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Michigan Wolverines

Preview 2015 : Michigan Wolverines

The Blue Pennant vous propose une présentation complète des Wolverines de Michigan en prévision de la saison de College Football 2015.

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Il aura fallu attendre sept ans et trois changements de coach pour que les Wolverines de Michigan trouvent celui dont le charisme est à la hauteur du prestige de l’un des deux programmes les plus prolifiques du College Football.

Après les catastrophiques expériences Rich Rodriguez et Brady Hoke, les Wolverines ont réussi à ramener coach Jim Harbaugh sur le campus d’Ann Arbor (Michigan). Ancien quarterback de Michigan à l’époque du mythique Bo Schlembechler, Jim Harbaugh prend les rênes d’un programme en décomposition avancée depuis plusieurs saisons.

Il fallait un leader d’expérience pour le « Blue and Maize » et ce dernier est l’homme de la situation. Coach Jim Harbaugh a remporté l’Orange Bowl avec Stanford en 2010 avant de mener les 49ers de San Francisco (NFL) à 3 finales de NFC consécutives entre 2011 et 2013.

Il héritera d’une défense appliquée et expérimentée qui a porté l’équipe sur ses épaules en 2014. Avec le retour de blessure du playmaker FS Jabrill Peppers, cette dernière pourrait s’affirmer comme l’une des plus solides du pays en 2015. Si l’optimisme est de rigueur pour la défense, c’est loin d’être le cas pour l’attaque. Michigan cherche son quarterback. La ligne offensive doit se solidifier et le jeu au sol a été anémique l’an dernier. Ajouter à tout ça le départ du receveur #1, WR Devin Funchess, et on comprend mieux l’ampleur de la tâche qui attend l’ancien coach des 49ers.

Cependant, l’espoir renaît chez des fans des Wolverines qui ne supportent plus la fiche combinée de 2-12 face aux rivaux, Michigan State et Ohio State, depuis le départ de Lloyd Carr en 2007. Dans une division Big Ten East compétitive, Michigan ne sera pas au repos d’autant que les Wolverines affronteront Utah et BYU en match hors-conférence. Le plateau des 8 victoires et une invitation à l’Outback Bowl serait une excellente saison.

MICHIGAN WOLVERINES
Big Ten East
En 2014 : 5-7, 3-5 Big Ten.
Head Coach : Jim Harbaugh, 1ère année (0-0) – Résultats en carrière: 29-21.
Coordinateur Offensif : Tim Drevno.
Coordinateur Défensif : D.J. Durkin.
Titulaires de retour :  6 en attaque, 7 en défense.
Joueurs-clés partis : QB Devin Gardner, WR Devin Funchess, K Matt Wile, DE Frank Clark, DE Brennen Beyer, LB Jake Ryan, CB Raymon Taylor, P Will Hagerup.
Joueurs à suivre : QB Jake Rudock, RB Ty Isaac, RB Derrick Green, TE Jake Butt, WR Amara Darboh, DT Willie Henry, DE Chris Wormley, LB Joe Bolden, DB Jabrill Peppers.

Attaque : De tous les challenges auxquels aura à faire face coach Jim Harbaugh, celui de reconstruire l’attaque est probablement le plus important. Pour l’aider à y parvenir, il a fait appel au coordinateur offensif Tim Drevno (ex-USC), qui avait été dans son staff à Stanford et à San Francisco. L’ancien coach Brady Hoke s’était inspiré des schémas de Harbaugh de son époque avec le Cardinal, mais le résultat a été catastrophique, les Wolverines terminant notamment la saison dernière avec la 112ème (!!!) attaque du pays (333.0 yards en moyenne par match).

L’efficacité du jeu aérien a été un sujet important des spring practices. Le junior QB Shane Morris (128 yards à la passe, 3 interceptions en 2014), le redshirt freshman QB Wilton Speight et le true freshman QB Alex Malzone ont travaillé avec le coach offensif, Jedd Fisch. Ce groupe de quarterbacks verra le renfort du true freshman QB Zach Gentry lors de la session d’automne mais ces quatre-là devraient se faire voler la vedette par le senior QB Jake Rudock (2436 yards à la passe, 16 TDs, 5 INTs en 2014), transféré d’Iowa après avoir obtenu son diplôme au printemps. Ce dernier fût le 4ème meilleur passeur de la conférence Big Ten en 2014. Ses capacités de passeur et sa mobilité, qui correspondent au système offensif de coach Jim Harbaugh, devraient lui donner un avantage.

