assez atypique : à chaque fois que les deux équipes se sont retrouvés en bowl (1979, 2001, 2022), l’écart au score a toujours été d’un touchdown ou moins à l’arrivée. Texas mène la série trois victoires à deux, dont des succès enregistrés en 1974 et 1975, sous l’ère Darrell Royal. 

Blessés 

#2 Washington

Absent : WR Giles Jackson (redshirt), OL Gaard Memmelaar (personnel).
Incertain : RB Cameron Davis (jambe), RB Tybo Rogers (non connu). 

#3 Texas

Absent : RB Jonathon Brooks (genou).
Incertain : WR Xavier Worthy (jambe), DB Ryan Watts (non connu). 

Pronostic 

Washington 31 Texas 34 

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Preview

Le guide des Finales de conférence 2023

Présentation complète de l’ensemble des Conference Championship Games.

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Crédit photo : Chuck Dunlap

Le programme de cette week 14 n’est pas le plus chargé de la saison mais il est assurément le plus important avec pas moins de 10 finales de conférence organisées en cet avant-dernier samedi de College Football de l’année.

Lors de cet avant-dernier week-end de la saison 2023, sont en jeu les différents titres de conférence mais également les quatre places disponibles pour participer aux playoffs. En cas de victoire de #1 Georgia, #2 Michigan, #3 Washington et #4 Florida State dans leur finale respective, ces quatre équipes auront leur billet assuré pour le College Football Playoff. Si les Bulldogs de #1 Georgia devaient perdre contre le Crimson Tide de #8 Alabama et/ou si #4 Florida State se faisait surprendre par #14 Louisville, le comité de sélection pourrait faire face à un vrai casse-tête pour choisir les quatre participants aux playoffs 2023.

Tout débutera ce soir à 19h00 (01h00 en France) avec la finale de conférence C-USA entre #24 Liberty et New Mexico State. Une heure plus tard, #3 Washington sera opposé à #5 Oregon pour le titre de champion de la Pac-12.

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Votre journée de samedi débutera à 12h00 (18h00 en France) par la finale de conférence Big 12 entre les les Longhorns de #7 Texas et les Cowboys de #18 Oklahoma State qui ne se sont pas affrontés lors de la saison régulière. Au même moment, Toledo et Miami (Ohio) s’affronteront pour le titre de champion de la conférence Mid-American (MAC). À 15h00 (21h00 en France), UNLV et Boise State joueront à l’Allegiant Stadium de Las Vegas pour remporter le Mountain West Championship Game.

Il sera alors l’heure de la finale de conférence AAC entre #22 Tulane et SMU. Coup d’envoi à 16h00 (22h00 en France). En cas de victoire, #22 Tulane sera le représentant du Group of Five dans un Bowl du Nouvel An, pour la 2ème année consécutive. Également à 16h00, débutera LE grand moment de cette journée : le SEC Championship Game au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta pour le choc entre #1 Georgia et #8 Alabama. Le vainqueur est assuré d’avoir son billet pour les playoffs.

Enfin, votre soirée sera animée par deux autres finales de conférence : #4 Florida State contre #14 Louisville dans l’ACC Championship Game et #2 Michigan contre #16 Iowa lors d’un Big Ten Championship Game qui semble déséquilibré.

Voici le programme complet des matchs de cette week 14 :

Vendredi 1er décembre 2023

A partir de 19h00 (01h00 en France)

#3 Washington (12-0) vs #5 Oregon (11-1)

PAC-12 CHAMPIONSHIP GAME
Allegiant Stadium, Las Vegas, Nevada
Vendredi 1er décembre 2023 à 20h00 (02h00 en France)

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Clap de fin pour la Pac-12 à l’occasion de ce match revanche pour des Ducks de #5 Oregon qui tenteront d’effacer la défaite 36-33 d’octobre dernier face à des Huskies de #3 Washington toujours invaincus en 2023. Face à face, deux des attaques les plus explosives du pays et deux des candidats au trophée Heisman : QB Bo Nix (3906 yards, 37 TDs, 2 INTs avec Oregon) et QB Michael Penix Jr (3899 yards, 32 TDs, 8 INTs avec Washington). Le vainqueur de ce match sera assuré d’une place en College Football Playoff, une première pour la Pac-12 depuis 2016.
Pronostic : Oregon 38, Washington 34.

