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NFL Draft

NFL Star Academy – CFP Finals Edition

Loïc Baruteu fait le tour de l’actualité de la draft NFL 2020 : les news, conseil de classe, speed dating, etc… on se croirait à la Star Ac’ !
Vous saurez tout sur les futures stars du dimanche.

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Encore une saison passée, avec à l’horizon l’attente interminable qui caractérise les longs mois avant le début de la suivante. D’ici là, on pourra quand même s’occuper un peu avec la draft, en avril prochain, à Las Vegas comme prévu. La NFL a déjà commencé à teaser l’évènement avec des pubs tout azimut sur les différents réseaux qui retransmettent ses matches. Parce que les jeunes, c’est l’avenir.

Fil d’actu’

Contre toute attente, c’est donc QB Joe Burrow (LSU) qui a remporté le Heisman Trophy. L’insoutenable suspense a bien failli tous nous tuer mais le quarterback qui se faisait cracher dessus il y a encore six mois a remporté 95% des suffrages. Pour l’anecdote, histoire de briller dans les soirées mondaines, Joe est le premier joueur de LSU à remporter le Heisman depuis 1959. Il était accompagné à l’événement par QB Jalen Hurts (Oklahoma), DE Chase Young (Ohio State) et QB Justin Fields (Ohio State) qui étaient au premier rang pour assister à ça. Burrow est toujours considéré comme le futur first pick tandis que Hurts sera observé jusqu’à la draft. Young devrait partir dans le top 3 sans problème, après avoir déjà remporté le Bronko Nagurski Award décerné au meilleur défenseur du pays.

Le monde tout entier retient son souffle alors qu’Adam Schefter d’ESPN a balancé une hypothèse monstrueuse : Tom Brady pourrait refuser de prolonger avec les New England Patriots pour rejoindre les Miami Dolphins dès 2020. La théorie fait sens selon Tom Curran, journaliste à NBC Sports Boston et proche des Patriots, qui estime que le staff en place à Miami et les ambitions à court terme pourraient permettre à la légende vivante de prouver qu’il peut réussir ailleurs. Cette hypothèse émerge alors que Brady arrive en fin de contrat avec la franchise de Boston et qu’il chercherait à empêcher un franchise tag, tandis que ses relations avec Bill Belichick et Robert Kraft se seraient détériorées. Les Patriots pourraient donc se tourner vers un quarterback dès le premier tour de la draft si un tel scénario se produisait.

Avec une victoire convaincante au Rose Bowl face à un adversaire valeureux, Oregon semble bien avoir fini de faire la sieste. Le chantier qui attend les Ducks l’an prochain s’annonce tout de même ambitieux puisque QB Justin Herbert, LB Troy Dye, TE Jacob Breeland, WR Juwan Johnson et quatre des cinq titulaires sur la ligne offensive seront probablement en NFL la saison prochaine, tous « diplômés ». Ils pourraient être rejoints par DT Jordon Scott, DT Austin Faoli, CB Thomas Graham ou encore CB Deommodore Lenoir qui évaluent actuellement leurs options.

Il y aura du beau linge au Senior Bowl, comme chaque année. Parmi les invités de marque, on peut citer QB Justin Herbert (Oregon), WR Denzel Mims (Baylor), WR Antonio Gandy-Golden (Liberty), RB Lamical Perine (Florida), QB Jalen Hurts (Oklahoma), OT Trey Adams (Washington), LB Akeem Davis-Gaither (Appalachian State), LB Terrell Lewis (Alabama), DE Bradlee Anae (Utah) mais aussi DT Neville Gallimore (Oklahoma) ou CB Darnay Holmes (UCLA).

Le petit frère de Dalvin Cook, RB James Cook (Georgia) a été arrêté par l’escadron de la justice américain parce qu’il conduisait sans permis de conduire valide et pour la présence « d’un récipient ouvert contenant un breuvage alcoolisé dans l’espace passager ». Le sophomore a disputé les treize rencontres des Bulldogs cette saison et devrait prendre une autre dimension l’an prochain avec le départ de RB D’Andre Swift (Georgia) pour la NFL. Les scouts auront certainement des questions à lui poser sur cette histoire lorsque son tour viendra de se pointer à la draft.

Cette année, on pourrait bien avoir un joueur de Navy et un autre d’Army à la draft. Pas d’Air Force, faut pas déconner non plus. Du côté des Midshipmen, c’est QB Malcolm Perry (Navy) qui pourrait entendre son nom appelé pour autre chose qu’un déploiement au Levant, même si l’électrifiant quarterback devrait être repositionné comme receveur ou running back. Pour les Black Knights, c’est CB Elijah Riley (Army) qui pourrait représenter les siens en NFL, en particulier grâce à son gabarit idéal pour se mesurer aux receveurs de plus en plus balèzes des attaques pros. Aucune contre-indication de la part de la hiérarchie, pour l’instant.

Ça y est, la free agency du college football a commencé et WR Tarik Black (Michigan) a décidé d’y participer. Le junior s’est inscrit sur le portail des transferts de la NCAA il y a quelques semaines et ne devrait pas participer au Citrus Bowl face à Alabama. QB KJ Costello (Stanford) sera également sur le marché, ainsi que OL Ryan Johnson (Tennessee), qui a déjà choisi sa destination puisqu’il a rejoint Georgia Tech en décembre. Le marché des quarterbacks sera encore une fois bondé, avec QB Feleipe Franks (Florida), QB Jack Sears (USC) ou QB Jake Bentley (South Carolina) également inscrits sur le portail des transferts. Sears rejoindra San Diego State et Bentley dirigera les Utes l’an prochain.

Belle feinte de WR KD Nixon (Colorado), l’autre receveur star des Buffaloes, qui a finalement décidé qu’il resterait à Boulder un an de plus seulement quelques jours après avoir déclaré qu’il serait à la prochaine draft.

Il n’y a pas que des joueurs qui font la transition du college football vers la NFL. Le coach de Baylor, Matt Rhule, a accepté le poste de head coach des Carolina Panthers où il remplacera Ron Rivera, victime d’une saison morne sans son quarterback Cam Newton. Rhule était au centre de rumeurs concernant un éventuel départ dans la Ligue depuis plusieurs mois. Récemment lié par la presse aux New York Giants, qui cherchaient également un nouvel entraîneur, l’ancien coach des Bears et de Temple sera finalement à la tête des Carolina Panthers pour les prochaines années.

QB Jordan Love (Utah State) est the most interesting prospect in the world. Après une saison 2018 dingo, il s’est un peu ramassé cette année mais certains experts adorent son swag et donc le joueur a décidé de s’inscrire dès la prochaine draft, à peine quelques jours après les rumeurs qui parlaient d’un potentiel transfert du joueur vers un programme plus visible. Depuis, Jordan s’est fait arrêter par la maréchaussée, il y a quelques semaines, pour possession de marie-jeanne, et il s’est ensuite fait pardonner au Frisco Bowl face à Kent State. On le verra au Senior Bowl à la fin du mois. Stay thirsty, my friends.

Ready to Rumble

Étant donné la faiblesse du groupe de tight ends cette année, TE Hunter Bryant (Washington) a décidé de zapper son année senior à Seattle pour se présenter à la draft. Finaliste du Mackey Award remis au meilleur tight end du pays, il a attrapé 52 passes en 2019 pour 825 yards et 3 touchdowns.

LB Kenneth Murray (Oklahoma) a également décidé de se présenter, comme attendu, et le défenseur pourrait être le premier linebacker sélectionné cette année tant son talent et son potentiel sont déjà appréciés des scouts. WR Lynn Bowden (Kentucky) sera aussi de la partie. Utilisé comme quarterback cette année par des Wildcats dévastés par les blessures, le receveur a conduit son équipe à un bilan de cinq victoires et deux défaites à la tête de l’attaque. Aligné dans la First Team All-SEC, Bowden est envisagé comme un WR pour la NFL.

Quarterbacks
Tua Tagovailoa (Alabama), Jacob Eason (Washington), Jordan Love (Utah State), Jake Fromm (Georgia)

Running backs
Deshawn McClease (Virginia Tech), Jonathan Taylor (Wisconsin), D’Andre Swift (Georgia), Salvon Ahmed (Washington), Tony Jones (Notre Dame), JK Dobbins (Ohio State), DeeJay Dallas (Miami, FL), Darrynton Evans (Appalachian State), Adrian Killins (UCF), Cam Akers (Florida State), Kylin Hill (Mississippi State), Eno Benjamin (Arizona State), AJ Dillon (Boston College), Javon Leake (Maryland), Anthony McFarland (Maryland), JJ Taylor (Arizona)

Receivers
WR Henry Ruggs (Alabama), WR Quintez Cephus (Wisconsin), WR Jerry Jeudy (Alabama), WR Donovan Peoples-Jones (Michigan), TE Cole Kmet (Notre Dame), WR KJ Hamler (Penn State), WR Quartney Davis (Texas A&M), WR CeeDee Lamb (Oklahoma), TE Colby Parkinson (Stanford), WR Lynn Bowden (Kentucky), TE Hunter Bryant (Washington), WR Gabriel Davis (UCF), WR Isaiah Hodgins (Oregon State), WR Laviska Shenault (Colorado), WR Jalen Reagor (TCU), TE Albert Okwuegbunam (Missouri)

Offensive Line
T Jedrick Wills (Alabama), G Netane Muti (Fresno State), C Matt Hennessy (Temple), T Ezra Cleveland (Boise State), T Andrew Thomas (Georgia), T Mekhi Becton (Louisville), C Trystan Colon-Castillo (Missouri), C Michal Menet (Penn State), C Cesar Ruiz (Michigan), G Isaiah Wilson (Georgia), G Solomon Kindley (Georgia), C Tyler Biadasz (Wisconsin)