RB Derrick Green, Michigan

Le départ de WR Devin Funchess met la pression sur un groupe de receveurs qui a tout à prouver. Les seniors WR Amara Darboh (36 réceptions, 473 yards, 2 TDs) et WR Jehu Chesson (14 réceptions, 154 yards) ne sont pas des « game-changers » que pourrait être le true freshman WR Brian Cole II, le prospect #1 des Wolverines lors du dernier recrutement. Le senior WR Dennis Norfleet a été suspendu en mai dernier pour des raisons académiques et il pourrait être transféré dans les prochaines semaines. Le junior TE Jake Butt (21 réceptions, 211 yards, 2 TDs) est un candidat pour l’équipe All-Big Ten 2015.

Le jeu au sol de Michigan, si brillant il y a quelques années, est en difficulté depuis deux saisons. Les juniors RB Derrick Green (471 yards au sol, 3 TDs) et RB De’Veon Smith (519 yards au sol, 6 TDs) n’ont pas encore convaincu. Ils pourraient faire les frais de l’arrivée de l’ancienne recrue 5 étoiles de USC, RB Ty Isaac, transféré à Michigan pour des raisons familiales après une saison freshman encourageante en 2013.

La ligne offensive, catastrophique en 2014, est pourtant formée de plusieurs anciennes recrues 4 étoiles mais seul le sophomore LT Mason Cole a vraiment atteint son plein potentiel. Il est temps pour les juniors LG Ben Braden, RG Kyle Kalis et RT Erik Magnuson de prendre leurs responsabilités. C Jack Miller a annoncé au cours du printemps qu’il quittait les Wolverines. Il sera remplacé par le senior C Graham Glasgow.

Défense : L’attaque des Wolverines a été si pitoyable en 2014 qu’on en a presque oublié les excellentes performances d’une défense qui a passé beaucoup de temps sur le terrain l’an passé. Sans cette défense (#7 du pays avec 311.3 yards accordés en moyenne par match), Michigan n’aurait probablement pas terminé avec une fiche de 5-7 mais plutôt de 3-9. La bonne nouvelle est le retour de 24 des 29 joueurs qui ont joué en fin de saison dernière. Et ce nombre n’inclut pas le phénoménal DB Jabrill Peppers, auteur de fantastiques spring practices après avoir été écarté des terrains en septembre 2014 (blessure).

FS Jabrill Peppers, Michigan

Coach Jim Harbaugh s’est entouré du coordinateur défensif D.J. Durkin (ex-Florida), Greg Mattison, son prédécesseur, ayant été conservé au poste de coach de la ligne défensive. L’ancien stratège des Gators est adepte de systèmes 3-4 et 4-3.

La ligne défensive a perdu des leaders en Frank Clark et Brennen Beyer. Elle restera solide en 2015 avec le retour de DE Mario Ojemudia et DE Taco Charlton, auteurs de 14 sacks à eux-deux l’an dernier. A l’intérieur, on retrouvera les puissants seniors NT Ryan Glasgow, DT Willie Henry et DT Chris Wormley.

La vraie force de cette défense se trouve dans le back seven. Le groupe de linebackers est ultra-expérimenté : les seniors OLB James Ross, MLB Desmond Morgan (de retour de blessure) et OLB Joe Bolden (102 plaquages, 2 sacks en 2014) sont sur le campus depuis 4 ans. Malgré le transfert de DB Blake Countess à Auburn, le secondary reste l’un des tout meilleur de la conférence Big Ten. Les juniors CB Channing Stribling et CB Jourdan Lewis (39 plaquages, 2 interceptions en 2014) seront titularisés aux côtés d’un duo de safeties au fort potentiel. Le sophomore FS Jabrill Peppers, ancienne recrue 5 étoiles, fera ses vraies débuts après une saison 2014 rapidement écourté par une blessure à la jambe alors que le senior SS Jarrod Wilson (50 plaquages en 2014) a terminé la dernière campagne 3ème meilleur plaqueur des Wolverines.

Equipes spéciales : Michigan a perdu le meilleur punter de la conférence Big Ten, P Will Hagerup, et son kicker K Matt Wile, tous deux diplômés au printemps. L’australien P Blake O’Neill (44.1 yards par punt en 2014) arrive de Weber State (FCS) avec une solide réputation. Le freshman K David Andrew fera ses débuts. DB/PR Jabrill Peppers et WR/KR Freddy Canteen devraient s’occuper des retours de coup de pied au sein d’équipes spéciales qui ont manqué de discipline l’an dernier.

