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Michigan State Spartans

Preview 2015 : Michigan State Spartans

The Blue Pennant vous propose une présentation complète des Spartans de Michigan State en prévision de la saison de College Football 2015.

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Depuis son arrivée sur le campus d’East Lansing (Michigan) en 2007, coach Mark Dantonio a transformé le programme de Michigan State en l’un des plus performants et réguliers au niveau national.

Les Spartans ont remporté au moins 11 victoires par saison 4 fois lors des 5 dernières années. Seuls Ohio State, Alabama, Oregon et Stanford peuvent en dire autant. En battant Baylor lors du dernier Cotton Bowl, Michigan State remportait son 4ème bowl consécutif en s’imposant contre des solides programmes comme Georgia, TCU et Stanford.

Les Spartans version 2015 sont armés pour une nouvelle course au titre de conférence Big Ten qu’ils ont remportée en 2010 et 2013. Comme ces dernières années, ils seront dominants dans les tranchées, des deux côtés du ballon. Le retour du senior QB Connor Cook, qui a permis Michigan State de terminer dans le Top 5 national et de remporter le Rose Bowl et le Cotton Bowl en 2013 et 2014, assure une stabilité à une attaque qui devra toutefois trouver des successeurs à RB Jeremy Langford et WR Tony Lippett.

La vraie interrogation à Michigan State se situe au niveau d’une défense qui a perdu ses deux vedettes (DB Kurtis Drummond et CB Trae Waynes) et qui devra surtout faire sans l’architecte d’un des meilleurs secteurs défensifs de ces dernières années : l’ancien coordinateur Pat Narduzzi, parti diriger Pittsburgh. L’abondance de seniors devraient permettre aux Spartans de passer à travers cette épreuve sans trop de difficultés. Le match à Ohio State sera décisif pour le titre de division Big Ten East. Le plateau des 10 victoires est largement à la portée d’un programme qui vise une place en College Football Playoff.

MICHIGAN STATE SPARTANS
Big Ten East
En 2014 : 11-2, 7-1 Big Ten, remporte le Cotton Bowl contre Baylor 42-41.
Head Coach : Mark Dantonio, 9ème année (74-31) – Résultats en carrière: 92-48.
Coordinateur Offensif : Jim Bollman, Dave Warner.
Coordinateur Défensif : Harlon Barnett, Mike Tressel
Titulaires de retour :  6 en attaque, 7 en défense.
Joueurs-clés partis : RB Jeremy Langford, RB Nick Hill, WR Tony Lippett, WR Keith Mumphery, DE Marcus Rush, LB Taiwan Jones, FS Kurtis Drummond, CB Trae Waynes, P Mike Sadler.
Joueurs à suivre : QB Connor Cook, WR Aaron Burbridge, C Jack Allen, OT Jack Conklin, TE Josiah Price, DE Shilique Calhoun, DE Lawrence Thomas, LB Ed Davis, S Montae Nicholson.

Attaque

Comme depuis trois ans, l’attaque « pro-style » des Spartans est menée par le senior QB Connor Cook (3214 yards à la passe, 24 TDs et 8 interceptions en 2014). Joueur incroyablement régulier et efficace qui commet très peu d’erreurs dans sa lecture du jeu, il garde toujours ses meilleures performances pour les matchs les plus importants de la saison. En 2015, il pourrait entrer dans l’Histoire de Michigan State en devenant le quarterback le plus victorieux du programme de football et en établissant un nouveau record du nombre de yards réussis à la passe. Pour beaucoup d’observateurs, QB Connor Cook sera le premier quarterback sélectionné lors de la prochaine draft NFL.

Ce dernier pourra compter sur l’une des trois meilleures lignes offensives du pays. Le senior C Jack Allen a été sélectionné dans la 1ère équipe All-Big Ten en 2014, son coéquipier, le junior LT Jack Conklin, dans la 2ème équipe All-Big Ten. Autour de ces deux futurs choix de 1er tour de draft NFL, on retrouvera la frère de C Jack Allen, le sophomore LG Brian Allen, et les expérimentés RG Donovan Clark et RT Kodi Kieler.