New Mexico State (10-3) @ #24 Liberty (12-0)

C-USA CHAMPIONSHIP GAME
Williams Stadium, Lynchburg, Virginie
Vendredi 1er décembre 2023 à 19h00 (01h00 en France)

Les Flames de #24 Liberty n’auraient pas pu rêver meilleure première saison dans la C-USA mais leur invincibilité en 2023 sera menacée par des Aggies de New Mexico State ambitieux et revanchards après leur défaite 33-17 en septembre dernier face au programme de Lynchburg (Virginie). Les Aggies se présentent au Williams Stadium avec le plein de confiance en raison de leurs 8 victoires consécutives dont un large succès 31-10 à Auburn. L’une des clés du match sera la capacité de QB Diego Pavia (NMSU) de protéger le ballon, lui qui avait été intercepté à deux reprises lors du premier match entre les deux équipes. #24 Liberty misera encore sur son jeu au sol, le meilleur du pays (295.4 yards par match). Il manque 101 yards à QB Kaidon Salter pour qu’il rejoigne RB Quinton Cooler (1251 yards au sol) et ainsi former le premier duo à plus de 1000 yards au sol en une saison dans l’Histoire du programme de #24 Liberty.
Pronostic : Liberty 34, New Mexico State 23.

Samedi 2 décembre 2023

A partir de 12h00 (18h00 en France)

#7 Texas (11-1) vs #18 Oklahoma State (9-3)

BIG 12 CHAMPIONSHIP GAME
AT&T Stadium, Arlington, Texas
Samedi 2 décembre 2023 à 12h00 (18h00 en France)

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#7 Texas avait remporté le Big 12 Championship Game inaugural et tentera de quitter la conférence avec le titre avant de rejoindre la SEC en 2024. Les Longhorns représentent le dernier espoir de la Big 12 d’avoir un membre en playoffs en 2023. Les texans doivent l’emporter et espérer la chaos dans le Top 4. Portés par leur star montante, RB Ollie Gordon III (1580 yards au sol, 20 TDs), les Cowboys de #18 Oklahoma State ont remporté 7 de leurs 8 derniers matchs pour s’offrir une 2ème finale de Big 12 en trois ans. Le running back des Cowboys fera face à la meilleure défense du pays sur 3ème down et dans la red zone. Le duel à distance entre QB Quinn Ewers (Texas) et QB Alan Bowman (OSU) sera l’une des autres clés du match, les deux joueurs ayant eu des hauts et des bas au cours de la saison. Le dernier titre de Big 12 de #7 Texas remonte à 2009. #18 Oklahoma State avait été sacré en 2011.
Pronostic : Texas 34, Oklahoma State 27.

Toledo (11-1) vs Miami (Ohio) (10-2)

MAC CHAMPIONSHIP GAME
Ford Field, Detroit, Michigan
Samedi 2 décembre 2023 à 12h00 (18h00 en France)

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Les Rockets de Toledo, qui restent sur 11 victoires d’affilée, tenteront de faire un back-to-back après avoir été sacrés champion de la MAC la saison passée. Ils affrontent des RedHawks de Miami (Ohio) revanchards suite à la défaite 21-17 subie face à ces Rockets, le 21 octobre dernier. Les RedHawks avaient d’ailleurs perdu pour la saison leur QB#1, Brett Gabbert, lors de ce premier affrontement entre les deux équipes. Ce MAC Championship Game verra l’opposition entre la meilleure attaque (Toledo) et la meilleure défense de la conférence (Miami, Ohio). RB Peny Boone (1359 yards au sol, 15 TDs), 5ème meilleur coureur du pays en 2023, a atteint le plateau des 100 yards au sol lors de 8 matchs cette saison. Un record pour les Rockets depuis un certain Kareem Hunt en 2016. Avec un succès, Toledo resterait en course pour un éventuel bowl du Nouvel An.
Pronostic : Toledo 27, Miami (Ohio) 20.