Defensive Line
DE Chase Young (Ohio State), DT Marvin Wilson (Florida State), DL Ross Blacklock (TCU), DE Nick Coe (Auburn), DT Justin Madubuike (Texas A&M), DE Josh Uche (Michigan), DE Yetur Gross-Matos (Penn State), DT Jordan Elliott (Missouri), DE Curtis Weaver (Boise State)

Linebackers
Willie Gay (Mississippi State), Kenneth Murray (Oklahoma), David Woodward (Utah State)

Defensive Backs
S Geno Stone (Iowa), S Xavier McKinney (Alabama), CB Jeffrey Okudah (Ohio State), CB Josiah Scott (Michigan State), CB Trajan Bandy (Miami, FL), CB Amik Robertson (Louisiana Tech), CB Jaylon Johnson (Utah), CB CJ Henderson (Florida), Cameron Dantzler (Mississippi State), CB Noah Igbinoghene (Auburn), S Antoine Winfield (Minnesota)

Il reste encore du temps pour s’inscrire à la prochaine draft mais plusieurs underclassmen assez en vue ont déjà déclaré qu’ils seraient de retour à la fac en 2020. C’est notamment le cas de OT Alex Leatherwood (Alabama), CB Shaun Wade (Ohio State), WR KD Nixon (Colorado), LB Dylan Moses (Alabama), OT Walker Little (Stanford), DE Carlos Basham (Wake Forest), DE Kwity Paye (Michigan), WR Sage Surratt (Wake Forest), S Richard LeCounte (Georgia), OT Samuel Cosmi (Texas), QB Sam Ehlinger (Texas), WR Nico Collins (Michigan) ou encore WR Devonta Smith (Alabama).

Top 10 Mock

1. Cincinnati Bengals : QB Joe Burrow, LSU
On a failli y croire avec Joe Dalton mais ça s’est bien tassé ces dernières saisons et les Bengals ont besoin d’un nouvel homme fort pour mener la barque. Ça tombe bien, QB Joe Burrow est dispo après une année historique avec LSU et le vainqueur du Heisman Trophy est clairement le futur first pick de la draft 2020. The End.

2. Washington Redskins : DE Chase Young, Ohio State
Généralement, on sait déjà un peu qui est assuré du premier choix et derrière ça reste toujours plus confus. Pas cette année. DE Chase Young est le meilleur joueur de cette cuvée 2019, au moins du côté défensif, et Washington n’a pas de quoi faire la fine bouche. On connait déjà les deux premiers choix pour 2020, sauf retournement de situation incroyable.

3. Detroit Lions : DE AJ Epenesa, Iowa
C’est là que ça se complique. Les Lions ont pas mal de besoins, évidemment, sinon ils ne seraient pas la troisième équipe la plus nulle de la Ligue, et ils vont devoir faire un choix cornélien. Renforcer la ligne offensive ? Sélectionner un remplaçant à A’Shawn Robinson au milieu de la ligne défensive ? Ou un edge rusher capable de faire passer un cap au pass rush déficient de Detroit ? Si OT Andrew Thomas (Georgia) et DT Derrick Brown (Auburn) font figure de clients potentiels, DE AJ Epenesa (Iowa) a prouvé qu’il mérite d’être sélectionné dans le top 5 et les Lions pourraient se laisser tenter par le defensive end agressif des Hawkeyes, qui a bouclé 2019 avec deux sacks au Holiday Bowl.

4. New York Giants : OT Andrew Thomas, Georgia
Les Giants ont le besoin impérieux de construire une ligne offensive capable de tenir suffisamment le choc pour mettre les deux derniers choix de premier tour de New York, Saquon Barkley (2nd OVR, 2018) et Daniel Jones (6th OVR, 2019), en capacité de briller. OT Andrew Thomas est clairement le meilleur LT de cette classe à l’heure actuelle, avec OT Tristan Wirfs (Iowa) et OT Jedrick Wills (Alabama) plutôt destinés à évoluer à droite. Le left tackle des Giants, Nate Solder, est loin de répondre aux attentes et pourrait basculer à droite en attendant la fin de son énorme contrat signé il y a deux ans. Le GM Dave Gettleman répète qu’il aime les gros bébés, il pourrait vite sauter sur Thomas.

5. Miami Dolphins : QB Case Cookus, Northern Arizona
Même si les Dolphins devraient s’intéresser aux quarterbacks sur le marché au printemps parce qu’ils ont du gros cash à faire flamber, on n’en sait pas plus à l’heure actuelle et il est clair que Miami a besoin d’un QB plus que tout. On ne saura peut être jamais si l’objectif était de sélectionner QB Tua Tagovailoa (Alabama) mais son passif médical change la donne et le meilleur prospect au poste après Burrow semble bien être QB Case Cookus, sacré meilleur joueur de FCS en 2019 et comparé à Jimmy Garoppolo, débarqué lui-aussi de l’antichambre du FBS il y a quelques années. Avec plusieurs records des Lumberjacks en poche, dont ses 12 082 yards et 105 touchdowns en carrière, Cookus est déjà suffisamment expérimenté et ses traits athlétiques et personnels détermineront son statut à la draft.

6. Los Angeles Chargers : QB Tua Tagovailoa, Alabama
Le GM des Chargers, Tom Telesco, se débrouille plutôt pas mal à la draft depuis son arrivée en 2013, avec quatre de ses sept choix de premier tour sélectionnés lors d’un Pro Bowl. Tout de même décrié par les fans, comme la plupart des types à son poste en NFL, il sera contraint de ne pas se planter cette année. La franchise de LA a besoin de trouver un successeur à Philip Rivers mais également de se bâtir une ligne offensive digne de ce nom. Tedesco pourrait bien sélectionner QB Tua Tagovailoa en espérant en faire une figure de l’équipe comme l’a été Rivers pendant de longues années. Avec plus de réussite en playoffs si possible.

7. Carolina Panthers : DT Derrick Brown, Auburn
Les Panthers pourraient aussi être sur le marché pour un quarterback, en fonction de la décision qui sera prise avec Cam Newton, qui sort d’une saison tronquée par les blessures. Matt Rhule, le nouveau coach des Panthers, voudra probablement son QB à lui. Mais il y a plus urgent puisque Dontari Poe, Vernon Butler et Gerald McCoy pourraient tous quitter la Caroline du Nord d’ici la draft et il faudra évidemment les remplacer. DT Derrick Brown est le mieux placé à l’heure actuelle pour faire oublier ces trois-là et s’imposer rapidement au milieu de la ligne défensive.

8. Arizona Cardinals : LB K’Lavon Chaisson, LSU
Les Cardinals doivent absolument se construire un pass rush cet été et ils n’auront pratiquement pas le choix au moment de sélectionner un joueur. Entre Curtis Weaver qui a perdu du terrain sur ses concurrents et Yetur Gross-Matos qui ne semble pas assez mûr pour le top 10, LB K’Lavon Chaisson pourrait bien émerger s’il confirme en finale nationale sa performance de haut vol face à Jalen Hurts et Oklahoma. Le Tiger a le potentiel pour exceller comme pass rusher dans la défense 3-4 des Cards dès sa saison rookie.

9. Jacksonville Jaguars : LB Isaiah Simmons, Clemson
Auparavant boudé par les experts, LB Isaiah Simmons réalise une percée magistrale dans les boards grâce à une saison fructueuse, à l’heure d’affronter LSU pour le titre. On l’appelle « the unicorn », parce qu’il est aussi rare que l’animal de légende dans une NFL résolument tournée vers la passe et qui cherche des linebackers capables de couvrir tout le terrain, sans oublier de faire le boulot contre la course. Ancien safety, Simmons n’aurait aucun mal à se glisser au côté de Myles Jack afin de remplacer Telvin Smith, en retraite anticipée.

10. Cleveland Browns : OT Jedrick Wills, Alabama
Il va falloir protéger Baker Mayfield mieux que ça si les Browns veulent exploiter au mieux les nombreux playmakers qu’ils ont à disposition en attaque. Surtout avec le départ de Greg Robinson, en fin de contrat. OT Jedrick Wills est le tackle le plus complet à disposition, aussi bien efficace en protection de passe que pour faire progresser le jeu au sol. OT Tristan Wirfs (Iowa) pourrait également convenir aux Browns mais certains scouts estiment que le Hawkeye devrait plutôt briller comme guard en NFL. Pas l’idéal pour des Browns qui ont absolument besoin d’un bon offensive tackle de plus dans l’effectif.

Conseil de classe

DE Chase Young, Ohio State
vs Clemson (Fiesta Bowl) – 2 tackles
Déjà effacé face à Wisconsin en finale de conférence, tout de même muselé par deux voire trois adversaires, Chase n’a pas énormément pesé face à Clemson, bien contenu par une ligne offensive et un plan de jeu en phase. Néanmoins, il demeure à chaque rencontre le joueur dont l’attaque adverse doit se méfier et son talent en fait l’un des meilleurs pass rushers à sortir de college football cette décennie. Il est quasiment assuré du deuxième choix.
Résultat : premier de la classe.

LB Francis Bernard, Utah
vs Texas (Alamo Bowl) – 2 tackles
Francis a sa place au Senior Bowl, où il pourra rebondir après un Alamo Bowl discret face aux Longhorns. Il avait fait bien plus de bruit en finale de conférence Pac-12 contre Oregon, avec 10 tackles au compteur et un rôle de patron de la défense des Utes qui lui sied comme un gant. Pas facile de deviner quelle sera sa place à la draft mais le linebacker est un prospect de qualité capable de rapidement émerger dans le bon système. L’ancien joueur de BYU est un playmaker rugueux, véritable tour de contrôle défensive. On pourra en juger au Senior Bowl.
Résultat : chouchou de la maîtresse.

