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NFL Draft

NFL Star Academy – Prospects Rankings: Defense

Après avoir fait le tour de l’actualité de la draft NFL tout au long de la saison, Loïc Baruteu vous propose son classement par poste des meilleurs prospects de cette cuvée 2020. Vous saurez tout sur les futures stars défensives du dimanche après-midi.

Publié

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1. Chase Young, Ohio State (underclassman)
TOP 5
Tout simplement le meilleur joueur de cette classe. Malgré ses deux matches manqués pour une stupide affaire comme la NCAA les aime, Chase a terminé la saison 2019 avec 16.5 sacks. Son gabarit et ses capacités athlétiques et techniques en font un futur All-Pro alors que son intelligence de jeu le rend dangereux sur chaque action. Le gars est tellement attendu en NFL qu’il s’est permis de se faire désirer en ne participant pas aux ateliers du combine. Sauf surprise de dernière minute, les Redskins devraient le choisir avec le deuxième choix au premier tour.

2. K’Lavon Chaisson, LSU (underclassman)
1ST ROUND
Pass rusher hors pair, K’Lavon devrait trouver sa place dans n’importe quel système pro, qu’il soit aligné comme 4-3 DE ou 3-4 OLB. Extrêmement rapide en dépit de sa grande taille, il correspond parfaitement au profil recherché aujourd’hui par les franchises NFL, surtout avec son excellente technique de pass rusher. Le champion national a encore besoin de prendre de la masse pour assurer contre la course et se défaire plus facilement des linemen de la Ligue mais il semble bien parti pour se faire un nom, si les pépins physiques le laissent tranquille.

3. AJ Epenesa, Iowa (underclassman)
1ST-2ND ROUND
AJ a fait le yo-yo dans les boards depuis un an, passant de l’ombre à la lumière, parfois même comparé à Chase Young, avant de s’effondrer au combine avec des résultats bien en-dessous des attentes. Heureusement, son physique idéal combiné à son explosivité délirante en font toujours un prospect de choix, en compétition pour une place au premier tour. Ses trois campagnes exceptionnelles avec Iowa devraient parler pour lui, sans oublier des performances remarquables en 2019 face à USC, et Austin Jackson, ou Nebraska.

4. Terrell Lewis, Alabama
1ST-2ND ROUND
+ Pass rusher explosif, imposant et puissant
+ L’un des meilleurs à son poste au Senior Bowl
+ Un fort potentiel pas encore totalement exploité

– Un historique de blessure encombrant : il a seulement joué le match d’ouverture en 2017 et a manqué toute la saison 2018

5. Yetur Gross-Matos, Penn State (underclassman)
1ST-2ND ROUND
Pas mal de red flags pour Yetur, cité dans une affaire judiciaire de bizutage à Penn State et pas terrible du tout au combine. Sa progression a été freinée par son nouveau rôle de nose tackle dans la défense 2019 des Nittany Lions mais il reste le même joueur qu’il était en 2018 avec 8 sacks, c’est-à-dire un excellent pass rusher capable de produire des stats régulièrement. Reste à voir quelle franchise fera abstraction de ses red flags.

6. Jon Greenard, Florida
2ND ROUND
Pas forcément brillant au combine, Jon devrait tout de même trouver une place au second tour étant donné le manque de pass rushers de qualité cette année. Plutôt imposant, le Gator possède une belle palette technique et a fait étalage de ses qualités athlétiques au combine. Son superbe match face à l’OL en forme de bunker de Georgia lui vaut de nombreux admirateurs parmi les scouts. Reste à voir si son dossier médical un peu chargé jouera contre lui.

7. Curtis Weaver, Boise State (underclassman)
2ND-3RD ROUND
Difficile de conjecturer du sort de Curtis à la draft tant ses évaluations varient. Certains scouts estiment que le Bronco est trop limité physiquement pour s’imposer en NFL tandis que d’autres apprécient beaucoup son agressivité et sa production à Boise State. Son rôle idéal sera probablement celui de linebacker à l’aile dans une défense 3-4. Avec pas mal d’entraînement pour gommer ses défauts techniques.

8. Bradley Anae, Utah
2ND-3RD ROUND
+ Très productif à Utah avec notamment 30 sacks en quatre saisons
+ Bonne prestation au Senior Bowl

+ Excellente technique dans le pass rush
– Un gabarit un peu léger
– Chrono tout pourri au 40-yard dash lors du combine
– Doit absolument progresser en défense contre la course et en couverture aérienne pour durer en NFL

9. Jabari Zuniga, Florida
3RD-4TH ROUND
+ A pris la bonne décision en revenant à Florida et se présente à la draft au top de sa forme
+ 4.64 secondes au 40-yard dash, le second meilleur chrono chez les DL, et 29 reps au bench press, la cinquième meilleure perf’
+ Gabarit idéal pour la NFL, il a joué à différents postes en défense

– Sept matches manqués sur blessure en 2019
– Manque d’intelligence de jeu

10. Kenny Willekes, Michigan State
3RD-4TH ROUND
11. Jason Strowbridge, North Carolina
3RD-4TH ROUND

13. Darrell Taylor, Tennessee
4TH-5TH ROUND
+ Deux saisons productives de suite avec Tennessee
+ Gros gabarit et belle puissance

– Senior Bowl correct, sans plus
– Attendu comme un leader pour sa dernière saison avec les Vols, il n’a pas forcément haussé son niveau de jeu ou celui de son équipe
– Suspendu en 2017 après s’être battu à l’entraînement avec un coéquipier

14. Khalid Kareem, Notre Dame
4TH-5TH ROUND

15. Nick Coe, Auburn (underclassman)
4TH-5TH ROUND

16. James Lynch, Baylor (underclassman)
4TH-5TH ROUND

17. Oluwole Betiku, Illinois (underclassman)
4TH-5TH ROUND

18. Alton Robinson, Syracuse
5TH-6TH ROUND

19. Chauncey Rivers, Mississippi State
5TH-6TH ROUND

20. Christian Rector, USC
5TH-6TH ROUND

21. Trevis Gipson, Tulsa
5TH-6H ROUND

22. DJ Wonnum, South Carolina
5TH-6TH ROUND

1. Derrick Brown, Auburn
TOP 10
Ok, c’est bon, Derrick sera le premier DT sélectionné. Déjà pas mal apprécié des scouts à la fin de la saison pour ses performances et son excellent caractère, le Tiger a tout défoncé au combine avec des résultats impressionnants aux ateliers athlétiques pour un joueur de son gabarit, aux mensurations idéales. Explosif, massif, il ne manque qu’un peu d’expérience au joueur pour le voir retourner ses adversaires le dimanche.

2. Javon Kinlaw, South Carolina
1ST ROUND
En-dehors des doutes sur son caractère, Javon est un prospect attrayant. Attendu au tournant en 2019, il a répondu présent, avec 6 sacks et 2 passes déviées. Désigné meilleur joueur du Senior Bowl, le joueur sait mettre à profit son immense gabarit et son explosivité au service de son équipe. Javon est tellement agressif sur le terrain qu’on pourrait presque qualifier ça de violence. Il doit encore travailler sa technique et son agilité mais semble le bon parti pour construire un avenir solide.

3. Justin Madubuike, Texas A&M (underclassman)
1ST-2ND ROUND
+ 11.5 TFL et 5.5 sacks en 2019
+ Dominateur dans le jeu, comme face à l’OL de haut niveau de Georgia

+ Suffisamment athlétique pour pourchasser les scramble QB
+ Fort potentiel comme pass rusher
– Une éthique de travail suspecte
– Parfois en retard dans l’action car manque d’explosivité
– Gabarit un peu modeste pour dominer au niveau NFL

4. Raekwon Davis, Alabama
2ND ROUND
Alabama nous a habitué à pondre des DL de haute qualité depuis plusieurs années et cette cuvée ne déroge pas à la règle. Raekwon est un exceptionnel défenseur contre le jeu au sol et devrait surtout miser là-dessus pour trouver un job, ce qui limite quand même un peu sa potentielle utilité au sein d’une défense, avec le jeu pro résolument tourné vers la passe. Gigantesque, explosif et athlétique, Raekwon peut facilement occuper tout le centre de la ligne adverse et ses qualités de pass rusher, entrevues au cours de sa carrière, devraient pouvoir être exacerbées avec le bon développement.

5. Neville Gallimore, Oklahoma
2ND-3RD ROUND
Un peu frileux en raison des faiblesses de Neville dans le pass rush, les scouts ont néanmoins été rassurés au Senior Bowl où le joueur s’est montré habile dans l’exercice. De quoi imaginer un avenir lumineux pour le Sooner, auparavant considéré comme un two-down player mais visiblement capable de progresser pour devenir le three-down player dont les franchises rêvent pour un joueur de sa corpulence. Malgré tout, quelques doutes persistent sur la capacité du joueur à devenir une référence en NFL en raison de quelques lacunes techniques et physiques.

6. Marlon Davidson, Auburn
2ND-3RD ROUND
Marion semble très apprécié des franchises NFL, qui louent son intelligence de jeu et sa technique lui permettant de combler ses faiblesses contre le jeu de course. Le Tiger est suffisamment athlétique pour être aligné à l’aile ou à l’intérieur en tant que pass rusher mais il devra impérativement progresser pour contrer le jeu au sol sous peine de finir remplaçant sur le long terme. Néanmoins, sa polyvalence devrait être un atout à court terme pour la franchise qui lui offrira une place sur son roster.

