NFL Draft
NFL Star Academy – Week 6
Chaque semaine, Loïc Baruteu fait le tour de l’actualité de la draft NFL 2020 : les news, conseil de classe, speed dating, etc… on se croirait à la Star Ac’ !
Vous saurez tout sur les futures stars du dimanche.
Une semaine sans chronique, pardon, c’était un peu les congés du côté de la Californie parce qu’il se trouve que j’étais au match entre Cal et Arizona State, grassement défrayé par The Blue Pennant et Morgan, qui m’a même négocié le parking. Donc on va pas mal causer de Sun Devils et de Golden Bears. Douze scouts de douze franchises NFL différentes (et un des Saskatchewan Roughriders 🇨🇦) étaient en press box pour ce match, des représentants notamment des New York Jets et Giants, des Minnesota Vikings ou encore des Dallas Cowboys, pour ne citer qu’eux. On va donc un peu se pencher sur l’art du scouting, si impénétrable mais quand même plus clair quand on est assis juste derrière le mec des Giants.
Fil d’actu’
On ne s’est jamais vraiment demandé, mais comment les scouts scoutent ? Pour beaucoup de rencontres entre gros programmes, forcément là où on trouve le plus de futurs pros, les franchises envoient un représentant afin d’étudier les prospects. Parfois, c’est carrément un ponte du front staff comme le GM himself. En press box, généralement au premier rang, ils sont plus ou moins nombreux selon l’affiche et la présence de joueurs majeurs. Presque tous ont des jumelles, la plupart une tablette ou un ordinateur avec leur logiciel maison pour évaluer les joueurs, quelques réfractaires ont leur bon vieux bloc notes. Concentrés, ça ne discute pas dans les rangs lorsque le match est lancé. Il y en a même qui visionnent le match en streaming en parallèle, pour le ralenti offert par la retransmission. Les mecs ont généralement un logiciel maison pour référencer leurs observations, avec un accès à une énorme base de données interne sur les prospects de tout le pays. Big data.
RB Lanard Fournette s’est tout simplement barré de LSU la semaine dernière, déjà diplômé en mai dernier. Le senior, frangin du running back pro Leonard Fournette (Jacksonville Jaguars) aurait juste décidé « d’aller de l’avant dans sa vie ». Après 36 yards et un seul touchdown en 2019, son départ ne devrait pas être trop regretté à LSU avec les sensationnels freshmen RB John Emery et RB Tyron Davis-Price déjà majoritairement impliqués dans la rotation. On ne sait pas encore si Lanard reprendra le football ailleurs mais ça semble mal barré.
Dans la rubrique « une famille en or » toujours, le petit frère de la fashionista Cam Newton (Carolina Panthers), QB Caylin Newton, a choisi de quitter Howard où il évoluait, parce qu’aucune fac de première division ne lui avait fait une offre à l’époque de son recrutement. Sur son tableau de chasse, une raclée contre Maryland 79-0 pour ouvrir la saison, 22 touchdowns et 17 interceptions en 2018, mais quand même un titre de Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC) Rookie of the Year. On ne sait pas encore où il atterrira, mais sans doute pas dans la Ligue. En voici un qui ferait bien de se concentrer sur son diplôme « gratuit », tiens.
John Raby, de The Associated Press quand même, nous a pondu un papier bien américain-famille-tradition-père idéal sur les rejetons de Gary Stills, ancien Pro Bowler NFL, tous deux à West Virginia comme leur papoune. DT Darius Stills, junior, et DT Dante Stills, sophomore, font les beaux jours de la ligne défensive des Mountaineers cette saison et devraient tous deux jouer encore une année de plus ensemble en 2020 puisque Darius ne semble pas encore faire briller les yeux des scouts.
Georgia Tech a perdu trois seniors sur blessure pour la saison en peu de temps : il y a d’abord eu OT Jahaziel Lee il y a trois semaines, puis le meilleur receveur de l’équipe WR Jalen Camp et C Kenny Cooper, titulaire lors des trois dernières années comme center, tous deux blessés contre Temple. Donc sans doute absents à la draft puisque tous trois peuvent prétendre à une année redshirt car ils n’ont pas joué plus de quatre matches.
LB Jeremy Banks s’est fait virer de Tennessee à coups de pompes dans le derrière après avoir été un peu lourd avec une nana (#balancetonporc), ce qui a provoqué l’irruption de la police dans la soirée (#mercijerem) et la découverte que Jerem n’avait plus de permis, suspendu, et qu’il était recherché après avoir brillé par son absence le jour de son audition à la cour. Sophomore, il était pourtant prometteur au poste de linebacker cette année, mais la vie lui réserve une autre voie désormais.
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Conseil de classe
LB Evan Weaver, Cal
vs Oregon – 6 tackles, 1 TFL, 1 BrUp
En route pour battre le record de 189 plaquages en une saison détenu par Luke Kuechly ? Evan s’est arrêté sur une série de douze matches consécutifs à plus de dix plaquages, avec une pointe à 22 contre Ole Miss il y a trois semaines. S’il n’est pas le plus athlétique, le joueur est intelligent, attentif et on le voit généralement attendre de comprendre l’action avant de se jeter, aidé par une capacité surnaturelle à pister le ballon. Pour l’heure, difficile de deviner la position du joueur à la draft mais il paraît clair qu’il ne passera pas le troisième tour. Surtout s’il éclipse le record de Kuechly. La question est encore de savoir si Evan est un three down linebacker, c’est-à-dire le genre de LB capable de jouer contre tous les types d’attaque, contre la course et en couverture aérienne, et ses lacunes athlétiques laissent penser que non. Par contre, son extrême intelligence de jeu, sa patience et son placement quasi infaillible font quand même réfléchir les experts et le combine sera déterminant pour déterminer la vélocité et l’explosivité du Golden Bear.
Résultat : tableau d’honneur.
CB Jeffrey Okudah, Ohio State
vs Michigan State – 1 tackle
On n’a pas encore parlé de lui mais Jeffrey est sur les radars des scouts depuis déjà quelques temps, alors qu’il a débuté sa seconde saison comme titulaire chez les Buckeyes avec un casque déjà plein d’autocollants de feuilles de beuh. Ah non c’est une feuille de marronnier d’Ohio. Ce qui veut dire beaucoup à Columbus. Pas forcément actif dans la large victoire contre les Spartans, il a tout de même enregistré trois interceptions cette saison et trois passes déviées et ne semble pas montrer de réelle faiblesse dans son jeu. Ohio State n’a pas encore abordé la partie compliquée de son calendrier et les prochaines semaines seront révélatrices du niveau du joueur face à la compétition.
Résultat : doit faire ses preuves pour le top 10.
CB Paulson Adebo, Stanford
vs Washington – 5 tackles, 4 BrUp
Ouais, on a déjà parlé de lui y a pas longtemps mais c’était pas gentil et Paulson nous a bien fait mentir contre Washington. Celui que pas mal de monde estime comme le meilleur cornerback de cette classe a tout simplement annihilé l’attaque aérienne des Huskies ; quatre passes déviées, et un cauchemar pour son opposant direct toute la soirée. Face à une attaque très solide, Paulson n’a pas flanché et a assuré toute la soirée à son poste, en jouant un grand rôle dans la victoire du Cardinal contre son rival du Nord. Du coup, la Pac-12 l’a choisi comme Defensive Player of the Week.