A partir de 15h00 (21h00 en France)

Boise State (7-5) @ UNLV (9-3)

MOUNTAIN WEST CHAMPIONSHIP GAME
Allegiant Stadium, Las Vegas, Nevada
Samedi 2 décembre 2023 à 15h00 (21h00 en France)

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Les Rebels de UNLV de HC Barry Odom pourraient conclure une saison historique par un improbable titre de champion de Mountain West, le premier de leur Histoire. À l’inverse, les Broncos de Boise State sont des habitués de l’évènement. Malgré le renvoi de leur head coach, Andy Avalos, il y a trois semaines, ils tenteront de remporter un 5ème titre de conférence. Pour l’emporter, les Broncos devront limiter l’impact du duo QB Jayden Maiava (2626 yards à la passe, 14 TDs) / WR Ricky White III (76 réceptions, 1308 yards et 7 TDs), l’un des receveurs les plus rapides du pays. Le défi sera de taille car la défense contre la passe de Boise State est l’un des plus mauvaises au niveau FBS. Le vainqueur obtiendra son billet pour le LA Bowl du 16 décembre face à un adversaire de la Pac-12.
Pronostic : UNLV 24, Boise State 20.

#1 Georgia (12-0) vs #8 Alabama (11-1)

SEC CHAMPIONSHIP GAME
Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Géorgie
Samedi 2 décembre 2023 à 16h00 (22h00 en France)

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Les deux meilleures équipes de la SEC depuis 10 ans se retrouvent à Atlanta avec pour enjeu un titre de conférence mais surtout un billet pour les playoffs. La clé du match sera probablement la capacité de la défense contre la course de #8 Alabama de stopper le jeu au sol de #1 Georgia (#14 du pays avec 5.3 yards/course) incarné par le duo RB Daijun Edwards / RB Kendall Milton. #8 Alabama a accordé 244 yards au sol la semaine passée face au rival Auburn… Pointé du doigt en début de saison, QB Jalen Milroe (2526 yards à la passe, 27 TDs, 9 INTs et 759 yards au sol, 13 TDs) était pour certains la raison de la probable absence du Crimson Tide en playoffs. Il vient de mener son équipe à une série de 10 victoires et sera l’élément-clé d’un éventuel succès de l’équipe de HC Nick Saban. La dernière défaite de #1 Georgia remonte à la finale de conférence SEC 2021 face à… #8 Alabama. Les Bulldogs n’ont pas battu le Crimson Tide à Atlanta depuis… 1942.
Pronostic : Georgia 34, Alabama 31.

SMU (10-2) @ #22 Tulane (11-1)

AAC CHAMPIONSHIP GAME
Yulman, La Nouvelle-Orléans, Louisiane
Samedi 2 décembre 2023 à 16h00 (22h00 en France)

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La Green Wave de #22 Tulane remet en jeu son titre de champion de l’AAC remporté l’an dernier face à des Mustangs de SMU qui tenteront de remporter leur premier titre de la conférence American avant de rejoindre l’ACC la saison prochaine. Les deux équipes sont invaincues cette saison match intra-conférence. Ce sera peut-être le dernier match de HC Willie Fritz à Tulane, lui qui fait partie des head coachs les plus convoités du pays. La mauvaise nouvelle pour SMU est venue de la fracture de la jambe subie par le leader offensif des Mustangs, QB Preston Stone, face à Navy. Son backup QB Kevin Jennings a été convaincant face aux Midshipmen (224 yards, 3 TDs) mais pourra-t-il rééditer cet exploit face à la force de frappe défensive de la Green Wave ? Dans le cas contraire, QB Michael Pratt (2168 yards à la passe, 21 TDs, 4 INTs) pourrait permettre à #22 Tulane de réussir un back-to-back en finale de conférence, le premier du programme de La Nouvelle-Orléans depuis 1930-31.
Pronostic : Tulane 38, SMU 24.

Appalachian State (8-4) @ Troy (10-2)

SUN BELT CHAMPIONSHIP GAME
Allegiant Stadium, Las Vegas, Nevada
Samedi 2 décembre 2023 à 16h00 (22h00 en France)

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Champions de la Sun Belt en titre, les Trojans de Troy tenteront de réaliser un back-to-back et d’atteindre les 11 victoires pour la 2ème année consécutive, une première depuis les saisons 1995-96. De leur côté, les Mountainers d’Appalachian State viseront un 5ème titre de champion de la Sun Belt qu’ils avaient remporté quatre années d’affilée de 2016 à 2019. L’opposition entre la ligne offensive des Mountaineers (seulement 15 sacks accordés en 2023) et le pass rush des Trojans (39 sacks en 2023) mené par DE Javon Solomon (14 sacks) pourrait être l’une des clés du match. Car, QB Joey Aguilar (33 TDs) s’est développé comme l’un des meilleurs passeurs de la Sun Belt après avoir pris la succesion du QB#1, Ryan Burger.
Pronostic : Troy 31, Appalachian State 27.