7. Ross Blacklock, TCU (underclassman)
2ND-3RD ROUND
+ Bons résultats au combine dans les ateliers athlétiques pour un joueur de sa taille
+ Extrêmement explosif, quasi impossible à bloquer, il joue comme un DE avec le gabarit d’un DT

– Une seule saison productive, en 2019, avec 40 tackles et 3.5 sacks
– Absent sur blessure en 2018, son dossier médical intéresse énormément les franchises
– Trop souvent au sol, doit se montrer plus endurant pour générer plus de sacks

8. Jordan Elliott, Missouri (underclassman)
2ND-3RD ROUND
+ Encore un peu brut mais avec un fort potentiel
+ S’est taillé un corps en béton armé depuis son arrivée à Missouri
+ Sait parfaitement se servir de ses mains dans tous les aspects du jeu

– Pass rusher médiocre
– Pas assez réactif au snap, ce qui le fait partir avec du retard et lui fait manquer beaucoup de big plays
– Trop irrégulier avec Missouri, les experts estiment qu’il aurait dû rester une saison de plus à la fac

9. DaVon Hamilton, Ohio State
3RD-4TH ROUND

10. Leki Fotu, Utah
3RD-4TH ROUND
+ Très massif, futur nose tackle
+ Athlétique pour un joueur de sa corpulence
+ Déterminé en matches et à l’entraînement

– Limité par ses grosses faiblesses dans le pass rush à un rôle de two-down player
– Généralement en difficulté face au double team

11. Larrell Murchison, NC State
3RD-4TH ROUND

12. Rashard Lawrence, LSU
3RD-4TH ROUND

13. Benito Jones, Mississippi
4TH-5TH ROUND

14. McTelvin Agim, Arkansas
4TH-5TH ROUND
+ McTelvin a fait le buzz pendant le Senior Bowl avec ses belles performances
+ Polyvalent, peut évoluer DE ou DT dans une défense 4-3
+ Playmaker au niveau universitaire

+ Peut devenir un bon interior pass rusher avec de l’entraînement
– Tendance à lâcher le ballon des yeux pendant qu’il essaie de se défaire du bloc adverse
– Manque de technique et de maîtrise de son physique

15. Robert Windsor, Penn State
5TH-6TH ROUND

16. Khalil Davis, Nebraska
5TH-6TH ROUND

17. Raequan Williams, Michigan State
5TH-6TH ROUND

18. Darrion Daniels, Nebraska
6TH-7TH ROUND

19. David Moa, Boise State
6TH-7TH ROUND

1. Kenneth Murray, Oklahoma (Underclassman)
1ST ROUND
Kenneth débarque en NFL avec l’étiquette de tackling machine, après 335 tackles en trois saisons à Oklahoma, devenant indispensable aux Sooners dès son année freshman. Son superbe chrono au 40-yard dash, le sixième meilleur parmi tous les linebackers, confirme ses capacités de sideline-to-sideline linebacker capable de couvrir tout le terrain aussi bien qu’un safety. Kenneth s’est également imposé comme un playmaker hors pair grâce à sa polyvalence pour défendre contre la course, blitzer le quarterback et traquer le running back, ainsi que sa technique de plaquage sans faille. Un peu d’expérience du niveau pro lui sera nécessaire pour développer sa vision du jeu et se sentir à l’aise au milieu de la défense mais le champion de Big 12 possède le potentiel pour briller en NFL.

2. Malik Harrison, Ohio State
2ND-3RD ROUND
+ Deux saisons productives comme titulaire à Ohio State
+ Des performances remarquées au Senior Bowl et au combine
+ Agressif et imposant pour un ILB

+ Presque toujours impliqué dans l’action
– Pas très instinctif, devrait progresser avec l’expérience
– Manque d’agilité et de discipline pour assurer en man coverage

3. Troy Dye, Oregon
2ND-3RD ROUND
Considéré comme une future superstar pendant toute sa carrière à Oregon après une campagne freshman brillante, Troy n’a cependant jamais atteint le niveau espéré. Néanmoins, son leadership, son intelligence de jeu, ses stats et ses progrès constants en pass coverage en font un prospect intéressant comme ILB, aussi bien dangereux sur blitz que face au jeu de course. Reste à voir si son physique longiligne, pas idéal pour un linebacker pro, et son manque de puissance lui permettent de durer en NFL.

4. Anfernee Jennings, Alabama
3RD-4TH ROUND
Rouleau compresseur contre la course au milieu de la défense, Anfernee est cependant un boom-or-bust prospect car pas mal de scouts estiment qu’il ne sera jamais plus qu’un bon remplaçant en NFL. Utilisé comme 3-4 OLB à Alabama, ses faiblesses dans le pass rush devraient cependant le faire plutôt évoluer au milieu de la défense. Contrairement à beaucoup de joueurs encore bruts, l’ancien capitaine du Tide possède une technique irréprochable qui lui permet d’infiltrer régulièrement le backfield adverse, une qualité qui devrait en faire une menace sur blitz. Son développement sera décisif.

5. Jordyn Brooks, Texas Tech
3RD-4TH ROUND
+ Athlétique et rapide, le profil recherché pour un linebacker aujourd’hui
+ Gabarit adéquat pour la NFL et excellent sens du jeu
+ Linebacker polyvalent, pouvant évoluer à toutes les positions
+ Jordyn a enregistré au minimum 84 tackles par saison au cours des quatre dernières années comme titulaire avec Texas Tech

– En difficulté face aux blocs
– Ne sait pas quoi faire en couverture de zone

6. Michael Divinity, LSU
4TH-5TH ROUND
Suspendu à deux reprises en 2019, a priori pour des tests anti-drogues positifs à plusieurs reprises, Michael a manqué huit rencontres au total mais s’est pointé comme une fleur en finale nationale pour recevoir sa bague. Les scouts sont méfiants concernant son caractère et c’est pourquoi il est si loin dans les boards après avoir brillé en 2018 comme partenaire de Devin White en défense. Bien bâti, polyvalent, avec des bras de DE, il sait se montrer aussi efficace comme pass rusher qu’au milieu de la défense comme ILB. Pas mal de red flags cependant, dont un combine un peu foireux qui fait douter de son dévouement pour le football, et le joueur au talent incroyable pourrait finir comme UDFA si les franchises ne le sentent pas.

7. Evan Weaver, Cal
4TH-5TH ROUND
+ Toujours impliqué pour stopper l’action
+ 159 tackles en 2018 et 181 tackles (!) en 2019
+ Capitaine à Cal, réputé pour être un coéquipier modèle
+ Patient et doté d’une lecture du jeu surnaturelle

– Physique ingrat pour un MLB pro
– Pas assez athlétique pour véritablement pouvoir s’imposer en NFL

8. Joe Bachie, Michigan State
4TH-5TH ROUND

9. Shaquille Quarterman, Miami (FL)
5TH-6TH ROUND
+ Productif avec les Canes depuis sa saison freshman
+ Très solide, n’a pas manqué un seul match en carrière
+ Joueur régulier et volontaire

– Faible en couverture de passe, doit impérativement s’améliorer pour être au niveau pro
– Pas assez rapide pour correspondre au profil recherché de sideline-to-sideline linebacker

10. Jacob Philips, LSU
5TH-6TH ROUND

11. Shaun Bradley, Temple
5TH-6TH ROUND

12. Markus Bailey, Purdue
5TH-6TH ROUND

13. Logan Wilson, Wyoming
5TH-6TH ROUND

14. Konie Rogers, West Georgia
6TH-7TH ROUND

15. Krys Barnes, UCLA
6TH-7TH ROUND

1. Isaiah Simmons, Clemson (underclassman)
TOP 10
Déjà largement attendu par la NFL alors que les experts estiment qu’il pourrait être choisi dès le quatrième choix des New York Giants, Isaiah a pété le combine en deux. Son chrono de 4.39 au 40-yard dash est loin devant ses concurrents et le joueur a fini dans le top 3 aux vertical et broad jumps, de quoi confirmer ses formidables qualités athlétiques. Aligné sur l’aile dans une défense 4-3 ou à l’intérieur dans une 3-4, Isaiah possède le potentiel pour rapidement devenir une référence à son poste, dans une Ligue qui privilégie désormais les linebackers rapides.

2. Patrick Queen, LSU (underclassman)
1ST-2ND ROUND
+ Montée en puissance en 2019 avec une présence défensive de plus en plus imposante, notamment en playoffs
+ Suffisamment athlétique pour couvrir des tight ends et des running backs
+ Dangereux sur blitz et en pass coverage
+ Bonne vision du jeu qui pourrait lui permettre de jouer ILB dans une 3-4

– Trop souvent bloqué par un lineman ou un tight end
– Pas encore assez réactif contre les phases au sol
– Titulaire tardivement dans sa carrière à LSU, manque d’expérience et doit donc continuer son développement

3. Zach Baun, Wisconsin
1ST-2ND ROUND
Zach a fait le buzz après une saison 2019 plus que réussie, bouclée sur 76 tackles et 12.5 sacks. Son explosivité, son agilité et son excellente technique de plaquage en font une menace permanente dans le pass rush. C’est bien simple, Zach a passé sa vie dans le backfield adverse pendant sa saison senior avec Wisconsin et les experts le comparent même à Kyle Van Noy. Le Badger devrait cependant être limité par son gabarit modeste à un rôle de linebacker dans une défense 3-4 mais possède le potentiel pour exploser en NFL s’il peaufine sa technique, qu’il délaisse au profit de ses qualités athlétiques naturelles.