Résultat : s’est bien repris, doit confirmer.
LB Patrick Queen, LSU
vs Utah State – 6 tackles, 3 TFL
Face à Utah State, Patrick était absolument partout, même si ses statistiques ne le laissent pas deviner. La moitié de ses plaquages ont fait reculer l’adversaire, respectivement de cinq, deux et six yards. Le linebacker vient d’avoir vingt ans cet été et c’est lui qui remplace Devin Bush, le dixième choix de la dernière draft, avec brio jusqu’ici. Ancien running back, il montre encore parfois des faiblesses en couverture mais pourrait bien faire partie du lot d’underclassmen des Tigers qui se présenteront en 2020 si les performances suivent.
Résultat : passage au niveau supérieur si les résultats suivent.
LB Cam Brown, Penn State
vs Purdue – 3 tackles
Il était une fois Penn State, qu’on surnommait LBU (avant pédophile-U), parce que la fac sortait quand même pas mal de linebackers pour la NFL. Ça s’est bien tassé ces derniers temps puisque le dernier LB des Nittany Lions sélectionné à la draft est Michael Mauti en 2013, au septième tour. Ça pourrait changer dès 2020 avec Cam, bien plus actif face à Purdue que ce que sa ligne de stats laisse entrevoir. Selon PFF, le linebacker a assuré en couverture avec deux réceptions accordées sur trois tentatives dans sa direction, pour un minuscule gain total de 4 yards, mais également sur blitz avec trois pressions sur le QB adverse. Il devra quand même se calmer sur l’agressivité dans une NFL qui multiplie les flags dans tous les sens.
Résultat : à suivre.
SS Ashtyn Davis, Cal
vs Oregon – 7 tackles, 1 BrUp, 1 int
Ashtyn peut se vanter d’être le premier gars à intercepter Justin Herbert cette saison. De manière générale, il a été l’un des meilleurs joueurs d’une solide défense des Golden Bears, pas aidée par une attaque anémique. Ancien membre de l’équipe d’athlétisme, le safety est partout sur le terrain et semble parfois se téléporter tant il bouge rapidement. Il reste encore pas mal de matches pour garder un œil sur ses performances mais Ashtyn semble bien parti pour le second tour, voire le premier s’il ne montre aucune faiblesse d’ici la fin de la saison.
Résultat : en progression constante, le travail finira par payer.
TE Jared Pinkney, Vanderbilt
vs Mississippi – 1 rec, 7 yds
L’analyste d’EPSN Todd McShay estime que Jared sera le premier tight end sélectionné à la draft. Soit Todd est un farceur, soit il se drogue depuis quelques années déjà. Si le TE de Vanderbilt a effectivement de bonnes chances d’être choisi par une franchise NFL à la draft, le premier tour semble quand même très ambitieux. Jared n’a pas du tout brillé cette saison, avec un minuscule yard contre Northern Illinois, et ne semble pas assez athlétique pour tous les types de situation, surtout qu’il est loin d’être le meilleur bloqueur sur le terrain.
Résultat : overrated.
LB Jordyn Brooks, Texas Tech
vs Oklahoma State – 19 tackles, 4 TFL, 3 sacks, 1 FF
Encore un joueur dont on ne sait pas trop quoi penser jusque là. Jordyn a complètement assommé Oklahoma State avec ses statistiques folles et son omniprésence dans le backfield adverse sur blitz mais ses capacités de couverture aérienne ne semblent pas encore convenir aux scouts. Étrange pour un joueur qui n’a accordé aucune réception en 110 snaps en couverture cette année. Encore quelques matches pour faire mentir les scouts et se faire une belle place à la draft.
Résultat : au-delà des attentes.
Speed Dating
C Cohl Cabral, Arizona State
Classe : SR
Taille : 6’5 pieds
Poids : 304 livres
Signe astrologique : le physio du Berghain, c’est rare qu’il laisse passer quelqu’un.
Ces dernières années on assiste un peu à une pénurie d’offensive linemen déjà ready pour le jeu pro à leur arrivée dans la Ligue, parce que les schémas offensifs au college football n’ont plus grand chose à voir aujourd’hui avec ceux exécutés en NFL et Cohl a sans doute pris la bonne décision en revenant pour son année senior, parce qu’il a pensé à la draft l’an dernier. Left tackle en début de saison pour compenser l’absence du titulaire habituel, il a depuis récupéré son poste de center où il excelle depuis quelques temps déjà. Même qu’il a été désigné Offensive Lineman of the Week en Pac-12 pour sa performance scénique contre Cal. Bon, le poste de center n’est pas sexy et Arizona State n’est pas non plus un programme réputé pour ses OL mais ça pourrait changer dès l’an prochain si Cohl se trouve une bonne place de titulaire quelque part dans la Ligue.
Programme
Oklahoma @ Texas, Dallas (TX)
Le samedi 12 octobre à 18h (GMT+1)
Red River Showdown au Texas cette semaine. Les Sooners sont la dernière équipe invaincue de Big 12 avec Baylor et Texas n’a subi qu’une petite défaite, face à LSU. Comme d’hab’ on surveillera QB Jalen Hurts qui est dans le trio des favoris pour le Heisman, ainsi que ses coéquipiers LB Kenneth Murray, WR CeeDee Lamb et DT Neville Gallimore, tous prétendants au premier tour. Du côté de Texas, QB Sam Ehlinger devrait revenir en 2020 à la fac pour faire grimper sa cote, tandis que ses partenaires FS Brandon Jones et WR Collin Johnson ont déjà les yeux rivés sur la NFL. On devrait avoir un sacré nombre de paires d’yeux de scouts au Cotton Bowl ce week-end.
Alabama @ Texas A&M, College Station (TX)
Le samedi 12 octobre à 21h30 (GMT+1)
La dernière fois que les Aggies ont battu Alabama, c’était en 2012. Obama était président, Johnny était encore parmi nous et The Blue Pennant était déjà la référence francophone du college football. Ça ne nous rajeunit pas, et il y a de fortes chances pour qu’Alabama reste sur sa série de victoires. Comme chaque année, le Tide alignera plusieurs potentielles futurs stars NFL : QB Tua Tagovailoa, WR Jerry Jeudy, WR Henry Ruggs, OT Alex Leatherwood, CB Trevon Diggs ou encore DB Xavier McKinney. Bon courage à Texas A&M donc, qui comptera surtout sur QB Kellen Mond pour s’en sortir.