OG Trey Smith, Tennessee
vs Indiana (Gator Bowl)
Alors que la draft 2020 n’a jamais été aussi proche, Trey pourrait bien être l’un de ces prospects de l’ombre qui s’apprête à briller alors que s’enclenche le long processus d’évaluations entre la fin de la saison et le début de la draft. Le guard des Vols a choisi de faire l’impasse sur sa dernière année avec Tennessee, avec le soutien de son coach Jeremy Pruitt, et les récents rapports l’envoient potentiellement au premier tour.
Résultat : à suivre.

FS Chris Miller, Baylor
vs Georgia (Sugar Bowl)
On y a cru jusqu’au bout pour Baylor dans le Big 12 Championship Game perdu en prolongation face à Oklahoma, et Chris n’a pas démérité. Le safety a terminé avec 13 tackles, soit le plus grand total individuel des deux équipes confondues. Le joueur est cependant bourré de red flags, en particulier son gabarit modeste et ses limites athlétiques. Son sens du jeu et son énergie pourraient néanmoins plaire à une franchise NFL à la recherche d’un jeune safety pour étoffer la rotation. Les mois qui viennent seront décisifs pour Chris s’il espère être sélectionné à la draft.
Résultat : dossier de candidature un peu mince.

OL Brandon Walton, FAU
vs SMU (Boca Raton Bowl)
Ça risque d’être compliqué pour Brandon d’entendre son nom à la draft et il devrait plutôt trouver du boulot en NFL comme undrafted free agent mais ce n’est pas faute d’essayer. Le lineman s’est montré impeccable dans le Conference USA Championship Game en protégeant bien son quarterback, pour un bilan offensif de 485 yards, tout ça sans encaisser un seul sack. Le left tackle des Owls devrait plutôt glisser à l’intérieur comme guard au niveau supérieur et pourrait un beau jour émerger d’un practice squad.
Résultat : ne doit pas se faire de faux espoirs.

DE Ron’Dell Carter, James Madison
Après deux ans au fond du roster à Rutgers, Ron’Dell s’est exilé à James Madison où il a finalement atteint son potentiel ; celui d’un rouleau-compresseur qui marche sur la concurrence. Évidemment, le defensive end n’est pas au niveau athlétique ou technique des meilleurs prospects à son poste pour la prochaine draft mais ses prouesses en FCS devraient attirer l’attention de scouts NFL à la recherche d’une pépite à exploiter. Décrit comme un leader, comparé à Ray Lewis pour son agressivité (sur le terrain), le pass rusher pourrait bien éclore chez les pros.
Résultat : sous-estimé, mais à quel point ?

OT Austin Jackson, USC
vs Iowa (Holiday Bowl)
Les scouts bavent sur l’imposant gabarit et les capacités athlétiques d’Austin, à tel point qu’on le voyait débouler dans le top 10 de certains mocks draft ces derniers mois. Malmené face à AJ Epenesa dans l’Holiday Bowl, il a rappelé qu’il a toujours autant de mal avec les pass rushers agressifs et qu’il devrait se faire un peu marcher dessus pour ses débuts en NFL. Néanmoins, le Trojan reste un prospect brut qui pourrait émerger comme un titulaire d’envergure avec le bon développement et un peu de patience.
Résultat : doit rester concentré et corriger ses faiblesses.

WR Quintez Cephus, Wisconsin
vs Oregon (Rose Bowl) – 7 rec, 59 yds, 1 TD
Face à la secondary cauchemardesque des Buckeyes composée de trois futurs cornerbacks pro, Quintez s’est tout de même illustré avec 7 réceptions pour 122 yards. Le junior a ensuite enchaîné avec une belle performance au Rose Bowl, malgré une nouvelle défaite des siens, et a finalement annoncé qu’il allait voir ailleurs en s’inscrivant à la draft. Quintez avait connu quelques démêlés judiciaires l’été dernier qui lui avaient valu une suspension du programme de football et il devra probablement s’expliquer lors des entretiens avec les franchises NFL.
Résultat : doit se démarquer parmi les nombreux prétendants.

WR Tee Higgins, Clemson
vs Ohio State (Fiesta Bowl) – 4 rec, 33 yds
Pas le temps de briller en playoffs jusqu’ici puisque Tee a passé la plupart du match sur la sideline avec une blessure subie en début de rencontre. Le receveur phare de Clemson devrait quand même reprendre sa place en finale contre LSU. Tee sort d’une saison pleine avec 13 touchdowns, dont 3 face à Virginia dans l’ACC Championship Game. Régulièrement envoyé au premier tour dans les mocks draft, l’imposant receveur laisse cependant planer le doute sur sa contribution future dans la Ligue et le monde se divise en deux catégories ici ; ceux qui pensent que le Tiger fera un bon receveur numéro un et ceux qui estiment plutôt que son potentiel est limité et qu’il sera tout simplement un excellent numéro deux. Les résultats du joueur au Combine seront encore une fois déterminants.
Résultat : TB.

LB Dante Olson, Montana
/
Dante a tranquillement décroché le record du total de tackles sur une saison à Montana, avec 179. « The tackle machine », comme on le surnomme là-bas, a largement contribué au retour des Grizzlies en playoffs FCS après une disette de cinq ans. Fils de coach, le linebacker connait bien le monde du football et s’est aussi bien illustré au high school qu’en FCS. Sa performance en 2019 face à Oregon, son État natal, avec 14 tackles, contribue à son statut de défenseur intraitable et Dante devrait trouver un poste en NFL, même si rien ne permet d’affirmer qu’il sera sélectionné avant la fin de la draft.
Résultat : pas mal.

OG John Molchon, Boise State
vs Washington (Las Vegas Bowl)
Il y aura peut être quelqu’un pour choisir John en fin de draft ou bien le lineman devra entrer par la petite porte comme UDFA. Joueur de zone, il maîtrise les bases en protection de passe et pour faire avancer le jeu au sol, ce qui lui permet d’être aligné un peu partout sur la ligne, et les Broncos avaient pris l’habitude de courir derrière lui pour profiter de ses ouvertures. Boise State a notamment couru pour 156 yards pour s’imposer dans le Mountain West Championship Game. Sa contre-performance face au Seminole Marvin Wilson en début de saison a néanmoins démontré les limites de son potentiel.
Résultat : encouragements.

TE Sean McKeon, Michigan
vs Alabama (Citrus Bowl) – 0 rec
La dernière fois qu’on a eu des nouvelles de Sean, il ouvrait sa gueule avant d’affronter le Tide : « ils ne sont pas une équipe NFL. » Un peu quand même. Porté disparu pendant le match, le tight end n’a aucunement pesé dans la déroute des Wolverines, dans le jeu aérien en tout cas. Sean est plutôt le profil du TE qui fait le sale boulot, qui bloque surtout, et il sera au Senior Bowl pour prouver qu’il a sa place chez les pros, dans un système différent de celui de Jim Harbaugh.
Résultat : discret mais travaille dur.

CB Shyheim Carter, Alabama
vs Michigan (Citrus Bowl) – 3 tackles, 1 int
Il est désormais de notoriété publique que les Buckeyes devraient envoyer deux cornerbacks dès le premier tour de la draft. Le Tide pourrait bien suivre l’exemple d’Ohio State, avec Trevon Diggs, dont le nom est évoqué pour le top 15, et son coéquipier Shyheim. Ce dernier pourrait même être choisi avant Diggs. Titulaire depuis deux ans avec Alabama, il conviendrait parfaitement à une équipe en quête d’un slot cornerback de confiance. Malgré une production moins importante cette année, Shyheim est l’un des leaders de la défense aérienne de Nick Saban et une valeur sûre en couverture de passe, comme il l’a prouvé face à Michigan avec sa seule interception de l’année.
Résultat : ne cesse de surprendre.

WR Brandon Aiyuk, Arizona State
DNP
S’il y a un joueur dont la cote a traversé le plafond ces derniers temps, il s’agit forcément du playmaker numéro un des Sun Devils. Au sein d’un groupe de receveurs considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire de la draft, l’ancien bras droit du choix de premier tour N’Keal Harry a plutôt bien assuré la relève. Brandon a accepté une invitation au Senior Bowl, de quoi l’étudier au milieu d’autres prospects NFL. Ses capacités athlétiques exceptionnelles et ses qualités pour trouver l’espace, sans oublier ses performances en special teams avec Arizona State, en font un prospect de choix au second tour et un futur leader offensif chez les pros. La préparation a démarré depuis quelques semaines déjà puisque Brandon est resté au chaud pendant qu’Arizona State affrontait Florida State au Sun Bowl.
Résultat : fort potentiel.

TE Harrison Bryant, FAU
DNP
Cette classe de tight ends est si faible qu’un prospect d’une école de seconde zone comme Harrison pourrait y émerger comme le plus grand espoir. Auréolé du Mackey Award remis au meilleur TE du pays, le joueur de FAU a été reconnu pour ses capacités rares à créer la menace au milieu de la défense, avec son gabarit trop imposant pour être bloqué par les cornerbacks adverses et sa vitesse capable de laisser n’importe quel linebacker sur le carreau. Là encore, le Senior Bowl permettra d’en savoir plus sur Harrison face à des adversaires de son niveau.
Résultat : félicitations.