Conclusion : L’arrivée de coach Jim Harbaugh a mis les fans des Wolverines dans une euphorie irrationnelle. La réalité est que Michigan cherche un quarterback pour un nouveau système offensif. Ouch ! C’est donc la talentueuse défense qui donnera des victoires aux Wolverines en 2015. Si les Buckeyes sont nettement supérieurs, il ne faut pas écarter la possibilité d’une 2ème place dans la division West pour Michigan. Un élan d’optimisme et l’éclosion éventuelle de jeunes pousses (QB Shane Morris, RB Ty Isaac, WR Brian Cole) pourrait relancer le 2ème programme le plus victorieux de l’Histoire du College Football.

Fondateur et rédacteur en chef de The Blue Pennant, Morgan Lagrée couvre le College Football depuis 15 ans. En 2016, Morgan fût le premier reporter à couvrir le CFP National Championship Game pour un média francophone. Il co-anime le Podcast Bowl. Expert NFL et MLB. Grand amateur de la NHL. Fan ultime des Red Sox de Boston (MLB). Ancien étudiant de l'université McGill. #Redmen4Life

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Michigan Wolverines

Kirk Campbell promu coordinateur offensif de Michigan

Les champions nationaux en titre ont trouvé leur nouveau coordinateur offensif : comme pour le poste de head coach, les Wolverines de Michigan ont fait le choix de la solution interne en promouvant Kirk Campbell, le coach des quarterbacks.

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Crédit photo : Isaiah Hole, Wolverines Wire

À 37 ans, Kirk Campbell prend donc la succession de celui qui l’a nommé, le nouvel head coach des Wolverines, Sherrone Moore. Ce dernier avait lui-même pris la succession de Jim Harbaugh quelques jours après l’annonce de son retour dans la NFL.

Cette annonce confirme l’ascension de l’un des plus prometteurs stratèges offensifs au niveau NCAA. En janvier 2023, Kirk Campbell, alors analyste offensif, avait remplacé Matt Weiss au poste de coach des quarterbacks de Michigan après le renvoi de ce dernier suite à une affaire criminelle concernant des accès prohibées à des ordinateurs du coaching staff.

Cette promotion était attendue mais la possibilité de voir Kirk Campbell suivre Jim Harbaugh chez les Chargers de Los Angeles n’était pas à écarter.

L’an passé, Kirk Campbell a joué un rôle clé dans la superbe saison de QB JJ McCarthy, le Big Ten Quarterback of the Year, qui s’est conclue par le premier titre de champion national des Wolverines depuis 1997.

Avant de se joindre au programme de Michigan, Kirk Campbell était le coordinateur offensif d’Old Dominion au cours de la saison 2021.

À noter que JB Brown a lui été promu de son rôle d’analyste des équipes spéciales à celui de coach des équipes spéciales.

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Sherrone Moore promu head coach de Michigan

L’université Michigan a finalement fait le choix du changement dans la continuité en décidant de promouvoir le coordinateur offensif Sherrone Moore au poste de head coach des Wolverines.

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Crédit photo : G Fiume, Getty Images

La direction athlétique de Michigan a donc fait le choix de la stabilité, celui de la solution interne qui garantit une certaine continuité entre l’ère Jim Harbaugh et la prochaine génération des Wolverines.

À 37 ans, le coordinateur offensif Sherrone Moore a donc été promu au poste de head coach en successsion de Jim Harbaugh qui a récemment confirmé son retour dans la NFL comme head coach des Chargers de Los Angeles. Il devient ainsi le premier head coach afro-américain du programme de Michigan.

Le contrat de Sherrone Moore est d’une durée de 5 ans avec un salaire de base de 500 000$ auquel s’ajoute des compensations additionnelles pouvant aller jusqu’à 5 millions de $ la première année.

Ce ne sera pas la toute première expérience comme head coach pour Sherrone Moore puisqu’il avait assuré l’interim de Jim Harbaugh pendant quatre matchs lorsque ce dernier avait été suspendu deux fois au cours de la saison 2023.

Évidemment, son bilan de 4-0 lors de ces matchs a très probablement joué en sa faveur. Démontrant des qualités de leadership et de sang-froid dans les moment-clés, il avait notamment dirigé les Wolverines lors des victoires à Penn State (alors classé #10) et face au rival Ohio State. Jim Harbaugh a toujours encensé le travail de son assistant indiquant à plusieurs reprises qu’il ferait un excellent head coach.