Florida @ LSU, Baton Rouge (LA)
Le dimanche 13 octobre à 2h (GMT+1)
À la fin de ce match, l’une de ces deux équipes ne sera plus invaincue. QB Joe Burrow a fait décoller sa cote auprès des scouts, on parle maintenant de lui au premier tour, et il fait partie des trois favoris pour le Heisman. Il devra se méfier de DE Jabari Zuniga, lui-aussi attendu assez haut à la draft. La confrontation entre la secondary de LSU emmenée par CB Kristian Fulton et SS Grant Delpit vaudra probablement le détour face aux Gators WR Van Jefferson et WR Tyrie Cleveland.
Colorado @ Oregon, Eugene (OR)
Le samedi 12 octobre à 4h (GMT+1)
Contre toute attente, Oregon est donc tout en haut de sa division en Pac-12, devant Washington ou Stanford. Les Ducks peuvent encore croire aux playoffs avec leur seule défaite face à Auburn et QB Justin Herbert peut quant à lui espérer être choisi en première position à la draft 2020. Son entente avec TE Jacob Breeland pourrait également bénéficier au tight end. Colorado alignera également deux prospects de talent, l’inévitable WR Laviska Shenault, qui cherche à se mettre en évidence au sein d’une classe de receveurs très fournie, et DE Mustafa Johnson, qui s’est révélé aux scouts cette année.
Illinois State @ Southern Illinois, Carbondale (IL)
Le dimanche 13 octobre à 1h (GMT+1)
Gros derby en FCS entre deux facs de l’Illinois. Il risque de faire un peu frisquet sur le terrain et ce n’est vraiment pas la plus grosse affiche du week-end mais plusieurs potentiels prospects seront alignés. Du côté d’Illinois State, il faudra surveiller QB Brady Davis, RB James Robinson et OT Adam Solomon, sans oublier FS Luther Kirk, probablement le Redbird le plus talentueux. En face, TE Nigel Kilby et FS Jeremy Chinn, qui visent également une sélection à la prochaine draft.
The Future is Today
Des nouvelles de CB Jack Jones (Arizona State), qui s’était fait virer de USC pour raisons académiques, qui avait choisi d’être transféré vers un junior college, qui s’est aussi mangé un procès pour avoir cambriolé un Panda Express, et qui est maintenant avec les Sun Devils. Ça va plutôt bien pour lui aujourd’hui, même si ça va être compliqué de trouver une place en NFL (Dallas ? Cincinnati ?) après toutes ces histoires dignes des frangins Cohen. Il reste encore un an d’éligibilité au cornerback pour éventuellement convaincre les franchises pros qu’il a le talent, et surtout qu’il s’est calmé.
OG Wyatt Davis (Ohio State) est indéboulonnable depuis sa titularisation précipitée en fin de saison dernière pour remplacer un blessé. Contre Nebraska, il a été impeccable et le redshirt sophomore pourrait décider de se présenter à la draft en fin d’année si ses performances restent égales.
Graines de Millionnaires
Je vous avais promis avant de partir qu’on reviendrait sur la Minshew Mania, et c’était surtout une façon de jouer la montre pour voir si l’euphorie allait perdurer autour du quarterback des Jaguars. Ladies and gentlemen, QB Gardner Minshew (Washington State/Jacksonville). Le mec est devenu une superstar d’Internet avec sa moustache à la Magnum et ses passes téléguidées. Du coup, voici quelques memes léchés et bien lol comme Internet sait le faire. Enjoy.
Au passage, l’analyste de NFL Media Daniel Jeremiah a sorti son top 25 où il a concocté une liste des vingt-cinq meilleurs rookies de la saison après quatre rencontres et devinez qui est en première position ? Gardner, encore lui. Les Jags placent deux autres joueurs DE Josh Allen (Alabama/Jacksonville) et LB Quincy Williams (Murray State/Jacksonville) dans ce top 25, à égalité avec les Giants et les surprises QB Daniel Jones (Duke/NY Giants), LB Ryan Connelly (Wisconsin/NY Giants) et DE Oshane Ximines (Old Dominion/NY Giants). Connelly s’est malheureusement pété les ligaments du genou contre les Redskins et manquera la fin de la saison.
NFL Draft
NFL Draft 2024 : tous les underclassmen qui se sont déclarés éligibles
Retrouvez une liste régulièrement mise à jour des joueurs Underclassemen s’étant déclarés pour la draft NFL 2024.
Alors que la saison 2023 de College Football touche à sa fin, arrive le temps où de nombreux joueurs d’impact ont une décision importante à prendre : se rendre éligible pour la prochaine draft NFL ou faire leur retour au niveau universitaire en 2024.
Tous les étudiants-athlètes Underclassmen* ont jusqu’au 15 janvier 2024 pour remplir leur déclaration officielle afin de bénéficier d’une « éligibilité spéciale » pour la prochaine draft NFL
La draft NFL 2024 se déroulera du 25 au 27 avril à Détroit (Michigan).
Retrouvez ci-dessous une liste régulièrement mise à jour des joueurs Underclassemen s’étant déclarés pour la draft NFL 2024 :
| Joueur | Position | Université |
| Ajou Ajou | WR | Garden City CC (Juco) |
| Braelon Allen | RB | Wisconsin |
| Joe Alt | OT | Notre Dame |
| Evan Anderson | DT | Florida Atlantic |
| Terrion Arnold | CB | Alabama |
| Emani Bailey | RB | Texas Christian |
| Jaheim Bell | TE | Florida State |
| Trey Benson | RB | Florida State |
| Cole Bishop | RB | Utah |
| Austin Booker | DE | Kansas |
| Brock Bowers | TE | Georgia |
| Jonathon Brooks | RB | Texas |
| Arland Bruce IV | WR | Oklahoma State |
| Javon Bullard | S | Georgia |
| Calen Bullock | S | USC |
| Caelen Carson | CB | Wake Forest |
| Keon Coleman | WR | Florida State |
| Junior Colson | LB | Michigan |
| Edgerrin Cooper | LB | Texas A&M |
| Cooper DeJean | CB | Iowa |
| Kinglsey Eguakun | C/G | Florida |
| Audric Estimé | RB | Notre Dame |
| Olu Fashanu | OT | Penn State |
| Blake Fisher | OT | Notre Dame |
| Troy Franklin | WR | Oregon |
| Frank Gore Jr. | RB | Southern Miss |
| Tyler Guyton | OT | Oklahoma |
| Michael Hall | DT | Ohio State |
| Marvin Harrison Jr | WR | Ohio State |
| Jaden Hicks | S | Washington State |
| Bucky Irving | RB | Oregon |
| Dillon Johnson | RB | Washington |
| Theo Johnson | TE | Penn State |
| Jahwar Jordan | RB | Louisville |
| Kamren Kinchens | S | Miami |
| Kalen King | CB | Penn State |
| Kamari Lassiter | CB | Georgia |
| JC Latham | OT | Alabama |
| Cam Little | K | Arkansas |
| MarShawn Lloyd | RB | USC |
| Kayron Lynch-Adams | RB | UMass |
| Drake Maye | QB | North Carolina |
| JJ McCarthy | WR | Michigan |
| Ladd McConkey | WR | Georgia |
| Kool-Aid McKinstry | CB | Alabama |
| Max Melton | CB | Rutgers |