LB Kamal Martin, Minnesota
DNP
Comme beaucoup d’autres, Kamal a rangé ses crampons pour éviter de se blesser dans un bowl sans importance et pour se concentrer sur sa future carrière chez les pros. Le linebacker a déjà passé du temps sur la touche en 2019 et il ne faudrait pas trop l’abîmer avant le grand jour. Pilier de la défense des Gophers, le MLB joue avec assurance et sait prendre ses responsabilités, dans la couverture aérienne et pour stopper le jeu au sol. Reste encore à s’assurer de ses qualités athlétiques et Kamal pourrait apparaître dès le deuxième tour avec un Combine réussi.
Résultat : fragile mais prometteur.

DE Alex Highsmith, Charlotte
vs Buffalo (Bahamas Bowl) – 7 tackles
Alex est tout simplement l’un des meilleurs prospects en provenance d’un programme modeste, et sa cote se situe aux alentours du troisième ou quatrième tour actuellement, en attendant possiblement une invitation au Senior Bowl. Polyvalent, capable d’être aligné comme defensive end dans une défense 4-3 ou linebacker dans une 3-4, le 49er a bouclé la saison 2019 avec 16.5 TFL dont 10.5 sacks. L’explosivité du joueur lui donne généralement un temps d’avance au moment du snap.
Résultat : belle progression.

DT Javon Kinlaw, South Carolina
/
Il y aura de la concurrence pour le titre de meilleur defensive tackle de la cuvée de rookies 2020 et Javon a les arguments pour s’imposer dans ce rôle. Le lineman de South Carolina excelle dans l’art de bousculer la pocket et le confort du quarterback adverse, et il semble déjà taillé pour la NFL. Bâti comme un char soviétique, Javon n’en est pas moins un joueur technique et donc très complet, dont le profil devrait convenir à n’importe laquelle des trente deux franchises de la Ligue. S’il sait se mettre en évidence durant le processus de scouting, le Gamecock pourrait se glisser dans le top 10.
Résultat : encouragements.

FS Antoine Winfield, Minnesota
vs Auburn (Outback Bowl) – 5 tackles
Le fils de l’ancien Pro Bowler Antoine Winfield est prêt à prendre la relève de papa en NFL. Âgé seulement de 21 ans, Junior a manqué pas mal de temps entre 2017 et 2018 sur blessure mais son éclosion spectaculaire en 2019 en fait un prospect intéressant pour de nombreuses franchises à la recherche d’un safety capable de couvrir toute la surface du terrain. Pour l’heure envoyé au deuxième tour, Antoine a l’opportunité de grimper encore plus haut dans les prédictions s’il assure au Combine en face des scouts.
Résultat : précoce.

Speed Dating

DE Zack Baun, Wisconsin
Classe : SR
Taille : 6 pieds 3 pouces ou 1m92 comme on dit ici.
Poids : on sait pas trop mais un bon quintal, facile.
Signe astrologique : Clint Eastwood.

Enfant du pays, originaire de West Bend dans le Wisconsin, Zack s’est mis sur la route de Madison avec l’espoir de continuer à briller au basket et au football avec les Badgers. Ancien QB et LB au high school, le gamin s’est vite rendu compte qu’avec tous les entraînements, il n’aurait plus le temps de faire ses DM de maths et il s’en est donc tenu à la pratique du football, malgré des débuts compliqués. Blessé pour sa première saison, redshirt, il a ensuite participé à douze rencontres l’année suivante avant de se re-péter le même pied pour une nouvelle saison blanche. Titulaire à son retour comme redshirt junior en 2018, il a complètement explosé en 2019 pour son ultime campagne avec Wisconsin, en bouclant l’exercice avec 19.5 TFL et 12.5 sacks. Les pass rushers de qualité ont toujours la cote à la draft et le joueur est pour l’instant considéré comme un choix de milieu de premier tour. Pour l’anecdote, Zack joue aussi de la basse dans un orchestre, comme une rockstar. Valait mieux se diversifier parce que c’est sûrement pas son diplôme en « vente et comportement du consommateur » qui l’aidera à devenir millionnaire.

Programme

LSU vs Clemson – CFP National Championship
Le mardi 14 janvier à 2h (GMT+1)
Comme chaque année, le casting est alléchant pour ce qui s’est désormais imposé comme la finale pour le titre de champion national. Du côté de LSU, QB Joe Burrow et WR Justin Jefferson auront une dernière opportunité de briller ensemble sous les couleurs des Tigers, avec SS Grant Delpit, CB Kristian Fulton et DE K’Lavon Chaisson également destinés à briller durant cette rencontre et à l’avenir, en NFL. En face, Clemson aura de quoi faire douter l’équipe numéro un du pays, avec RB Travis Etienne et WR Tee Higgins en haut de l’affiche du côté de l’attaque, et LB Isaiah Simmons en défense. Une finale qui se présente comme une scène où se mettre en évidence pour les quelques prospects qui la disputeront, dont plusieurs visent le top 10.

The Future is Today

Premier titre de conférence pour Oregon en Pac-12 depuis 2014 et une victoire au Rose Bowl, le programme de Nike U retrouve sa stature. La réussite des Ducks vient surtout d’un recrutement efficace ces dernières années, comme le prouve l’explosion du true freshman DE Kayvon Thibodeaux (Oregon). Avec déjà 9 sacks cette saison, il s’est permis de décrocher un record dans le Pac-12 Championship Game, celui du plus grand nombre de sacks avec 2.5, et a réussi le premier punt bloqué de l’histoire de cette finale de conférence.

Parmi les meilleures recrues de l’année, des noms connus, comme l’inévitable CB Derek Stingley (LSU) et ses deux interceptions dans le SEC Championship Game face à Georgia, qui devrait être aligné également en attaque l’an prochain, ou encore FS Kyle Hamilton (Notre Dame), précieux cette saison pour les Irish et futur pilier de la défense de South Bend. Nick Saban place évidemment deux de ses recrues, DT DJ Dale (Alabama) et LB Christian Harris (Alabama), un peu précipités dans l’action en raison des blessures.

Du côté des joueurs offensifs, c’est QB Dillon Gabriel (UCF) qui s’impose devant QB Sam Howell (North Carolina), QB Kedon Slovis (USC), QB Grant Gunnell (Arizona) et QB Hank Bachmeier (Boise State). WR David Bell (Purdue) est évidemment nommé, au côté de WR Wan’Dale Robinson (Nebraska), le receveur freshman le mieux noté par PFF au pays, joueur polyvalent avec ses deux touchdowns à la réception et trois au sol.

Sur la ligne, OT Sean Rhyan (UCLA) a réalisé une première saison à la hauteur de son statut de top recrue en tant que left tackle. C’est tout de même deux autres joueur, dont un du Tide encore une fois, qui dominent ce groupe ; OG Evan Neal (Alabama) et OG O’Cyrus Torrence (Louisiana). Le premier n’a pas encaissé un seul sack en 392 snaps en protection de passe et il s’est affirmé comme un run blocker solide tandis que Torrence est tout simplement le meilleur lineman du pays parmi les freshmen selon les conclusions statistiques de PFF.

Chez les dauphins, on trouve en vrac RB Isaiah Spiller (Texas A&M), WR George Pickens (Georgia), C Bryan Hudson (Virginia Tech), OT Cameron Clark (Charlotte), DE Drake Jackson (USC), DE Alex Wright (UAB), DT Jordan Revels (Texas State), LB Trace Ford (Oklahoma State) ou CB Kaiir Elam (Florida), autant de joueurs dont on devrait entendre parler un peu plus fort dès 2020.

Graines de Millionnaires

Comme promis la dernière fois, penchons-nous donc sur la crème de cette classe 2019 de rookies. Évidemment, tout le monde n’a que deux noms à la bouche lorsqu’il s’agit d’anticiper les résultats des NFL Offensive et Defensive Rookies of the Year : DE Nick Bosa (Ohio State/San Francisco) et RB Josh Jacobs (Alabama/Oakland). Le coureur a déjà franchi la barre des 1 000 yards avec les Raiders, pour un total de 7 touchdowns. Son voisin de la baie pointe quant à lui à 9 sacks en seize rencontres avec les 49ers et n’est pas étranger au succès de la franchise californienne cette année.

Pour PFF, le top 10 des rookies se compose, dans l’ordre, de Bosa, Jacobs, WR Terry McLaurin (Ohio State/Washington), WR AJ Brown (Mississippi/Tennessee), DT Dexter Lawrence (Clemson/NY Giants), LB Bobby Okereke (Stanford/Indianapolis), WR Marquise Brown (Oklahoma/Baltimore), C Erik McCoy (Texas A&M/New Orleans), WR Darius Slayton (Auburn/NY Giants) et S Taylor Rapp (Washington/LA Rams).

Okereke obtient la meilleure note pour un défenseur rookie en couverture de passe, tandis que McCoy n’a laissé filer aucun sack cette saison en protection de Drew Brees. Quant à Marquise Brown, il s’est imposé comme une cible sûre pour le probable futur MVP Lamar Jackson. Slayton est la surprise du lot alors qu’il a été sélectionné au cinquième tour par les Giants, pour qui il est devenu un joueur décisif en attaque. Pour finir, avec Lawrence, il devance DT Christian Wilkins (Clemson/Miami) et DT Ed Oliver (Houston/Buffalo) avec 29 pressures sur le backfield adverse, contre 26 et 25 respectivement.

Au passage, après une saison rookie magique, QB Gardner Minshew (Washington State/Jacksonville) a décidé de profiter de ses vacances pour faire un tour de camping car au milieu des États-Unis d’Amérique. Si vous êtes entre Jacksonville et LA durant les prochains mois, peut être croiserez-vous la légende vivante.