A partir de 20h00 (02h00 en France)

#2 Michigan (12-0) vs #16 Iowa (10-2)

BIG TEN CHAMPIONSHIP GAME
Lucas Oil Stadium, Indianapolis, Indiana
Samedi 2 décembre 2023 à 20h00 (22h00 en France)

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Une semaine après leur victoire face au rival #6 Ohio State, les Wolverines de #2 Michigan doivent finir le travail en remportant un 3ème titre consécutif de conférence Big Ten. QB JJ McCarthy, RB Blake Corum et Co. seront largement favoris face à des Hawkeyes de #16 Iowa solides en défense mais totalement anémiques en attaque d’autant plus que leur QB#1, Cade McNamara (ancien joueur de Michigan), sera absent. Ce match marquera le retour de HC Jim Harbaugh (Michigan) sur la sideline après ses trois matchs de suspension. En 2021, ces deux équipes s’étaient déjà affrontées dans ce Big Ten Championhsip Game : les Wolverines s’étaient imposés 42-3. Cette finale met fin aux division East et West dans la Big Ten qui aura une poule unique à partir de 2024.
Pronostic : Michigan 34, Iowa 10.

#4 Florida State (12-0) vs #14 Louisville (10-2)

ACC CHAMPIONSHIP GAME
Bank of America Stadium, Charlotte, Caroline du Nord
Samedi 2 décembre 2023 à 20h00 (02h00 en France)

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Malgré la perte pour le reste de la saison de leur leader, QB Jordan Travis, les Seminoles de #4 Florida State ont préservé leur invincibilité en allant s’imposer, 24-15, la semaine dernière, chez leur rival Florida. Désormais menée par l’ancien prospect 4-étoiles QB Tate Rodemaker, l’attaque des Noles fera face à une défense du Top 20 national, qui a cependant accordé 38 points, il y a une semaine, face à son rival Kentucky. Les Cardinals tenteront d’atteindre le plateau des 11 victoires pour la 1ère fois la saison 2013. HC Jeff Brohm (Louisville) joue sa 2ème finale de conférence d’affilée après avoir mené Purdue jusqu’au Big Ten Championship en 2022. Une victoire des Seminoles dans ce match leur offirait assurément un ticket pour le College Football Playoff.
Pronostic : Florida State 24, Louisville 20.

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Preview

Le guide de Rivalry week 2023 : match de Titans à Big House

L’affrontement entre #3 Michigan et #2 Ohio State à Big House sera le moment fort d’une semaine 13 dont l’issue nous donnera un portrait clair des prétendants aux quatre places pour le College Football Playoff.

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Tout au long de la saison, The Blue Pennant vous propose un guide complet de l’ensemble des matchs de chaque semaine avec un focus sur les meilleures affiches du weekend.

C’est la meilleure semaine de la saison de College Football ! Rivalry Week ! Pour un week-end, on oublie le bilan global de chaque équipe. Tout le monde peut battre tout le monde. C’est le charme de Rivalry Week !

À l’issue de cette 13ème semaine de la saison, nous connaitrons les affiches des finales de conférence et nous aurons un portrait précis des candidats au College Football Playoff.

Suivez le guide de cette 13ème semaine de la saison 2023 de College Football.

Le Match de la Semaine

#2 Ohio State (11-0) @ #3 Michigan (11-0)

THE GAME
Stade : Michigan Stadium, Ann Arbour, Michigan
Heure : Samedi 25 novembre 2023 à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸

Aucun autre match de cette Rivalry Week 2023 n’a autant d’importance que cette 119ème édition de The Game. Le vainqueur remporte de facto le titre de champion de la division Big Ten East et s’offre un billet pour le Big Ten Championship Game face à #17 Iowa. Une victoire assurerait quasiment une place en College Football Playoff. Le perdant sera sûr d’être exclu de la course aux playoffs en raison de la faiblesse relative du calendrier 2023 des deux équipes. Pour sa 2ème saison à Columbus (Ohio), DC Jim Knowles a fait un boulot fantastique. QB JJ McCarthy (Michigan) sera sous pression tout au long de l’après-midi. Parions que le duo de running backs des Wolverines, RB Blake Corum et RB Donovan Edwards, seront mis à contribution très tôt dans le match. La défense de Michigan a souffert face au jeu aérien de Maryland… et c’est WR Marvin Harrison Jr et Co. qui se présente cette semaine à Big House. L’avantage du terrain pourrait faire la différence. Michigan mène la série 60-51-6.
Pronostic : Michigan 27, Ohio State 23.