4. Akeem Davis-Gaither, Appalachian State
2ND-3RD ROUND
Profil atypique pour Akeem avec son gabarit et sa vitesse de safety qui lui permettent d’être très souvent au plus près de l’action ; le joueur a compilé 209 tackles lors de ses 27 derniers matches et s’est régulièrement montré décisif. Son profil de playmaker, sur blitz et contre le jeu au sol notamment, en font un prospect d’intérêt pour de nombreuses franchises. Son gabarit pourrait cependant lui jouer des tours face à des adversaires NFL bien plus massifs que ceux qu’il a affronté avec Appalachian State, ce qui pourrait lui valoir des déconvenues lors des confrontations avec des linemen dans le pass rush.

5. Julian Okwara, Notre Dame
2ND-3RD ROUND
Comme son frangin Romeo Okwara des Detroit Lions, Julian a été formé à Notre Dame pour devenir un pass rusher de qualité. Malheureusement, sa saison 2019 n’a pas été à la hauteur des attentes alors que le joueur a été complètement dominé par Andrew Thomas contre Georgia. Pour l’heure, il semble taillé pour occuper un rôle d’OLB dans une 3-4, grâce à ses qualités en pass coverage, mais devrait pouvoir prendre de la masse et évoluer sur la ligne défensive avec le développement adéquat, où son explosivité et sa rapidité d’exécution font des merveilles.

6. Willie Gay, Mississippi State (underclassman)
3RD-4TH ROUND
+ Impressionnant chrono de 4.46 secondes au 40-yard dash pour un joueur de son gabarit
+ Puissant, rugueux, déterminé
+ Bonne intelligence de jeu

– Suspendu huit matches lors de la saison 2019 pour avoir enfreint le règlement de l’équipe
– Doit ajuster ses trajectoires pour être plus réactif

7. Josh Uche, Michigan
3RD-4TH ROUND
Utilisé comme edge rusher à Michigan, Josh a tout de même confié s’être entraîné pendant toutes ces années dans un rôle de SLB et c’est une bonne nouvelle car le Wolverine est un peu frêle pour occuper le même rôle en NFL. Il devrait cependant convenir à merveille comme SLB et a donc pris les devants. Ses exceptionnelles qualités de pass rusher devraient faire des miracles s’il confirme la transition vers un poste de linebacker, avec la capacité de couvrir. À condition que les pépins physiques demeurent de l’histoire ancienne.

8. Casey Toohill, Stanford
4TH-5TH ROUND
+ Nette progression en 2019 avec 57 tackles et 8 sacks
+ Spécialiste du pass rush grâce à son explosivité et son agilité

+ Grosse marge de progression avec plus de muscle et d’expérience
– Obligé de se remplumer pour être plus puissant
– Pas assez athlétique pour être efficace en couverture aérienne
– En difficulté pour se dégager des blocs

9. David Woodward, Utah State (underclassman)
4TH-5TH ROUND

10. Carter Coughlin, Minnesota
4TH-5TH ROUND
Après deux saisons productives comme titulaire avec Minnesota en 2017 et 2018, Carter était attendu au tournant en 2019 mais n’a pas eu le rendement espéré comme DE et son potentiel n’est peut être pas si intéressant que prévu. Il devrait faire un bon joueur de special teams en attendant de développer sa technique comme pass rusher, limité à un rôle de linebacker par son gabarit un peu chétif pour un edge rusher pro. Les scouts demeurent cependant impressionnés par ses instincts et son sens du jeu, sans oublier son appétit pour les big plays, et une franchise devrait certainement le sélectionner avant la fin de la draft en espérant développer ses belles qualités en pass coverage.

11. Cam Brown, Penn State
4TH-5TH ROUND

12. Kamal Martin, Minnesota
4TH-5TH ROUND
+ Net progrès en 2019 pour confirmer les attentes placées en lui
+ Efficace contre le jeu au sol

– Lacunes techniques à combler
– Pas assez réactif par manque de vision du jeu
– Souvent perdant dans les duels avec les bloqueurs
– Blessé au genou en 2019, suspendu pour violation du règlement de l’équipe en 2018

13. Bryce Huff, Memphis
4TH-5TH ROUND

14. Michael Pinckney, Miami (FL)
5TH-6TH ROUND

15. Francis Bernard, Utah
5TH-6TH ROUND

16. Tipa Galeai, Utah State
6TH-7TH ROUND

17. Mykal Walker, Fresno State
6TH-7TH ROUND

18. Kaisean Lucier-South, UCLA
6TH-7TH ROUND

19. Davion Taylor, Colorado
6TH-7TH ROUND

1. Jeff Okudah, Ohio State (underclassman)
TOP 15
Il se murmure depuis un bon moment déjà que Jeff pourrait partir dans le top 3 si les Lions jettent leur dévolu sur lui. Effectivement, le cornerback semble de loin le meilleur prospect à son poste cette année. Rare combinaison de taille et de vitesse fulgurante, le Buckeye a les atouts en main pour devenir un shutdown CB en NFL. Comme pas mal de cornerbacks sortis d’Ohio State, il aime cependant le jeu physique et devra faire attention aux pénalités chez les pros. Dans l’ensemble, Jeff est un prospect exceptionnel, doté de qualités physiques rares et d’une technique irréprochable, de quoi l’envoyer probablement dans le top 10.

2. Damon Arnette, Ohio State
1ST-2ND ROUND
Comme son coéquipier Jeff Okudah, Damon est un cornerback très instinctif, physique et agressif. Polyvalent, il est capable de couvrir un receveur en man ou zone mais également d’occuper l’intérieur comme nickel CB. Les scouts s’inquiètent toutefois de son caractère délicat, ce qui pourrait lui valoir de perdre des places à la draft. S’il doit être uniquement jugé sur ses qualités physiques et ses performances avec Ohio State, Damon possède le talent pour être choisi au premier tour.

3. Trevon Diggs, Alabama
1ST-2ND ROUND
Ancien receveur avec Alabama, Trevon s’est concentré sur le poste de cornerback en 2018 et n’a cessé de monter en gamme depuis. Ses 3 interceptions et 8 passes déviées en 2019 parlent pour lui, au sein d’une défense qui a affronté quelques cadors. Son développement n’est cependant pas achevé et il devrait être souvent en difficulté pour ses débuts en NFL en dépit de ses qualités athlétiques et de son instinct naturel. Il faudra se montrer patient mais Trevon a le potentiel d’un futur titulaire pro.

4. Kristian Fulton, LSU
1ST-2ND ROUND
Le Raymond Poulidor de LSU, celui qui a été dans l’ombre de Greedy Williams en 2018 et du true freshman Derek Stingley en 2019, va enfin pouvoir prendre son envol. Kristian possède effectivement le talent pour occuper le premier rôle de CB d’une franchise NFL, même si ses faiblesses contre Clemson en finale nationale n’ont pas joué en sa faveur. Un bon combine plus tard et le joueur est revenu dans les faveurs des scouts, même si le premier tour semble un peu ambitieux. Au passage, on ne devrait pas lui tenir rigueur d’avoir essayé de tricher à un test anti-dopage de la NCAA en 2017 en utilisant l’urine d’un autre joueur. Tout le monde le fait.

5. Cameron Dantzler, Mississippi State (underclassman)
1ST-2ND ROUND
+ Productif à Mississippi State : 83 tackles, 17 passes déviées et 4 interceptions entre 2018 et 2019
+ Vaillant, instinctif et très réactif en couverture de zone

– À côté de ses pompes au combine avec un chrono misérable de 4.64 au 40-yard dash
– Son physique trop frêle fait douter les scouts de sa longévité au niveau pro et de ses capacités de couverture face à des receveurs plus massifs

6. CJ Henderson, Florida (underclassman)
1ST-2ND ROUND
+ Gabarit idéal pour couvrir des receveurs imposants comme la NFL en fait de plus en plus
+ Excellentes qualités de couverture grâce à sa vitesse, son agilité et sa technique
+ Très bonnes mains pour contrer ou attraper le ballon dans les airs

– Ne sait tout simplement pas plaquer, un vrai problème pour la NFL, surtout contre la course

7. Bryce Hall, Virginia
2ND-3RD ROUND
+ Gros gabarit qui lui permet de jouer physique
+ Production phénoménale à Virginia avec 24 passes déviées en 2018 et 4 en 2019 avant sa blessure

– Blessé, justement, avec une fracture de la cheville qui pourrait inquiéter certaines franchises
– En difficulté face à des profils de receveurs explosifs par manque de vitesse
– Joueur de système press-man avant tout, limité donc

8. Jeff Gladney, TCU
2ND-3RD ROUND
Jeff est un très bon cornerback, capable d’effacer un receveur en ne le lâchant jamais d’une semelle. Néanmoins, les scouts sont un peu effrayés par sa taille, à l’heure où les receveurs sont de plus en plus gigantesques. Il pourrait donc être utilisé principalement comme nickel CB avec ses qualités de blitzer et en press coverage. Exclu du match face à Texas Tech pour targeting, Jeff est un joueur très agressif et c’est ce qui a fait de lui un cornerback redouté au niveau universitaire.