Membre de l'équipe de The Blue Pennant depuis septembre 2013, Loïc s'est trimballé à travers les États-Unis en 2017 pour mieux comprendre le pas-si-petit monde du college football. Seulement deux contraventions pour excès de vitesse sur 20 000 km. Intime de Mark Sanchez, Sam Darnold et des cheerleaders de Wisconsin, promo '76. Label qualité TBP et Sécurité routière.

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NFL Draft

NFL Draft 2024 : tous les underclassmen qui se sont déclarés éligibles

Retrouvez une liste régulièrement mise à jour des joueurs Underclassemen s’étant déclarés pour la draft NFL 2024.

Publié

le

Crédit photo : John McGillen, Photography LLC

Alors que la saison 2023 de College Football touche à sa fin, arrive le temps où de nombreux joueurs d’impact ont une décision importante à prendre : se rendre éligible pour la prochaine draft NFL ou faire leur retour au niveau universitaire en 2024.

Tous les étudiants-athlètes Underclassmen* ont jusqu’au 15 janvier 2024 pour remplir leur déclaration officielle afin de bénéficier d’une « éligibilité spéciale » pour la prochaine draft NFL

La draft NFL 2024 se déroulera du 25 au 27 avril à Détroit (Michigan).

Retrouvez ci-dessous une liste régulièrement mise à jour des joueurs Underclassemen s’étant déclarés pour la draft NFL 2024 :

JoueurPositionUniversité
Ajou AjouWRGarden City CC (Juco)
Braelon AllenRBWisconsin
Joe AltOTNotre Dame
Evan AndersonDTFlorida Atlantic
Terrion ArnoldCBAlabama
Emani BaileyRBTexas Christian
Jaheim BellTEFlorida State
Trey BensonRBFlorida State
Cole BishopRBUtah
Austin BookerDEKansas
Brock BowersTEGeorgia
Jonathon BrooksRBTexas
Arland Bruce IVWROklahoma State
Javon BullardSGeorgia
Calen BullockSUSC
Caelen CarsonCBWake Forest
Keon ColemanWRFlorida State
Junior ColsonLBMichigan
Edgerrin CooperLBTexas A&M
Cooper DeJeanCBIowa
Kinglsey EguakunC/GFlorida
Audric EstiméRBNotre Dame
Olu FashanuOTPenn State
Blake FisherOTNotre Dame
Troy FranklinWROregon
Frank Gore Jr.RBSouthern Miss
Tyler GuytonOTOklahoma
Michael HallDTOhio State
Marvin Harrison JrWROhio State
Jaden HicksSWashington State
Bucky IrvingRBOregon
Dillon JohnsonRBWashington
Theo JohnsonTEPenn State
Jahwar JordanRBLouisville
Kamren KinchensSMiami
Kalen KingCBPenn State
Kamari LassiterCBGeorgia
JC LathamOTAlabama
Cam LittleKArkansas
MarShawn LloydRBUSC
Kayron Lynch-AdamsRBUMass
Drake MayeQBNorth Carolina
JJ McCarthyWRMichigan
Ladd McConkeyWRGeorgia
Kool-Aid McKinstryCBAlabama
Max MeltonCBRutgers
Amarius MimsOTGeorgia
Adonai MitchellWRTexas
Quinyon MitchellCBToledo
Byron Murphy IIDTTexas
Malik NabersWRLSU
Jer’Zhan NewtonDTIllinois
Rome OdunzeWRWashington
Patrick PaulOTHouston
Ja’Lynn PolkWRWashington
Jackson Powers-JohnsonOLOregon
Michael PrattQBTulane
Ennis Rakestraw JrCBMissouri
Keith Randolph JrDTIllinois
Tip ReimanTEIllinois
Chop RobinsonDEPenn State
Roger RosengartenOTWashington
Ja’Tavion SandersTETexas
Will ShipleyRBClemson
Jaden ShirdenRBMonmouth (RB)
Ben SinnottTEKansas State
Maason SmithDTLSU
Javon SolomonDETroy
Carson SteeleRBUCLA
Kinglsey SuamataiaOTBrigham Young
Leonard Taylor IIIDTMiami
Brian ThomasWRLSU
Jamari ThrashWRLouisville
Bralen TriceEdgeWashington
Jeremiah Trotter Jr.LBClemson
Dallas TurnerLBAlabama
Sione VakiSUtah
Sedrick Van PranOLGeorgia
Devaughn VeleWRUtah
Jared VerseDLFlorida State
Kimani VidalRBTroy
Devontez WalkerWRNorth Carolina
Trevin WallaceLBKentucky
Nate WigginsCBClemson
Caleb WilliamsQBUSC
Isaiah WilliamsWRIllinois
James WilliamsSMiami
Johnny WilsonWRFlorida State
Mekhi WingoDTLSU
James WorthyWRTexas
Jaylen WrightRBTennessee

*joueurs non-seniors ayant été éligibles au moins trois années au niveau NCAA.

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NFL Draft

QB Caleb Williams se présente à la draft NFL 2024

Vainqueur du trophée Heisman en 2022, le quarterback junior des Trojans de USC, Caleb Williams, renonce à sa dernière année d’éligibilité NCAA pour se présenter à la prochaine draft NFL.

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le

Crédit photo : Gary Vazquez, USA Today Sports

C’était devenu un secret de polichinelle depuis que HC Lincoln Riley avait annoncé que son QB#1 ne jouerait pas l’Holiday Bowl face à Louisville au mois de décembre dernier mais c’est maintenant officiel : le junior QB Caleb Williams, potentiel premier choix lors de la draft NFL 2024, ne sera pas de retour à USC en 2024.

Il en a fait l’annonce officielle via son compte Instagram, le lundi 15 janvier à la date limite des inscriptions.

Pour plusieurs observateurs, QB Caleb Williams est considéré comme un quarterback générationnel qui pourrait être le premier joueur choisi en avril prochain. Son bras puissant, son efficacité à la passe et sa capacité de réussir des big plays, match après match, ont émerveillé le monde du College Football depuis ses premiers matchs avec les Sooners, en 2021.

Il a terminé sa saison 2023 avec un total de 3633 yards à la passe, 30 TDs contre 5 interceptions. Il a également inscrit 11 TDs au sol.

En trois saisons NCAA dont deux avec USC et une avec Oklahoma, QB Caleb Williams a accumulé 10 082 yards à la passe, 93 TDs et 14 INTs en carrière.

Qui pour succéder à Caleb Williams à USC ?

Tout le monde avait anticipé ce moment où QB Caleb Williams quitterait le programme de Los Angeles (Californie). Le junior QB Miller Moss (681 yards à la passe, 7 TDs, 1 INT), brillant lors du dernier Holiday Bowl, semble être la favori pour lui succéder après deux années comme quarterback backup.

Toutefois, HC Lincoln Riley n’a pas caché sa volonté de renforcer sa QB Room via le portail des transferts en plus de l’ajout récent de QB Jayden Maiava (3085 yards à la passe, 17 TDs, 10 INTs en 2023 à UNLV), qui s’est engagé envers USC la semaine dernière.

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NFL Draft

WR Josh Downs se présente à la draft NFL 2023

Après trois saisons passées sur le campus de Chapel Hill, le junior WR Josh Downs a choisi de faire le saut chez professionnels en s’incrivant à la draft NFL 2023 dont il sera l’un des receveurs les plus convoités.

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le

Considéré comme un futur choix de 1er tour par de nombreux observateurs, le junior WR Josh Downs a donc décidé de renoncer à ses deux dernières années d’éligibilité au niveau NCAA pour faire le saut chez les professionnels de la NFL.

Il quitte le campus de Chapel Hill après trois saisons passées sous le maillot des Tar Heels dont deux récompensées par une sélection dans la 1ère équipe All-ACC.

WR Josh Downs est actuellement classé 3ème meilleur receveur de l’Histoire du programme de North Carolina avec un total de 202 réceptions. Il a également réussi 2483 yards sur réception en carrière (4ème dans l’Histoire de North Carolina) et 22 TDs (2ème dans l’Histoire de North Carolina).

Il vient de réussir deux saisons consécutives à plus de 1000 yards sur réception. Sa connection avec QB Drake Maye a notamment semé la terreur à travers l’ACC formant ainsi l’un des duos QB-WR les plus redoutés du pays.

WR Josh Downs est également un solide kick/punt returner ce qui en fera un joueur d’autant plus attrayant pour une franchise NFL.

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NFL Draft

NFL Star Academy ’22 – Episode 3

Loïc Baruteu fait le tour de l’actualité de la draft NFL 2022 : les news, conseil de classe, speed dating, etc… on se croirait à la Star Ac’ !
Vous saurez tout sur les futures stars du dimanche.

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le

Les bowls sont terminés, les joueurs ont reçu plein de cadeaux, surtout les joueurs de Notre Dame et Oklahoma State qui ont été gâtés au Fiesta Bowl, sponsorisé par PlayStation, puisqu’ils ont tous obtenu une PS5 et ça se revend pas mal cher sur eBay. Néanmoins, la polémique a encore enflé cette année autour des prospects qui font l’impasse sur leur bowl pour se préparer à la draft et éviter une blessure, comme c’était arrivé à Jaylon Smith au Fiesta Bowl 2016 ou comme c’est arrivé à Matt Corral cette année.