Vandredi 24 novembre

À partir de 18h00

Texas Christian (5-6) @ #13 Oklahoma (9-2)

Stade : Memorial Stadium, Norman, Oklahoma
Heure : Vendredi 24 novembre à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸

Pour leur dernier match de saison régulière comme membres de la Big 12, les Sooners peuvent encore se qualifier pour la finale de conférence. Ça passera par une victoire face à TCU en espérant une défaite de #22 Oklahoma State. Un an après avoir joué la finale nationale, Texas Christian doit l’emporter pour obtenir son éligibilité pour un bowl.
Pronostic : Oklahoma 48, Texas Christian 24.

Autres matchs

  • #17 Iowa @ Nebraska à 12h00 (18h00 en France)
  • Miami @ Boston College à 12h00 (18h00 en France)
  • Memphis @ Temple à 12h00 (18h00 en France)
  • Toledo @ Central Michigan à 12h00 (18h00 en France)
  • Ohio @ Akron à 12h00 (18h00 en France)

À partir de 21h30

UTSA (8-3) @ #23 Tulane (10-1)

Stade : Yulman Stadium, La Nouvelle-Orléans, Louisiane
Heure : Vendredi 24 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸

L’enjeu de ce match est considérable : le vainqueur aura son ticket pour l’AAC Championship Game. Pour #23 Tulane, il s’agira également de rester en pole position des équipes du Group of Five afin de rester en course pour un prestigieux bowl du Nouvel An pour une 2ème année consécutive. Toutefois, la tâche ne sera pas facile car les Roadrunners montent en puissance depuis que leur leader, QB Frank Harris, est de retour de blessure. Son duel à distance avec QB Michael Pratt (Tulane) s’annonce épique.
Pronostic : Tulane 23, UTSA 20.

Autres matchs

  • #9 Missouri @ Arkansas à 16h00 (22h00 en France)
  • Utah State @ New Mexico à 15h30 (21h30 en France)
  • Air Force @ Boise State à 16h00 (22h00 en France)

À partir de 01h30

#16 Oregon State (8-3) @ #6 Oregon (10-1)

CIVIL WAR
Stade : Autzen Stadium, Eugene, Oregon
Heure : Vendredi 24 novembre à 20h30 (02h30 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸

Un billet pour la finale de conférence Pac-12 est en jeu à l’occasion de la 127ème édition de la Civil War. Les Ducks retrouveront les Huskies de #4 Washington pour un revanche en cas de victoire. Les Beavers ne peuvent plus aller en finale de conférence mais ils ont une opportunité de ruiner les espoirs de playoffs de leur rival historique pour la 2ème année consécutive. Stopper RB Damien Martinez sera la priorité des Ducks tandis qu’Oregon State ne pourra s’en sortir qu’en ralentissant le candidat au trophée Heisman, QB Bo Nix. Oregon mène la série 67-49-10.
Pronostic : Oregon 31, Oregon State 14.

Texas Tech (6-5) @ #7 Texas (10-1)

THE BATTLE FOR THE CHANCELLOR’S SPURS
Stade : DKR-Texas Memorial Stadium, Austin, Texas
Heure : Vendredi 24 novembre à 19h30 (01h30 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸

Les Longhorns de #7 Texas doivent impérativement s’imposer pour obtenir un billet pour le Big 12 Championship Game et continuer d’espérer participer au College Football Playoff. Les Red Raiders s’étaient imposés l’an dernier à Lubbock. QB Quinn Ewers et Co. auront à coeur de prendre leur revanche. La défense des Longhorns devra ralentir RB Tahj Brooks pour annihiler les chances adverses. Texas mène la série 54-18.
Pronostic : Texas 41, Texas Tech 17.

Autres matchs

  • Texas Tech @ #7 Texas à 19h30 (01h30 en France)
  • #11 Penn State @ Michigan State à 19h30 (01h30 en France)

Samedi 25 novembre

À partir de 18h00

Kentucky (6-5) @ #10 Louisville (10-1)

GOVERNOR’S CUP
Stade : Cardinal Stadium, Louisville, Kentucky
Heure : Samedi 25 novembre à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸

Avec un billet pour l’ACC Championship Game en poche, les Cardinals de #10 Louisville tenteront de battre le voisin Kentucky pour la 1ère fois depuis 2017. Les joueurs de HC Jeff Brohm sont toujours en course pour une place en playoffs et pourraient atteindre le plateau des 12 victoires pour la 1ère fois depuis 2012. Les Wildcats sont déjà éligibles pour un bowl (pour la 8ème année d’affilée, un record) mais restent sur 5 défaites lors de leurs 6 derniers matchs. On surveillera avant tout le duel à distance entre RB Jahwar Jordan (Louisville) et RB Ray Davis (Kentucky), deux des meilleurs running backs du pays. Kentucky mène la série 19-15.
Pronostic : Louisville 31, Kentucky 27.