9. Jaylon Johnson, Utah
2ND-3RD ROUND

10. AJ Terrell, Clemson (underclassman)
2ND-3RD ROUND
+ Excellent athlète, bonne capacité pour suivre son adversaire après le snap
+ Opposé aux meilleures équipes universitaires avec Clemson, dont une victoire en finale nationale contre Alabama en 2018

– Complètement sous l’eau en finale nationale face à LSU
– De longues jambes et donc un centre de gravité assez haut, gênant pour plaquer
– Doit prendre de la masse et progresser en couverture s’il veut durer en NFL

11. Noah Igbinoghene, Auburn (underclassman)
2ND-3RD ROUND

12. Troy Pride, Notre Dame
3RD-4TH ROUND
+ Bon combine avec un excellent chrono au 40-yard dash pour l’ancien sprinter de l’équipe d’athlé de Notre Dame
+ Excellente réactivité pour s’adapter à l’action

– En difficulté pour jouer le ballon dans les airs et accorde trop de réceptions à ses vis-à-vis
– Technique de plaquage à revoir pour progresser en défense contre la course
– N’a pas confirmé les attentes placées en lui pour sa saison senior

13. Shyheim Carter, Alabama
3RD-4TH ROUND
+ Utilisé surtout comme slot CB à Alabama mais peut aussi jouer safety
+ 22 titularisations avec le Tide dans le rôle de STAR (hybride CB/S)
+ Très bonne performance au Senior Bowl

– Limité par son gabarit et sa vitesse de pointe en-dessous de la moyenne
– Son manque d’agilité et de fluidité pourrait lui faire défaut en NFL selon le poste qu’il sera amené à occuper

14. Stanford Samuels, Florida State (underclassman)
3RD-4TH ROUND

15. Darnay Holmes, UCLA
3RD-4TH ROUND
+ Polyvalent, peut évoluer comme safety
+ L’un des piliers de la défense des Bruins ces dernières saisons avec 8 interceptions en trois ans

– Pas terrible au Senior Bowl devant les scouts
– Petit gabarit pour un cornerback pro
– Manque parfois de réactivité et peut se faire piéger au début du tracé de son vis-à-vis

16. Reggie Robinson, Tulsa
3RD-4TH ROUND
17. Lamar Jackson, Nebraska
4TH-5TH ROUND
18. Nevelle Clark, UCF
4TH-5TH ROUND

19. Essang Bassey, Wake Forest
4TH-5TH ROUND
+ Pourrait exceller dans un rôle de slot CB
+ 42 passes déviées et 5 interceptions en trois ans avec Wake Forest

– Complètement aux fraises pendant le Senior Bowl
– Limité au rôle de slot CB par son gabarit et son incapacité à couvrir des receveurs imposants

20. Lavert Hill, Michigan
4TH-5TH ROUND

21. Michael Ojemudia, Iowa
4TH-5TH ROUND

22. Javelin Guidry, Utah (Underclassman)
4TH-5TH ROUND

23. L’Jarius Sneed, Louisiana Tech
5TH-6TH ROUND

24. Dane Jackson, Pittsburgh
5TH-6TH ROUND

25. John Reid, Penn State
5TH-6TH ROUND

1. Xavier McKinney, Alabama
1ST ROUND
Ce qui fait la valeur de Xavier comme prospect, c’est surtout sa capacité à être partout sur le terrain. Ses 95 tackles, 5 sacks avec 5 passes déviées et 3 interceptions sont assez explicites. Sans oublier 4 forced fumbles. Son gabarit et ses remarquables capacités athlétiques en font une menace dans tous les aspects défensifs. Le joueur du Tide pourra facilement évoluer comme box safety, free safety ou strong safety au niveau NFL étant donné sa polyvalence incroyable. Pour ne rien gâcher, Xavier est un joueur extrêmement malin capable de minimiser ses faiblesses face à des receveurs massifs avec beaucoup d’agressivité. Un prospect sûr pour les franchises à la recherche d’un safety.

2. Kyle Dugger, Lenoir-Rhyne
1ST-2ND ROUND
Imposant, rapide, explosif, Kyle est probablement l’un des prospects de FCS les plus prometteurs depuis plusieurs années. Ses qualités athlétiques lui permettent de couvrir le terrain en profondeur tandis que son gabarit massif en fait une menace contre la course. Le joueur doit maintenant prouver qu’il peut jouer au même niveau face à une opposition bien plus rude, en progressant notamment sur sa vision du jeu pour ne plus se reposer uniquement sur ses réflexes de Jedi. Avec ses 6 TD sur punt return en carrière, Kyle pourrait même donner un sérieux coup de main dans cet exercice.

3. Grant Delpit, LSU (underclassman)
1ST-2ND ROUND
+ Grosse production à LSU : 193 tackles, 24 passes déviées et 8 interceptions en trois ans
+ Très physique, capable de se confronter aux tight ends et de limiter le jeu au sol
+ Dangereux dans le backfield adverse

+ Énorme potentiel s’il développe sa technique et sa vision du jeu
– Décevant en 2019 comparé à sa saison 2018 mais jouait blessé
– Doit absolument se muscler et prendre du poids pour évoluer comme strong safety en NFL, le rôle qui lui convient le mieux
– Doit apprendre à plaquer, ça devient gênant

4. Jeremy Chinn, Southern Illinois
2ND ROUND
La moitié des scouts pensent que Jeremy devrait jouer linebacker en NFL et l’autre moitié l’envisagent plutôt comme safety. C’est dire la polyvalence du joueur, capable d’occuper pratiquement tous les rôles en défense. Régulier comme un coucou suisse durant sa carrière à Southern Illinois, il s’est particulièrement fait remarquer lors du Senior Bowl et durant les entretiens avec les franchises. Son physique exceptionnel fait saliver les experts qui lui reprochent cependant sa faible intelligence de jeu. Jeremy est plus un athlète exceptionnel qu’un vrai joueur de football et doit donc progresser de ce côté.

5. Ashtyn Davis, Cal
2ND-3RD ROUND
+ Fort potentiel
+ Excelle en zone coverage
+ Extrêmement athlétique et imposant, pourrait être utilisé comme cornerback chez les pros

– Pas assez physique pour la NFL, par restriction physique ou manque d’agressivité
– Manque d’expérience et doit donc développer ses instincts

6. Antoine Winfield, Minnesota
2ND-3RD ROUND
Antoine correspond totalement à la définition de ballhawk avec ses 7 interceptions en 2019, sa parfaite maîtrise du jeu et ses instincts naturels. En même temps, Junior est le fiston d’Antoine Winfield, cornerback NFL trois fois All-Pro. Bien entraîné par papa, le safety est titulaire à Minnesota depuis sa saison true freshman malgré plusieurs grosses blessures et a même été désigné All-American la saison passée. Pas forcément imposant, ni athlétique, son exceptionnelle intelligence de jeu lui permet d’apporter une présence intimidante en défense, avec pas mal de turnovers.

7. Antoine Brooks, Maryland
3RD-4TH ROUND
+ Leader sur le terrain
+ Musculature impressionnante
+ Explosif au départ de l’action et très instinctif

– Pas vraiment de rôle défini pour l’instant
– Pas assez discipliné pendant les phases de jeu
– Pas assez grand pour jouer le ballon dans les airs

8. Jordan Fuller, Ohio State
3RD-4TH ROUND

9. JR Reed, Georgia
3RD-4TH ROUND
+ Remarquablement intelligent, excellente connaissance du jeu
+ Technique de plaquage parfaite
+ Gros gabarit pour couvrir les TE et les slot WR imposants
+ Finaliste du Jim Thorpe Award en 2019
+ Fils et neveu d’anciens joueurs NFL

– Pas assez athlétique pour jouer sideline-to-sideline
– Doit développer sa force et sa masse pour pouvoir jouer box safety

10. Khaleke Hudson, Michigan
4TH-5TH ROUND

11. Terrell Burgess, Utah
4TH-5TH ROUND

12. Julian Blackmon, Utah
4TH-5TH ROUND

13. Geno Stone, Iowa (underclassman)
5TH-6TH ROUND

14. Reggie Floyd, Virginia Tech
5TH-6TH ROUND

15. Jaylinn Hawkins, Cal
5TH-6TH ROUND

16. Damar Hamlin, Pittsburgh
5TH-6TH ROUND

17. Jalen Elliott, Notre Dame
5TH-6TH ROUND

18. Marcelino Ball, Indiana
6TH-7TH ROUND

19. Rodney Clemons, SMU
6TH-7TH ROUND

Membre de l'équipe de The Blue Pennant depuis septembre 2013, Loïc s'est trimballé à travers les États-Unis en 2017 pour mieux comprendre le pas-si-petit monde du college football. Seulement deux contraventions pour excès de vitesse sur 20 000 km. Intime de Mark Sanchez, Sam Darnold et des cheerleaders de Wisconsin, promo '76. Label qualité TBP et Sécurité routière.

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NFL Draft

NFL Draft 2024 : tous les underclassmen qui se sont déclarés éligibles

Retrouvez une liste régulièrement mise à jour des joueurs Underclassemen s’étant déclarés pour la draft NFL 2024.

Publié

le

Crédit photo : John McGillen, Photography LLC

Alors que la saison 2023 de College Football touche à sa fin, arrive le temps où de nombreux joueurs d’impact ont une décision importante à prendre : se rendre éligible pour la prochaine draft NFL ou faire leur retour au niveau universitaire en 2024.