| Amarius Mims | OT | Georgia |
| Adonai Mitchell | WR | Texas |
| Quinyon Mitchell | CB | Toledo |
| Byron Murphy II | DT | Texas |
| Malik Nabers | WR | LSU |
| Jer’Zhan Newton | DT | Illinois |
| Rome Odunze | WR | Washington |
| Patrick Paul | OT | Houston |
| Ja’Lynn Polk | WR | Washington |
| Jackson Powers-Johnson | OL | Oregon |
| Michael Pratt | QB | Tulane |
| Ennis Rakestraw Jr | CB | Missouri |
| Keith Randolph Jr | DT | Illinois |
| Tip Reiman | TE | Illinois |
| Chop Robinson | DE | Penn State |
| Roger Rosengarten | OT | Washington |
| Ja’Tavion Sanders | TE | Texas |
| Will Shipley | RB | Clemson |
| Jaden Shirden | RB | Monmouth (RB) |
| Ben Sinnott | TE | Kansas State |
| Maason Smith | DT | LSU |
| Javon Solomon | DE | Troy |
| Carson Steele | RB | UCLA |
| Kinglsey Suamataia | OT | Brigham Young |
| Leonard Taylor III | DT | Miami |
| Brian Thomas | WR | LSU |
| Jamari Thrash | WR | Louisville |
| Bralen Trice | Edge | Washington |
| Jeremiah Trotter Jr. | LB | Clemson |
| Dallas Turner | LB | Alabama |
| Sione Vaki | S | Utah |
| Sedrick Van Pran | OL | Georgia |
| Devaughn Vele | WR | Utah |
| Jared Verse | DL | Florida State |
| Kimani Vidal | RB | Troy |
| Devontez Walker | WR | North Carolina |
| Trevin Wallace | LB | Kentucky |
| Nate Wiggins | CB | Clemson |
| Caleb Williams | QB | USC |
| Isaiah Williams | WR | Illinois |
| James Williams | S | Miami |
| Johnny Wilson | WR | Florida State |
| Mekhi Wingo | DT | LSU |
| James Worthy | WR | Texas |
| Jaylen Wright | RB | Tennessee |
*joueurs non-seniors ayant été éligibles au moins trois années au niveau NCAA.
NFL Draft
QB Caleb Williams se présente à la draft NFL 2024
Vainqueur du trophée Heisman en 2022, le quarterback junior des Trojans de USC, Caleb Williams, renonce à sa dernière année d’éligibilité NCAA pour se présenter à la prochaine draft NFL.
C’était devenu un secret de polichinelle depuis que HC Lincoln Riley avait annoncé que son QB#1 ne jouerait pas l’Holiday Bowl face à Louisville au mois de décembre dernier mais c’est maintenant officiel : le junior QB Caleb Williams, potentiel premier choix lors de la draft NFL 2024, ne sera pas de retour à USC en 2024.
Il en a fait l’annonce officielle via son compte Instagram, le lundi 15 janvier à la date limite des inscriptions.
Pour plusieurs observateurs, QB Caleb Williams est considéré comme un quarterback générationnel qui pourrait être le premier joueur choisi en avril prochain. Son bras puissant, son efficacité à la passe et sa capacité de réussir des big plays, match après match, ont émerveillé le monde du College Football depuis ses premiers matchs avec les Sooners, en 2021.
Il a terminé sa saison 2023 avec un total de 3633 yards à la passe, 30 TDs contre 5 interceptions. Il a également inscrit 11 TDs au sol.
En trois saisons NCAA dont deux avec USC et une avec Oklahoma, QB Caleb Williams a accumulé 10 082 yards à la passe, 93 TDs et 14 INTs en carrière.
Qui pour succéder à Caleb Williams à USC ?
Tout le monde avait anticipé ce moment où QB Caleb Williams quitterait le programme de Los Angeles (Californie). Le junior QB Miller Moss (681 yards à la passe, 7 TDs, 1 INT), brillant lors du dernier Holiday Bowl, semble être la favori pour lui succéder après deux années comme quarterback backup.
Toutefois, HC Lincoln Riley n’a pas caché sa volonté de renforcer sa QB Room via le portail des transferts en plus de l’ajout récent de QB Jayden Maiava (3085 yards à la passe, 17 TDs, 10 INTs en 2023 à UNLV), qui s’est engagé envers USC la semaine dernière.
NFL Draft
WR Josh Downs se présente à la draft NFL 2023
Après trois saisons passées sur le campus de Chapel Hill, le junior WR Josh Downs a choisi de faire le saut chez professionnels en s’incrivant à la draft NFL 2023 dont il sera l’un des receveurs les plus convoités.
Considéré comme un futur choix de 1er tour par de nombreux observateurs, le junior WR Josh Downs a donc décidé de renoncer à ses deux dernières années d’éligibilité au niveau NCAA pour faire le saut chez les professionnels de la NFL.
Il quitte le campus de Chapel Hill après trois saisons passées sous le maillot des Tar Heels dont deux récompensées par une sélection dans la 1ère équipe All-ACC.
WR Josh Downs est actuellement classé 3ème meilleur receveur de l’Histoire du programme de North Carolina avec un total de 202 réceptions. Il a également réussi 2483 yards sur réception en carrière (4ème dans l’Histoire de North Carolina) et 22 TDs (2ème dans l’Histoire de North Carolina).
Il vient de réussir deux saisons consécutives à plus de 1000 yards sur réception. Sa connection avec QB Drake Maye a notamment semé la terreur à travers l’ACC formant ainsi l’un des duos QB-WR les plus redoutés du pays.
WR Josh Downs est également un solide kick/punt returner ce qui en fera un joueur d’autant plus attrayant pour une franchise NFL.
NFL Draft
NFL Star Academy ’22 – Episode 3
Loïc Baruteu fait le tour de l’actualité de la draft NFL 2022 : les news, conseil de classe, speed dating, etc… on se croirait à la Star Ac’ !
Vous saurez tout sur les futures stars du dimanche.
Les bowls sont terminés, les joueurs ont reçu plein de cadeaux, surtout les joueurs de Notre Dame et Oklahoma State qui ont été gâtés au Fiesta Bowl, sponsorisé par PlayStation, puisqu’ils ont tous obtenu une PS5 et ça se revend pas mal cher sur eBay. Néanmoins, la polémique a encore enflé cette année autour des prospects qui font l’impasse sur leur bowl pour se préparer à la draft et éviter une blessure, comme c’était arrivé à Jaylon Smith au Fiesta Bowl 2016 ou comme c’est arrivé à Matt Corral cette année.
Les médias hypocrites tombent de leur chaise, il n’y a plus de passion dans ce football. C’est bien joli de faire la morale en costume à carreaux affreux, Kirk Herbstreit, mais il y a des millions en jeu pour des jeunes qui se sont défoncés à la fac, sur le terrain en tout cas, pour viser au plus haut. L’argument du diplôme gratuit ne vaut plus à l’heure où les joueurs peuvent déjà faire beaucoup d’argent à la fac avec le NIL. Ces derniers ont plus de pouvoir aujourd’hui, et leurs intérêts ne sont pas toujours les mêmes que ceux des présentateurs TV. Ils devront quand même se taper des visites médicales et des entretiens tout azimut avec la Ligue, où ils pourront donc jouer avec passion pour d’énormes chèques.