Texas A&M (7-4) @ #14 LSU (8-3)

Stade : Tiger Stadium, Bâton-Rouge, Louisiane
Heure : Samedi 25 novembre à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸

62ème édition de la rivalité LSU-Texas A&M. Dernière opportunité pour QB Jayden Daniels (4591 yards offensifs en 2023) de convaincre le comité Heisman de lui attribuer le prestigieux trophée dans deux semaines. Il fera face à la 8ème meilleure défense du pays. Ce sera également le dernier match de WR Malik Nabers. LSU mène la série 31-23-3.
Pronostic : LSU 42, Texas A&M 34.

Autres matchs

  • Indiana @ Purdue à 12h00 (18h00 en France)
  • Middle Tennessee @ Sam Houston à 12h00 (18h00 en France)
  • UConn @ UMass à 12h00 (18h00 en France)
  • Pittsburgh @ Duke à 12h00 (18h00 en France)
  • Houston @ Central Florida à 12h00 (18h00 en France)
  • Navy @ SMU à 12h00 (18h00 en France)
  • Troy @ Southern Miss à 12h00 (18h00 en France)
  • Northern Illinois @ Kent State à 12h00 (18h00 en France)
  • Miami (Ohio) @ Ball State à 12h00 (18h00 en France)
  • Florida Atlantic @ Rice à 13h00 (19h00 en France)
  • Wake Forest @ Syracuse à 14h00 (20h00 en France)
  • Tulsa @ East Carolina à 14h00 (20h00 en France)
  • UAB @ North Texas à 14h00 (20h00 en France)
  • Georgia State @ Ole Dominion à 14h00 (20h00 en France)
 

À partir de 21h00

#8 Alabama (10-1) @ Auburn (6-5)

IRON BOWL
Stade : Jordan-Hare Stadium, Auburn, Alabama
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? CBS 🇺🇸

Depuis sa défaite à #7 Texas lors de la week 2, #8 Alabama vient d’enchainer 9 victoires et est déjà assuré de participer au SEC Championship Game, face à #1 Georgia. Mais le Crimson Tide est toujours en course pour une place en College Football Playoff. Ça passera par une victoire face à son rival historique Auburn et par un autre succès, la semaine prochaine, face aux double-champions nationaux, #1 Georgia. L’équipe de HC Nick Saban sait qu’elle devra convaincre le comité de sélection dans un éventuel scénario avec plusieurs programmes à égalité à 12-1. Une large victoire face aux Tigers est donc essentielle. Largement battu à domicile par… New Mexico State, Auburn pourrait sauver sa saison en créant la surprise face à son voisin. Alabama mène la série 49-37-1.
Pronostic : .

#15 Arizona (8-3) @ Arizona State (3-8)

TERRITORIAL CUP
Stade : Mountain Americ Stadium, Tempe, Arizona
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸

#15 Arizona et Arizona State s’affrontent pour la 97ème fois lors de la Territorial Cup. Les Wildcats ne sont plus en course pour une place au Pac-12 Championship Game après la victoire de #6 Oregon. Les Wildcats arrivent dans ce match avec le plein de confiance après avoir battu 4 équipes classées consécutivement. Les Sun Devils sont décimés par les blessures et viennent de perdre 6 matchs d’affilée. Ouch. Arizona mène la série 50-45-1.
Pronostic : Arizona 52, Arizona State 13.

Northwestern (6-5) @ Illinois (5-6)

LAND OF LINCOLN TROPHY
Stade : Memorial Stadium, Champaign, Illinois
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? BTN 🇺🇸

Illinois et Northwestern s’affrontent pour la 117ème fois de l’Histoire à l’occasion d’un match que les Fighting Illini doivent impérativement remporter pour obtenir leur éligibilité pour un bowl pour la 2ème année consécutive. QB John Paddock est titularisé pour la 2ème fois après avoir établi un record de 507 yards face à Indiana, il y a une semaine. Ce sera également le dernier match universitaire de DT Jer’Zhan Newton avant son départ pour la NFL. Illinois mène la série 54-54-5.
Pronostic : Illinois 17, Northwestern 14.