Ancien joueur de ligne offensive d’Oklahoma (2006-07), Sherrone Moore a commencé sa carrière dans le coaching en 2012 comme coach des TEs à Louisville. Après un passage à Central Michigan, il a rejoint le coaching staff de Jim Harbaugh en 2018, toujours comme responsable des TEs avant d’être promu co-coordinateur offensif en 2021. Il était en charge de l’attaque lorsque la ligne offensive des Wolverines a remporté le Joe Moore Award deux années consécutives (2021 et 2022).

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Jim Harbaugh quitte Michigan et devient head coach des Chargers

Après neuf saisons à la tête des Wolverines, Jim Harbaugh quitte le programme de Michigan pour faire un retour dans la NFL comme head coach des Chargers de Los Angeles.

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Crédit photo : Marc-Gregor Campredon, TBP

Ce n’est finalement une surprise pour personne tant les rumeurs de son départ pour les Chargers étaient devenues assourdissantes mais c’est désormais officiel : Jim Harbaugh n’est plus le head coach des Wolverines de Michigan.

Deux semaines après avoir offert un premier titre de champion national depuis 1997 au programme d’Ann Arbor (Michigan), Jim Harbaugh fera donc un retour dans la NFL, du côté des Chargers de Los Angeles dont il sera le head coach.

C’est la première fois depuis Norv Turner en 2007 que les Chargers engagent un head coach avec une expérience en NFL. Après deux entretiens préalables à l’embauche ces derniers jours, Jim Harbaugh à signé un contrat de 5 ans selon Pete Thamel de ESPN.

Le nouvel homme fort des Chargers était considéré comme l’un des head coachs les plus convoités du coaching carousel 2024 en raison de ses succès au niveau universitaire mais également chez les professionnels. Depuis ses débuts à l’université San Diego (FCS), il a gagné partout il est passé, de Stanford à Michigan en passant par les 49ers de San Francisco.

Il y avait aussi cette connection naturelle avec les Chargers dont il a été le quarterback pendant deux saisons (1999-2000).

En tant que head coach au niveau universitaire, Jim Harbaugh possède un bilan de 144-42. Il a remporté trois titres de champion de conférence Big Ten avec les Wolverines et un titre national en 2023. Après des débuts difficiles à Michigan marqués notamment par 6 défaites consécutives face à Ohio State, il a réussi son pari : redorer le blason de son alma mater devenu moribond après les échecs de HC Brady Hoke et de HC Rich Rodriguez.

Il lui aura fallu trois essais pour atteindre le Graal. Après deux défaites en demi-finale du College Football Playoff face à Alabama (2021) et Texas Christian (2022), il a atteint son premier National Championship en janvier dernier. Un match maitrisé de bout en bout et remporté 34-13 face aux Huskies de Washington. Il termine donc son parcours à la tête des Wolverines avec un bilan de 89-25.

Toutefois, la route de Jim Harbaugh vers la gloire n’aura pas été sans controverses. Suspendu pour les trois premiers matchs de la saison régulière en raison d’irrégularités dans le recrutement commises lors de la pandémie de covid-19, il a également manqué les trois derniers matchs des Wolverines avant les playoffs pour des soupçons de vols de signaux illégaux dans le cadre du scandale Connor Stalions.

Ce sera donc un retour dans la NFL et en Californie pour celui qui a déjà dirigé les 49ers de 2011 à 2014. Au cours de ses quatre saisons à San Francisco (bilan de 44-19-1), il a été nommé meilleur coach de l’année dès sa première saison avant d’atteindre le NFC Championship Game à trois reprises et de mener son équipe jusqu’au Super Bowl XLVII qu’il a finalement perdu contre les Ravens de Baltimore déjà dirigés à l’époque par son frère, John Harbaugh. Les deux hommes se re-croiseront dès la saison prochaine puisqu’il est prévu que les Ravens soient en visite au SoFi Stadium en 2024 (date à confirmer).

QB Justin Herbert et les Chargers espèrent franchir un cap

Lors de son arrivée chez les 49ers, Jim Harbaugh avait pour objectif de ramener parmi l’élite une franchise qui vivait alors dans le souvenir des années Joe Montana et qui venait de manquer les playoffs pour la 8ème année consécutive. Le défi sera sembable à Los Angeles.

Les Chargers viennent de connaitre une saison très décevante (5-12) et la franchise sud-californienne n’a remporté que trois victoires en playoffs depuis 2008. Le propriétaire Dean Spanos avait fait de Jim Harbaugh sa priorité pour succéder à Brandon Staley qui a été renvoyé de son poste après la lourde défaite 63-21 subie face aux Las Vegas Raiders lors de la week 15.