Fil d’actu
10 minutes chrono
On le voit chaque année dans les war rooms, c’est le feu en coulisses et les franchises s’agitent et prennent des décisions décisives dans une urgence absolue. Mais combien de temps ont-elles vraiment pour se décider ? D’après l’excellent site officiel bien nommé NFL Football Operations, 10 minutes pour chaque choix au premier tour, 7 minutes pour le deuxième tour, 5 minutes pour les tours 3 à 6 et finalement 4 minutes lors du septième et dernier tour. Pas le temps de niaiser.
KO Corral
Considéré comme un potentiel choix de top 5, QB Matt Corral pourrait avoir perdu des millions de dollars en ayant pris la décision de jouer le Sugar Bowl avec son équipe plutôt que de rester en tribunes pour se protéger d’une blessure. Car c’est exactement ce qui lui est arrivé dans le premier quarter, et pour l’heure on ne connait pas encore la gravité de sa blessure à la jambe. En cas de gros pépins ou de complications, sa cote devrait fondre à la draft et il ne fait nul doute que le prospect numéro un au poste de quarterback d’après plusieurs scouts va être observé à la loupe par les médecins des franchises NFL.
Tom Brady et ses jeunes fans
Le match entre les Jets et les Buccaneers le week-end dernier mériterait un bouquin. Chapitre 1, Antonio Brown démissionne torse-nu en plein match. Chapitre 2, Tom Brady remonte 93 yards en deux minutes sans temps mort pour le touchdown de la victoire. Chapitre 3, le GOAT dédicace un ballon à l’un de ses jeunes fans, en l’occurence son adversaire du jour le rookie CB Brandin Echols, qui avait 2 ans à l’époque de la sélection de Brady à la draft et qui a intercepté le futur Hall of Famer au cours de la rencontre.
Numero Uno
Sauf retournement de situation vertigineux, les Jacksonville Jaguars devraient donc choisir en premier à la draft pour la seconde année consécutive, avec leur bilan de 2-14 après la Week 17. Les Detroit Lions sont également assurés du deuxième choix, à 2-13-1. Les deux franchises pourraient échanger leur place si jamais les Jags s’imposent à domicile contre des Indianapolis Colts à la lutte pour les playoffs et si les Lions s’inclinent contre Green Bay. On imagine que Jacksonville va bien perdre comme il faut ce week-end, au hasard.
Big Mac
En dépit de son patronyme de capitaine des forces spéciales dans une grosse production hollywoodienne, QB Mac Jones n’est pas encore Le mâle alpha, même si quarterback NFL et champion national en titre avec Alabama, c’est quand même pas si mal.
Grâce à son coéquipier Matt Judon, on sait désormais qu’il s’habille comme un pied. Le linebacker des Patriots s’est amusé en conférence de presse, qualifiant son collègue de « cause perdue » pour le milieu de la mode. Le rookie est visiblement plus intéressé par l’avenir des crypto-monnaies ; pour Noël, Mac a offert à chacun de ses offensive linemen un certain montant, inconnu, en Bitcoin, ainsi qu’un abonnement à Bitcoin Magazine et une entrée pour la Bitcoin 2022 Conference de Miami, en avril prochain.
Brock the Bank
Il est encore un peu jeune pour penser à la NFL alors qu’il boucle sa saison true freshman avec la récompense de SEC Freshman of the Year et le record du nombre de touchdowns à la réception à Georgia mais TE Brock Bowers fait déjà beaucoup parler de lui. Avec son douzième touchdown de la saison face à Michigan en playoffs, Brock a donc battu le record de la légende des Bulldogs Terrence Edwards, avec 11 touchdowns en 2002. Tout ça comme true freshman, donc. Adoubé par le roi Greg Olsen.
Retour à la fac
Joli coup pour Oregon qui accueille Tosh Lupoi comme nouveau coordinateur défensif. Coach de la ligne défensive des Jacksonville Jaguars cette saison, il est réputé dans le milieu du college football comme un recruteur d’exception, après cinq ans à Alabama auprès de Nick Saban, dont le poste de defensive coordinator en 2018, avant un passage en NFL à Cleveland, Atlanta et donc Jacksonville. Lupoi rejoint ainsi le nouveau coach Dan Lanning, ancien DC lui-même à Georgia durant les trois dernières saisons, et Oregon devrait présenter un visage agressif en défense dès 2022.
Wokisme en NFL
Comme dans un jeu d’alcool, la NFL balance des nouvelles règles à quelques mois de la draft, pour le bien des prospects ou celui de l’image de la Ligue.
En gros, Roger aimerait éviter une nouvelle affaire comme en 2010, quand le GM des Dolphins Jeff Ireland avait demandé au receveur d’Oklahoma State Dez Bryant si sa mère était une prostituée et si elle prenait des stupéfiants. Le prospect avait tout balancé et Ireland avait dû présenter des excuses presque crédibles.
En 2016 et 2018, les prospects Eli Apple et Derrius Guice auraient également été interrogés sur leur préférence sexuel. On savait que les franchises mènent des interviews inspirées des interrogatoires de la CIA mais la NFL a décidé de sévir et les équipes qui seront prises la main dans le sac se verront retirer un choix de draft entre le premier et le quatrième tour, avec en bonus une amende de 150 000 dollars minimum. Un cadre de la Ligue, Troy Vincent, a même déclaré : « nous voulons de la dignité, du respect et du professionnalisme. » Yes, we can.
The Times They Are A-Changin’
La NFL a également décidé de modifier un peu le Scouting Combine. Déjà, adieu le Wonderlic. Ce fameux test, noté sur 50, censé évaluer les aptitudes intellectuelles des prospects, nous montrait surtout que le système éducatif américain est peut être déficient et n’était plus vraiment considéré par les scouts. Avec la draft annulée l’an passé, le Wonderlic avait été zappé et il ne reviendra donc pas.
En outre, tous les exercices pour chaque position seront revus; par exemple, les receveurs devront courir des crossing routes à la place des wheel routes traditionnelles au combine. Sauf cas de force majeure, le NFL Scouting Combine 2022 se tiendra comme d’habitude début mars à Indianapolis, peut être pour la dernière année puisque la Ligue souhaiterait en faire un événement plus bankable dans un cadre plus sexy, comme Los Angeles.
Rattler le Gamecock
Le futur quarterback pro QB Spencer Rattler a donc choisi sa nouvelle équipe et il rejoint donc la SEC avant Oklahoma puisqu’il portera la tunique de South Carolina.
Titulaire pendant une saison et demie avec les Sooners, Spencer a perdu son poste en cours d’exercice et son transfert faisait peu de doute. L’objectif désormais : marquer des points avant la draft 2023 où il devrait se présenter. Le QB dispose d’une belle cote et les médias américains estiment qu’il a fait le bon choix avec les Gamecocks de Shane Beamer.