Les succès de l’attaque en 2015 dépendra de la capacité des Spartans à trouver des successeurs à WR Tony Lippett, le « Big Ten receiver of the Year 2014 » et au puissant RB Jeremy Langford (1522 yards au sol et 22 TDs en 2014). Pourtant, coach Mark Dantonio a exprimé sa confiance en un groupe talentueux mais inexpérimenté qui devra rapidement prendre le rythme car ce sont les Ducks d’Oregon qui se présentent à East Lansing le 12 septembre prochain.

QB Connor Cook, Michigan State

Le senior WR Aaron Burbridge (29 réceptions, 358 yards et 1 TD en 2014) et le junior RB/WR R.J. Shelton (148 yards au sol, 2 TD et 16 réceptions pour 173 yards et 2 TDs en 2014) doivent être plus constants alors que le rapide senior WR Macgarrett Kings Jr (29 réceptions, 404 yards, 1 TD en 2014) sera une menace sur les passes longue distance. Encore une fois, le junior TE Josiah Price (26 réceptions, 374 yards, 6 TDs en 2014) sera l’une des cibles préférées de QB Connor Cook.

La bonne nouvelle pour Michigan State au niveau du jeu au sol : les candidats à la succession de RB Jeremy Langford ne manquent pas malgré la suspension du favori, RB Delton Williams, suspendu en mars dernier pour un incident sur le campus d’East Lansing. Le sophomore RB Gerald Holmes et le redshirt freshman RB Madre London sont des playmakers en puissance et le true freshman RB Larry Scott pourrait rapidement devenir l’arme ultime de l’attaque des Spartans. L’excellent travail de l’obscure senior FB Trevon Pendleton est l’une des raisons des récents succès du jeu au sol de Michigan State.

Défense

La défense des Spartans a toujours terminé dans le Top 10 national lors des 4 dernières saisons. Il parait impensable que les Spartans baissent significativement de régime dans ce secteur en 2015 mais le départ du populaire coordinateur défensif Pat Narduzzi pourrait avoir des conséquences d’autant que si le front seven semble solide, ce n’est pas le cas d’un secondary qui a perdu FS Kurtis Drummond et CB Trae Waynes.

Le Big Ten Defensive Lineman of the Year 2014, DE Shilique Calhoun (39 plaquages, 12.5 pour perte, 8 sacks en 2014), est de retour pour former un effrayant duo de pass rushers avec le robuste DE Lawrence Thomas (30 plaquages, 3 sacks en 2014). A l’intérieur, les seniors NT Joel Heath (29 plaquages, 5 pour perte et 2.5 sacks) et DT Damon Knox, se partageront le travail avec le sensationnel Freshman All-American, DT Malik McDowell (13 plaquages, 5 pour perte et 2 sacks en 2014).

DE Shilique Calhoun, Michigan State

Le groupe de linebackers restera également une force de la défense des Spartans avec le retour des seniors OLB Ed Davis (58 plaquages, 12 pour perte, 7 sacks en 2014) et MLB Darien Harris (48 plaquages, 3.5 pour perte, 1 interception et 2 fumbles forcés en 2014), et l’émergence de la superstar naissante, OLB Riley Bullough (29 plaquages, 4 pour perte, 4 sacks et 2 interceptions en 2014), frère de l’ancien capitaine des Spartans, MLB Mike Bullough.

Les inquiétudes sont plus importantes au niveau du secondary. Avec les départs de FS Kurtis Drummond et CB Trae Waynes, l’expressif FS R.J. Williamson (59 plaquages, 3 interceptions en 2014) devrait prendre le rôle de leader aux côtés du prometteur sophomore SS Montae Nicholson (31 plaquages en 2014). Il s’efforcera de montrer le chemin aux nouveaux titulaires CB Demetrius Cox ou CB Arjen Colquhoun. Le junior CB Darian Hicks (28 plaquages, 2 interceptions) est de retour après une solide saison 2014.

Equipes spéciales

Le junior K Michael Geiger (14/22 FG) n’a pas toujours été très constant. De plus, il a été opéré de la hanche au cours du printemps. Le freshman P Jake Hartberger a montré une impressionnante puissance de coup de pied au cours du printemps mais il a tout à prouver lors de sa première saison comme titulaire. WR R.J. Shelton (auteur d’un TD de 90 yards face à Penn State en 2014), WR Macgarrett Kings Jr et WR Andre Sims Jr se partageront le travail sur les retours de coup de pied.