Les médias hypocrites tombent de leur chaise, il n’y a plus de passion dans ce football. C’est bien joli de faire la morale en costume à carreaux affreux, Kirk Herbstreit, mais il y a des millions en jeu pour des jeunes qui se sont défoncés à la fac, sur le terrain en tout cas, pour viser au plus haut. L’argument du diplôme gratuit ne vaut plus à l’heure où les joueurs peuvent déjà faire beaucoup d’argent à la fac avec le NIL. Ces derniers ont plus de pouvoir aujourd’hui, et leurs intérêts ne sont pas toujours les mêmes que ceux des présentateurs TV. Ils devront quand même se taper des visites médicales et des entretiens tout azimut avec la Ligue, où ils pourront donc jouer avec passion pour d’énormes chèques.

« Une autre chaîne sportive vous offre l’opportunité de gagner un montant « X » capable de vous aider vous et votre famille comme jamais auparavant mais il existe un risque que vous n’ayez pas le job si vous enregistrez un autre College Gameday. Que feriez-vous ? » Kyle Hamilton (Notre Dame) en réponse à Kirk Herbstreit

Fil d’actu

10 minutes chrono

On le voit chaque année dans les war rooms, c’est le feu en coulisses et les franchises s’agitent et prennent des décisions décisives dans une urgence absolue. Mais combien de temps ont-elles vraiment pour se décider ? D’après l’excellent site officiel bien nommé NFL Football Operations, 10 minutes pour chaque choix au premier tour, 7 minutes pour le deuxième tour, 5 minutes pour les tours 3 à 6 et finalement 4 minutes lors du septième et dernier tour. Pas le temps de niaiser.

KO Corral

Considéré comme un potentiel choix de top 5, QB Matt Corral pourrait avoir perdu des millions de dollars en ayant pris la décision de jouer le Sugar Bowl avec son équipe plutôt que de rester en tribunes pour se protéger d’une blessure. Car c’est exactement ce qui lui est arrivé dans le premier quarter, et pour l’heure on ne connait pas encore la gravité de sa blessure à la jambe. En cas de gros pépins ou de complications, sa cote devrait fondre à la draft et il ne fait nul doute que le prospect numéro un au poste de quarterback d’après plusieurs scouts va être observé à la loupe par les médecins des franchises NFL.

Tom Brady et ses jeunes fans

Le match entre les Jets et les Buccaneers le week-end dernier mériterait un bouquin. Chapitre 1, Antonio Brown démissionne torse-nu en plein match. Chapitre 2, Tom Brady remonte 93 yards en deux minutes sans temps mort pour le touchdown de la victoire. Chapitre 3, le GOAT dédicace un ballon à l’un de ses jeunes fans, en l’occurence son adversaire du jour le rookie CB Brandin Echols, qui avait 2 ans à l’époque de la sélection de Brady à la draft et qui a intercepté le futur Hall of Famer au cours de la rencontre.

Numero Uno

Sauf retournement de situation vertigineux, les Jacksonville Jaguars devraient donc choisir en premier à la draft pour la seconde année consécutive, avec leur bilan de 2-14 après la Week 17. Les Detroit Lions sont également assurés du deuxième choix, à 2-13-1. Les deux franchises pourraient échanger leur place si jamais les Jags s’imposent à domicile contre des Indianapolis Colts à la lutte pour les playoffs et si les Lions s’inclinent contre Green Bay. On imagine que Jacksonville va bien perdre comme il faut ce week-end, au hasard.

Big Mac

En dépit de son patronyme de capitaine des forces spéciales dans une grosse production hollywoodienne, QB Mac Jones n’est pas encore Le mâle alpha, même si quarterback NFL et champion national en titre avec Alabama, c’est quand même pas si mal.

Grâce à son coéquipier Matt Judon, on sait désormais qu’il s’habille comme un pied. Le linebacker des Patriots s’est amusé en conférence de presse, qualifiant son collègue de « cause perdue » pour le milieu de la mode. Le rookie est visiblement plus intéressé par l’avenir des crypto-monnaies ; pour Noël, Mac a offert à chacun de ses offensive linemen un certain montant, inconnu, en Bitcoin, ainsi qu’un abonnement à Bitcoin Magazine et une entrée pour la Bitcoin 2022 Conference de Miami, en avril prochain.

Brock the Bank

Il est encore un peu jeune pour penser à la NFL alors qu’il boucle sa saison true freshman avec la récompense de SEC Freshman of the Year et le record du nombre de touchdowns à la réception à Georgia mais TE Brock Bowers fait déjà beaucoup parler de lui. Avec son douzième touchdown de la saison face à Michigan en playoffs, Brock a donc battu le record de la légende des Bulldogs Terrence Edwards, avec 11 touchdowns en 2002. Tout ça comme true freshman, donc. Adoubé par le roi Greg Olsen.

Retour à la fac

Joli coup pour Oregon qui accueille Tosh Lupoi comme nouveau coordinateur défensif. Coach de la ligne défensive des Jacksonville Jaguars cette saison, il est réputé dans le milieu du college football comme un recruteur d’exception, après cinq ans à Alabama auprès de Nick Saban, dont le poste de defensive coordinator en 2018, avant un passage en NFL à Cleveland, Atlanta et donc Jacksonville. Lupoi rejoint ainsi le nouveau coach Dan Lanning, ancien DC lui-même à Georgia durant les trois dernières saisons, et Oregon devrait présenter un visage agressif en défense dès 2022.

Wokisme en NFL

Comme dans un jeu d’alcool, la NFL balance des nouvelles règles à quelques mois de la draft, pour le bien des prospects ou celui de l’image de la Ligue.

En gros, Roger aimerait éviter une nouvelle affaire comme en 2010, quand le GM des Dolphins Jeff Ireland avait demandé au receveur d’Oklahoma State Dez Bryant si sa mère était une prostituée et si elle prenait des stupéfiants. Le prospect avait tout balancé et Ireland avait dû présenter des excuses presque crédibles.

En 2016 et 2018, les prospects Eli Apple et Derrius Guice auraient également été interrogés sur leur préférence sexuel. On savait que les franchises mènent des interviews inspirées des interrogatoires de la CIA mais la NFL a décidé de sévir et les équipes qui seront prises la main dans le sac se verront retirer un choix de draft entre le premier et le quatrième tour, avec en bonus une amende de 150 000 dollars minimum. Un cadre de la Ligue, Troy Vincent, a même déclaré : « nous voulons de la dignité, du respect et du professionnalisme. » Yes, we can.

The Times They Are A-Changin’

La NFL a également décidé de modifier un peu le Scouting Combine. Déjà, adieu le Wonderlic. Ce fameux test, noté sur 50, censé évaluer les aptitudes intellectuelles des prospects, nous montrait surtout que le système éducatif américain est peut être déficient et n’était plus vraiment considéré par les scouts. Avec la draft annulée l’an passé, le Wonderlic avait été zappé et il ne reviendra donc pas.

En outre, tous les exercices pour chaque position seront revus; par exemple, les receveurs devront courir des crossing routes à la place des wheel routes traditionnelles au combine. Sauf cas de force majeure, le NFL Scouting Combine 2022 se tiendra comme d’habitude début mars à Indianapolis, peut être pour la dernière année puisque la Ligue souhaiterait en faire un événement plus bankable dans un cadre plus sexy, comme Los Angeles.

Rattler le Gamecock

Le futur quarterback pro QB Spencer Rattler a donc choisi sa nouvelle équipe et il rejoint donc la SEC avant Oklahoma puisqu’il portera la tunique de South Carolina.

Titulaire pendant une saison et demie avec les Sooners, Spencer a perdu son poste en cours d’exercice et son transfert faisait peu de doute. L’objectif désormais : marquer des points avant la draft 2023 où il devrait se présenter. Le QB dispose d’une belle cote et les médias américains estiment qu’il a fait le bon choix avec les Gamecocks de Shane Beamer.

Oklahoma Football: Spencer Rattler graded as top transfer quarterback
Photo : Sooners Wire

World class champions

Plus que quelques heures avant la finale nationale, starring Alabama et Georgia. C’est à peine une surprise pour deux programmes blindés de prospects NFL, dont plusieurs gros poissons pour la prochaine draft. Du côté d’Alabama, on suivra donc de près OT Evan Neal, WR Jameson Williams, S Jordan Battle, LB Christian Harris, et du côté de Georgia DT Jordan Davis, DE Travon Walker, LB Nakobe Dean, WR George Pickens, CB Derion Kendrick ou encore S Lewis Cine. Tous ces joueurs pourraient avoir trouvé preneur avant le troisième tour, c’est dire le niveau de talent chez les deux prétendants au titre national.

C’est la saison des mocks draft

La saison de College Football est presque bouclée, l’ordre de la draft est déjà à moitié connu, c’est l’heure des mocks draft ! C’est évidemment encore un peu tôt, tant que la free agency n’est pas passée et que les besoins des franchises ne sont pas encore précis, mais pour les amateurs, on vous conseille les meilleurs simulateurs du marché.

Pro Football Network‘s Mock Draft Simulator
Clairement le meilleur. Le board est régulièrement actualisé et l’outil permet de simuler les sept tours, de proposer des trades (réalistes) et donne accès aux scouting reports de PFN pour la majorité des prospects. 5/5

PFF‘s NFL Mock Draft Simulator
Pour l’instant limité aux deux premiers tours, le simulateur de PFF devrait donner accès aux sept tours d’ici quelques semaines. On peut également proposer et recevoir des trades, pas franchement réalistes dans les premiers tours sauf si on s’appelle Kevin Costner dans Draft Day, et avoir accès à quelques statistiques sur les prospects. Particularité, on peut définir des paramètres pour orienter l’attitude des franchises (care for positional value, randomness, draft for needs) et changer l’ordre des franchises à la draft. 4/5

FanSpeak‘s On The Clock 2022
Assez limité dans sa version gratuite, le simulateur de FanSpeak ne permet pas les trades mais il propose les sept tours et laisse le choix parmi différents boards pour les prospects et les besoins des franchises. 2,5/5

NFL Livestock Exchange

Les mois qui précèdent la draft ressemblent à une séance à Wall Street un jour de semaine; ça cote, ça décote, les valeurs s’envolent, chutent, les mauvaises rumeurs abîment les cotations, les traders/scouts sont sous amphétamines, etc. À la fermeture de la séance, quels sont donc les prospects à la hausse et à la baisse sur le marché ?