World class champions
Plus que quelques heures avant la finale nationale, starring Alabama et Georgia. C’est à peine une surprise pour deux programmes blindés de prospects NFL, dont plusieurs gros poissons pour la prochaine draft. Du côté d’Alabama, on suivra donc de près OT Evan Neal, WR Jameson Williams, S Jordan Battle, LB Christian Harris, et du côté de Georgia DT Jordan Davis, DE Travon Walker, LB Nakobe Dean, WR George Pickens, CB Derion Kendrick ou encore S Lewis Cine. Tous ces joueurs pourraient avoir trouvé preneur avant le troisième tour, c’est dire le niveau de talent chez les deux prétendants au titre national.
C’est la saison des mocks draft
La saison de College Football est presque bouclée, l’ordre de la draft est déjà à moitié connu, c’est l’heure des mocks draft ! C’est évidemment encore un peu tôt, tant que la free agency n’est pas passée et que les besoins des franchises ne sont pas encore précis, mais pour les amateurs, on vous conseille les meilleurs simulateurs du marché.
Pro Football Network‘s Mock Draft Simulator
Clairement le meilleur. Le board est régulièrement actualisé et l’outil permet de simuler les sept tours, de proposer des trades (réalistes) et donne accès aux scouting reports de PFN pour la majorité des prospects. 5/5
PFF‘s NFL Mock Draft Simulator
Pour l’instant limité aux deux premiers tours, le simulateur de PFF devrait donner accès aux sept tours d’ici quelques semaines. On peut également proposer et recevoir des trades, pas franchement réalistes dans les premiers tours sauf si on s’appelle Kevin Costner dans Draft Day, et avoir accès à quelques statistiques sur les prospects. Particularité, on peut définir des paramètres pour orienter l’attitude des franchises (care for positional value, randomness, draft for needs) et changer l’ordre des franchises à la draft. 4/5
FanSpeak‘s On The Clock 2022
Assez limité dans sa version gratuite, le simulateur de FanSpeak ne permet pas les trades mais il propose les sept tours et laisse le choix parmi différents boards pour les prospects et les besoins des franchises. 2,5/5
NFL Livestock Exchange
Les mois qui précèdent la draft ressemblent à une séance à Wall Street un jour de semaine; ça cote, ça décote, les valeurs s’envolent, chutent, les mauvaises rumeurs abîment les cotations, les traders/scouts sont sous amphétamines, etc. À la fermeture de la séance, quels sont donc les prospects à la hausse et à la baisse sur le marché ?
Grâce à une ingénieuse méthode de valorisation en fonction des contrats signés par les rookies en 2021 sur quatre ans (trois pour les undrafted free agents), The Blue Pennant vous file des tuyaux sur les valeurs actuelles.
$20,000,000 – $35,000,000 : Top 10
$10,000,000 – $20,000,000 : 1st Round
$5,000,000 – $10,000,000 : 2nd Round
$4,000,000 – $5,000,000 : 3rd Round
$3,000,000 – $4,000,000 : 4th, 5th, 6th, 7th Rounds
$500,000 : Undrafted
CB Derek Stingley, LSU ➘➘ $22,000,000
2021 : 8 tackles, 6 solo, 3,5 TFL, 1 FF
Texas Bowl : vs Kansas State, L 20-42 ; DNP
Annoncé comme un futur choix du top 5 dès sa saison true freshman exceptionnelle, CB Derek Stingley a un peu dévissé dans les boards après ça. Pas mal blessé ces deux dernières années, il arrive en NFL auréolé d’une réputation de « one-year wonder ». Certains experts estiment même qu’il a toutes les caractéristiques d’un bust s’il devait être sélectionné dans le top 10. Néanmoins, ses qualités athlétiques et ses prouesses en couverture individuelle lors de la campagne 2019 en font tout de même un prospect extrêmement séduisant, qui pourrait quand même glisser au milieu du premier tour.
OT Tyler Smith, Tulsa ➚➚ $7,500,000
Myrtle Beach Bowl : vs Old Dominion, W 30-17
Les prospects issus de programmes modestes se révèlent généralement dans les mois qui précèdent la draft, avec les bowls dédiés aux seniors et le combine. OT Tyler Smith en fait partie et il sera suivi de très, très près alors que pas mal de scouts le considèrent comme un choix de deuxième, voire de premier tour grâce à son gabarit imposant couplé à des qualités athlétiques rares pour un tel physique. Affaire à suivre.
WR Calvin Austin, Memphis ➚ $4,500,000
2021 : 74 rec, 1 149 yds, 8 TD
Hawaii Bowl : vs Hawaii, annulé
Après la mode des receveurs géants, on assiste depuis quelques années à une tendance inverse vers des receveurs plus petits et rapides, capables de se démarquer en une fraction de seconde pour les passes courtes. Du coup, WR Calvin Austin a toutes les chances de son côté cette année. Avec son gabarit de poche et son explosivité, il devrait plaire aux franchises intéressées par ce nouveau profil en vogue, probablement dès le deuxième tour. Calvin a bouclé les deux dernières saisons avec plus de 1 000 yards à la réception, malgré un exercice 2020 raccourci.
C Tyler Linderbaum, Iowa ➚ $17,000,000
Citrus Bowl : vs Kentucky, L 17-20
C Tyler Linderbaum joue center et on en parle comme d’un indiscutable choix de premier tour, peut être même dès le top 5 si les Giants le sélectionnent comme de nombreux fans de Big Blue l’espèrent. C’est dire le talent d’un prospect considéré comme le meilleur à son poste depuis des années. Pour les experts, Tyler sera titulaire dès le coup d’envoi de la saison 2022 et il pourrait même finir Pro Bowler à l’issue de sa campagne rookie. Son match phénoménal face à une bonne défense de Kentucky qui a mis en danger le reste de la ligne offensive des Hawkeyes a bien conforté sa cote comme il faut pour son dernier match au niveau universitaire.
S Isaiah Pola-Mao, USC ➘ $4,000,000
2021 : 57 tackles, 41 solo, 1 TFL, 1 BrUp
Non qualifié pour un bowl
L’affreuse saison des Trojans n’aura clairement pas aidé le neveu de Troy Polamalu à se faire remarquer. S’il possède la même agressivité sur le terrain que son oncle, S Isaiah Pola-Mao risque d’être sélectionné bien plus tard à la draft. Considéré comme un top prospect à l’aube de la saison, il n’a pas pu hisser son niveau de jeu au point de se faire remarquer sur la scène nationale, surtout avec son équipe complètement à la ramasse. Malgré tout, son gabarit, son style agressif et sa vitesse en font un prospect intéressant en milieu de draft.