Conclusion

Sur les 5 dernières saisons, coach Mark Dantonio a atteint à 4 reprises le plateau des 11 victoires mais il devra faire aussi bien en 2015… sans son fidèle coordinateur défensif, Pat Narduzzi, parti à Pittsburgh. La défense reste le principal atout des Spartans avec le retour de DE Shillique Calhoun et de LB Ed Davis. Le senior QB Connor Cook est l’un des quarterbacks les plus sous-estimés du pays. Le choc à Ohio State, le 21 novembre, devrait – encore – déterminer le champion de division East. Le match face à Oregon, le 12 septembre, pourrait s’avérer décisif pour une place en College Football Playoff.

Fondateur et rédacteur en chef de The Blue Pennant, Morgan Lagrée couvre le College Football depuis 15 ans. En 2016, Morgan fût le premier reporter à couvrir le CFP National Championship Game pour un média francophone. Il co-anime le Podcast Bowl. Expert NFL et MLB. Grand amateur de la NHL. Fan ultime des Red Sox de Boston (MLB). Ancien étudiant de l'université McGill. #Redmen4Life

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Michigan State Spartans

Jonathan Smith arrive à Michigan State comme head coach des Spartans

Quelques heures après la fin de la saison régulière, l’université Michigan State a annoncé l’embauche du head coach d’Oregon State, Jonathan Smith, au même poste chez les Spartans.

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Crédit photo : Getty Images

À peine quelques heures après la lourde défaite (31-7) des Beavers face à leur rival Oregon, une autre mauvaise nouvelle est arrivée du côté de Corvallis (Oregon) : l’ancien étudiant de la fac et head coach du programme de football, Jonathan Smith, a décidé de quitter Oregon State.

Il faut dire qu’il était très convoité depuis qu’il a pris les rênes des Beavers en 2018. Son bilan à Corvallis est de 34-35 mais les Beavers ont franchi un palier depuis deux saisons remportant 18 victoires lors des 25 derniers matchs. Jonathan Smith a notamment été nommé meilleur coach de la Pac-12 en 2022 lors de sa meilleure saison comme head coach d’Oregon State (bilan de 10-3 et une 17ème place nationale).

Il va prendre la succession de Mel Tucker qui a été renvoyé, le 27 septembre dernier, pour faute grave suite à des accusations de méconduite sexuelle envers une conférencière venu sensibiliser les étudiants-athlètes de l’université Michigan State concernant… les agressions sexuelles.

En 2021, Mel Tucker avait signé un nouveau contrat avec les Spartans à hauteur de 95 millions de $. Il restait 79 millions de $ que l’université refuse de lui payer.

Le coach du secondary, Harlon Barnett, a assuré l’intérim pour le reste de la saison que les Spartans ont conclu avec un bilan de 4-8 suite à la défaite 42-0 au Ford Field de Detroit face au rival Penn State.

Reconnu comme l’un des meilleurs « développeurs de talent » parmi les head coachs de la NCAA, Jonathan Smith est régulièrement comparé à une légendes Spartans, Mike Dantonio, dont le passage à East Lansing avait permis à Michigan State de terminer à six reprises dans le Top 15 national de 2010 à 2017. Les Spartans ont également participé au College Football Playoff en 2015.

Jonathan Smith est un ancien quarterback walk-on qui était le leader offensif de la fabuleuse épopée des Beavers en 2000 (11 victoires et une 4ème place nationale). Après quatre saisons comme coordinateur offensif avec les Huskies de Washington (de 2014 à 2017) qu’il a aidé à emmener en playoffs en 2016, il a fait son retour dans son alma mater, en 2018. Auparavant, il est passé par Boise State, Montana et Idaho comme coach de position.

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Michigan State renvoie son head coach Mel Tucker

L’université Michigan State a officiellement renvoyé le head coach des Spartans, Mel Tucker, une semaine après l’avoir informé que son contrat serait rompu pour faute grave.

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Crédit photo : Al Goldis, AP

L’issue semblait inévitable. Elle a été confirmée officiellement en ce mercredi 27 septembre : Mel Tucker n’est plus le head coach des Spartans de Michigan State.

L’université Michigan State reproche au futur ex-head coach des Spartans des « comportements reconnus et incontestés qui ont suscité un manque de respect, un mépris et ont forcé le ridicule public à l’égard de l’université ».