Grâce à une ingénieuse méthode de valorisation en fonction des contrats signés par les rookies en 2021 sur quatre ans (trois pour les undrafted free agents), The Blue Pennant vous file des tuyaux sur les valeurs actuelles.

$20,000,000 – $35,000,000 : Top 10
$10,000,000 – $20,000,000 : 1st Round
$5,000,000 – $10,000,000 : 2nd Round
$4,000,000 – $5,000,000 : 3rd Round
$3,000,000 – $4,000,000 : 4th, 5th, 6th, 7th Rounds
$500,000 : Undrafted

CB Derek Stingley, LSU ➘➘ $22,000,000
2021 : 8 tackles, 6 solo, 3,5 TFL, 1 FF
Texas Bowl : vs Kansas State, L 20-42 ; DNP

Annoncé comme un futur choix du top 5 dès sa saison true freshman exceptionnelle, CB Derek Stingley a un peu dévissé dans les boards après ça. Pas mal blessé ces deux dernières années, il arrive en NFL auréolé d’une réputation de « one-year wonder ». Certains experts estiment même qu’il a toutes les caractéristiques d’un bust s’il devait être sélectionné dans le top 10. Néanmoins, ses qualités athlétiques et ses prouesses en couverture individuelle lors de la campagne 2019 en font tout de même un prospect extrêmement séduisant, qui pourrait quand même glisser au milieu du premier tour.

Derek Stingley Jr. has foot surgery, out indefinitely
Photo : USA Today

OT Tyler Smith, Tulsa ➚➚ $7,500,000
Myrtle Beach Bowl : vs Old Dominion, W 30-17

Les prospects issus de programmes modestes se révèlent généralement dans les mois qui précèdent la draft, avec les bowls dédiés aux seniors et le combine. OT Tyler Smith en fait partie et il sera suivi de très, très près alors que pas mal de scouts le considèrent comme un choix de deuxième, voire de premier tour grâce à son gabarit imposant couplé à des qualités athlétiques rares pour un tel physique. Affaire à suivre.

WR Calvin Austin, Memphis$4,500,000
2021 : 74 rec, 1 149 yds, 8 TD
Hawaii Bowl : vs Hawaii, annulé

Après la mode des receveurs géants, on assiste depuis quelques années à une tendance inverse vers des receveurs plus petits et rapides, capables de se démarquer en une fraction de seconde pour les passes courtes. Du coup, WR Calvin Austin a toutes les chances de son côté cette année. Avec son gabarit de poche et son explosivité, il devrait plaire aux franchises intéressées par ce nouveau profil en vogue, probablement dès le deuxième tour. Calvin a bouclé les deux dernières saisons avec plus de 1 000 yards à la réception, malgré un exercice 2020 raccourci.

C Tyler Linderbaum, Iowa$17,000,000
Citrus Bowl : vs Kentucky, L 17-20

C Tyler Linderbaum joue center et on en parle comme d’un indiscutable choix de premier tour, peut être même dès le top 5 si les Giants le sélectionnent comme de nombreux fans de Big Blue l’espèrent. C’est dire le talent d’un prospect considéré comme le meilleur à son poste depuis des années. Pour les experts, Tyler sera titulaire dès le coup d’envoi de la saison 2022 et il pourrait même finir Pro Bowler à l’issue de sa campagne rookie. Son match phénoménal face à une bonne défense de Kentucky qui a mis en danger le reste de la ligne offensive des Hawkeyes a bien conforté sa cote comme il faut pour son dernier match au niveau universitaire.

S Isaiah Pola-Mao, USC$4,000,000
2021 : 57 tackles, 41 solo, 1 TFL, 1 BrUp
Non qualifié pour un bowl

L’affreuse saison des Trojans n’aura clairement pas aidé le neveu de Troy Polamalu à se faire remarquer. S’il possède la même agressivité sur le terrain que son oncle, S Isaiah Pola-Mao risque d’être sélectionné bien plus tard à la draft. Considéré comme un top prospect à l’aube de la saison, il n’a pas pu hisser son niveau de jeu au point de se faire remarquer sur la scène nationale, surtout avec son équipe complètement à la ramasse. Malgré tout, son gabarit, son style agressif et sa vitesse en font un prospect intéressant en milieu de draft.

USC trying to rebuild safety Isaiah Pola-Mao's confidence – Orange County  Register
Photo : Orange County Register

CB Akayleb Evans, Missouri ➚➚ $6,500,000
2021 : 30 tackles, 27 solo, 1 TFL, 6 BrUp, 1 int, 2 FF
Armed Forces Bowl : vs Army, L 22-24 ; DNP

Joli coup de poker de CB Akayleb Evans cette année, après son passage de Tulsa vers Missouri pour évoluer au niveau le plus compétitif en SEC et se faire remarquer par les scouts. Déjà béni par son gabarit pro ready et ses qualités athlétiques qui lui permettent d’assurer en couverture aérienne, il a enregistré de solides statistiques et s’est fait un nom tout seul, ce qui devrait lui permettre de grimper aussi haut que le troisième tour, voire le second si une franchise est conquise par ses prouesses.

RB Jerrion Ealy, Mississippi ➘➘ $3,500,000
2021 : 133 rush, 768 yds, 5 TD, 32 rec, 218 yds, 2 TD
Sugar Bowl : vs Baylor, L 7-21 ; 12 rush, 65 yds, 2 rec, 4 yds

RB Jerrion Ealy n’est un prospect comme les autres cette année. Le running back d’Ole Miss a déjà été sélectionné à la draft, en 2019, pour la ligue de baseball. Si Jerrion a préféré les Rebels à l’époque, c’est parce qu’un grand destin en NFL lui était promis. Explosif, déterminé, il s’extirpe parfois du backfield alors qu’on le voyait déjà au sol mais ces qualités ne suffiront sans doute pas pour contre-balancer une saison 2021 bien en-dessous des attentes et un gabarit jugé parfois trop frêle pour la Ligue.

C Dohnovan West, Arizona State ➘➘➘ $3,000,000
Las Vegas Bowl : vs Wisconsin, L 13-20

Titulaire depuis sa saison freshman avec les Sun Devils, C Dohnovan West s’est fait marcher dessus toute la saison au poste de center, comme le reste de la ligne offensive d’Arizona State d’ailleurs. Considéré comme trop court et léger pour évoluer comme guard en NFL, il n’a clairement pas marqué des points comme center. Il devrait cependant être sélectionné dans les derniers tours grâce à ses capacités athlétiques mais les scouts semblent convaincus qu’il ne sera jamais plus qu’un bon joueur de rotation chez les pros.

WR Wan’Dale Robinson, Kentucky$9,000,000
2021 : 104 rec, 1 348 yds, 7 TD, 7 rush, 111 yds
Citrus Bowl : vs Iowa, W 20-17 ; 10 rec, 170 yds

Voilà un jeune homme qui sait ce qu’il veut. Engagé à Nebraska en 2019, WR Wan’Dale Robinson est alors un joueur brut qui a évolué au high school comme quarterback, running back, receveur, linebacker, safety et returner. Déployé comme coureur ou comme receveur avec les Cornhuskers, Wan’Dale s’impose dès sa saison true freshman comme une menace offensive sérieuse et s’invite dans la Freshman All-American Team. Transféré à Kentucky en 2021, il explose littéralement avec 1 164 yards en 94 réceptions et 7 touchdowns, sans parler de ses highlights de folie et du titre de MVP au Citrus Bowl face à Iowa. Très rapide, le playmaker des Wildcats pourrait bien s’inviter au premier tour alors que cette classe de receveurs est encore une fois très fournie en quantité et en qualité.

QB Desmond Ridder, Cincinnati ➘➘ $3,700,000
2021 : 251/387 (64,9%), 3 334 yds, 30 TD, 110 rush yds, 6 rush TD
Cotton Bowl (CFP) : vs Alabama, L 6-27 ; 17/32 (53,1%), 144 yds

Les scouts attendaient impatiemment de pouvoir évaluer QB Desmond Ridder face à la défense quasi NFL ready d’Alabama en playoffs et ce qu’ils ont vu n’est pas forcément flatteur ; en difficulté la plupart du temps, il a encaissé plusieurs sacks car il conserve le ballon trop longtemps et ses passes étaient téléphonées la plupart du temps. Desmond a ainsi terminé la rencontre avec une défaite et un médiocre bilan de 17/32 pour 144 yards, sans touchdown ni interception. S’il possède le profil du QB pro en termes de taille, de capacités athlétiques et de puissance de passe, son irrégularité et son inconfort dans la pocket n’ont absolument pas rassuré les scouts, qui le considèrent aujourd’hui comme un futur remplaçant, le type de profil sélectionné au milieu de la draft habituellement. Reste à voir si la faiblesse de cette classe au poste lui permet de grimper plus haut que le troisième tour.