CB Akayleb Evans, Missouri ➚➚ $6,500,000
2021 : 30 tackles, 27 solo, 1 TFL, 6 BrUp, 1 int, 2 FF
Armed Forces Bowl : vs Army, L 22-24 ; DNP
Joli coup de poker de CB Akayleb Evans cette année, après son passage de Tulsa vers Missouri pour évoluer au niveau le plus compétitif en SEC et se faire remarquer par les scouts. Déjà béni par son gabarit pro ready et ses qualités athlétiques qui lui permettent d’assurer en couverture aérienne, il a enregistré de solides statistiques et s’est fait un nom tout seul, ce qui devrait lui permettre de grimper aussi haut que le troisième tour, voire le second si une franchise est conquise par ses prouesses.
RB Jerrion Ealy, Mississippi ➘➘ $3,500,000
2021 : 133 rush, 768 yds, 5 TD, 32 rec, 218 yds, 2 TD
Sugar Bowl : vs Baylor, L 7-21 ; 12 rush, 65 yds, 2 rec, 4 yds
RB Jerrion Ealy n’est un prospect comme les autres cette année. Le running back d’Ole Miss a déjà été sélectionné à la draft, en 2019, pour la ligue de baseball. Si Jerrion a préféré les Rebels à l’époque, c’est parce qu’un grand destin en NFL lui était promis. Explosif, déterminé, il s’extirpe parfois du backfield alors qu’on le voyait déjà au sol mais ces qualités ne suffiront sans doute pas pour contre-balancer une saison 2021 bien en-dessous des attentes et un gabarit jugé parfois trop frêle pour la Ligue.
C Dohnovan West, Arizona State ➘➘➘ $3,000,000
Las Vegas Bowl : vs Wisconsin, L 13-20
Titulaire depuis sa saison freshman avec les Sun Devils, C Dohnovan West s’est fait marcher dessus toute la saison au poste de center, comme le reste de la ligne offensive d’Arizona State d’ailleurs. Considéré comme trop court et léger pour évoluer comme guard en NFL, il n’a clairement pas marqué des points comme center. Il devrait cependant être sélectionné dans les derniers tours grâce à ses capacités athlétiques mais les scouts semblent convaincus qu’il ne sera jamais plus qu’un bon joueur de rotation chez les pros.
WR Wan’Dale Robinson, Kentucky ➚ $9,000,000
2021 : 104 rec, 1 348 yds, 7 TD, 7 rush, 111 yds
Citrus Bowl : vs Iowa, W 20-17 ; 10 rec, 170 yds
Voilà un jeune homme qui sait ce qu’il veut. Engagé à Nebraska en 2019, WR Wan’Dale Robinson est alors un joueur brut qui a évolué au high school comme quarterback, running back, receveur, linebacker, safety et returner. Déployé comme coureur ou comme receveur avec les Cornhuskers, Wan’Dale s’impose dès sa saison true freshman comme une menace offensive sérieuse et s’invite dans la Freshman All-American Team. Transféré à Kentucky en 2021, il explose littéralement avec 1 164 yards en 94 réceptions et 7 touchdowns, sans parler de ses highlights de folie et du titre de MVP au Citrus Bowl face à Iowa. Très rapide, le playmaker des Wildcats pourrait bien s’inviter au premier tour alors que cette classe de receveurs est encore une fois très fournie en quantité et en qualité.
QB Desmond Ridder, Cincinnati ➘➘ $3,700,000
2021 : 251/387 (64,9%), 3 334 yds, 30 TD, 110 rush yds, 6 rush TD
Cotton Bowl (CFP) : vs Alabama, L 6-27 ; 17/32 (53,1%), 144 yds
Les scouts attendaient impatiemment de pouvoir évaluer QB Desmond Ridder face à la défense quasi NFL ready d’Alabama en playoffs et ce qu’ils ont vu n’est pas forcément flatteur ; en difficulté la plupart du temps, il a encaissé plusieurs sacks car il conserve le ballon trop longtemps et ses passes étaient téléphonées la plupart du temps. Desmond a ainsi terminé la rencontre avec une défaite et un médiocre bilan de 17/32 pour 144 yards, sans touchdown ni interception. S’il possède le profil du QB pro en termes de taille, de capacités athlétiques et de puissance de passe, son irrégularité et son inconfort dans la pocket n’ont absolument pas rassuré les scouts, qui le considèrent aujourd’hui comme un futur remplaçant, le type de profil sélectionné au milieu de la draft habituellement. Reste à voir si la faiblesse de cette classe au poste lui permet de grimper plus haut que le troisième tour.
LB Malcolm Rodriguez, Oklahoma State ➚ $3,000,000
2021 : 131 tackles, 77 solo, 15 TFL, 3 sacks, 5 BrUp, 1 int, 4 FF
Fiesta Bowl : vs Notre Dame, W 37-35 ; 11 tackles, 8 solo, 2 BrUp, 1 int
Le capitaine des Cowboys termine une saison exceptionnelle sur une note exceptionnelle, la victoire en bowl et une nomination dans la AP All-Bowl Team. De quoi faire décoller sa cote alors qu’il n’est pas forcément considéré comme méritant un choix de draft, même au septième tour. Extrêmement productif à Oklahoma State, LB Malcolm Rodriguez ne ressemble pas au MLB moderne capable de courir le 100m en dix secondes et c’est pourquoi il devrait modérément exciter les franchises NFL mais ses plaquages sûrs et ses instincts en font un spécialiste face au jeu de course, ce qui pourrait lui valoir d’être choisi avant la clôture de la draft.
QB Sam Howell, North Carolina ➚ $17,000,000
2021 : 205/327 (62,7%), 2 851 yds, 23 TD, 9 int, 170 rush yds, 11 rush TD
Mayo Bowl : vs South Carolina, L 21-38 ; 12/20 (60%), 205 yds, 1 TD
Après trois saisons fructueuses à North Carolina, QB Sam Howell a donc décidé de se présenter à la draft où il a toutes les chances d’être sélectionné au premier tour, peut être même dans le top 10. Pour l’heure, il jouit d’une belle cote avec ses 10 283 yards pour 92 touchdowns et 23 interceptions, avec 17 TD au sol, au sein d’une classe de quarterbacks pas franchement exceptionnelle. Sous le radar cette saison, il faut dire qu’il a été bien moins entouré que les années précédentes mais ses performances sont restées correctes. Pas simple pour l’instant d’imaginer son point de chute, il faudra attendre d’en savoir plus avec les rumeurs qui transpirent à l’approche de la draft et selon le lobbying de son agent, mais il devrait être examiné de près par les franchises en mal de quarterback avant la free agency, comme Washington, Carolina, Minnesota, Denver ou encore New Orleans.
LB Devin Lloyd, Utah ➚➚ $18,000,000
2021 : 107 tackles, 36 solo, 22 TFL, 7 sacks, 6 BrUp, 4 int, 1 FF, 2 TD
Rose Bowl : vs Ohio State, L 45-48 ; 4 tackles, 3 solo
Champion de Pac-12, double vainqueur d’Oregon cette saison et quasi champion du Rose Bowl face à une équipe d’Ohio State décimée, LB Devin Lloyd avait besoin d’une grosse saison pour faire décoller sa cote et c’est exactement ce qui est arrivé. Doué d’un sens du jeu hors norme, le linebacker des Utes modifie très régulièrement l’alignement de ses joueurs en défense avant le snap avec souvent pas mal de réussite. Avec son intelligence de jeu démoniaque et des qualités athlétiques certaines qui le rendront capable de suivre la vitesse de la Ligue, Devin est désormais considéré comme un choix de premier tour.
