La – longue – liste des candidats pour rejoindre la conférence Big 12 continue de s’allonger de jour en jour : l’université Nevada-Las Vegas (UNLV) et Rice ont présenté leurs candidatures ce qui porte… à 20 le nombre d’aspirants à l’expansion de la Big 12.

Big 12 expansion wannabes now 20:AF ArkSt Boise BYU Cincinnati CSU UConn ECU Houston Memphis NIU NM Rice SDSU SMU Temple Tulane UCF UNLV USF

— Brett McMurphy (@McMurphyESPN) 16 août 2016

Les Rebels de UNLV jouent actuellement dans la conférence Mountain West alors que les Owls de Rice évoluent dans la conférence USA. Ces deux programmes rejoignent Houston, Brigham Young, Cincinnati, Memphis et 14 autres programmes candidats à l’expansion de la Big 12.

L’université Rice se situe à Houston (Texas) ce qui permettrait à la Big 12 d’atteindre un énorme marché TV. Point négatif : ce serait le 5ème membre texan. UNLV permettrait à la Big 12 d’ajouter la ville touristique de Las Vegas dans son espace d’influence.

Dominateurs en 2ème mi-temps, le Mean Green de North Texas remportent son 1er bowl depuis 11 ans en battant UNLV sur le score de 36-14 lors du Heart of Dallas Bowl.

Le score était de 7-7 après 30 minutes de jeu avant que North Texas (9-4, 6-2 C-USA) terrasse les Rebels de UNLV (7-6, 5-3 MWC) avec 4 TDs en 2ème mi-temps.

Avec 2 passes de TD pour une fiche de 21/30, le senior QB Derek Thompson a été le MVP de cette rencontre jouée devant les 38 300 spectateurs d’un Cotton Bowl de Dallas (Texas) ensoleillé, presque tous acquis à la cause de North Texas.

UNLV avait pourtant ouvert le score au terme d’un drive de 95 yards conclu par une réception de 9 yards de WR Marcus Sullivan suite à une passe de QB Caleb Herring (22/41, 196 yards, 2 TDs, 1 INT et 33 yards au sol). Finalement, les Rebels ne marqueront plus de points jusqu’à ce que le senior WR Jerry Rice Jr (oui, oui, le fils du légendaire receveur des 49ers) réussisse le 1er TD sur réception de sa carrière à 4:56 de la fin de la rencontre.

Ce fût « trop peu trop tard », WR Brelan Chancellor (6 réceptions, 74 yards et 47 yards au sol pour 2 TDs), l’autre star de l’attaque du Mean Green, ajoutant un dernier TD sur une course de 15 yards à 2:24 de la fin du match.

North Texas gagne ainsi le 3ème bowl de son Histoire.

L’université de UNLV a accordé une prolongation de contrat de deux ans à l’actuel coach des Rebels, Bobby Hauck.

Bien que UNLV n’a remporté que deux rencontres l’an passé, il semble que le travail de fond de coach Hauck a convaincu les dirigeants du programme de football de lui faire confiance au moins jusqu’à 2014.

Il est arrivé à UNLV avant le début de la saison 2010 après un passage remarqué à Montana (FCS, ex-Div I-A).

Pour sa première saison à la tête des Rebels, iUNLV a terminé avec une fiche de 2-11.