Tous les étudiants-athlètes Underclassmen* ont jusqu’au 15 janvier 2024 pour remplir leur déclaration officielle afin de bénéficier d’une « éligibilité spéciale » pour la prochaine draft NFL

La draft NFL 2024 se déroulera du 25 au 27 avril à Détroit (Michigan).

Retrouvez ci-dessous une liste régulièrement mise à jour des joueurs Underclassemen s’étant déclarés pour la draft NFL 2024 :

JoueurPositionUniversité
Ajou AjouWRGarden City CC (Juco)
Braelon AllenRBWisconsin
Joe AltOTNotre Dame
Evan AndersonDTFlorida Atlantic
Terrion ArnoldCBAlabama
Emani BaileyRBTexas Christian
Jaheim BellTEFlorida State
Trey BensonRBFlorida State
Cole BishopRBUtah
Austin BookerDEKansas
Brock BowersTEGeorgia
Jonathon BrooksRBTexas
Arland Bruce IVWROklahoma State
Javon BullardSGeorgia
Calen BullockSUSC
Caelen CarsonCBWake Forest
Keon ColemanWRFlorida State
Junior ColsonLBMichigan
Edgerrin CooperLBTexas A&M
Cooper DeJeanCBIowa
Kinglsey EguakunC/GFlorida
Audric EstiméRBNotre Dame
Olu FashanuOTPenn State
Blake FisherOTNotre Dame
Troy FranklinWROregon
Frank Gore Jr.RBSouthern Miss
Tyler GuytonOTOklahoma
Michael HallDTOhio State
Marvin Harrison JrWROhio State
Jaden HicksSWashington State
Bucky IrvingRBOregon
Dillon JohnsonRBWashington
Theo JohnsonTEPenn State
Jahwar JordanRBLouisville
Kamren KinchensSMiami
Kalen KingCBPenn State
Kamari LassiterCBGeorgia
JC LathamOTAlabama
Cam LittleKArkansas
MarShawn LloydRBUSC
Kayron Lynch-AdamsRBUMass
Drake MayeQBNorth Carolina
JJ McCarthyWRMichigan
Ladd McConkeyWRGeorgia
Kool-Aid McKinstryCBAlabama
Max MeltonCBRutgers
Amarius MimsOTGeorgia
Adonai MitchellWRTexas
Quinyon MitchellCBToledo
Byron Murphy IIDTTexas
Malik NabersWRLSU
Jer’Zhan NewtonDTIllinois
Rome OdunzeWRWashington
Patrick PaulOTHouston
Ja’Lynn PolkWRWashington
Jackson Powers-JohnsonOLOregon
Michael PrattQBTulane
Ennis Rakestraw JrCBMissouri
Keith Randolph JrDTIllinois
Tip ReimanTEIllinois
Chop RobinsonDEPenn State
Roger RosengartenOTWashington
Ja’Tavion SandersTETexas
Will ShipleyRBClemson
Jaden ShirdenRBMonmouth (RB)
Ben SinnottTEKansas State
Maason SmithDTLSU
Javon SolomonDETroy
Carson SteeleRBUCLA
Kinglsey SuamataiaOTBrigham Young
Leonard Taylor IIIDTMiami
Brian ThomasWRLSU
Jamari ThrashWRLouisville
Bralen TriceEdgeWashington
Jeremiah Trotter Jr.LBClemson
Dallas TurnerLBAlabama
Sione VakiSUtah
Sedrick Van PranOLGeorgia
Devaughn VeleWRUtah
Jared VerseDLFlorida State
Kimani VidalRBTroy
Devontez WalkerWRNorth Carolina
Trevin WallaceLBKentucky
Nate WigginsCBClemson
Caleb WilliamsQBUSC
Isaiah WilliamsWRIllinois
James WilliamsSMiami
Johnny WilsonWRFlorida State
Mekhi WingoDTLSU
James WorthyWRTexas
Jaylen WrightRBTennessee

*joueurs non-seniors ayant été éligibles au moins trois années au niveau NCAA.

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NFL Draft

QB Caleb Williams se présente à la draft NFL 2024

Vainqueur du trophée Heisman en 2022, le quarterback junior des Trojans de USC, Caleb Williams, renonce à sa dernière année d’éligibilité NCAA pour se présenter à la prochaine draft NFL.

Publié

le

Crédit photo : Gary Vazquez, USA Today Sports

C’était devenu un secret de polichinelle depuis que HC Lincoln Riley avait annoncé que son QB#1 ne jouerait pas l’Holiday Bowl face à Louisville au mois de décembre dernier mais c’est maintenant officiel : le junior QB Caleb Williams, potentiel premier choix lors de la draft NFL 2024, ne sera pas de retour à USC en 2024.

Il en a fait l’annonce officielle via son compte Instagram, le lundi 15 janvier à la date limite des inscriptions.

Pour plusieurs observateurs, QB Caleb Williams est considéré comme un quarterback générationnel qui pourrait être le premier joueur choisi en avril prochain. Son bras puissant, son efficacité à la passe et sa capacité de réussir des big plays, match après match, ont émerveillé le monde du College Football depuis ses premiers matchs avec les Sooners, en 2021.

Il a terminé sa saison 2023 avec un total de 3633 yards à la passe, 30 TDs contre 5 interceptions. Il a également inscrit 11 TDs au sol.

En trois saisons NCAA dont deux avec USC et une avec Oklahoma, QB Caleb Williams a accumulé 10 082 yards à la passe, 93 TDs et 14 INTs en carrière.

Qui pour succéder à Caleb Williams à USC ?

Tout le monde avait anticipé ce moment où QB Caleb Williams quitterait le programme de Los Angeles (Californie). Le junior QB Miller Moss (681 yards à la passe, 7 TDs, 1 INT), brillant lors du dernier Holiday Bowl, semble être la favori pour lui succéder après deux années comme quarterback backup.

Toutefois, HC Lincoln Riley n’a pas caché sa volonté de renforcer sa QB Room via le portail des transferts en plus de l’ajout récent de QB Jayden Maiava (3085 yards à la passe, 17 TDs, 10 INTs en 2023 à UNLV), qui s’est engagé envers USC la semaine dernière.

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NFL Draft

WR Josh Downs se présente à la draft NFL 2023

Après trois saisons passées sur le campus de Chapel Hill, le junior WR Josh Downs a choisi de faire le saut chez professionnels en s’incrivant à la draft NFL 2023 dont il sera l’un des receveurs les plus convoités.

Publié

le

Considéré comme un futur choix de 1er tour par de nombreux observateurs, le junior WR Josh Downs a donc décidé de renoncer à ses deux dernières années d’éligibilité au niveau NCAA pour faire le saut chez les professionnels de la NFL.

Il quitte le campus de Chapel Hill après trois saisons passées sous le maillot des Tar Heels dont deux récompensées par une sélection dans la 1ère équipe All-ACC.

WR Josh Downs est actuellement classé 3ème meilleur receveur de l’Histoire du programme de North Carolina avec un total de 202 réceptions. Il a également réussi 2483 yards sur réception en carrière (4ème dans l’Histoire de North Carolina) et 22 TDs (2ème dans l’Histoire de North Carolina).

Il vient de réussir deux saisons consécutives à plus de 1000 yards sur réception. Sa connection avec QB Drake Maye a notamment semé la terreur à travers l’ACC formant ainsi l’un des duos QB-WR les plus redoutés du pays.

WR Josh Downs est également un solide kick/punt returner ce qui en fera un joueur d’autant plus attrayant pour une franchise NFL.

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NFL Draft

NFL Star Academy ’22 – Episode 3

Loïc Baruteu fait le tour de l’actualité de la draft NFL 2022 : les news, conseil de classe, speed dating, etc… on se croirait à la Star Ac’ !
Vous saurez tout sur les futures stars du dimanche.

Publié

le

Les bowls sont terminés, les joueurs ont reçu plein de cadeaux, surtout les joueurs de Notre Dame et Oklahoma State qui ont été gâtés au Fiesta Bowl, sponsorisé par PlayStation, puisqu’ils ont tous obtenu une PS5 et ça se revend pas mal cher sur eBay. Néanmoins, la polémique a encore enflé cette année autour des prospects qui font l’impasse sur leur bowl pour se préparer à la draft et éviter une blessure, comme c’était arrivé à Jaylon Smith au Fiesta Bowl 2016 ou comme c’est arrivé à Matt Corral cette année.

Les médias hypocrites tombent de leur chaise, il n’y a plus de passion dans ce football. C’est bien joli de faire la morale en costume à carreaux affreux, Kirk Herbstreit, mais il y a des millions en jeu pour des jeunes qui se sont défoncés à la fac, sur le terrain en tout cas, pour viser au plus haut. L’argument du diplôme gratuit ne vaut plus à l’heure où les joueurs peuvent déjà faire beaucoup d’argent à la fac avec le NIL. Ces derniers ont plus de pouvoir aujourd’hui, et leurs intérêts ne sont pas toujours les mêmes que ceux des présentateurs TV. Ils devront quand même se taper des visites médicales et des entretiens tout azimut avec la Ligue, où ils pourront donc jouer avec passion pour d’énormes chèques.