Le 9 septembre dernier, USA Today a révélé que Mel Tucker était visé par une enquête interne suite à des accusations de harcèlement sexuel de la part de Brenda Tracy, une activiste et collaboratrice de l’université qui a survécu à un viol collectif par des athlètes-étudiants à la fin des années 90. Selon l’article publié par USA Today, Mel Tucker lui aurait fait des commentaires à caractère sexuel et se serait masturbé en avril 2022 lors d’un appel téléphonique avec Brenda Tracy.

Cette dernière aurait contacté l’université Michigan State en décembre 2022, plusieurs mois après les faits reprochés. L’université Michigan State a immédiatement ouvert une enquête interne dont les conclusions ont été communiquées à l’université le 25 juillet dernier. Mel Tucker a alors été convoqué à une entretien officiel prévu le 5 octobre. Aucune sanction n’a été annoncée envers le head coach des Spartans avant la publication de l’artice de USA Today, en septembre.

Mel Tucker conteste ce qui lui est reproché. Selon ses avocats, la relation entre le futur ex-head coach des Spartans et Brenda Tracy était « entre adultes consentants » et relève de la sphère privée. S’il ne nie pas la plupart des faits, Mel Tucker conteste que son comportement fût « non-professionnel et non-éthique » puisqu’ils étaient totalement privés et n’engageaient pas la répuation de l’université Michigan State.

Il semble que ses avocats n’ont pas convaincu l’administration du campus d’East Lansing qui n’a pas attendu l’entretien du 5 octobre pour se séparer du head coach des Spartans.

Ce dernier n’a pas hésité à sous-entendre que toute cette histoire était montée de toute pièce afin de mettre fin au contrat de 95 millions de $ sur 10 ans signé entre les deux parties en décembre 2021.

En février 2020, Mel Tucker avait été débauché de Colorado par l’université Michigan State qui en avait fait l’un des head coachs les mieux payés du pays en lui offrant un contrat garanti monstre. Le bilan de Mel Tucker en tant que head coach des Spartans ? 20-14. Pas forcément à la hauteur des attentes lors de la signature de son contrat.

Son licenciement pour faute grave lui coutera donc environ… 80 millions de $.

Les candidats à la succession de Mel Tucker

Ce renvoi de Mel Tucker dès le mois de septembre va permettre à Michigan State d’être en excellente situation afin de trouver le prochain head coach des Spartans.

Les actuels head coachs des Wildcats de Kansas State, Chris Klieman, et des Jayhawks de Kansas, Lance Leipold, font partie des favoris pour succéder à Mel Tucker. Les noms de HC Sean Lewis (Colorado), HC Mike Elko (Duke), HC Matt Campbell (Iowa State) et HC Jonathan Smith (Oregon State) reviennent également régulièrement.

Michigan State est un programme de la Big Ten qui a participé à des bowls du Nouvel An à plusieurs reprises ces dernières années. Aucun doute que le poste de head coach des Spartans est déjà l’un des plus convoités.

Le coordinateur défensif Harlon Barnett a été nommé head coach par intérim pour la fin de la saison 2023.

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Mel Tucker suspendu par Michigan State suite à des accusations d’harcèlement sexuel

L’université Michigan State a annoncé la suspension du head coach de l’équipe de football, Mel Tucker, quelques heures après que des accusations d’harcèlement sexuel aient été rendues publiques par USA Today et ESPN.

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Crédit photo : Jay LaPrete

Lors d’une conférence de presse improvisée, dimanche 10 septembre, le directeur athlétique de l’université Michigan State, Allan Haller, a annoncé que le head coach des Spartans, Mel Tucker, était immédiatement suspendu sans salaire en raison d’une enquête interne suite à des accusations d’harcèlement sexuel de la part de la porte-parole d’une organisation qui lutte contre… la harcèlement sexuel et les violences sexuelles envers les femmes.

La présidente par intérim de l’université Michigan State, Teresa Woodruff, était présente aux côtés d’Allan Haller pour soutenir cette décision.

« L’objectif de l’université a été et reste axé sur la conduite d’une enquête juste, approfondie et impartiale et sur le déroulement des processus. » – Allan Haller, directeur athlétique de Michigan State.