Jim Harbaugh saura-t-il faire franchir un cap à un QB Justin Herbert qui semble faire du surplace deux saisons ? Ou se lancera-t-il dans une reconstruction d’envergure alors que les Chargers pourraient être 27.5 millions de $ au-dessus du maximum de la masse salariale autorisée en 2024 ?

Maintenant que le poste de head coach est comblé, Dean Spanos doit désormais trouver un manager général puisque Tom Telesco a lui aussi été congédié après la week 15. On peut être sûr que Jim Harbaugh aura son mot à dire sur le choix de celui qui sera son boss. On se souvient que des désaccords avec Trent Baalke, alors manager général des 49ers, avaient forcé le départ de Jim Harbaugh à Michigan, en 2015.

Quelles conséquences pour les Wolverines de Michigan ?

Malgré un contrat qui se prolongeait jusqu’en 2026, Jim Harbaugh n’a cessé d’être sollicité depuis deux saisons. Après les Vikings en 2021, les Broncos avaient tenté de l’embaucher en 2022. Les Falcons d’Atlanta l’ont également rencontré il y a quelques jours.

Ainsi, il serait très surprenant que la direction athlétique de l’université Michigan n’ait pas anticipé le départ du head coach de l’équipe de football.

Quelque soit son successeur, il aura la difficile et impossible tâche de faire aussi bien que celui qui a conclu la saison 2023 avec un bilan parfait de 15-0 et un titre de champion national. Naturellement, le coordinateur offensif Sherrone Moore semble bien placé pour devenir le nouvel head coach des Wolverines. Il connait la maison et bénéficie du soutien des joueurs après avoir assuré l’intérim lors des suspensions de Jim Harbaugh. Il avait notamment dirigé les Wolverines lors de la victoire face à Ohio State.

Toutefois, Jim Harbaugh quitte un programme de Michigan qui est visé par une enquête de la NCAA concernant les soupçons de vols de signaux illégaux. Il est probable que les Wolverines subiront d’autres sanctions dans les prochains mois ce qui pourrait faire réfléchir un candidat à la succession de Jim Harbaugh. De plus, tous les joueurs de l’équipe ont maintenant une période de 30 jours pour s’inscrire sur le portail des transferts. À l’image de ce qui se passe à Alabama suite au départ de Nick Saban, un exode massif de talent vers d’autres cieux n’est pas à écarter.

Le trophée du National Championship 2023 sera du plus bel effet dans le Schembechler Hall mais la saison 2024 sera assurément celle de tous les défis pour le programme d’Ann Arbor.

Source : ESPN, The Athletic, SI

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Michigan Wolverines

Jim Harbaugh se rapproche des Chargers de Los Angeles

Celui qui est toujours actuellement le head coach des Wolverines de Michigan va rencontrer les dirigeants des Chargers de Los Angeles pour un second entretien indiquant de plus en plus que Jim Harbaugh fera probablement un retour dans la NFL la saison prochaine.

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Crédit photo : Aaron J. Thornton, Getty Images

Les rumeurs d’un rapprochement entre HC Jim Harbaugh et les Chargers ne sont plus un secret pour personne depuis que le propriétaire de la franchise NFL, Dean Spanos, a renvoyé le head coach Brandon Staley et le manager général Tom Telesco, le 15 décembre dernier.

Dean Spanos va donc rencontrer le head coach des Wolverines une seconde fois cette semaine.

HC Jim Harbaugh a joué 14 saisons comme quarterback dans la NFL dont les deux dernières années (1999-2000) chez… les Chargers (alors à San Diego). Il est le seul candidat à passer une 2ème entrevue pour le poste de head coach vacant.

Les Falcons d’Atlanta ont également prévu une seconde rencontre avec le head coach de Michigan qui s’est rendu en Géorgie une première fois la semaine dernière.

HC Jim Harbaugh reste l’un des candidats les plus convoités de cette intersaison 2024 en raison de ses succès récents au niveau universitaire mais également pour son passé dans la NFL. Après huit saisons à la tête de Michigan, il vient d’offrir le premier titre de chamion national aux Wolverines depuis 1997. Son parcours dans la NFL avait été marqué par une participation au Super Bowl en 2013 lorsqu’il était head coach des 49ers de San Francisco (2011-14) dont le bilan global avait été très positif (44-19-1).

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