Wisconsin (6-5) @ Minnesota (5-6)

PAUL BUNYAN’S AXE
Stade : Huntington Bank Stadium, Minneapolis, Minnesota
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? FS1 🇺🇸

133ème édition de la bataille pour la Paul Bunyan’s Axe, le rivalité la plus disputée de l’élite du College Football. Malgré une année frustrante en raison de nombreuses blessures, HC Luke Fickell a pour objectif de poursuivre la série de saison au bilan positive des Badgers à 22 saisons consécutives. Mais Wisconsin veut surtout remettre la main sur la hâche de Paul Bunyan que les Golden Gophers ont remporté lors des deux dernières saisons. Minnesota doit impérativement s’imposer pour obtenir son billet pour un bowl. Wisconsin mène la série 45-27-3.
Pronostic : Minnesota 24, Wisconsin 23.

Virginia Tech (5-6) @ Virginia (3-8)

COMMONWEALTH CUP
Stade : Scott Stadium, Charlottesville, Virginie
Heure : Samedi 25 novembre à 15h30 (21h30 en France)
Comment regarder ? ACC Network 🇺🇸

Les Hokies de Virginia Tech doivent l’emporter à Virginia lors de cette 104ème édition du Commonwealth Clash afin d’obtenir son billet pour un bowl. QB Anthony Colandrea a une opportunité en or de conforter son statut de QB#1 pour 2024. Virginia Tech a remporté 17 des 18 derniers affrontements face à Virginia et mène la série 60-38-5.
Pronostic : Virginia Tech 34, Virginia 31.

Washington State (5-6) @ #4 Washington (11-0)

APPLE CUP
Stade : Husky Stadium, Seattle, Washington
Heure : Samedi 25 novembre à 16h00 (22h00 en France)
Comment regarder ? FOX 🇺🇸

Pour les Huskies, l’objectif est simple : s’imposer face aux Cougars de Washington State afin de rester en course pour une place en College Football Playoff qui devra être confirmé dans une semaine par une victoire lors du Pac-12 Championship Game. Une défaite et les espoirs de playoffs partiront en fumée, quelque soit le résultat de la semaine prochaine. Menés par le candidat au trophée Heisman, QB Michael Penix Jr, les Huskies devront limiter les turnovers et les pénalités pour rapidement prendre l’ascendant. C’est la dernière fois que l’Apple Cup se dispute avec ces deux équipes dans la Pac-12 (Washington rejoint la Big Ten en 2024). Washington mène la série 75-33-6.
Pronostic : Washington 38, Washington 20.

Autres matchs

  • Brigham Young @ #20 Oklahoma State à 15h30 (21h30 en France)
  • Vanderbilt @ #21 Tennessee à 15h30 (21h30 en France)
  • #25 Liberty @ UTEP à 15h30 (21h30 en France)
  • Maryland @ Rutgers à 15h30 (21h30 en France)
  • San Jose State @ UNLV à 15h00 (21h00 en France)
  • Georgia Southern @ Appalachian State à 15h30 (21h30 en France)
  • James Madison @ Coastal Carolina à 15h30 (21h30 en France)
  • Arkansas State @ Marshall à 15h30 (21h30 en France)
  • Jacksonville State @ New Mexico State à 16h00 (22h00 en France)
 

À partir de 01h00

#5 Florida State (11-0) @ Florida (5-6)

SUNSHINE SHOWDOWN
Stade : Ben Hill Griffith Stadium, Gainesville, Floride
Heure : Samedi 25 novembre à 19h00 (01h00 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸

Malgré la perte de leur leader, QB Jordan Travis, les Seminoles de #5 Florida State doivent l’emporter au Swamp pour garder espoir d’une participation au College Football Playoff. La tâche sera difficile pour QB Tate Rodemaker dans un environnement hostile d’autant plus que les Gators doivent impérativement s’imposer pour obtenir leur éligibilité pour un bowl. #5 Florida State n’a commis que 5 turnovers cette saison (#1 du pays). Il faudra que QB Tate Rodemaker protège le ballon afin de donner une chance à des Noles qui n’ont plus gagné à Gainesville depuis 2017. Les Gators seront également privés de leur QB#1, Graham Mertz. QB Max Brown prendra le relais avec comme objectif simple d’établir le jeu au sol, la force des Gators. Florida mène la série 37-27-2.
Pronostic : Florida 27, Florida State 24.