La plaignante, Brenda Tracy, qui représente une organisation à but non-lucratif luttant contre les violences sexuelles envers les femmes notamment dans le sport universitaire, aurait indiqué aux enquêteurs de l’université que Mel Tucker lui a offert des cadeaux et fait régulièrement des allusions à caractère sexuel. Le head coach des Spartans se serait également masturbé lors d’un appel téléphonique avec elle ce qu’il a confirmé tout en indiquant qu’elle était consentante.

Dans sa déclaration, Allan Haller a indiqué avoir été informé de la plainte de Brenda Tracy, en décembre 2022. L’université Michigan State a immédiatement ouvert une enquête interne pour évaluer si le head coach des Spartans avait enfreint les réglements d’inconduite sexuelle du campus d’East Lansing. Les enquêteurs ont finalisé leur rapport en juillet dernier concluant que Mel Tucker devait être auditionné par le comité de discipline de l’université afin de décider s’il devait être sanctionné. Cette audition est prévue les 5 et 6 octobre prochain.

Le coach du secondary, Harlon Barnett, occupera le poste de head coach par intérim jusqu’à l’audition de Mel Tucker devant le comité de discipline de l’université Michigan State prévue les 5 et 6 octobre prochains. Le légendaire Mark Dantonio fera son retour comme head coach associé.

Mel Tucker devra donc attendre le début du mois d’octobre pour connaitre la décision le concernant. Toutefois, il est plus que probable qu’il sera écarté de son poste avec pour conséquence la perte des 77 millions de $ garantis restant au contrat de 10 ans qu’il avait signé en novembre 2021.

Le timing de cette décision de l’université Michigan State laisse sans voix. Alors que la direction athlétique est au courant des conclusions de l’enquête interne depuis le mois de juillet, en plein scandale à Northwestern qui a couté son poste à Pat Fitzgerald, elle a décidé de ne rien faire préférant suivre le sacro-saint « processus ». On peut surtout se demander si elle n’a pas décidé d’étouffer l’affaire avant de devoir agir suite aux révélations dans la presse.

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Michigan State Spartans

Mel Tucker visé par une enquête interne pour harcèlement sexuel

Selon USA Today, le head coach des Spartans de Michigan State serait visé par une enquête interne suite à des accusations d’harcèlement sexuel… par une célèbre activiste elle-même victime d’un viol collecif à la fin des années 90.

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Crédit photo : Getty Images

L’histoire semble à peine croyable tant elle est épouvantable : Brenda Tracy, célèbre activiste qui milite en soutien aux femmes violées et elle-même victime d’un viol collectif par des joueurs de Colllege Footbal en 1998, accuse le head coach des Spartans de l’avoir harcelée sexuellement au téléphone.

Mel Tucker et Brenda Tracy s’étaient associés professionnellement, il y a deux ans, dans le but de lutter contre… le harcèlement envers les femmes.

Brenda Tracy a porté plainte auprès de l’université Michigan State en décembre dernier. Depuis, l’université du campus d’East Lansing a fait appel à un enquêteur dont les conclusions auraient été communiquées à l’administration en juillet. L’audition de Mel Tucker pour évaluer si le head coach de Michigan State a enfreint le règlement interne de l’université aura lieu les 5 et 6 octobre prochain, au cours de la bye week des Spartans.

Mel Tucker aurait avoué s’être masturbé lors d’un appel téléphonique avec Brenda Tracy mais conteste la version de la plaignante indiquant qu’elle était consentante.

Brenda Tracy et Mel Tucker se sont rencontrés en aout 2021 lorsque la militante était invitée par l’université Michigan State dans le cadre d’une campagne de sensibilisation contre les agressions sexuelles envers les femmes. Brenda Tracy a même été nommée capitaine d’honneur lors du spring game des Spartans en 2022.

Pour rappel, l’université Michigan State a déjà été critiquée par le passé, notamment à cause de sa gestion controversée des abus sexuels de Larry Nassar, l’ancien médecin officiel de la direction athlétique et ancien médecin de l’équipe américaine de gymnastique, qui a abusé sexuellement de plus de 300 gymnastes. Larry Nassar a été condamné à plus de 40 ans de prison en 2018.

À 51 ans, Mel Tucker débute sa 4ème saison à la tête du programme de football des Spartans. Il a signé un contrat monstre de 10 ans pour 95 millions de $, en novembre 2021. Ce contrat financé par deux donateurs richissimes est garanti à 100%… sauf en cas de renvoi « pour toute conduite condamnable sur le plan de la morale ».

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