S Lewis Cine, Georgia ➚➚ $9,000,000
2021 : 66 tackles, 37 solo, 1 TFL, 8 BrUp, 1 int
Orange Bowl (CFP) : vs Michigan, W 34-11 ; 5 tackles, 4 solo
S Lewis Cine remplit les critères du safety NFL avec son gabarit, la longueur de ses bras, sa prise de masse depuis la saison 2020 et la violence de ses interventions. C’est peu de dire que le futur finaliste des playoffs met de l’engagement dans ses plaquages. L’excellente saison des Bulldogs et le niveau de jeu affiché par la secondary de Georgia lui a indubitablement profité et sa cote se porte comme un charme.
S Kyle Hamilton, Notre Dame ➘ $25,000,000
2021 : 34 tackles, 19 solo, 2 TFL, 4 BrUp, 3 int
Fiesta Bowl : vs Oklahoma State, L 35-37 ; DNP
C’est un safety ? C’est un linebacker ? Non, c’est S Kyle Hamilton. Personne ne sait vraiment quel est le rôle qui sied le mieux au Fighting Irish et sa cote pourrait en prendre un coup. Certains experts estiment qu’il est trop grand pour évoluer comme safety et qu’il devrait être aligné comme SAM LB avec les devoirs de couverture aérienne inhérents au poste. Les scouts sont un peu perdus et on devrait en savoir plus au combine selon l’évolution physique de Kyle qui nous en apprendra plus sur son avenir en NFL.
Speed Dating
P Matt Araiza, San Diego State
Classe : redshirt junior
Taille : 6-2 ft (1m88976)
Poids : 200 lbs (90,7185 kg)
Signe astro : Roberto Carlos
S’il y avait eu un dieu du punt sur le Mont Olympe, ce serait Matt. « Punt God », comme on le surnomme en VO, a martyrisé les returners adverses pendant trois ans avec les Aztecs, balançant des punts de plus de 80 yards avec sa jambe gauche en or massif et terminant parfois l’action tout seul comme un grand avec un gros plaquage des familles. On le connait déjà, Blaise nous en avait parlé cette saison et à raison. Peut-on vraiment passer six minutes à s’extasier devant les highlights d’un punter ? Oui.
En plus de sa puissance démentielle, pour une moyenne de plus de 50 yards par punt, Matt sait placer le ballon et faire preuve de précision, en tout cas dans son exercice favori car il est beaucoup moins fiable sur field goals. Il devrait cependant se contenter de punter en NFL, voire d’engager sur kickoffs. On en parle comme d’un prospect de milieu de draft, un exploit pour un joueur au poste aussi disgracieux dans le football moderne. Matt est cependant un véritable phénomène qui a marqué le college football, même si ce sera compliqué d’être sélectionné plus haut que Roberto Aguayo, 59e choix en 2016, mais surtout Sebastian Janikowski, choisi en 17e position en 2000 par les Raiders d’Al Davis.
Graines de millionnaires
Sélectionné au quatrième tour de la dernière draft, WR Amon-Ra St. Brown (USC, Detroit) explose depuis quelques rencontres. Il s’est permis d’inscrire tous les points de son équipe jusqu’au quatrième quarter, le garbage time alors que Seattle s’est imposé 51-29, avec un touchdown à la course, un à la réception et une conversion à deux points.
Amon-Ra est tranquillement en train de défoncer les records pour un receveur rookie à Detroit établis par Calvin « Megatron » Johnson en 2007, avec déjà le records de réceptions (82), et bientôt de yards à la réception pour lequel il lui manque encore 14 yards. L’ancien joueur de Mater Dei HS a attrapé au moins huit passes lors des cinq dernières rencontres, un record pour un rookie dans l’histoire de la NFL, et s’impose déjà comme l’un des piliers d’une attaque encore en reconstruction.
Les Lions semblent donc avoir particulièrement bien géré leur draft 2021, avec OT Penei Sewell (Oregon, Detroit) désormais considéré comme l’un des tout meilleurs right tackle de la Ligue, malgré des débuts compliqués, ou encore RB D’Andre Swiftt (Georgia, Detroit) qui compile 10 touchdowns, le meilleur total pour un joueur offensif à Detroit.
Ça va bien chez les Bengals aussi. Critiqués en début de saison pour la sélection de WR Ja’Marr Chase à la draft alors que Cincinnati avait des besoins plus pressants et que le rookie apparaissait déboussolé en pré-saison, ils peuvent aujourd’hui contempler le résultat avec satisfaction après avoir remporté le titre de division AFC North et une place en playoffs après une splendide victoire face à Kansas City, au cours de laquelle Ja’Marr s’est promené. Le receveur a plié le record NFL du nombre de yards à la réception pour un rookie sur un match, avec 266 yards, en 11 réceptions assorties de 3 touchdowns. L’ancien Tiger est bien parti pour le titre de NFL Offensive Rookie of the Year après une première campagne pro spectaculaire.
C’est moins brillant pour deux linebackers sélectionnés assez haut en avril dernier, LB Jamin Davis (Kentucky, Washington) et LB Zaven Collins (Tulsa, Arizona). Le premier, sélectionné en 19e position, n’a clairement pas donné satisfaction comme ILB et Ron Rivera songerait donc à le re-positionner comme OLB pour tirer le meilleur de son choix de premier tour 2021. Quand à Zaven, il est arrivé aux Cardinals avec le rôle de titulaire offert sur un plateau, dans l’idée de former un duo redoutable à l’intérieur de la défense avec Isaiah Simmons. Le plan ne s’est pas vraiment déroulé comme prévu puisque le linebacker a été confiné en special teams la plupart de la saison. Cependant, les absences liées au Covid l’ont propulsé titulaire à l’aile comme SAM LB face à Dallas pour une performance encourageante mais clairement pas encore au niveau d’un 16e choix de draft.
À l’inverse, Kansas City a réalisé l’opération de l’année avec la sélection de C Creed Humphrey (Oklahoma, Kansas City) avec l’avant-dernier choix du second tour 2021. En ballotage avec OL Landon Dickerson (Alabama, Philadelphia), qui joue finalement left guard pour les Eagles, pour le titre honorifique de meilleur prospect au poste de center à la dernière draft, l’ancien Sooner a démontré toutes ses qualités cette saison devant Patrick Mahomes ; Creed réalise la meilleure saison pour un center rookie depuis 2006 d’après les notes de PFF. Bonne pioche pour des Chiefs qui ont également choisi LB Nick Bolton (Missouri, Kansas City) au second tour, un peu plus tôt que le center, un joueur dont la présence se fait de plus en plus sentir au sein de la défense des finalistes malheureux du dernier Super Bowl.
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