#1 Georgia (11-0) @ Georgia Tech (6-5)

CLEAN, OLD FASHIONED HATE
Stade : Bobby Dodd Stadium, Atlanta, Géorgie
Heure : Samedi 25 novembre à 19h30 (01h30 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸

Quoiqu’il arrive dans ce match, les Bulldogs de #1 Georgia joueront leur qualification en playoffs face à #8 Alabama lors du SEC Championship Game de la semaine prochaine. Mais les Dawgs tenteront de devenir la première équipe depuis Nebraska (1994-95) à terminer deux saisons consécutives invaincues. Avec une victoire, Georgia Tech terminerait avec un bilan positive pour récompenser le superbe travail du head coach Brent Key. #1 Georgia a remporté 18 de ses 21 derniers matchs face à Georgia Tech. Les Bulldogs mènent la série 70-41-5.
Pronostic : Georgia 38, Georgia Tech 20.

#24 Clemson (7-4) @ South Carolina (5-6)

PALMETTO BOWL
Stade : Williams-Brice Stadium, Columbia, Caroline du Sud
Heure : Samedi 25 novembre à 19h30 (01h30 en France)
Comment regarder ? SEC Network 🇺🇸

120ème édition du Palmetto Bowl entre une équipe de #24 Clemson à la recherche d’une 4ème victoire d’affilée et des Gamecocks qui avaient mis fin l’an passé à la série de 7 succès consécutifs des Tigers dans cette rivalité. South Carolina doit impérativement l’emporter pour obtenir son éligibilité pour un bowl. On surveillera le duel direct entre WR Xavier Legette et CB Nate Wiggins, deux joueurs qu’on devrait retrouver prochainement dans la NFL. Clemson mène la série 72-43-4.
Pronostic : Clemson 41, South Carolina 20.

North Carolina (8-3) @ #22 North Carolina State (8-3)

Stade : Carter-Finley Stadium, Raleigh, Caroline du Nord
Heure : Samedi 25 novembre à 20h00 (02h00 en France)
Comment regarder ? ACC Network 🇺🇸

North Carolina et #22 North Carolina State s’affrontent pour la 113ème fois de l’Histoire. Les deux équipes ont un bilan de 8-3 et peuvent encore espérer atteindre le plateau des 10 victoires. Le seul enjeu sera donc la supérioté dans l’État de Caroline du Nord. Ce sera peut-être le dernier match NCAA de QB Drake Maye. North Carolina mène la série 68-38-6.
Pronostic : North Carolina 34, North Carolina State 30.

Autres matchs

  • #18 Notre Dame @ Stanford à 19h00 (01h00 en France)
  • Iowa State @ #19 Kansas State à 20h00 (02h00 en France)
  • West Virginia @ Baylor à 19h00 (01h00 en France)
  • South Alabama @ Texas State à 19h00 (01h00 en France)
  • Kansas @ Cincinnati à 19h30 (01h30 en France)
  • Charlotte @ South Florida à 19h30 (01h30 en France)
  • Wyoming @ Nevada à 21h00 (03h00 en France)
 

À partir de 01h00

California (5-6) @ UCLA (7-4)

BEAR BOWL
Stade : Rose Bowl, Pasadena, Californie
Heure : Samedi 25 novembre à 22h30 (04h30 en France)
Comment regarder ? ESPN 🇺🇸

94ème édition et peut-être dernière édition du Bear Bowl entre les Golden Bears de Cal et les Bruins de UCLA. Une semaine après avoir battu son rival Stanford lors de la bataille pour la Stanford Axe, Cal peut encore obtenir un billet pour un bowl pour la première fois depuis 2019 en s’imposant dans ce match. UCLA mène la série 57-34-1.
Pronostic : UCLA 34, California 24.

Autres matchs

  • Fresno State @ San Diego State à 22h30 (04h30 en France)
  • Colorado State @ Hawaii à 23h00 (05h00 en France)

Résultats de la semaine

Western Michigan 10, Bowling Green 34
Buffalo 11, Eastern Michigan 24
Mississippi State 7, #12 Ole Miss 17

Bons matchs à tous !

Source : NCAA, Yahoo Sports, ESPN

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