« Une autre chaîne sportive vous offre l’opportunité de gagner un montant « X » capable de vous aider vous et votre famille comme jamais auparavant mais il existe un risque que vous n’ayez pas le job si vous enregistrez un autre College Gameday. Que feriez-vous ? » Kyle Hamilton (Notre Dame) en réponse à Kirk Herbstreit

Fil d’actu

10 minutes chrono

On le voit chaque année dans les war rooms, c’est le feu en coulisses et les franchises s’agitent et prennent des décisions décisives dans une urgence absolue. Mais combien de temps ont-elles vraiment pour se décider ? D’après l’excellent site officiel bien nommé NFL Football Operations, 10 minutes pour chaque choix au premier tour, 7 minutes pour le deuxième tour, 5 minutes pour les tours 3 à 6 et finalement 4 minutes lors du septième et dernier tour. Pas le temps de niaiser.

KO Corral

Considéré comme un potentiel choix de top 5, QB Matt Corral pourrait avoir perdu des millions de dollars en ayant pris la décision de jouer le Sugar Bowl avec son équipe plutôt que de rester en tribunes pour se protéger d’une blessure. Car c’est exactement ce qui lui est arrivé dans le premier quarter, et pour l’heure on ne connait pas encore la gravité de sa blessure à la jambe. En cas de gros pépins ou de complications, sa cote devrait fondre à la draft et il ne fait nul doute que le prospect numéro un au poste de quarterback d’après plusieurs scouts va être observé à la loupe par les médecins des franchises NFL.

Tom Brady et ses jeunes fans

Le match entre les Jets et les Buccaneers le week-end dernier mériterait un bouquin. Chapitre 1, Antonio Brown démissionne torse-nu en plein match. Chapitre 2, Tom Brady remonte 93 yards en deux minutes sans temps mort pour le touchdown de la victoire. Chapitre 3, le GOAT dédicace un ballon à l’un de ses jeunes fans, en l’occurence son adversaire du jour le rookie CB Brandin Echols, qui avait 2 ans à l’époque de la sélection de Brady à la draft et qui a intercepté le futur Hall of Famer au cours de la rencontre.

Numero Uno

Sauf retournement de situation vertigineux, les Jacksonville Jaguars devraient donc choisir en premier à la draft pour la seconde année consécutive, avec leur bilan de 2-14 après la Week 17. Les Detroit Lions sont également assurés du deuxième choix, à 2-13-1. Les deux franchises pourraient échanger leur place si jamais les Jags s’imposent à domicile contre des Indianapolis Colts à la lutte pour les playoffs et si les Lions s’inclinent contre Green Bay. On imagine que Jacksonville va bien perdre comme il faut ce week-end, au hasard.

Big Mac

En dépit de son patronyme de capitaine des forces spéciales dans une grosse production hollywoodienne, QB Mac Jones n’est pas encore Le mâle alpha, même si quarterback NFL et champion national en titre avec Alabama, c’est quand même pas si mal.

Grâce à son coéquipier Matt Judon, on sait désormais qu’il s’habille comme un pied. Le linebacker des Patriots s’est amusé en conférence de presse, qualifiant son collègue de « cause perdue » pour le milieu de la mode. Le rookie est visiblement plus intéressé par l’avenir des crypto-monnaies ; pour Noël, Mac a offert à chacun de ses offensive linemen un certain montant, inconnu, en Bitcoin, ainsi qu’un abonnement à Bitcoin Magazine et une entrée pour la Bitcoin 2022 Conference de Miami, en avril prochain.

Brock the Bank

Il est encore un peu jeune pour penser à la NFL alors qu’il boucle sa saison true freshman avec la récompense de SEC Freshman of the Year et le record du nombre de touchdowns à la réception à Georgia mais TE Brock Bowers fait déjà beaucoup parler de lui. Avec son douzième touchdown de la saison face à Michigan en playoffs, Brock a donc battu le record de la légende des Bulldogs Terrence Edwards, avec 11 touchdowns en 2002. Tout ça comme true freshman, donc. Adoubé par le roi Greg Olsen.

Retour à la fac

Joli coup pour Oregon qui accueille Tosh Lupoi comme nouveau coordinateur défensif. Coach de la ligne défensive des Jacksonville Jaguars cette saison, il est réputé dans le milieu du college football comme un recruteur d’exception, après cinq ans à Alabama auprès de Nick Saban, dont le poste de defensive coordinator en 2018, avant un passage en NFL à Cleveland, Atlanta et donc Jacksonville. Lupoi rejoint ainsi le nouveau coach Dan Lanning, ancien DC lui-même à Georgia durant les trois dernières saisons, et Oregon devrait présenter un visage agressif en défense dès 2022.

Wokisme en NFL

Comme dans un jeu d’alcool, la NFL balance des nouvelles règles à quelques mois de la draft, pour le bien des prospects ou celui de l’image de la Ligue.

En gros, Roger aimerait éviter une nouvelle affaire comme en 2010, quand le GM des Dolphins Jeff Ireland avait demandé au receveur d’Oklahoma State Dez Bryant si sa mère était une prostituée et si elle prenait des stupéfiants. Le prospect avait tout balancé et Ireland avait dû présenter des excuses presque crédibles.

En 2016 et 2018, les prospects Eli Apple et Derrius Guice auraient également été interrogés sur leur préférence sexuel. On savait que les franchises mènent des interviews inspirées des interrogatoires de la CIA mais la NFL a décidé de sévir et les équipes qui seront prises la main dans le sac se verront retirer un choix de draft entre le premier et le quatrième tour, avec en bonus une amende de 150 000 dollars minimum. Un cadre de la Ligue, Troy Vincent, a même déclaré : « nous voulons de la dignité, du respect et du professionnalisme. » Yes, we can.

The Times They Are A-Changin’

La NFL a également décidé de modifier un peu le Scouting Combine. Déjà, adieu le Wonderlic. Ce fameux test, noté sur 50, censé évaluer les aptitudes intellectuelles des prospects, nous montrait surtout que le système éducatif américain est peut être déficient et n’était plus vraiment considéré par les scouts. Avec la draft annulée l’an passé, le Wonderlic avait été zappé et il ne reviendra donc pas.

En outre, tous les exercices pour chaque position seront revus; par exemple, les receveurs devront courir des crossing routes à la place des wheel routes traditionnelles au combine. Sauf cas de force majeure, le NFL Scouting Combine 2022 se tiendra comme d’habitude début mars à Indianapolis, peut être pour la dernière année puisque la Ligue souhaiterait en faire un événement plus bankable dans un cadre plus sexy, comme Los Angeles.

Rattler le Gamecock

Le futur quarterback pro QB Spencer Rattler a donc choisi sa nouvelle équipe et il rejoint donc la SEC avant Oklahoma puisqu’il portera la tunique de South Carolina.

Titulaire pendant une saison et demie avec les Sooners, Spencer a perdu son poste en cours d’exercice et son transfert faisait peu de doute. L’objectif désormais : marquer des points avant la draft 2023 où il devrait se présenter. Le QB dispose d’une belle cote et les médias américains estiment qu’il a fait le bon choix avec les Gamecocks de Shane Beamer.

Oklahoma Football: Spencer Rattler graded as top transfer quarterback
Photo : Sooners Wire

World class champions

Plus que quelques heures avant la finale nationale, starring Alabama et Georgia. C’est à peine une surprise pour deux programmes blindés de prospects NFL, dont plusieurs gros poissons pour la prochaine draft. Du côté d’Alabama, on suivra donc de près OT Evan Neal, WR Jameson Williams, S Jordan Battle, LB Christian Harris, et du côté de Georgia DT Jordan Davis, DE Travon Walker, LB Nakobe Dean, WR George Pickens, CB Derion Kendrick ou encore S Lewis Cine. Tous ces joueurs pourraient avoir trouvé preneur avant le troisième tour, c’est dire le niveau de talent chez les deux prétendants au titre national.

C’est la saison des mocks draft

La saison de College Football est presque bouclée, l’ordre de la draft est déjà à moitié connu, c’est l’heure des mocks draft ! C’est évidemment encore un peu tôt, tant que la free agency n’est pas passée et que les besoins des franchises ne sont pas encore précis, mais pour les amateurs, on vous conseille les meilleurs simulateurs du marché.

Pro Football Network‘s Mock Draft Simulator
Clairement le meilleur. Le board est régulièrement actualisé et l’outil permet de simuler les sept tours, de proposer des trades (réalistes) et donne accès aux scouting reports de PFN pour la majorité des prospects. 5/5

PFF‘s NFL Mock Draft Simulator
Pour l’instant limité aux deux premiers tours, le simulateur de PFF devrait donner accès aux sept tours d’ici quelques semaines. On peut également proposer et recevoir des trades, pas franchement réalistes dans les premiers tours sauf si on s’appelle Kevin Costner dans Draft Day, et avoir accès à quelques statistiques sur les prospects. Particularité, on peut définir des paramètres pour orienter l’attitude des franchises (care for positional value, randomness, draft for needs) et changer l’ordre des franchises à la draft. 4/5

FanSpeak‘s On The Clock 2022
Assez limité dans sa version gratuite, le simulateur de FanSpeak ne permet pas les trades mais il propose les sept tours et laisse le choix parmi différents boards pour les prospects et les besoins des franchises. 2,5/5

NFL Livestock Exchange

Les mois qui précèdent la draft ressemblent à une séance à Wall Street un jour de semaine; ça cote, ça décote, les valeurs s’envolent, chutent, les mauvaises rumeurs abîment les cotations, les traders/scouts sont sous amphétamines, etc. À la fermeture de la séance, quels sont donc les prospects à la hausse et à la baisse sur le marché ?