LB Malcolm Rodriguez, Oklahoma State$3,000,000
2021 : 131 tackles, 77 solo, 15 TFL, 3 sacks, 5 BrUp, 1 int, 4 FF
Fiesta Bowl : vs Notre Dame, W 37-35 ; 11 tackles, 8 solo, 2 BrUp, 1 int

Le capitaine des Cowboys termine une saison exceptionnelle sur une note exceptionnelle, la victoire en bowl et une nomination dans la AP All-Bowl Team. De quoi faire décoller sa cote alors qu’il n’est pas forcément considéré comme méritant un choix de draft, même au septième tour. Extrêmement productif à Oklahoma State, LB Malcolm Rodriguez ne ressemble pas au MLB moderne capable de courir le 100m en dix secondes et c’est pourquoi il devrait modérément exciter les franchises NFL mais ses plaquages sûrs et ses instincts en font un spécialiste face au jeu de course, ce qui pourrait lui valoir d’être choisi avant la clôture de la draft.

QB Sam Howell, North Carolina$17,000,000
2021 : 205/327 (62,7%), 2 851 yds, 23 TD, 9 int, 170 rush yds, 11 rush TD
Mayo Bowl : vs South Carolina, L 21-38 ; 12/20 (60%), 205 yds, 1 TD

Après trois saisons fructueuses à North Carolina, QB Sam Howell a donc décidé de se présenter à la draft où il a toutes les chances d’être sélectionné au premier tour, peut être même dans le top 10. Pour l’heure, il jouit d’une belle cote avec ses 10 283 yards pour 92 touchdowns et 23 interceptions, avec 17 TD au sol, au sein d’une classe de quarterbacks pas franchement exceptionnelle. Sous le radar cette saison, il faut dire qu’il a été bien moins entouré que les années précédentes mais ses performances sont restées correctes. Pas simple pour l’instant d’imaginer son point de chute, il faudra attendre d’en savoir plus avec les rumeurs qui transpirent à l’approche de la draft et selon le lobbying de son agent, mais il devrait être examiné de près par les franchises en mal de quarterback avant la free agency, comme Washington, Carolina, Minnesota, Denver ou encore New Orleans.

LB Devin Lloyd, Utah ➚➚ $18,000,000
2021 : 107 tackles, 36 solo, 22 TFL, 7 sacks, 6 BrUp, 4 int, 1 FF, 2 TD
Rose Bowl : vs Ohio State, L 45-48 ; 4 tackles, 3 solo

Champion de Pac-12, double vainqueur d’Oregon cette saison et quasi champion du Rose Bowl face à une équipe d’Ohio State décimée, LB Devin Lloyd avait besoin d’une grosse saison pour faire décoller sa cote et c’est exactement ce qui est arrivé. Doué d’un sens du jeu hors norme, le linebacker des Utes modifie très régulièrement l’alignement de ses joueurs en défense avant le snap avec souvent pas mal de réussite. Avec son intelligence de jeu démoniaque et des qualités athlétiques certaines qui le rendront capable de suivre la vitesse de la Ligue, Devin est désormais considéré comme un choix de premier tour.

Giants select Devin Lloyd, Tyler Linderbaum in latest Draft Wire mock
Photo : USA Today

S Lewis Cine, Georgia ➚➚ $9,000,000
2021 : 66 tackles, 37 solo, 1 TFL, 8 BrUp, 1 int
Orange Bowl (CFP) : vs Michigan, W 34-11 ; 5 tackles, 4 solo

S Lewis Cine remplit les critères du safety NFL avec son gabarit, la longueur de ses bras, sa prise de masse depuis la saison 2020 et la violence de ses interventions. C’est peu de dire que le futur finaliste des playoffs met de l’engagement dans ses plaquages. L’excellente saison des Bulldogs et le niveau de jeu affiché par la secondary de Georgia lui a indubitablement profité et sa cote se porte comme un charme.

S Kyle Hamilton, Notre Dame$25,000,000
2021 : 34 tackles, 19 solo, 2 TFL, 4 BrUp, 3 int
Fiesta Bowl : vs Oklahoma State, L 35-37 ; DNP

C’est un safety ? C’est un linebacker ? Non, c’est S Kyle Hamilton. Personne ne sait vraiment quel est le rôle qui sied le mieux au Fighting Irish et sa cote pourrait en prendre un coup. Certains experts estiment qu’il est trop grand pour évoluer comme safety et qu’il devrait être aligné comme SAM LB avec les devoirs de couverture aérienne inhérents au poste. Les scouts sont un peu perdus et on devrait en savoir plus au combine selon l’évolution physique de Kyle qui nous en apprendra plus sur son avenir en NFL.

Speed Dating

P Matt Araiza, San Diego State
Classe : redshirt junior
Taille : 6-2 ft (1m88976)
Poids : 200 lbs (90,7185 kg)
Signe astro : Roberto Carlos

S’il y avait eu un dieu du punt sur le Mont Olympe, ce serait Matt. « Punt God », comme on le surnomme en VO, a martyrisé les returners adverses pendant trois ans avec les Aztecs, balançant des punts de plus de 80 yards avec sa jambe gauche en or massif et terminant parfois l’action tout seul comme un grand avec un gros plaquage des familles. On le connait déjà, Blaise nous en avait parlé cette saison et à raison. Peut-on vraiment passer six minutes à s’extasier devant les highlights d’un punter ? Oui.

En plus de sa puissance démentielle, pour une moyenne de plus de 50 yards par punt, Matt sait placer le ballon et faire preuve de précision, en tout cas dans son exercice favori car il est beaucoup moins fiable sur field goals. Il devrait cependant se contenter de punter en NFL, voire d’engager sur kickoffs. On en parle comme d’un prospect de milieu de draft, un exploit pour un joueur au poste aussi disgracieux dans le football moderne. Matt est cependant un véritable phénomène qui a marqué le college football, même si ce sera compliqué d’être sélectionné plus haut que Roberto Aguayo, 59e choix en 2016, mais surtout Sebastian Janikowski, choisi en 17e position en 2000 par les Raiders d’Al Davis.

Graines de millionnaires

Sélectionné au quatrième tour de la dernière draft, WR Amon-Ra St. Brown (USC, Detroit) explose depuis quelques rencontres. Il s’est permis d’inscrire tous les points de son équipe jusqu’au quatrième quarter, le garbage time alors que Seattle s’est imposé 51-29, avec un touchdown à la course, un à la réception et une conversion à deux points.

Amon-Ra est tranquillement en train de défoncer les records pour un receveur rookie à Detroit établis par Calvin « Megatron » Johnson en 2007, avec déjà le records de réceptions (82), et bientôt de yards à la réception pour lequel il lui manque encore 14 yards. L’ancien joueur de Mater Dei HS a attrapé au moins huit passes lors des cinq dernières rencontres, un record pour un rookie dans l’histoire de la NFL, et s’impose déjà comme l’un des piliers d’une attaque encore en reconstruction.

Les Lions semblent donc avoir particulièrement bien géré leur draft 2021, avec OT Penei Sewell (Oregon, Detroit) désormais considéré comme l’un des tout meilleurs right tackle de la Ligue, malgré des débuts compliqués, ou encore RB D’Andre Swiftt (Georgia, Detroit) qui compile 10 touchdowns, le meilleur total pour un joueur offensif à Detroit.

Ça va bien chez les Bengals aussi. Critiqués en début de saison pour la sélection de WR Ja’Marr Chase à la draft alors que Cincinnati avait des besoins plus pressants et que le rookie apparaissait déboussolé en pré-saison, ils peuvent aujourd’hui contempler le résultat avec satisfaction après avoir remporté le titre de division AFC North et une place en playoffs après une splendide victoire face à Kansas City, au cours de laquelle Ja’Marr s’est promené. Le receveur a plié le record NFL du nombre de yards à la réception pour un rookie sur un match, avec 266 yards, en 11 réceptions assorties de 3 touchdowns. L’ancien Tiger est bien parti pour le titre de NFL Offensive Rookie of the Year après une première campagne pro spectaculaire.

C’est moins brillant pour deux linebackers sélectionnés assez haut en avril dernier, LB Jamin Davis (Kentucky, Washington) et LB Zaven Collins (Tulsa, Arizona). Le premier, sélectionné en 19e position, n’a clairement pas donné satisfaction comme ILB et Ron Rivera songerait donc à le re-positionner comme OLB pour tirer le meilleur de son choix de premier tour 2021. Quand à Zaven, il est arrivé aux Cardinals avec le rôle de titulaire offert sur un plateau, dans l’idée de former un duo redoutable à l’intérieur de la défense avec Isaiah Simmons. Le plan ne s’est pas vraiment déroulé comme prévu puisque le linebacker a été confiné en special teams la plupart de la saison. Cependant, les absences liées au Covid l’ont propulsé titulaire à l’aile comme SAM LB face à Dallas pour une performance encourageante mais clairement pas encore au niveau d’un 16e choix de draft.

À l’inverse, Kansas City a réalisé l’opération de l’année avec la sélection de C Creed Humphrey (Oklahoma, Kansas City) avec l’avant-dernier choix du second tour 2021. En ballotage avec OL Landon Dickerson (Alabama, Philadelphia), qui joue finalement left guard pour les Eagles, pour le titre honorifique de meilleur prospect au poste de center à la dernière draft, l’ancien Sooner a démontré toutes ses qualités cette saison devant Patrick Mahomes ; Creed réalise la meilleure saison pour un center rookie depuis 2006 d’après les notes de PFF. Bonne pioche pour des Chiefs qui ont également choisi LB Nick Bolton (Missouri, Kansas City) au second tour, un peu plus tôt que le center, un joueur dont la présence se fait de plus en plus sentir au sein de la défense des finalistes malheureux du dernier Super Bowl.

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