Grâce à une ingénieuse méthode de valorisation en fonction des contrats signés par les rookies en 2021 sur quatre ans (trois pour les undrafted free agents), The Blue Pennant vous file des tuyaux sur les valeurs actuelles.

$20,000,000 – $35,000,000 : Top 10
$10,000,000 – $20,000,000 : 1st Round
$5,000,000 – $10,000,000 : 2nd Round
$4,000,000 – $5,000,000 : 3rd Round
$3,000,000 – $4,000,000 : 4th, 5th, 6th, 7th Rounds
$500,000 : Undrafted

CB Derek Stingley, LSU ➘➘ $22,000,000
2021 : 8 tackles, 6 solo, 3,5 TFL, 1 FF
Texas Bowl : vs Kansas State, L 20-42 ; DNP

Annoncé comme un futur choix du top 5 dès sa saison true freshman exceptionnelle, CB Derek Stingley a un peu dévissé dans les boards après ça. Pas mal blessé ces deux dernières années, il arrive en NFL auréolé d’une réputation de « one-year wonder ». Certains experts estiment même qu’il a toutes les caractéristiques d’un bust s’il devait être sélectionné dans le top 10. Néanmoins, ses qualités athlétiques et ses prouesses en couverture individuelle lors de la campagne 2019 en font tout de même un prospect extrêmement séduisant, qui pourrait quand même glisser au milieu du premier tour.

Derek Stingley Jr. has foot surgery, out indefinitely
Photo : USA Today

OT Tyler Smith, Tulsa ➚➚ $7,500,000
Myrtle Beach Bowl : vs Old Dominion, W 30-17

Les prospects issus de programmes modestes se révèlent généralement dans les mois qui précèdent la draft, avec les bowls dédiés aux seniors et le combine. OT Tyler Smith en fait partie et il sera suivi de très, très près alors que pas mal de scouts le considèrent comme un choix de deuxième, voire de premier tour grâce à son gabarit imposant couplé à des qualités athlétiques rares pour un tel physique. Affaire à suivre.

WR Calvin Austin, Memphis$4,500,000
2021 : 74 rec, 1 149 yds, 8 TD
Hawaii Bowl : vs Hawaii, annulé

Après la mode des receveurs géants, on assiste depuis quelques années à une tendance inverse vers des receveurs plus petits et rapides, capables de se démarquer en une fraction de seconde pour les passes courtes. Du coup, WR Calvin Austin a toutes les chances de son côté cette année. Avec son gabarit de poche et son explosivité, il devrait plaire aux franchises intéressées par ce nouveau profil en vogue, probablement dès le deuxième tour. Calvin a bouclé les deux dernières saisons avec plus de 1 000 yards à la réception, malgré un exercice 2020 raccourci.

C Tyler Linderbaum, Iowa$17,000,000
Citrus Bowl : vs Kentucky, L 17-20

C Tyler Linderbaum joue center et on en parle comme d’un indiscutable choix de premier tour, peut être même dès le top 5 si les Giants le sélectionnent comme de nombreux fans de Big Blue l’espèrent. C’est dire le talent d’un prospect considéré comme le meilleur à son poste depuis des années. Pour les experts, Tyler sera titulaire dès le coup d’envoi de la saison 2022 et il pourrait même finir Pro Bowler à l’issue de sa campagne rookie. Son match phénoménal face à une bonne défense de Kentucky qui a mis en danger le reste de la ligne offensive des Hawkeyes a bien conforté sa cote comme il faut pour son dernier match au niveau universitaire.

S Isaiah Pola-Mao, USC$4,000,000
2021 : 57 tackles, 41 solo, 1 TFL, 1 BrUp
Non qualifié pour un bowl

L’affreuse saison des Trojans n’aura clairement pas aidé le neveu de Troy Polamalu à se faire remarquer. S’il possède la même agressivité sur le terrain que son oncle, S Isaiah Pola-Mao risque d’être sélectionné bien plus tard à la draft. Considéré comme un top prospect à l’aube de la saison, il n’a pas pu hisser son niveau de jeu au point de se faire remarquer sur la scène nationale, surtout avec son équipe complètement à la ramasse. Malgré tout, son gabarit, son style agressif et sa vitesse en font un prospect intéressant en milieu de draft.

USC trying to rebuild safety Isaiah Pola-Mao's confidence – Orange County  Register
Photo : Orange County Register

CB Akayleb Evans, Missouri ➚➚ $6,500,000
2021 : 30 tackles, 27 solo, 1 TFL, 6 BrUp, 1 int, 2 FF
Armed Forces Bowl : vs Army, L 22-24 ; DNP

Joli coup de poker de CB Akayleb Evans cette année, après son passage de Tulsa vers Missouri pour évoluer au niveau le plus compétitif en SEC et se faire remarquer par les scouts. Déjà béni par son gabarit pro ready et ses qualités athlétiques qui lui permettent d’assurer en couverture aérienne, il a enregistré de solides statistiques et s’est fait un nom tout seul, ce qui devrait lui permettre de grimper aussi haut que le troisième tour, voire le second si une franchise est conquise par ses prouesses.

RB Jerrion Ealy, Mississippi ➘➘ $3,500,000
2021 : 133 rush, 768 yds, 5 TD, 32 rec, 218 yds, 2 TD
Sugar Bowl : vs Baylor, L 7-21 ; 12 rush, 65 yds, 2 rec, 4 yds

RB Jerrion Ealy n’est un prospect comme les autres cette année. Le running back d’Ole Miss a déjà été sélectionné à la draft, en 2019, pour la ligue de baseball. Si Jerrion a préféré les Rebels à l’époque, c’est parce qu’un grand destin en NFL lui était promis. Explosif, déterminé, il s’extirpe parfois du backfield alors qu’on le voyait déjà au sol mais ces qualités ne suffiront sans doute pas pour contre-balancer une saison 2021 bien en-dessous des attentes et un gabarit jugé parfois trop frêle pour la Ligue.

C Dohnovan West, Arizona State ➘➘➘ $3,000,000
Las Vegas Bowl : vs Wisconsin, L 13-20

Titulaire depuis sa saison freshman avec les Sun Devils, C Dohnovan West s’est fait marcher dessus toute la saison au poste de center, comme le reste de la ligne offensive d’Arizona State d’ailleurs. Considéré comme trop court et léger pour évoluer comme guard en NFL, il n’a clairement pas marqué des points comme center. Il devrait cependant être sélectionné dans les derniers tours grâce à ses capacités athlétiques mais les scouts semblent convaincus qu’il ne sera jamais plus qu’un bon joueur de rotation chez les pros.

WR Wan’Dale Robinson, Kentucky$9,000,000
2021 : 104 rec, 1 348 yds, 7 TD, 7 rush, 111 yds
Citrus Bowl : vs Iowa, W 20-17 ; 10 rec, 170 yds

Voilà un jeune homme qui sait ce qu’il veut. Engagé à Nebraska en 2019, WR Wan’Dale Robinson est alors un joueur brut qui a évolué au high school comme quarterback, running back, receveur, linebacker, safety et returner. Déployé comme coureur ou comme receveur avec les Cornhuskers, Wan’Dale s’impose dès sa saison true freshman comme une menace offensive sérieuse et s’invite dans la Freshman All-American Team. Transféré à Kentucky en 2021, il explose littéralement avec 1 164 yards en 94 réceptions et 7 touchdowns, sans parler de ses highlights de folie et du titre de MVP au Citrus Bowl face à Iowa. Très rapide, le playmaker des Wildcats pourrait bien s’inviter au premier tour alors que cette classe de receveurs est encore une fois très fournie en quantité et en qualité.

QB Desmond Ridder, Cincinnati ➘➘ $3,700,000
2021 : 251/387 (64,9%), 3 334 yds, 30 TD, 110 rush yds, 6 rush TD
Cotton Bowl (CFP) : vs Alabama, L 6-27 ; 17/32 (53,1%), 144 yds

Les scouts attendaient impatiemment de pouvoir évaluer QB Desmond Ridder face à la défense quasi NFL ready d’Alabama en playoffs et ce qu’ils ont vu n’est pas forcément flatteur ; en difficulté la plupart du temps, il a encaissé plusieurs sacks car il conserve le ballon trop longtemps et ses passes étaient téléphonées la plupart du temps. Desmond a ainsi terminé la rencontre avec une défaite et un médiocre bilan de 17/32 pour 144 yards, sans touchdown ni interception. S’il possède le profil du QB pro en termes de taille, de capacités athlétiques et de puissance de passe, son irrégularité et son inconfort dans la pocket n’ont absolument pas rassuré les scouts, qui le considèrent aujourd’hui comme un futur remplaçant, le type de profil sélectionné au milieu de la draft habituellement. Reste à voir si la faiblesse de cette classe au poste lui permet de grimper plus haut que le troisième tour.

LB Malcolm Rodriguez, Oklahoma State$3,000,000
2021 : 131 tackles, 77 solo, 15 TFL, 3 sacks, 5 BrUp, 1 int, 4 FF
Fiesta Bowl : vs Notre Dame, W 37-35 ; 11 tackles, 8 solo, 2 BrUp, 1 int

Le capitaine des Cowboys termine une saison exceptionnelle sur une note exceptionnelle, la victoire en bowl et une nomination dans la AP All-Bowl Team. De quoi faire décoller sa cote alors qu’il n’est pas forcément considéré comme méritant un choix de draft, même au septième tour. Extrêmement productif à Oklahoma State, LB Malcolm Rodriguez ne ressemble pas au MLB moderne capable de courir le 100m en dix secondes et c’est pourquoi il devrait modérément exciter les franchises NFL mais ses plaquages sûrs et ses instincts en font un spécialiste face au jeu de course, ce qui pourrait lui valoir d’être choisi avant la clôture de la draft.

QB Sam Howell, North Carolina$17,000,000
2021 : 205/327 (62,7%), 2 851 yds, 23 TD, 9 int, 170 rush yds, 11 rush TD
Mayo Bowl : vs South Carolina, L 21-38 ; 12/20 (60%), 205 yds, 1 TD

Après trois saisons fructueuses à North Carolina, QB Sam Howell a donc décidé de se présenter à la draft où il a toutes les chances d’être sélectionné au premier tour, peut être même dans le top 10. Pour l’heure, il jouit d’une belle cote avec ses 10 283 yards pour 92 touchdowns et 23 interceptions, avec 17 TD au sol, au sein d’une classe de quarterbacks pas franchement exceptionnelle. Sous le radar cette saison, il faut dire qu’il a été bien moins entouré que les années précédentes mais ses performances sont restées correctes. Pas simple pour l’instant d’imaginer son point de chute, il faudra attendre d’en savoir plus avec les rumeurs qui transpirent à l’approche de la draft et selon le lobbying de son agent, mais il devrait être examiné de près par les franchises en mal de quarterback avant la free agency, comme Washington, Carolina, Minnesota, Denver ou encore New Orleans.

LB Devin Lloyd, Utah ➚➚ $18,000,000
2021 : 107 tackles, 36 solo, 22 TFL, 7 sacks, 6 BrUp, 4 int, 1 FF, 2 TD
Rose Bowl : vs Ohio State, L 45-48 ; 4 tackles, 3 solo

Champion de Pac-12, double vainqueur d’Oregon cette saison et quasi champion du Rose Bowl face à une équipe d’Ohio State décimée, LB Devin Lloyd avait besoin d’une grosse saison pour faire décoller sa cote et c’est exactement ce qui est arrivé. Doué d’un sens du jeu hors norme, le linebacker des Utes modifie très régulièrement l’alignement de ses joueurs en défense avant le snap avec souvent pas mal de réussite. Avec son intelligence de jeu démoniaque et des qualités athlétiques certaines qui le rendront capable de suivre la vitesse de la Ligue, Devin est désormais considéré comme un choix de premier tour.

Giants select Devin Lloyd, Tyler Linderbaum in latest Draft Wire mock
Photo : USA Today

S Lewis Cine, Georgia ➚➚ $9,000,000
2021 : 66 tackles, 37 solo, 1 TFL, 8 BrUp, 1 int
Orange Bowl (CFP) : vs Michigan, W 34-11 ; 5 tackles, 4 solo

S Lewis Cine remplit les critères du safety NFL avec son gabarit, la longueur de ses bras, sa prise de masse depuis la saison 2020 et la violence de ses interventions. C’est peu de dire que le futur finaliste des playoffs met de l’engagement dans ses plaquages. L’excellente saison des Bulldogs et le niveau de jeu affiché par la secondary de Georgia lui a indubitablement profité et sa cote se porte comme un charme.

S Kyle Hamilton, Notre Dame$25,000,000
2021 : 34 tackles, 19 solo, 2 TFL, 4 BrUp, 3 int
Fiesta Bowl : vs Oklahoma State, L 35-37 ; DNP

C’est un safety ? C’est un linebacker ? Non, c’est S Kyle Hamilton. Personne ne sait vraiment quel est le rôle qui sied le mieux au Fighting Irish et sa cote pourrait en prendre un coup. Certains experts estiment qu’il est trop grand pour évoluer comme safety et qu’il devrait être aligné comme SAM LB avec les devoirs de couverture aérienne inhérents au poste. Les scouts sont un peu perdus et on devrait en savoir plus au combine selon l’évolution physique de Kyle qui nous en apprendra plus sur son avenir en NFL.

Speed Dating

P Matt Araiza, San Diego State
Classe : redshirt junior
Taille : 6-2 ft (1m88976)
Poids : 200 lbs (90,7185 kg)
Signe astro : Roberto Carlos

S’il y avait eu un dieu du punt sur le Mont Olympe, ce serait Matt. « Punt God », comme on le surnomme en VO, a martyrisé les returners adverses pendant trois ans avec les Aztecs, balançant des punts de plus de 80 yards avec sa jambe gauche en or massif et terminant parfois l’action tout seul comme un grand avec un gros plaquage des familles. On le connait déjà, Blaise nous en avait parlé cette saison et à raison. Peut-on vraiment passer six minutes à s’extasier devant les highlights d’un punter ? Oui.

En plus de sa puissance démentielle, pour une moyenne de plus de 50 yards par punt, Matt sait placer le ballon et faire preuve de précision, en tout cas dans son exercice favori car il est beaucoup moins fiable sur field goals. Il devrait cependant se contenter de punter en NFL, voire d’engager sur kickoffs. On en parle comme d’un prospect de milieu de draft, un exploit pour un joueur au poste aussi disgracieux dans le football moderne. Matt est cependant un véritable phénomène qui a marqué le college football, même si ce sera compliqué d’être sélectionné plus haut que Roberto Aguayo, 59e choix en 2016, mais surtout Sebastian Janikowski, choisi en 17e position en 2000 par les Raiders d’Al Davis.

Graines de millionnaires

Sélectionné au quatrième tour de la dernière draft, WR Amon-Ra St. Brown (USC, Detroit) explose depuis quelques rencontres. Il s’est permis d’inscrire tous les points de son équipe jusqu’au quatrième quarter, le garbage time alors que Seattle s’est imposé 51-29, avec un touchdown à la course, un à la réception et une conversion à deux points.

Amon-Ra est tranquillement en train de défoncer les records pour un receveur rookie à Detroit établis par Calvin « Megatron » Johnson en 2007, avec déjà le records de réceptions (82), et bientôt de yards à la réception pour lequel il lui manque encore 14 yards. L’ancien joueur de Mater Dei HS a attrapé au moins huit passes lors des cinq dernières rencontres, un record pour un rookie dans l’histoire de la NFL, et s’impose déjà comme l’un des piliers d’une attaque encore en reconstruction.

Les Lions semblent donc avoir particulièrement bien géré leur draft 2021, avec OT Penei Sewell (Oregon, Detroit) désormais considéré comme l’un des tout meilleurs right tackle de la Ligue, malgré des débuts compliqués, ou encore RB D’Andre Swiftt (Georgia, Detroit) qui compile 10 touchdowns, le meilleur total pour un joueur offensif à Detroit.

Ça va bien chez les Bengals aussi. Critiqués en début de saison pour la sélection de WR Ja’Marr Chase à la draft alors que Cincinnati avait des besoins plus pressants et que le rookie apparaissait déboussolé en pré-saison, ils peuvent aujourd’hui contempler le résultat avec satisfaction après avoir remporté le titre de division AFC North et une place en playoffs après une splendide victoire face à Kansas City, au cours de laquelle Ja’Marr s’est promené. Le receveur a plié le record NFL du nombre de yards à la réception pour un rookie sur un match, avec 266 yards, en 11 réceptions assorties de 3 touchdowns. L’ancien Tiger est bien parti pour le titre de NFL Offensive Rookie of the Year après une première campagne pro spectaculaire.

C’est moins brillant pour deux linebackers sélectionnés assez haut en avril dernier, LB Jamin Davis (Kentucky, Washington) et LB Zaven Collins (Tulsa, Arizona). Le premier, sélectionné en 19e position, n’a clairement pas donné satisfaction comme ILB et Ron Rivera songerait donc à le re-positionner comme OLB pour tirer le meilleur de son choix de premier tour 2021. Quand à Zaven, il est arrivé aux Cardinals avec le rôle de titulaire offert sur un plateau, dans l’idée de former un duo redoutable à l’intérieur de la défense avec Isaiah Simmons. Le plan ne s’est pas vraiment déroulé comme prévu puisque le linebacker a été confiné en special teams la plupart de la saison. Cependant, les absences liées au Covid l’ont propulsé titulaire à l’aile comme SAM LB face à Dallas pour une performance encourageante mais clairement pas encore au niveau d’un 16e choix de draft.

À l’inverse, Kansas City a réalisé l’opération de l’année avec la sélection de C Creed Humphrey (Oklahoma, Kansas City) avec l’avant-dernier choix du second tour 2021. En ballotage avec OL Landon Dickerson (Alabama, Philadelphia), qui joue finalement left guard pour les Eagles, pour le titre honorifique de meilleur prospect au poste de center à la dernière draft, l’ancien Sooner a démontré toutes ses qualités cette saison devant Patrick Mahomes ; Creed réalise la meilleure saison pour un center rookie depuis 2006 d’après les notes de PFF. Bonne pioche pour des Chiefs qui ont également choisi LB Nick Bolton (Missouri, Kansas City) au second tour, un peu plus tôt que le center, un joueur dont la présence se fait de plus en plus sentir au sein de la défense des finalistes malheureux du dernier Super Bowl.

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